аешь? Гарри пожал плечами.
   - Нужно хотя бы с чего-то начинать. А где он проживал в Лондоне?
   Кларк сообщил ему адрес, и как раз в это время в дверь постучал  дежурный
офицер. Дверь была заперта на ключ, лежавший в кармане Кларка. Он встал,  не
совсем уверенными шагами подошел к двери и  впустил  высокого,  нескладного,
нервничающего мужчину в светлом  костюме.  В  руке  дежурный  офицер  держал
пистолет, но увидев, кто стоит на пороге, тут же спрятал  оружие  в  кобуру,
подвешенную подмышкой.
   - Фред, - сказал Кларк, запирая дверь, за которой  уже  успела  собраться
кучка любопытствующих, - вряд ли вы знакомы с Гарри Кифом. Гарри,  это  Фред
Мэдисон. Он... - только в этот момент он заметил выражение изумления на лице
Фреда. - В чем дело, Фред? - он оглянулся и  увидел,  что  они  находятся  в
кабинете лишь вдвоем с дежурным офицером.
   Кларк достал носовой платок и вытер выступившую  на  лбу  испарину.  А  в
следующий момент обнаружил, что  стоит,  привалившись  к  стене,  и  Мэдисон
поддерживает его.
   - Со мной все в порядке, - пробормотал он, выпрямляясь. - А что  касается
Гарри... - он вновь  осмотрелся  и  покачал  головой.  -  Ну,  возможно,  вы
познакомитесь с ним как-нибудь в другой раз. Он.., никогда не  питал  особых
симпатий к этому месту...

***

   Менее чем за четыре дня до этого в Печорске произошло следующее.
   Чингиз Хув, Карл  Вотский  и  директор  Проекта  Виктор  Лучов  стояли  у
больничной койки Василия Агурского. Агурский находился  в  госпитале  уже  в
течение четырех суток, и за это время врачи, выявив ряд симптомов, принялись
за алкогольную дезинтоксикацию. Более того,  они  решили,  что  преуспели  в
этом. С учетом всех обстоятельств, процесс прошел на удивление легко, однако
с того момента, как Агурский был освобожден от обязанностей по присмотру  за
существом, находившимся в контейнере, исчезла и его зависимость от  водки  и
сливянки местного производства. Выпить он попросил только один раз  -  когда
пришел в сознание,  а  с  тех  пор  про  алкоголь  не  упоминал  и,  похоже,
совершенно не страдал от его отсутствия.
   - Значит, стало лучше, Василий? - спросил присевший  на  краешек  кровати
Лучов.
   - Лучше, чем следовало ожидать, - ответил пациент. - Думаю,  в  последнее
время я находился на грани нервного срыва. Все это, конечно, из-за работы.
   - Из-за работы? - Вотский, похоже, не был в  этом  убежден.  -  Работу  -
всякую работу -  характеризует  наличие  результатов.  Если  оценивать  вашу
работу по этому параметру, трудно понять,  каким  образом  вам  удалось  так
переутомиться! - Его бородатое лицо нависло над пациентом.
   - Полегче, Карл, - вмешался майор. - Ты  прекрасно  знаешь,  что  разного
вида работа по-своему  может  истощить  человека.  Может  быть,  ты  желаешь
поработать хранителем этой заразы? Вряд ли! А состояние  товарища  Агурского
не было в строгом смысле этого слова истощением, или, скорее,  было  нервным
истощением, вызванным постоянной близостью к этому существу.
   Лучов, который нес основную  ответственность  за  Печорский  комплекс  и,
следовательно, обладал максимумом власти, взглянул на Вотского и нахмурился.
В физическом отношении Лучов не стоил  и  половины  этого  гэбэшника,  но  в
планах Проекта он был на две головы выше его и даже его начальника. Когда он
обратился к Чингизу, в его голосе явно ощущалось презрение к этому жлобу:
   - Вы абсолютно правы, майор. Всякий, кто считает, что обязанности Василия
Агурского были необременительны, должен  попробовать  сам  взяться  за  них.
По-моему, я вижу добровольца? Мне кажется,  ваш  человек  намекает,  что  он
справится с этим делом гораздо лучше.
   Майор КГБ и директор Проекта одновременно многозначительно  поглядели  на
Вотского. Майор улыбнулся своей обычной мрачной улыбкой, а на лице Лучова не
проявилось вообще никаких эмоций, и уж во всяком случае, веселых.  Зато  его
раздражение было очевидно - было заметно, как пульсируют  вены  на  лишенной
волос половине черепа. Такой ускоренный пульс был явным признаком того,  что
он не одобряет что-то или кого-то - в данном случае Карла Вотского.
