утала, -  признался  он.  -  То  есть  там  нет
Вамфири и в то же время в этих болотах размножаются вампиры?
   - Возможно, до этого ты невнимательно слушал меня, - сказала она. - Я это
хорошо понимаю. Одно Ар-лек сказал правильно:  тебе  еще  многому  предстоит
научиться. И у тебя очень немного времени, за  которое  необходимо  все  это
усвоить. Я уже говорила тебе, что Вамфири - это то,  что  получается,  когда
яйцо обыкновенного вампира попадает в мужчину или женщину. Так вот, истинные
вампиры как раз и живут в этих  болотах.  Они  там  размножаются.  Время  от
времени возникают взрывы размножения; они начинают  повсюду  расползаться  и
заражают местных животных. А если какой-то человек  оказывается  зараженным,
то к нему являются Вамфири. И тогда они производят собственные  манипуляции,
- она содрогнулась.  -  Вамфири,  собственно  говоря,  являются  людьми,  но
измененными вампирами, которые живут в них. Джаз, глубоко вздохнув, сказал:
   - Ух-х-х! Давай на некоторое время вернемся к топографии.
   - А рассказывать, собственно говоря, больше уже нечего, - ответила она. -
На Темной стороне расположены замки Вамфири, в которых живут их  хозяева.  К
северу от них располагаются ледники. Там живут один или  два  вида  полярных
существ, но это все. Да и о них известно главным образом из легенд, так  как
ни один из ныне живущих Странников никогда их не видел. Да, у  подножия  гор
на Темной стороне между замками и самой горной цепью живут  еще  троглодиты.
Это подземные существа, можно сказать, относительно  человекообразные.  Себя
они называют трогами, или зганами, и почитают Вамфири в  качестве  богов.  Я
видела их забальзамированными в  хранилищах  замка  леди  Карен.  Это  почти
доисторические существа.
   Она сделала паузу, чтобы передохнуть, и наконец сказала:
   - И это все, что можно рассказать об  этой  планете  и  о  населяющих  ее
народах. Я упустила только одну тему - так мне кажется, во всяком случае,  в
данный момент, потому что и сама я в этом  вопросе  ни  в  чем  не  уверена.
Однако можно наверняка сказать, что это нечто чудовищное.
   - Чудовищное? - повторил вслед за ней Джаз. - Практически обо всем, что я
уже услышал, можно сказать то же самое! В любом случае, давай,  договаривай,
а потом я задам тебе еще несколько вопросов.
   - Так вот, - нахмурилась она, - предполагается, что существует нечто  под
названием "Arbiteri Ingertos Westweich". Это на языке Вамфири означает....
   - Тот Что Живет В Своем Западном Саду? - попытался угадать Джаз.
   Полуулыбнувшись, она медленно кивнула.
   - Арлек относительно тебя ошибался, - сказала она. - Как,  впрочем,  и  я
сама. Ты действительно умеешь быстро учиться. Да, это Обитающий  В  Саду  На
Западе.
   - Не вижу никакой разницы, - пожал плечами Джаз, - и по-моему, это звучит
довольно мирно? Вряд ли это можно назвать чудовищным!
   - Может, это и в самом деле так, но Вамфири боятся этого  могущественного
существа или явления. Да, я ведь говорила тебе, что они  вечно  соперничают,
ссорятся и  воюют  друг  с  другом?  Так  вот  -  при  одном  условии  и  до
определенной степени они все могут объединиться. Все Вамфири. Они готовы  на
все, чтобы избавиться от Обитателя. В соответствии с  легендой  он  является
каким-то сказочным магом, дом которого якобы  расположен  в  зеленой  долине
между центральными  пиками  гор  к  западу.  Я  сказала  "в  соответствии  с
легендой", и потому ты можешь не правильно понять меня. Дело в том, что  это
очень свежая легенда, которая  появилась  всего  дюжину  земных  лет  назад.
Именно тогда, судя по всему, появились все эти истории. Якобы  именно  тогда
он там поселился, выгородив себе собственную территорию,  которую  ревностно
охраняет, и безжалостно расправляется со  всеми,  кто  пытается  вторгнуться
туда.
   - Даже с Вамфири?
   - В основном с Вамфири, насколько мне известно. Сами Вамфири рассказывают
о нем такие ужасные истории, в которые ты и не поверишь. И  если  учесть  их
собственную натуру, то это значит, что истории эти незаурядны!
