, он не указан.  Мой  замок
здесь не  обозначен.  На  его  месте  ничего  нет.  Что  ж,  это  вполне
естественно и объяснимо. Очень мрачное место. Все как я и  говорил:  они
предпочитают забыть о нем навсегда. Вот вы упомянули о легендах.  Но  вы
не знаете и половины из них! Ax! - он отпрянул и обеими руками сжал лоб.
   - Господи! - воскликнул Лаверна. - С вами все в порядке?
   - Да.., все в порядке.., да... -  ответил  Эмиль  Гогошу  и  добавил,
обращаясь к Вульпу:
   - Теперь я вспомнил! Джордж, я вспомнил! Он назывался...  Ференци!  У
Вульпа и его спутников отвисли челюсти.
   - Господи! - снова произнес Лаверна, но на этот раз шепотом.
   - Замок Ференци? - переспросил Армстронг, наклоняясь вперед и  хватая
за руку Гогошу.
   - Да, именно так, - кивнул охотник, - вы ищете его, не так ли?
   Вульп и его спутники откинулись  на  стульях  и  уставились  друг  на
друга. Все они  выглядели  озадаченными,  смущенными  или  просто  очень
удивленными.
   - Да, мы ищем именно его, - наконец промолвил Вульп. -  Вы  проведете
нас к нему? Мы сможем пойти туда завтра?
   - О, будьте уверены! Я сделаю, это, - сказал Гогошу. - Конечно же  за
плату.
   И тут он посмотрел на руки Вульпа, лежавшие на столе,  придерживая  в
расправленном состоянии карту. Вульп проследил за его  взглядом,  но  на
этот раз даже не попытался спрятать руки. Вместо этого он лишь приподнял
одну бровь.
   - Несчастный случай? - спросил старый  румын.  -  Если  так,  то  вас
неплохо заштопали.
   - Нет, - ответил Вульп. - Это не несчастный случай. Я таким  родился.
Мои родители приучили меня прятать их. Именно так я поступаю до сих пор.
Исключение делаю лишь для своих друзей...

***

   Солнце из-за гор поднялось с опозданием, уже  окруженное  раскаленной
дымкой. В восемь тридцать утра трое американцев с нетерпением  поджидали
Гогошу на пыльной дороге возле кабачка. Возле ног у  них  стояли  сумки,
головы прикрывали кепи, а  темные  очки  предохраняли  глаза  от  яркого
солнечного  света.  Старый  охотник  обещал  подхватить   их   здесь   в
назначенное время, хотя они не были уверены в том, что правильно  поняли
значение его слов.
   Рэнди Лаверна едва успел осушить бутылочку пива и поставить ее  возле
порога кабачка, когда они услышали лязг  и  шум  мотора  приближавшегося
местного  рейсового  автобуса.  Это  было  настолько   странное,   почти
фантастическое явление в здешних местах, что  его  непременно  следовало
сфотографировать. Сет Армстронг достал фотоаппарат  и  принялся  снимать
старый, потрепанный  и  побитый  автобус,  показавшийся  из-за  сосен  и
медленно спускавшийся по серпантину по направлению  к  кабачку.  Зрелище
можно было назвать весьма неординарным:  совершенно  лысые  покрышки  на
колесах, трясущийся и дребезжащий капот, облако сизого дыма, изрыгаемого
мотором, грязные, засиженные мухами стекла окон.  Ветровое  стекло  было
сплошь покрыто пятнами  засохшей  крови  миллионов  разбившихся  о  него
насекомых. Из неплотно закрытой, болтавшейся передней двери высунулся  с
широкой улыбкой на обветренном лице Эмиль Гогошу и принялся  размахивать
руками, приглашая американцев в автобус.
   Развалюха  наконец  дернулась  и  остановилась.  Шофер  кивнул  им  с
усмешкой и поднял в руке рулон  билетов  из  коричневой  бумаги.  Гогошу
вышел и  помог  всем  троим  закрепить  вещи  на  специальной  подножке,
тянущейся по всей длине этой живописного вида  древней  машины.  Наконец
они оказались внутри, заплатили за проезд и уселись, точнее  рухнули  на
продавленные сиденья, когда шофер переключил передачу и нажал на педаль,
трогаясь с места, чтобы спуститься дальше по склону.
   - О'кей, - переведя  дыхание,  заговорил  Джордж  Вульп,  оказавшийся
рядом с Гогошу. - Куда же мы направляемся ?
   - Плата вперед, - ответил охотник.
   - Слушай, старик, - возмутился Вульп, - похоже, ты нам не  слишком-то
доверяешь!
