то понятие
означает одно и то же для всех.
   Шайтан просто хотел освободить себя из заключения в Ледниках,  а  вот
его потомок.., он хотел освободиться еще кое от чего. Или от кого.

***

   Незадолго перед  тем  в  нескольких  тысячах  миль  к  югу  некроскоп
проверял охрану  Карен:  систему  оповещения,  специально  изготовленных
существ-бойцов (вернее, бродячее  стадо,  в  которое  они,  оказывается,
превратились), которых она оставила  у  самой  кромки  скованного  льдом
океана, чтобы предупредить любое вторжение из Ледников. Гарри попал туда
с помощью дверей Мебиуса стомильными скачками; они привели его в ледовую
пустыню, залитую светом северного сияния. На огромных белых ледниках там
лежал снег. Впереди угрюмо вздымался покрытый струпьями льда океан.
   Создания Карен находились здесь уже довольно  долго,  и  скоро  Гарри
убедился, что они хорошо приспособились к  окружающей  среде.  Поскольку
они обладали способностью к  метаморфозу,  их  эволюция  не  потребовала
смены поколений. Они оделись белым мехом, который защищал их от холода и
являлся естественной маскировкой. Когда Гарри послал мысленный  импульс,
пытаясь выявить малейшее движение в бугристом леднике, а потом осторожно
подошел поближе, он убедился,  насколько  тщательно  была  продумана  их
конструкция. Он и впрямь был обескуражен, когда три  зверюги  встали  на
дыбы и преградили ему путь: три слаженно действующих смертельно  опасных
зверя!
   "Еще секунда, и эти три огромные кошки растерзали бы меня, -  подумал
Гарри, отпрянув. - Каждой бы досталось по кусочку".
   - Заметь, как, они ловко спрятались, - отреагировала Карен из  своего
замка несколькими тысячами миль южнее. - Их разум, может быть,  и  слаб,
но они сумели так спрятать свои мысли, что ты  их  не  обнаружил.  Более
того, ты лорд, хозяин - но даже это не смутило их!
   С какой гордостью подумала об этом Карен! Это были ее  творенья,  она
хорошо поработала над ними. увы, потом она позволила  им  стать  сворой.
Сфокусировавшись на нем, она уловила и эту его мысль.
   - Было очень большое расстояние, - пожала она плечами. - Теперь я это
поняла. Нам дан особый дар  телепатии.  Наш,  в  основном  человеческий,
разум велик и мы хорошо можем концентрироваться, поэтому  контакт  между
нами несложен. Но их разум слаб и, в основном,  предназначен  для  того,
чтобы помочь им выжить. - И снова она пожала плечами. -  Немудрено,  что
они забыли меня.
   - Сейчас вспомнят, - ответил Гарри. Он повторил мысленно инструкции и
передал их мощным импульсом  непосредственно  в  отупевшие  головы  этих
созданий. Когда он вновь появился среди них, бойцы отнеслись к нему  уже
с большим уважением.
   - Браво!  А  ты  храбрец!  -  сказала  Карен  несколько  нервозно.  -
Проверять их на таком маленьком расстоянии! И дурак, ко всему прочему. У
ходи оттуда, Гарри, пожалуйста, а? Возвращайся сейчас же домой, хорошо?
   Домой.., в ее замок? Был  ли  он  теперь  его  домом?  Может,  только
убежище: чудовищный менгир, вознесшийся над каменистыми равнинами Темной
стороны, жилище, мебель в котором была из волос и меха, хрящей и костей,
которые когда-то принадлежали людям или монстрам. И  впрямь,  подходящее
место для человека, чей жизненный путь  так  тесно  переплелся  с  самой
Смертью!
   Горькие мысли. И все же Гарри чувствовал,  что  Карен  беспокоится  о
нем; в ее голосе звучала мольба. И наконец любой дом лучше чем ничего.
   Так или иначе, он закончил свое дело. И он замерз.  А  Карен  согреет
его...
   В другой вселенной, на Урале:
   Майор Алексей  Базарнов  прибыл  в  центр  Печорска,  чтобы  провести
компьютерную имитацию боевого пуска  ракет  Токарева.  Его  заместитель,
капитан Игорь Клепко, был в составе группы, производившей  проверку.  Он
был невысок, крепкого сложения, с острыми чертами лица; темные  глаза  и
обветренная кожа выдавали его степных предков.  Во  время  подготовки  к
испытанию капитан давал текущие комментарии нескольким молодым офицерам,
находившимся там. Здесь  же  присутствовал  и  внимательно  наблюдал  за
происходящим, стоя отдельно от всех у подножия изогнутой дугой гранитной
стены, директор проекта Виктор Лучев. Он  напряженно  слушал,  буквально
растворился в монологе Клепко, который приближался к кульминации.
