улю  я  пущу  тебе  прямо  в
грудь. Не сомневайся.
   - Я не сомневаюсь, - прохрипел Пит.
   - Стой, где стоишь, - приказал старик.

Глава 11

   Пит кивнул.
   - Он опасен? - раздался голос из  комнаты  за  спиной  старика.  Говорила
женщина, она тяжело дышала и была явно напугана.
   - Я держу его на мушке, - ответил старик.
   - Будь осторожен, Джерри.
   - Да я осторожен, Господи Боже мой!  -  шикнул  Джерри.  Он  был  пожилым
человеком, всю жизнь о нем заботилась жена, и теперь он наслаждался минутами
своего героизма. Старику  нравилось  ощущать  себя  отважным,  хладнокровным
хозяином дома. Он сжимал пистолет, обеспечивший ему эту славу.
   - Он вооружен? - снова спросила женщина.
   - Нет... - Джерри посмотрел Питу через плечо и увидел роботов.
   - Что-то не так? - опять раздался женский голос.
   - Кто, черт возьми?..
   И тут старик потерял сознание, упал, сильно ударившись об пол.  Он  лежал
лицом вниз, вытянув руки  вперед,  словно  умоляя  о  пощаде.  Хладнокровное
мужество покинуло его.
   Прикрыв одной рукой рану в плече,  Пит  наклонился  и  поднял  оброненный
стариком револьвер. Он протиснулся боком в дверь комнаты, захлопнул и  запер
эту хрупкую преграду.
   - Я выстрелю, если вы меня хоть пальцем тронете, - сказала женщина.
   Она сидела в постели, ей было около семидесяти, обеими руками она сжимала
семизарядный пистолет. Снова опасность.
   - Боже, опять оружие! - простонал Пит.
   - Я выстрелю.
   - Я вам верю, леди.
   - Бросьте оружие.
   - И вы бросьте пистолет.
   - С какой стати?
   - Вы наверняка ни разу в  жизни  не  стреляли,  вы  промахнетесь,  а  мне
придется сделать вам больно. Пистолет опасная штука, леди.
   Дама посмотрела на свое оружие и сморщила нос.
   - Да, вы правы. - Она бросила его на ковер.
   - Спасибо. - Пит подобрал пистолет.
   - Что вы здесь делаете? - спросила она его.
   Прежде чем он успел ответить, дама глупо улыбнулась,  зевнула  и  уснула.
Она медленно наклонилась вперед, пока ее лоб не коснулся  коленей,  а  потом
завалилась на бок и захрапела.
   - Вам некуда бежать, мистер Маллион, - раздался дикторский  голос.  -  Не
заставляйте нас ломать еще одну дверь, чтобы догнать вас.  Откройте,  и  все
будет хорошо.
   Безглазое  существо  постоянно  давило  на  сознание  Пита,  все  сильнее
упираясь в защитную стену его разума. Но Пит отражал  все  атаки.  Возможно,
понимание того, что существо не может справиться с ним с той  же  легкостью,
как оно это делало  с  другими  людьми,  заставило  его  начать  разговор  с
безмозглыми роботами за дверью.
   - Вам не скрыть следов своего присутствия, - сказал  Пит.  -  Вы  сломали
дверь в подвале.
   - Ее можно исправить. - Робот подождал,  уверенный,  что  сможет  убедить
Пита.
   Плечо болело. Он сжимал его рукой. Сквозь пальцы сочилась кровь,  теплая,
влажная, наверное, красная, он не мог заставить себя взглянуть на рану.
   - Но вы не исправите горничную. И старика с этой женщиной.
   - Они просто спят, мистер Маллион. У нас нет необходимости  причинить  им
вред.
   - И они все забудут?
   - Да.
   - Я вам не верю.
   - А вы помните, что происходило с вами в периоды.., амнезии?
   Пит не ответил им.
   - Откройте дверь, мистер Маллион.
   - А почему бы вам не выломать ее?
   - Тогда она потребует ремонта. - Казалось, робот вздохнул.  -  Одно  дело
исправить память людей. И совсем другое - починить предметы культуры  вашего
мира. Первое существует по одной модели,  которую  можно  корректировать  на
расстоянии А для ремонта двери придется выслать андроидов  с  инструментами,
что увеличит опасность нашего обнаружения.
   Пит понимал это. Он сказал:
   - Вы же больше не морочите мне голову? Не рядитесь  в  робота.  Я  говорю
с.., с тем, кто без глаз?
   - Вы уже знаете обо мне. Так что же мне скрываться?  Во  всем  этом  деле
было допущено слишком много ошибок. Но теперь мы научились и все исправим.
   - Кто вы?
   Робот не дал ответа на этот вопрос.

