и.
   Ричард отчужденно смотрел на  людей,  занятых  обыденными  делами.  В
какое-то безумное мгновенье ему почудилось, что он обернулся невидимкой.
Как могли они не увидеть ужаса на его лице? Как могли не слышать грохота
рухнувшего сарая, треска погибших деревьев?
   Он остановился перед большим окном  почтовой  конторы,  посмотрел  на
свое отражение. К удивлению Ричарда,  побывавшего  в  когтях  у  смерти,
пережившего панический ужас, отражение  показало  абсолютно  нормального
мужчину лет тридцати с небольшим.  Он  вовсе  не  выглядел  потрепанным.
Правда, на локтях и на одной штанине  остались  травяные  пятна,  но  на
черном фоне они почти не заметны. Его охватило жгучее  желание  вскочить
на пьедестал военного памятника и прокричать: ЛЮДИ, РАЗВЕ ВЫ НЕ  ВИДИТЕ,
ЧТО СО МНОЙ? Я ВИДЕЛ СМЕРТЬ МУЖЧИН И ЖЕНЩИН! Я САМ ЕДВА  НЕ  ПОГИБ!  МОЮ
СЕМЬЮ УКРАЛИ! ЗАГЛЯНИТЕ МНЕ В ГЛАЗА, НЕУЖТО ВЫ НЕ ВИДИТЕ?
   Мимо спешила толпа. Все казались  счастливыми  и  довольными.  Каждая
улыбка кинжалом пронзала сердце Ричарда. Почему они не  могут  разделить
его боль? Почему не страдают, как страдает он?
   Надо бы хватать прохожих за плечи и рассказывать, выкрикивать на  всю
улицу...
   Но Ричард не мог этого сделать. Родители, учителя в школе, общество в
целом приучили  его  к  "нормальному"  поведению.  Прокричать  правду  с
вершины обелиска было для него так же невозможно, как выйти на улицу без
штанов.
   "Ну, Ричард, - мрачно сказал он себе. - Давай, соберись. Ты нужен Эми
и Кристин. Ищи".
   Он быстро зашагал по  улицам,  высматривая  бюро  аренды  машин.  Чем
платить - один бог знает. В кармане три фунта мелочью, бумажника  нет  -
Ничего, кроме... кроме уверенности, которая расплавленным металлом текла
по жилам, уверенности, что он должен найти Кристин  и  Эми,  должен  как
можно  скорее  забрать  их  от  Майкла.  Снова  накатила  темная   волна
предчувствий.
 
*** 
 
   Над соломенными крышами, как аэростат времен Второй мировой, плыл  на
черной  привязи  воздушный  шар.  На  боку  ярко   выделялась   надпись:
"ТАНАТОС".
   "Возможно, это реклама гаража", - подумал Ричард. Как бы то ни  было,
откуда-то нужно начинать. А что касается оплаты -  о  том,  как  перейти
мост, будем думать, когда к нему подойдем.
   Он пошел вдоль протекавшей через поселок речушки. По течению проплыла
пара черных лебедей.
   "ТАНАТОС"  оказался  огромным  магазином,  торгующим  старьем.  Гараж
нашелся в соседнем здании. В нем стояло два ржавых насоса, один дизель и
один бензиновый  двигатель.  Предприятие  поддерживало  существование  в
основном за счет продажи корма для скота.
   - Черт, - прошипел Ричард.
   Время убегало. В голове возникла мысль о краже машины.
   "В экстремальных обстоятельствах -  экстренные  меры",  -  сказал  он
себе, шагая по тротуару и сжимая кулаки.
   Не было времени беспокоиться об  условностях.  В  Норфолк  необходимо
попасть раньше, чем Майкл приведет в исполнение свои планы  относительно
Кристин и Эми.
   По улице пронесся порыв горячего ветра. Прямо под  ногами  у  Ричарда
развернулся газетный лист с  фотографией  Йоркского  собора.  Заголовок:
"Число погибших дошло до 63".
   Ричард передернулся и прибавил шагу.
 
