о   есть   обладая   почти
бессмертием,  было,   в   общем-то,   неразумно   специально   искать   себе
неприятностей в столкновениях с такими, как Лардис, который мог - и  доказал
это на деле - очень быстро и жестоко превратить эту жизнь в ничто!
   Кроме того, существовал страх Вамфири перед серебром -  металлом  для  их
организма  ядовитым,  действующим  на  них  так,  как  свинец  действует  на
человека. Лардис нашел небольшие залежи этого  редкого  металла  у  подножия
западных  холмов,  и  теперь  наконечники  стрел  воинов  его  племени  были
серебряными. Вдобавок  к  этому,  все  оружие  регулярно  смазывалось  соком
чесночного корня, запах которого  вызывал  частичный  паралич  у  любого  из
вампиров, а кроме того,  безудержную  рвоту  и  общее  расстройство  нервной
системы, которое длилось в течение многих дней. Если  смазанное  этим  соком
лезвие рассекало плоть вампира, инфицированный орган приходилось  удалять  и
ждать, пока отрастет новый.
   Всего этого, вместе взятого, было немного, и ничто из этого  не  являлось
тайной или секретом,  который  был  известен  только  племени  Лардиса  -  в
общем-то, все Странники это превосходно знали -  но  только  Лардис  решался
использовать эти средства для защиты своих  людей.  Вамфири  запретили  всем
Странникам пользоваться бронзовыми зеркалами, серебром  и  чесночным  корнем
под страхом жутких пыток, которые кончатся смертью; Лардиса  это  ничуть  не
беспокоило. Он уже давно был  меченым  человеком,  а  умирает  человек  лишь
однажды...
   Итак, перечисленные факторы оказывали влияние на то, как Лардис  управлял
своим племенем  и  делал  все,  что  мог,  для  того,  чтобы  обеспечить  им
безопасную жизнь к западу от горного ущелья. Существовал, однако,  еще  один
элемент, который никак не зависел от Лардиса и, тем  не  менее,  работал  на
него, подтверждая правильность мер,  продиктованных  здравым  смыслом.  Дело
было в следующем: будто бы где-то среди  пиков  западных  гор,  в  небольшой
плодородной долине жил кто-то, кого Вамфири боялись и называли  Обитающий  В
Саду На Западе. Легенда  об  Обитателе  была  основной  причиной  последнего
путешествия Лардиса. Считалось, что он  ищет  новые  пути  кочевья  и  новые
районы укрытия для своего  племени  (и  действительно,  он  нашел  несколько
подходящих мест), но на  самом  деле  он  пытался  обнаружить  этого  самого
Обитателя. Он рассуждал так: то, что плохо для Вамфири,  обязательно  должно
быть  хорошо  для  племени  Лардиса.   Кроме   того,   уже   несколько   лет
распространялись  слухи  о  том,  что  Обитатель  якобы  предлагает  убежище
всякому, у кого хватит  смелости  попросить  об  этом.  Для  самого  Лардиса
убежище не было желанной целью,  хотя,  конечно,  было  бы  прекрасно  найти
безопасное постоянное место для проживания племени. Но если у Обитателя было
достаточно сил, чтобы  побеждать  Вамфири..,  это  уже  само  по  себе  было
достаточной причиной отправиться  на  его  поиски.  Лардис  мог  бы  многому
научиться у него и, получив новые знания, с новыми силами вступать в  борьбу
со своими врагами-вампирами.
   Он искал его - и нашел!
   Теперь, вернувшись из путешествия  и  едва-едва  успев  спасти  уроженцев
Адских Краев - Зекинту, которую предал Арлек, и  этого  новенького,  о  чьих
боевых способностях балбесы Арлека отзывались  с  почтением  и  восхищением.
Говорили, что в схватке один на  один,  без  вмешательства  приспешников,  у
Арлека не было бы ни единого шанса в бою против Джаза. Ну что ж, если Лардис
Лидешци что-то по-настоящему, и любил, так это хороший честный бой. Или даже
хороший нечестный бой!
   Лардис заметил, как они выходят из устья каньона, и пошел  им  навстречу.
Он обнял Зек своими огромными ручищами и поцеловал ее в правое ухо.
   - Пусть обрушатся эти горы, - приветствовал он ее. -  Я  рад,  что  ты  в
безопасности, Зекинта.
   - Это произошло в последний момент, - ответила  она,  тяжело  дыша.  -  И
только благодаря ему, - и кивнула в сторону Джаза.