   - Ну так что ? - спросил майор, которого в  последнее  время  все  больше
раздражали грубость и хамство подчиненного. -  Возможно,  я  ошибался  и  ты
все-таки рвешься на эту работу, Карл?
   Вотскому пришлось проглотить пилюлю.
   - Я... - начал он. - Просто я имел в виду...
   - Нет, нет! - Агурский  сам  спас  Вотского  от  дальнейшего  позора.  Он
приподнялся на подушке. - Не может быть и речи о том,  чтобы  кто-то  другой
взялся за эту работу, а предполагать, что  ее  сможет  выполнять  совершенно
неквалифицированный человек, просто смехотворно.  Я  вовсе  не  желаю  лично
оскорблять вас, товарищ, - он бросил безразличный взгляд на Вотского,  -  но
квалификация  есть  квалификация...  Теперь,  когда  я  справился  с   двумя
проблемами  -  с  моим  нервным  срывом  и  абсурдным..,  пристрастием  -  я
отказываюсь называть  это  алкоголизмом,  -  решить  третью  проблему  будет
несложно. Это я вам обещаю. Если я потрачу еще столько  же  времени  на  это
существо,  оно  наверняка  выдаст  мне  свои  тайны.  Я  понимаю,  что  пока
результаты выглядят малообещающими, но с сегодняшнего дня...
   - Полегче, Василий! - Лучов положил ладонь на плечо пациента, который вел
себя совершенно не характерным для него образом. Очевидно, Агурский  еще  не
вполне оправился. Несмотря на все уверения  врачей  в  том,  что  он  уже  в
хорошей форме и может начать работать, нервы его были еще не в порядке.
   - Но моя работа очень важна! - стал протестовать Агурский.  -  Мы  должны
узнать, что находится за Вратами, а это существо может нам  помочь  получить
ответы на многие вопросы. Я не смогу найти эти ответы,  если  буду  валяться
здесь в постели.
   - Еще один денек в постели не повредит, - Лучов встал, - а кроме того,  я
позабочусь о том, чтобы у вас постоянно был помощник. Человеку  явно  не  на
пользу, когда он находится с такой тварью один на один. Некоторые из нас,  -
он бросил многозначительный взгляд на Вотского,  -  наверняка  сломались  бы
гораздо раньше...
   - Хорошо, еще один день, - Агурский опять  опустился  на  подушку,  -  но
потом я просто обязан  вернуться  к  работе.  Поверьте,  отношения,  которые
сложились между мною и этим существом, стали  почти  что  личными,  и  я  не
сдамся, пока не решу проблему.
   - Тогда отдыхайте, - сказал Лучов, -  а  потом  давайте  выписывайтесь  и
заходите ко мне, чтобы обговорить  дальнейшие  планы.  Я  выделю  для  этого
время.
   Посетители Агурского вышли из палаты, и он остался один.  Теперь  он  мог
прекратить притворство. Он  ухмыльнулся  хитрой  и  в  то  же  время  кислой
усмешкой. Частично он был доволен тем, что ему удалось  обмануть  всех,  кто
осматривал его, а частично эта кривая ухмылка объяснялась его страхом  перед
неизвестным, с которым ему предстояло столкнуться. На лице  вновь  появилось
выражение беспокойства - бледные дрожащие губы и тик в уголке рта.  Да,  ему
удалось одурачить и врачей, и посетителей, но обмануть себя невозможно.
   Врачи тщательно исследовали его  и  не  нашли  ничего,  кроме  некоторого
стресса и, возможно, физической слабости, но сам Агурский знал, что  дела  у
него плохи, очень плохи. Это существо из контейнера ввело в  него  что-то  -
нечто,  сумевшее  пока  спрятаться.  Однако  колесики   вращаются,   секунды
отсчитываются  и  вопрос  стоит  так:  сколь  долго  оно  будет   продолжать
прятаться?
   Как долго ему придется искать ответ на этот вопрос  и  удастся  ли  найти
способ обратить процесс вспять, если это возможно? А если он не сможет найти
ответа, то что тогда произойдет с ним в физическом смысле? А что,  если  эта
штука живет и растет в нем? Как будет выглядеть ее заявление о себе?  Теперь
ему нужно было тщательно следить за собой и  узнать  обо  всем  раньше,  чем
кто-нибудь другой, если.., если произойдет что-нибудь странное. Если бы  они
узнали первыми, если бы они выяснили, что  он  выкармливает  в  себе  нечто,
ведущее свое происхождение из-за Врат,  если  бы  у  них  возникло  хотя  бы
подозрение...