*** 
 
   Розмари Сноу каждый раз открывала  крышку  радиатора  так,  будто  от
этого зависела ее жизнь. Металлическая крышечка  со  звоном  отлетала  в
сторону. Приходилось  оборачивать  руку  тряпкой,  чтобы  не  ошпариться
горячим паром. Из трещины на дне радиатора на  асфальт  вытекал  кипящий
ручеек.
   - Куча дерьма, - выругалась девочка.  Горячая  вода  плеснула  ей  на
руку. Она поторопилась подлить воду  из  бутылки.  От  горячего  металла
послышался зловещий рокот и постукивание. Из отверстия, как из  чайника,
со свистом валил пар.
   Наконец Розмари снова тронулась в путь. Через  разбитое  пассажирское
окно в кабину врывался раскаленный воздух.
   - Господи, Робби, - воскликнула девочка. - Да я оказала тебе  услугу,
избавив от этого металлолома. - Она свернула на главную улицу поселка. -
По крайней мере, получишь свою вшивую страховку.
   Розмари осторожно проехала по забитой улице, обогнала пару маршрутных
автобусов  и  остановилась   перед   переходом,   пропуская   мамашу   с
ребятишками. По тихой реке плыли черные лебеди. Над головой болтался  на
привязи большой воздушный шар.
   - Давай, Эми, - шептала Розмари. - Покажи мне, где ты сейчас.  Покажи
картинки. Спроси Майкла, куда вы едете. Спроси маму. Спроси... не  может
быть!
   На скамейке у края тротуара сидел человек, в котором она узнала  отца
Эми.
   Девочка всхлипнула от облегчения. Значит, он не погиб под развалинами
сарая. И может быть, остальные тоже здесь. Может быть, даже Майкл.  Рука
сама потянулась к валявшемуся рядом ножу.
   Задыхаясь от волнения, она подъехала к тротуару примерно в пятидесяти
ярдах от скамейки, где сидел мужчина, и выскочила из машины.
   Розмари собиралась перебежать улицу, наплевав на  всякие  правила,  и
прямо рассказать этому человеку, какая страшная опасность грозит  ему  и
его близким. Особенно дочери.
   - Ну же, ну! - автомобили текли сплошным потоком, не давая перейти на
ту сторону.
   И тут случилось то, чего она никак не ожидала.
   Подкатил автобус. Мужчина вошел в него, заплатил за проезд,  и  двери
за ним закрылись прежде, чем она догадалась закричать.
   Проклятье...
   Она стояла, разинув рот, и смотрела ему  вслед.  Ричард  Янг,  сев  у
окна, даже смотрел в ее сторону, но был слишком  занят  своими  мыслями,
чтобы заметить кричащую и машущую руками девочку.
 
