ытаясь  как-то  смягчить  удар,  -  что
Вотский, помимо всего прочего, к тому же и лгун. Неужели ты думаешь, что  он
оставался бы здесь, если бы знал, как отсюда выбраться? Когда  они  толкнули
меня во Врата, я утащил за  собой  Вотского.  Это  и  есть  та  единственная
причина, по которой он здесь находится. Я решил: то,  что  достаточно  плохо
для меня, достаточно хорошо для него! Этот майор и  Вотский  -  это  люди...
Трудно подобрать слово, не прибегая к оскорбительному лексикону.
   - А ты прибегни, - посоветовала она раздраженно. - Они ублюдки!
   - Скажи мне, - попросил Джаз, последовав за ней,  -  а  зачем  ты  вообще
направлялась к этой сфере?
   Она бросила на него мимолетный взгляд.
   - Когда ты пробудешь здесь столько, сколько  пробыла  я,  ты  не  станешь
задавать  такие  вопросы.  Я  пришла  сюда  этим  путем,  и  там   находятся
единственные известные мне Врата. Мне постоянно снится, будто я сумела выйти
отсюда через них. Я просыпаюсь в надежде на то, что что-то  изменилось,  что
полюса поменялись местами, что течение теперь идет в обратном направлении. В
общем, я собиралась  сходить  туда  и  попытать  счастья.  В  солнцестояние,
конечно, то есть сейчас. Это  один-единственный  шанс.  И  если  бы  мне  не
удалось выйти, тогда я и не стала бы пытаться вернуться на Светлую сторону.
   Джаз нахмурился.
   - Эта смена полюсов  и  все  такое  прочее  -  какие-то  научные  теории?
Предполагается, что это действительно может иметь место?
   Она покачала головой.
   - Просто моя фантазия, - призналась она, - но сделать  последнюю  попытку
стоило...
   Некоторое время они шли молча, а между ними шагал  огромный  волк.  Джазу
хотелось бы задать по меньшей мере миллион  вопросов,  но  ему  не  хотелось
утомлять ее. Наконец он спросил:
   - А где, черт побери, все живое? Где здешние животные, птицы?  Я  имею  в
виду, что когда  где-нибудь  есть  деревья,  то  есть  и  животные,  которые
питаются их плодами. Кроме того, то, что я видел в Печорске, заставляло меня
думать, что пребывание здесь будет смахивать на хождение по кругам  ада!  Но
пока я даже не видел...
   - И не увидишь, - прервала его она. - Ни на Темной стороне и ни во  время
солнцестояния.  Сейчас,  когда  мы  спустимся  на  Светлую  сторону,  начнут
встречаться и животные, и птицы - по ту сторону горной цепи их множество. Но
не на Темной стороне. Поверь мне на  слово,  Майкл...  Джаз?..  Тебе  бы  не
захотелось видеть то,  что  живет  на  Темной  стороне,  -  и  она  боязливо
передернула плечами, прижав к телу локти.
   - Светлая и Темная, - пробормотал он. -  Значит,  сзади  Северный  полюс,
горная цепь идет с востока на запад, а солнце находится на юге.
   - Да, - кивнула она, - именно так и обстоят  дела  в  этом  мире.  -  Она
споткнулась, ахнула и упала на одно колено. Джаз бросился к  ней  и  вовремя
успел подхватить ее за локоть, не дав ей окончательно упасть.  На  этот  раз
Вольф не стал протестовать. Джаз помог Зек встать на  ноги  и  довел  ее  до
большого плоского камня. Сняв с плеча рюкзак,  он  достал  суточный  паек  -
запас пищи на одного человека. Затем выложил упаковку на камень  и  заставил
Зек усесться на него.
   - Ты ослабела от голода, -  сказал  он,  дергая  колечко  на  жестянке  с
концентрированным фруктовым соком.  Вначале  он  сделал  глоток  сам,  чтобы
освежить рот, а потом передал ей банку, сказав:
   - Остальное - твое.
   Она с благодарностью приняла банку. Вольф  стоял  рядом  с  ней  и  вилял
хвостом, как самая обыкновенная немецкая овчарка. Его длинный язык  покрылся
слюной. Джаз отломил кубик от блока русского прессованного шоколада и бросил
его волку. Не дав ему коснуться земли, Вольф пастью поймал его в воздухе.
   - Беда у меня в основном с ногами, - сказала Зек. Джаз  посмотрел  на  ее
ступни. Она носила сандалии из грубой  кожи,  но  он  заметил  на  ремешках,
проходящих между пальцами, следы крови.
   Туман теперь немножко рассеялся,  и  Джаз  мог  получше  рассмотреть  ее.
