тельные партии на грузовиках,  и  скоро  сараи,  в
которых мы устроили склады, были до потолка забиты  едой,  обувью,  одеждой,
аппаратурой. Нам удалось найти брошенный пост  сил  безопасности  на  дороге
между Калдер-Бриджем и Селлафилдом, и у нас был  приличный  арсенал  и  мучо
патронов.
   К нам примкнули еще уцелевшие; община быстро  росла,  появлялись  люди  с
новыми  умениями,   и   мы   могли   лучше   себя   обслуживать.   Прибилась
семнадцатилетняя девушка, которая училась на медсестру. Боксер  до  крушения
цивилизации пробыл восемь месяцев в армии. Он нам  устраивал  тренировки  по
обращению с огнестрельным оружием. Еще мы нашли генераторы, и  у  нас  снова
появилось электричество.
   Я командовал поисковой командой бета, и мы ходили в рейсы  все  дальше  и
дальше от Эскдейла, привозя полный бензовоз горючего и баллоны с  газом  для
кухни и отопления.
   Мы видели города, превратившиеся в жутковатое зрелище.
   Центральные улицы зарастали зеленью. Трупы превратились в  скелеты.  Были
стычки с дикими собаками, и пришлось пострелять, пока мы им  объяснили,  что
люди все еще остаются царями природы.
   В одном городе река вырвалась из берегов и теперь текла по  улице;  выдры
ныряли в дверь ?Вулворта?, утки гнездились в ?Бургер Кинге?.
   Звери сбегали из  цирков  и  зоопарков.  В  Ноттлере  возле  полицейского
участка слонялась стая обезьян. В местном канале плескались слоны.
   Лето становилось все жарче, и вот тогда и стало все меняться.
   Людям  надоело  работать  изо  дня  в  день,  надоело  расписание   работ
Распорядительного комитета, надоел до смерти подробный Дэйв Миддлтон.
   Заготовители все еще выезжали в рейсы, но вместо муки и  круп  по  списку
Дэйва привозили сигареты, звуковые системы, игровые автоматы, мотоциклы.
   Дэйв их урезонивал. Он за них молился.
   И детки доперли, что большой палки у него нет.
   И последнюю пару месяцев девяносто девять процентов  нас  всех  посвятили
свою жизнь одной сияющей золотой цели:
   ЛОВИТЬ КАЙФ.
   С тридцать ребятишек заперлись в мансарде с игровыми автоматами, и мы  их
не видели  целыми  днями.  Иногда  кто-нибудь  из  них  выбредал  наружу,  с
побелевшим лицом, потемневшими глазами, нездоровым видом, и в мозгу у пацана
жужжали стратегии электронных игр, в которых он дрался и побеждал.  Этих  мы
называли Призраки.
   Итак: что хочешь делать - ДЕЛАЙ!
   Это стало национальным гимном. Любишь мотоциклы? Вот тебе самый большой и
мощный, врубай и гоняй целый день по дорогам.
   Оружие? Хватай ?узи? и иди палить по овцам.
   Некоторые полюбили рыбалку. Только рыбачили они с динамитом.
   Остальные устраивали бесконечный пикник.
   Мы стали выглядеть по-другому. Одежда стала зрелищней. У тех,  кому  было
меньше пятнадцати, татуировка стала обязательной.
   Мартину Дел-Кофи все это не нравилось. И он тихо уполз возиться со своими
книгами, компьютерами... да и Китти - в дом внизу, в деревне.
   Слэттер более  или  менее  довольствовался  своим  обществом.  Иногда  он
кого-нибудь колотил,  чтобы  поразвлечься,  но  меня  пока  доставал  только
словесно.
   Мы с Сарой заняли большую комнату с видом на автомобильную дорожку.
   И ни одного Креозота мы не видели с тех пор, как попали в Эскдейл.  Жизнь
была вдвое прекраснее, чем в раю.
 
*** 
 
   Боксер был зол.