Глава 58 
Видения и кошмары 
 
   Щелк!
   Едва Ричард Янг уселся и  попытался  сообразить,  что,  черт  возьми,
делать дальше, в голове у него что-то щелкнуло.
   Он потер затылок и тряхнул головой.
   Щелк!
   Так щелкает в ушах, когда на машине поднимаешься или  спускаешься  по
крутой дороге. Воздушное давление  во  внутреннем  ухе  выравнивается  с
наружным.
   Щелк!
   Похоже, но не совсем так.  Да  и  автобус  идет  по  ровному  участку
дороги. Ричард зевнул, продувая уши. Не помогло.
   Щелк!
   Звук раздавался у него в голове. Говорят, из-за длительных перегрузок
у человека может начаться звон в ушах. Возможно,  это  симптом  того  же
рода. Видит бог, после того, что он перенес,  неудивительно  прохихикать
всю дорогу до ближайшей психушки.
   Ричард смотрел в окно на  девонширские  хижины  среди  деревьев.  Они
выглядели далекими и нереальными. Пассажиры  в  автобусе  мелькали,  как
лица на телеэкране. Женщина  показывает  подруге  только  что  купленный
свитер. Ребенок, вставший коленками на сиденье, гоняет по спинке  кресла
игрушечный вертолетик. Через проход от него - старик, у его ног - черная
собачонка. Песику жарко, с высунутого языка капает на пол слюна.
   Ричард думал:
   "Господи, что я делаю? Куда мне теперь? Где Эми?  Что  затевает  этот
подонок Майкл?"
   Шофер автобуса дал резкий гудок. "Фольксваген", обгоняя его, чуть  не
столкнулся с мотоциклистом.
   Щелк!
   Он закрыл глаза. Не на автобусе же за  ними  гнаться?  Нужна  машина.
Если повезет, в соседнем городке найдется  арендное  бюро.  Но  денег-то
нет. А нет денег - нет и машины.
   Зачем понадобилась Майклу его семья? Их нужно найти.  Но  понадобится
машина...
   Вопросы крутились  по  замкнутому  кругу.  Загадки  без  ответов,  ни
единого ответа, чтоб его...
   Щелк!
   Снова тот  же  звук.  Словно  какой-то  долбаный  придурок  в  голове
вставляет ключ в замок. Щелк!
   Он стиснул кулаки и крепко зажмурился.
   Щелк!
   Это от давления. Может, у него так подпрыгнуло давление,  что  сосуды
лопаются один за другим, как перекачанные шины?
   Щелк!
   Еще совсем немного, и он с криком вывалится в проход, кровь хлынет из
носа, из ушей, потечет, как слезы, из глаз.
   Щелк! Щелк! ЩЕЛК.
   Шум мотора доносился будто издалека. Да что это с ним? Может...
   Щелк!
   Пассажир за спиной дышит прямо в затылок. Глазами чуть не прожег дыру
в спине. Вот еще...
   Ричард обернулся, готовясь к перебранке.
   Никого.
   Позади него не было ни единого человека.
   "Боже, что же это со мной?"  Скала  здравого  смысла  расходится  под
ногами, трещина все шире и шире...
   Автобус остановился, чтобы выпустить старика с собачонкой.
   Ричард снова закрыл глаза,  цепляясь  за  последние  крохи  рассудка.
Снова кажется, что кто-то дышит в затылок, почти касается волос.
   Щелк!
   Лицо словно онемело и застыло. Только крапива тут не при чем.
   Как будто кто-то запустил пальцы  в  мозг  и  шарит  там.  Жутковатое
ощущение.
   Щелк!
   В  мозг  бурлящим  потоком  прорвались   картины,   такие   яркие   и