   - Ну, не такой уж я и старик, - парировал Гогошу. -  Мне  всего  лишь
пятьдесят четыре года. Я еще силен и вынослив. Однако жизнь уже  научила
меня тому, что иногда лучше заранее получить свои денежки.  Доверие  или
недоверие не имеет к этому никакого отношения. Просто я не  хочу,  чтобы
вы сорвались с горы с моими деньгами в кармане,  вот  и  все!  -  Увидев
выражение лица Вульпа, он громко расхохотался, но тут  же  успокоился  и
заговорил уже другим тоном:
   - Мы идем в Липову, а там сядем на поезд до Себиша. Затем постараемся
нанять повозку до деревни Халмагиу. А оттуда уже  станем  подниматься  в
горы. Фактически это окружной путь. Вы понимаете, что я имею в виду?  Мы
пойдем туда не напрямик. Дело в том, что  отсюда  до  замка  по  прямой,
пожалуй, не более пятидесяти километров. Но мы не  вороны  и  по  прямой
лететь не можем. Вот почему, вместо того чтобы пойти через Зарундули, мы
двинемся в обход их. Мы не можем пересечь их напрямик - там нет дорог. А
Халмагиу  -  прекрасный  отправной  пункт,   для   того   чтобы   начать
восхождение. И, пожалуйста, не пугайтесь  и  не  волнуйтесь:  подъем  не
составит труда, он совсем несложен, во всяком случае днем, уж если такой
“старик”, как я, способен его совершить, он будет совсем прост для  вас,
как для горных козлов.
   - А разве мы не могли бы проделать весь путь от Савиршина на  поезде?
- поинтересовался Вульп.
   - Ах, если бы такой поезд был! Но его просто  нет.  Не  будьте  столь
нетерпеливы. Мы так или иначе непременно туда доберемся. Вы сказали, что
должны быть в Бухаресте через шесть дней, чтобы  успеть  на  нужный  вам
самолет? Так в чем же дело?  Зачем  спешить?  Насколько  я  понимаю,  мы
окажемся в Себише еще до полудня, если успеем пересесть в Липове. Вполне
возможно, что от Себиша до Халмагиу пойдет автобус, который доставит нас
до места не позднее половины третьего дня. Либо мы наймем  что-нибудь  -
телегу,  повозку  или  что-либо  в  этом  роде...  В  этом   случае   мы
припозднимся, и  тогда  нам  понадобится  место  для  ночлега.  Если  мы
окажемся там после четырех часов дня, будет уже слишком поздно...  Если,
конечно, вас не привлекает перспектива ночевки в горах...
   - Нет, это нас совершенно не устраивает.
   - Еще бы, - ухмыльнулся Гогошу. - Такие, как вы, ходят в горы  только
в хорошую погоду. А погода, кстати, прекрасная. Правда, для меня слишком
жаркая. В общем, проблем у нас возникнуть не должно. У нас есть  большая
банка  венгерских  консервированных  сосисок,  буханка  черного   хлеба,
бутылка дешевой сливовицы и несколько банок пива. Уверяю вас, что  ночь,
проведенная под звездным небом возле  ярко  горящего  костра  под  сенью
высокого утеса, где от сосен исходит неповторимый  запах  смолы,  пойдет
вам троим только на пользу и  доставит  несравнимое  удовольствие.  Ваши
легкие получат райское наслаждение. -  Все  это  было  высказано  вполне
доброжелательно и звучало весьма заманчиво.
   - Посмотрим, посмотрим... - ответил ему Вульп. - А пока  мы  заплатим
вам половину обещанной суммы.
   Остальное вы получите тогда, когда мы наконец увидим те развалины,  о
которых вы говорили.
   Он вытащил пачку лей и отсчитал купюры. Такую сумму Гогошу  за  целый
месяц не зарабатывал, однако для  американца  эти,  деньги  были  весьма
незначительны. В довершение  всего  Вульп  насыпал  в  сложенные  ладони
охотника кучу медных монет, которые американцы вообще считали  не  иначе
как железками. Гогошу  тщательно  все  пересчитал  и  спрятал,  стараясь
сохранять невозмутимый вид, однако это удавалось ему с большим трудом. В
конце концов он все же расплылся в широкой довольной  улыбке  и  облизал
губы.
   - Этого вполне хватит на выпивку, - произнес он и  тут  же  торопливо
добавил:
   - Хотя и ненадолго. Ну, вы меня, конечно, понимаете?
