НО В ПРИРОДЕ ЕСТЬ
ЯВЛЕНИЯ, ПРОТЕКАЮЩИЕ С ТАКОЙ ЖЕ ПЛАВНОЙ, ГИПНОТИЗИРУЮЩЕЙ БЫСТ-
РОТОЙ, НАПРИМЕР, УРАГАНЫ И ТОРНАДО.ОНИ БУКВАЛЬНО ЗАВОРАЖИВАЮТ,
КАК ЗАВОРОЖИЛ СМЕРЧ СТОЯВШИХ У ПАНОРАМНОГО ОКНА БИЛЛИ И СТЕФФ.
ТУМАН КАТИЛСЯ ПО ДВУХРЯДНОМУ ШОССЕ И ПОСТЕПЕННО СКРЫВАЛ ЕГО?
ПОД СОБОЙ. ВОТ ПОГЛОТИЛО ГОЛЛАНДСКИЙ ДОМИК МАККЕОНСОВ. КАКОЕ-
ТО ВРЕМЯ ИЗ ТУМАНА ЕЩЕ ТОРЧАЛ ВТОРОЙ ЭТАЖ СТОЯЩЕГО ПО СОСЕДСТ-
ВУ ВЕТХОГО ДОМА, НО ПОТОМ И ОН ПРОПАЛ. ДОРОЖНЫЕ ЗНАКИ С ПРИЗЫ-
ВОМ "ДЕРЖИСЬ ПРАВОЙ СТОРОНЫ" У В'ЕЗДА НА СТОЯНКУ СУПЕРМАРКЕТА
И ВЫЕЗДА С НЕЕ ТОЖЕ ИСЧЕЗЛИ, ХОТЯ САМИ БУКВЫ ЕЩЕ НЕСКОЛЬКО СЕ-
КУНД ПЛАВАЛИ В ВОЗДУХЕ.
  - БОЖЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ? - СНОВА  СПРОСИЛ  НОРТОН, И НА ЭТОТ
РАЗ В ЕГО ГОЛОСЕ ЧТО-ТО ДРОГНУЛО.
  ШИРОКОЕ СТЕКЛО ВИТРИНЫ ЗАВОЛОКЛО РОВНЫМ БЕЛЫМ СВЕТОМ. ДАЛЬ-
ШЕ УРНЫ, СТОЯВШЕЙ В ЧЕТЫРЕХ ФУТАХ ОТ ОКНА,  Я  НЕ МОГ РАЗГЛЯ-
ДЕТЬ ПОЧТИ НИЧЕГО. ЕДВА ВИДЕН БЫЛ ЛИШЬ ПЕРЕДНИЙ БАМПЕР МОЕГО
"СКАУТА".
   ПОСЛЫШАЛСЯ ДОЛГИЙ И ГРОМКИЙ ЖЕНСКИЙ КРИК. БИЛЛИ ПРИЖАЛСЯ
КО МНЕ ПЛОТНЕЕ. ОН ДРОЖАЛ, СЛОВНО В ЛИХОРАДКЕ. КАКОЙ-ТО МУЖ-
ЧИНА ВСКРИКНУЛ И БРОСИЛСЯ МИМО ОДНОЙ ИЗ ПУСТУЮЩИХ КАСС К ВЫ-
ХОДУ. ВИДИМО, С ЭТОГО И НАЧАЛАСЬ ПАНИКА. ЛЮДИ БЕСПОРЯДОЧНОЙ
ТОЛПОЙ БРОСИЛИСЬ К ДВЕРИ.
 - ЭЙ! - ЗАОРАЛ БРАУН. Я НЕ ЗНАЮ, БЫЛ ЛИ ОН НАПУГАН, РАССЕР-
ЖЕН ИЛИ И ТО И ДРУГОЕ СРАЗУ. ЛИЦО ЕГО СТАЛО ПОЧТИ ФИОЛЕТОВЫМ,
НА ШЕЕ КАНАТАМИ ВЗДУЛИСЬ ВЕНЫ. - ЭЙ, ВЫ ВСЕ   ВЫ  НЕ  ИМЕЕТЕ
ПРАВА... НУ-КА, ВЕРНИТЕСЬ СЮДА С ПРОДУКТАМИ. ЭТО - ВОРОВСТВО!
  ЛЮДИ НЕ ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ, ХОТЯ НЕКОТОРЫЕ  ВСЕ  ЖЕ ПОБРОСАЛИ
ВЗЯТЫЕ БЫЛО ПРОДУКТЫ. КТО-ТО РАССМЕЯЛСЯ. ЛЮДИ ВЛИВАЛИСЬ В ТУ-
МАН, И НИКТО ИЗ НАС, ОСТАВШИХСЯ, БОЛЬШЕ ИХ НЕ   ВИДЕЛ. ЧЕРЕЗ
РАСПАХНУТЫЕ ДВЕРИ В СУПЕРМАРКЕТ ПРОНИКАЛ СЛАБЫЙ  ЕДКИЙ ЗАПАХ.
НА ВЫХОДЕ НАЧАЛАСЬ ТОЛЧЕЯ. КТО-ТО КОГО-ТО ТОЛКНУЛ, КТО-ТО КО-
ГО-ТО УДАРИЛ.
  НОРТОН С КАКИМ-ТО ОТРЕШЕННЫМ ВЫРАЖЕНИЕМ ЛИЦА ПОШЕЛ К ДВЕРИ.
ОТ ТЯЖЕСТИ У МЕНЯ ЗАБОЛЕЛИ ПЛЕЧИ:  БИЛЛИ  -  ПАРЕНЬ ДОВОЛЬНО
КРУПНЫЙ. СТЕФФ В ШУТКУ ИНОГДА НАЗЫВАЛА  ЕГО МОЛОДЫМ ТЕЛЕНКОМ.
   Я ПЕРЕСАДИЛ ЕГО НА ДРУГУЮ РУКУ, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ НОРТОНА.
   - НЕ СТОИТ ПОКА, - ПОСОВЕТОВАЛ Я.
   - ЧТО? - СПРОСИЛ ОН, ОБЕРНУВШИСЬ.
   - ЛУЧШЕ ПОДОЖДЕМ.
   - ЧЕГО ПОДОЖДЕМ?
   - НЕ ЗНАЮ, - СКАЗАЛ Я.
   - НЕ ДУМАЕШЬ ЛИ ТЫ... - НАЧАЛ БЫЛО ОН, НО ТУТ КТО-ТО ПРОН-
ЗИТЕЛЬНО ЗАКРИЧАЛ В ТУМАНЕ.
   НОРТОН ЗАМОЛЧАЛ. ПРОБКА У ВЫХОДА ИЗ МАГАЗИНА ЧУТЬ РАССОСА-
ЛАСЬ, ПОТОМ ЛЮДИ БРОСИЛИСЬ НАЗАД. ГОМОН ВОЗБУЖДЕННЫХ ГОЛОСОВ,
КРИКИ - ПОТОМ ВСЕ СМОЛКЛО. ЛИЦА ЛЮДЕЙ У  ДВЕРЕЙ  ВДРУГ СТАЛИ
БЛЕДНЫМИ И КАКИМИ-ТО ПЛОСКИМИ, СЛОВНО ДВУХМЕРНЫМИ.