   - Это две ракеты, - продолжал Клепко, - спаренная система. В  полевых
условиях их запуск может быть как превентивным ударом по  району  боевых
действий, где еще не применялось ядерное  оружие,  так  и  возмездием  в
ответ на применение противником аналогичного  оружия.  Первый  "Токарев"
накроет штаб противника за передним краем  боевых  действий,  второй  же
обрушится на концентрацию войск противника в зоне битвы.
   - В нашем случае, здесь, в Печорске, - говорил  Клепко,  -  мы  имеем
дело с несколько необычными мишенями. Об их  природе  приходится  только
гадать. Мы  полагаем,  что  первая  ракета  взорвется  в  том  мире,  за
пределами Врат, - взмахом руки он обозначил сияющую белым  светом  сферу
за своей спиной, - а второй "Токарев" - в  "проходе"  между  вселенными.
Механика очень проста. Бортовые компьютеры  связаны  друг  с  другом  по
радио; как только первый "Токарев" пробьет Врата  и  попадет  в  дальний
мир, связь прервется; через одну пятую секунды оба устройства взорвутся.
   Эта система, если она будет применена, полностью обезопасит нас. Всем
вам показывали фильмы о существах, прорвавшихся с той стороны в наш мир.
Вас не надо, я думаю, убеждать в том, какое значение наша система  имеет
для безопасности Земли!
   Теперь я затрону несколько вопросов по личной безопасности  персонала
и по командам.
   Это оружие будет  применено  только  по  приказу  директора  проекта,
удостоверенному майором Базарновым или, в его  отсутствие,  мной.  Никто
другой не имеет на это права.
   Боеголовки заряжены.  Между  моментом  нажатия  кнопки  и  зажиганием
существует интервал в пять минут; любой,  кто  останется  в  Печорске  к
этому времени, будет предупрежден  непрерывным  сигналом  сирены.  Смысл
этих сигналов один: ВСЕМ убраться! Выхлоп "Токаревых" токсичен. В случае
непредвиденного выхода из строя системы вентиляции Печорска, каждый боец
должен использовать для защиты противогаз, пока  не  покинет  территорию
комплекса. Здоровому человеку понадобится четыре минуты, чтобы выбраться
из центра в лощину.
   "Токаревы" - это оружие; их применение - не эксперимент, оно  обязано
быть эффективным. Нельзя рассчитывать на авось. После старта систему уже
не остановить, до взрыва остается не более, чем шестьдесят секунд. Итого
шесть минут с момента зажигания. Взрыв  устройства  на  той  стороне  не
должен иметь негативных последствий здесь, но взрыв  в  "проходе"..,  он
может  иметь  таковые.  Может  случиться   так,   что   взрыв   принесет
радиоактивные газы и осколки назад  в  Печорск.  К  сожалению,  вся  эта
отрава осядет здесь, в центре. Вот почему центр должен быть  покинут,  а
выходы опечатаны.
   Клепко выпрямился.
   - Есть вопросы? Вопросов не было.
   - Взрыв промоделирован  на  компьютере.  -  Он  расслабился,  почесал
кончик носа и пожал плечами, словно  извиняясь.  -  Должен  разочаровать
вас, боюсь, вы  ожидали  фейерверка.  Вместо  этого  все  произойдет  на
маленьком черно-белом экране, тихо и без субтитров. И без спецэффектов!
   Аудитория прыснула.
   - Главное! - Клепко поднял предостерегающе руку, чтобы успокоить  их,
- это, чтобы вы убедились, насколько мал отрезок в шесть минут. -  И  он
нажал красную кнопку на ящике, установленном прямо на трибуне.
   Майор Базарнов уже видел имитацию. Она его больше не интересовала, но
ему было интересно наблюдать за выражением лица Виктора Лучева.  На  нем
было восхищение. Базарнов отступил на два шага, подошел к  тощей  фигуре
ученого и легонько коснулся его рукой.
   Лучев повернул голову и посмотрел на майора.
   - Вы по-прежнему думаете, что все это какая-то игра,  не  так  ли?  -
спросил он.
   - Нет, - ответил Базарнов, - и никогда так не думал.
   - Я хочу отметить, что  любой  приказ  по  применению  этого  оружия,
который я отдам, еще должен "оцениваться" вами или вашим замом.  Неужели
вы думаете, что я могу отдать приказ, не взвесив все?
