ший верхом парень мне рассказал, что они заложили заряд
под плотиной.
   - Там фитиль с задержкой на десять минут. Берку взорвать его сейчас?
   - Нет. - Я посмотрел на опускающееся за холмы  солнце.  -  Пусть  взорвет
ночью, около полуночи, когда Креозоты спят.
   Парень собрался уезжать, но Дел-Кофи попросил его подождать и  побежал  в
гостиницу. Вернулся он через несколько минут с парой уоки-токи  и  дал  один
парню на лошади.
   - Так хотя бы у нас будет быстрая связь,  -  сказал  он.  Когда  парнишка
ускакал, мы вернулись в гостиницу.
   Жизнь начинала входить  в  колею.  Я  направил  несколько  ребят  сделать
переучет на складах, а тем временем решал, кому можно  доверить  оружие  для
охраны территории.
   Под вечер я вдруг остановился, встревожившись:
   - Господи, я совсем забыл про Сару. Где она?
   Дел-Кофи оторвался от своих бумаг:
   - Я послал ей сказать час назад... Да ты не волнуйся, Ник. Она будет сюда
рваться как сумасшедшая. Она только о тебе и говорила день и ночь с тех пор,
как тебя украли твои родители. Просто они там  по  горло  заняты  с  детьми,
страдающими от дистрофии.
   Я посмотрел туда, где бывшие члены Команды таскали  тарелки  с  едой  для
младших детей.
   - Подмывает меня прибить кого-нибудь из этих гадов гвоздями  к  дверям  -
просто для примера. Чтобы они за это расплатились.
   - Пусть расплатятся. Теперь, когда ты у власти. Ник, они будут счастливы,
если им позволят работать до упаду.
   - Китти! Китти бежит! - крикнул кто-то. - Ник... Китти чуть  не  упала  в
объятия Дел-Кофи. Она хрипло дышала, изо рта текла кровь.
   - Ник... прости, Ник... - тяжело  выдохнула  Китти.  -  Мы  шли  домой  в
деревню... На нас налетели мужчина и женщина. Они  увели  Сару.  Я  пыталась
драться...
   У меня по спине пополз холодок.
   - Креозоты?
   - Да.
   - Как они выглядели? Поточнее.
   - Женщина... не знаю. Темные  волосы.  Сорок  лет.  Мужчина  -  черный  с
сединой. И вот еще. - Она показала на свой рот.
   - У него щербина сверху в передних зубах, - сказал я.
   - Да... как ты узнал?
   Понимание пришло изнутри толчком. Я  стал  вдруг  маленьким  и  слабым  -
младенцем.
   -  Мама,  почему  тебе  всегда  надо  во  все  влезать?  -  спросил  я  в
пространство.
   - Твои родители? - удивился Дел-Кофи.
   - Да, я знаю, что это они. Они все  это  время  шли  за  мной.  Наверняка
следили за мной в поселке Полольщиков... и вели потом от берега  озера,  где
был Ковчег. Потом шли за мной до самого дома...  И  теперь  захватили  Сару.
Господи ты Боже мой, да когда все это кончится?
   - Давно это случилось? - спросил Дел-Кофи у Китти.
   - Полчаса тому назад.
   - Полчаса? Китти, почему ты не побежала прямо сюда? Они могут...
   Я его перебил:
   - Дай ей сказать. Китти, что случилось после того, как они ее захватили?
   - Я... я пошла за ними. Они повели ее за гребень  в  соседнюю  долину.  Я
видела, как они отвели ее в белую церковь на холме.
   - Дальше.
   - Я подождала, но ничего больше не случилось.  Они  просто  завели  ее  в
церковь.
   Я взял автомат и засунул пистолет за пояс.
   - Я пошлю с тобой людей, - сказал Дел-Кофи.
   - Не надо. Я пойду с такой скоростью, что никто из них не угонится.
   - Ради Бога, поосторожнее.