  КРИК С УЛИЦЫ НЕ ПРЕКРАЩАЛСЯ, СОРЕВНУЯСЬ С ПОЖАРНОЙ СИРЕНОЙ.
НЕУЖЕЛИ В ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ЛЕГКИХ МОЖЕТ ХВАТИТЬ ВОЗДУХА НА ТАКОЙ
ДОЛГИЙ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ КРИК?
  - О, ГОСПОДИ, - ПРОБОРМОТАЛ НОРТОН, ВЗ'ЕРОШИВ ВОЛОСЫ ОБЕИМИ
РУКАМИ.
  НЕОЖИДАННО КРИК ОБОРВАЛСЯ, СЛОВНО ЕГО ОТРЕЗАЛО. ОДИН МУЖЧИ-
НА ВЫШЕЛ НА УЛИЦУ. НАВЕРНОЕ, ОН ХОТЕЛ ПОМОЧЬ ЭТОЙ ЖЕНЩИНЕ.КА-
КОЕ-ТО МГНОВЕНИЕ ЕГО БЫЛО ВИДНО ЧЕРЕЗ СТЕКЛО И ТУМАН, СЛОВНО
СКВОЗЬ ПЛЕНКУ ВЫСОХШЕГО МОЛОКА НА СТАКАНЕ,  ПОТОМ ЧТО-ТО ДВИ-
НУЛОСЬ К НЕМУ, КАКАЯ-ТО СЕРАЯ ТЕНЬ НА ФОНЕ БЕЛИЗНЫ. МНЕ ПОКА-
ЗАЛОСЬ, ЧТО ОН НЕ ВОШЕЛ, А С РАСКИНУТЫМИ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ РУ-
КАМИ БЫЛ БУКВАЛЬНО ВДЕРНУТ В ТУМАН.
  НЕСКОЛЬКО СЕКУНД В ЗАЛЕ СУПЕРМАРКЕТА ЦАРИЛО МОЛЧАНИЕ.  ВНЕ-
ЗАПНО ЦЕЛОЕ СОЗВЕЗДИЕ ЛУН ВСПЫХНУЛО СНАРУЖИ: ВКЛЮЧИЛИСЬ ФОНА-
РИ НА АВТОСТОЯНКЕ, ПИТАНИЕ К КОТОРЫМ, ВИДИМО,ПОДВОДИЛОСЬ ПОД-
ЗЕМНЫМИ КАБЕЛЯМИ.
  - НЕ ХОДИТЕ ТУДА! - ЗАВОПИЛА МИССИС КАРМОДИ СВОИМ КАРКАЮЩИМ
ГОЛОСОМ. - ТАМ - СМЕРТЬ!
  ЖЕЛАЮЩИХ СПОРИТЬ С НЕЙ НЕ ОКАЗАЛОСЬ.
  СНАРУЖИ ДОНЕССЯ ЕЩЕ ОДИН КРИК, ПРИГЛУШЕННЫЙ РАССТОЯНИЕМ, И
БИЛЛИ ВЗДРОГНУЛ, ПРИЖИМАЯСЬ КО МНЕ.
  - ДЭВИД, ЧТО ПРОИСХОДИТ? - СПРОСИЛ ОЛЛИ ВИКС, ОСТАВИВ СВОЕ
МЕСТО У КАССЫ. НА ЕГО ГЛАДКОМ КРУГЛОМ  ЛИЦЕ  ЗАСТЫЛИ КРУПНЫЕ
КАПЛИ ПОТА. - ЧТО ЭТО?
  - ЕСЛИ БЫ Я ЗНАЛ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! - НЕ СДЕРЖАЛСЯ Я.
  ОЛЛИ ВЫГЛЯДЕЛ ОЧЕНЬ ИСПУГАННЫМ. ЖИЛ ОН ОДИН  В СИМПАТИЧНОМ
МАЛЕНЬКОМ ДОМИКЕ НА БЕРЕГУ ОЗЕРА ХАЙЛЭНД,ЛЮБИЛ ЗАХОДИТЬ В БАР
У ПРИЯТНОЙ ГОРЫ. НА МИЗИНЦЕ ЛЕВОЙ  РУКИ  ОЛЛИ НОСИЛ КОЛЬЦО С
САПФИРОМ.
   - НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ, - ВЫДОХНУЛ ОН.
   - Я ТОЖЕ. БИЛЛИ, У МЕНЯ РУКИ ОТРЫВАЮТСЯ... ПРИДЕТСЯ ПОСТА-
ВИТЬ ТЕБЯ НА ПОЛ. Я БУДУ ДЕРЖАТЬ ТЕБЯ ЗА РУКУ, О'КЕЙ?
   - МАМА... - ПРОШЕПТАЛ ОН.
   - С НЕЙ ВСЕ В ПОРЯДКЕ, - СКАЗАЛ Я. НАДО ЖЕ БЫЛО ЧТО-НИБУДЬ
СКАЗАТЬ.
   МИМО НАС ПРОШЕЛ СТАРИК,  ХОЗЯИН КОМИССИОННОГО МАГАЗИНЧИКА,
ЧТО РЯДОМ С "РЕСТОРАНОМ ДЖОНА", КАК ВСЕГДА, В СВИТЕРЕ С НАЗ-
ВАНИЕМ КОЛЛЕДЖА, КОТОРЫЙ ОН НОСИЛ КРУГЛЫЙ ГОД.
   - ЭТО ОДНО ИЗ ТЕХ ЯДОВИТЫХ ОБЛАКОВ... ЗАВОДЫ В РАМФОРДЕ И
САУТ-ПАРКЕ... ХИМИКАЛИИ... - БУРКНУЛ ОН И ДВИНУЛСЯ ДАЛЬШЕ ПО
ПРОХОДУ МИМО ЛЕКАРСТВ И ТУАЛЕТНОЙ БУМАГИ.
   - НАДО  СМЫВАТЬСЯ  ОТСЮДА, ДЭВИД, -  НЕРВНО СКАЗАЛ НОРТОН,
ВПРОЧЕМ, БЕЗ ВСЯКОГО  УБЕЖДЕНИЯ В  ГОЛОСЕ. - ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ,
ЕСЛИ...
  ТУТ НАС ТРЯХНУЛО. НОГАМИ Я  ПОЧУВСТВОВАЛ  СТРАННЫЙ ТЯЖЕЛЫЙ
УДАР, СЛОВНО ЗДАНИЕ НЕОЖИДАННО УПАЛО С ВЫСОТЫ ФУТА В ТРИ. МУ-
ЗЫКАЛЬНЫМ ЗВОНОМ ОТОЗВАЛИСЬ БУТЫЛКИ, ПАДАЯ С ПОЛОК НА ПЛИТОЧ-
НЫЙ ПОЛ. ОТ ОДНОЙ ИЗ СЕКЦИЙ ВИТРИННОГО СТЕКЛА ОТКОЛОЛСЯ СТЕК-
ЛЯННЫЙ КЛИН, И Я ЗАМЕТИЛ, КАК ПРОГНУЛИСЬ И  РАСЩЕПИЛИСЬ КОЕ-
ГДЕ ДЕРЕВЯННЫЕ РАМЫ, УДЕРЖИВАЮЩИЕ СТЕКЛА.
