спользовать  старую  сферу  в
качестве "мусорной ямы? Одно можно было сказать наверняка: они прошли  через
нее. Они вошли в данную сферу - вот в эту сферу - с этой стороны. И если они
отыскали путь отсюда, значит, он тоже  сможет  отыскать  его.  Не  сразу  он
заметил изъедавшие камень "червоточины".  Они  были  видны  везде,  прорезая
монолит скалы под различными углами.
   Под спортивной курткой у Гарри оставался фонарь, прикрепленный  к  поясу.
Он достал его, выбрал туннель, расположенный горизонтально,  и  втиснулся  в
него. Через некоторое время туннель свернул  направо,  а  затем  стал  резко
клониться вниз. Гарри выбрался из него обратно. С другими дырами дело  пошло
не лучше. Потом, наконец, с пятой попытки...
   Нашелся туннель, который поднимался под небольшим углом  -  не  настолько
круто, чтобы Гарри соскальзывал назад.  Через  некоторое  время  он  свернул
сначала направо, потом налево, продолжая  при  этом  несколько  более  круто
подниматься вверх. Потом он  выровнялся  до  горизонтали  и  резко  повернул
вправо.  Однако  после  этого  горизонтального   участка   начинался   почти
вертикальный подъем  вверх.  Гарри  остановился  и  выключил  фонарь.  После
клаустрофобической норы здесь он чувствовал себя  посвободней  -  теперь  он
стоял  как  бы  на  дне  неглубокого  колодца.   Там,   наверху,   на   фоне
бархатно-черного неба ярко сияли незнакомые созвездия.  Он  потянулся  вверх
рукой. До края туннеля оставалось не менее двадцати четырех дюймов.
   Присев, он  подпрыгнул.  Трудно  прыгать  вертикально  вверх,  тем  более
находясь на ограниченном пространстве диаметром в два с  половиной  фута!  А
особенно  в  теплой  куртке,  с  крупнокалиберным  автоматом,  с   запасными
магазинами и двумя сотнями патронов, рассованных по карманам Автомат!
   Гарри сбросил с плеча ремень и выпустил его на  полную  длину,  расслабив
пряжку.  Взяв  автомат  за  ствол,  он  вытянул  его  вверх,  к  краю  дыры,
зацепившись за нее рукоятью. Затем, уперевшись в стену,  работая  локтями  и
коленями, он сумел  забраться  достаточно  высоко,  чтобы  сунуть  ступни  в
свисающую  петлю  ремня.  Остальное  было  уже  совсем   просто.   Осторожно
выпрямившись, он вылез из дыры сам и достал из нее автомат.
   Тяжело  дыша  от  напряжения,  он  осмотрелся   вокруг.   Вид   окружения
подействовал на Гарри точно так же, как в свое  время  подействовал  на  Зек
Фонер, Джаза Симмонса и других его предшественников.  Темная  сторона  ночью
выглядела просто.., фантастически!
   Пока  Гарри  рассматривал  Темную  сторону,   его   тоже   рассматривали.
Остроглазые существа двигались в тени валунов к западу, и кто-то пролетел  у
него  над  головой,  издав  крик  в  ультразвуковом  диапазоне,  который  не
улавливали уши Гарри. Потом  огромная  летучая  мышь  вида  Desmodus  спешно
направилась на восток, устремившись к какому-то отдаленному утесу. А  здесь,
на земле, какой-то трог торопливо  заковылял  к  западу,  время  от  времени
поднося ороговевшие ладони к своему  лицу  неандертальца  и  издавая  далеко
разносившийся клич.  Этот  клич  услышали,  подхватили  и  передали  дальше.
Множество трогов, рассеянных на многие мили, передали удивительное сообщение
по назначению.
   Почти одновременно эти сообщения были получены  и  на  утесе,  и  в  саду
Обитателя. Но в то время как лорду Шайтису из рода Вамфири нужно было отдать
приказ готовить летающее существо, а самому начать спускаться  на  площадку,
откуда оно стартовало, Обитателю не было нужды  полагаться  на  такого  рода
средства  передвижения.  Он  попросту  слегка  склонил  на  сторону  голову,
внимательно  прислушался,  взглянул  на  восток  и  вздохнул.   Относительно
личности новичка не было никаких сомнений: Обитатель узнал бы  это  создание
где угодно и когда угодно.
   Итак, после долгих лет он наконец появился, причем как раз в такое время.
