т потускнел и превратился  в  мерцающую  точку,  а
потом и совсем исчез. Я думал, что твой огонь потух..,  или,  во  всяком
случае, находится вне пределов  досягаемости  для  меня.  И  вот  тогда,
собрав все силы, я начал искать тебя и  наконец  обнаружил  твое  слабое
свечение в далеких землях. Но я тогда еще не был уверен - возможно,  мне
это лишь казалось, потому что я очень хотел найти  тебя...  А  потому..,
мне оставалось только ждать...
   О, как легко, сын мой, ждать  тому,  кто  уже  мертв  и  чьи  надежды
исчезли навсегда! У него остается хоть какое-то интересное  занятие!  Но
гораздо тяжелее переносит это тот, кто бессмертен, кто заперт в  ловушке
и находится где-то посередине  между  бьющей  ключом  суетной  жизнью  и
холодной, вечной тишиной  всеми  забытой,  преданной  проклятию  могилы,
тому, кто пребывает одновременно и там и там, но при этом  лишен  всего,
даже права на собственную легенду о его славной  жизни..,  да-да!  Лишен
даже возможности появляться в кошмарных снах людей, хотя вполне заслужил
в них свое место...  В  подобной  ситуации  мозг  превращается  в  часы,
отсчитывающие минуту за минутой часы одиночества,  и  следует  научиться
подстраивать маятник таким образом, чтобы он не вышел из  строя.  Да-да,
именно так, ибо разум уже находится в равновесии, и если позволить ему и
дальше напряженно работать, он в конце концов постепенно разрушится, что
непременно приведет к безумию.
   Да-а-а. Я уже пережил этот ужас, сознание того, что неизбежно сойду с
ума и навсегда избавлюсь от своих  снов,  от  мечты  о  воскрешении,  от
надежды вновь.., вновь стать тем, кем я когда-то был при жизни...
   Что это? Неужели я испугал тебя? Я почувствовал, что ты весь сжался и
пытаешься убежать от меня. Или я ошибаюсь? Нет, этого  просто  не  может
быть! Ведь я же твой предок, твой дед.., нет, даже, можно сказать,  твой
отец! Кровь, текущая в твоих жилах, когда-то текла во мне! Кровь  жизни,
долгой и вечной! Между тобой и  мной  не  может  быть,  не  должно  быть
никакой пропасти, кроме разве что той,  которая  обусловлена  прошедшими
веками. Вполне возможно, что мы с тобой одно целое. О да,  такое  весьма
вероятно!  Я  не  сомневаюсь,  что  мы..,   будем..,   друзьями..,   вот
увидишь..."
   - Друзьями? - пробормотал во сне Вульп. - С духом этого места?
   "С  духом?..  А-а-а-..,  понимаю...  Ты  думаешь,  что  я  лишь  эхо,
отголосок прошлого? Навсегда  вырванная  трусливыми  людишками  страница
истории?
   Мрачные летописи, сколотые с мраморных руин, соскобленные и растертые
в прах лишь только  потому,  что  читать  кому-то  их  было  не  слишком
приятно. Ференци исчез, и кости его истлели, но  дух  его,  его  призрак
неприкаянно бродит  среди  обширных  развалин  его  собственного  замка.
Король умер! Да здравствует король! Вот как? Ты не можешь допустить даже
мысли о том, что я.., о том, что я по-прежнему существую? О том,  что  я
всего лишь сплю - точно так же, как  ты  сейчас,  и  нуждаюсь  только  в
пробуждении”.
   - Ты не более  чем  сон,  -  ответил  Вульп.  -  И  это  мне  следует
проснуться.
   "Сон? Ах вот как? Ха-ха-ха! Сон, сумевший перенестись на другой конец
света, чтобы наконец  вернуть  тебя  домой!  В  таком  случае  этот  сон
обладает большими возможностями и великой властью и вполне может  вскоре
превратиться в реальность, Георг..."
   - Джордж! - Эмиль Гогошу грубо ткнул Вульпа в бок. - Господи, ну  что
за соня!
   - Джордж! - Сету Армстронгу  и  Рэнди  Лаверне  удалось  наконец  его
разбудить. - Боже, да ты проспал почти весь день!
   - А? Что?
   Сон Вульпа мгновенно улетучился, и он вновь оказался в реальности.  И
очень вовремя, ибо уже чувствовал, что сон засасывает  его,  уводит  все
дальше и дальше. Он помнил, что разговаривал с кем-то, но не более того.
Хотя все происходившее во сне казалось вполне реальным. Однако.., сейчас
он даже не смог вспомнить, что это было и о чем шла речь.