   Я кивнул на книгу Бернадетты у него в руке:
   - Прочти это - выучи от корки до корки. Может, это кажется странным... но
если ты сможешь в это поверить... А правда это или нет - не важно.  Надо  во
что-то верить, иначе можно просто поить  этих  детей  цианидом.  По  крайней
мере, это быстрая смерть.
   Дел-Кофи смотрел, недоумевая.
   - Если я не вернусь... там, в рюкзаке, есть и  то,  что  написал  я  сам.
Когда прочтешь, тебе все станет ясно. И это может  спасти  жизнь  всем  этим
беднягам.
   Я пошел по дорожке, когда услышал, что Дел-Кофи бежит за мной, окликая по
имени:
   - Ник!  Ник!  Берк  вызывает  от  плотины...  Он  говорит,  что  Креозота
двинулись.
   - Значит, вот оно.
   Я с пересохшим ртом смотрел на Дел-Кофи.
   У меня возникло  чувство,  что  я  переживаю  серию  пророчеств,  которые
осуществляются одно за другим. Когда-то я бы рвал, метал и ругался. Сейчас я
был спокоен. Потому что знал, что делать.
   Я оглядел сотни детских лиц - они высыпали из гостиницы смотреть,  как  я
ухожу. И они теперь не  кричали.  Лица  были  серьезные,  и  в  глазах  была
глубокая, отчаянная вера.
   - Ник, что мне сказать Берку?
   Перед моим мысленным взором стояла Сара.
   - Ник... эта плотина в той же долине, что и церковь. - Дел-Кофи. посерел.
- Если взорвать плотину, волна в сто футов высотой сметет все, что там есть.
Никто не уцелеет.
   - Знаю.
   На минуту мир стал нереальным - и вдруг я твердо, как  никогда  в  жизни,
понял, что я должен сделать. Я посмотрел на Дел-Кофи:
   - Скажи Берку, пусть взрывает.  НЕМЕДЛЕННО.  Дел-Кофи,  дрожа,  кивнул  и
заговорил в уоки-токи. Я повернулся спиной к гостинице и сотням пар глаз.  И
побежал.
 
Глава шестьдесят первая 
Вроде как воссоединение семьи 
 
   Деревья вдоль дорожки слились в  мелькающие  полосы.  Автомат  плясал  за
спиной.
   Через ворота, в деревню, мимо дома Дел-Кофи, через мост,  на  ту  сторону
долины.
   Дорога серпантином полезла вверх, а я срезал напрямую по склону, заставив
себя бежать вверх по крутому холму, и глаза мои  были  прикованы  к  вершине
холма и темнеющему небу.
   Горло горело, тело ныло, и ноги отзывались резкой болью, но что-то внутри
меня не давало остановиться, замедлиться.
   За сто ярдов до гребня я  услышал  звук.  Грохочущий  треск,  будто  небо
раскололось пополам. Слева, вдалеке, поднялся к небу белый дым.
   Плотина была взорвана. Я побежал быстрее, чтобы видеть, что будет дальше.
Последние сто ярдов были самыми крутыми. По временам  приходилось  лезть  на
четвереньках. Касаясь земли руками, я слышал ее мощную дрожь.
   И вот я оказался на гребне и посмотрел в соседнюю долину.  Ее  больше  не
было.
   Волна хлынувшей  воды  вырвала  две  мили  этой  долины,  как  стофутовая
бетонная  стена,  движущаяся  со  скоростью  курьерского  поезда.  Ее   мощь
превратила валуны в гальку.
   Ничто живое не имело даже шанса утонуть в наводнении:  сокрушающая  волна
дробила все кости в теле.
   Я повернул направо и побежал по длинному  гребню,  глядя  вниз,  на,  дно
долины.
   Вода уже  спадала,  оставляя  на  склонах  долины  сплошную  полосу  ила,
вывернутых деревьев и тысячи на тысячах мертвых людских тел.
