и они останутся тут на продолжительное время, им потребуется еда. Кроме того, Дот права - после следующего прыжка вещи вернутся как по волшебству.
     Переговоры вел Джад, взявший собранные драгоценности, а также свои антикварные карманные часы с золотой цепочкой и печатками. Торговался он с азартом.
     Сэм думал, что торг будет вестись медленно, в классическом стиле деревенских простофиль: "Ага, а овес-то нынче дорожать будет, верно, говорю, а?" Но речь торгующихся была столь быстрой, что он с трудом поспевал за ней. Слова громоздились друг на друга, сливались, а смысл нескольких фраз он вообще не сумел уяснить. Да, характер произношения и сам язык уже успели заметно измениться, хотя путешествие во времени заняло немногим больше сотни лет.
     Через десять минут пустая лодка уплыла вниз по течению, а Сэм и Джад принялись перетаскивать купленные припасы вниз. Бартерная сделка включала также здоровенный круг твердого красноватого сыра. Джад понюхал его и усмехнулся:
     - Ты только понюхай его! Настоящий сыр! Господи... м-м-м...
     - Нам не удастся впихнуть его в ваш холодильник. Я мог бы попросить Карсвелла...
     - Настоящий сыр в холодильник не кладут. Настоящий сыр - он ведь живой, в нем полно всяких микроорганизмов. Холод их убивает. Нас просто приучили есть мертвый сыр, у которого текстура как у обыкновенного мыла. Настоящий живой сыр надо хранить при комнатной температуре. Есть его надо в тех же условиях, при каких пьют красное вино.
     Сэм даже удивился, сколько радости извлек Джад из такой простой вещи, как кусок сыра. Может быть, издержки путешествия во времени чем-то все же вознаграждаются?

2

     Ли Бартон и Сью Ройстон вышли из Гостевого центра, неся пару подарочных жестяных барабанчиков, на которых было написано "ЙОРКШИРСКИЙ ЧАЙ - ТРАДИЦИОННЫЙ СТАРИННЫЙ НАПИТОК".
     Сью где-то оставила пиджак Стана Лорела и его котелок, но все еще продолжала носить мешковатые брюки и твидовый жилет своего персонажа.
     Ли спросил:
     - А что, у Николь есть список пассажиров?
     - Насколько я знаю, да. А что?
     - Я хотел бы обновить его на сегодняшний день.
     - Ты хочешь вычеркнуть тех, кто не вернулся после последних подвижек во времени?
     Она оглянулась на музейное помещение, служившее им временным моргом.
     - Что ж, формулировка вполне приемлемая. Можешь отнести это за счет подготовительных курсов для "сопровождающих", но я чувствую себя куда комфортнее, если на каждом клиенте у меня есть своя этикетка.
     - Клиенты? - Прижимая к груди барабанчик с чаем, Сью бросила взгляд на людей, вылезающих из автобуса после ночного сна или уже покидающих туалеты и размахивающих руками, чтобы высушить их. - По моему мнению, путешествие во времени - Великий Уравнитель. Демаркационная линия между подателями услуг и клиентами уже стерлась ко всем чертям. - Сью вымученно улыбнулась Ли. - Извини. Да, я думаю, ты затеял нужное дело. Но вот где находится Николь, я решительно не знаю.
     - А я думал, вы этой ночью спали вместе?
     - Утром я ее не видела. - Глаза Сью немного потемнели от усилий пробудить воспоминания. - Но если подумать, то я ее после вчерашнего ленча вообще не видала. А ты?
     - Тоже нет. И на барбекю ее не было.
     - Может, она себе парня нашла?
     - Сомнительно. Не верю, что она могла уйти, не сказав нам ни слова. Как полагаешь?
     - Да, это на нее не похоже. Николь... ох, прости... - На ее лице появилось выражение тревоги. - Куда, черт возьми, она могла запропаститься?

3

     Когда Уильям предложил Николь взглянуть на ее обнаженное плечо, она точно заледенела. Сердце подпрыгнуло чуть ли не до горла и там взорвалось, почти лишив Николь возможности дышать. На лбу выступили бусинки пота. Они появились внезапно, вызвав ощущение холодной дрожи.
     Ты теперь одна из нас...
     Эти слова кружились в ее голове точно рыба, попавшая в захлопнувшуюся кошельковую сеть.