   Не успела  она  закончить,  как  в  горловине  ущелья  началось  какое-то
движение. Арлек и его товарищи немедленно вскочили;  они  подозвали  к  себе
своих волков. Джаз увидел, что в руках они держат факелы,  смазанные  черной
маслянистой жидкостью, и готовы к тому, чтобы зажечь их.  Арлек  поспешил  к
ним и помог Джазу встать на ноги.
   - Это может быть Язеф,  -  возбужденно  сказал  он,  -  а  может  быть  и
что-нибудь совсем другое. Солнце уже почти село.
   Обращаясь к Зек, Джаз сказал:
   - А эти их кресала надежны ? Дело в том, что в  верхнем  кармане  у  меня
лежит упаковка спичек. Кстати, там  же  есть  и  сигареты.  Похоже,  это  не
понадобилось им, они взяли только вещи солидные.
   Говорил он на русском языке, так что Арлек не понял  значения  его  слов.
Цыган вопросительно обратил свое дубленое лицо к Зек.
   Та, фыркнув, бросила какие-то слова, значения  которых  Джаз  не  уловил.
Потом   она   расстегнула   карман   Джаза   и   достала   оттуда    спички.
Продемонстрировав упаковку Арлеку, она чиркнула одну  спичку.  Та  вспыхнула
мгновенно, и цыган, пораженный, отпрянул от нее. На лице его  было  написано
выражение страха и полного недоверия к увиденному.
   Зек опять что-то быстро сказала ему, и на  этот  раз  Джаз  уловил  слово
"трус". Ему захотелось, чтобы она не так свободно распоряжалась этим словом,
имея дело с Арлеком. Потом,  очень  медленно,  с  расстановкой,  так,  будто
обращаясь к слаборазвитому ребенку, она прошипела:
   - Это для факелов, дурак этакий. На тот случай, если это идет не Язеф!
   Он широко  раскрыл  рот  от  изумления,  нервно  заморгал  своими  карими
глазами, но наконец закивал головой в знак того, что все понял.
   Так или иначе, оказалось, что это Язеф. Старик в сопровождении двух цыган
помоложе торжественно ступал в слабых лучах заходящего солнца. Подойдя прямо
к Арлеку, он сказал:
   - Там был часовой, трог, но хозяин  трога,  лорд  Шайтис,  дал  ему  силу
говорить на далекие расстояния. Он видел, как этот человек -  тот,  которого
зовут Джаз - проследовал через проход, и сообщил  об  этом  Шайтису.  Шайтис
прибыл бы немедленно, но солнце...
   - Да, да, ближе к делу, - оборвал его Арлек.  Язеф  пожал  своими  худыми
плечами.
   - Как ты понимаешь, я не говорил с этим трогом лицом к лицу.  Кроме  него
там могло прятаться и кое-что похуже. Я оставался снаружи и  разговаривал  с
ним из своей головы так, как разговаривают Вамфири...
   - Ну конечно, это понятно! - Арлек уже бесился от нетерпения.
   - Я передал трогу твое сообщение, а он передал его своему хозяину,  лорду
Вамфири. Потом он передал мне, чтобы я возвращался к тебе.
   - Что? - Арлек был явно в недоумении. - И это все, что он передал?
   И вновь Язеф в ответ пожал плечами.
   - Он сказал: "Передай Арлеку из племени Странников, что мой хозяин,  лорд
Шайтис, сам будет разговаривать с ним", - я и понятия не имею, что он имел в
виду.
   - Старый дурак! - пробормотал Арлек. Он отвернулся  от  Язефа,  и  в  это
время зазвучал радиоприемник Зек, антенна которого торчала на пару дюймов из
ее кармана. Его крошечная  мониторная  лампочка  начала  подмигивать.  Арлек
ахнул, отпрыгнул назад на шаг, уставил указующий перст на  радио  и  стал  с
округлившимися от удивления  глазами  наблюдать,  как  Зек  достает  его  из
кармана.
   - Опять твоя грязная  магия?  -  обвиняющим  тоном  произнес  он.  -  Нам
следовало давным-давно уничтожить все твои вещи, да и тебя  вместе  с  ними,
вместо того, чтобы позволить Лардису вернуть их тебе!
   Зек тоже выглядела пораженной, но только на секунду. Потом она заявила:
   - Я получила их обратно, поскольку в них не было вреда,  а  для  вас  они
были бесполезны. А кроме того - потому что они принадлежали мне.  В  отличие
от тебя, Лардис не вор. Я  много  раз  говорила  Странникам,  что  эта  вещь
предназначена для передачи вестей на большие расстояния, разве  не  так?  Но
поскольку здесь было не с кем разговаривать, она молчала. Это машина,  а  не
магия.  Так  вот,  теперь  появился  кто-то,  кто  хочет  поговорить,  и  он
обращается ко мне, - и уже Джазу, несколько тише:
   - Мне кажется, я понимаю, что это может означать.