   Нет. Не людских. Людьми они уже не  были.  Они  стали  враждебным  видом,
поставившим себе цель уничтожить  нас.  И  жалости  во  мне  не  было.  Была
единственная цель - Сара.
   Церковь,  где  ее  держали,  была  милей  ниже  по  долине,  где   склоны
расходились в стороны.
   Когда я увидел церковь, солнце уже садилось за гребень  и  красило  белые
стены и шпиль розовым сиянием.
   Церковь и вершину холма, где  она  стояла,  наводнением  не  тронуло.  Но
вокруг плескалось черное озеро, там и сям покрытое клочьями розовой пены.
   Дальше путь шел вниз.
   Я стал спускаться  по  склону  большими  прыжками.  Достаточно  один  раз
поскользнуться, и я сломаю себе шею.
   Из кустов передо мной выскочила фигура, выставив  перед  собой  руки  для
захвата.
   Не всех Креозотов смыло волной.
   Я на бегу сорвал с плеча автомат и выстрелил ему в грудь.  И  перепрыгнул
через упавшее тело.
   Ко мне бросились еще несколько уцелевших свирепых гадов,  жаждавших  моей
крови.
   Я перестрелял их по одному, считая каждый патрон.
   За мной по долине бежали еще и другие, но я их не тронул.
   Стрелял только тех, кто был между мною и церковью.
   Когда кончились патроны, я сломал автомат об голову последнего, стоявшего
у меня на дороге.
   Теперь я бежал по дну долины по шестидюймовому слою жидкой грязи. Повсюду
изломанными грязными силуэтами валялись тела. Под конец пришлось  бежать  по
ним - так тесно их навалило.
   С деревьев, выстоявших в волне, свисали еще тела, как мертвые плоды - они
повисли там, когда спадала вода.
   За сто ярдов от церкви грязь стала глубже, и я пробирался в этом  ледяном
дерьме по пояс, расталкивая с пути плавающие трупы.
   Дно начало подниматься вверх, я пошел быстрее, вода пыталась еще  поймать
меня за колени, за лодыжки, но наконец я освободился  и  бежал  по  холму  к
белой церкви.
   У дверей я остановился, тяжело дыша. Бог один знает, что я там увижу,  но
перед этим я хотел овладеть собой.
   Я осторожно распахнул дверь.
   Внутри вся церковь была заполнена зеленым, розовым, красным, золотым -  и
глубокими, густыми тенями.
   Тишина давила на уши, и единственно слышный стук моего сердца,  казалось,
заполнял пустоту басовым грохотом.
   Я вытащил из-за пояса пистолет - он остался сухим. Я взвел курок и  пошел
по пролету, держа оружие наготове.
   Миллионы цветовых переливов, заполнявших церковь, были  вызваны  солнцем,
сияющим сквозь витражи. Они изображали сцены из Библии - святые десяти футов
ростом, агнцы, ангелы и зеленый холм вдали.
   Я не мог крикнуть и только шепнул:
   - Сара?
   О Господи, только не это!
   Я многое повидал. Но такого, как здесь, - никогда. Такого,  что  пришлось
отвернуться.
   Передо мной на ограде алтаря - десяток крошечных фигурок.  Таких,  как  я
видел на барже перед тем, как меня отпустили.
   Разрезанные и выпотрошенные тела детей. Они смотрели  на  меня  высохшими
глазами. У одного было разрезано лицо, грубо зашитое рядом стежков: ХХХХХХ.
   На алтаре горели свечи. И в канделябрах на стенах -  тоже.  И  никого  не
было.
   Тихо, как кот на охоте, я крался сквозь  тени.  Где  мама  с  папой?  Где
Сара?
   В этом всем угадывалась цель. Родители видели, что я вернулся в долину. Я
слышал, как отец насвистывал.
   Пойти в гостиницу и схватить меня они не могли.  И  они  захватили  Сару,
зная, что я пойду за ними сюда.
   Здесь была ловушка.
   И здесь Ник Атен, их первородный сын, должен быть принесен в жертву.