Оценивать истинные оттенки цветов было сложно, но контуры,  тени  и  силуэты
просматривались отчетливо. Ее комбинезон был разодран на локтях и коленях, а
на  спине  виднелась  заплата.  За  спиной  была   только   тонкая   скатка,
прикрепленная к лямке. Как правильно угадал Джаз, это был спальный мешок.
   - У тебя неподходящая обувь для такой почвы, - заметил он.
   - Теперь я это понимаю, -  ответила  Зек,  -  но  поздно  сообразила.  На
Светлой стороне достаточно плохо, в этом ущелье - хуже, а Темная  сторона  -
это настоящий ад. Когда я попала сюда, на мне были такие же сапожки,  как  у
тебя. Долго они не выдержат. Понимаешь, кожа на ступнях быстро  грубеет,  но
некоторые камешки бывают острыми, как ножи.
   Он дал ей шоколад, который она глотала, почти не жуя.
   - Может быть, стоит устроить привал прямо здесь? - предложил он.
   - - Здесь достаточно безопасно, пока светит солнце, - ответила она, -  но
я бы предпочла двигаться. Поскольку мы не можем  воспользоваться  сферой,  а
оставаться на Темной стороне невозможно, лучше всего будет как можно быстрее
вернуться на Светлую сторону, - тон ее голоса был каким-то неуверенным.
   - Для этого есть какие-то особые причины ? -  Джазу  совершенно  явно  не
понравился ее ответ.
   - Причин много, - сказала она, - и все они живут вон там. -  Она  кивнула
головой в ту сторону, откуда они пришли.
   - А ты не хочешь рассказать мне поподробнее про.., них? - Джаз  отстегнул
от рюкзака одну из упаковок. Он знал, что кроме всего прочего там  находится
и минимальный набор медикаментов  для  оказания  первой  помощи.  Он  достал
марлевые бинты, тюбик с мазью и пластырь. Зек начала говорить, а  он,  встав
на колени, осторожно снял с нее сандалии и стал обрабатывать ее раны.
   - Про них, - повторила вслед за ним она, произнеся  эти  слова  с  особой
интонацией и вновь боязливо передернув плечами. - Ты имеешь в виду  Вамфири?
Да, действительно, главной проблемой являются они, но по ту сторону гор есть
вещи ничуть  не  лучше.  Ты  видел  "питомца"  Агурского?  Эту  штуковину  в
стеклянном контейнере в Печорске?
   Джаз, приподняв голову, взглянул на нее и кивнул.
   - Я видел. А вот описать тебе, что я видел в точности - было бы  сложнее!
- Он оторвал полоску бинта, смочил ее  водой  из  фляжки  и  аккуратно  стер
засохшую кровь с пальцев ее ног. Она с облегчением вздохнула, когда он начал
выжимать из тюбика мазь и аккуратными движениями втирать ее в трещины  между
пальцев и на подушечках ступней.
   - Существо, которое ты видел, появляется, когда вампир откладывает яйцо в
образчик местной фауны, - пояснила ему она. Слова эти она  произнесла  очень
просто, совершенно нейтральным тоном.
   Джаз перестал обрабатывать ее  ступни  и,  взглянув  ей  прямо  в  глаза,
медленно покивал головой.
   - Значит, яйцо вампира, да? Ты именно это сказала, я  не  ошибся?  -  Она
смотрела на него неподвижным взглядом, пока он не отвел глаза. - Ну и ладно,
яйцо вампира... - пожал, он плечами и начал накладывать повязки.  -  Значит,
ты хочешь сказать, что  Вамфири  являются  яйцекладущими?  Они  размножаются
яйцами, верно?
   Она отрицательно покачала головой, а потом, подумав, покивала.
   - И  да,  и  нет,  -  сказала  она.  -  Вамфири  получаются,  когда  яйцо
обыкновенного вампира попадает в человека - неважно, мужчину или женщину.
   Джаз одел на нее сандалии. Они были великоваты и потому растирали ей ноги
до мозолей и пузырей. Теперь, когда ступни были забинтованы, сандалии сидели
на них плотно, не болтаясь.
   - Так, наверняка, лучше? - спросил он. Он поразмышлял над  тем,  что  она
только что сообщила ему, и решил, что для более подробных  объяснений  нужно
выбрать другое время и место.
   - Так, конечно, лучше, - сказала она. - Спасибо. -  Она  встала,  помогла
ему упаковаться, и они вновь направились вниз, в сторону солнца.
