СВЕТОФОР. 500 ЯРДОВ.
   Надо решаться.
   Если он сделает правильный выбор, они с Розмари останутся живы.
   Если ошибется - через сорок пять секунд они будут мертвы.
 
Глава 75 
Столкновение 
 
   Ричард  знал,  что  делать.  Любым  способом  уничтожить   убийц   на
мотоцикле.
   Не простое дело. Это профессионалы. Знают свое дело назубок.
   Он  чуть  отпустил  акселератор,  сбросил  скорость  до  сорока.   До
светофора не больше четырехсот ярдов.
   Впереди поворот налево. Скорее всего, за этим изгибом дороги.
   Ричард оглянулся. Мотоцикл по-прежнему  висел  в  ста  ярдах  позади,
между ними две машины и автобус. За поворотом мотоциклист  на  несколько
секунд потеряет их из виду.
   - Розмари, - он облизал сухие губы. - Когда я скажу "вниз", сбрасывай
ремень безопасности и сползай на дно.
   Девочка отозвалась:
   - Ладно.
   Ричард  сглотнул.  "Господи,  ничего  же  не  выйдет".  Ему  хотелось
оказаться подальше отсюда.
   Дорога уходила влево. Он покосился в зеркало. Когда мотоцикл  скрылся
за поворотом, приказал: "вниз!"
   Ричард держался в своем ряду. Впереди виднелись дорожные  работы.  Он
напрягся. Розмари отстегнула ремень и скорчилась на полу  под  приборной
доской.
   Навстречу выдвинулся хлебный фургон.
   Ричард затормозил и развернул машину почти  на  месте.  Шины  яростно
взвизгнули. Послышался гудок.
   - Господи! - вскрикнула снизу Розмари.
   Ричард вел машину обратно,  прячась  за  фургоном.  Мотоцикл  еще  не
показался из-за поворота. Прибавив скорость, он приблизился  вплотную  к
хлебовозу.
   Что дальше?
   Возникло искушение так  и  висеть  на  хвосте  у  фургона,  в  слепой
надежде, что убийцы не заметят его и проедут дальше.
   Ричард  понимал,  что  это  невозможно.   Они   его   не   пропустят.
Развернутся, догонят, и стрелок на заднем сиденье не промахнется.
   Фургон ковылял на скорости тридцать пять.  Из-за  поворота  показался
автобус, следом за которым  держался  мотоциклист.  Ричард  увидел,  как
водитель поднял голову.
   Конечно, он сразу заметил, что впереди  больше  не  маячила  "вольво"
Ричарда. Ричард прижался к обочине, стараясь укрыться за  фургоном.  Еще
бы только три секунды остаться незамеченным.
   Он стиснул баранку. Зубы скрипнули. Все внимание - на дорогу.
   Держись, думал он. Не упусти. Вот он. Ну, господи...
   Мотоциклист пошел на обгон  автобуса.  Возможно,  он  догадался,  что
жертва ускользает, и пришпорил свою машину. Переднее  колесо  оторвалось
от асфальта.
   "Давай, давай, - вопил голос в голове. - ДАВАЙ! ВОТ ОНО!"
   Когда мотоцикл вырвался вперед, Ричард крутанул баранку, одновременно
утопив педаль газа. "Вольво" рванулась вперед, обходя фургон.
   Мотоцикл несся прямо навстречу. Сворачивать было некуда.
   С ужасом и каким-то жутким любопытством  Ричард  следил  за  медленно
летящим на него мотоциклом.
   Противник тоже видел машину впереди, но ничего  не  мог  сделать.  Ни
вправо, ни влево, ни назад.
   Ричард видел, как мотнулась от изумления голова в шлеме.
   "Теперь-то ты знаешь, с кем имеешь дело, -  злорадно  подумал  он.  -
Знаешь, кто я такой. ЗНАЕШЬ..."
   Чудовищный удар.
   Грохот потряс машину, их головы и вселенную.