   Джаз улыбнулся. Почувствовав теперь, как устал, он сбросил  с  себя  свое
снаряжение, пригибающее его, казалось, прямо к земле, а потом осмотрелся.  В
тени утесов туда-сюда сновали люди  и  волки,  и  топот  их  шагов  и  тихие
переговоры нормально и приятно звучали для ушей Джаза. Однако в центре груды
камней, лежащих у западной стены, горел  огромный  костер,  выбрасывающий  в
небо черный дым, который при полном безветрии возносился  вверх  практически
вертикальной колонной. Видимо, это был погребальный костер Арлека.
   В сотне ярдов к югу, а может, чуть подальше, ущелье слегка сворачивало  к
востоку  и  превращалось  в  плавно  спускающуюся  дорогу,  которая  вела  к
невидимым пока подножьям холмов Светлой стороны. Лучи медленно опускавшегося
Солнца пробивались через последние щели между пиками западной стены каньона,
подсвечивая их вершины. Оттуда, с этих вершин, двигаясь  ловко,  как  горные
козлы,  спускалось  полдюжины  мужчин-Странников,  которые  несли  в   своих
уверенных руках огромные, величиной с боевой щит, зеркала,  постоянно  держа
их так, чтобы лучи солнца отражались внутрь  горловины  прохода,  лежащей  к
северу. Поначалу, когда первый  из  зеркалоносцев  стал  приближаться,  Джаз
нахмурился. Никак это огромное овальное  зеркало  было  сделано  из  стекла?
Неужели в распоряжении Странников есть такого рода технология?
   Лардис пронаблюдал за тем, как Джаз снял с себя все снаряжение, оставшись
в боевом комбинезоне, а затем, улыбаясь, подошел к нему с протянутой  правой
рукой. Джаз  попытался  обменяться  с  ним  рукопожатием,  но  вместо  этого
получилось так, что они шлепнули друг друга  по  ладони  и  предплечью.  Так
традиционно приветствовали друг друга Странники.
   - Пришелец из Адских Краев, - покивал Лардис. - Как тебя зовут?
   - Майкл Симмонс, - ответил Джаз, - а для друзей - просто Джаз.
   Вновь Лардис покивал головой.
   - Тогда я буду называть тебя Джаз -  пока.  Но  мне  нужно  время,  чтобы
понять, что ты за человек. До меня доходили слухи о пришельцах  вроде  тебя.
Некоторые приняли сторону Вамфири и стали работать на них волшебниками.
   - Как ты убедился, - ответил Джаз, - я не отношусь к таким. Да и в  любом
случае я не думаю, что кто-нибудь из  э-э-э..,  уроженцев  Адских  Краев  по
собственной воле мог принять сторону Вамфири.
   Лардис отвел Джаза в сторонку и  направил  его  к  месту,  где  несколько
мужчин сидели беспорядочной группой, прислонившись к валунам и низко опустив
голову. Вокруг них стояла охрана, которая состояла из людей Лардиса. Те, кто
сидели, были последователями Арлека - Джаз нашел несколько знакомых лиц. При
появлении Джаза  и  Лардиса  пленники  еще  ниже  опустили  головы.  Лардис,
презрительно кивнув в их сторону, сказал:
   - Арлек действительно отдал бы тебя лорду Шайтису из Вамфири. Но  он  был
большим трусом и не смог возглавить наше племя.  Ты  видел  костер,  который
горит там?
   Джаз кивнул.
   - Зек сказала мне, что ты должен сделать, - ответил он.
   - Зек? - улыбка Лардиса несколько приугасла. -  Ты  знал  ее  раньше?  Ты
пришел сюда, чтобы отыскать ее и забрать обратно?
   - Я пришел сюда, потому что у меня не было выбора, - ответил  Джаз,  -  а
вовсе не ради Зек. Кое-что о ней я слышал, но до последнего  времени  мы  не
были с ней знакомы. В родном для нас с ней мире наши народы.., не дружат.
   - Но вы оба происходите из Адских Краев, и вы чужаки в  чужом  мире.  Это
связывает вас, - оценка Лардиса была весьма точной.
   Джаз пожал плечами.
   - Полагаю, что это так,  -  и  он  взглянул  прямо  ему  в  глаза.  -  Ты
собираешься создавать проблему на  почве  Зек?  Выражение  лица  Лардиса  не
изменилось.
   - Нет, - ответил  он.  -  Она  свободная  женщина.  У  меня  нет  времени
заниматься мелочами. Главная моя забота - это племя. У меня  были  мысли  по
поводу Зекинты, но.., она слишком отвлекала бы меня.  В  любом  случае,  мне
кажется, что друг и, советник из нее получится лучший, чем жена. Кроме того,
она из Адских Краев. Человек не должен слишком сближаться с тем, чего он  не
понимает.