   - Где мы  находимся?  -  спросил  он,  тряхнув  головой  и  облизывая
пересохшие губы.
   - Почти на месте, приятель, - ответил Армстронг. - Именно поэтому  мы
тебя и разбудили. Ты уверен, что с тобой все в порядке? уж не  подхватил
ли ты какую-нибудь лихорадку? Какую-нибудь местную болячку?
   - Нет, со мной все в порядке, - отрицательно покачал головой Вульп. -
Думаю, что это  просто  необходимость  наверстать  наконец  упущенное  и
хорошенько выспаться, поскольку у меня давно не было такой  возможности.
Вот почему я несколько потерял ориентацию в происходящем.
   На него нахлынули обрывки воспоминаний.., вот они садятся на поезд  в
Липове.., трясутся, сидя в кузове разболтанного грузовика  по  дороге  в
Себеш, платят несколько бани за  возможность  проделать  часть  пути  до
Халмагиу на куче сена, наваленного на, казалось,  возникшую  из  далеких
веков тележку с деревянными колесами, в которую запряжен осел...
   - Наш возница едет вон туда, - сказал  Лаверна,  указывая  на  дорогу
среди деревьев. - В Вирфурилео -  там  он  живет,  и  там  его  конечная
остановка. А Халмагиу в той стороне. -  И  он  махнул  рукой  в  сторону
другой дороги.
   - Всего лишь семь-восемь километров, - вступил в разговор  Гогошу.  -
Мы можем добраться  туда  за  час.  Все  зависит  от  вашего  желания  и
способности быстро передвигаться. У нас останется еще масса времени, для
того чтобы стряхнуть с себя дорожную пыль, перекусить и промочить горло,
а потом подняться в горы, прежде чем стемнеет.  Или  мы  можем  взять  с
собой еду  и  разбить  лагерь  прямо  среди  руин  -  там  мы  поедим  и
переночуем. Представляете, какие  интересные  рассказы  вы  привезете  с
собой, когда вернетесь в Америку? Так или иначе - решать вам.
   Отряхнув прилипшее к одежде сено, они навьючили  на  себя  поклажу  и
попрощались с возницей, махая ему руками вслед до тех пор,  пока  он  не
скрылся вместе со своей тележкой за поворотом лесной дороги. Тогда и они
отправились в путь. Рэнди Лаверна откупорил бутылку пива, сделал  глоток
и передал ее Вульпу, который лишь прополоскал пивом рот.
   - Мы почти у цели, - со вздохом произнес Армстронг, неуклюже  пытаясь
угнаться за быстро идущим вперед Гогошу. - И  если  это  место  хотя  бы
наполовину заслуживает того, что о нем говорилось...
   - Надеюсь, что так и будет, - спокойно ответил  Вульп  и  нахмурился,
ибо в глубине души он был твердо уверен в том, что все будет именно так.
   - Что ж, скоро мы это узнаем, Джордж, - откликнулся  Лаверна,  быстро
перебирая своими коротенькими ножками, чтобы не отстать от других.
   И вдруг откуда-то из тайного уголка мозга до Вульпа донеслось:
   "О, да.., теперь уже скоро..,  совсем  скоро,  сын  мой!  Теперь  уже
скоро, Гео-о-орг..."

***

   Меньше чем через пять миль они достигли своей цели, причем переход их
вовсе не утомил, ибо на прошлой неделе американцы прошли раз в  двадцать
больше. Они прибыли в Халмагиу в середине дня, нашли для себя место, где
будут проводить  следующую  ночь  (не  ближайшую,  а  именно  следующую,
поскольку  Гогошу  уговорил  их  провести  предстоящую  ночь  в  горах),
умылись, переодели обувь и слегка перекусили, устроившись  на  небольшом
деревянном балкончике гостиницы, выходившем на главную улицу поселка.
   - Не забывайте, - отведя американцев в сторонку, сказал им Гогошу,  в
то время как они собирались договариваться о плате за комнаты, - что эти
люди - простые крестьяне. Они не так образованны, как я, и не привыкли к
общению с иностранцами, городскими жителями и подобного рода людьми. Они
мыслят более примитивно, подозрительны и суеверны.  А  потому  позвольте
мне договориться с ними. Что касается вас, то  вы  всего  лишь  любители
горных восхождений. Нет,  даже  не  то..,  вы  просто  праздно  гуляющие
туристы. И мы собираемся идти вовсе не на Зарундули, а на Металици.
   - Какая разница, - спросил его чуть погодя  Вульп  во  время  еды,  -
между Зарундули и Металици?