   В память врезалось: переднее  колесо  мотоцикла  ударяет  в  передний
бампер "вольво". Сила удара вскидывает кверху заднюю часть мотоцикла,  и
он обрушивается на крышу машины, соскальзывает на дорогу  позади.  Седок
лениво кувыркается вместе с сидением. Ударившись об асфальт на  скорости
семьдесят миль в час, подскакивает, словно резиновый мяч и  откатывается
под колеса встречной машины.
   Это было похоже на взрыв. В ветровое стекло будто молоком плеснули. В
следующий миг ламинированое  стекло  одним  куском  влетело  внутрь.  Он
смутно слышал крик Розмари. Ветер ударил в лицо, вой гудков... Он  думал
только о том, как удержать машину на дороге.
   Еще один разворот на месте, и помятая глыба металла несется  обратно.
Он объехал искалеченную "хонду", хлебный фургон,  кучу  тряпья,  которая
недавно была мотоциклистом.
   Куда подевался второй, Бог знает. Возможно, приземлился в чьем-нибудь
скверике в полсотне ярдов от дороги.
 
Глава 76 
Приготовления 
 
   - У нас не так уж много времени, - сказал Майкл.
   Почему-то при этих словах по спине у Джо пробежали мурашки. Он шел за
Майклом по дорожке вокруг дома и все оглядывался, словно ожидая  увидеть
нависшую над горизонтом гигантскую тень.
   Чтобы угнаться за Майклом, пришлось перейти на рысцу.
   - Майкл... Майкл... вы уверены, что все в порядке?
   - Все будет хорошо, Джо.
   Джо ощутил внутреннюю уверенность этого человека. Только  бы  она  не
оказалась безосновательной!
   - Где Кристин и Эми? - спросил он.
   - В машине перед домом.
   - Может, мне лучше посидеть с ними?
   - Потерпите немного, Джо. Мне нужна еще ваша помощь.
   А хорошо бы сидеть в машине, на случай, если все пойдет насмарку. Что
ему-то тогда делать? Струйки пота щекотали грудь под рубашкой.
   - А точнее, где они? - Джо стер пот с глаз. - Если опять не выйдет, я
хочу знать...
   - О, Джо, маловерный! - Майкл  снисходительно  усмехнулся.  -  Они  в
красном "форде" у конюшен. Да не беспокойтесь вы, время еще есть.
   Джо поежился. Он сам не знал, чего боится. Верил ли он словам Майкла?
В самом ли деле Кристин с  Эми  терпеливо  сидят  в  машине,  готовые  к
бегству? А если эта  штуковина  взбесится  и  раскатает  весь  дом,  как
дорожный каток?
   Он вытер сухие губы. "Господи, выпить бы!" Бренди, водка, виски,  что
угодно, лишь бы сейчас же.
   Они  были  уже  за  домом.  Здесь   же   оказались   шестеро   членов
исследовательской команды. Ученые суетились, бегали туда-сюда с  папками
и "уоки-токи" в руках. Все были при деле и, насколько  мог  судить  Джо,
эффективно справлялись со своими обязанностями.
   Майкл  провел  его  на  высокую  террасу.   По   дороге   он   дважды
останавливался, чтобы отдать распоряжения.
   Джо беспокойно обвел взглядом  горизонт,  где  заходящее  солнце  уже
окрасилось багровым огнем.
   - Майкл... - Черт. Джо чувствовал, что его начинает трясти. -  Майкл?
Откуда он появится?
   Майкл указал рукой:
   - Видите те две рощицы на холме? Вон там, в полумиле отсюда?
   Джо кивнул. Во рту у него пересохло так, что говорить он не мог.
   - Вот между ними он и пройдет - напрямик, как скорый поезд.
   Джо не мог отвести взгляд от просвета между двумя группами  деревьев,
четко вырисовывавшегося на закатном небе. Черт, слишком близко!