   Джаз улыбнулся.
   - Место, которое ты  называешь  Адскими  Краями,  очень  обширно,  и  его
населяет множество народов с разными культурами. Это странное место, но вряд
ли его можно назвать адом, как ты себе это представляешь.
   Лардис, приподняв брови, поразмышлял над тем, что сказал ему Джаз.
   - Зекинта говорит примерно то же  самое,  -  заметил  он.  -  Она  многое
рассказала мне о  нем.  Оружие,  размером  больше,  чем  все  военные  звери
Вамфири, вместе взятые. Целый континент  черных  людей,  ежедневно  тысячами
вымирающих от болезней и голода; война во всех уголках  твоего  мира,  когда
народ идет на народ; машины, которые умеют думать, бегать и летать -  и  все
это пропитано огнем, дымом и ужасным  шумом.  Мне  кажется,  это  достаточно
похоже на ад!
   Джаз заливисто рассмеялся.
   - Если принять твою точку зрения, то ты, возможно, и прав!  -  согласился
он.
   Он поправил ремешок автомата, наброшенный на плечо. Лардис,  взглянув  на
его оружие, сказал:
   - Это твое ружье? Такое же, как у Зекинты. Я видел, как она из него убила
медведя. В медведе было больше дырок, чем  в  рыболовной  сети!  Теперь  оно
сломалось, но она продолжает носить его.
   - Его можно починить, - ответил ему Джаз. - Я сделаю это,  как  только  у
меня появится свободное время. Но твои люди  разбираются  в  металлах.  Меня
удивляет то, что никто не попытался починить его.
   - Потому что они его боятся, - признался Лардис. - И  я  тоже!  Очень  уж
шумные штуки эти ружья... Джаз понимающе покивал головой.
   - Но шум не убивает Вамфири, - сказал он. Лардис,  ухватившись  за  тему,
разволновался, как ребенок.
   - Я слышал, как он стрекотал, так что эхо разносилось по всему ущелью! Ты
в самом деле попал в Шайтиса?
   - Причем с близкой дистанции, - с кислой улыбкой  подтвердил  Джаз.  -  И
хорошенько попал! Я наделал множество дырок  в  их  летающих  скотинах,  но,
по-моему, это их не остановило.
   - Все-таки лучше, чем ничего! - Лардис шлепнул его по плечу. - Для  того,
чтобы зажили раны, потребуется какое-то  время.  Нужно  все  время  находить
вампирам какое-нибудь занятие. На  некоторое  время  лишить  их  возможности
творить зло! - Потом он вновь стал задумчивым. - Эти люди,  -  он  кивнул  в
сторону группы сидевших несчастных пленников, - были последователями Арлека.
Если бы им удалось их дело, сейчас ты бы уже был помощником вампира. С  этим
оружием ты мог бы перещелкать их вот так! - И он щелкнул пальцами.
   Сзади к ним подошла Зек. Она услышала  сказанное  Лардисом,  и  глаза  ее
расширились. Люди, о которых говорил Лардис, тоже слышали его (он специально
позаботился об этом); продолжая сидеть, они выпрямились,  а  лица  их  вдруг
приобрели выражение напряженного ожидания.
   Джаз взглянул на них, припомнил, что некоторым из них, похоже,  вовсе  не
по душе были идеи и действия Арлека.
   - Арлек сделал из них дураков, - ответил он Лардису. - Больших дураков. И
здесь не было тебя, чтобы вразумить их. Сам он был, как ты  сказал,  трусом;
ему нужна была поддержка других, чтобы укрепиться в собственном мнении.  Эти
люди оказались достаточно глупыми  для  того,  чтобы  прислушаться  к  нему.
Теперь они явно сожалеют об этом. Но ты ведь наказываешь  изменников,  а  не
дураков.
   Лардис, бросив взгляд на Зек, улыбнулся.
   - Я сам могу произнести такие слова, - сказал он. Она сразу  расслабилась
и глубоко вздохнула.
   - С другой стороны, - продолжил Лардис, - один из этих мужчин нанес  тебе
удар сзади. Ты не испытываешь гнева по отношению именно к нему?
   Джаз потрогал саднящую шишку за ухом.
   - В некоторой степени, - признался он. - Но не настолько,  чтобы  у  меня
появилось желание убить его. Может быть, лучше преподнести ему урок, а?
   Он пока не знал, к чему клонит Лардис. Очевидно, он слышал, каким образом
Джаз расправился с Арлеком. Возможно, он хотел собственными глазами  увидеть
боевые способности Джаза. Для племени было бы очень выгодно иметь  человека,
который смог бы научить их, по крайней мере, основам рукопашного боя.