   - Вот это Металици, - ответил ему  старый  охотник,  указывая  поверх
крыш поселковых домов на северо-запад, туда,  где  позолоченные  солнцем
виднелись ту манные очертания горных вершин.  -  А  Зарундули  находятся
сзади  от  нас.  Они  серые..,  всегда   серые.   Серо-зеленые   весной,
серо-коричневые осенью и просто серые зимой, и тогда еще белые, конечно.
Замок расположен как раз вот за той полосой  деревьев,  что  поднимается
вверх вдоль заднего края скалы. И сам замок задней стороной прилепился к
скале, а по другую его сторону тянется ущелье. Он был хорошо укреплен  и
поистине являлся надежным убежищем. В прежние времена проникнуть в  него
не было никакой возможности.
   - Я имел в виду, - терпеливо стал объяснять Вульп, -  почему  местные
крестьяне не должны знать, что мы идем именно туда?
   - Я же сказал, они суеверны, - слегка поморщившись, ответил Гогошу. -
Они называют эти вершины горами зганов, потому что  этот  кочевой  народ
особенно к ним привязан. Местные жители никогда  не  поднимаются  в  эти
горы, и, вполне возможно, им не понравится, если туда отправимся мы.
   - И причина тому - руины замка?
   - Ничего не могу сказать вам точно, потому что не  знаю,  да,  честно
говоря, меня это и не  интересует,  -  снова  поморщился  Гогошу.  -  Но
позапрошлой зимой, когда я пытался подстрелить живущего там волка.., эти
люди стали шарахаться от меня, как от прокаженного. В этих горах обитает
множество  лис,  которые  постоянно  совершают  набеги  на  крестьянские
хозяйства, но местные жители не охотятся на них. У них  просто  какой-то
пунктик на этом, вот и все. Деды и прадеды рассказывают  своим  потомкам
таинственные и страшные истории о старом вампире, живущем в своем замке.
   - Но они все равно увидят, что мы направились в ту сторону.
   - Нет, потому что мы пойдем в обход.
   - Но мы ведь  не  вторгаемся  в  какую-нибудь  запретную  зону?  -  с
беспокойством спросил Вульп. - Там нет военного полигона или чего-нибудь
в этом роде?
   - О Господи, конечно, нет! - Гогошу уже начал раздражаться.  -  Я  же
сказал, что все дело в предрассудках! Не больше! Знайте, что до сих пор,
если в этих местах кто-то по необъяснимой причине умирает молодым, ему в
рот кладут дольку чеснока, прежде чем забить крышку гроба. Да-да, именно
так! А иногда они делают и нечто большее! А потому давайте оставим  этот
разговор, пока я и сам не начал бояться Договорились ?
   - Я все время слышу это слово -  зганы,  -  вступил  в  разговор  Сет
Армстронг - А что оно означает? Гогошу понял его вопрос без перевода.
   - По-немецки это будет “Zigeuner”, так? А здесь их называют  зганами.
Кочевники! Люди дорог!
   - Цыгане, - сказал, кивая, Вульп. - Мой народ.
   Он обернулся и начал  вглядываться  в  желто-туманный  мрак  верхнего
этажа деревенской гостиницы, как бы проникая  взглядом  сквозь  комнаты,
расположенные за лестницей, и дальше -  сквозь  наружную  стену  здания.
Казалось, никакие преграды не способны были помешать  ему  видеть  серые
горы Зарундули, возвышающиеся в нескольких милях  от  поселка  и  сурово
глядящие в свою очередь на него, в то время как он сидел, обернувшись  к
ним лицом.
   "Возможно, местные жители правы, и есть места,  которые  посещать  не
следует”, - подумал Вульп.
   И вдруг не услышанный никем (разве  что  его  собственным  внутренним
чувством, пробужденным сознанием) голос с  мрачной  и  злобной  усмешкой
откликнулся на его мысли:
   "Да, сын  мой,  такие  места  есть.  Но  ты  придешь,  Гео-о-орг,  ты
придешь..."

***

   Поначалу восхождение показалось легким. Было  уже  почти  пять  часов
вечера, и солнце неуклонно двигалось вниз, к  окутанной  туманом  долине
между горой Кодрумия и западной  оконечностью  гряды  Зарундули.  Однако
Гогошу не сомневался в  том,  что  они  успеют  до  наступления  сумерек
добраться до развалин замка, где в проеме  разбитой  стены  найдут  себе
место для лагеря, разожгут костер и поужинают, а  потом  лягут  спать  в
окружении легенд.