   - Послушай, - сказал он через некоторое время, - может  быть,  мне  стоит
просто помолчать и услышать от тебя обо всем, что произошло с  тобой  с  тех
пор, как ты попала сюда? Обо всем, что ты видела, слышала, о  том,  чему  ты
научилась. Пока, насколько я понимаю, у нас есть  много  времени.  Видимость
хорошая, никакой  непосредственной  опасности  не  ожидается.  Солнце  стоит
высоко, а лунный свет очень яркий...
   - Ты так думаешь? - спросила Зек.
   Джаз задрал голову и посмотрел на луну. Она уже пересекла просвет  ущелья
и касалась своим краешком пиков гор на востоке. Еще несколько минут - и  она
исчезнет.
   - Эта планета вращается невероятно медленно, - стала объяснять она. - Но,
с другой стороны, луна кружит  по  очень  низкой  орбите  и  весьма  быстро.
Здешний "день" длится  примерно  земную  неделю.  Да,  кстати,  эта  планета
называется "Земля". Это они ее так  называют.  Вначале  мне  это  показалось
странным, но потом я решила: а как еще им ее называть?
   Так или иначе, планета очень медленно вращается в  западном  направлении,
причем ось  вращения  не  совсем  перпендикулярна  солнцу.  Так  что,  можно
сказать, она немножко вихляет. Солнце медленно описывает круг  с  запада  на
восток - или, если хочешь, - против часовой стрелки. В общем, я не  астроном
и не специалист по космосу, так что не спрашивай меня "отчего"  и  "почему",
но дела обстоят таким образом.
   На Светлой стороне у нас есть "утро", длящееся около двадцати пяти часов;
"день" продолжительностью около семидесяти пяти  часов;  двадцатипятичасовой
"вечер" и "ночь" - примерно сорок часов. Полдень можно назвать в то же время
солнцестоянием, а ночь - зимой.
   Джаз вновь взглянул на небо и увидел, что луна уже наполовину скрылась за
зубцами горных вершин. Даже за то время, пока он смотрел на нее, она заметно
уменьшилась в размере.
   - Я тоже не астроном, - сказал он, - но мне тоже  ясно,  что  луна  здесь
передвигается необычайно быстро!
   - Совершенно верно, - ответила  она.  -  К  тому  же,  она  очень  быстро
вращается и вокруг собственной оси, причем, в отличие от старой доброй Луны,
показывает не только переднюю, но и заднюю свою часть.
   - То есть не стесняется, - покивал Джаз. Она фыркнула.
   - В некоторых  отношениях  ты  напоминаешь  мне  другого  англичанина,  с
которым я когда-то была знакома, - заявила она. - Он  тоже  внешне  выглядел
наивным, но в действительности наивности в нем не было ни капли.
   - Да? -  Джаз  с  интересом  взглянул  на  нее.  -  И  кто  же  был  этим
счастливчиком?
   - Ну, счастливчиком его  было  трудно  назвать,  -  сказала  она,  слегка
покачав головой.  Джаз,  разглядев  в  последних  лучах  заходящей  луны  ее
профиль, решил, что он ему нравится. Очень.
   - Так кем же он был? - вновь спросил Джаз.
   - Он был работником, - а может быть, даже и главой, - британского  отдела
экстрасенсорики. - А звали его Гарри Киф. У него был очень своеобразный дар.
У меня тоже есть особый дар, но это.., совсем другое дело. Я даже  не  знаю,
можно ли называть это экстрасенсорикой...
   Джаз припомнил то, что рассказывал про нее майор.  Он  лично  считал  все
разговоры про экстрасенсов чепухой, но  решил  не  демонстрировать  ей  свой
скептицизм.
   - Ну да, понятно, - сказал он. - Ты ведь телепатка, читаешь чужие  мысли,
верно? А в чем же заключался талант этого Кифа?
   - Он был некроскопом, - ответила она неожиданно холодным тоном.
   - Кем?
   - Он умел общаться с умершими людьми! - сказала она и  вдруг  с  сердитым
выражением лица отстранилась от Джаза.
   Он взглянул на ее надутое лицо и на огромного волка, стоявшего между ними
и переводящего желтые глаза с одного собеседника на другого.
   - Я сказал что-нибудь обидное?
   - Ты подумал обидное! - бросила она. - Ты подумал: "Ну и набита же у  нее
башка...".
   - Боже! - воскликнул Джаз. Дело в том, что именно так он сформулировал  в
уме оценку услышанного.