   - Вовсе нет. - майор покачал головой,  а  сам  подумал  о  нескольких
плотно исписанных, сложенных листках  бумаги,  лежащих  в  его  кармане:
психологическая характеристика Лучева, выполненная  психиатром  проекта.
Возможно, и безумен, но не легкомысленен.
   Глаза Лучева вдруг стали пустыми.
   - Иногда мне кажется, что это моя вина, - сказал он - Да?
   - Да, мое участие во всем этом.  Ведь,  я  помогал  строить  Печорск.
Тогда директором был Франц Айваз, но он погиб во время катастрофы и  тем
заплатил за свое участие. С тех пор вся ответственность лежит на мне.
   - Тяжелая ноша для любого, - кивнул Базарнов, немного отодвигаясь. Он
решил переменить тему разговора. - Я видел, что вы пришли  снизу,  когда
Клепко начал демонстрацию. Вы были.., внизу, в  заброшенных  помещениях,
залитых магмассой?
   Лучев вздрогнул и прошептал:
   - Боже, там ужасная мешанина! Там была уйма народу, их замуровало!  Я
вскрыл "кисту". Это было похоже на мумию  неведомого  существа  из  иных
миров. Кошмарное переплетение плоти, она еще не  начала  гнить,  резины,
пластика, камня... Какие-то органы торчали наружу. Это  нельзя  описать,
это.., это...
   Базарнов почувствовал себя виноватым. Лучев здесь так давно. Но  если
Москва  быстро  отреагирует  на  информацию  майора,  директору  недолго
осталось находиться здесь.
   - Все это там внизу ужасно, товарищ Лучев, - согласился он. -  Может,
лучше вам держаться подальше от всего этого?
   Что было в голосе и интонации Базарнова? Сожаление?  Лучев  посмотрел
на него, всмотрелся и вдруг резко повернул прочь, бросив через плечо:
   - Пока я директор проекта, майор, я буду поступать  так,  как  считаю
нужным. - И он ушел.
   Базарнов  подался  к  Клепко.  Две  стремительные  тени  с   грохотом
пронеслись  по  экрану  компьютера  и   канули   в   небытие:   имитация
завершилась. Клепко заканчивал свой комментарий.
   - ..Скоро наполнится радиоактивными токсичными продуктами  и  газами,
образующимися в результате работы двигателей. Так  что  лучше  держаться
подальше от этого.
   Майор подождал, пока Клепко не распустит всех, отвел его в сторону  и
стал говорить с ним - о Лучеве.

***

   Некроскоп спал.
   Ему снился мальчик по  имени  Гарри  Киф,  который  умел  говорить  с
мертвыми и был их другом, их единственным лучом  света  в  потустороннем
мраке. Ему снились любовь и молодость, разумы, которые он посещал, тела,
в которых он жил, места, где он бывал в прошлом и  в  будущем,  в  обоих
мирах. Это был странный, фантастический сон - ведь он был правдив, -  и,
казалось, все,  что  снилось  некроскопу  о  нем  самом,  о  его  жизни,
происходило как бы не с ним, а с кем-то другим.
   Наконец ему приснился его сын, волк.., и это было настолько  реально,
как будто и не снилось ему. Его сын пришел к нему, его язык  болтался  в
оскаленной пасти, и он сказал: "Отец, они идут!"
   Гарри сразу проснулся, выбрался  из  постели  Карен,  быстро  прошел,
слегка пошатываясь, к амбразуре окна и отодвинул в сторону портьеры.  Он
был готов в любую минуту вскинуть руку - прикрыть  лицо.  Но  солнца  не
было - был закат. Тени поползли на горы, вытесняя золото  с  их  вершин.
Звезды, сначала едва заметные, с каждой секундой становились  все  ярче.
Было темно, но становилось еще темней.
   Карен вскрикнула  во  сне,  проснулась  и  села  в  полуразвалившейся
постели.
   -  Гарри!  -  Ее  лицо  было  мертвенно  бледно,  как  у  привидения:
треугольник и три отверстия: глаза  и  рот.  Она  огляделась  и  увидела
некроскопа, стоящего у окна. - Они идут!
   Их алые глаза встретились и словно соединились. Гарри заглянул  через
глаза Карен в ее сознание и ответил ей вслух:
   - Знаю, - сказал он.
   Она встала из постели, нагая,  двинулась  к  нему  и  утонула  в  его
объятиях.
   - Идут, они идут! - всхлипнула она.
   - Да, и мы их разобьем, - прорычал Гарри: его тело реагировало на  ее
прикосновение, ее запах. Она была податливой, шелковистой,  он  вошел  в
нее, его плоть затвердела и стала расти.
