остальные  наши
потребности, столь долго  неудовлетворяемые  -  вот  тогда  будет  самое
время. Мы проделали долгий, холодный и тяжелый путь, Шайтис,  не  только
для того, чтобы уничтожить  твоих  заклятых  врагов  или  оседлать  тело
сучки, отвергшей и предавшей тебя, успокойся, не дергайся  и  тогда  все
твои желания сбудутся.
   Но при всем напускном спокойствии Шайтан  в  глубине  своего  черного
сердца тоже не доверял своему противнику, Гарри Кифу  из  Адских  Краев.
Великий кровопийца обладал мощным даром, который он скрыл от Шайтиса. Он
уже зондировал  Гарри  на  расстоянии.  Шайтан  был  еще  более  сильным
телепатом, чем Карен и Гарри (это он, естественно, был тем  червем,  что
беспокоил кончики нервов Гарри). Но даже его  попытки  были  практически
безуспешными. Дело в том, что он не мог проникнуть даже  сквозь  внешнюю
оболочку  психической  ауры  некроскопа,  не  говоря  уже  о  средоточии
излучаемой им энергии. Шайтан чувствовал, что имеет дело с некоей силой,
явно превосходящей возможности человека, а возможно, и вампира.
   Что за сила? Откуда? Эти вопросы терзали Шайтана; пока он не  поймет,
что такое Гарри Киф и чего от него можно ожидать.
   Гораздо проще в свое время было иметь дело с Шайтисом,  самонадеянным
хитрецом - Шайтис-красавчик, Шайтис-олух мнил себя  Великим  Предателем,
но годился лишь на роль Великого Глупца. Нехитро иметь дело с  Шайтисом,
который накрепко захлопнул свой разум, чтобы не дать вылететь на свободу
своим подленьким, мерзким и вероломным мыслишкам. Именно поэтому  Шайтан
уже давно читал сокровенные мысли своего наследника, они никак  не  были
для него тайной за семью печатями.

***

   Таковы были  мысли  Шайтана,  и  они,  естественно,  были  укрыты  от
Шайтиса.
   Они  оставили  одного  бойца  на  страже  у  замка,  а  с  остальными
направились на  Светлую  сторону,  где  скоро  заметили  огни  поселения
Странников. Вскоре ночной воздух наполнился криками людей, ревом  бойцов
и  звуками  пиршества;  а  еще  -  горячим  запахом  недавней  смерти  и
пронзительным визгом оставшихся в живых. Их было  шестеро,  и  это  были
женщины.
   А потом.., верхние окна замка Карен озарились красноватыми отблесками
огня, из труб пошел дым,  как  будто  там  происходило  шумное,  веселое
торжество. Вампирам, так долго отказывавшим себе во всем, было весело.

***

   Гарри и Карен спали.
   Некроскоп продолжал отмерять  время  в  днях  и  ночах.  Когда  разум
говорил телу, что наступила ночь, тело отзывалось, и ему хотелось спать.
Усталость была и умственной и физической, ведь  он  знал,  что  в  любой
грядущей битве будет сражаться с самим собой не в меньшей степени, чем с
врагом.  Проблема,  которая  терзала  его,  способствуя  накапливающейся
усталости, была все та же: как победить, не призывая  на  помощь  своего
вампира, не давая ему  полного  контроля  над  собой?  Позволить  своему
кровососу взять полную власть означало бы подчиниться самому, вследствие
чего он бы уже перестал быть самим собой, человеком, стал бы Вамфиром  в
полном смысле этого слова.
   У Карен этой проблемы не было: она уже была Вамфиром! Но прежде всего
она была женщиной, а некроскоп был ее мужчина. Когда он спал, то спала и
она, сжавшись в его объятиях.  Они  были  готовы  к  схватке;  спали  не
раздеваясь,  боевая  рукавица  Карен  лежала  рядом   с   ней.   И   они
предусмотрительно выставили  дозор.  Боец,  похрюкивая,  разместил  свою
бронированную тушу поудобнее в тени за седловиной  холма;  другой  зверь
Карен  расположился  впереди  под  защитой  стены,  у  пологого  склона,
спускавшегося к предгорьям. Третье же существо находилось на возвышении,
на уступе  под  нависающими  скалами  с  западной  стороны,  оттуда  его
способные видеть ночью глаза  всматривались  в  пространство  каменистой
равнины, вглядывались в небеса и залитую звездным светом  пустыню,  дабы
упредить какое-либо нежелаемое движение.