   ВОЙ ПОЖАРНОЙ СИРЕНЫ ВНЕЗАПНО ОБОРВАЛСЯ.  ЛЮДИ НАСТОРОЖЕННО
МОЛЧАЛИ В НАСТУПИВШЕЙ ТИШИНЕ, СЛОВНО ЖДАЛИ  ЧЕГО-ТО,  ЧЕГО-ТО
ХУДШЕГО.
  - ЭЙ, ЛЮДИ! - КРИКНУЛ НОРТОН. - СЛУШАЙТЕ ВСЕ!
  ЛЮДИ СТАЛИ ОБОРАЧИВАТЬСЯ. НОРТОН ПОДНЯЛ  РУКУ С  РАСКРЫТОЙ
ЛАДОНЬЮ  НАД ГОЛОВОЙ, СЛОВНО ПОЛИТИЧЕСКИЙ ДЕЯТЕЛЬ, ПРОИЗНОСЯ-
ЩИЙ СЛОВА ПРИСЯГИ.
   - ВЫХОДИТЬ НА УЛИЦУ СЕЙЧАС ОПАСНО!
   - ПОЧЕМУ? - ВЫКРИКНУЛА КАКАЯ-ТО ЖЕНЩИНА. - У МЕНЯ ДОМА ДЕ-
ТИ. МНЕ НУЖНО К НИМ.
   - ТАМ, НА УЛИЦЕ - СМЕРТЬ!-ВЫЛЕЗЛА В ПРОХОД МИССИС КАРМОДИ.
  ОНА ВСТАЛА РЯДОМ С УЛОЖЕННЫМИ У ОКНА 25-ФУНТОВЫМИ МЕШКАМИ С
УДОБРЕНИЯМИ. ЕЕ ЛИЦО ПОКАЗАЛОСЬ МНЕ ПРИПУХЛЫМ, СЛОВНО ЕГО РАЗ-
ДУЛО ИЗНУТРИ.
   КАКОЙ-ТО ПОДРОСТОК ТОЛКНУЛ ЕЕ,  И  ОНА, УДИВЛЕННО ХРЮКНУВ,
ОСЕЛА НА МЕШКИ.
  - ЗАТКНИСЬ, ТЫ, КАРГА СТАРАЯ!  НЕСЕШЬ ВСЯКУЮ ЧУШЬ СОБАЧЬЮ!
  - ПРОШУ ВАС! - ПРОДОЛЖАЛ НОРТОН. - ЕСЛИ МЫ НЕМНОГО ПОДОЖДЕМ,
ТУМАН РАЗВЕЕТСЯ И МЫ УВИДИМ...
  ОТВЕТОМ ПОСЛУЖИЛ ШКВАЛ ПРОТИВОРЕЧИВЫХ ВОЗГЛАСОВ.
  - МИСТЕР НОРТОН ПРАВ, - ПОДДЕРЖАЛ Я,  СТАРАЯСЬ ПЕРЕКРИЧАТЬ
ШУМ. - ДАВАЙТЕ НАБЕРЕМСЯ ТЕРПЕНИЯ.
  - Я ДУМАЮ, ЭТО БЫЛО ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, - СКАЗАЛ МЯГКИМ ГОЛОСОМ
МУЖЧИНА В ОЧКАХ. В ОДНОЙ РУКЕ У НЕГО БЫЛИ СВЕРТОК ПИРОЖКОВ С
МЯСОМ И ПАКЕТ С БУЛОЧКАМИ,ДРУГОЙ ОН ДЕРЖАЛ ЗА РУКУ МАЛЕНЬКУЮ
ДЕВОЧКУ, МОЖЕТ БЫТЬ,НА ГОД МОЛОЖЕ БИЛЛИ. - ЧЕСТНОЕ СЛОВО, ЗЕ-
МЛЕТРЯСЕНИЕ.
  С КАКОГО-ТО СТЕЛЛАЖА, ВИДИМО ОТКИНУТАЯ НА САМЫЙ КРАЙ УДАРОМ,
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕМ ИЛИ ЧЕМ БЫ ЭТО ТАМ НИ БЫЛО, УПАЛА  ЗАПОЗДАВШАЯ
БАНКА, ГРОМКО И НЕОЖИДАННО ЗАГРЕМЕВ НА ПОЛУ.БИЛЛИ РАСПЛАКАЛСЯ.
  - Я ХОЧУ ДОМОЙ! Я ХОЧУ К МАМЕ!
  - БУДЬ ДОБР, ЗАТКНИ ЕМУ ПАСТЬ,  - РЯВКНУЛ БАД БРАУН. ГЛАЗА
ЕГО БЫСТРО, НО БЕСЦЕЛЬНО МЕТАЛИСЬ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ.
  - А В ЗУБЫ НЕ ХОЧЕШЬ? - ОСВЕДОМИЛСЯ Я.
  - ДЭЙВ, НУ ПОЖАЛУЙСТА... ЛУЧШЕ ОТ ЭТОГО НЕ БУДЕТ.. - ПРОГО-
ВОРИЛ НОРТОН, ДУМАЯ О ЧЕМ-ТО ДРУГОМ.
  - ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, - СКАЗАЛА ЖЕНЩИНА, КРИЧАВШАЯ ПРО ДЕТЕЙ. - МНЕ
ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, НО Я НЕ МОГУ ЗДЕСЬ  ОСТАВАТЬСЯ. МНЕ  НАДО ДОМОЙ К
ДЕТЯМ.
  И ОНА МЕДЛЕННО ОБВЕЛА НАС ВСЕХ ВЗГЛЯДОМ. БЛОНДИНКА С ПРИВЛЕ-
КАТЕЛЬНЫМ ЛИЦОМ.
  - ВАНДА  ДОЛЖНА  СМОТРЕТЬ ЗА МАЛЕНЬКИМ ВИКТОРОМ, ПОНИМАЕТЕ?
ВАНДЕ ВСЕГО ВОСЕМЬ  И ОНА ИНОГДА ЗАБЫВАЕТ... ЗАБЫВАЕТ, ЧТО ЕЙ
ПОЛОЖЕНО ЗА НИМ СМОТРЕТЬ, ЗНАЕТЕ?..  А МАЛЕНЬКИЙ ВИКТОР... ОН
ЛЮБИТ ВКЛЮЧАТЬ КОНФОРКИ НА ПЛИТЕ; ТАМ ЗАГОРАЮТСЯ ТАКИЕ МАЛЕНЬ-
КИЕ КРАСНЫЕ ЛАМПОЧКИ... ЕМУ НРАВЯТСЯ  ЛАМПОЧКИ... А ИНОГДА ОН
ВЫДЕРГИВАЕТ ВИЛКИ ИЗ РОЗЕТОК...  А ВАНДА... ЕЙ НАДОЕДАЕТ СМОТ-
РЕТЬ ЗА НИМ... ЕЙ ВСЕГО ВОСЕМЬ... - ЖЕНЩИНА ЗАМОЛЧАЛА И ВНОВЬ
ПОСМОТРЕЛА НА НАС.  ДОЛЖНО БЫТЬ, МЫ КАЗАЛИСЬ  ЕЙ ШЕРЕНГОЙ БЕЗ-
ЖАЛОСТНЫХ ГЛАЗ, НЕ ЛЮДЕЙ,  А ОДНИХ ТОЛЬКО ГЛАЗ. - НЕУЖЕЛИ НИК-
ТО НЕ ПОМОЖЕТ МНЕ? - ВДРУГ ЗАКРИЧАЛА ОНА. ГУБЫ ЕЕ ЗАДРОЖАЛИ.