     Ты теперь одна из нас...
     Прежде чем она принудила себя взглянуть на плечо, она перевела взгляд со спокойных зеленых глаз Уильяма на Тони, у которого птичья голова торчала прямо под глазом, а потом на Гримвуда с его роем пчел, прилипшим к лицу, будто его приклеили каким-то суперклеем.
     Ты теперь одна из нас...
     У страха вкус алюминия. Она слышала эти слова и раньше, но теперь знала, что это правда. Вкус металла волнами пробегал по ее языку. Сердце билось все сильнее... Мир отступал в какой-то темный туман, заволакивавший все вокруг.
     И в то же время она понимала - откладывать нельзя. Она посмотрела.
     Несмотря на плотно сжатые зубы, у Николь вырвался низкий стон. Она смотрела, и все ее внимание сосредоточивалось на крохотном участке кожи - величиной с ноготь большого пальца.
     Там, почти на тыльной части плеча, где начинается переход к шее, был бугорок.
     Глаза Николь впились в него с такой силой, что кожу вокруг них защипало.
     Бугорок был покрыт серым мехом.
     Загипнотизированная видом пушистого бугорка, Николь осторожно протянула к нему палец, чтобы тихонько, совсем слегка, коснуться его. Ей казалось, что неосторожное прикосновение может привести к взрыву и бугорок внезапно разлетится на множество мелких частиц.
     Мех был мягкий, такой мягкий, что почти не ощущался осязанием. Но под мехом бугорок был тверд. Она нажала сильнее. Ничего, только ощущение чего-то твердого.
     Повернув голову еще дальше, так что подбородок почти вдавился в шею, она приглядывалась к этому образованию. Не нарыв ли это, почему-то покрытый шерстью, который выскочил на ее теле за одну ночь?
     Оно вздрогнула.
     На бугорке появилась пара крошечных ушей.
     Два малюсеньких ушка, покрытых нежными волосками, испещренные тончайшей сетью кровеносных сосудов.
     Ты теперь одна из нас...
     Значит, они правы. Сердце барабанило прямо в ушные перепонки. Неужели два очаровательных мышиных ушка - это все, что она сможет увидеть?
     Эти слова пришли из какого-то далекого закоулка мозга, из той его части, которая заведует черным юмором, тем самым, что заставляет человека, которого ведут вешать, заботиться о том, достаточно ли крепка крышка люка, куда ему предстоит провалиться. Тот же юмор заставляет солдат, только что вышедших из боя, надевать на головы убитых солдат противника шутовские газетные колпаки и вкладывать им в обугленные клешнявые руки пивные банки. Тот же черный могильный юмор позволяет будущим врачам играть в анатомическом классе в волейбол почками трупов, которые они изучают. Или... или...
     Уши шевельнулись.
     Боже, эти уши шевелятся!
     Николь сунула пальцы в рот, чтобы сдержать жуткий вопль, и резко повернула голову в другую сторону.
     Уильям осторожно опустил ворот тенниски на пушистую мышиную головку, выросшую на плече Николь. Он сделал это так нежно, как будто это была еще свежая и болезненная ранка.
     - Ничего, моя леди. Не нужно беспокоиться. Она ничем вам не повредит.
     Тони - птицечеловек - смотрел на нее серьезными спокойными глазами.
     - Она скоро с вами сольется. - Он нежно погладил голову дрозда, торчавшую из его щеки. - Вы научитесь жить с ней. Скоро у вас там возникнут ощущения.
     Николь смотрела на него, удивленная и даже шокированная. Неужели он и сам испытывает наслаждение, поглаживая птицу?
     Гримвуд наклонил голову. Движущиеся пчелы создавали впечатление, что на его лице сверкают драгоценные камни.
     - Ты потом поймешь, почему Уильям называет это Божественным Бременем. Скоро с тобой начнут происходить всякие штуки.
     - Штуки? - спросила она. - Какие штуки?
     Гримвуд передернул плечами.
     - Разные штуки.
     Тони попытался ей объяснить. Пока он говорил, она держала ладонь у рта, слишком потрясенная.
     - Психологическая трансформация. Вы начнете испытывать изменения в собственной природе. Я не эксперт. Просто лаборант в старших классах средней школы. Насколько я понимаю... - Он задумчиво погладил клюв дрозда. - Клетки тела птицы соединяются с вашими клетками, причем это происходит на молекулярном уровне. ДНК у вас тоже срастаются, переплетаются. Нервные окончания соединены тоже. У вас создается общая нервная система.