Что ж, ничего не остается, как приветствовать его. Кто  знает,  может  быть,
очень скоро  возникнет  нужда  в  его  услугах.  Так  что  Обитатель  просто
направился к Гарри, туда, где гость стоял возле  сияющей  сферы,  пристально
рассматривая мир Вамфири.

***

   Гарри  разглядывал  видневшиеся  вдали   удивительные   странные   утесы.
Неожиданно  он  почувствовал,  что  кто-то  наблюдает  за   ним.   Мгновенно
развернувшись и присев, он щелкнул  предохранителем  автомата  и  передернул
затвор. Ярдах в сорока к северу от сферы, на каменистой  равнине  неподвижно
стояла какая-то фигура, обращенная лицом к нему. Фигура эта  была  стройной,
насколько можно было судить, мужской, а  лицо  ее  горело  золотом,  отражая
сияние сферы.
   - Не стреляй! - крикнул незнакомец, поднимая вверх руку. - Опасности нет.
Пока.
   Что-то  необычное  было  в  этом  голосе.  Гарри  слегка  расслабился   и
вопросительно наклонил голову в сторону.
   - Пока нет?
   - Нет, - отозвался незнакомец. - Но скоро будет. Смотри! - и он указал на
небо к востоку. Гарри взглянул туда.
   В небе росли какие-то темные пятна.  Их  было  два,  а  вдалеке  за  ними
виднелись еще какие-то точки. Двигались они от тех  самых  странных  утесов.
Одно пятно по форме напоминало манту с крыльями. Другое же было..,  попросту
кошмарным! Гигантское, оно раскинулось по  небу,  как  какой-то  безобразный
моллюск.
   - Следует думать, это Шайтис, - сказал Обитатель, указывая на  них.  -  А
это, второе, должно быть, одно из его боевых существ. А  видишь,  что  летит
позади ? Это пара его телохранителей на летающих существах.
   - Вамфири? - попробовал угадать Гарри.
   - О да. Тебе лучше пройти сюда.
   Пройти сюда? Гарри показалось, что ему  понятны  основания  для  этого  -
оказаться подальше от Врат. Он узнал и голос. Он не знал его, - попросту  не
мог знать, - но узнал. Он послушно двинулся вперед, в то время как  летающие
существа приближались.
   Пара, находившаяся в авангарде - Шайтис верхом на"  летающем  существе  и
боевой зверь - плавно снижалась. Они начали кружить, а потом  Шайтис  нырнул
ниже, и ветер от крыльев оседланного им  существа  бросил  в  лицо  Гарри  и
Обитателю пыль и гравий. Тень его прикрыла от них  звезды,  и  гулкий  голос
Шайтиса призвал:
   - Сдавайтесь! Немедленно сдавайтесь лорду Шайтису!
   - Ты готов, отец? - спросил Обитатель. Он высоко задрал полу плаща.
   Гарри полагал... Нет, он знал. Ребенку, которого он  искал,  было  восемь
лет, а этому молодому человеку было, по крайней мере, двадцать, но это  была
одна и та же личность. Каким образом так получилось,  сейчас  было  неважно.
Весь мир Гарри, вся его жизнь были заполнены не менее странными событиями.
   - Я готов, сынок, - ответил он чуть дрожащим голосом. - Но... Это и здесь
получается?
   - О да, получается, только нельзя пользоваться  этим  в  непосредственной
близости от Врат.
   - Я знаю, - подтвердил Гарри. - Как-то раз я попробовал.
   Шайтис расположил своего  зверя  к  западу  от  них,  а  боевое  существо
направилось к востоку. В небе над ними,  почти  прямо  над  головой,  парили
другие существа.
   - Привет, Обитатель, - крикнул  Шайтис,  спешиваясь.  -  Похоже,  ты  мне
попался!
   - Позволь, я отведу тебя в наш сад, - сказал Гарри-младший своему отцу.
   Гарри сделал шаг вперед, заключил его в объятия и крепко прижал  к  себе.
Он почувствовал, как плащ сына накрывает его.
   Шайтис, продвигавшийся вперед,  резко  остановился.  На  равнине  взвился
вихрь пыли и.., превратился в пустоту, оставшуюся от двух мужчин.  Их  самих
нигде не было.
   Шайтис долго стоял неподвижно, обнюхивая своей вытянутой  мордой  воздух,
потом его вывороченные ноздри раздулись  еще  сильнее,  а  глаза  засверкали
яростью. Откинув назад голову, он заревел. И когда эхо вернуло его вопль, он
начал изрыгать ругательства. А потом поклялся:
   - Обитатель, ты мне достанешься! - прошипел он. - Ты, твой сад и все твои
владения. Мне достанется твоя магия, твое оружие, твой плащ-невидимка и  все
твои тайны. Ты меня слышишь? Ты мне достанешься вместе с другими пришельцами
из Адских Краев и со всем остальным. А когда у меня будет все это,  я  стану
самым могущественным из всех лордов, которые были, есть и будут. Так  сказал
Шайтис из рода Вамфири. Да будет так!