   - О да, конечно, я вас понимаю, -  улыбнулся  Вульп,  откидываясь  на
сиденье.
   Сзади послышались возбужденные голоса Армстронга и  Лаверны,  которые
старались перекричать  лязг  и  рокот  мотора.  Впереди  сидела  пожилая
женщина, державшая на коленях корзинку, в которой кудахтали куры.  Через
проход от нее двое молодых крестьян  -  оба  нескладные  и  неуклюжие  -
обсуждали возможные причины мора,  напавшего  на  домашнюю  птицу,  и  о
чем-то  спорили,  тыкая  пальцами  в  потемневший   от   времени   номер
“Сельскохозяйственной жизни Румынии”. В задней части автобуса сидела еще
какая-то семья, все члены которой были щеголевато и  нарядно  одеты,  но
выглядели при этом несколько смешно и нелепо - новые  модные  костюмы  и
платья им явно не шли. Вероятно, они ехали на свадьбу  или  на  какое-то
другое семейное торжество.
   Американцам  -  спутникам  Вульпа  -  все  это  казалось  странным  и
забавным, но у самого Джорджа - то есть у Георга - было такое  ощущение,
что он.., возвратился домой.  Да,  он  снова  был  дома.  И  все  же  он
чувствовал себя озадаченным, сбитым с толку, и его не покидало  какое-то
горькое ощущение.
   Эти чувства охватили его, едва лишь он сошел  с  трапа  самолета  две
недели тому назад, хотя ему казалось, что с того дня, когда  врач  отвез
его в Америку, все эмоции в нем умерли. Точнее, ему хотелось  избавиться
от горьких мыслей, преследовавших его с того момента, когда  он  остался
сиротой. В первые годы  своего  пребывания  в  Америке  он  возненавидел
Румынию и при каждом упоминании о ней и о своем происхождении  впадал  в
глубочайшую депрессию. Возможно,  это  послужило  одной  из  причин  его
теперешнего приезда - он хотел  навсегда  избавиться  от  тяги  к  этому
месту, стряхнуть с него завесу  тайны,  чтобы  наконец  суметь  сказать:
“Здесь не было ничего  важного  для  них..,  здесь  не  осталось  ничего
важного для меня.., я навсегда уехал отсюда!"
   Иными словами, он не сомневался в том, что эта  страна  и  эти  места
заставят его вновь испытать горечь и повергнут в  депрессию,  но  уже  в
последний раз. А потом он навсегда освободится от всего этого, оно уйдет
и больше никогда не вернется, забудется навеки. Ему казалось что,  когда
он сойдет с трапа самолета и оглядится вокруг, он  найдет  в  себе  силы
пожать плечами и сказать себе: “Кому все это нужно?"
   Однако он ошибался...
   Боль быстро прошла, а на смену ей пришло  иное  ощущение,  как  будто
Румыния, его родная страна,  мгновенно  захватила  его  в  свои  сети  и
заявила ему:
   "Ты всегда был частью меня. В тебе течет древняя кровь твоих предков.
Здесь твои корни. Ты принадлежишь этой земле, а она принадлежит тебе”.
   Особенно остро он почувствовал это здесь, возле самых гор, на пыльных
дорогах и проселках, среди долин и  лесов,  неподалеку  от  высокогорных
троп, горных перевалов и утесов, от заповедных и всегда пустынных  скал,
достающих до самого неба. О эти темные леса, заброшенные и удаленные  от
всей земли! Они будто всегда были с ним, у него в  крови.  Казалось,  он
даже слышал, как они шумят, подобно морскому приливу, и  зовут  его.  Во
всяком случае, он определенно слышал чей-то зов...
   - Объясните-ка мне еще раз, - обратился к  нему  Гогошу,  толкая  его
локтем в бок.
   Вульп вздрогнул и вернулся к  действительности,  вновь  осознав,  что
находится  в  автобусе,  о  чем  он  совершенно  забыл,  когда  мысли  и
воспоминания унесли его далеко отсюда.
   - Что? О чем рассказать?
   - Зачем вы здесь? Что  вам  все-таки  нужно?  Будь  я  проклят,  если
понимаю, что это у вас за фантазии относительно вампиров, и  почему  они
вас так интересуют?
   - Да нет, - покачал головой Вульп. - Это они приехали сюда именно  за
этим. - Он кивнул в сторону двоих сидевших сзади. - Но для меня это лишь
один из поводов к возвращению. На самом деле... Ну,  я  думаю,  что  мне
действительно очень хотелось взглянуть на те места, где я родился.  Хотя
я и жил мальчиком в  Крайове,  но  горы  -  это  совсем  другое.  Именно
здесь.., мне казалось, здесь, в  горах,  я  найду  то,  что  мне  нужно.