     Уильям мягко добавил:
     - Постарайтесь думать об этом как о даре, а не как о пытке, придуманной для вашей телесной оболочки. И тогда вскоре произойдет поразительная трансформация.

4

     После завтрака в день второй года 1865-го Сэм и Джад долго работали в амфитеатре. Границы "зеленки" образовывали как бы сектор, вырезанный из круглого пирога. Сектор суживался к центру, которым был каменный алтарь, а потом расширялся к верхнему кругу амфитеатра. Но зелень не кончалась на верхнем крае, она, непрерывно расширяясь, уходила через автостоянку к самой границе круглого куска территории 1999 года.
     - По верхнему краю 12 футов и 6 дюймов, - сказал Сэм, держа в руках рулетку.
     - Амфитеатр был полностью очищен от растительности в конце пятидесятых. А до того, как я понимаю, в нем были видны только заросли куманики, крапивы да всяких кустарников. Ты только погляди, как ровна линия границы этих зарослей. Такое впечатление, будто садовник взял ножницы и тщательно обрезал побеги куманики, чтобы получить идеально прямую линию.
     - Итак, в нашем круглом "пироге" 1999 года образовался разлом, в который прорвались наружу шестидесятые годы прошлого века.
     - Что-то в этом роде. И при каждом прыжке этот разлом становится все шире.
     - Что ж, вряд ли это можно считать радостной новостью, Джад.
     Джад убрал рулетку в специальный футлярчик.
     - Мне кажется, что из-за этого расширения сектора люди, сидящие в непосредственной близости от него, подвергаются возрастающей опасности.
     Сэм поглядел туда, где были места его и Зиты.
     - Дьявол, - пробормотал он. - Зита сидит справа от меня, как раз рядом с линией разлома.
     - Да, это слишком близко, чтобы веселиться. Всего лишь ярда два от зеленой полосы. Знаешь, нам необходимо справиться с тем, что тут происходит, иначе в один прекрасный день у нас не останется никого.
     - Значит, нам следует разыскать Ролли и узнать у него, как, ради всех святых, нам выбираться отсюда перед будущими прыжками.
     - Совершенно верно. Но я думаю, что он попытается использовать нас в своих собственных интересах, так мне кажется.
     Сэм поднял глаза и увидел Райана Кейта, который, отдуваясь, спускался по ступенькам амфитеатра в своем костюме Оливера Харди.
     - Сэм, Джад, - крикнул он. - Вы Николь не видали?
     Оба отрицательно покачали головами.
     Райан отер носовым платком потное лицо.
     - Мы думаем, она ушла.
     - Ушла?
     - Может, на прогулку? Не знаю. Она никому ничего не сказала.
     - Думаю, она могла собраться в город, но только ей бы пришлось отправиться туда пешком.
     Джад почесал в затылке.
     - В своей тенниске и шортах в обтяжечку она в викторианском Кастертоне будет торчать как больной палец на руке.
     - Кто-нибудь ищет ее?
     - Ли, Сью да еще пара мужиков пошли в лес. Они думают, что она там заблудилась.
     Сэм взглянул на Джада:
     - Если ты хочешь собрать поисковую группу, то мы с Райаном отправимся сейчас же и начнем искать. Далеко уйти она не могла.
     Джад отправился вниз, чтобы поговорить с теми, кто сидел в первых рядах у арены.
     Сэм же побежал по лестнице наверх. За ним пыхтел Райан. Сэм отлично помнил, как реагировал Ролли на его рассказ о встрече с Синебородым. Они просачиваются из другого времени в это подобно опасным загрязнителям, попадающим из сточных труб в чистую реку.
     На верхней ступеньке Сэма ждал неизвестный мужчина. Сэм смотрел на него с изумлением, впитывая детали: молодой человек, в очках, в какой-то странной плоской шляпе из рубчатого плиса. Стоит, придерживая рукой старенький велосипед, и улыбается. Самое странное - ослепительно белый воротничок священника на его шее.
     - Доброе утро, земляки, - сказал молодой человек с радостной улыбкой. - Все выглядит просто потрясающе. Вы археологи?