   Шайтис  еще  долго  стоял  в  одиночестве,  погруженный  в  свои  мрачные
вампирские мысли.

***

   В Печорске Чингиз Хув  осматривал  и  инспектировал  свое  войско,  "моих
командос", как он называл их: подразделение прекрасно подготовленных  бойцов
из знаменитых  "московских  добровольцев".  Тридцать  вооруженных  людей  со
снаряжением, специально  приспособленным  к  выполнению  особой  задачи.  Их
черные боевые комбинезоны  украшали  белые  кружки  на  рукавах  и  нашивки,
сообщающие воинское звание. Над всем этим красовались  серп  и  молот.  Пять
легких вездеходов и три мотоцикла" высокой проходимости, стоящие наготове на
разгрузочной площадке Проекта, тоже были выкрашены в черный цвет,  а  на  их
дверцах и бензобаках был изображен  белый  диск,  символизирующий  Врата.  У
машин не было номерных знаков,  а  внутри  -  документации.  Там,  куда  они
отправлялись, бюрократические уловки были не нужны.
   В течение следующих десяти дней люди должны были спать в  приспособленном
для этих целей бывшем складе, который располагался  на  отшибе.  Они  должны
были получить инструкции, детально ознакомиться с тем, что их может ожидать,
просмотреть   соответствующие   фильмы   и   ежедневно   практиковаться    в
использовании ранцевых огнеметов и  трех  огнеметных  установок.  Их  задача
состояла в том, чтобы проникнуть в сферу, пройти через Врата и разбить по ту
сторону базовый лагерь. Далее следовало ожидать основных сил вторжения.
   Все  люди,  включенные  в  состав  этого  отряда,  подбирались  с  особой
тщательностью: у них не оставалось близких и родных - разве что  знакомые  и
дальние родственники; они были  добровольцами  и  знали  назубок  историю  и
традиции родного полка. Все они были закаленными, крепкими бойцами.
   С площадки на верху деревянной лестницы Виктор Лучов  наблюдал  за  важно
прохаживающимся майором, слушал его голос,  который  отдавался  под  сводами
искусственной пещеры, наблюдал за тем, как майор обходит свое  подразделение
по  кольцеобразному  помосту,  разглядывает  лица,  полуприкрытые  защитными
очками, и, вероятно, излагает им свои добрые пожелания.
   Ха! - добрые.
   "А интересно, как их поприветствует этот враждебный новый мир, в  который
они  собираются  вторгаться?  -  задумался  Лучов.  -  Чем  именно   он   их
поприветствует?"
   Наконец ознакомление  подразделения  с  Печорском  закончилось,  и  майор
передал командование старшине. Строй распустили, приказав покинуть пещеру  в
боевом  порядке  и  вернуться  к  местам   постоянного   расположения.   Они
поднимались по лестнице поодиночке, а  потом  пропадали  в  глубине  уровней
магмассы.  Сам  майор  шел  последним  и,  подняв  голову,  заметил  Лучова,
поджидающего его. Добравшись до лестничной площадки, он спросил:
   - Ну, что вы скажете о них?
   - Я слышал то, что вы сказали им, -  голос  Лучова  был  холодным,  почти
враждебным. - А какая вам разница, что я о  них  думаю?  Я  знаю,  куда  они
отправляются, так что они для меня уже мертвецы.
   Темные глаза майора горели каким-то загадочным огнем.  Он  был  словно  в
лихорадке, но не сообщал о причинах своего  возбуждения.  Так  что,  видимо,
взгляд его все-таки оставался загадочным.
   - Нет, - покачал он  головой,  -  они  выживут.  Они  лучшие  из  лучших.
Железные  люди  против  обычных  монстров  из  плоти  и  крови.   Совершенно
автономное, прекрасно слаженное боевое подразделение,  экипированное  лучшим
оружием, какое у нас есть... Они  не  просто  выживут,  но  сделают  гораздо
большее. В сравнении с примитивами, которые живут там, - он кивнул в сторону
сияющей сферы, - они просто настоящие супермены!  Они  создадут  плацдарм  в
новом мире, директор. Ну, пока военный плацдарм, но это временное явление. В
один прекрасный день (Лучову показалось, что,  произнося  эти  слова,  майор
слегка прищурился) вы тоже посетите этот другой мир,  который  они  для  вас
сделают  безопасным.  Кто  знает,  какие  природные  богатства   могут   там
обнаружиться? И какие вообще  богатства,  а?  Вы  разве  не  понимаете?  Они
застолбят и завоюют этот мир для СССР!