   - Я никогда не отважился бы  на  это  в  одиночку,  -  признался  он,
взбираясь по крутому склону по направлению к расселине  в  разрушающейся
скале. - бог мой Да никогда в жизни! Но нас четверо - крепких,  кровь  с
молоком мужчин! Так чего же нам бояться?
   Шедший последним Вульп остановился, чтобы перевести слова охотника, и
огляделся вокруг. Никто ничего не заметил, но  выражение  его  лица  при
этом было весьма удивленным и озадаченным. Казалось, он узнал это место.
Дежа вю? Он даже чуть отстал от своих спутников.
   - Ну,  а  чего  здесь  можно  бояться?  -  спросил  шедший  сразу  за
проводником Армстронг и повернулся назад, чтобы подать руку пыхтевшему и
задыхающемуся Лаверне.
   - Только собственного разыгравшегося воображения, -  ответил  Гогошу,
по тону догадавшийся, о чем спросил его Армстронг.  -  Поскольку  именно
оно всегда готово вызвать в памяти не только призраков  прошлого,  но  и
множество земных зол настоящего. Да, человеческий разум - великая  сила,
и у него обширное поле действий и масса возможностей,  чтобы  вызвать  в
воображении самые дикие и невероятные фантазии. К тому же., зимой  здесь
иногда можно встретить одинокого волка, пришедшего со  стороны  северных
Карпат Но эти серые бестии не представляют  опасности,  если  они  не  в
стае, - добавил он, беспечно пожав плечами.
   Старый охотник остановился возле самого начала расселины и оглянулся,
чтобы посмотреть, как дела у остальных, шедших по его следам, людей.
   Однако  Вульп,  обогнув  уступ,  двигался  вдоль  самого  края  скал,
направляясь к тому месту, где они скрывались из вида за поворотом.
   - Эй! - окликнул его старый  охотник.  -  Куда  это  вы  направились,
Джордж?
   Молодой  американец  оглянулся  и  посмотрел  вверх,   сосредоточенно
наморщив лоб. Лицо его в тени скалы казалось при этом очень бледным.
   - Вы избрали слишком трудный путь,  друг  мой,  -  эхом  донесся  его
голос. - Зачем карабкаться по скалам, если можно просто идти? Здесь есть
очень старая тропа, делающая подъем чрезвычайно легким.  Возможно,  этот
путь кажется длинным, но он займет гораздо меньше  времени.  К  тому  же
убережет от царапин руки и колени. Мы  встретимся  на  полпути,  я  буду
ждать вас в том месте, где наши дороги вновь сойдутся.
   - Где наши дороги?.. - Гогошу поначалу был сбит  с  толку,  но  потом
разозлился и язвительно добавил:
   - Понятно... Вы уже бывали здесь прежде и ходили этой дорогой ?
   - Нет, - вновь эхом донесся голос Вульпа. Молодой человек уже скрылся
из глаз. - Думаю, это просто интуитивная догадка, своего рода инстинкт.
   - Еще чего! - проворчал Гогошу.  -  Инстинкт!  Ну  и  пусть  идет!  -
усмехнулся он, двинувшись вперед по расселине. - Скоро тропа  оборвется,
тени станут гуще, начнет темнеть,  и  тогда  ему  придется  вернуться  и
проделать двойной путь. Помяните мое слово - еще немного,  и  за  каждым
кустом ему станут чудиться волки. Вот уж тогда он бегом побежит догонять
нас.
   Но он ошибся. Через час, когда дневной свет  уже  начал  меркнуть,  а
путь их стал еще  круче,  они  наконец  выбрались  на  широкую  площадку
ложного плато и обнаружили там Вульпа, лежавшего  на  земле  и  беспечно
жующего в ожидании их травинку. Казалось, он лежит там уже давно.
   - Дальше идти будет уже совсем  легко,  -  сказал  он,  приветственно
кивнув головой.
   Гогошу мрачно взглянул на него, Армстронг просто кивнул в  ответ,  но
Лаверна был вне себя от ярости.
   - Ты решил испытать судьбу, Джордж? - прорычал он. -  А  если  бы  ты
потерялся?
   Вульпа, похоже, удивило неприкрытое раздражение, звучавшее  в  голосе
его приятеля.
   - Потерялся?.. Я.. Мне.., даже и в голову не приходило подобное. Дело
в том.., что  для  меня  все  это  вроде  бы  совершенно  естественно  и
привычно.