***

   - Почему я?
   - Я не могу ответить вам, - произнес робот за своего хозяина.
   - Прекратите  давить  на  меня.  -  Питу  казалось,  что  свинцовое  небо
опустилось ему на голову - Откройте дверь, - упорствовал пришелец.  Старушка
продолжала похрапывать, не  ведая  о  странных  событиях,  разворачивающихся
вокруг ее кровати.
   - Мне надо подумать.
   - Не больше двух минут, - сказало существо.
   Пит подошел к окну рядом с гардеробом.  Прижавшись  лицом  к  стеклу,  он
посмотрел вниз - метров  пять  до  дворика,  выложенного  камнем.  Он  может
попытаться спрыгнуть, не  сломав  и  не  вывихнув  ногу.  Но  Пит  не  хотел
рисковать.
   - Вы думаете, мистер Маллион?  Чужое  сознание  давило,  давило  на  него
упорно, сгибая, сминая его.
   - Да, - ответил Пит. - А вы можете обещать мне кое-что?
   - Что?
   - Вы не причините мне боли?
   - Мы уже обещали вам это неоднократно, мистер Маллион. У нас  никогда  не
было намерений доставить вам страдания.
   Пит не слушал, он обошел кровать и  оказался  у  второго  окна,  где  рос
огромный вяз, чьи ветки почти доставали до подоконника.
   - Мистер Маллион?
   Пит оторвал руку от раненого плеча,  поморщился  от  боли,  открыл  окно.
Сначала он просунул  туда  ноги,  потом  начал  проползать  под  приподнятым
стеклом, пока не освободил плечи и голову. Он стоял на самом краю карниза.
   - Мистер Маллион, - нетерпеливо окликнул его робот.
   Держась одной рукой за карниз, Пит потянулся за веткой.  Ему  не  хватало
совсем чуть-чуть.
   В комнате рухнула сорванная с петель дверь. Он прыгнул на ветку,  схватил
ее своей кровоточащей рукой, едва не потеряв сознание. Ему удалось уцепиться
за толстый сук  здоровой  рукой.  Прежде  чем  спуститься,  Пит  заглянул  в
комнату, где растерявшиеся роботы искали его под кроватью и в туалете.  Пока
они не обнаружили открытое окно, Пит пробрался к стволу вяза, слез  вниз  по
ветвям и спрыгнул на землю.
   Он поднял голову и посмотрел вверх.
   Механические существа следили за ним из окна.
   Пит бросился бежать.
   Дома в этой части города располагались на маленьких участках земли, густо
засаженных  деревьями,  что  давало  ощущение  уединения.  Они  обеспечивали
надежное  прикрытие  человеку,  спасающемуся  от  смерти.  Пит  старался  не
выбегать на открытые места, пробираясь между деревьев и кустов, в тени живой
изгороди, домов и заборов.
   Когда он остановился перевести дыхание, то понял, что  белое  сферическое
сознание пришельца не оставляет  его.  Пит  хотел  было  отбросить  его,  но
вспомнил, что не в силах избавиться от  него  надолго.  А  если  он  не  мог
отделаться от него, убегать глупо. У него осталось слишком  мало  сил.  Ноги
казались картонными, он промок до нитки, к тому же был ранен и поэтому  стал
легкой добычей для роботов.
   Шансы на побег постоянно уменьшались, и тогда он понял, что надо делать.
   Пит опустился на землю и прислонился спиной к стене  гаража.  Собрав  всю
свою энергию, он мысленно коснулся этого белого шара и нащупал нить, которая
ведет к существу, управляющему роботами. Ни минуты не колеблясь, он двинулся
вперед по этой  связующей  цепи.  Когда  он  дошел  до  конца,  их  сознания
столкнулись, Пит почувствовал, как сплелись их мысли.
   Мир, где  по  оранжевому  небу,  желтеющему  у  линии  горизонта,  плывут
зеленоватые облака, а солнце - лишь белая точка в вышине...
   Здания из стекла...
   Желтые  деревья,  чернеющие,  когда  приходит   осень.   Цветы,   которые
вытягивают из земли свои корни и ходят...
   Один за другим в его мозгу проплывали образы  других  миров,  резкие,  но
приятные.
   Пит попытался проникнуть в более глубокие пласты чужого сознания,  узнать
самые заветные желания и мечты, но понял лишь малую толику этих замысловатых
образов и переключился на другие мысли.
   Как он и надеялся, эта неожиданная атака на личные  переживания  сбила  с
толку безглазое существо. Белый шар моментально почернел и потерял связь  со
своими механическими слугами.
   Беззвучный  крик  пополз  по  телепатическому  каналу,  словно   огромная
сороконожка. Это был не крик боли, но отчаянного гнева, душевного страдания.
   Тишина.
   И он вернулся - длинный, протяжный вой как острый серп резанул мозг Пита.
   Он попытался разрушить связь. На этот раз  пришелец  был  слишком  занят,
чтобы вмешиваться в его сознание. Пит сумел отключить его от своего мозга.
   Покачиваясь, Пит поднялся и поспешил прочь от  гаража  и  респектабельных
домов.
   Давление исчезло. Его мысли были  легки,  проворны,  он  словно  опьянел.
Белый шар тоже исчез, за ним больше не следили.
   Он должен был радоваться, торжествовать. Но  вместо  этого  у  него  было
ощущение, что он поступил чрезвычайно жестоко с этим странным существом, чей
беззубый рот издал такой жуткий,  но  все  же  вполне  человеческий  крик  о
помощи.