реалистичные, что Ричарду показалось: он проснулся. Поездка  в  автобусе
была только сном. А на самом деле он сидит между Джо и Кристин на заднем
сидении автомобиля. Джо жует сэндвич с  ветчиной,  перемазал  подбородок
майонезом. Ричард посмотрел на сидевшую справа жену. Почему она  кажется
такой большой? Кристин уставилась в окно, крутит в пальцах прядь  волос,
как всегда, когда волнуется...
   В окно машины впорхнул мотылек  с  голубыми  крылышками,  ударился  о
боковое стекло, перелетел вперед. Ричард не мог оторвать от  него  глаз,
будто не было в мире ничего интереснее маленькой бабочки.  Большая  рука
прихлопнула мотылька на стекле, поломав хрупкие крылышки.
   Ричарда захлестнула неудержимая волна огромного горя. В  горле  встал
ком.
   Рука принадлежала Майклу. Это он ведет машину. Взгляд его карих  глаз
изменился. Теперь они горят яростной решимостью.  Так  смотрит  человек,
сделавший выбор и готовый следовать ему до конца.
   Он опустил взгляд к своим коленям. Там  сидела  кукла  Розмари  Сноу,
ветерок играл ее длинными черными волосами.
   Щелк!
   Ричард открыл глаза. Левое веко дергал тик.
   Автобус стоял. Мальчик с  вертолетиком  вслед  за  матерью  вышел  на
улицу. Вместо них вошла девочка, заплатила водителю и  уселась  впереди.
Ричард смотрел на ячменную копну коротких волос.
   Щелк!
   Он снова закрыл глаза. Что-то явственно проскользнуло  в  череп.  Так
чувствуешь свой палец, когда  вытаскиваешь  застрявший  за  щекой  кусок
яблока.
   Щелк!
   Что же это делается у него с головой?
   Щелк!
   Новый поток картин, живых и ярких, но совершенно бессмысленных.
   Вот воспоминание о трагедии в Йорке. Рушится стена. Потолочная  балка
разбивает  статую.  Только  перспектива  кажется   нарушенной.   Ричарда
захлестнул слепой ужас. Совсем иной, чем прежде. И не видел он того, что
сейчас вспоминалось.  Упавшая  статуя,  пригвоздившая  к  земле  толстую
женщину. Несчастная извивается, обнимая каменную спину в злой пародии на
любовный акт.
   Потом Ричард  увидел  бегущего  к  нему  по  проходу  между  скамьями
человека. Когда мужская фигура вырвалась из тучи пыли, он  с  изумлением
узнал самого себя. Словно он  смотрел  видеозапись  случившегося  в  тот
день.
   Или смотрел на происходящее чужими глазами.
   Щелк!
   Опять что-то непонятное. Ночь. Он дома. В саду. Под окном стоят  двое
зверского вида парней. Один из них бьет спутника по затылку ломом...
   ...бежит  по  лугу,  заросшему  желтыми  цветами.  Лунная  ночь.   Он
спасается от Зверя, рассекающего траву, словно глиссер...
   ...больничная палата. Зеркало. В зеркале лицо,  окруженное  колтунами
черных волос. Лицо чудовищно изуродовано...
   Щелк!
   Когда он открыл глаза, автобус подъезжал к станции.  На  этот  раз  в
голове прояснилось. Может быть, он просто заснул, и отдых привел  его  в
порядок.
   Только вот ноги дрожали, когда он спускался по ступенькам.
   Выйдя из автостанции, Ричард поискал глазами кафе. Прежде чем  искать
машину, надо выпить пару чашек черного кофе.
 