   - Мама, папа! Вот я! - Голос мой отдался в пещере церкви. Я вглядывался в
тени. - Не хотите поздороваться с любящим сыном?
   - Ник... Ник!
   Я повернулся, палец напрягся на спусковом крючке.
   - Ник!
   Не этого голоса я ждал.
   - Сара! Где ты?
   - Прямо перед тобой. Вот эта дверь... Они меня здесь заперли.
   В тени я заметил дверь. За стальной решеткой размером с экран  телевизора
блеснули светлые волосы.
   - Сара, ты цела?
   - Да. Они использовали меня как приманку, Ник. Это ты им нужен.
   - Что ж, их сейчас нет. Тебе ничего не грозит. Я протолкнул  руку  сквозь
решетку, почувствовал, как она за  нее  схватилась  и  поцеловала,  а  потом
прижала к лицу. Оно было мокрым от слез.
   Так мы стояли минуту, забыв обо всем и только касаясь друг  друга.  После
всех этих месяцев ощущение было такое всепоглощающее, что я не мог говорить.
   - Что это был за шум? - шепнула Сара. - Я слышала раскат грома, потом все
здание затряслось. Я думала, оно на меня рухнет.
   - Не волнуйся. Это был звук, который спас нам всем жизнь.
   Она стала рассказывать о мерзостях Курта и о голоде, но я ей сказал,  что
это тоже уже позади.
   - Пошли домой, - сказал я ей. - Есть тут другой выход?
   - Нет... это склеп. Тут одни гробы.
   - Я найду, чем взломать дверь.
   - Не оставляй меня. Ник Атен! Только не сейчас. Не смей.
   - Не оставлю. Здесь на стене есть железный крест. Отойди, а я им  выломаю
дверь.
   Наверное, Сара заметила их первой. Я  увидел,  как  неестественно  широко
раскрылись ее глаза. Потом было чувство холода сзади.  И  оно  стало  жгучей
болью, когда я вывернулся в сторону и отлетел к стене.
   Плечом к плечу стояли там  мои  родители  -  дикие,  покрытые  грязью,  с
длинными волосами и пылающими глазами. У матери  в  руке  был  нож,  а  руки
красны от свежей крови.
   Я пошевелил левым плечом, и боль от ножевой раны ударила в спину.
   Я, тяжело дыша, поднял пистолет и посмотрел в лицо отца через  прицел.  И
рука задрожала.
   Они стояли и глядели на меня, головы  их  чуть  тряслись  от  напряжения,
сводившего все их мышцы.
   Я заставил себя не отводить прицел от его лица. Только я больше не  видел
волосы дикаря и бешеные глаза.
   Это было лицо моего отца. Губы его  открылись,  и  я  увидел  щель  между
передними зубами.
   - Ник! Ник! - Это был голос Сары. Очень, очень далеко.  -  Стреляй,  Ник!
Это уже не твои родители! Стреляй!
   Я нажал на спуск. Выстрел загрохотал эхом. В  десяти  футах  над  головой
отца пуля отбила от стены кусок камня.
   - Мама! Папа! - Горло горело, когда я вымучивал из него слова. -  Если  в
вас еще осталось что-то, что меня слышит... Слушайте. Я теперь отец. У  меня
новая семья. И у вас нет права это делать. Вам пора оставить  нас  в  покое.
Уйти.
   Я снова выстрелил поверх голов. Они даже не вздрогнули.
   - Ник! - позвала Сара. - Они тебя морочат! Это не твои родители! Убей их,
а то они убьют тебя...
   Мать медленно пошла вперед, выставив нож.. Меня так загипнотизировали  ее
глаза, что я забыл обо всем, пока удар не отбросил меня в сторону.
   Отец держал крест, которым я собирался ломать дверь склепа.
   И занес его снова.
   Я отдернулся, и тяжелое железо ударило в стену.