   - Послушай, - сказала она. - Ты знаешь,  сколько  лет  я  была  вынуждена
скрывать свои телепатические способности? Зная, что я сильнее любого  из  их
специалистов и не желая работать на этих людей? Не осмеливаясь  работать  на
них, поскольку я знала, что, решившись на  это,  я  рано  или  поздно  вновь
столкнусь  с  Гарри  Кифом?  Я  столько  страдала  за  свои   телепатические
способности.  Джаз.  И  вот  теперь..,  когда  это  уже  не  имеет  никакого
значения.., когда я признаюсь в том, что это правда...
   - Продемонстрируй! - прервал он ее монолог. - Ладно, я понимаю, что мы ни
до чего не договоримся, если не будем верить друг другу. Но мы ни до чего не
договоримся и в случае, если будем лгать друг другу и о  чем-то  умалчивать.
Если ты утверждаешь, что способна на это.., ладно,  я,  конечно,  знаю,  что
есть множество людей,  искренне  убежденных  в  том,  что  ты  действительно
обладаешь этими способностями. Но разве нет никакого способа проверить  это?
Ты же понимаешь, Зек, несложно угадать, что я подумал о твоем  высказывании.
Не только про твою телепатию, но и про этого парня - Кифа - про то, что  он,
по твоим словам, умеет делать! Только не говори мне, что никогда  раньше  не
сталкивалась со скептицизмом, когда шла речь  о  даре,  который  большинство
людей считает сверхъестественным!
   - Ты меня искушаешь? - в ее  глазах  мелькнули  огоньки.  -  Насмехаешься
надомной? Подтруниваешь? Изыди, Сатана!
   - Ax, значит, твой дар от Бога? -  Джаз  не  сумел  на  этот  раз  скрыть
иронию. - Что же, если ты такая одаренная, почему ты не  знала,  кто  именно
идет по ущелью? Если  телепатия  и  вся  эта  экстрасенсорика  действительно
существуют, почему майор не знал, что я  припрятал  этот  ржавый  магазин  к
автомату и получил таким образом возможность утянуть  с  собой  эту  сволочь
Вотского?
   Вольф тихо заскулил и опустил уши.
   - Ты его раздражаешь, - сказала Зек. - И раздражаешь меня. Кроме того, ты
не понял главного. Ах, какой он гордый! Я говорю: "Я телепат, а ты говоришь:
"Докажи!". А потом потребуешь, чтобы я доказала, что я - женщина!
   Джаз печально покивал.
   - Ты ведь считаешь себя чертовски сильной, верно? Не знаю  уж,  к  какого
сорта мужчинам ты привыкла, но я...
   - Ладно! - бросила она. - Смотри...
   Она мимолетом взглянула на Вольфа, затем  развернулась  и,  гордо  подняв
голову, пошла в направлении солнца. Прошла она около ста  ярдов,  а  Джаз  и
Вольф стояли и глядели ей вслед. Потом она остановилась.
   - Теперь я собираюсь кое-что сказать! - крикнула она. - И посмотришь, что
после этого произойдет.
   Джаз, нахмурившись, подумал: "Что она  выдумала...",  но  в  этот  момент
Вольф показал, что именно выдумала  она.  Огромный  зверь  подошел  к  Джазу
вплотную, осторожно взял  огромными  клыками  обшлаг  рукава  комбинезона  и
потащил его в сторону девушки. Джаз старался не отставать,  но  чем  быстрее
двигался он, тем больше ускорял шаг Вольф, так что в конце концов  последний
десяток ярдов он бежал в полную силу. Лишь когда они поравнялись с девушкой,
волк отпустил рукав комбинезона.
   - Ну что? -  спросила  она,  когда  Джаз,  спотыкаясь  и  чуть  не  упав,
остановился.
   Он потер щеку в том месте, где отсутствовали два зуба, потом почесал нос.
   - Ну... - начален, - я...
   - Ты считаешь меня дрессировщицей, - оборвала  его  она.  -  Но  если  ты
произнесешь это вслух.., тогда - все.
   Тогда мы расстаемся. Пока мне удавалось выжить без  тебя,  и  я  попробую
продолжать в том же духе. - Вольф подобрался и встал рядом с ней.
   - Двое против одного, - улыбнулся Джаз. -  А  я  всегда  был  сторонником
демократических  процедур...  Ладно,  мне  не  остается  ничего  иного,  как
поверить тебе. Ты - телепат.
   Они продолжали идти, но  теперь  держались  друг  от  друга  в  некотором
отдалении.
   - Так почему все-таки ты не знала заранее, что это именно я поднимаюсь по
ущелью? Почему ты приняла меня поначалу за Вотского?
   - Ты видел этот замок по пути?
   - Да.
   - Вот поэтому.
   Джаз оглянулся. Прильнувший к утесу замок находился  в  нескольких  милях
позади.