   - Где тебя черти носят, Миддлтон?
   - Я снова прочищал сток... Вы... ребята, нельзя  бросать  в  унитазы  что
попало и ждать, что они не забьются. Когда мы говорили...
   - Генератор снова заело. Какого черта ты с ним сделал?
   - Я? - Дэйв дернулся - нервно, как с ним последнее время  сталось.  -  Я?
Разве я могу быть всюду сразу? - Он оглядел нас, и глаза его были, как  дыры
в снегу от струи мочи. - Я работаю восемнадцать часов в  день,  чтобы  здесь
все действовало. И не получаю  никакой  помощи,  одни  только  ругательства.
Никто больше ничего не делает! Вы как животные...
   Смех.
   - Я... я посадил растения весной. Вы гоняли по полям на  мотоциклах!  Все
вытоптали.
   - Да есть у нас еда, мудак ты! - крикнул Курт. -  Чего  нам  пахать,  как
рабам, если у нас все есть, что надо? Все согласились. Боксер сплюнул:
   - Запусти генератор по новой.
   - Я не знаю, смогу ли. Я...
   - А что с ним такое?
   - Могло кончиться горючее, может, он... не знаю... просто износился. Я...
   - Кому положено за ним смотреть?
   Дэйву пришлось потереть натруженную голову, чтобы вспомнить имя.
   - Энтони... да, Энтони.
   Боксер сжал кулаки - у него явно портилось настроение.
   - Где Энтони?
   - Это один из этих дурацких Призраков, - сказал Курт. - Которые торчат  у
компьютеров и энергию жрут.
   - Ты! - ткнул Боксер в  какого-то  двенадцатилетнего  пацана.  -  Приведи
Энтони. Быстро!
   Пацан побежал в гостиницу.
   Мы ждали, охваченные неловкостью. В последние дни молчание стало для  нас
слишком громким. Его надо было глушить музыкой.
   Пацан прибежал обратно.
   - Боксер... Энтони говорит, что слишком занят, и еще хочет знать,  почему
снова отключили ток.
   - А, блин! - Я думал. Боксер сейчас взорвется. -  Пойди  и  приведи  его!
Курт, ты пойдешь с ним. Тащите его за волосы, если надо.
   Я посмотрел на Сару, а она приподняла бровь. Мы еще не видали  Боксера  в
таком бешенстве.
   Через несколько минут пацан и  Курт  вернулись  в  сопровождении  десятка
угрюмых Призраков. Для них даже закатное солнце было слишком  ярким,  и  они
терли покрасневшие глаза.
   - Кто тут Энтони? - рявкнул Боксер.
   - Я, - сказал тощий серолицый подросток. - Чего генератор не работает?
   - Вот это мы и хотим узнать.
   - А я тут при чем? За ним смотрит Миддлтон.
   - По графику сейчас твое дежурство. Ты за него отвечаешь, Призрак.
   Дэйв внимательно наблюдал: его усталые глаза отметили, что сейчас  что-то
намечается. То же дошло и до толпы  возле  бассейна.  Никто  не  говорил  ни
слова.
   Энтони перешел в контрнападение:
   - Я к нему уже  неделями  не  подходил.  Какого  черта  я  должен  с  ним
возиться?
   Остальные Призраки закивали. Они были на стороне Энтони.
   - Но тебя же учили за ним следить, - тихо сказал Дэйв. -  Ты  должен  был
его разбирать каждые три недели и чистить свечи.
   - А чего это именно я? Ты все делаешь. Боксер, - вот и это сделай.
   Я понял, что сейчас будет. А Энтони - нет.
   Кулак Боксера мелькнул в сумерках белой молнией. Удар  пришелся  точно  в
середину лица Призрака. Он свалился плашмя.
   Минуту я думал, что он и в самом  деле  умер.  Он  лежал,  глядя  в  небо
невидящими глазами. Потом заморгал и  простонал.  Кровь  текла  по  футболке
водопадом.