   Кивнув, он сказал:
   - Козырные карты, о которых ты упоминала?
   - Совершенно верно, - ответила  она.  -  Мне  кажется,  лорд  Шайтис  уже
заполучил одну. И если не туза,  то  наверняка  джокера.  Он  получил  Карла
Вотского!
   Затем она произнесла в микрофон: "Неизвестная станция, это Зек  Фонер.  Я
вас слышу. Прием".
   В приемнике снова защелкало,  и  полузнакомый  голос,  дрожащий,  немного
испуганный, с одышкой, но весьма отчетливо  произнес:  "Ты  можешь  оставить
процедуру радиообмена, Зек. Это Карл Вотский. Есть там рядом с  тобой  Арлек
из Странников?". Звучало все это так, будто он был не вполне уверен  в  том,
что говорил, а просто передавал чьи-то чужие требования. Джаз сказал:
   - Дай-ка я поговорю с ним, - и Зек протянула к его лицу радиостанцию.
   - А кто желает это знать, дорогой товарищ? - спросил он.
   После короткой паузы послышались слова, в которых зазвучала вдруг мольба:
   - Послушай, англичанин, я знаю,  что  мы  с  тобой  находимся  по  разные
стороны баррикады, но если ты сейчас  подведешь  меня,  со  мной  все  будет
кончено. У меня радио валяет дурака. Иногда оно работает на прием, а  иногда
не работает. В данный момент я нахожусь на возвышенной точке, - ты  даже  не
поверишь, насколько она возвышенна, - но тем не менее, не  доверяю  я  этому
радио. Так что, давай не будем тратить время  на  пустые  игры.  Я  не  могу
поверить в то, что ты подарил мне однажды жизнь только для того, чтобы убить
сейчас. Так что, если этот самый Арлек находится с вами, пусть он выйдет  на
связь. Скажи ему, что с ним желает разговаривать Шайтис из Вамфири.
   Арлек слышал, как его имя  было  произнесено  дважды,  а  имя  Шайтиса  -
несколько раз. Разговор этот явно касался его и лорда Вамфири.  Он  протянул
руку к радиостанции, сказав:
   - Дай это мне.
   Если бы радиостанция была в руках у Джаза, он бросил бы ее наземь  и  тут
же растоптал бы каблуком. Нет связи - нет сделки. Зек, должно быть, пришла в
голову та же самая идея, но у нее была недостаточно быстрая  реакция.  Арлек
выхватил у нее из рук радиостанцию, повертел ее немножко в руках  и  наконец
немножко боязливо сказал:
   - Это я. Арлек.
   Приемник слегка пощелкал, и через некоторое время какой-то новый  мужской
голос произнес:
   - Арлек из Странников, племени Лардиса  Лидешци,  с  тобой  говорит  лорд
Шайтис из Вамфири. Как получилось, что власть у тебя, а  не  у  Лардиса?  Ты
стал вместо него вождем племени?
   Голос этот был самый мрачный, самый угрожающий из всех, какие Джаз слышал
в своей жизни. И в то же время, хотя в нем было нечто негуманоидное, это был
явно голос человека. Глубокий, раскатистый, со сдержанной  силой,  отчетливо
выговаривающий  каждое   слово   с   непререкаемостью   авторитета,   голос,
принадлежащий владельцу, который знал: кем бы ни был его собеседник, он ниже
его по положению.
   Арлек быстро овладел приемами радиосвязи.
   - Лардис ушел, - сказал он. - Может быть, он вернется, а может быть, и не
вернется. Но даже если  он  вернется,  есть  множество  Странников,  которые
недовольны тем, как он руководит племенем. Будущее еще не совсем ясно. Может
случиться многое.
   Шайтис прямо перешел к делу.
   - Мой стражник сказал мне, что у  тебя  есть  женщина,  которая  воровала
мысли для леди Карен. Женщина по имени Зекинта из Адских Краев. Кроме  того,
у тебя есть и мужчина из тех же Адских Краев, который владеет магией и носит
странное оружие.
   - То, что сказал тебе  стражник  -  правда,  -  ответил  Арлек,  обретший
некоторую уверенность.
   - А правда ли то, что ты желаешь прийти со мной к соглашению относительно
этих мужчины и женщины?
   - И это тоже правда. Я хочу, чтобы вы дали мне слово в том, что в будущем
не будете преследовать племя, которое ныне называется племенем Лардиса, а  я
взамен этого передам вам этих магов из Адских Краев.