   Агурский начал дрожать,  зубы  у  него  защелкали,  а  кулаки  сжались  в
спазматическом захвате. Они сжигали все эти существа из-за Врат, поливали их
огнем до тех пор, пока они, не превращались в лужицы  дымящейся  грязи,  так
что они сожгут и его, если... Если...
   Как это будет выглядеть, когда медленно вращающиеся внутри него  колесики
сделают полный оборот? Самым страшным было не знать об этом.

***

   В районе периметра, расставшись с Лучовым, который  отправился  по  своим
делам,  майор  и  Вотский  устроили  собственное  совещание   с   одним   из
экстрасенсов Проекта, специально пришедшим сюда для этого. Это был жирный  и
очень потливый человечек - Павел Савинков, который  до  Печорска  работал  в
различных посольствах в Москве. Неестественное влечение к молодым  людям  из
штата посольств определило быстрый перевод его в Печорск. Он все еще пытался
смотаться отсюда, главным образом угождая майору. Он был уверен в  том,  что
сумеет убедить своего надзирателя из КГБ в том, что  существуют  места,  где
его талант можно использовать более эффективно и продуктивно.  Талантлив  он
был  в  области  телепатии,  причем  способности  его   были   действительно
незаурядны.   Жирное,   блестящее,   детское   лицо    Савинкова    казалось
обеспокоенным, когда он натолкнулся на майора и Вотского.
   - Ах, товарищи, как раз вас я искал! Я должен был доложить  вам...  -  он
сделал паузу и прислонился к стене, чтобы перевести дыхание.
   - Что случилось, Павел? - спросил майор.
   - Я был на дежурстве, присматривая, так  сказать,  за  Симмонсом.  Десять
минут назад они пытались пробиться  к  нему!  Я  не  мог  ошибиться:  мощное
телепатическое зондирование было направлено прямо на  него.  Я  почувствовал
это и сумел забить сигнал, поставив,  собственно  говоря,  помехи.  А  когда
сигнал исчез, я отправился искать вас. Конечно, я оставил вместо себя  двоих
дежурных на случай, если они возобновят попытку. Да, а  по  пути  сюда  меня
попросили передать вам это, - и он передал майору сообщение из центра связи.
   Майор взглянул  на  бумажку  и  сразу  тяжело  нахмурился.  Он  перечитал
сообщение, пробегая темными глазами по строчкам.
   - Черт побери! - тихо сказал он, но в  его  устах  эти  слова  прозвучали
взрывом. Потом он обратился к Вотскому:
   - Пойдем, Карл. Мне кажется, нам нужно немедленно побеседовать с мистером
Симмонсом. Кроме того, я  собираюсь  несколько  ускорить  реализацию  нашего
плана, касающегося  его.  Несомненно,  тебе  будет  грустно  узнать,  что  с
сегодняшнего вечера  у  тебя  больше  не  будет  возможности  угнетать  его,
поскольку он исчезнет отсюда.
   Скомкав, он сунул сообщение из  центра  связи  в  карман  и  жестом  руки
отмахнулся от ожидающего Савинкова.
   Вотскому  пришлось  почти  бежать,  чтобы  поспеть  за  майором,  который
направлялся в сторону камеры Симмонса.
   - В чем дело, майор? - спросил он. - Откуда это сообщение  и  что  в  нем
говорится?
   - Это телепатическое зондирование, о котором нам только что  сообщили,  -
пробормотал Чингиз, как бы не слыша  вопроса  собеседника.  -  Оно,  как  ты
знаешь, не первое... - он ускорил шаги, и Вотский едва поспевал  за  ним.  -
Большинство  из  них  имели  характер  запросов:  работа   различных   групп
иностранных наблюдателей, пытающихся выяснить, что здесь происходит.  Однако
они  были  очень  слабыми,  поскольку  их   экстрасенсы   не   могут   точно
сфокусироваться - то есть они не знают,  на  какую  именно  точку  им  нужно
настраиваться конкретно, а помимо того, мы  еще  прикрыты  массой  грунта  и
свинца. Наши экстрасенсы без особого труда блокировали или забивали их.  Да,
но  если  какая-нибудь  иностранная  держава  смогла   бы   запустить   сюда
агента-экстрасенса - это было бы уже совсем другое дело!
   - Но Симмонс совершенно не одарен в этой области, - возразил  Вотский.  -
Мы уверены в этом вне всяких сомнений.