   - Ты хочешь дать ему урок? - Лардис улыбнулся. Джаз правильно угадал.
   Лардис прошелся среди сидевших мужчин, грубо  расталкивая  их  направо  и
налево, молча и презрительно посматривая на них.
   - Ну, так  кто  из  вас  ударил  его?  -  спросил  он.  Молодой  мужчина,
мускулистый, заметно нервничая, медленно встал.  Лардис  указал  на  плоский
участок земли, где было относительно мало камней.
   - Туда! - рявкнул он.
   - Подожди! - сделал шаг вперед Джаз.  -  Давай,  по  крайней  мере,  хоть
немножко выровняем силы. В одиночку у него нет ни единого шанса. У него есть
друг? Близкий друг?
   Лардис, приподняв свои  выразительные  брови,  пожал  плечами.  Он  резко
спросил молодого человека:
   - Ну, есть у тебя друг? Мне кажется, вряд ли.  Как  бы  в  ответ  на  эти
слова, встал другой молодой человек - покрепче и  менее  боязливый  на  вид.
Когда он присоединился к тому, первому, который уже вышел на площадку.  Джаз
подумал: "Для начала я разделаюсь с тобой!". Вслух же он сказал:
   - Так будет справедливо.
   Он убедился в том, что автомат стоит  на  предохранителе,  и  вручил  его
Лардису, который принял его с осторожностью и боязливо держал в руках.  Джаз
подошел к паре своих противников.
   - Начинаем, как только вы будете готовы, - небрежно сказал  он.  -  Разве
что у вас не хватает смелости для этого. В  таком  случае  вы  имеете  право
встать  на  колени  и  поцеловать  мои  сапоги!  -  Последнее  было  сказано
умышленно, чтобы они потеряли самоконтроль и  начали  действовать  поспешно.
Уловка сработала!
   Они переглянулись, надули грудь и подобрались, как молодые  бычки.  Почти
так же неуклюже.
   Джаз решил устроить для Лардиса небольшое шоу.  Он  уклонился  от  броска
мужчины, ударившего его, и нанес ему ребром ладони скользящий удар  по  шее.
Не настолько сильно, чтобы вывести его из игры - для этого  еще  не  настало
время,  -  но  достаточно  сильно,  чтобы   он   потерял   ориентировку   и,
споткнувшись, упал на жесткую землю. Второй мужчина, который был покрепче и,
похоже, посмелей, подобрался и нырнул вниз, пытаясь схватить Джаза за ноги и
опрокинуть. Прием не удался, поскольку Джаз подпрыгнул, избежав столкновения
с летящим, как снаряд, телом, и успел подобраться поближе, когда этот  умник
как раз поднимался на ноги. Он сделал обманное  движение  по  направлению  к
лицу соперника. Тот среагировал на него и правильно прикрыл лицо  и  верхнюю
часть тела, приподняв руки и выставив локти, но оставив при этом всю  нижнюю
часть тела не только открытой, но прямо-таки напрашивающейся на  удар.  Джаз
нанес ему точный удар в пах, но,  опять  же,  не  настолько  сильный,  чтобы
изуродовать его, однако достаточный для того, чтобы мужчина согнулся пополам
и рухнул наземь, как мешок.
   Первый мужчина, пошатывающийся,  но  теперь  разъяренный,  уже  стоял  на
ногах. Он поднял с земли зазубренный камень и теперь  кружил  вокруг  Джаза,
выбирая момент для нанесения удара. Джаз  был  длинноног  и  знал,  что  при
определенных обстоятельствах радиус действия  его  ног  больше,  чем  радиус
действия рук, и уж  с  этим-то  молодым  человеком  они  явно  проводили  не
боксерский раунд. Он полуразвернулся в сторону от мужчины,  который  тут  же
сделал шаг вперед. Но Джаз развернулся так, что при этом тело  его,  начиная
от пояса, нагнулось вперед  и  вниз,  а  правая  нога  одновременно  с  этим
оторвалась от земли. Движение это было столь  быстро  и  столь  чуждо  всему
боевому опыту соперника, что  тот  вряд  ли  вообще  осознал  его  атакующий
характер! И вдруг неожиданно рука его онемела  и  камень  выпал  из  ладони.
Продолжая то же самое плавное движение, Джаз полностью распрямился, проделав
почти полный круг, и нанес замершему на  месте  сопернику  удар  по  адамову
яблоку. И на этот раз он ударил не в полную силу.