   Но там  присутствовал  и  четвертый,  скрытый  от  спящих,  не  менее
замечательный наблюдатель Когда-то известный как  Обитатель,  теперь  он
был худой и серый, держался отдельно,  всматриваясь  в  неухоженный  сад
из-за укрытия деревьев. Иногда,  при  прояснениях  памяти,  он  понимал,
почему пришел сюда, иногда не очень. Но несмотря ни на что он был  здесь
Именно его телепатическое рычание, а также мычание и вопли выстроившихся
в боевой порядок зверей  разбудили  некроскопа  и  его  подругу,  когда,
наконец, захватчики начали атаку. Несмотря на все предосторожности,  она
застала их врасплох - потому что враги напали не с Темной стороны, а  со
Светлой, с гор, где еще был закат!
   Захватчики полностью покинули замок Карен, пересекли горы  далеко  на
востоке, где никто не мог их увидеть, и повернули на запад  под  защитой
гор. Под этим прикрытием их траектория полета пролегла к гряде  скал  на
широте садов, а отсюда, поднявшись над вершинами, они  смогли  осмотреть
территорию противника, определили местонахождение каждого  из  бойцов  и
удостоверились, что больше ничто нигде не  шевелится.  Затем  они  стали
зондировать спящий разум Карен. Некроскоп спал. Его разум  даже  во  сне
был защищен и заблокирован.
   Гарри снилось, что он оказался во временном  потоке  будущего  Темной
стороны; его глаза видели сияние голубых, зеленых и красных линий жизни.
А в его  ушах,  непрерывно  и  однообразно  звучал  многоголосый  хор  -
"А-а-а-а-а-ах!" -  чьих-то  жизней,  спешащих  в  свое  завтра  во  всех
Вселенных Света. В прошлый раз он был здесь с Карен, но  в  этот  раз  -
один, и он более внимательно смотрел на все, что окружало его,  на  алые
вампирские нити, сходящиеся с его собственной. И  в  момент,  когда  уже
казалось, что они сольются вместе, в этой точке время  Мебиуса  запылало
золотом, как будто в раскаленном тигле, и это означало конец.., всему?
   А может быть, и нет.
   Это были самые последние секунды сна, Гарри  вскочил  среди  развалин
поселения Странников. Карен, спавшая рядом с ним, тоже проснулась.
   - Бойцы! - выдохнула  она,  и  ее  рука  сама  потянулась  за  боевой
рукавицей.
   - Сейчас посмотрю, - ответил Гарри, стоя уже на ногах, и создал дверь
Мебиуса так, чтобы она совпала с  дверным  проемом  каменного  строения.
Пройдя в двери, он посмотрел на небо. Там были летуны! Он увидел  их  за
секунду до того, как пространство Мебиуса вновь поглотило его: в  вышине
хлопали   перепончатыми   крыльями   огромные   твари,   оседлавшие   их
седоки-Вамфири отдавали приказы бойцам, находящимся внизу. Но эти  твари
были совсем не такие, как бойцы, уже высадившиеся ранее и  вступившие  в
битву с созданиями Карен. Это были реактивные звери, они пульсировали  и
Пускали струи, словно осьминоги, их  крылья  были  широко  распростерты.
Трое таких образовали треугольник, защищая тех,  кто  ими  управлял,  но
сколько же тварей было уже внизу?
   Гарри вынырнул из  пространства  и  оказался  в  седле.  Бойца  Карен
атаковали двое меньших, но невероятно злобных зверей. Один  из  них  был
прямо под ними, и его клешни и серпы работали не переставая,  другой  же
пытался пробиться, кусаясь и нанося уколы.  Даже  метаморфическая  плоть
должна была уступить перед таким натиском!
   - Оторвись от них, - приказал некроскоп. -  И  поднимись  выше,  если
можешь. Вымотай их в небе.
   Чтобы отдать этот приказ бойцу, ему пришлось открыть свой разум.
   И тут же сразу появилась Карен.
   - У меня есть боец в скалах, - доложила  она  ему.  -  Он  быстрый  и
злобный. Если ты сможешь вывести из строя этого, реактивного, то  Шайтис
и Шайтан лишатся преимущества. Их летуны, конечно же, поразительны,  они
хорошо вооружены, но не являются достойными  противниками  моим  бойцам.
Может быть, нам удастся скинуть этих ублюдков с неба!
   Но ее мысли уже не были тайной для врагов, так как они  находились  в
непосредственной близости от нее.