   - Перестань! Папа, не надо! Он шел на меня, я поднял пистолет.  Он  снова
ударил, крест расколол деревянную кафедру. Я свободной рукой стал хватать  с
кафедры молитвенники и кидать их в отца. Он продолжал идти.
   - Папа, не надо! Не надо!
   Мне снова было шесть лет. Папа шел меня наказывать, и  я  ничего  не  мог
сделать... Он бегал быстрее, он был сильнее... И вот он идет меня отлупить и
положить, плачущего, в постель.
   Удары креста - иногда в стену, иногда в воздух, иногда мне по рукам.
   - Папа, не надо! Оставь меня...
   Стена в конце церкви уперлась мне в спину, и дальше идти было некуда.
   Я видел только глаза отца. Глядящие в мои. И  они  придвигались  ближе  и
ближе.
   Выстрел раздался ниоткуда. Эхо раскатилось от стены к стене.  Я  задергал
головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда стреляли.
   И посмотрел на свою руку. Из  дула  шел  дымок.  Палец  держал  спусковой
крючок так крепко, что побелел. Я медленно поднял глаза в пролет. Отец лежал
на спине, раскинув руки в стороны. Крест  валялся  у  него  над  головой,  и
вокруг нее растекалась лужа крови.
   Мать, рыча, бросилась на меня. Инерция ее прыжка заставила меня упасть, и
пистолет запрыгал по полу.
   Она бросилась мне на грудь, сунула руки  мне  в  рот,  пытаясь  разорвать
челюсти. Я стиснул ее пальцы зубами изо всех сил.
   Но она не выпустила. Только попыталась  использовать  эту  хватку,  чтобы
ударить меня головой о каменные плиты. И еще раз, и в голове у меня раздался
жужжащий звук, и я стал терять сознание.
   Родила тебя... ты знаешь, какие жертвы мы ради тебя  принесли...  ты  нас
предал... ты нас обманул... мерзкий, плохой сын... мы дали  тебе  все...  ты
нас предал... теперь мы все отберем обратно... все...
   Голос мамы. Но только у меня  в  голове,  потому  что  сознание  начинало
ускользать. И где-то девушка выкрикивала мое имя...
   - Ник! Отбивайся, Ник! Отбивайся!
   Откуда-то изнутри нахлынула сила, я ударил ногами вверх, оттолкнув ее.
   И вскочил на ноги, судорожно кашляя.
   Она выхватила из своих лохмотьев нож и бросилась впер„д, рыча  и  сверкая
глазами.
   На меня.
   Я  отступил  и  дал  ей  подножку,  одновременно  ухватив  за  волосы,  и
воспользовался ее инерцией, чтобы развернуть головой в каменную колонну.
   Первый раз она ударилась головой о колонну случайно.
   Второй раз - нет. И следующий - тоже нет.
   Когда ее не стало, я опустил ее на пол.
 
*** 
 
   Ключ от склепа я нашел на теле матери.
   Сара вышла, и мы вцепились друг в друга, как дети.
   И по дороге к дверям мы это услышали.
   Тихий, почти неслышный, свист. Обнявшись, мы пошли по проходу  туда,  где
лежал отец.
   Он глядел в потолок и насвистывал.  Кровь  растеклась  вокруг,  будто  он
лежал на красном одеяле.
   Когда он заметил движение, то перестал свистеть и повернулся взглянуть на
меня.
   Сара говорит, что тогда он и умер.
   И я так говорю. Но в душе я знаю, что он еще на несколько мгновений  стал
моим прежним папой - здоровым и спокойным, и он знал, что я  все  еще  люблю
его и маму и буду любить до того дня, когда тоже перестану дышать.
 
Глава шестьдесят вторая 
Полночь самого длинного дня 
 
   Дом Дел-Кофи, свечи.
   Раны у меня оказались  несерьезными,  но  все  равно  на  меня  навертели
столько бинтов, что я стал похож на ?Возвращение мумии?. Сара  сидела  рядом
на диване, а девушка принесла ребенка.