5

     Сэм поискал взглядом Джада, который не заметил новоприбывшего и деловито сколачивал поисковую партию из людей, сидевших на нижних скамьях амфитеатра.
     - Ох, извините мою невоспитанность. - Молодой человек протянул свою длинную руку с тонкими музыкальными пальцами. - Меня зовут Хатер. Томас Хатер... хм... хм... А если точнее, то преподобный Томас Хатер, но, пожалуйста, зовите меня просто Томас.
     Сэм пожал его руку и представился сам, вовремя остановившись и не упомянув о своей профессии. Слова "режиссер программы ТВ" в 1865 году могли вызвать лишь одно - недоумевающий взгляд. Затем он представил Райана, который вежливо приподнял свой котелок, автоматически вступив в роль Оливера Харди.
     Томас Хатер слегка притронулся к своей шляпе, продолжая удивленно таращиться на голову Сэма.
     - Вы туг, должно быть, чертовски заняты. Почти все без шляп.
     Сначала это замечание показалось Сэму странным, но потом он сообразил, что сто лет назад, на какой бы стороне Атлантического океана вы ни проживали, выход на улицу без шляпы был для вас так же невозможен, как выход без штанов.
     Сэм послал священнику одну из своих лучших профессиональных улыбок, которые он приберегал для публики и продюсеров.
     - Полагаю, свою я куда-то засунул впопыхах.
     - О Боже! - с искренним огорчением отреагировал молодой клирик. - Может, это... хм... хм... - Он прикрыл глаза от яркого света ладонью и принялся обводить взглядом ряды амфитеатра, явно отыскивая следы пропавшей шляпы. - Честное слово, вы тут проявили бешеную энергию! Ведь я здесь был совсем недавно, и тут повсюду были заросли сорняков и куманики. Подобных зарослей я больше нигде не видывал. А вы из какого университета?
     - А мы... на собственном коште.
     - Частные археологи?
     - Да. - Тут Сэм решил добавить: - Нас спонсирует газета... "Нью-Йорк таймс".
     - Поразительно! Вы знаете, в археологии такое обширное поле для работы! - Томас говорил, слегка задыхаясь от прилива энтузиазма. - Видите, вон там находится римское укрепление, которое, насколько мне известно, никогда как следует не раскапывалось. Только в прошлом году, когда начали пахать поле, там нашли множество черепков керамики и стекла, а также всякие другие предметы. Мы там немного покопались с друзьями и нашли 27 типов римских монет, включая золотой времен Адриана.
     Как только священник на секунду прервался, Сэм успел вставить:
     - Кстати, у нас тут, кажется, потерялась одна девочка из нашей экспедиции.
     - Какой ужас!
     - Такая с длинными светлыми волосами. Вы случайно не встретили ее по пути сюда?
     - Вы говорите, ребенок? Ужасно, ужасно... И вы ее отец?
     Сэм тяжело перевел дух. Изменения в английском языке, происшедшие между 1999-м и 1865 годами, весьма затрудняли взаимопонимание. Точное значение некоторых слов явно изменилось.
     - Нет, девушка... Лучше сказать, юная леди... лет двадцать пять. Волосы длинные, светлые, вьются.
     - Нет. Я не видел никого, соответствующего вашему описанию. Но, возможно, я могу помочь в ее поисках?
     - О нет. В этом нет нужды. Но за предложение спасибо. Я надеюсь, она скоро объявится.
     Нервный молодой человек кивнул в сторону церкви:
     - Церковь Святого Иуды тоже в моем приходе, равно как и церковь Ботольфа в самом Кастертоне. Видите ли, церковь Святого Иуды не имеет постоянных прихожан. Деревня, которая тут была, уже давно не существует. Но раза два в месяц я сюда заезжаю. Есть, к сожалению, люди, которые занимаются плохими делами, если им удается проникнуть в церковь. Есть и другие, которые не питают уважения к чужой собственности.
     "Поглядел бы ты на этот город в 1999 году! - подумал Сэм, - у тебя от одних граффити глаза полезли бы на лоб".
     - Дважды в этом году они вламывались в церковь Святого Иуды. Жуткие дела... жуткие... - Викарий печально покачал головой.
     Сэм пошел к автостоянке, обдумывая, как бы ему поскорее распрощаться с молодым священником и приступить к поискам Николь. Если тут в лесах водятся мерзавцы вроде того, с которым он имел дело в 1944 году, то Николь может подвергаться очень большой опасности.