   - Совершенно верно, - прорычал майор,  -  но  теперь  я  думаю,  что  они
все-таки нашли какой-то способ использовать его. Сообщение, которое лежит  у
меня в кармане, подтверждает  это.  -  Он  печально  хмыкнул,  как  человек,
потерявший фигуру при игре в шахматы. - Это  могут  быть  только  англичане,
потому что в этой игре они сильнее всех. В их отделе куча одаренных  парней!
Они всегда были такими - и были  исключительно  опасными.  Это  испытали  на
своей шкуре наши экстрасенсы в Бронницах.
   - Я не совсем понимаю вас, - пробормотал Вотский сквозь  свою  бороду.  -
Симмонс не внедрялся сюда тайно - мы сами поймали его и притащили сюда:
   - Совершенно верно,  -  энергично  кивнул  майор.  -  Мы  поймали  его  и
притащили сюда. Но поверь мне, мы больше не можем  держать  его  здесь.  Вот
почему он должен отправиться сегодня!
   Они подошли к камере Симмонса. Стоявший у двери вооруженный  часовой  при
приближении майора и Вотского стал по стойке  "смирно".  В  соседней  камере
двое экстрасенсов в гражданской  одежде  сидели  за  столом,  погруженные  в
собственные размышления и ментальные путешествия. Майор  вошел  и  бросил  с
порога:
   - Эй вы, оба, я полагаю, Савинков рассказал вам о том, что произошло? Это
требует дополнительных мер безопасности. Будьте бдительны,  как  никогда.  В
общем-то, мне нужна вся ваша команда, включая Савинкова -  и  чтобы  сию  же
минуту все включились в работу! Это продлится  недолго,  по-видимому,  всего
несколько часов, но до той поры, пока я не отменю приказ, будет  действовать
режим чрезвычайного положения. Составьте список и позаботьтесь о пропусках.
   Выйдя, он присоединился к Вотскому, и часовой впустил их в камеру  Джаза.
Британский агент валялся на койке, заложив руки за голову. Когда они  вошли,
он сел, протер глаза и зевнул.
   - Посетители! - сказал он с привычным сарказмом.  -  Ну-ну!  А  я-то  уже
начал думать, что вы совсем позабыли обо мне. Чему обязан этой честью?
   Чингиз холодно улыбнулся.
   - Знаешь, Майкл,  кроме  прочего,  мы  пришли  сюда  поговорить  о  твоей
капсуле. Капсула оказалась очень интересной, просто потрясающе интересной.
   Джаз потер пальцем левую  щеку,  челюсть  и  подвигал  ею  из  стороны  в
сторону.
   - Извините, боюсь, что она и в самом деле уже находится у вас, -  немного
печально произнес он. - И соседний зуб  тоже.  Но  все  заживает  прекрасно.
Спасибо.
   Вотский с угрюмым лицом сделал шаг вперед.
   -  Слышишь,  англичанин,  с  этим  прекрасным  заживанием  можно   быстро
покончить, - прорычал он. - Я могу разнести тебя на куски так, что  они  уже
никогда не срастутся.
   Майор удержал его, тяжело вздохнув.
   - Карл, иногда ты меня утомляешь, - сказал он. - И ты  прекрасно  знаешь,
что  мистер  Симмонс  нужен  нам  в  хорошей  форме,  иначе  наш   маленький
эксперимент будет произведен недостаточно чисто,  -  и  он  многозначительно
посмотрел на узника.
   Джаз вздернул голову.
   - Эксперимент? - он попытался изобразить вопросительную  улыбку,  но  она
вышла немного жалкой. - Какой  именно  эксперимент?  И  что  вы  там  начали
говорить о моей капсуле?
   - Да, давайте начнем с нее, - согласился Чингиз. -  Наши  люди  в  Москве
проанализировали ее содержимое:  очень  сложное,  но  совершенно  безвредное
наркотическое вещество! Оно усыпило бы вас на несколько часов, вот и все,  -
он внимательно следил за реакцией Джаза. Тот нахмурился,  проявляя  открытое
недоверие.
   - Это смешно, - сказал он наконец. - Я, конечно, не из тех людей, которые
воспользовались бы этим средством, - мне  так  кажется,  -  но  эти  капсулы
смертельны! - он прищурился. - К чему  это  вы  клоните,  товарищ?  Какая-то
глупая задумка, чтобы переманить меня на вашу сторону?
   Майор улыбнулся.