   - Эй, Карен, - вдруг раздался ликующий зов  Шайтиса.  -  Вероломство,
да? Что ж, я уверен, ты будешь проклинать меня до последнего  вздоха.  И
будь уверена, я увижу твой последний вздох. - Затем он позвал Гарри:
   - А тебя, молодчик из Адских Краев, я очень хорошо помню! У меня  был
родовой замок, а ты и твой сын Обитатель разрушили его до основания.  Но
где теперь свой сынок, а? Я слышал, теперь это волк,  штампующий  щенков
при свете луны. Да? Ха-ха-ха! Из какой же суки он выполз на свет, а?
   Гарри отчетливо слышал все насмешки Шайтиса, но он услышал и Шайтана,
внезапно прервавшего своего соратника. Голос Шайтана влился в  его  мозг
мерзкой слизью.
   - Что пользы глумиться! Ты сможешь убить его  любым  способом,  каким
пожелаешь, когда наступит время - но до тех пор пускай живет.
   Вампир  некроскопа  бесновался:  ему  хотелось  самому  взять  бразды
правления в свои руки, он взывал к некроскопу и мысленно, и физически, и
тот почти слышал его крик: "Дай мне власть! Дай мне покарать их!  Только
доверься мне разумом и телом, и я, в свою очередь, дам тебе.., все!"  Но
Гарри знал, что это ложь, на самом деле его паразит не даст,  а  возьмет
все.
   Он услышал сотрясение воздуха, сжался, приготовившись  к  обороне,  и
посмотрел наверх. Карен уже была  в  небе;  летун  Гарри,  которого  она
послала, сделал крутой разворот  и  стал  снижаться,  когда  создание  с
перепончатыми крыльями, размах которых составлял около пятидесяти футов,
с пористым телом и ячеистого строения костями, вышло из пике  прямо  над
его головой, Гарри подпрыгнул и ухватился за ремни упряжи, свисавшие под
шеей зверя. Еще мгновение и он уже находился в седле. А на земле  в  это
время окруженный боец, отбив атаку противника, стрелял вверх.
   - Отлично! - сказал ему Гарри. - А теперь поднимись и  помоги  своему
напарнику сбить летунов противника.
   - И пускай все помогают им, - пришел мысленный посыл от Карен,  когда
ее зверь начал уходить по спирали в сторону Темной  стороны,  туда,  где
захватчики, казалось, висели среди звезд.
   И,  поднимаясь  наверх,  вместе  со  своими  шипящими,  пульсирующими
бойцами туда, где находились бронированные  летуны  Шайтана  и  Шайтиса,
Гарри спросил:
   - Где наш третий боец?
   - Он мертв, некроскоп, -  мрачно  ответила  Карен.  -  Его  сокрушили
твари, каких я еще никогда не видела.  В  былые  времена  одна  мысль  о
создании таких зверей повлекла бы за собой изгнание.  Старый  закон  был
очень  прост:  никогда  не  создавай  нечто,  что  будет  трудно   потом
уничтожить. Даже самый ничтожный мозг способен придумать что-то свое.  А
эти твари, творения Шайтана и Шайтиса - особенно вон та, - неужели ты не
ощущаешь ее злобный интеллект? Они отвратительны!
   Гарри осмотрелся и, наконец,  взглянул  вниз,  где  на  расстоянии  в
тысячу футов в пустом и темном воздухе увидел нечто, летевшее  вслед  за
ними.
   - Я вижу то, о чем ты только что говорила, - сказал он.
   А увидел он вот что: неподалеку от него и Карен поднимался по спирали
боец, тот, которому был отдан приказ подняться выше. Из его разорванного
брюха, из-под взломанной чешуйчатой брони капала жидкость. Брызги  крови
сверкали рубиновым ожерельем, а метаморфическая ткань уже  находилась  в
процессе самоисцеления,  затягивая  глубокие  раны  на  шее  бойца.  Его
вооружение работало  как  и  прежде,  и  Гарри  понял,  что  тот  сможет
продолжать бой.
   Немного выше их быстро поднимался абсолютно  невредимый  боец  Карен,
тот самый, что находился  в  скалах.  Он  пыхтел,  как  дракон,  пытаясь
кратчайшим путем добраться до летунов противника с восседающими  на  них
всадниками. Будто три угрожающих автомата, тройка сопровождающих  бойцов
развернулась внутрь; они начали сближаться, немного снизились  и  камнем
упали на свои мишени.
   В этот момент Карен и некроскоп имели ощутимое преимущество в верхней
и средней части воздушного пространства. Ниже все было значительно хуже.
Бойцы  противника,  те,  которые  покалечили  создание  Карен  у   сада,
поднимались быстрее и сокращали расстояние между ними.