- НЕУЖЕЛИ... НЕУЖЕЛИ НИКТО НЕ ПРОВОДИТ ЖЕНЩИНУ ДО ДОМА?
    НИКТО НЕ ОТВЕТИЛ. ЖЕНЩИНА ПЕРЕВОДИЛА ВЗГЛЯД СВОИХ НЕСЧАСТ-
НЫХ ГЛАЗ С ОДНОГО ЛИЦА НА ДРУГОЕ. КАКОЙ-ТО ТОЛСТЯК  ШАГНУЛ БЫ-
ЛО К НЕЙ, НО ЖЕНА РЫВКОМ ДЕРНУЛА ЕГО НАЗАД КРЕПКО СХВАТИЛА ЗА
ЗАПЯСТЬЕ.
   - ВЫ? - СПРОСИЛА ОНА ОЛЛИ.
   ТОТ ОТРИЦАТЕЛЬНО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
   - ВЫ? - ОБРАТИЛАСЬ ОНА К БАДУ.
   БАД НАКРЫЛ РУКОЙ  КАЛЬКУЛЯТОР,  ЛЕЖАВШИЙ НА ПРИЛАВКЕ И ПРО-
МОЛЧАЛ.
   - ВЫ? - ПОВЕРНУЛАСЬ  ОНА К НОРТОНУ, И ОН НАЧАЛ ЧТО-ТО ГОВО-
РИТЬ СВОИМ СИЛЬНЫМ  АДВОКАТСКИМ ГОЛОСОМ О ТОМ,ЧТО НЕЛЬЗЯ, МОЛ,
ТАК,СЛОМЯ ГОЛОВУ...  ЖЕНЩИНА МАХНУЛА  НА НЕГО РУКОЙ, И ОН СМУ-
ЩЕННО ЗАМОЛК.
   - ВЫ? -ОБРАТИЛАСЬ ОНА КО МНЕ, И Я СНОВА ВЗЯЛ БИЛЛИ НА РУКИ,
ДЕРЖА ЕГО КАК ЩИТ, БУДТО ПЫТАЛСЯ ОТРАЗИТЬ ЭТОТ УЖАСНЫЙ ВЗГЛЯД
СЛОМЛЕННОГО БЕДОЙ ЧЕЛОВЕКА.
   - ЧТОБ ВЫ ВСЕ СГОРЕЛИ В АДУ... -ПРОШЕПТАЛА ОНА. НЕ ВЫКРИК-
НУЛА, А ИМЕННО ПРОШЕПТАЛА  СМЕРТЕЛЬНО  УСТАЛЫМ ГОЛОСОМ. ПОТОМ
ПОДОШЛА К ДВЕРИ И ОТТЯНУЛА ЕЕ ДВУМЯ РУКАМИ.
   - Э-Э-Э, ЛЕДИ, ПОСЛУШАЙТЕ... -  ПРОИЗНЕС ПАРЕНЬ, НАКРИЧАВ-
ШИЙ НА МИССИС КАРМОДИ, И СХВАТИЛ ЕЕ ЗА РУКУ.
   ЖЕНЩИНА ПОГЛЯДЕЛА НА РУКУ. ПАРЕНЬ, ПОКРАСНЕВ, ОТПУСТИЛ ЕЕ,
И ЖЕНЩИНА ВЫШЛА НА УЛИЦУ.ТУМАН ПОГЛОЩАЛ ЕЕ, ДЕЛАЯ БЕСПЛОТНОЙ,
ОСТАВЛЯЯ ВМЕСТО ЧЕЛОВЕКА ЛИШЬ РАЗМЫТЫЙ НАБРОСОК ФИГУРЫ НА СА-
МОЙ БЕЛОЙ В МИРЕ БУМАГЕ, И НИКТО НЕ ПРОИЗНЕС НИ СЛОВА. КАКОЕ-
ТО ВРЕМЯ ОНА БЫЛА КАК НАДПИСЬ  "ДЕРЖИСЬ ПРАВОЙ СТОРОНЫ", ПЛА-
ВАЮЩАЯ В ВОЗДУХЕ: ЕЕ РУКИ, НОГИ, СВЕТЛЫЕ ВОЛОСЫ СТЕРЛИСЬ, ОС-
ТАЛОСЬ ЛИШЬ ПЯТНО КРАСНОГО ЛЕТНЕГО ПЛАТЬЯ, КАЗАЛОСЬ, ТАНЦУЮ-
ЩЕГО В  БЕЛОМ  ПРОСТРАНСТВЕ. ПОТОМ ИСЧЕЗЛО И ОНО, И НИКТО НЕ
ПРОРОНИЛ НИ СЛОВА.




                       ГЛАВА  ЧЕТВЕРТАЯ


  БИЛЛИ РАСПЛАКАЛСЯ, СКВОЗЬ СЛЕЗЫ ТРЕБУЯ МАМУ, И Я ПОВЕЛ ЕГО ПО
ОДНОМУ ИЗ ПРОХОДОВ,  ОБНЯВ ЗА ПЛЕЧИ. МЫ ОСТАНОВИЛИСЬ У ДЛИННОГО
БЕЛОГО ХОЛОДИЛЬНИКА  С МЯСОМ,  РАСПОЛОЖЕННОГО ВДОЛЬ ВСЕЙ ЗАДНЕЙ
СТЕНЫ МАГАЗИНА.
  Я СЕЛ НА ПОЛ,  ПОСАДИЛ БИЛЛИ НА КОЛЕНИ, ПРИЖАЛ ЛИЦОМ К СЕБЕ И
СТАЛ УСПОКАИВАТЬ.  Я ГОВОРИЛ  НЕПРАВДУ, КОТОРУЮ РОДИТЕЛИ ОБЫЧНО
ДЕРЖАТ ПРО ЗАПАС  ДЛЯ ТЯЖЕЛЫХ  СЛУЧАЕВ, ТУ САМУЮ НЕПРАВДУ, КОТО-
РАЯ ТАК УБЕДИТЕЛЬНО ЗВУЧИТ ДЛЯ РЕБЕНКА.
  - ЭТО НЕ ПРОСТОЙ  ТУМАН, -  ПРОХНЫКАЛ БИЛЛИ, ВЗГЛЯНУВ НА МЕНЯ
ПОТЕМНЕВШИМИ, ПОЛНЫМИ СЛЕЗ ГЛАЗАМИ. - ДА, ПАПА?
  - ДА, ДУМАЮ, ЭТО  НЕ ПРОСТОЙ ТУМАН,  - ЗДЕСЬ Я ЛГАТЬ НЕ ХОТЕЛ.