   Призраки попятились.
   - Стоять, зомби говенные! Стоять, я сказал!
   К Боксеру вернулись армейские привычки. Призраки не обратили  внимания  и
стали отступать к гостинице.
   Одним движением Боксер выхватил  из  джинсов  тяжелый  кожаный  ремень  и
обрушил его на Призраков, как бич.
   Они с воплями бросились обратно с красными следами на лицах и руках. Один
попытался удрать. Боксер умело сделал  ему  подсечку  и  вздернул  вверх  за
волосы. Призрак взвыл.
   Когда они построились. Боксер рявкнул:
   - Мне это надоело! Никакой дисциплины! Каждый творит, что  ему  в  голову
взбредет. И это каждый, а  не  только  эти  Призраки.  Теперь  каждый  будет
слушать Дэйва Миддлтона и делать, что он скажет. Или...  -  Боксер  вздернул
Энтони на ноги и показал его разбитый нос. - Или тут  еще  много  кто  будет
ходить в таком виде.
   Совершенно неожиданно у нас снова восстановился порядок.
   И продержался четырнадцать дней.
   А Дэйву Миддлтону,  опустошенному  усталостью  и  шокированному  подобным
нехристианским поведением, оставалось еще двадцать два дня жизни.
 
Глава тридцать первая 
Если мы хотим выжить, нам надо узнать побольше 
 
   На следующее утро стало ясно, что король теперь Боксер. Он  говорил,  что
это не так и что главный все равно Дэйв Миддлтон.  Но  за  веревочки  дергал
Боксер.
   После  завтрака  народ  расставили  по  ?работам?,  и  все  опять  начали
трудиться. Пикник закончился.
   Когда я шел к бензовозу, который мне  было  приказано  обслужить,  передо
мной на землю упал, подпрыгнув, окурок сигареты.
   Я посмотрел, прищуриваясь против  солнца.  В  десяти  футах  у  меня  над
головой, развалясь на плоской крыше  конюшни,  как  сам  Дьявол,  сидел  Таг
Слэттер. Первое, что я заметил, были его тяжелые сапоги.
   Обычно они были чистые. А сейчас были так заляпаны засохшей кровью, будто
он прошелся по бойне.
   - Чего это тут творится, Атен?
   Я изложил ему как можно  короче.  Меньше  всего  мне  хотелось  стоять  и
болтать с этой татуированной обезьяной.
   Слэттер сплюнул, не попав в меня примерно на ярд.
   - Самое время было кому-то взять власть. Миддлтон - говно.
   Я не стал отрицать.
   - А ты, Слэттер? Тебя недели две не было видно. Далеко был?
   - Прилично. Мой старик меня подловил. Он следил за мной  с  самой  фермы,
где эта сука Кин копыта откинула.
   - А где он теперь?
   - Я его убрал.
   Я снова посмотрел на  его  окровавленные  сапоги,  и  мне  нетрудно  было
представить себе, что случилось.
   - Атен! Тебе придется сделать то же со своими.
   - С моими? Я их не видел с тех пор,  как  мы  съезжали  с  Селби-роуд  по
дороге сюда.
   - Потому что ходишь, как пидор, с закрытыми глазами.
   С этими словами Слэттер резко повернулся и исчез, оставив на крыше ржавые
следы от сапог.
   Я покачал головой и пошел своей дорогой. Типично слэттеровская  подначка.
Мама с папой отсюда за много миль.. Может быть, их уже нет в живых.
   Подойдя к бензовозу, я  вытащил  из  кабины  инструменты  и  приступил  к
работе. Боксер хотел, чтобы до зимы привезли еще топлива.
   Через десять минут притащился Мартин Дел-Кофи, волоча по пыли развязанные
шнурки.
   - У вас занятой вид, мистер Атен.
   - Это потому, что я занят. Что-то тебя  давно  не  было  видно.  Чего  ты
хочешь?