   - Пионеры? - на Лучова тирада, видимо, не произвела особого  впечатления.
- Они солдаты, майор, а не переселенцы. Их главное занятие - убивать,  а  не
исследовать или осваивать!
   И вновь майор отрицательно покачал головой.
   - Нет, в основном они будут защищать себя и Врата. Держать  их  открытыми
для нас и не допускать, чтобы через  них  что-то  прорвалось  сюда.  С  того
момента, как они войдут туда, Врата станут в буквальном смысле слова дорогой
с односторонним движением. Отсюда - туда. Вот  это  я  и  называю  настоящей
безопасностью.
   - А что будет с ними? - голос  Лучова  был  холоден.  -  Они  знают,  что
никогда не смогут вернуться?
   - Нет, не знают, да и не должны знать, - немедленно ответил майор.  -  Вы
понимаете это не хуже  меня:  им  нельзя  об  этом  говорить.  У  меня  есть
инструкции для вас...
   - Инструкции... - Лучов чуть не ахнул. - У вас есть инструкции для меня?
   Майор оставался бесстрастен.
   - От вышестоящего начальства. От самого вышестоящего! Когда речь  заходит
о боевом соединении, директор, за все отвечаю  я,  -  он  достал  и  передал
Лучову запечатанный  конверт  с  изображением  Кремля.  -  Что  же  касается
возвращения, то они наверняка не вернутся скоро, однако возможно...
   - Возможно? -  Лучов  взглянул  на  конверт  и  рукой  отстранил  его.  -
Возможно? - он фыркнул. - И сколько, по вашему мнению,  понадобится  на  это
времени? Эти Врата торчат здесь уже третий год, и что  мы  сумели  узнать  о
мире, который находится по ту сторону? Да ничего! За исключением  того,  что
там живут.., монстры! Мы ни разу не смогли наладить хотя бы связь  с  другой
стороны.
   - Связь - это самое главное, - сказал майор. - Полевые телефоны.
   - Что?
   - Мы знаем, что звук проникает в  обоих  направлениях  через  поверхность
сферы - как и свет! Какими бы ни были  искажения,  люди  могут  в  том  мире
общаться и разговаривать  друг  с  другом.  Эти  бойцы,  пробираясь  вперед,
одновременно будут прокладывать кабель. Связь  можно  проверять  хоть  через
каждые несколько шагов! А если почему-либо не станет  работать  кабель,  они
установят визуальную связь - вроде семафорной. По крайней мере,  мы  получим
возможность узнать, что происходит по ту сторону, как все это там выглядит.
   Лучов покачал головой.
   - Это не поможет им вернуться, - сказал он.
   - Пока что не поможет, - майор, теряя терпение, почти выкрикнул это. - Но
если существует какой-нибудь путь назад, то мы его  найдем.  Даже  если  для
этого потребуется построить еще один Печорск!
   Лучов на шаг отступил, натолкнувшись спиной на перила.
   - Еще один?.. - у него отвалилась челюсть. - Я даже и не задумывался...
   - А я и не думал, что вы задумываетесь, директор, - и на лишенном  эмоций
лице майора появилось нечто вроде улыбки. - Так вот теперь  задумайтесь.  Да
бросьте вы беспокоиться за этих людей.  Если  уж  вам  обязательно  нужно  о
чем-нибудь беспокоиться, то позаботьтесь о себе и своих подчиненных. 06 этом
тоже написано в бумагах, которые лежат в конверте. Как только плацдарм будет
укреплен, следующим будете вы.
   Лучов пошатнулся на месте и вцепился в перила. Он был в бешенстве, но  от
неожиданности лишился сил и беспомощно уставился на  повернувшегося  к  нему
спиной майора. Наконец он обрел голос и выкрикнул:
   - А как же вам самому удалось ускользнуть из этой сети, майор?
   Майор приостановился и медленно обернулся. Лучов  никогда  не  видел  его
таким бледным.
   - Нет, - медленно покачал он головой, и Лучов увидел, как прыгает у  него
адамово яблоко. - Я тоже упоминаюсь  в  этих  приказах.  Можете  радоваться,
Виктор, потому что через десять дней мы расстанемся. Они отправятся туда под
моим командованием!