Теперь, когда я их увидел, я получил удовлетворение. Теперь я знаю,  что
это такое и кто я такой. Теперь я могу уехать и никогда больше не думать
об этом.
   - И все же расскажите о другой  причине  вашего  появления  здесь,  -
настаивал охотник. - Обо всем, что касается разрушенных замков  и  всего
такого.
   Вульп вздохнул, пожал плечами и постарался объяснить  все  как  можно
лучше:
   - Все это очень романтично. И вы как никто должны понять меня,  Эмиль
Гогошу. Ведь вы же румын! Вы говорите на  местном  румынском  наречии  и
живете  на  земле,  которая  полна  романтики!  О,  я  не  имею  в  виду
романтичность юности - мальчиков и девочек! Нет, я  говорю  о  романтике
тайны, о романтических историях, легендах  и  преданиях.  О  той  дрожи,
которая охватывает всех нас, когда речь идет о нашем прошлом,  когда  мы
пытаемся уяснить себе,  кто  мы  такие  и  откуда  идут  наши  корни.  О
таинственной силе  звезд,  о  мирах,  находящихся  за  пределами  нашего
понимания, о тех  землях,  которые  существуют  в  нашем  воображении  и
которым мы не знаем  названия.  Сведения  о  них  нам  могут  дать  лишь
старинные книги или обрывки древних, рассыпающихся от времени карт.  Вот
как, например, вы вдруг вспомнили название замка, о котором шла речь.
   Я говорю о романтике поиска старинных легенд и попыток  проследить  и
раскрыть их происхождение, которая  заражает  людей  подобно  лихорадке.
Ученые отправляются в Гималаи на поиски йети  или  охотятся  за  снежным
человеком в  лесах  Северной  Америки.  Вы,  наверное,  слышали,  что  в
Шотландии есть озеро, глубины которого ежегодно  исследуют  эхолотами  в
надежде обнаружить доказательства обитания там доисторического существа.
   Привлекательность поисков подобных ископаемых состоит  в  возможности
доказательства вечного существования, мира и наличия жизни  на  Земле  в
прежние  времена.  Человек  испытывает  пристрастие   к   исследованиям,
заглядывает  под  каждый  камень,  отказывается   верить   в   случайные
совпадения и в конце концов доказывает со всей очевидностью, что ничто в
этом мире  не  происходит  случайно,  каждое  событие  имеет  не  только
причину, но и следствие.. Для него  это  потребность  души,  он  ощущает
таинственную прелесть  в  том,  чтобы,  столкнувшись  с  непонятным  или
загадочным, разобраться во всем  досконально,  первым  установить  связь
времен и событий.
   Ученые  изучили  останки  ископаемых  рыб,  существовавших  на  Земле
примерно шестьдесят  миллионов  лет  назад,  и  вскоре  установили,  что
подобные им виды рыб и в наше время ловят в глубоких водах неподалеку от
острова Мадагаскар. Когда люди заинтересовались историей Дракулы - героя
литературного произведения, то с удивлением вдруг узнали,  что  когда-то
на свете действительно жил Влад Пронзающий.., и они захотели выяснить  о
нем как можно больше. А ведь, вполне  возможно,  о  нем  все  забыли  бы
окончательно, если бы автор романа - непроизвольно или  намеренно  -  не
напомнил о нем и не возродил его к жизни. И теперь нам  о  нем  известно
как никогда много.
   В шестом веке в Англии вполне мог жить король Артур. Люди по сей день
разыскивают свидетельства его реального существования.  Хотя,  вероятно,
он был всего лишь героем легенды, порождением человеческого воображения.
   В наши дни в Америке, на другом конце света,  организован  целый  ряд
обществ, объединяющих любителей изучения  подобных  легенд  и  преданий.
Членами одного из таких обществ являемся и мы - я, Армстронг и  Лаверна.
Наши герои - писатели  далекого  прошлого,  создававшие  произведения  о
разного рода ужасах. Таких, как они, в наше  время  немного.  Это  люди,
обладавшие воображением и умением видеть чудеса, старавшиеся  рассказать
о них другим с помощью своих творений.