   - Посмотрите на него, - сказала девушка, благоговейно глядя на  младенца.
- Только посмотрите, как он смотрит! Он здесь бывал раньше.
   Потом она положила ребенка на  руки  Саре,  и  Дел-Кофи  выставил  ее  из
комнаты.
   - Я вас оставлю, - улыбнулся он. - Вам много есть о чем поговорить. Когда
захотите спать, крикните нам - эта девушка сегодня присмотрит за ребенком.
   - Вот, прошу, - сказала Сара. - Твой сын и наследник... Ему  сегодня  уже
четыре недели. Давай, возьми его.
   - Не могу, я его уроню.
   - Не уронишь. Держи руки вот так... другую руку ему под голову... Вот,  у
тебя вид прирожденного отца.
   За последние десять месяцев мне еще ни разу не приходилось  так  дрожать.
Он лежал у меня на руках, довольный, ясные глаза его смотрели на свечи -  то
на одну, то на другую. На этом лице я видел глаза всех членов моей  семьи  -
Джона, дяди Джека, мамы с папой, бабушек с дедушками  -  и,  конечно,  глаза
кого-то куда более старшего, который был все это время забыт.
   Сара поцеловала нас обоих.
   Я шепнул:
   - Как его зовут?
   - Я надеюсь, ты не будешь против... Я назвала его Дэвид. В конце  концов,
хоть Дэйв Миддлтон этого не узнал, он спас нам  жизнь...  И  он  заслуживает
памяти.
   Я покачал головой, улыбаясь:
   - Совсем не против. Что ж, юный Дэйв Атен, я твой отец. Не очень красивый
на вид? Не бери в голову, у нас  еще  много  времени,  чтобы  друг  к  другу
привыкнуть.
 
Глава шестьдесят третья 
Коней - делу венец 
 
   Ручей в конце сада звучал музыкально  и  успокоительно.  Дэвид  играл  на
одеяле под деревом, Сара просматривала листы компьютерных распечаток.
   Жаркое августовское солнце грело  двенадцать  молодых  мужчин  и  женщин,
сидящих   у   стола   с   банками   холодных   напитков.   Настроение   было
спокойно-радостное, и звучали тихий смех и разговоры.
   - Представьте себе это вот как,  -  говорил  я  в  сотый  раз  с  момента
возвращения  в  Эскдейл.  -  Новорожденный   ребенок   -   это   как   новый
видеомагнитофон.
   Сара хихикнула:
   - Ты не мог бы придумать более живописный пример?
   Я запнулся, но пошел пахать дальше.
   - Вспомните времена, когда можно было купить видеомагнитофон. Те времена,
когда были деньги, магазины и дорожные пробки. В общем, этот видеомагнитофон
и есть мозг новорожденного. К нему придается чистая лента, на которой  можно
записать ваши личные воспоминания, симпатии и антипатии. Эта лента -  ВЫ.  И
еще, хотя вы этого и не знаете, к нему  дается  еще  лента  с  записью,  где
заложены тысячи программ, фильмов, документов - это и  есть  бессознательный
разум. Фокус в том, чтобы  получить  доступ  к  этим  программам.  Если  это
удается, вы измените свою жизнь, станете здоровее, станете тем, кем захотите
быть - слугой, воином, ученым, учителем, вождем...
   - Королем, королевичем, сапожником, портным... - вставила Сара.
   Опять тихий смех.
   Эта дюжина - это были наши первые школьные учителя. Я оглядел их всех  по
очереди.
   - Помните, ради детей мы устраиваем этот заговор - притворяемся, что есть
Бог... как притворяемся, что есть  Санта-Клаус  и  фея-крестная.  Когда  они
подрастут, они узнают правду. Тогда они  перейдут  во  взрослую  фазу  своей
жизни. У еврейских детей бывает Бар-Мицва, у нас будет...
   - Ник, извини, что перебиваю...
   Дел-Кофи с вечно развязанными шнурками шел через поляну