   Она поиграла мышцами,  сжав  его  плоть,  сделав  ее  еще  тверже,  и
простонала:
   - Пускай на этот раз все будет лучше, чем всегда, Гарри!
   - Думаешь, это в последний раз?
   - Может быть, - заурчала она и подалась всем телом, чтобы он вошел  в
нее еще дальше. А потом...
   Так хорошо им никогда еще не было, они настолько устали,  что  просто
не осталось сил, чтобы чего-то бояться.
   - А если мы проиграем? - сказал Гарри. - Проиграем?  -  Карен  встала
рядом с ним и  выглянула  из  окна  комнаты,  выходящего  на  север,  на
Ледники.  Как  и  раньше,  там  ничего  не  было  видно,  да  они  и  не
рассчитывали что-либо рассмотреть в такой  темноте.  Но  они  ощутили..,
что-то. Это распространялось с севера словно рябь на  поверхности  озера
дегтя: что-то неторопливо направлялось к ним, черное от  заключенного  в
нем зла. Карен вздрогнула.
   - Если мы проиграем, - медленно произнес Гарри, - они убьют  меня.  И
только.
   Он вспомнил Джонни Найда,  вспомнил,  что  он  проделывал  со  своими
жертвами. Кошмар. Но в сравнении с  Шайтисом  и  иными  старыми  Вамфири
Джонни был просто младенец, его фантазии не шли ни в какое  сравнение  с
воображением монстров.
   Карен догадалась, что некроскоп спрятал от нее свои мысли,  не  желая
тревожить ее лишний раз. Но это была напрасная забота, она знала Вамфири
лучше, чем он; Гарри не в  состоянии  был  даже  представить  себе  всей
истинной глубины подлости Вамфири. Так думала Карен. Она пообещала ему:
   - Если ты умрешь, то и я умру.
   - Ты думаешь, они дадут тебе умереть? Так просто?
   - Они не остановят меня. По эту сторону гор солнце заходит,  но  там,
на Светлой стороне.., любого вампира  там  ожидает  смерть.  Он  сгорит,
расплавится, как золото в небесах. Туда я и полечу, через горы, прямо  к
солнцу. Пускай они погонятся за мной, если посмеют, я не буду бояться. Я
помню себя ребенком, помню, как солнце ласкало мою кожу. И я верю, что в
самом конце, прежде чем умереть, я снова почувствую это. Я впущу  его  в
себя, и мне будет приятно умереть!
   - Даже слышать это и то больно. - Гарри выпрямился. - Думай  об  этом
больше, и мы проиграем битву до того, как начнем ее. Должен же быть хоть
один шанс на победу. Наверняка больше чем  просто  шанс.  Могут  ли  они
исчезать по желанию в пространстве Мебиуса, как мы?
   - Нет, но...
   - Но что?
   - Где бы мы ни были, - сказала Карен, - и сколько бы раз  мы  там  ни
прятались, все равно придется вернуться.  Мы  не  можем  оставаться  там
вечно. - Ее логика была неопровержима. И прежде чем  Гарри  нашел  слова
ответа, чтобы успокоить ее или себя, она продолжила.  -  Шайтис  опасный
противник. Он настолько изворотлив, - она покачала  головой,  -  что  ты
даже и представить себе не можешь.
   - Это правда, - голос ниоткуда внезапно проник в головы их  обоих.  -
Шайтис изворотлив. Но его предок, Шайтан  Падший,  даст  ему  сто  очков
вперед.
   - Обитатель! - воскликнула Карен, узнав своего телепатического гостя.
А потом недоверчиво спросила, - Ты, кажется, сказал... Шайтан?
   - Да, Шайтан Падший, - раздалось волчье рычание в их  головах.  -  Он
жив, он идет, и он куда страшнее Шайтиса.
   Гарри и Карен раскинули сеть своей телепатии, пытаясь упрочить  мост,
связывающий их с гостем. И через мгновение на них хлынули сменяющие друг
друга мысленные образы: склоны гор, где огромные валуны отбрасывают тени
на каменистые осыпи; залитые светом полной луны скалы,  словно  покрытые
мягким желтым  плащом;  высокие  стройные  ели.  А  в  тени  деревьев  -
треугольники сияющих серебром глаз, целые россыпи, там расположилась  на
отдых после охоты волчья стая. Потом образы  стали  слабеть  и  пропали,
пропал и тот, кто общался с ними.
   Карен и некроскоп запомнили его предостережение.
   Как он мог знать то, что сказал им..,  откуда?  Но  он  был  когда-то
Обитателем. И этим все сказано.