  БИЛЛИ НАЧАЛ КЛЕВАТЬ  НОСОМ. Я НЕ ШЕВЕЛИЛСЯ, ОПАСАЯСЬ,  ЧТО ОН
МОЖЕТ СНОВА ПРОСНУТЬСЯ,  НО ВСКОРЕ ОН ЗАСНУЛ ПО-НАСТОЯЩЕМУ. ВОЗ-
МОЖНО, БИЛЛИ ПЛОХО СПАЛ  ЭТОЙ НОЧЬЮ, КОГДА МЫ ЛЕГЛИ ВСЕ  ВМЕСТЕ
В ПЕРВЫЙ РАЗ С ТЕХ ПОР,  КАК ОН ВЫШЕЛ ИЗ МЛАДЕНЧЕСКОГО ВОЗРАСТА.
А ВОЗМОЖНО - ПРИ ЭТОЙ  МЫСЛИ ВНУТРИ У МЕНЯ БУДТО ПРОНЕССЯ ХОЛОД-
НЫЙ ВИХРЬ, - ВОЗМОЖНО, ОН ПРЕДЧУВСТВОВАЛ ЧТО-ТО ЕЩЕ.
  Я ПОЛОЖИЛ БИЛЛИ  НА  ПОЛ И  ПОШЕЛ ИСКАТЬ,  ЧЕМ  БЫ ЕГО УКРЫТЬ.
ПОЧТИ ВСЕ, ОСТАВШИЕСЯ В МАГАЗИНЕ,  ДО  СИХ  ПОР СТОЯЛИ У ВИТРИН,
ВГЛЯДЫВАЯСЬ  В ПЛОТНЫЙ  ПОКРОВ  ТУМАНА. НОРТОН СОБРАЛ НЕБОЛЬШУЮ
ГРУППУ СЛУШАТЕЛЕЙ И ПРОДОЛЖАЛ ЧТО-ТО ГОВОРИТЬ. БАД БРАУН ТВЕРДО
СТОЯЛ НА  ПОСТУ, НО ОЛЛИ  ВИКС  УЖЕ  ПОКИНУЛ СВОЕ МЕСТО У КАССЫ.
НЕСКОЛЬКО  ЧЕЛОВЕК С ИСПУГАННЫМИ ЛИЦАМИ ОТРЕШЕННО БРОДИЛИ В ПРО-
ХОДАХ.
  ЧЕРЕЗ БОЛЬШУЮ  ДВОЙНУЮ ДВЕРЬ МЕЖДУ РЕФРИЖЕРАТОРНЫМ ШКАФОМ ДЛЯ
МЯСА И ОХЛАДИТЕЛЕМ  ПИВА Я ПРОШЕЛ В СКЛАДСКОЕ ПОМЕЩЕНИЕ, ГДЕ ЗА
ФАНЕРНОЙ ПЕРЕГОРОДКОЙ  РОВНО ГУДЕЛ ГЕНЕРАТОР. ЧТО-ТО ЗДЕСЬ БЫЛО
НЕ ТАК. СИЛЬНО ПАХЛО  ДИЗЕЛЬНЫМ ВЫХЛОПОМ. Я ДВИНУЛСЯ К ПЕРЕГОРО-
ДКЕ, СТАРАЯСЬ  ДЫШАТЬ  НЕГЛУБОКО, ПОТОМ РАССТЕГНУЛ РУБАШКУ, ЗАД-
РАЛ ЕЕ И ЗАКРЫЛ НОС И РОТ СКОМКАННОЙ ТКАНЬЮ.
УЗКИЙ ДЛИННЫЙ СКЛАД СКУДНО ОСВЕЩАЛИ ДВА РЯДА АВАРИЙНЫХ ЛАМПОЧЕК.
ПОВСЮДУ СТОЯЛИ ШТАБЕЛИ КОРОБОК: ПАЧКИ ОТБЕЛИВАТЕЛЯ С ОДНОЙ СТО-
РОНЫ, ЯЩИКИ С БЕЗАЛКОГОЛЬНЫМИ НАПИТКАМИ - С ДРУГОЙ, ДАЛЬШЕ -
УПАКОВКИ МАКАРОН С МЯСОМ И КОРОБКИ С КЕТЧУПОМ.
  Я ОТКРЫЛ ЗАДВИЖКУ НА ДВЕРЦЕ  ГЕНЕРАТОРНОГО  ОТСЕКА  И ПРОШЕЛ
 ВНУТРЬ. МАШИНУ ОКУТЫВАЛИ МАСЛЯНИСТЫЕ КЛУБЫ ГОЛУБОГО ДЫМА.  ВЫХ-
ЛОПНАЯ ТРУБА ВЫХОДИЛА НА УЛИЦУ ЧЕРЕЗ ОТВЕРСТИЕ В СТЕНЕ, И, ОЧЕ-
ВИДНО, ЧТО-ТО ЗАБИЛО ЕЕ СНАРУЖИ. Я ЩЕЛКНУЛ ВЫКЛЮЧАТАЛЕМ:  ГЕНЕ-
РАТОР ЧИХНУЛ, ПЛЮНУЛ ДЫМОМ, ЗАКАШЛЯЛСЯ И УМОЛК, ИЗДАВ  НАПОСЛЕ-
ДОК СЕРИЮ ЗАТИХАЮЩИХ МАЛЕНЬКИХ ХЛОПКОВ, НАПОМНИВШИХ  МНЕ  УПРЯ-
МУЮ БЕНЗОПИЛУ НОРТОНА.
  АВАРИЙНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ ПОГАСЛО. ОСТАВШИСЬ В ТЕМНОТЕ,  Я ИСПУГАЛ-
СЯ И ТУТ ЖЕ ПОТЕРЯЛ ОРИЕНТАЦИЮ.  ВЫХОДЯ ИЗ ОТСЕКА, Я  УДАРИЛСЯ
НОСОМ О ХЛИПКУЮ ФАНЕРНУЮ ДВЕРЬ,  И СЕРДЦЕ У МЕНЯ ЕКНУЛО. НА
ВХОДНЫХ ДВЕРЯХ, ВЕДУЩИХ НА СКЛАД,  ИМЕЛИСЬ ОКНА,  НО  ПО КАКОЙ-
ТО ПРИЧИНЕ ИХ ЗАКРАСИЛИ ЧЕРНОЙ КРАСКОЙ,  ОТЧЕГО  ТЕМНОТА  БЫЛА
ПОЧТИ ПОЛНОЙ. Я СБИЛСЯ С ПУТИ И НАТКНУЛСЯ НА ШТАБЕЛЬ КОРОБОК С
ОТБЕЛИВАТЕЛЕМ, КОТОРЫЕ ТУТ ЖЕ ПОСЫПАЛИСЬ  НА  ПОЛ. ОДНА ИЗ НИХ
ПРОЛЕТЕЛА У САМОГО МОЕГО ЛИЦА. НЕВОЛЬНО  ШАГНУВ НАЗАД, Я СПОТК-
НУЛСЯ О ДРУГУЮ, РАСТЯНУЛСЯ НА ПОЛУ И ТАК  СИЛЬНО УДАРИЛСЯ ГОЛО-
ВОЙ, ЧТО ПЕРЕД ГЛАЗАМИ У МЕНЯ ЗАСВЕРКАЛИ ЯРКИЕ ЗВЕЗДЫ.  ХОРОШЕ-
НЬКОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ!
  НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ Я ЛЕЖАЛ, РУГАЯ  САМОГО  СЕБЯ, И ПОТИРАЛ УШИБ-
ЛЕННОЕ МЕСТО. ЗАСТАВЛЯЛ УСПОКОИТЬСЯ,  ЧТОБЫ  ЗАТЕМ ПОДНЯТЬСЯ И
ВЫЙТИ НА СВЕТ, К БИЛЛИ...
  Я ОСТОРОЖНО ВСТАЛ, ПЫТАЯСЬ НАЙТИ ВЗГЛЯДОМ  КАРАНДАШНУЮ ЛИНИЮ
СВЕТА МЕЖДУ СТВОРКАМИ ДВЕРИ, И НАКОНЕЦ УВИДЕЛ ЕЛЕ ЗАМЕТНУЮ  ЦА-
РАПИНУ НА ПОЛОТНЕ ТЬМЫ. ДВИНУЛСЯ ТУДА И ТУТ ЖЕ  ЗАМЕР, УСЛЫШАВ
КАКОЙ-ТО ЗВУК.
  МЯГКИЙ СКОЛЬЗЯЩИЙ ШОРОХ.  ОН ПРЕКРАТИЛСЯ, ПОТОМ СНОВА ВОЗНИК
С ЛЕГКИМ ОСТОРОЖНЫМ ПОСТУКИВАНИЕМ.  ВНУТРИ У МЕНЯ ВСЕ ОБМЕРЛО,
СЛОВНО Я ВОЛШЕБНЫМ ОБРАЗОМ ВНОВЬ  СТАЛ ЧЕТЫРЕХЛЕТНИМ РЕБЕНКОМ.
ЗВУК ДОНОСИЛСЯ НЕ ИЗ МАГАЗИНА, А ОТКУДА-ТО ИЗ-ЗА СПИНЫ. СНАРУ-
ЖИ. ОТТУДА, ГДЕ ТУМАН. ЧТО-ТО СКОЛЬЗИЛО И СКРЕБЛО ТАМ ПО ШЛАКО-
БЕТОНУ. ПЫТАЯСЬ, МОЖЕТ БЫТЬ, ПРОБРАТЬСЯ СЮДА.
  А МОЖЕТ БЫТЬ, ОНО УЖЕ  ВНУТРИ И  ТЯНЕТСЯ КО МНЕ? МОЖЕТ БЫТЬ,
ЧЕРЕЗ МГНОВЕНИЕ Я ПОЧУВСТВУЮ,  КАК ЭТО ЧТО-ТО ПОЛЗЕТ ПО МОЕМУ
БОТИНКУ ИЛИ ХВАТАЕТ МЕНЯ ЗА ШЕЮ...
  СНОВА РАЗДАЛСЯ ШОРОХ. ТЕПЕРЬ Я БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ЗВУК ШЕЛ СНА-
РУЖИ. НО ЛЕГЧЕ ОТ ЭТОГО НЕ СТАЛО. Я С ТРУДОМ ЗАСТАВИЛ СВОИ ОС-
ЛАБЕВШИЕ НОГИ ДВИГАТЬСЯ. ПОТОМ  ЗВУК  ИЗМЕНИЛСЯ, И ЧТО-ТО ПОС-
КРЕБЛО В ТЕМНОТЕ. СЕРДЦЕ У МЕНЯ ЕКНУЛО, И Я БРОСИЛСЯ ВПЕРЕД К
ТОНКОЙ ВЕРТИКАЛЬНОЙ ЛИНИИ СВЕТА, ИЗО ВСЕХ СИЛ УДАРИЛ ПО ДВЕРИ
ВЫТЯНУТЫМИ РУКАМИ И ВЫЛЕТЕЛ В ПОМЕЩЕНИЕ МАГАЗИНА.
НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК СТОЯЛИ У ДВЕРЕЙ, СРЕДИ НИХ ОЛЛИ ВИКС. ОНИ
ИСПУГАННО ОТСКОЧИЛИ НАЗАД, А ОЛЛИ СХВАТИЛСЯ ЗА СЕРДЦЕ.
  - ДЭВИД! - ВЫДАВИЛ ОН. - БОЖЕ... ТЫ ЧТО, ХОЧЕШЬ ЛИШИТЬ МЕНЯ
ДЕСЯТИ ЛЕТ... - И ТУТ ОН УВИДЕЛ МОЕ ЛИЦО. - ЧТО С ТОБОЙ?
  - ТЫ СЛЫШАЛ? - СПРОСИЛ Я, И СОБСТВЕННЫЙ ГОЛОС ПОКАЗАЛСЯ МНЕ
СТРАННЫМ - ВЫСОКИМ И ВИЗГЛИВЫМ. - ВЫ НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛИ?
  ОНИ, КОНЕЧНО, НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛИ.А СЮДА ПРИШЛИ ПРОСТО ПОСМОТ-
РЕТЬ, ПОЧЕМУ НЕ РАБОТАЕТ ГЕНЕРАТОР  ПОКА ОЛЛИ ВСЕ ЭТО МНЕ ОБ'-
ЯСНЯЛ,ПОЯВИЛСЯ НОСИЛЬЩИК НОРМ С ОХАПКОЙ БАТАРЕЕЧНЫХ ФОНАРИКОВ
И С ЛЮБОПЫТСТВОМ ПОГЛЯДЕЛ СНАЧАЛА НА ОЛЛИ, ПОТОМ НА МЕНЯ.
  - Я ОТКЛЮЧИЛ ГЕНЕРАТОР, - СКАЗАЛ Я И ОБ'ЯСНИЛ ПОЧЕМУ.
  - А ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ? - СПРОСИЛ  ОДИН  ИЗ МУЖЧИН, РАБОТАВШИЙ В
ГОРОДСКОМ УПРАВЛЕНИИ ДОРОГ. ЗВАЛИ ЕГО ДЖИМ... ФАМИЛИЮ Я ТОГДА
НЕ ВСПОМНИЛ.
   - НЕ ЗНАЮ. КАКОЙ-ТО СКРЕБУЩИЙ ЗВУК . НЕ ХОТЕЛ БЫ Я СНОВА ЕГО
УСЛЫШАТЬ.
  - НЕРВЫ, - ХМЫКНУЛ ЕЩЕ ОДИН МУЖЧИНА ИЗ ТЕХ, ЧТО ПОДОШЛИ ВМЕС-
ТЕ С ОЛЛИ.
  - А ТЫ СЛЫШАЛ ЭТОТ ЗВУК ДО ТОГО, КАК ПОГАС СВЕТ?
  - НЕТ. ПОСЛЕ. НО... - ДОБАВИТЬ МНЕ БЫЛО НЕЧЕГО. Я ВИДЕЛ, КАК
ОНИ СМОТРЯТ НА МЕНЯ. ИМ НЕ ХОТЕЛОСЬ  НИ ПЛОХИХ НОВОСТЕЙ, НИ ЧЕ-
ГО-ТО ПУГАЮЩЕГО, НИ ДАЖЕ НЕОБЫЧНОГО.  ВСЕГО ЭТОГО УЖЕ БЫЛО ДОС-
ТАТОЧНО. ТОЛЬКО ОЛЛИ СМОТРЕЛ ТАК, СЛОВНО ПОВЕРИЛ МНЕ.