   - Но он пустой, заброшенный.
   - Может быть. А может быть, и нет. Я нужна  Вамфири  -  очень  нужна.  Их
никак не назовешь глупыми. Они знают, что я появилась здесь, выйдя из  Врат,
и предположили, что рано или поздно я сделаю попытку выбраться тем же путем.
Я, по крайней мере, полагаю, что у них достаточный для этого  интеллект.  Им
было несложно во время последней ночи - во время любой из ночей -  незаметно
разместить там какое-нибудь существо. Там  множество  помещений  и  укромных
уголков, куда никогда не заглядывает солнце.
   Джаз покачал головой и предупреждающе поднял руку.
   - Даже если бы  я  понял  все,  о  чем  ты  сейчас  говорила,  все  равно
непонятно, каким образом все это могло быть связано со мной.
   - В этом мире, - ответила  она,  -  нужно  с  осторожностью  пользоваться
своими экстрасенсорными способностями. Они есть и у  Вамфири,  а  в  меньшей
степени и у большинства здешних животных. Только настоящие люди лишены их.
   - - Ты хочешь сказать, что, если Вамфири оставили там  в  замке  какое-то
существо, оно могло бы подслушать твои мысли? - и вновь у  Джаза  проснулось
недоверие.
   - Да, оно могло бы подслушать мои прямые мысли, - кивнула она.
   - Но это же просто... - и Джаз прикусил язык, чтобы снова не обидеть ее.
   - И Вольф тоже может их подслушать, - просто сказала она.
   - И мои? - фыркнул Джаз. - То есть, если я не способен на это, значит,  я
кто-то вроде дебила?
   - Нет, - помотала она головой, - вовсе не  дебил,  а  самый  обыкновенный
нормальный человек. Ты не экстрасенс. Знаешь, по пути  туда  я  подслушивала
твои мысли - отдаленные, странные и несколько  путаные.  Но  я  не  решалась
сконцентрироваться на них и идентифицировать тебя, поскольку  кто-то  другой
мог при этом опознать меня! Теперь, при солнечном свете, напряжение снялось,
но чем ближе к Темной стороне, тем осторожнее мне приходится вести  себя.  А
поскольку я не была уверена в том, что ты - не Вотский, я проверила тебя. Ты
считаешь, что он убил бы меня. Возможно. А возможно, и нет. Ведь  для  этого
ему пришлось бы убить и Вольфа, а  это  не  так-то  просто.  А  если  бы  он
все-таки убил меня, он остался  бы  в  полном  одиночестве.  Я  должна  была
рискнуть...
   На этот раз Джаз принял ее объяснения. С чего-то нужно было  начинать,  и
лучше всего, видимо, как раз с этого.
   - Слушай, - спросил он, - хотя мне хочется думать, что я все схватываю  с
лету, тебе придется все-таки разъяснить многое из того, что  ты  только  что
рассказала мне. Но прежде всего скажи мне вот что: теперь я должен  скрывать
свои мысли?
   - Здесь? На Светлой стороне? Нет. На  Темной  стороне  тебе  пришлось  бы
постоянно следить за собой, но мы, к счастью, там никогда не окажемся.
   - Хорошо, - кивнул Джаз. - Теперь давай решим текущие  вопросы.  Где  эта
пещера, о которой ты рассказывала? Мне кажется, нам пора немного  отдохнуть.
А кроме того, мне нужно поподробнее заняться твоими ногами. К тому же,  судя
по твоему виду, тебе неплохо было бы съесть что-нибудь существенное.
   Она улыбнулась ему - впервые за время  их  знакомства.  Джазу  захотелось
вдруг увидеть ее при старом добром земном освещении.
   - Знаешь, что я тебе скажу, - доверительно сообщила она. - Я давным-давно
приучила себя не подслушивать чужие мысли. Они, уверяю тебя,  могут  быть  и
приятными, но когда они неприятны, то уж по-настоящему неприятны. Иногда  мы
думаем о таком, что никогда не осмелились бы выразить  словами.  Я  -  тоже.
Среди экстрасенсов  существует  общепринятое  правило:  уважать  приватность
размышлений других людей. Но я уже давно пребываю в одиночестве - я  имею  в
виду мысли другого, такого же как я человека. Так что, пока я  слушала  твои
слова, я услышала и еще кое-что. Когда я попривыкну к  тебе,  я  научусь  не
слышать твои мысли. Я и сейчас стараюсь, но." не могу не прослушивать тебя.
   Джаз нахмурился.
   - Ну, и что такое я думал? - спросил он. - Я  всего-навсего  сказал,  что
нам следует хороше