   - Потом, - продолжал Майкл, -  он  прокатится  через  поле  к  озеру,
выйдет на этот берег, пронесется через луг,  где  пасутся  олени,  через
изгородь и газон, прямо к этой террасе.
   - Черт, - выдохнул Джо. - Значит, здесь-то вы с ним и встретитесь?
   - И восстановим симбиоз. Да. И ждать осталось не больше сорока минут.
   - Но ведь еще нет и восьми. Вы сказали: в девять?
   - Оказалось, немного пораньше, Джо. Чем скорее мы  с  этим  покончим,
тем лучше, не так ли?
   Джо поспешно кивнул.
   - Постойте здесь, на террасе. Мы заканчиваем последние приготовления.
Тина, вы приготовили  запасной  элемент  питания  для  того  переносного
компьютера? -  Майкл  напоминал  сейчас  генерала,  отдающего  последние
приказы перед сражением.
   Джо выпучил глаза, увидев, как  преобразилась  терраса.  Большой  зал
размером  с  пару  теннисных  кортов   отделялся   от   дома   огромными
французскими  окнами.  Неяркие  лучи   заходящего   солнца   играли   на
полированных плитках пола. Терраса возвышалась над газоном на  высоту  в
половину человеческого роста и  отделялась  от  сада  каменной  оградой,
украшенной каменными  вазами  с  красными  и  желтыми  цветами.  Широкие
ступени спускались на зеленую лужайку.
   Люди Майкла успели полностью очистить помещение  от  обычной  садовой
мебели. Из столовой вынесли длинной деревянный стол и установили посреди
террасы. За ним могло бы уместиться тридцать  человек,  но  только  одно
кресло с прямой спинкой поставили на торце стола лицом к саду,  так  что
сидящему в нем было видно озеро и просвет между рощами на холме.
   Взгляд Джо  все  возвращался  к  купам  деревьев.  Он  заставил  себя
рассматривать террасу и старался не думать  о  том,  что  надвигалось  с
запада.
   На столе не было ничего, кроме портативного компьютера. С места,  где
стоял Джо, виден был светящийся голубой экран с белыми колонками текста.
   Между столом и ступенями, ведущими в сад, было тщательно  установлено
кресло. Сидящий в нем  мог  смотреть  на  холм  и  в  то  же  время,  не
напрягаясь, говорить с человеком за столом.
   В голове у Джо крутилось множество вопросов. Он был напуган, нечего и
говорить,  но,  кроме  того,  начинал  подозревать,  что  Майкл   что-то
скрывает.
   - Для кого это кресло? - он перехватил Майкла,  пробегавшего  мимо  с
папкой под мышкой. - Я думал, вы намерены остаться один, когда...
   - Подожди минутку, Джо. Нужно уточнить еще пару деталей.
   Майкл, в черных брюках и белой рубашке, уселся  за  стол  и  принялся
выстукивать на клавиатуре приказы. Его взгляд  был  прикован  к  экрану.
Дюжина мужчин и женщин, разбившись на две группы,  стояли  по  сторонам,
склонившись так, чтобы видеть бегущие строки. Все это  очень  напоминало
картину, изображающую Тайную вечерю, где ученики  склоняются  к  Христу,
чтобы не упустить ни слова, произнесенного Учителем.
   Джо с тревогой поглядывал вдаль. За  холмами  солнце  скроется  рано.
Высокие тонкие облака, окрасившиеся в цвет крови,  напоминали  царапины,
оставленные на небе острым когтем. Окна в глубине  веранды  тоже  горели
красным пламенем.
   Джо поежился. Минуты улетали.
   "Боже мой, мне бы следовало быть в машине, с Эми  и  Кристин.  Может,
если уйти к машине, меня не хватятся? Я бы сел  за  руль.  Может,  стоит
запустить мотор.
   Может быть..."
   Новая мысль ударила в голову.
   "Господи, ну конечно. Я мог бы сейчас  же  увезти  отсюда  Кристин  и
Эми!"