   - Да,  вы  не  любите  обиняков,  мистер  Атен.  -  Он  разглядывал  свои
вычищенные ногти. - Я слышал, что  было  вчера  вечером  и  что  в  Эскдейле
появился новый владыка и хозяин. Каков он?
   - Боксер? Ему семнадцать. Несколько месяцев проходил  обучение  в  армии.
По-моему, его где-то внутри гложет чувство вины, что он  все  лето  валял  с
нами дурака. По-настоящему ему хочется порядка и  дисциплины.  Думаю,  через
месяц-другой мы тут все будем ходить в мундире и отдавать честь.
   - Что ж, в подобной ситуации и нужен лидер с большой палкой.  Миддлтон  -
демократ;            его            образ             действий             -
?давайте-будем-действовать-вместе-как-разумные-люди?    -    был     обречен
изначально.
   - Так, значит, ты это предвидел, Дел-Кофи? Потому-то ты  и  ушел  жить  в
деревню?
   - Мне нужен был покой для работы. Я хмыкнул и выбил воздушный  фильтр.  А
Дел-Кофи говорил:
   - Значит, у него есть настоящие качества лидера?
   -  Откуда  мне  знать?  Мое  дело   -   железяки   да   смазка.   Строить
психологические профили я не умею.
   - Может, и нет. Ник Атен. Но ты знаешь,  как  формируется  сообщество  на
улицах, кто поднимается наверх. Кто может возглавить банду.
   - Боксер - не хулиган. Талантами не блещет, но под руководством Миддлтона
он вернет общину к норме.
   - То есть он из тех, кто слушает доводы разума?
   - А! Значит, у тебя была причина появиться. - Я выдул грязь из фильтра. -
Тебе от него что-то нужно.
   Дел-Кофи улыбнулся:
   - Видишь, ты не такой серый, как притворяешься, Ник.  На  самом  деле  ты
проницательный. По правде сказать, мне нужна помощь в  исследованиях.  Мы  с
Китти работаем каждый Божий час.
   - Ты ее не получишь. Боксер сказал  просто  и  ясно  -  что  сделано,  то
сделано. И хочет он всего  лишь  создания  привычной  рутины,  когда  каждый
держится расписания.
   - Я с ним поговорю.
   - Твои похороны, Дел-Кофи. Курт попытался убедить Боксера,  что  вставать
раньше девяти - это для дураков. И теперь у Курта вид,  будто  ему  на  губы
нашили кусок сырого мяса.
   - Послушай, Ник! Креозоты меняются. И сейчас они могут представлять собой
большую угрозу, чем в момент начала катастрофы. - Дел-Кофи оглянулся,  будто
боялся, что его подслушают, и нагнулся ко мне. - Три недели назад  я  видел,
как двадцать Креозотов собрались на большом холме, откуда  видна  гостиница.
Они пришли за час до заката солнца. Вы  тут  так  веселились,  что  вряд  ли
видели дальше собственного носа, не говоря  уже  о  том,  чтобы  глянуть  на
полмили вперед. - У Дел-Кофи руки тряслись от возбуждения. - А  я  глядел  в
подзорную трубу. Они просто стояли и очень, очень  пристально  следили,  что
происходит на территории гостиницы. На закате  они  повернулись  и  ушли  за
гребень холма.
   - Значит, стояли и наблюдали? - Я посмотрел ему в лицо. - Это же  хорошие
новости. Они наблюдают, но больше на нас не нападают.
   - Пока не напали. Это не значит, что они не нападут в  будущем.  Если  мы
хотим выжить, нам надо узнать побольше.
   - Ну, их же было всего двадцать. А нас здесь три  сотни,  и  автоматов  и
патронов у нас хватит на целую войну.