   Больше никто не произнес ни слова, и они позволили себе отдохнуть еще
несколько минут - Что ж, -  наконец  произнес,  вставая  Гогошу,  -  еще
полчаса - и мы на месте. Если, конечно, вы возьмете на себя труд указать
нам дорогу. - добавил он ехидно, отвесив легкий поклон Вульпу Однако его
сарказм не произвел впечатления Вульп пошел впереди, и  оставшийся  путь
они преодолели без особого труда, достигнув предпоследней вершины  гряды
в тот момент, когда солнце скрылось за расположенным  к  западу  хребтом
Пред их взорами открылся чудесный вид: серо-голубые,  окутанные  туманом
долины, вздымающиеся кверху горы, взлетающие в небо дымы из  деревенских
труб, отдаленные вершины скал, окрашенные уже не в золотой,  а  в  серый
цвет. Четверо мужчин стояли  на  самом  гребне  поросшей  соснами  узкой
седловины между уходящими вдаль грядами скал.
   - Нам туда, - указал рукой Гогошу, - мы  поднимемся  по  этой  лесной
полосе, пока не достигнем  ущелья.  Вон  там,  где  гора  раздваивается,
прилепился к скале...
   - ..замок Фаэтора Ференци, - опередив  охотника,  договорил  за  него
Вульп. Гогошу кивнул.
   - Мы как раз успеем попасть туда засветло и разжечь  костер,  который
избавит нас от непроглядной ночной тьмы. Все готовы?
   Однако Джордж Вульп уже шел вперед, указывая дорогу.
   Вдруг жуткий и мрачный, наводящий ужас волчий вой  разрезал  царившую
вокруг тишину, превратившись постепенно в скорбный скулеж.
   - Будь я проклят! - резко остановившись, воскликнул Гогошу.
   Склонив голову набок, он стал внимательно  прислушиваться  и  потянул
носом воздух Но звуки не повторились, и вокруг снова не слышно  было  ни
звука.
   - Вы слышали? -  спросил  он,  снимая  с  плеча  ружье  -  Невероятно
Говорят, что, если  волки  начинают  появляться  так  рано,  это  верный
признак приближения  суровой  зимы  Слегка  отвернувшись  в  сторону  от
остальных, он проверил ружье, чтобы убедиться в том, что оно заряжено

Глава 3

Искатели

   За час до полуночи туман окутал камни  разрушенного  замка,  заполнив
все  вокруг.  Казалось,  что  развалины  плывут,  мягко  покачиваясь  на
молочно-белых волнах.  Светила  серо-голубая  луна,  небо  было  чистым.
Джордж Вульп сидел возле костра, время от  времени  подбрасывая  в  него
собранный в сумраке хворост и наблюдая, как взлетают к небу и  исчезают,
не достигая звезд, искры огня.
   Он  сам  вызвался  дежурить  первым.  Это,   впрочем,   было   вполне
естественно, если учесть, что он проспал большую часть дня. Эмиль Гогошу
уверял, что нет никакой необходимости  в  том,  чтобы  постоянно  кто-то
оставался на посту, но в то  же  время  не  возражал,  Когда  американцы
составили график дежурств. Вульп был в списке первым,  и  ему  досталось
самое длинное дежурство, с  двух  часов  ночи  его  должен  сменить  Сет
Армстронг, который останется на посту до  половины  пятого  утра,  когда
придет очередь Рэнди Лаверны. В начале  седьмого  Лаверна  должен  будет
разбудить Гогошу. Такой порядок вполне устраивал старого  охотника,  ибо
тогда уже наступит рассвет, а он не  привык  валяться  в  постели  после
восхода солнца.
   Гогошу и Армстронг давно уже крепко спали. Первый завернулся в одеяло
и удобно устроился в промежутке  между  полувросшими  в  землю  камнями,
вытянув ноги у, огню, а второй залез  в  спальный  мешок  и  использовал
вместо подушки один из камней, обернув его курткой. Лаверне  было  никак
не уснуть. Он съел слишком  много  консервированных  сосисок  и  черного
хлеба, который пекли в здешних местах, а потому желудок не позволял  ему
погрузиться в сон, хотя спать ему очень хотелось Он лежал дальше всех от
костра, возле  самой  стены  замка,  постелив  спальный  мешок  на  слой
сосновых игл, осыпавшихся с густо росших на развалинах деревьев. Лаверна
смотрел на огонь и на сидевшего возле  костра  Вульпа,  фигура  которого
четко вырисовывалась в свете пламени. Время от времени Джордж шевелился,
поправляя в костре ветки или подбрасывая новые.
   Однако Лаверна и не подозревал о тех изменениях, которые  происходили
в это время с его другом, о постепенном погружении его разума в странные
мечты и фантазии о проносящихся перед его глазами  видениях  и  обрывках
воспоми