   Радио умолкло, и Шайтис, видимо, некоторое  время  обдумывал  предложение
Арлека. Наконец он сказал:
   - А их оружие?
   - Да, вместе со всеми их принадлежностями, - ответил Арлек.  -  Со  всеми
принадлежностями, за  исключением  топора,  принадлежавшего  этому  мужчине.
Топор я желаю оставить себе. В любом случае польза для лорда Вамфири Шайтиса
будет огромная. Их странное оружие поможет вам в ваших войнах, а такие вещи,
как та, с помощью которой мы сейчас разговариваем и в  которой  вы,  видимо,
очень хорошо разбираетесь, а также их магия, принесут вам огромную пользу.
   Шайтис, похоже, колебался.
   - Хм! Ты же знаешь, что я лишь один из лордов и есть  другие  Вамфири.  Я
могу отвечать только за себя.
   - Но вы - величайший из всех Вамфири! - теперь Арлек  уже  был  полностью
уверен в себе. - Я не прошу вашего покровительства.  Разве  что  подвернется
какой-нибудь случай, когда вы сможете помешать другим лордам напасть на нас.
Существует множество Странников, и мы, в конце концов, всего лишь  маленькое
племя. Вы не будете нападать на нас, и вы позаботитесь - если на то будет  у
вас желание - о том, чтобы вашим собратьям лордам было труднее совершать  на
нас нападения...
   Голос Шайтиса стал, казалось, еще глубже:
   - Я не признаю никаких "собратьев лордов",  Арлек.  У  меня  есть  только
враги. Что же касается препятствий на их пути, то я их строил и всегда  буду
строить.
   - В таком случае, может быть,  вы  соблаговолите  строить  их  с  большей
готовностью, - Арлек уже оказывал давление. И вновь он повторил:
   - Мы всего лишь маленькое племя, лорд Шайтис. Я не обращаюсь ни с  какими
просьбами, касающимися Странников иных племен.
   Зек попыталась выхватить у него радиостанцию,  но  он  повернулся  к  ней
спиной. Двое его приспешников заломили ей руки.
   - Предатель с черным сердцем!.. - больше у нее не хватило слов.
   - Очень хорошо, - сказал Шайтис. - А теперь скажи мне, каким  образом  ты
передашь мне этих людей?
   - Я надежно свяжу их, - ответил Арлек, - и оставлю прямо на  этом  месте.
Мы сейчас находимся неподалеку от входа в ущелье.
   - Их оружие будет поблизости?
   - Да, - Арлек гордо расправил плечи, и  ноздри  его  раздулись.  Хотя  он
совершал предательство, глаза его  сияли.  Все  шло  в  соответствии  с  его
планом. Вамфири были проклятием их племени.  Однако  если  снять  проклятие,
хотя бы частично облегчить его... Вскоре он станет  вождем  племени  Лардиса
Лидешци.
   - Тогда делай это сейчас, Арлек из Странников. Свяжи их, оставь на  месте
и беги! Шайтис грядет! И чтобы я не встретил тебя, когда прибуду в то место.
Это ущелье в любом случае принадлежит мне после наступления темноты.
   Они лежали вдвоем в потемках, и единственным звуком, который был  слышен,
был звук их дыхания. Арлек со своей шайкой спешно отправился к  югу;  Вольф,
похоже, ушел вместе с ними. Когда звуки их торопливых шагов  замерли  вдали,
Джаз сказал:
   - Мне все-таки кажется, что  твоя  зверюга  плохо  сработала  в  качестве
сторожевой собаки.
   - Тихо, - сказала она.
   И это было все. Она  лежала  очень  тихо  и  неподвижно.  Джаз,  повернув
голову, уставился на север, в сторону ущелья. Там  виднелось  лишь  холодное
мерцание звезд. Он напряг слух. Пока ничего.
   - Почему тихо? - прошептал он наконец.
   - Я пыталась пробиться к Вольфу, - ответила она. - Он мог бы атаковать их
в любой момент, но в результате был бы просто убит. Я сдерживала его. Он для
меня хороший друг и товарищ, но обращаться к нему за помощью в такой  момент
было нецелесообразно. Теперь пришло его время!
   - Для чего?
   - Ты видел его зубы? Они острые, как ножи! Я уже  вызвала  его.  Если  он
услышал меня и если он  не  слишком  заигрался  с  другими  волками,  то  он
вернется. Нас связали кожаными ремнями, но при условии, что у нас будет хотя
бы немножко времени...
   Джаз перекатился, повернувшись к ней лицом.