   - Но ты не видел их лиц. Ник. Если бы видел, ты бы знал - просто знал,  -
что они что-то замышляют. - Дел-Кофи перевел дыхание. - Из  моих  данных  за
последние месяцы я  делаю  заключение,  что  взрослое  население  переживает
какую-то трансформацию вот тут. - Дел-Кофи похлопал себя по  голове.  -  То,
что мы видели в Донкастере - яростное и безумное  поведение,  -  это  только
первая  стадия  непрерывного  процесса.  Взрослые  проходят  психологическую
метаморфозу. Тела их остаются прежними, но  разум  перестраивается.  Знаешь,
как если поставить на компьютер улучшенную программу - аппаратура та же,  но
работает уже лучше. Ты меня понимаешь? Или как  если  заменить  двигатель  в
машине более мощным. Помнишь отца Слэттера? Он слышал что-то, чего никто  из
нас не слышал. И я видел этих взрослых на холме. Они были за полмили от нас,
и все равно они видели, что  творится  в  отеле,  как  если  бы  смотрели  в
бинокль. И вот еще что... Я был в деревне, и когда я позвал Китти посмотреть
в трубу, Креозота на холме повернулись к моему дому. Они меня  действительно
слышали! Да не строй ты гримасы. Ник, я ничего не придумываю! Изменения в их
головах радикально улучшили обработку сигналов от  органов  чувств:  зрения,
слуха, обоняния... Я бы сравнил их способность слышать с  собачьей,  которая
очень хороша.
   - О?кей, Мартин. Значит, ты сказал вот что:  горстка  психов,  выглядящих
как бродяги, превращаются в суперменов.
   -  Ну,  не  совсем  так.  Но  эта  психологическая  метаморфоза  улучшает
некоторые аспекты их нервной деятельности.
   - Ладно. - Я обтер руки ветошью. - Пойди расскажи это Боксеру, и он  либо
посмеется до колик, либо расквасит тебе нос.
   -  Но  это  правда.  Ник.  Надо  выслать  группы  на  проведение  полевых
исследований. Надо узнать, куда мигрируют Креозоты, надо  узнать,  кому  они
сигналят, что значат выложенные в полях символы и...
   - А где сейчас эти Креозоты? Если Боксер их увидит, он, может быть,  хотя
бы тебя выслушает.
   - Бог знает, - пожал плечами Дел-Кофи. - Два дня они вели  наблюдение  за
гостиницей. Сейчас они исчезли. Я нашел признаки, что они стояли в следующей
долине возле дамбы.
   - Тебе знаешь что надо? Показать  Боксеру  толпу  кровожадных  Креозотов.
Таких слов, как ?исследования?, ?гипотеза? и  ?психология?,  в  его  словаре
нет.
   Дел-Кофи вытащил из кармана конверт:
   - У меня есть фотографии.
   - Как ты их сделал?
   -  Во  второй  вечер.  Я  прокрался  на  соседний  холм   с   камерой   и
телеобъективом.
   Черно-белые фотографии  были  достаточно  четкими,  будто  сняты  местным
эскдейльским умельцем. На них были двадцать мужчин и женщин, наблюдающих  за
гостиницей и ее играющими обитателями.  Они  были  похожи  на  натуралистов,
исследующих образ нашего поведения, - как будто они унесут куда-то собранные
сведения и используют при выработке стратегии.
   Одежда обвисла, длинные волосы спутались,  у  мужчин  были  бороды.  Один
старик держал длинный шест. Случалось вам есть шашлык? На шест были нанизаны
маленькие головы.
   Дел-Кофи показал на человека с шестом:
   - Это мой дядя. Он воспитывал меня  вместе  с  матерью.  А  это...  -  он
показал на шест с головами, - кажется, это мои двоюродные братья.
   Вдруг гудение пчел в  цветах  стало  невероятно  громким.  Я  показал  на
мужчину и женщину, стоящих на гребне холма:
   - А вот мои родители.
 
Глава тридцать вторая 
Секс и убийство 
 
   Четырнадцать дней прошли. Дэйву Миддлтону оставалось жить семь дней.
   - Ох!..
   - Я тебе сделал больно?