*** 
 
   Ричард сидел за столиком кафе.  Снаружи  доносился  уличный  шум.  Из
радиоприемника на прилавке  лилась  музыка.  Пахло  свежесмолотым  кофе.
Немногочисленные посетители занимали столики поближе к окну.
   Он рассеянно следил за мухой, ползавшей кругами по красной  скатерти.
В руке дымилась чашка горячего кофе.
   - Можно присесть?
   Ричард едва не вздрогнул от неожиданности и поднял глаза.  Перед  ним
стояла  девочка  или  совсем  юная  девушка.   Длинные   черные   волосы
подчеркивали  меловую  бледность  ее   лица.   Ричард   обвел   взглядом
пустовавшие столики. Понятно.
   Он проворчал:
   - Не интересуюсь.
   Ну и нахальны эти шлюхи! В пустом-то кафе среди бела дня...
   Словно не расслышав, девушка уселась напротив. Ричард сделал движение
подняться, чтобы пересесть подальше.
   Она с удивительной силой вцепилась в его руку и тихо сказала:
   - Меня зовут Розмари Сноу.
 
Глава 59 
Сноу 
 
   Не дождавшись ответа, девочка повторила:
   - Я Розмари Сноу.
   Ричард так уставился на нее, что девочка, смутившись, отвела взгляд и
закрыла волосами щеку, пряча полоску струпьев.
   Наконец он кивнул:
   - Я знаю.
   Она удивленно раскрыла глаза.
   - Майкл рассказал обо мне?
   - Нет. Я знаю от дочки. От маленькой дочки, - Ричард твердо решил  не
сходить с ума. Он глубоко вздохнул и сделал большой глоток кофе.
   - Значит, я все-таки пробилась к Эми! - радостно вскрикнула она,  так
хлопнув ладонью по столу, что все лица обернулись к ним.
   Ричард сказал:
   - Эми много говорила о тебе. Она даже назвала по тебе свою куклу.
   - Слушайте. В это трудно поверить,  но  последние  несколько  дней  я
могла иногда видеть глазами вашей дочери. Это началось недели две назад,
когда...
   Ричард устало поднял ладонь.
   - Можешь не объяснять. Я все знаю или, по крайней мере,  догадываюсь.
Ты провела какое-то время с Майклом?
   Девочка кивнула.
   - А потом то создание, которое следует за ним, едва  не  убило  тебя?
Снова кивок.
   - После этого... - он поднес палец к голове, выговаривая  слова,  как
пьяный, - здесь что-то  случилось.  Ты  начала  что-то  видеть.  Сначала
думала, что это сны или... или нечто вроде галлюцинаций?
   - Да. Но только это на самом деле. Я видела вас в машине с Майклом, и
еще там был какой-то толстяк с жирными волосами...
   - Это Джо Баррас, мой шурин.
   - А женщина - ваша жена?
   - Кристин? Да.
   - И маленькая девочка, Эми.
   - Да, Эми. - Ричард кивнул, словно тяжелая рука  пригнула  книзу  его
голову.
   - Где они сейчас?
   Он с трудом поднялся на ноги, вышел из кафе и  пошел  через  площадку
стоянки. Девочка, прихрамывая, выбежала за ним.
   - Ричард, постойте! Куда вы?
   - Куда? Я не знаю, Розмари Сноу.
   - Подождите! Только одну минуту!
   - Я не могу ждать. Мне надо достать машину.
   - Как?
   Ричард пожал плечами:
   - Украду.
   - Честное слово, мистер Янг, это не так легко, как кажется.
   -  Есть  другие  предложения?  -  он  сам   поморщился   от   горечи,
прозвучавшей в голосе.
   - У меня есть фургон.
   Ричард резко остановился и посмотрел ей в глаза. В глазах девочки  он
увидел понимание, сочувствие, боль. Мужчина устало вздохнул:
   - Извини. Я вел себя как настоящий мерзавец, - он слабо улыбнулся.  -
Я не хотел... - и, не найдя слов:
   - Извини. У меня был чертовски дурной день.
   Она ответила на улыбку.
   - А у меня чертовски дурная неделя!
   - Давай попробуем начать сначала. Я - Ричард Янг. -  Он  протянул  ей
руку.
   - Розмари Сноу, - повторила девочка, отвечая на рукопожатие. -  Когда
я увидела, что вы выходите из автобуса, оставила машину в переулке.
   - Ты гналась за мной?
   - И еще как долго!
   Ричард посмотрел на тоненькую девочку. Ветер дунет - улетит.
   - Пожалуй, у нас найдется о чем поболтать, а?
   Ее улыбка стала веселее.
   - Я тоже так думаю.
 
Глава 60 
Один - один 
 
   Ричард собирался ехать прямо по адресу, полученному от Майкла. Однако
теперь, после того как Майкл подставил его, было очевидно, что  и  адрес
окажется  фальшивкой.  Розмари  предложила  узнать  номер  в   ближайшей
библиотеке и выяснить все по телефону.
   Это,  несомненно,  заняло  бы  меньше  времени,  чем  добираться   до
Норфолка, только чтобы выяснить,  что  Миддлтон-холла  не  существует  в
природе.
   По дороге они торопливо обменивались информацией. Розмари рассказала,
что вначале Майкл, по-видимому, был  искренне  заинтересован  в  ней,  и
только когда то  создание  разнесло  ферму  и  погнало  ее  через  поле,
осознал, что с девочки не будет толку, - и попросту бросил.
   Теперь Ричарду стала понятна реакция Майкла на упоминание  о  Розмари
Сноу. Вероятно, тот был уверен в гибели девочки, и только услышав ее имя
от Эми, догадался, что  она  могла  уцелеть.  Несомненно,  новость,  что
жертва превратилась в охотницу, не обрадовала его.
   Ричард понимал желание Розмари предупредить их о замысле Майкла. Этот
человек явно готовился использовать Эми так же, как  прежде  -  Розмари.
Каким-то образом это должно было  восстановить  союз  с  тем  созданием,
которое он называл Зверем.
   Уяснив  положение  дел,  Ричард  снова  принялся  грызть  пальцы   от
нетерпения, мечтая, чтобы чертов фургон отрастил крылья.
   Розмари остановила машину на стоянке у  библиотеки,  однако  они  еще
минут двадцать просидели  в  кабине,  горячо  обсуждая  ситуацию.  Глаза
Розмари горели таким огнем, что Ричард догадался:  преследование  Майкла
стало для девочки своего рода святой миссией.
   Наконец  они  оказались  в  здании.  Ричард  счел,  что  проще  всего
дозвониться в  ближайшую  к  Миддлтону  библиотеку  и  узнать,  что  там
известно о Миддлтон-холле.
   Идея была простой до смешного,  но  Ричард  заранее  боялся  услышать
ответ.
 