   - Ну, по крайней мере, времени у нас  должно  быть  достаточно.  Я  видел
замки Вамфири, и они находятся в нескольких милях от горной  цепи.  А  кроме
того, и само ущелье тоже достаточно длинное.
   Она покачала головой.
   - Джаз, даже сейчас уже почти поздно, - когда она произносила эти  слова,
в поле зрения появился Вольф, который скакал с высунутым языком. Позади него
зияющий вход в ущелье был подсвечен быстро затухающим золотистым сиянием.
   - Слишком поздно? - переспросил Джаз. - Ты  хочешь  сказать,  что  солнце
село?
   - Я имела в виду не это, - ответила она. - Ив любом  случае  оно  еще  не
село. В миле отсюда к югу  ущелье  слегка  приподнимается,  образуя  плоскую
седловину, а затем резко ныряет вниз и сворачивает немного к востоку. Оттуда
начинается постоянный плавный спуск на Светлую сторону. То есть  солнце  еще
не зашло за горизонт. На Светлой  стороне  еще  много  часов  будет  светло.
Однако... Шайтис появится здесь очень скоро.
   - У него есть транспорт? - удивленно, полусерьезно спросил Джаз.
   - Да, есть, - ответила Зек... - Джаз, я сама не  могу  повернуться  лицом
вниз. Мне не дает это сделать какой-то большой камень, но  если  ты  сумеешь
перевернуться, я прикажу Вольфу перегрызть твои ремни.
   - Ты так высоко оцениваешь интеллект старого волчары? -  Джаз  был  очень
скептично настроен.
   - Мысленная картина стоит тысячи слов, - ответила она.
   - Ага! - согласился Джаз.  Он  начал  вертеться,  стараясь  перевернуться
лицом вниз, но...
   - Перед тем, как ты сделаешь это, - сказала  она  чуть  слышно,  -  может
быть, ты  поцелуешь  меня?  -  Извернувшись,  она  постаралась  придвинуться
поближе.
   - Что? - он замер.
   - Конечно, только при условии, что тебе этого хочется, - сказала  она.  -
Но... Возможно, другого шанса у тебя никогда не будет.
   Он потянулся вперед и, как мог, поцеловал ее.  Запыхавшись,  они  приняли
прежние позиции.
   - Ты что, читаешь мои мысли? - спросил он.
   - Нет.
   - Хорошо! Но теперь, когда я знаю, какая ты на вкус, я хочу, чтобы  Вольф
побыстрее взялся за работу.
   Он перевернулся и лег ничком. Он был упакован, как  цыпленок.  Ноги  были
связаны в коленях и в лодыжках и загнуты назад. Запястья рук были связаны за
спиной и притянуты к лодыжкам. Вольф немедленно  взялся  за  кожаные  ремни,
которыми был связан Джаз.
   - Нет, черт возьми, - сплюнув грязь, потребовал Джаз, - ты их не дери,  а
жуй!
   Через  некоторое  время  Вольф  начал  делать  именно  то,  что  от  него
требовалось.
   Джаз видел свое снаряжение, оружие, вещи Зек,  лежащие  от  них  всего  в
нескольких шагах. Оружие сверкало в потемках металлическим блеском.
   - Я вижу, что Арлек забрал мое компо.
   - Компо?
   - Комплексный рацион. Продукты. Она молчала.
   - Я хочу сказать, что он пообещал Шайтису оставить  все,  за  исключением
моего топора. Она тихо ответила:
   - Но он же знает, что Шайтису совершенно не нужна эта еда.
   Джаз попытался повернуть голову в ее сторону.
   - Правда? Но он ведь питается, значит... - и он умолк. Он видел на темном
фоне ее  лицо  и  немигающие  глаза.  -  Лорд  Шайтис  из  рода  Вамфири,  -
пробормотал он. - Ну конечно... Он ведь вампир, не так ли?
   - Джаз, - сказала она, - надежда умирает последней, но... Может быть, мне
следует рассказать тебе кое-что о том, что может произойти дальше. Я имею  в
виду, если мы попадем к нему.
   - Может  быть,  и  следует,  -  ответил  он.  Что-то  небольшое,  черное,
трепещущее промелькнуло рядом, вновь появилось еще ближе, ныряя и петляя,  и
опять исчезло из виду. Потом появилось другое, еще одно.., и в конце  концов
воздух, казалось, наполнился ими. Джаз застыл,  как  статуя,  перестал  даже
дышать, но Зек сказала:
   - Это летучие  мыши,  но  пока  просто  летучие  мыши.  Обыкновенные,  не
приятели Вамфири. Для этих целей Вамфири используют тоже настоящих  существ.
Только больших.