***

   Время тянулось так медленно...
   Иногда они разговаривали друг с другом, а иногда просто ждали. Больше
им ничего не оставалось. В этот раз они сидели у  огня  в  Большом  Зале
замка, - Шайтан известен и в легендах моего мира, - сказал Гарри. -  Там
его называют Сатаной, Дьяволом. Его место - в аду.
   - В историях Темной стороны адом называли твой мир! - ответила Карен.
- А все его обитатели - это дьяволы. Лорд Драмал твердо верил в это.
   Гарри покачал головой.
   - Трудно поверить в то, что Вамфири, эти чудовища, верят  в  демонов,
дьяволов и прочее. Она удивленно пожала плечами.
   - Ну почему так?  Ад  -  это  просто  неизведанное,  любое  страшное,
непонятное место. Для племен Странников он лежит за  горами,  на  Темной
стороне, а Вамфири он ожидает по ту сторону сферы Врат. Конечно, там все
должно быть ужасно и смертельно, за этими Вратами, потому что никто  еще
не вернулся оттуда и не рассказал  о  том,  что  там.  Вот  как  Вамфири
представляют это. Я тоже так считала, пока не  повстречала  Зек,  Джаза,
тебя и твоего сына. И не забывай.  Гарри,  даже  Вамфири  когда-то  были
людьми. Каким бы чудовищем человек ни стал, но он всегда  будет  помнить
свои детские ночные страхи.
   - Шайтан, - рассуждал Гарри. - Таинственное соединение двух миров.  В
мой мир легенды принесли изгнанные лорды Вамфири  -  лорды  и  случайные
Странники, проникшие к нам через Врата.
   "В самом  деле,  -  думал  он.  -  Неужели  легенды  для  всех  одни?
Воплощение Зла, Князь Лжи и всех пороков. И почему имена так  похожи...?
Сатана, Шайтан. Неужели дьявол есть во всех вселенных? А  что  же  тогда
ангелы?"
   - Лучше не думать о нем как о легенде,  -  предостерегла  его  Карен,
которая  словно  услышала  его  мысли,  хотя  на  самом  деле   она   не
подслушивала. - Обитатель сказал, что он существует и идет сюда,  а  это
означает только одно: чтобы  остаться  в  живых,  нужно  убить  его.  Но
сколько Шайтан уже прожил на  свете?  Две,  три  тысячи  лет?  Можно  ли
рассчитывать на то, что его удастся убить?
   Гарри вряд ли слушал ее. Он думал.
   - Сколько их? - наконец спросил  он.  -  Шайтан  их  предводитель,  а
Шайтис вместе с ним. Но кто еще?
   - Те, кто спаслись после битвы за сад, - ответила Карен. -  Если  они
выжили в Ледниках.
   - Я помню, - кивнул ей Гарри. - Мы говорили о них: Фесс Ференц, Вольш
Пинеску, Аркис Прокаженный и их рабы. Всего-то горстка. А если и  другие
лорды выдержали пытку изгнанием, большая горсть. - Он выпрямился. - Но я
пока еще некроскоп. И я  опять  спрашиваю:  могут  ли  они  использовать
пространство Мебиуса? Могут ли поднять на свою  сторону  мертвых  из  их
могил?
   "А ты, Гарри? Ты можешь?".
   - Наверное, Шайтан может, - ответила она. - И  прежде  всего  потому,
что он самый первый из  Вамфири.  С  тех  пор  у  него  было  достаточно
времени, чтобы научиться. Возможно, он способен пыткой выведать  секреты
у мертвых.
   - Но ответят ли они ему?  -  прорычал  Гарри,  его  глаза  при  свете
пламени горели, как рубины. - Нет, нет, я имею в виду не некромантию,  а
некроскопию! Некромант может "допрашивать" труп и даже древнюю мумию,  а
я говорю с самими душами умерших. И они  меня  любят;  конечно  же,  они
восстанут из праха, чтобы помочь мне...
   "Ложь. Сейчас ты лжешь даже себе, некроскоп. Ты - Вамфир, Гарри  Киф!
Призвать мертвых? Ты не можешь, не можешь".
   Он встал на ноги.
   - Я попробую.
   И он отправился в предгорья Темной стороны, которые  начинались  ниже
сада, в то место, где когда-то он призвал армию давно умерших трогов  на
битву с трогами Вамфири. Он попробовал говорить с ними на мертворечи, но
только северный ветер ответил ему. Гарри знал, что они  здесь  и  слышат
его, но они хранили молчание. Они покоились в мире: к чему им теперь эта
суета, к