     Викарий вел свой велосипед. Это была весьма прочная конструкция с твердым кожаным седлом и, к удивлению Сэма, без всяких признаков наличия тормозов.
     Когда священник увидел стоянку машин, его глаза за толстыми стеклами очков буквально полезли на лоб.
     - Силы небесные! Да когда же вы успели проделать всю эту работу? Конечно, уже прошла пара недель с тех пор, как я тут был, но вы успели так много сделать! Даже дом построили, даже вон какой большой квадрат асфальтом покрыли!
     - Мы располагаем большими ресурсами.
     - Да, ваши спонсоры, видимо, чрезвычайно щедры.
     - Да, они очень богаты. - Сэм заметил, что бледно-голубые глаза священника быстро бегают по сторонам, как будто он начинает соображать, что нечто совершенно невероятное происходит в этом далеком уголке его скромного прихода.
     Сэм, например, заметил, как вспыхнули глаза викария при виде яркого автомата фирмы "Кока-Кола", стоящего у стены Гостевого центра, а потом прилипли к нему, затаив в себе немалое интеллектуальное усилие.
     "Ого, этот парень уже почуял, что тут что-то неладно", - сказал себе Сэм. Возможно, это и не станет проблемой, но если священник решит, что все, чему он был свидетелем - автомат, машины. Гостевой центр, автостоянка, - выглядит странно, то он может просто вскочить в седло своего велосипеда и рвануть в ближайший полицейский участок.
     Иметь же объяснение с кучей подозревающих всех полисменов из прошлого века может оказаться делом весьма затруднительным, нервно размышлял Сэм.
     Разговаривая с преподобным Хатером, Сэм обнаружил, что тот ему кого-то напоминает. Конечно, это абсурд! Видеть этого человека Сэм не мог. Тот умер задолго до того, как Сэм родился. Но в манерах Хатера было что-то очень знакомое. Мальчишеский энтузиазм. Возбужденная речь. Заикание, то, как он обрывает фразу на половине и в каком-то удивлении начинает поглаживать подбородок. И тут Сэм понял. Этот человек был почти двойником уже давно покойного знаменитого Джеймса Стюарта. <Джеймс Стюарт - голливудская звезда 30-50-х годов.> Во всем, вплоть до узловатого тела и высокого, иногда просто визгливого голоса.
     Да, этот человек далеко не идиот. Сэм решил, что играть с ним надо более чем осторожно, стараясь находить убедительные ответы на все его вопросы.
     - Мы организовали археологические раскопки, которые могут продлиться несколько месяцев. - Сэм старался говорить раскованно и лгать правдоподобно. - Мы используем самые современные методы и оборудование. Все выписывается из Штатов.
     - Из Штатов? А, я понял. Из Америки?
     Сэм кивнул, а живой взгляд Томаса снова пробежал по вещам, которые еще раньше привлекли его внимание.
     Томас заговорил снова очень возбужденно:
     - Но ведь я должен был узнать об этих раскопках давно!
     - Нам приходится все держать под большим секретом.
     - Почему?
     - В прошлом уже бывали случаи, когда воры нас опережали. Раскопки же они вели кое-как, спустя рукава, стремясь лишь к одному - отыскать небывалые сокровища.
     - О! - Томас понимающе кивнул.
     - Разумеется, никакого золота они не находили, но зато нарушали и губили культурные слои, представляющие для археологов огромную ценность. И вся наша работа шла к чертям. Верно, Райан?
     - Просто нафиг погибала, - подтвердил Райан.
     - Значит, вы подходите к археологии как к науке, анализируя каждый культурный слой по мере разработки? - спросил Томас. - Записываете и датируете все находки, прежде чем перейти к новому слою?
     Сэм выдавил мученическую улыбку.
     - Ода!
     - Вы знакомы с египетскими работами Ричарда Лепсиуса? <Лепсиус Карл Ричард (1810 - 1884) - известный немецкий египтолог.>
     - О да! - Улыбка мученика точно приросла к лицу Сэма. - Я проглотил все его записки и статьи, которые только удалось достать.
     - Мне бы очень хотелось узнать ваше мнение о теориях происхождения этого амфитеатра! - Энтузиазм Томаса был сродни