*** 
 
   В это же время в пятидесяти  милях  от  них  Майкл  завел  машину  на
стоянку и сказал Кристин, что пойдет купить для Эми конфет и лимонада.
   Едва скрывшись из виду, он вытащил из  кармана  мобильный  телефон  и
набрал номер.
   - Алло. Спиро? Это Майкл. Слушай, я возвращаюсь. У вас все готово?  Я
хочу закончить это дело сегодня же вечером.
   Голос на другом конце провода начал почтительно возражать,  но  Майкл
прервал его:
   - Это меня не интересует. На этот  раз  точно  сработает.  Я  уверен.
Теперь вот что... Я останавливался с Янгами в Глеб-коттедже  в  Банвике.
Пошлите туда как можно скорее несколько человек. Они обнаружат в  районе
сарая некоторый... беспорядок. Пусть все приберут. Понятно? И  еще:  как
насчет той девчонки, Розмари  Сноу?  Ладно,  продолжайте  искать.  Когда
найдете, пошлите ее на ферму. Ладно, Спиро, действуй.
   Майкл убрал телефон, сделал покупки и  вернулся  к  стоявшей  в  тени
дерева машине. Джо беспокойно расхаживал рядом.
   - Что у нас со временем,  Майкл?  Мы  не  дождемся,  пока  эта  штука
обрушится нам на головы?
   Майкл тепло улыбнулся:
   - Не  беспокойтесь,  Джо.  До  этого  еще  далеко.  Вовсе  не  о  чем
беспокоиться.
 
*** 
 
   К полудню они получили ответ, и теперь Ричард, понурившись, сидел  на
поребрике. И библиотека в Миддлтоне, и областная библиотека в один голос
заявили, что Миддлтон-холл снесен десять лет назад. На этом месте теперь
разбит городской парк.
   Розмари присела рядом и, после недолгого колебания, погладила его  по
плечу.
   - Не огорчайтесь. Найдем.
   - Где?
   - Сумела же я найти вас.
   - Ты сейчас что-нибудь видишь?
   Девочка закрыла глаза.
   - Нет, ничего. Но...
   - Постарайся!
   - Я стараюсь, Ричард. Он потер виски.
   - Извини. Мне бы только вытащить Кристин  и  Эми,  пока  он  не...  -
Ричард не договорил.
   - Идемте, - Розмари поднялась. - Сядем в машину.
   Ричард разглядывал проезжавшие автомобили в безумной надежде  увидеть
машину Майкла с Джо, Кристин  и  Эми  на  заднем  сидении.  Внезапно  он
вздрогнул от пришедшей в голову мысли.
   - Что с вами? - спросила Розмари.
   - Майкл. Найду - убью. Богом клянусь, это не фигура речи. Я  в  самом
деле его убью.
   - Нет, - деловито возразила девочка. - Убью его я.
   Ричард смотрел, как она забирается на водительское сиденье.
   - Куда теперь?
   Ричард ответил:
   - Назад, в коттедж. Там должна найтись  какая-нибудь  подсказка,  где
искать Майкла.