   На другом конце шахты спрятавшийся за углом Василий Агурский  подслушивал
весь этот разговор. Теперь,  когда  шаги  майора  загремели  по  доскам,  он
повернулся и бесшумно взбежал на следующий уровень. В  башмаках  на  толстых
резиновых подошвах он двигался грациозно, как кошка. Нет, как волк!  Он  без
усилий, свободно перекидывая  вес  тела  со  стороны  на  сторону,  зигзагом
продвигался вперед. Сила? В самые лучшие свои годы он никогда не  чувствовал
себя таким сильным! И никогда не ощущал таких страстей, желаний, эмоций...
   Несмотря на то, что Агурский двигался быстро и  скрытно,  майор  все-таки
успел заметить его фигуру раньше, чем она пропала из виду, фигура  мелькнула
лишь на миг, но это заставило майора КГБ нахмуриться. Как будто  не  хватало
ему иных забот, так думай еще о том, что же творится с Агурским! В последнее
время майор редко видел его, но когда видел... Нельзя было  указать  пальцем
на что-то конкретное, но дела с ним обстояли явно неладно. А теперь  еще  он
пронесся быстро и бесшумно, как привидение - такой же непонятный и пугающий.
   Майор покачал головой и снова задумался над тем, что  же  такое  странное
появилось в этом маленьком ученом. Что такое на него нашло...

***

   На следующее утро майора разбудили  звуки  сирены.  Его  сердце  едва  не
остановилось - оно подпрыгнуло и попыталось пролезть в глотку, -  но  спустя
секунду он сообразил, что воют обычные сирены тревоги, а  не  те  -  системы
оповещения проклятой "страховки" Лучова.
   Через несколько секунд, пока он торопливо одевался, в дверь забарабанили.
Распахнув ее, он впустил толстого Павла Савинкова. Его  жирное  и  блестящее
лицо заливалось потом. Но сейчас от него разило не потом, а страхом.
   - Товарищ майор! - задыхаясь, прошептал он. - Господи, о Господи!..
   Майор хорошенько встряхнул его.
   - В чем дело? - рявкнул он. - А ну-ка, садись,  пока  не  упал,  -  и  он
толкнул Савинкова в  стоявшее  рядом  кресло.  Жирный  экстрасенс  дрожал  и
колыхался, как желе.
   - Я... Извините... - мямлил он. - Это просто... Это... Майор  размеренно,
крест-накрест отхлестал его по щекам.
   - Ну, может быть, теперь ты сможешь сказать, в  чем  там  дело!  -  снова
рявкнул он.
   На лице Савинкова медленно проступали отпечатки пальцев  майора.  Из  его
глаз пропал нездоровый блеск, и он потряс головой, как будто из  сна  только
что вырвали его, а не майора. Потом.., майору показалось, что  этот  человек
готов разрыдаться. Если бы это произошло, пришлось бы хорошенько врезать ему
по зубам!
   - Ну? - потребовал он.
   - Это... Роборов и Рублев, - простонал Савинков. - Они мертвые, оба!
   - Что? - Такое могло произойти только в кошмарном сновидении. -  Мертвые?
Да как же  это...  Несчастный  случай?  -  он  закончил  одеваться,  завязав
ботинки.
   - Несчастный случай ? - Савинков  улыбнулся  идиотской  улыбкой,  которая
сразу же сменилась гримасой плача.  -  Вот  уж  нет...  Нет,  это  вовсе  не
несчастный случай. Когда это происходило, меня разбудили их мысли. Их  мысли
были.., ужасны!
   - Мысли? - мозг майора, еще не до конца проснувшийся, подыскивал какое-то
объяснение. Ну да, ведь Савинков телепат. - Так что там с их мыслями?
   - Что-то... Что-то на них  напало.  В  комнате  Роборова.  По-моему,  они
играли в карты на деньги, и Роборов здорово проигрывал. Он пошел  в  туалет.
Когда он вышел оттуда... Рублев был почти  мертв!  Что-то  вцепилось  ему  в
глотку! Роборов попытался оторвать это.., и оно напало на него! О Господи...
Я чувствовал, как он умирает! Как... Ах... Он...
   - Давай продолжай! - тихо потребовал майор.
   - Он схватил эту штуковину, развернул к себе и увидел ее. Он подумал:  "Я
не верю своим глазам! Ой, ма-а-амочка! О Господи, ты знаешь,  что  я  всегда
верил в тебя! Не позволь этому случиться!".
   - Это он так думал?
   - Да, - всхлипнул Савинк