. Он, запыхавшись,
сел за стол и налил себе лимонаду. Этот тип стоил своего веса в золоте.
   Только благодаря его интеллекту  мы,  сейчас  уже  две  тысячи,  жили  на
территории диаметром в двадцать миль, свободной  от  Креозотов.  Вооруженные
патрули перехватывали их при попытке подойти к границам.
   Это Дел-Кофи устроил ветряные турбины, которые давали нам  электричество,
это он организовал поисковые экспедиции, которые дают нам существовать, пока
мы не научимся как следует возделывать землю.
   Можете прочесть отчет Дел-Кофи о том, что произошло после ДНЯ ПЕРВОГО,  -
его ученые,  крайне  детализированные  отчеты  с  умными  словами,  картами,
фотографиями  -  весь  гарнир.  Это  четыре  переплетенных  в  кожу  тома  в
библиотеке плюс еще видеоархив.
   Теперь, когда дело подходит к концу, еще пара слов обо мне.  Да,  я  стал
лидером - и тут жизнь стала по-настоящему трудной. Ответственность  -  самое
трудное слово в любом языке.
   После взрыва плотины мы истребили остатки Креозотов. Слэттер  сделал  это
почти в одиночку. Он проносился среди них как  ангел  мщения.  Уродливый,  с
татуировкой на лице и в солдатских сапогах - и тем не менее ангел.
   Через неделю он ушел, не сказав никому ни слова, куда или  зачем.  С  тех
пор мы его не видели. Когда-нибудь мы назовем в его честь город или что-то в
этом роде.
   Но если он вернется... Иногда  я  думаю  об  этом.  Может,  мне  придется
достать автомат, который у меня рядом со столом.
   Лицо Дел-Кофи раскраснелось от прогулки под солнцем.
   - Я это утро просидел у рации... Мозаика и Док  в  норме,  но  их  лагерь
прошлой ночью сильно потрепали Креозоты...  Не  волнуйся,  они  рассчитывают
выдержать. Плохие новости другие - погибли  две  общины,  во  Флориде  и  во
Франции. Новая  тактика.  На  лагерь  наваливаются  волной  до  полумиллиона
Креозотов... Да, и еще я получил какое-то странное послание от дамы по имени
Бернадетта, которая говорит, что живет на Ковчеге.
   Мне вдруг стало не по себе.
   - Она обращается не к какой-нибудь конкретной общине. Вещает на  всех.  И
говорит... - Дел-Кофи прочел в своей папке:
   - Послание для Александра Великого. Пришло время строить  империю.  Помни
декабрь. -  Дел-Кофи  отхлебнул  лимонада.  -  Дальше  и  того  чуднее.  Эта
Бернадетта говорит: ?Скажите Александру Великому, что у него родилась дочь и
ее назвали Александрой. Мать и ребенок чувствуют себя хорошо?.
   Я ничего не сказал. Взял своего сына и пошел посмотреть  на  журчащий  по
камням ручей. И тихо, тихо стал насвистывать мотив, который выучил много лет
назад:
 
   Десять бутылок зеленого стекла
   Полные стояли на краю стола.
   Если бы упала бутылка со стола,
   Стало б девять бутылок зеленого стекла.
   Девять бутылок зеленого стекла.
   Полные стояли на краю стола...
 
   Больше писать особо нечего. По крайней мере, сейчас.
   Если будете поблизости, заглядывайте, не  стесняйтесь.  Спросите  у  кого
угодно, где дом Ника Атена. Это желтый дом посреди деревни.
   И еще только одно перед тем, как я по обычаю всех авторов напишу ?Конец?.
Осталось сказать одно:
   Помните, что есть у вас в голове. И вы тоже можете делать чудесные вещи и
вести чудесную жизнь. И что бы ни случилось, вы  никогда  не  одни.  ПОМНИТЕ
ДРУГА, КОТОРЫЙ У ВАС ВНУТРИ.
 