   Но еще быстрее, чем они, поднималась тварь,  погубившая  ее  третьего
бойца, самая страшная из всех, когда-либо виденных ею.
   Ее вид был ужасен, это не шло ни в какое сравнение с ранее созданными
тварями. Она была из плоти и крови, хрящей и костей, но, казалось,  была
сделана из какого-то гибкого  непонятного  металла.  Грозди  наполненных
газом пузырей, словно странные птичьи сережки, покрывали ее пульсирующее
тело, они уменьшали ее маневренность, но были необходимы  ей  для  того,
чтобы справиться с избытком веса своей  брони  и  оружия.  Это  не  была
усовершенствованная   модификация    бойца,    это    было    специально
сконструированное создание. Сама Природа в самом кошмарном сне не смогла
бы изобрести что-либо подобное. Это было творение Шайтиса.
   - Ну что, некроскоп? - телепатический голос Карен, казалось, дрожал и
был полон тревоги.
   - Убегать от нее, значит только отсрочить то, что должно произойти, -
ответил он.
   - Что же делать? - ее страх усиливался, как ветер с Темной стороны.
   - Примем бой прямо здесь и сейчас. Огромная туша с  головой  в  форме
стрелы устремилась сверху прямо на бойца Карен, словно ястреб на голубя.
Гарри отдал приказ своему летуну.
   - Оставайся со своей хозяйкой, - и скатился из седла прямо  в  срочно
созданную им дверь Мебиуса.., а в следующий  момент  очутился  прямо  на
чешуйчатой спине бойца Карен. В нос ему ударило зловоние,  исходящее  от
приближающейся твари. Она была уже совсем близко.
   - Прими в сторону!  -  приказал  он  вздрогнувшему  от  неожиданности
бойцу. И образовал широкую дверь, чтобы тот вписался  в  нее.  Вражеское
трио столкнулось лбами и образовало рычащий комок в том самом месте, где
только что, секундой раньше, был Гарри, но теперь он уже  вел  огонь  по
ним, находясь гораздо выше, там, где вышел из пространства Мебиуса -  на
одной высоте с бронированными летунами Шайтиса и  Шайтана!  И  когда  их
глаза встретились в воздушных потоках,  он  почувствовал  телепатический
выкрик Шайтиса:
   - Ты, дерьмо из Адских Краев, ты и твое проклятое волшебство!..
   Гарри был разъярен; он посмотрел  в  алые  глаза  Шайтана,  и  Падший
ответил ему взглядом, полным огня. В мыслях этой огромной пиявки не было
ненависти к некроскопу, только жгучее любопытство.
   - Побереги нервы - сказал он Шайтису. - Этот тип может доставить  нам
массу неприятностей. И тогда у тебя будет повод ругать его.
   Гарри услышал и это.
   А далеко внизу трое одураченных  бойцов  распутывали  сами  себя;  их
крылья громко захлопали, когда они попытались снова набрать высоту.
   - Вы двое, - крикнул им Шайтис. - Срочно ко  мне!  -  А  третьему  он
приказал:
   - Следуй за бабой. Ты знаешь, что нужно делать...
   - Склизкий ублюдок! - метнул Гарри мысль Шайтису, не осознав еще, что
это, по сути, не было для того оскорблением.
   Он посмотрел на летуна Карен и увидел, что тот закончил  свой  подъем
по спирали и направляется в сторону гор на восток. Пара бойцов, один  из
которых был раненым созданием Карен, летели вслед за  ней;  они  яростно
сталкивались друг с другом в вышине. Бойцу Карен  приходилось  туго,  но
зато ее летун выигрывал в расстоянии и во времени.  На  мгновение  Гарри
показалось что боец повержен.
   Осознавая, что Карен может угрожать опасность, он  прильнул  к  чешуе
своего чудовищного крылатого летуна и направил его в  лобовую  атаку  на
врагов. Они развернулись, взмыли над каменистой равниной Темной  стороны
и взяли курс на разрушенные замки Вамфири;
   И тут же стало ясно, что их летуны имеют преимущество при  полете  по
прямой. Осознав это, Гарри образовал дверь Мебиуса, влетел в нее  вместе
со своим бойцом - и оказался прямо над летунами, которые  быстро  летели
на восток. Шайтис услышал  свист  рассекающих  воздух  крыльев  бойца  и
почувствовал, как чья-то тень упала на  него.  Некроскоп  улыбался  алым
оскалом, вид его был ужасен, и в тот же миг он бросил свою тварь вниз на
летуна Шайтиса в надежде смять того прямо в седле. Его мишень  мгновенно
распласталась и утонула во впадине  между  плечами  летуна.  Боец  Гарри
вытянул лапы с клешнями, выдвинул свои жвала и начал кромсать вражеского
летуна прямо в воздухе; его острые, как лезвия бритвы, боевые конечности
орудовали совсем рядом с Шайтисом, и тому приходилось извиваться,  чтобы
не угодить под них. Оставив на мгновение свою сочащуюся  кровью  жертву,
боец Гарри поднялся чуть выше и снова обрушился всей массой  на  летуна.