   - Нет, боюсь, мы никак не смогли бы использовать вас, Майкл, после  того,
как вы побывали в недрах Печорского Проекта! Но вы не  особенно  огорчайтесь
по поводу утраченных перспектив. Вообще, мне не кажется,  что  наша  сторона
чем-то хуже вашей. В конце концов, до  сих  пор  они  относились  к  вам  не
очень-то по-товарищески, верно?
   - Понятия не имею, о чем вы говорите, - покачал головой Джаз, теперь  уже
недоумевая совершенно искренне. - Почему бы вам не сказать мне, чего  вы  на
самом-то деле от меня хотите?
   - Я вам скажу, - ответил Чингиз. - Во  всяком  случае,  частично.  А  что
касается того, что я имел в виду, так я сообщал вам, что  ваши  люди  ждали,
что вас поймают! Они не знали, какого рода прием вам здесь устроят, и потому
хотели быть вполне уверены в том, что вы не убьете себя слишком быстро.
   Джаз совсем помрачнел.
   - Слишком быстро - для чего?
   - Слишком быстро - это значит, до того, как они сумеют использовать вас.
   Джаз продолжал хмуриться.
   - То, что вы говорите, звучит в некотором роде осмысленно, хотя  я  знаю,
что никакого  смысла  в  этом  быть  не  может,  -  откликнулся  Джаз.  -  Я
предполагаю, что вы говорите мне правду!
   - Ваше замешательство очень понятно, - кивнул майор, - и  очень  приятно.
Это значит, что вы не участвовали в  сговоре.  Капсула  предназначалась  для
того, чтобы одурачить вас.  Заставить  вас  разыграть  роль  до  конца  -  и
одновременно она должна была одурачить нас! Все это было задумано ради того,
чтобы мы действовали как можно более медленно. Я предполагаю, что ваши  люди
из отдела экстрасенсорики всю эту схему и задумали. И рано  или  поздно  они
нашли бы способ связаться с вами, если бы  им  хватило  времени.  Но  им  не
хватило. И не хватит.
   - Отдел? Экстрасенсы? - Джаз махнул рукой.  -  Я  уже  говорил  вам,  что
никакого понятия не имею о вещах такого рода. Я даже не верю в существование
такого рода вещей!
   Хув уселся на стул, стоявший около койки Джаза, и сказал:
   - В таком случае давайте поговорим о чем-нибудь таком, во что вы  верите,
- его голос был негромким, но весьма угрожающим. - Вы верите в эти Врата  во
времени-пространстве, которые находятся там, в глубинах  комплекса,  не  так
ли?
   - Да, насколько я могу верить своим пяти чувствам, - ответил Джаз.
   - Тогда поверьте и в следующее: сегодня вы пройдете через них!
   Джаз был поражен.
   - Я.., что? Майор встал.
   - Я собирался сделать это с самого начала,  но  мне  хотелось,  чтобы  вы
перед этим на сто процентов восстановились после травм. По крайней мере, еще
три-четыре дня, - он пожал плечами. - Однако теперь нам приходится  спешить.
Хотите вы "верить в такого рода вещи" или не  хотите  -  в  мире  существуют
вполне реальные отделы экстрасенсорики. Я  назначен  сюда  для  того,  чтобы
наблюдать именно за такой группой экстрасенсов, а  вместе  со  мной  прибыло
несколько аналогичных специалистов из нашего Комитета. Ваши люди  на  Западе
пытаются использовать вас в  качестве  "зеркала"  для  наблюдения  за  нашей
работой здесь. Пока им это не удалось. А уже сегодня вечером мы уладим  этот
вопрос раз и навсегда, Джаз вскочил с койки и  бросился  к  майору.  Вотский
перекрыл ему путь, сказав:
   - А ну-ка, англичанин, попробуй со мной. Джаз отступил на шаг.  Он  бы  с
огромным удовольствием "попробовал" этого гиганта-русского,  но  выбрав  для
этого соответствующее время и место. Майору же он бросил:
   - Вы выбрасываете меня в эти проклятые Врата и таким образом  становитесь
просто-напросто убийцей!
   - Нет, - покачал головой майор. - Я патриот,  преданный  интересам  своей
страны. Это вы убийца, Майкл! Вы уже  забыли  про  Бориса  Дудко,  человека,
которого вы убили там, на гребне горы?
   - Он сам пытался убить меня! - запротестовал Джаз.
   - Он не пытался, - покачал головой майор, - но даже если бы и пытался, то
у  него,  по  крайней  мере,  было  на  это  право.  -  Тут  Чингиз  потерял
хладнокровие. - Что такое? Вражеский агент, занимающийся шпионажем  в  самом
центре мирной страны? Разумеется, он имел по