Глава 12

   Его одежда превратилась с забрызганные  грязью  лохмотья.  Пит  не  хотел
предстать перед Деллой в  таком  виде,  ему  потребуется  время,  чтобы  все
объяснить. Он двинулся по Маркет-стрит до магазина дешевой одежды, где долго
рылся  в  кипах  джинсов  и  рубашек,  прежде  чем  нашел  что  ему   нужно.
Расплатившись, Пит зашел в туалет и переоделся.
   Было всего начало восьмого, в этот ранний час работал только ресторан  "У
Хальберсторма". Пит направился туда и заказал завтрак. Сел за столик в самом
углу, в стороне  от  всех,  и  впервые  за  несколько  часов  позволил  себе
задуматься.
   Еще вчера единственная проблема состояла в  том,  чтобы  определить,  что
является причиной его амнезии и кто постоянно следит за  ним.  Теперь  вдруг
все стало намного сложнее. Ему пришлось столкнуться с внеземными существами.
И  роботами.  И,  естественно,  космическим  кораблем.   И   всеми   прочими
фантастическими атрибутами.
   Если бы кто-нибудь вздумал рассказать ему нечто подобное, он ни за что бы
не поверил. Но до прошлой ночи он не мог  читать  чужие  мысли.  За  ним  не
гонялись роботы с  лицами  послушных  амурчиков.  Он  не  проникал  в  мысли
пришельцев при помощи своих  телепатических  способностей.  Но  то,  что  он
пережил прошлой ночью,  перевернуло  его  сознание.  Все  это  действительно
происходило с ним, и рана в плече - лишнее тому доказательство.
   Несмотря на столь резкие перемены в восприятии мира, Пит чувствовал  себя
достаточно  уверенно.  Если  раньше  он  нуждался  лишь  в  неких   символах
стабильного существования - дом, жена, работа, привычный образ жизни,  -  то
теперь ему стал необходим как  воздух  этот  открывшийся  у  него  дар,  эта
способность проникать в суть вещей, пусть самых неприятных, и  анализировать
новую картину мира, который предстал перед  ним  в  неожиданном  многоцветье
красок и образов.
   Не только мысленные разговоры с  безглазым  пришельцем  и  с  неуязвимыми
роботами привели к такому сдвигу сознания, хотя и они, безусловно,  имели  к
этому отношение. Нет, больше их всех, больше космических  кораблей,  существ
из других миров и андроидов его поразила Делла.
   Но Пит боялся возвращаться домой, боялся необходимости объяснять ей  все.
Вот почему он сперва решил позавтракать. А что, если Делла не сможет понять?
И, честно говоря, разве  можно  ожидать,  что  она  поймет  и  полюбит  мир,
открывшийся перед  его  внутренним  взором?  Ведь  у  нее  нет  способностей
экстрасенсорного общения.
   И, что еще хуже, вдруг теперь, когда он узнал Деллу, изучил каждый уголок
ее сознания, он устанет от нее? Она может  превратиться  лишь  в  любопытный
тренажер для оттачивания его новых возможностей, а затем, когда  уже  нечего
будет  в  ней  изучать,  потеряет  для   него   всякий   интерес.   Говорят,
привлекательность жен-шины  часто  зависит  от  таинственности,  которая  ее
окружает. Вскоре, через год-другой, у нее не останется никаких  секретов  от
его всевидящего разума.
   Пит отказался думать об этом. Делла всегда останется  Деллой.  Он  всегда
будет ее любить. Никакая сила на свете не сможет этого изменить.
   Кроме того, когда он изучит все  ее  мысли,  надежды,  мнения,  эмоции  и
инстинкты, она станет частью его самого. Она  будет  Питом  Маллионом  номер
Два, неотъемлемой частью всего, что делает его таким, каков он есть. А разве
может человек перестать любить самого себя? Конечно нет.
   Но сомнения не покидали его.
   Пит расплатился, вышел из ресторана и, остановившись на тротуаре, глубоко
вдохнул летний воздух.
   Все это было лишь очередной попыткой оттянуть встречу с Деллой,  отложить