  - НАДО БЫ СНОВА ВКЛЮЧИТЬ ГЕНЕРАТОР,  - СКАЗАЛ НОСИЛЬЩИК, РАЗ-
ДАВАЯ ФОНАРИКИ.
  ОЛЛИ ВЗЯЛ ФОНАРИК И ПОСМОТРЕЛ НА НЕГО С СОМНЕНИЕМ.
  НОСИЛЬЩИК  ПРЕДЛОЖИЛ  ОДИН И  МНЕ. ПОСЛЕ СЕКУНДЫ РАЗДУМИЙ Я
ВЗЯЛ ФОНАРИК: МНЕ ВСЕ РАВНО  НУЖНО БЫЛО НАЙТИ ЧТО-НИБУДЬ, ЧЕМ
МОЖНО УКРЫТЬ БИЛЛИ.
  ОЛЛИ РАСПАХНУЛ ДВЕРИ, ЗАСТОПОРИЛ ИХ, ЧТОБЫ ХОТЬ НЕМНОГО СВЕ-
ТА ПОПАДАЛО В ПОМЕЩЕНИЕ СКЛАДА, И Я УВИДЕЛ РАЗБРОСАННЫЕ ПО ПО-
ЛУ КОРОБКИ С ОТБЕЛИВАТЕЛЕМ ОКОЛО ПРИОТКРЫТОЙ ДВЕРИ В ГЕНЕРАТОР-
НЫЙ ОТСЕК.
  ДЖИМ ПРИНЮХАЛСЯ И СКАЗАЛ:
  - ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ЗАПАХ СИЛЬНЫЙ. ТЫ СДЕЛАЛ ПРАВИЛЬНО, ДЭВИД...
ЛУЧИ  ФОНАРИКОВ ЗАПРЫГАЛИ, ЗАПЛЯСАЛИ ПО КОРОБКАМ С ТУАЛЕТНОЙ
БУМАГОЙ  И БАНКАМИ  КОНСЕРВОВ ДЛЯ СОБАК. В ЛУЧАХ КЛУБИЛСЯ ДЫМ,
КОТОРЫЙ  ЗАБЛОКИРОВАННАЯ  ВЫХЛОПНАЯ ТРУБА ВЕРНУЛА В ПОМЕЩЕНИЕ
СКЛАДА. НОСИЛЬЩИК ПОВЕЛ  ФОНАРИКОМ  ВПРАВО, В СТОРОНУ ШИРОКОЙ
ЗАГРУЗОЧНОЙ ДВЕРИ.ПО СТЕНАМ ПРЫГАЛИ ИЗОГНУТЫЕ ЧУДОВИЩНЫЕ ТЕНИ
ОТ БЕГАЮЩИХ И ПЕРЕСЕКАЮЩИХСЯ ЛУЧЕЙ.
  НОСИЛЬЩИК ПОШЕЛ К ЗАГРУЗОЧНОЙ ДВЕРИ.
  - Я НЕ СТАЛ БЫ ВЫХОДИТЬ, - ОБРОНИЛ Я.
  - ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СТАЛ БЫ...
  - ПОПРОБУЙ ТЕПЕРЬ, ОЛЛИ, - СКАЗАЛ ОДИН ИЗ МУЖЧИН, КИВНУВ НА
ГЕНЕРАТОР.
  ГЕНЕРАТОР ЧИХНУЛ И ЗАРЕВЕЛ.
  - ЧЕРТ! ВЫКЛЮЧАЙ! ФУ, ЗАРАЗА, КАКАЯ ВОНЬ!
  ГЕНЕРАТОР СНОВА ЗАГЛОХ.

  НОСИЛЬЩИК ВЕРНУЛСЯ  ОТ ДВЕРИ КАК РАЗ ТОГДА, КОГДА ОСТАЛЬНЫЕ
ВЫБРАЛИСЬ ИЗ ГЕНЕРАТОРНОГО ОТСЕКА.?
  - ТАМ В САМОМ ДЕЛЕ ЧТО-ТО МЕШАЕТ, - ОЗАБОЧЕННО ПРОИЗНЕС ОДИН
ИЗ МУЖЧИН.
  - ВОТ ЧТО, - ПРЕДЛОЖИЛ НОСИЛЬЩИК. ГЛАЗА ЕГО БЛЕСТЕЛИ В ЛУЧАХ
ФОНАРИКОВ, А НА ЛИЦЕ ПОЯВИЛОСЬ БЕСШАБАШНОЕ ВЫРАЖЕНИЕ. - ВЫ ЕГО
ВКЛЮЧИТЕ РОВНО НАСТОЛЬКО, ЧТОБЫ МОЖНО БЫЛО ОТКРЫТЬ ЗАГРУЗОЧНУЮ
ДВЕРЬ. Я ВЫСКОЧУ НА УЛИЦУ И ОСВОБОЖУ ТРУБУ.
  - Я НЕ УВЕРЕН, ЧТО ЭТО ОЧЕНЬ ХОРОШАЯ ИДЕЯ, - С СОМНЕНИЕМ ПРО-
ИЗНЕС ОЛЛИ.
  - А ЧТО, ЭТА ДВЕРЬ ОТКРЫВАЕТСЯ ЭЛЕКТРОМОТОРОМ? - СПРОСИЛ ДЖИМ.
  - ТОЧНО, - ОТВЕТИЛ ОЛЛИ. - НО Я ДУМАЮ, ЭТО НЕ РАЗУМНО...
  - ВСЕ НОРМАЛЬНО, - ПЕРЕБИЛ ЕГО ВТОРОЙ МУЖЧИНА, СДВИГАЯ НА ЗА-
ТЫЛОК СВОЮ БЕЙСБОЛЬНУЮ ШАПОЧКУ. - Я СПРАВЛЮСЬ.
  - ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ... - СНОВА НАЧАЛ ОЛЛИ. - Я В САМОМ ДЕЛЕ НЕ
ДУМАЮ, ЧТО КОМУ-ТО...
  - НЕ ДРЕЙФЬ, - ПРЕЗРИТЕЛЬНО ПРОЦЕДИЛ ВТОРОЙ МУЖЧИНА.?
  - ПОСЛУШАЙТЕ, ЭТО БЫЛА МОЯ ИДЕЯ! - ВОЗМУТИЛСЯ НОСИЛЬЩИК НОРМ.
  И ТУТ ОНИ ПРИНЯЛИСЬ  СПОРИТЬ, КТО ПОЙДЕТ НАРУЖУ, ВМЕСТО ТОГО
ЧТОБЫ РЕШИТЬ, СТОИТ ЛИ ЭТО ДЕЛАТЬ ВООБЩЕ. ВЕДЬ НИКТО ИЗ НИХ НЕ
СЛЫШАЛ ЭТОГО ОТВРАТИТЕЛЬНОГО СКОЛЬЗЯЩЕГО ЗВУКА.
  - ПРЕКРАТИТЕ! - КРИКНУЛ Я.
  ВСЕ ОБЕРНУЛИСЬ КО МНЕ.