   - Нет... хорошо... ох, как хорошо!
   Я лежал на спине, Сара надо мной. Солнце раннего утра  подожгло  занавесы
пламенной иллюминацией.
   Она прижималась ко мне, обнаженная, тяжело дыша, опустив голову и  уронив
волосы мне на грудь.
   Повеление Боксера. Работать шесть дней в неделю. На седьмой день -  отдых
и развлечения. Мы с Сарой жадно повиновались.
   Она целовала меня в лицо, в шею, в грудь, энергично двигаясь всем телом и
тяжело дыша. Мои руки ласкали ее груди, загорелые за много дней на солнце.
   - Не бросай меня, никогда не бросай меня. Ник, никогда... ах!.. обещай...
никогда...
   - Обещаю... сумасшедшим надо быть... чтобы  бросить...  такое...  Как  ты
КРАСИВА! БОЖЕ!
   Десятью минутами позже мы лежали тихо, переплетя руки и  ноги,  глядя  на
танцующие в лучах пылинки.
   - Лучше, Ник, правда?
   - С каждым разом все лучше и лучше.
   - Да нет! - Она тихо рассмеялась. - Я не про это. В общине сейчас  лучше,
когда стал править Боксер.
   - А ты не скучаешь по той  внушающей  трепет  власти,  которую  дал  тебе
Распорядительный комитет?
   - Нет. Власть манит, когда ее у тебя нет. А когда она у  тебя  есть,  это
только проблемы, вороха и вороха проблем.
   - Например?
   - Заботы, зависть. Многие терпеть не могут, когда им говорят, что делать.
Да не строй гримасы, Ник Атен, это правда! И еще - ответственность за  жизнь
и благополучие людей. Мы потеряли людей  по  дороге.  Будь  мы  неопытнее  и
поумнее, они все были бы сейчас живы.
   - Ты про Джо и остальных в микроавтобусе?
   - Если бы мы тебя тогда послушали. Ник, они были бы живы.
   Мы еще немного  поговорили.  Ситуация  действительно  стала  лучше.  Даже
некоторое облегчение мы испытывали, что этот затянувшийся на все лето пикник
закончился. Может, он был вроде кильватерного следа от нашей прошлой  жизни,
семей и друзей, которые исчезли в тот апрельский день.
   Сара задумчиво погладила меня по животу.
   - Дэйв Миддлтон тоже доволен. Не все делается так, как он хочет, но  зато
есть какой-то порядок, община снова работает. И  он  был  прав,  знаешь  ли.
Когда-нибудь нам придется учиться выживать по-настоящему,  а  это  значит  -
выращивать растения, заводить скот, делать инструменты и одежду.
   Я хмыкнул. Поглаживающие пальцы Сары меня сейчас интересовали куда больше
ее слов.
   - Единственный, кто недоволен, - продолжала она, - это Мартин. Ты слыхал,
что он просил у Боксера людей для полевых  исследований?  А  получил  сапоги
Боксера для чистки. Шесть пар. Ник, ты меня слушаешь? Ник! А-ах!  Только  не
языком, это щекотно...
   Визжа от смеха, она потянула меня с кровати. Мы свалились на пол,  хохоча
оба.
   И все еще были заняты любовью, когда послышались выстрелы.
   Кто-то там стреляет крыс или ворон или садит по  пустым  банкам  -  какая
разница? Длинные ноги Сары обернулись вокруг меня, и это было моей вселенной
под полотняной простыней, вселенной, полной жара, возбуждения и бесконечного
наслаждения.
 
*** 
 
   В дверь заколотили через пятнадцать минут.
   - Ник! Сара! - Голос Дэйва ворвался в дверь, как пуля.  -  Быстрее  вниз!
Случилось что-то страшное!
   - Что такое? Дэйв, что случилось? - Сара натягивала футболку.
   Но Дэйва уже не было - он колотил в двери других комнат коридора.
   Когда я натягивал джинсы, м