агонию их отношений, которая может наступить теперь, когда они были  близки,
как никогда, и в тоже время она стала совсем чужой.
   "Так не может быть, - думал Пит в такси по дороге домой. - Кроме того,  я
должен ей все рассказать. Она должна  знать,  что  произошло,  и  мы  вместе
придумаем, что делать дальше. Восьмипалое существо  еще  не  закончило  свою
игру".
   В четверть десятого Пит подъехал к дому. Он заплатил таксисту, оставил на
чай и вошел.
   - Делла! - скрывая гнетущую тревогу за бодрым голосом, крикнул он.
   Она не отвечала.
   Пит вышел с  кухни,  решив,  что  она,  наверное,  еще  спит.  А  если  и
проснулась, то должна была найти его записку и  дождаться  его  прихода.  Он
хотел было проникнуть в ее сознание, чтобы определить, чем  она  занимается,
но отказался от этой затеи. Он решил, что, пока не поговорит с ней, пока  их
будущее  не  определится  окончательно,  ему  не  следует  вторгаться  в  ее
сокровенные мысли.
   - Эй, сонная тетеря! - окликнул он ее, проходя мимо столовой в гостиную.
   Деревья бросали длинную тень на окна,  дневной  свет  почти  не  проникал
сюда. Без зажженной лампы здесь в самый солнечный день  царили  сумерки.  Он
уже собрался подняться наверх, когда заметил ее. Делла в  халате  сидела  на
стуле и смотрела на него. На лице у нее застыло очень странное выражение,  и
Пит не понял, что оно должно означать.
   - Что с тобой? - спросил он. Делла попыталась улыбнуться, но  у  нее  это
плохо получилось.
   - Ничего, - ответила она, - все в порядке.
   - Но ты неважно выглядишь.
   - Я отлично себя чувствую. - Это прозвучало неискренне, и  казалось,  она
даже не понимала, насколько неискренне.
   - А почему ты сидишь здесь, в темноте?
   - Жду тебя.
   - Делла...
   Он направился было к ней, но за спиной раздались шаги.  Пит  обернулся  и
увидел, что по лестнице спускаются два робота, один из  них  держит  в  руке
какое-то оружие - прозрачное, словно стеклянное, с коротким стволом.
   - Это для твоего же блага, - сказала Делла.
   Пит упал на пол, откатился, услышав над головой какие-то щелчки, как  раз
на том месте, где он стоял секунду назад.
   Он бросился к журнальному столику, схватил его и выставил перед собой.
   Пучок тонких серебряных нитей впился в деревянную поверхность.
   Пит постоял под прикрытием стола, а когда роботы спустились вниз,  бросил
его в них. Преследователи на миг остановились, это дало Питу шанс бежать. Он
бросился к столовой, где едва  не  столкнулся  со  второй  парой  роботов  с
бесстрастными лицами, в таких же плащах, брюках и ботинках.
   Справа было маленькое окошко с двойной решетчатой деревянной  рамой.  Пит
бросился в сторону, зажмурив глаза и прикрыв голову руками, выпрыгнул  через
него во двор. Он сильно ударился поврежденным плечом. Рана открылась,  снова
хлынула кровь.
   Пит поднялся и бросился на  улицу  за  гаражом.  Оказавшись  на  открытом
пространстве, где его могли видеть соседи, он перешел на быстрый шаг.  Через
каждые десять метров он  оборачивался,  чтобы  посмотреть,  нет  ли  погони.
Погони не было.
   Он прошел два квартала, когда на горизонте его  сознания  появился  белый
шар, который приблизился и начал кружить вокруг созданной им защитной стены.
   Пит в ярости направил  на  него  луч  мысленной  энергии.  Шар  пожелтел,
задрожал и удалился. Он не вернулся, и Пит  понял,  что  его  телепатические
способности продолжают развиваться  и  теперь  он  может  использовать  свою
мыслительную энергию как оружие, пусть с меньшими возможностями, но  подобно
безглазому пришельцу Но что это ему давало? Они схватили Деллу.