   Именно этого и хотела сестра. Он вытер вспотевшую переносицу.  Теперь
к  беспокойству  примешивалось  чувство  раскаяния.  Он  был  совершенно
уверен, что, выдав Майклу план побега, поступил правильно. Ведь если  бы
они с Кристин, держа за  руки  Эми,  бросились  бежать  через  поле,  то
оказались бы прямо на пути Зверя и неизбежно погибли бы.
   "Все правильно, - думал Джо, стараясь убедить сам себя.  -  Выдав  их
Майклу, ты спас им жизнь".
   Голос Майкла раздался прямо над ухом.
   - Джо!
   - Что случилось? Появился?
   - Нет, у нас еще полно времени.
   - Мне пойти к машине?
   - Чуть позже, Джо. Сначала я хочу показать вам нечто очень важное.
 
Глава 77 
Без дороги 
 
   "Дьявольщина... надо быть осторожней, не то это плохо кончится".
   За окном промелькнул старый верстовой столб: ДО СПА КРОФТ 3 МИЛИ.
   - Все будет в  порядке,  Ричард,  -  голос  Розмари  звучал  мягко  и
ободряюще.
   - Неизвестно, сколько их было. За следующим поворотом может оказаться
еще парочка мотоциклистов.
   - Управимся и с ними, - заверила девочка.
   - Неужто? - его все еще трясло. - Боюсь, в  прошлый  раз  нам  просто
повезло.
   - Держитесь, Ричард. Мы почти у цели.
   Сквозь пустой проем переднего окна хорошо видна была дорога  впереди.
Ничего, кроме редких встречных машин. Знать бы, кто  в  них  сидит.  Вот
приближается  красный  фургон.  Не  держит  ли   водитель   на   коленях
заряженного ружья? Подъедет поближе и...
   Фургон промчался мимо.
   Ричард смотрел в зеркало заднего вида. Сердце стучало как барабан.
   "Вот сейчас развернется и начнет преследование".
   Фургон скрылся вдали.
   Ричард оглянулся на Розмари. Она молча встретила его  взгляд.  Черные
волосы развевались по ветру, врывавшемуся  в  отверстие,  оставшееся  на
месте ветрового стекла.
   Мимо прорычал мотоцикл.
   Ричард удержал готовый сорваться крик, но и мотоцикл унесся назад.
   И тогда он решился:
   - Мы уже достаточно близко.
   - И куда теперь?
   - Видишь этот лес? Он тянется на целые мили и, насколько я помню, его
пересекает множество дорожек. - Он свернул на грязную колею, уходившую в
глубь леса.
   - Так вы знаете эти места?
   - Несколько лет назад мне часто приходилось здесь бывать. Моли  Бога,
чтобы чувство направления меня не подвело.
   Колея под летним солнцем запеклась до твердости гранита.  Вот  только
гранит этот был далеко не полированным,  и  машину  зверски  швыряло  на
ухабах.
   - Держись, - пробормотал Ричард. - Та еще дорожка!
   На особенно глубоких рытвинах днище скребло по земле,  однако  машина
пока выдерживала.
   - Повезло нам, что это "вольво" - мрачно сказал Ричард. -  Их  машины
держатся до последнего.
   Столкновение  с  мотоциклом,  как  ни  странно,  не  нанесло   машине
серьезного ущерба. Упавшее на крышу тело оставило только слабую вмятину,
да еще, конечно, вылетело  ветровое  стекло.  Главная  проблема  была  с
управлением: возможно, удар сдвинул крепление одного колеса. На малейшей
неровности машина рыскала влево, и Ричард едва успевал крутить  баранку,
чтобы не въехать в дерево.
   "Сколько осталось до Дарлингтона? Может, от деревни еще две мили?"
   Не ошибся ли он, решившись срезать напрямик? За большими деревьями не
видно ни одного ориентира. Только сотни проклятых  стволов.  Может,  они
вообще едут не в ту сторону?  Поместье  Дарлингтон  Ричард  ни  разу  не
проезжал.