   Так вот. Пятьдесят лет назад один американский  автор  написал  роман
ужасов. В нем он упомянул о расположенном где-то в Трансильвании  замке,
называя его замком Ференци. Согласно  его  версии,  замок  был  разрушен
некими таинственными силами в конце 1920-х годов. Мы с друзьями приехали
сюда, чтобы выяснить, существуют ли на самом деле руины этого  замка.  И
тут вы говорите, что они совершенно реальны и что  вы  можете  проводить
нас  прямо  к  ним  и  показать  эти  древние  разрушенные  камни.   Это
великолепный пример того, о чем я говорил перед этим.
   Однако если вы по натуре  романтик..,  знаете,  за  всем  этим  можно
увидеть гораздо большее. Нам  ведь  известно,  что  имя  Ференци  весьма
знакомо в здешних местах.  Упоминания  о  нем  мы  встречали  в  истории
далекого  прошлого  -  имя  Ференци  носили  венгерские,   валашские   и
молдавские бояре. Видите ли, мы провели некоторые исследования.  Но  то,
что мы встретили вас.., знаете, это просто  великолепно!  Даже  если  те
руины, которые вы нам покажете,  окажутся  развалинами  не  того  замка,
который мы ищем, нашу встречу все равно можно считать чудесной Ах, какую
прекрасную  историю  сможем  мы  поведать  членам  нашего  общества   по
возвращении домой! Вы представляете?!
   Гогошу почесал в затылке и непонимающе уставился на Вульпа.
   - Вы понимаете меня?
   - Я не понял ни единого слова, - ответил старый охотник.
   Вульп со вздохом откинулся на сиденье и закрыл глаза. Он  понял,  что
напрасно теряет время. К тому же он плохо спал прошлой  ночью  и  теперь
надеялся вздремнуть хоть немного в автобусе.
   - Что ж, тогда просто выбросьте все сказанные мною слова из головы, -
сонно пробормотал он.
   - Именно так я и сделаю, - выразительно ответил Гогошу. -  Романтика,
говорите? Я давно со всем этим покончил. В свое время я  тоже  испытывал
нечто  подобное,  но  все  давно  закончилось.  О  чем  вы  говорите?  О
длинноногих девушках с колышущимися грудями? Бог мой! Да  пусть  злобные
кровопийцы в своих мрачных замках забирают их всех!  Мне  нет  до  этого
дела!
   Уже  начинающий  засыпать  Вульп  в  ответ   лишь   промычал   что-то
нечленораздельное.
   - Что вы сказали? - повернулся к нему Гогошу, но молодой человек  уже
спал. Или притворялся спящим. Гогошу хмыкнул и отвернулся.
   Вульп приоткрыл один  глаз  и  увидел,  что  старый  охотник  занялся
каким-то своим делом. Он  снова  закрыл  глаза,  устроился  поудобнее  и
предался размышлениям, а вскоре и в самом деле заснул...

***

   Для Джорджа Вульпа путешествие  прошло  почти  незаметно.  Почти  все
время он находился в каком-то ином мире, погруженный в свои сны.., очень
странные по большей части. Однако стоило ему открыть глаза, что он время
от времени делал, когда поездка по той или иной причине прерывалась, как
тут же эти сны мгновенно забывались, напрочь исчезали из памяти.  И  чем
ближе он подъезжал к месту  назначения,  тем  все  более  удивительными,
необычными и непонятными становились эти сны Как и любые сны,  они  были
сюрреалистичны и в то же время парадоксально реальны Самое удивительное,
что они при  этом  были  не  визуальными,  а  исключительно  мысленными,
воображаемыми.
   Вульп даже подумал, что это родная  земля  зовет  его,  и  эта  мысль
постоянно присутствовала и доминировала на границе его спящего сознания.
Только теперь речь шла не о Румынии вообще и даже не о Трансильвании как
таковой, а о совершенно конкретном месте,  о  том,  которое  можно  было
считать местом его рождения.  Объектом  мысленного  притяжения  являлся,
несомненно, тот замок, который обещал показать им Гогошу и который вдруг
обрел собственный мрачный и суровый голос, звучавший тем не  менее,  как
ему казалось, с оттенком нетерпения...
   "Я знаю, что ты уже рядом, кровь от крови, плоть от плоти  моей,  сын
моих сыновей.  Я  жду  тебя,  как  продолжал  ждать  все  эти  столетия,
чувствуя, как поглощают меня эти  мрачные,  нависающие  вокруг  горы.  И
вот.., блеснул, наконец, во тьме луч света. С  того  момента,  когда  он
сверкнул впервые, - с  того  дня,  когда  ты  родился,  -  прошло  более
четверти века. И по мере того как ты рос, этот свет становился все  ярче
и ярче. Но потом.., я испытал горечь и разочарование. Источник света был
унесен далеко, сам све