Глава 13

   Она просыпается, протягивает руку и ощущает  холод  простыни.  Когда  она
открывает  глаза  в  темной  комнате,  все  органы  чувств  говорят  о   его
присутствии Она  высвобождает  руку  из-под  покровов,  держится  за  грудь,
стараясь успокоить дыхание.
   Она прислушивается.
   Она сбрасывает одеяло, встает с  постели,  надевает  шлепанцы  и  идет  к
двери. Она открывает ее, выходит в коридор и снова прислушивается.
   Тишина - Пит? Опять тишина.
   "Может быть, - думает она, - Пит внизу, в кресле, читает. Он любит читать
по утрам".
   - Пит!
   Но почему он не отвечает?
   Она идет вниз по ступеням.
   Ее сердце бешено колотится. У нее сосет  под  ложечкой.  Ноги  становятся
ватными.
   Дойдя до середины лестницы, Делла замечает внизу чей-то силуэт.  В  такой
час, в самом начале восьмого, гостиная погружена во тьму. Это, должно  быть,
Пит.
   - Что ты здесь делаешь? - спрашивает она. - Он выходит  из  тени  Это  не
Пит.
   Это совершенно чужой человек, который...
   Нет, это мужчина из мотеля "Изумрудный лист",  незнакомец,  которого  Пит
видит повсюду.
   Она никогда не боялась мужчин, как бы они ни были грубы  и  бесцеремонны.
Но этот человек, здесь, в такой жуткой тишине, и она его боится.
   - Что вам надо? Он улыбается:
   - Мы не причиним вам вреда, миссис Маллион.
   - Мы?
   За спиной темноволосого мужчины появляется еще один. Они близнецы.
   - Стойте на месте, - говорит она.
   Они продолжают подниматься навстречу ей.
   Она не может сойти с места.
   Кто-то положил ей сзади руку на плечо - Прекратите! - кричит она.
   - Это не больно...
   Темная пелена окутала ее разум Она чувствует, как эта  чернота  поглощает
ее, теплая, нежная и мягкая. Она безуспешно пытается бороться  с  ней.  Мрак
полностью поглотил ее, и Деллу охватили мысли о том, чего она  боится,  одна
страшная картина сменялась другой...
   Она спит.
   Она просыпается.
   Она сидит на стуле в гостиной  и  совершенно  не  помнит,  как  оказалась
здесь. Чья-то чужая воля подчинила ее себе. Она пытается  поднять  руки,  но
понимает, что не может сделать даже это.
   Она испытывает совершенно незнакомый раньше страх полной беспомощности. В
голове проносятся мысли о повреждениях мозга, параличе и вечной  зависимости
от других. Если это случилось, она убьет себя. Она не желает быть овощем, не
желает, чтобы Пит ухаживал за ней, как за ребенком.
   - Успокойтесь, миссис Маллион, - раздается голос из темноты.
   Она не поворачивает голову, чтобы взглянуть на своего собеседника. Кто-то
делает это за нее.
   Она видит его и вспоминает тех близнецов.
   - Мы не причиним вам вреда, - говорит он. - Успокойтесь и  помогите  нам.
Вам ничего другого не остается Мы гарантируем вашу безопасность.
   Она хочет задать ему какой-то вопрос, но не может говорить.
   - Мы будем наверху, - сообщает он. Затем поднимается наверх и исчезает из
виду.

Глава 14

   - Делла.
   - Кто здесь? Удивление, страх, смет - Пит.
   - Где ты?
   - С тобой.
   - Я не вижу тебя. Где? Как же ты слышишь меня, если я не могу говорить?
   Легкое тепло, которое вот-вот станет жаром...
   - Я не понимаю. Ты здесь, в гостиной?
   - В твоем сознании. Физически меня рядом нет,  милая,  но  мысленно  я  с
тобой.
   - Читаешь мысли? Ты хочешь сказать, что ты читаешь мои мысли?
   - И посылаю тебе свои.
   - Я сплю.
   - Нет. Попытайся понять и не волнуйся.
   - Но я не понимаю!
   - Ты хочешь понять?
   - Да. - Тишина, затем:
   - Ну, не сейчас, если ты считаешь, что не сможешь объяснить сразу.
   - Не могу. Но попробую.
   - Хорошо.
   Потом Делла понимает, что те люди ждут Пита и, что бы  они  ни  говорили,
они пришли, чтобы схватить его, причинить ему боль.., или забрать с собой, а
потом отпустить домой, стерев из памяти все...