Шайтис выпрыгнул из седла и повис  на  ремнях  сбруи,  весь  в  кровавом
дожде. Он понял, что его летун мертв.
   - Шайтан! - завопил он истошно, цепляясь за ремни.
   Огромная пиявка подплыла снизу и сбоку.
   - Прыгай, - сказал Шайтан, подведя летуна прямо под Шайтиса.
   Тот прыгнул.., но не успел, так как Гарри в третий раз  обрушился  на
спину поверженного летуна, сминая  его.  Теперь  оставался  единственный
способ уйти от врага. Шайтис  падал;  его  свободные  одежды  хлопали  в
струях  рассекаемого  воздуха;   он   трансформировал   тело   в   крыло
доисторического  птеродактиля  и  постепенно  перешел   из   падения   в
планирование. Далеко на востоке, внизу, на каменистой равнине он  увидел
мерцающий маяк Врат, ведущих в Адские Края. Это был хороший ориентир,  и
Шайтис направил свой полет в эту сторону.
   Некроскоп потерял его из виду. Шайтис  исчез.  Но  оставался  Шайтан.
Через несколько мгновений древний отец вампиров предпринял атаку; Гарри,
чтобы покрыть расстояние до него, требовалось  не  больше  времени,  чем
необходимо, чтобы произнести математическую формулу. Он так и  сделал..,
но на его бойца обрушился удар сзади! Удар такой силы, что его  чуть  не
сбросило со спины твари. Позади него чудовищный монстр, самый ужасный из
всех когда-либо созданных боевых зверей,  кромсал  клешнями  его  бойца,
вгрызался чудовищными зубами в мускулатуру, управляющую крыльями  зверя.
Другое создание Шайтана находилось чуть поодаль,  не  мешая  чудовищному
собрату вершить свое дело.
   Последние несколько секунд мозг Карен был связан с мозгом Гарри.  Она
понимала, какие перед ним стоят  проблемы,  а  он  -  какие  перед  ней;
меньший боец, которого Шайтан отправил  вслед  за  Карен,  уничтожил  ее
бойца и был уже совсем близко от  ее  летуна.  Для  Карен  это  означало
конец.
   - Некроскоп, все кончено! - послала она ему. - Мой летун слабеет,  он
уже выдохся. Моя вина в том, что я создала его таким. Я направила его на
юг, навстречу золотой смерти в огне восходящего солнца, но  не  уверена,
что это осуществимо. По крайней мере я умру с честью, сражаясь с  бойцом
только боевой рукавицей.
   Некроскоп видел все глазами Карен, когда  их  последнему  летуну,  на
котором он сидел, отрезал путь гнусно мяукающий,  пускающий  слюни  боец
врага.
   Когда Карен направила своего летуна к югу,  в  широкий  проход  между
гор, тот уже задыхался, ему явно не хватало высоты, чтобы пролететь  над
вершинами гор. Но ее нагонял монстр Шайтиса... А прямо внизу, почти там,
где,  словно  разрез,  зиял  широкий  проход  между  горами..,   блеснул
ослепительный свет! Конечно же, это были  Врата  Темной  стороны;  Гарри
сразу же узнал их. В следующее мгновение  все  окрасилось  красным;  это
поверженное тело бойца Карен рухнуло наземь.
   А тот, кто поверг его, падал прямо на Карен еще быстрее.
   Гарри нырнул со спины своего обреченного  бойца  в  дверь  Мебиуса  и
вышел из нее в предгорьях, возвышающихся  у  входа  на  Темную  сторону.
Близость Врат  искажала  материю  и  пространство,  она  также  вызывала
сильные искажения пространства-времени  Мебиуса,  но  некроскоп  был  не
настолько близко к сфере, чтобы это сказалось на нем. Он увидел  широкое
устье прохода, где вражеский боец играл как кошка с мышью  с  изнуренным
летуном Карен, вынуждая его опуститься ниже. Второй летун,  без  седока,
хлопал крыльями  рядом;  это  был  летун  Гарри,  которому  он  приказал
оставаться со своей хозяйкой.
   С помощью двери Меби