   Чтоб тебя!
   Прямо посередине дорожки неторопливо вышагивала седая  старушенция  с
собачонкой. Не сбавляя скорости, Ричард объехал ее  справа,  сломав  при
этом несколько кустов.
   Розмари сидела спокойно, смотрела вперед. Девочка ему доверяла, и  он
чувствовал, что она всей душой желает ему не сбиться с дороги.
 
*** 
 
   - Сюда, Джо. Кое-что специально для вас. Они спустились с террасы  на
тропинку, где стоял мотоцикл. Джо нервно пошутил:
   - Чтобы побыстрей смыться, если фокус не пройдет?
   - Поверьте, Джо, на этот раз  все  пройдет  нормально.  Мы  раскололи
"Кодекс Александра".
   - Зачем тогда мотоцикл?
   - Проедемся немного. Не волнуйтесь, Джо, не упадете.
   - Да куда же...
   - Залезайте, Джо. Я вам кое-что покажу. Не стоит возиться со шлемами,
нам недалеко.
   Озадаченный Джо, качая головой, уселся позади Майкла, и мотоцикл  тут
же сорвался с места.
   Разве  Майклу  не  следовало  быть  сейчас  на  террасе,   заканчивая
приготовления? Что же такое важное нужно показать именно сейчас? Джо все
поглядывал туда, где за озером виднелись две купы деревьев.  Солнце  уже
легло на землю между ними. Только бы выбраться отсюда! Джо казалось, что
у него отказывает сердце. Куда, черт возьми, тащит его этот Майкл?
   - Первая остановка, - весело объявил Майкл,  затормозив  у  лодочного
сарая и соскочив с седла.
   Джо уставился на  него.  Парень  выглядит  вполне  довольным  жизнью.
Взволнован, конечно, но это скорее приятное возбуждение.
   - Поторапливайтесь, Джо. Времени осталось не так уж много.
   Они вошли в сарай. Похоже,  им  не  часто  пользовались  в  последнее
время. Два окна выбиты, на кирпичном полу белые кляксы птичьего  помета.
Майкл отпер стальной ящик и вытащил пакет размером с коробку для  обуви,
завернутый в белый полиэтилен.
   - Вот, Джо, это вам.
   У Джо мелькнула леденящая мысль: пистолет.
   - Что там?
   - Перестаньте дергаться, Джо.
   - По-моему, нам лучше вернуться в дом.
   - Помните наш разговор в коттедже? Насчет моего участия в  разработке
вашего участка?
   Джо остолбенел.
   - Вы сейчас собираетесь этим заниматься? Нельзя ли подождать, пока...
   - После сегодняшнего вечера у меня будет полно дел,  Джо.  Поэтому  я
хочу вручить вам задаток наличными заранее. От всей души благодарен  вам
за оказанную помощь.
   Джо растерянно потер лоб.
   - Ну и место для хранения наличных!
   - Считайте меня параноиком, но я не мог решиться доверить  их  банку.
Я, как белка, оставляю здесь и там запасы  наличных  денег,  на  случай,
если меня вдруг загонят в угол.
   - Но ведь надо подписать контракт и...
   Майкл прямо взглянул ему в глаза.
   - Я вам доверяю, Джо. А вы мне?
   - Конечно, доверяю. Но здесь должно быть десять тысяч...
   - Пятнадцать. Слушайте, Джо. Я  сейчас  выкопаю  и  остальное.  Сотни
тысяч должно хватить, верно? Номер вашего счета у меня  есть,  а  баланс
подведем позже.
   - Должно хватить...  сотня  тысяч?  Да,  конечно,  пойдет...  я  хочу
сказать, отлично...
   - Тогда идемте. Не будем больше терять время.
   Майкл почти бегом вернулся к оставленному мотоциклу.
   - Куда теперь? - Джо и думать забыл о своих опасениях.
   "Платит вперед и наличными! За разработку Солнечной Поляны!"  Он  уже
представлял себе, как выпучат глаза Кристин с Ричардом.