КОНЕЦ 
Заключительное примечание - Год Третий 
Добавлено М. С. Дел-Кофи 
 
   Верить или нет объяснению Бернадетты насчет того, что  произошло  в  ДЕНЬ
ПЕРВЫЙ, и ее теории о том, что древние  люди  именно  бессознательный  разум
персонифицировали в качестве Бога, - дело ваше.
   Должен сознаться, что я не проглотил  эту  теорию  с  крючком,  леской  и
удилищем. Никто не может принять  такую  радикальную  гипотезу,  не  задавая
вопросов. Поэтому я предлагаю вам самим почитать  литературу  на  эту  тему.
Прежде всего я рекомендую следующие разделы энциклопедии:
   СНЫ
   КОЛЛЕКТИВНОЕ БЕССОЗНАТЕЛЬНОЕ СВЕРХИНСТИНКТЫ МИФОЛОГИЯ
   Если вы захотите изучить вопрос более глубоко, я рекомендую  элементарное
введение в психологию, за которым следует книга о докторе К. Г. Юнге.
 
*** 
 
   В последний день августа, когда Ник Атен услышал сообщение от Бернадетты,
призывающей Александра проснуться и начать строить империю, он изменился. Он
стал спокойнее, его явно занимали глобальные проблемы. В то время я  терялся
в догадках, но потом, когда я прочел то, что вы держите в руках,  все  стало
ясно.
   Когда он дал мне рукопись, которую до тех пор держал под замком у себя  в
кабинете. Я уверен, что Сара даже не  подозревает  о  ее  существовании.  По
очевидным причинам, как вы сами можете понять.
   В ноябре прошлого года мы узнали, что Чизволд, небольшой город в двадцати
милях от Эскдейла, осажден семейством Креозотов. Раньше мы ничего  не  могли
сделать. У нас ресурсы  ограничены.  Первостепенным  было  наше  собственное
выживание.
   Но Ник это все изменил. Он повел на Чизволд вооруженный отряд из тридцати
человек  и  истребил  нападавших  Креозотов.  Чизволд   с   тех   пор   стал
протекторатом Эскдейла. Мы  устроили  там  школы  и  новый  административный
центр.
   Десять дней назад Ник говорил  по  радио  с  Бернадеттой.  Насколько  мне
известно, это их первый прямой разговор с тех пор, как Ник покинул Ковчег  в
декабре ГОДА ПЕРВОГО. Что между ними было сказано, я не знаю,  но  Ник  стал
еще более замкнутым и начал совершать  долгие  прогулки  наедине  со  своими
мыслями.
   Три дня назад из ниоткуда вернулся Таг  Слэттер.  Они  с  Ником  говорили
несколько часов.
   Может быть, в результате этого разговора или разговора с Бернадеттой  Ник
собрал отряд из трехсот человек и объявил о планах идти на юг и  освобождать
все общины, находящиеся в осаде обезумевших взрослых. По дороге они  возьмут
Хармби (общину, где живут Док и Мозаика) под наш протекторат.
   Цель Ника Атена - пройти в самое  сердце  территории,  занятой  безумными
взрослыми, найти их штаб-квартиру (если таковая существует) и уничтожить ее.
Конечная  цель  -   уничтожить   всех   пораженных   безумием   взрослых   и
гарантировать, что наша страна будет  безопасным  местом,  где  можно  будет
воспитывать детей и возрождать цивилизацию.
 
*** 
 
   Эту книгу я сохраню у себя в сейфе. Я верю, что однажды,  когда  вернется
Ник Атен, смогу поставить ?Кровавую купель? туда, где ей место - на почетное
место в нашей библиотеке.
   И, если  будет  воля  судьбы,  рядом  с  этим  появится  второй  том.  Он
расскажет, как, после  пятидесяти  тысяч  лет,  мы  объединились  с  Прежней
Личностью, что живет в наших сердцах. И как вместе мы завоевывали Мир.
   И вместе победили.