  - ВЫ, ПОХОЖЕ, ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛИ,ЧТО ЭТО НЕ ОБЫЧНЫЙ ТУМАН. И УПОР-
НО НЕ ХОТИТЕ ПОНЯТЬ.С ТЕХ ПОР КАК ОН ПОЯВИЛСЯ,НИКТО НЕ ЗАХОДИЛ
В МАГАЗИН. ЕСЛИ ВЫ ОТКРОЕТЕ ЭТУ ДВЕРЬ И ЧТО-НИБУДЬ ЗАПОЛЗЕТ...
  - ЧТО ЗАПОЛЗЕТ? - СПРОСИЛ НОРМ С ТИПИЧНОЙ ДЛЯ  ВОСЕМНАДЦАТИ-
ЛЕТНЕГО БРАВАДОЙ.
  - ТО, ЧТО ИЗДАВАЛО ЗВУКИ, КОТОРЫЕ Я СЛЫШАЛ...
  - МИСТЕР ДРЭЙТОН! - ФЫРКНУЛ ДЖИМ. - Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ВАЖНЫЙ ХУ-
ДОЖНИК  СО СВЯЗЯМИ В НЬЮ-ЙОРКЕ, ГОЛЛИВУДЕ И ВСЕ ТАКОЕ, НО ЭТО,
НА МОЙ ВЗГЛЯД, НЕ ДЕЛАЕТ ВАС ОТЛИЧНЫМ ОТ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ.
Я ТАК ПОНИМАЮ, ЧТО ВЫ ОКАЗАЛИСЬ ТУТ В ТЕМНОТЕ, И, ВИДИМО, Э-Э-
Э...  МАЛОСТЬ СТРУХНУЛИ.
  - МОЖЕТ БЫТЬ, - СОГЛАСИЛСЯ Я. - НО ЕСЛИ ВАМ ТАК ХОЧЕТСЯ НАРУ-
ЖУ, ВАМ  СЛЕДОВАЛО БЫ  ПРЕЖДЕ ПРОВОДИТЬ ТУ ЛЕДИ ДО ДОМА, ГДЕ У
НЕЕ ОСТАЛИСЬ ДЕТИ...
  НЕПОНИМАНИЕ СИТУАЦИИ ЭТИМИ ЛЮДЬМИ ОДНОВРЕМЕННО И ЗЛИЛО МЕНЯ,
И ПУГАЛО. ГЛАЗА ИХ ГОРЕЛИ, КАК У МАЛЬЧИШЕК В ТИРЕ.
  - ЭЙ, - УХМЫЛЬНУЛСЯ ПРИЯТЕЛЬ ДЖИМА, - КОГДА НАМ ПОНАДОБИТСЯ
СОВЕТ, МЫ ВАС СПРОСИМ.
  - ГЕНЕРАТОР  НА САМОМ ДЕЛЕ НЕ ТАК УЖ И НУЖЕН, - СКАЗАЛ ОЛЛИ
РЕШИТЕЛЬНО. -  ПРОДУКТЫ  В ХОЛОДИЛЬНЫХ ШКАФАХ МОГУТ ПРОЛЕЖАТЬ
ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ИЛИ ДАЖЕ БОЛЬШЕ, ЕСЛИ НУЖНО, БЕЗО ВСЯКОГО...
  - НУ, ПАРЕНЬ, ВПЕРЕД, - СКОМАНДОВАЛ ДЖИМ, НЕ ОБРАЩАЯ НА ОЛЛИ
НИКАКОГО ВНИМАНИЯ. - Я  ВКЛЮЧУ ГЕНЕРАТОР, А ТЫ БЫСТРО ПОДНИМАЙ
ДВЕРЬ, ПОКА ЗДЕСЬ СНОВА НЕ ЗАВОНЯЛО ДЫМОМ. МЫ С МАЙРОНОМ БУДЕМ
У ВЫХЛОПНОЙ ТРУБЫ, ТАК ЧТО КРИКНИ, КОГДА ОСВОБОДИШЬ ЕЕ.
  - О'КЕЙ, - ОТВЕТИЛ НОРМ ВОЗБУЖДЕННО И ДВИНУЛСЯ К ДВЕРИ.
  - ЭТО ПРОСТО СУМАСШЕСТВИЕ, -  ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ Я. - ВЫ ПОЗВО-
ЛИЛИ ЖЕНЩИНЕ ИДТИ ОДНОЙ...
  - Я ЧТО-ТО НЕ ЗАМЕТИЛ, ЧТОБЫ  ТЫ САМ СИЛЬНО РВАЛСЯ ЕЕ ПРОВО-
ЖАТЬ.
  - ...А ТЕПЕРЬ СОБИРАЕТЕСЬ ПОЗВОЛИТЬ ЭТОМУ МАЛЬЧИШКЕ РИСКОВАТЬ
ЖИЗНЬЮ ИЗ-ЗА ГЕНЕРАТОРА, КОТОРЫЙ ДАЖЕ НЕ НУЖЕН.
  - ЗАТКНЕШЬСЯ ТЫ ИЛИ НЕТ! - КРИКНУЛ НОРМ.
  - ПОСЛУШАЙТЕ, МИСТЕР ДРЭЙТОН,  - ПРОГОВОРИЛ ДЖИМ, И НА ГУБАХ
ЕГО ПОЯВИЛАСЬ ХОЛОДНАЯ УСМЕШКА.  - ВОТ ЧТО Я ВАМ ПОСОВЕТУЮ: ЕС-
ЛИ ВЫ ЗАХОТИТЕ СКАЗАТЬ ЧТО-НИБУДЬ  ЕЩЕ, ЛУЧШЕ ПЕРЕСЧИТАЙТЕ СНА-
ЧАЛА СВОИ ЗУБЫ...
   ОЛЛИ ИСПУГАННО ПОСМОТРЕЛ НА МЕНЯ. Я ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
ДЖИМ И ЕГО ДРУЖОК МАЙРОН СОЧЛИ,  ЧТО Я СДАЛСЯ, И НАПРАВИЛИСЬ
В ГЕНЕРАТОРНЫЙ ОТСЕК.
  - ТЫ ГОТОВ, НОРМ? - СПРОСИЛ ДЖИМ.
  - ДА.
  - НОРМ, - СКАЗАЛ Я, - НЕ ВАЛЯЙ ДУРАКА.
  - ЭТО ОШИБКА, - ВЫДАВИЛ ОЛЛИ.
  НОРМ ЗАТРАВЛЕННО ОГЛЯНУЛСЯ НА НАС, И ЛИЦО ЕГО ВДРУГ СТАЛО ЛИ-
ЦОМ МАЛЕНЬКОГО РЕБЕНКА. КАДЫК  СУДОРОЖНО  ДЕРНУЛСЯ,  И Я ПОНЯЛ,
ЧТО ОН ДО СМЕРТИ НАПУГАН. ОН ОТКРЫЛ БЫЛО РОТ, СОБИРАЯСЬ ЧТО-ТО
СКАЗАТЬ - ВИДИМО, ОТКАЗАТЬСЯ, - НО В ЭТОТ МОМЕНТ СНОВА ВЗРЕВЕЛ
ГЕНЕРАТОР, И НОРМ НАЖАЛ КНОПКУ СПРАВА ОТ ДВЕРИ. ДВЕРЬ МЕДЛЕННО,
СО СКРЕЖЕТОМ ПОПОЛЗЛА ВВЕРХ ПО ДВУМ СТ