   Тут  же  он  принял  защитную  боевую  стойку,  пытаясь   понять,   какие
повреждения он нанес. Наконец он расслабился, выпрямился, сделал шаг назад и
сложил руки на груди.
   Оба его противника лежали на земле. Один зажав руками пах  и  со  стонами
катаясь по земле, а другой - задыхаясь, судорожно хватая ртом воздух. Вскоре
они должны были прийти в себя, но урок, должно быть, надолго останется в  их
памяти.
   Несколько секунд стояла тишина, а потом Дардис начал  хлопать  в  ладоши.
Многие последовали его примеру - но не бывшие приближенные Арлека. Те сидели
очень тихо, стараясь смотреть куда угодно, только не на Джаза. Он  предложил
им:
   - Ну что, есть еще кто-нибудь, кто хочет размяться со мной?
   Желающих не оказалось.
   - Джаз, я предоставляю тебе решить, как их наказать, - крикнул Лардис.  -
Каким образом следует с ними поступить?
   - Ты уже достаточно их опозорил, - ответил  Джаз.  -  Арлека  ты  не  раз
предупреждал, но он не послушал тебя. За это он  поплатился  жизнью.  Теперь
предупреждение получили эти люди. Если бы решение принимал я,  то,  пожалуй,
этим и ограничился бы.
   - Хорошо! - согласно рявкнул Лардис. Мужчины сразу же  выступили  вперед,
чтобы помочь подняться на ноги своим собратьям. Один из  них  был  носителем
зеркала. Он очень аккуратно положил его, - прежде чем идти оказывать  помощь
человеку с поврежденным горлом. Джаз взглянул на большой  овальный  предмет,
ровно лежавший на земле, затем взглянул еще раз и воскликнул:
   - Что? Что, черт возьми...
   К нему приближалась Зек. Теперь ее шаг был легок.
   - Джаз, в чем дело?
   - Лардис, - крикнул он, как бы вовсе не замечая ее присутствия. - Лардис,
где  ты  раздобыл  эти  зеркала?  -  И  тут  неожиданно  его  голос   принял
неуверенные, нехарактерные для него просящие интонации.
   Подошел Лардис. Он улыбался широкой улыбкой.
   - Это мое новое оружие, - ответил он с определенной гордостью. - Я  ходил
на поиски Обитателя и нашел его! В знак заключенной с ним дружбы он  подарил
мне вот это. Удачным оказался для тебя его подарок...
   Джаз поднял зеркало и, не веря своим глазам, продолжал рассматривать  его
заднюю поверхность.
   - Действительно удачным, - наконец сумел он выдавить из себя. - Возможно,
даже более удачным, чем тебе кажется.
   Он  облизнул  пересохшие  губы  и  взглянул  на  Зек,  желая,  чтобы  она
подтвердила, что глаза не сыграли с ним дурную шутку. Она посмотрела на  то,
что он держал в неожиданно начавших дрожать руках, и  рот  ее  непроизвольно
раскрылся.
   - О Боже! - прошептала она.
   Дело   в   том,   что   зеркало   было   прикреплено   к   основанию   из
древесно-стружечной плиты, к которой кто-то из Странников  привязал  кожаные
ремни. Более того, на ней был фирменный знак производителя, на котором  было
отштамповано:

   MADE IN THE DDR
   KURT GEMMLER UND SOHN
   GUMMER STR.
   EAST BERLIN

Глава 14

ТАШЕНЬКА - ПОИСКИ ГАРРИ - НАЧАЛО ПУТИ

   Тасси Кереску - Ташенька - была  девятнадцатилетней  девушкой  небольшого
роста, стройной, совершенно аполитичной и очень напуганной.
   Кожа у нее была немного смуглее, чем у  остальных  членов  ее  семьи.  На
овальном лице сияли большие миндалевидные  глаза,  волосы,  очень  темные  и
блестящие, соответствовали цвету глаз, и она любила заплетать их в  косички.
Отец Тасси - Казимир, которого она не видела  с  той  ночи,  когда  их  всех
арестовали, - любил в шутку поговорить о том, что она будто бы подкидыш.  "В
тебе, девчонка, монгольская кровь, - говорил он ей, поблескивая  глазами.  -
Кровь великих ханов, которые проходили по этим краям сотни лет назад. Или  я
знаю твою мать хуже, чем мне всегда казалось?" После чего Анна, мать  Тасси,
неизбежно впадала в ярость и бросала в него чем ни попадя.
   Все это, конечно, происходило в старые добрые времена,  несколько  недель
тому назад - недель, которые теперь казались столетиями.
   Тасси ничего не знала