   Джо снова уселся на сидение  позади  Майкла.  На  этот  раз  мотоцикл
покатил через луг, распугав стадо оленей. Только сейчас Джо осознал, что
они удаляются от дома. А когда  до  него  дошло,  в  каком  направлении,
паника захлестнула его с головой.
   - Майкл, - выкрикнул он, перекрывая шум мотора.  -  Вы  едете  к  тем
рощам. Там же с минуты на минуту появится Зверь!
   - Мы так далеко не поедем. Только до проезда.
   - Зачем?
   - Увидите. Не волнуйтесь. У нас куча времени.
   Джо судорожно прижал к животу пакет с деньгами. Он разрывался надвое.
Хотелось в машину, к Эми и Кристин.
   Но и деньги получить хотелось.
   - Почти у цели! - выкрикнул Майкл.
   Джо уставился слезящимися от ветра глазами ему через плечо.  Где  тут
можно  спрятать  деньги?  Травяной  откос,   отгороженный   забором   от
автомобильной дорожки, а за ним те две проклятые рощицы,  и  между  ними
луч заходящего солнца.
   Он прикусил губу. Стоит ли такой риск сотни  тысяч?  Майкл  остановил
мотоцикл там, где дорожка проходила между столбами оленьего загона.
   - Где же они? - Джо шарил взглядом по траве,  словно  ожидая  увидеть
банкноты, рассыпанные прямо по земле.
   - У вас под самым носом, Джо.
   - Да где же?
   - У того столбика. Там, где дорожка проходит в ворота.
   Майкл оставил мотоцикл и прошагал оставшиеся до забора десять  шагов.
Нагнулся, подергал железную решетку и озабоченно оглянулся на Джо.
   - Застряла. Вы не поможете?
   Джо заботливо пристроил пакет с  деньгами  на  сидении,  нерешительно
подошел к сидящему на корточках Майклу. Ему было очень не по себе.
   "Странное место, чтоб хранить такую уйму денег. Просто  широкий  ров,
пересекающий дорогу, перекрытый железной решеткой. Для ног и  колес  это
не преграда, но оленьи копыта должны проваливаться, и такая  конструкция
с успехом заменяет ворота".
   - Вы действительно храните под ней деньги? - переспросил Джо.
   - Положил две недели назад. - Майкл снова подергал стальные прутья. -
Часть решетки должна  откидываться,  как  крышка  люка.  Да  вот  что-то
застряла.
   Майкл снова опустился на корточки. Джо слышал металлический  скрежет,
словно дергали  стальную  задвижку,  но  рассмотреть  ничего  не  мог  -
загораживала спина Майкла.
   - Возьмитесь-ка за эту перекладину, Джо, и дерните хорошенько.
   Теперь Джо присел рядом. Его  беспокойство  нарастало.  Под  прутьями
решетки ничего не разглядеть. А те деревья так близко,  слишком  близко.
Футов двести, не больше.
   - Держите крепче, Джо... Вот так. Отлично.
   - Эй, какого черта... Перестаньте, Майкл... Майкл! Прекратите  сейчас
же!
 
Глава 78 
У самой цели 
 
   - Ради Бога, Майкл... Что за шутки?
   Майкл поднялся и направился к мотоциклу.
   - Майкл! Снимите... пожалуйста!
   Майкл медленно покачал головой.
   Джо следил за ним с  ужасом  и  недоверием.  Наручники  на  запястьях
казались розовыми в свете заходящего солнца. Джо дернул что  было  силы.
Руку  удалось  поднять  не  больше  чем  на  пять  дюймов,  затем   цепь
натянулась, и второй браслет звякнул о решетку.
   "Зачем он это сделал? - в панике соображал Джо. - Зачем приковал меня
к этой решетке?
   Эта тварь приближается...
   ...скоро будет здесь...
   Время?
   Сколько осталось времени?"
   Он попытался вз