Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
195 -
196 -
197 -
198 -
199 -
200 -
201 -
202 -
203 -
204 -
205 -
206 -
207 -
208 -
209 -
210 -
211 -
212 -
213 -
214 -
215 -
216 -
217 -
218 -
219 -
220 -
221 -
222 -
223 -
224 -
225 -
226 -
227 -
228 -
229 -
230 -
231 -
232 -
233 -
234 -
235 -
236 -
237 -
238 -
239 -
240 -
241 -
242 -
243 -
244 -
245 -
246 -
247 -
248 -
249 -
250 -
251 -
252 -
253 -
этого оказалось
достаточно, для того чтобы мерзкий слизняк немедленно нырнул внутрь и
пополз через разверстый рот дальше, в напрягшуюся глотку. Тело забилось
в конвульсиях, уголки губ треснули от напряжения, в то время как челюсти
раздвигались все шире, пропуская внутрь извивающуюся и пульсирующую
змею.
Урна опустела, но закопченное горлышко, из которого только что вылез
отвратительный слизняк, продолжало дымиться. Вульп все еще что-то
непонятно кричал, бился, а из его ноздрей текла кровь. Ужасное существо
заполняло его тело, отчего шея его непомерно раздалась, глаза выкатились
из орбит, а руки, сорвавшись с острых пик, вцепились в скользкое
туловище змеи, пытаясь вырвать его из горла. Но все было тщетно...
Не прошло и минуты, как слизняк полностью скрылся в теле Вульпа,
который по-прежнему конвульсивно дергался, мотал из стороны в сторону
головой, разбрызгивая вокруг себя кровь и лимфу.
- Господи Иисусе! Великий Боже! - стонал в ужасе Лаверна. - Да, умри
же наконец, Бога ради, умри! - заклинал он Вульпа. - успокойся, дай ему
уйти, оставь его!
И вдруг... Словно Вульп услышал его молитву... Он отлепился от
мерзкого существа и теперь лежал совершенно неподвижно...
Все вокруг застыло.., время будто остановилось... Огромный волк,
неподвижный словно статуя, закрывал путь вперед.., летучие мыши
практически полностью блокировали единственный путь к спасению..,
обескровленное, заполненное какой-то жутью тело Вульпа неподвижно
покоилось на ложе из острых пик... Казалось, только в мерцающем факеле,
который сжимал в руке Лаверна, еще теплится жизнь, но и эта жизнь
медленно затухала...
Держа в одной руке факел, а в другой фонарик, Лаверна не знал,
насколько он может на них положиться. Но в следующий момент, рыча от
ужаса и ярости, он повернулся в сторону колонии летучих мышей и швырнул
в них дымящийся, угасающий факел. Они, однако, не отступили, а,
напротив, бросились на факел, облепили его своими корчащимися и
трепещущими телами, заставив его погаснуть окончательно. Около дюжины
дохлых мышей остались лежать на полу, точнее на покрывавшем его меховом
ковре, образованном их собратьями, которые зашевелились и продвинулись
вперед.
Лаверна едва не лишился рассудка. Он хрипло вскрикнул, испытывая
безнадежность и отчаяние, стал, задыхаясь, хватать ртом воздух, снова
закричал и, вытянув перед собой в почти кромешной тьме руки, начал
размахивать фонариком с такой быстротой, что практически ничего не
успевал увидеть в его тусклом свете.
Он не увидел, как Джордж Вульп выпрямился и освободил свое тело от
пронзивших его пик, как раны его перестали кровоточить и начали быстро
заживать. Не видел он и того, как Вульп выбрался из желоба, потрепал по
ушам старого волка и улыбнулся. Но когда Вульп неожиданно возник прямо
перед ним, Рэнди Лаверна выронил из рук фонарь и, почти теряя сознание,
прислонился к стене, а потом медленно сполз по ней на пол. Глаза Вульпа
горели красным огнем... Совершенно чужим, незнакомым, бесстрастным
булькающим голосом он обратился к Лаверне:
- Друг мой, ты пришел сюда по своей воле и собственному желанию.., и
если я не ошибаюсь, у тебя.., течет кровь?.. - Ноздри Вульпа
зашевелились, принюхиваясь, а глаза превратились в красные, горящие
щелочки, ярко выделяющиеся на не правдоподобном лице. - Да-да, именно
так.., и кто-то должен позаботиться о твоей ране, пока туда не попала
грязь .
***
Эмиль Гогошу проснулся оттого, что кто-то стоял рядом с ним на
коленях. Это был Георг, который одной рукой тряс за плечо старого
охотника, а другую приложил к губам, призывая его к молчанию.
- Ш-ш-ш-ш... - прошептал он.
- А? В чем дело? - шепотом отозвался Гогошу, немедленно проснувшись и
вглядываясь в царящую вокруг темноту. Костер почти потух, и красный свет
от углей отражался в глазах Вульпа. - Уже светает? Не может быть!
- Нет, до рассвета еще далеко, - также шепотом, но хриплым и
настойчивым, ответил молодой человек - Дело не в этом. Берите свое ружье
и идите за мной. - И он поднялся на ноги.
Гогошу вылез из-под одеяла, протянул руку за ружьем и легко и упруго
вскочил с земли. Он весьма гордился тем, что оставался по-прежнему
сильным и гибким и не знал, что такое ломота в костях.
- Пошли, - настойчиво позвал его Вульп, идя вперед тихо и осторожно,
чтобы не разбудить Армстронга.
- Что с вашим лицом? - спросил охотник, схватив за руку Вульпа, когда
они уже вышли за пределы лагеря и вокруг них сгустилась тьма. - Кровь?
Что происходит, Джордж? Я ничего не слышу и не слышал до этого.
- Да, это кровь, - ответил Вульп. - Я дежурил и вдруг услышал
какие-то звуки - там, среди деревьев. Я пошел посмотреть. Я не знаю, кто
это был - собака, лиса, а может быть, даже волк, но это существо напало
на меня. Однако мне удалось отбиться. Наверное, тогда оно мне и
поцарапало лицо. И это существо все еще там. Оно преследовало меня по
пятам, когда я шел, чтобы разбудить вас.
- Все еще там?
Гогошу начал оглядываться вокруг. Луна спустилась несколько ниже и
тускло светила сквозь облака серым светом. Охотник ничего не увидел, а
молодой человек продолжал упорно идти вперед.
- Я подумал, что вам, возможно, удастся подстрелить его, - сказал
Вульп. - Ведь вы уже когда-то пытались это сделать, хотели убить
обитавшего здесь волка.
- Да, это правда, - кивнул Гогошу, ускоряя шаги, чтобы догнать
Вульпа. - И я попал в него, потому что слышал его визг и видел кровавые
следы.
- Ну что ж, теперь у вас есть еще один шанс.
- Да?
Охотник был совершенно озадачен. Что-то здесь было не так. В тусклом
свете луны он попытался получше вглядеться в своего спутника. - Что
случилось с вашим голосом? Вы охрипли? Вы все еще не оправились от
потрясения, Джордж?
- Вот именно, - еще более низким и грубым голосом ответил тот. - Это
был самый настоящий шок...
Гогошу резко остановился. Нет, определенно происходит что-то
странное.
- Я не вижу никакого волка, - в голосе охотника явственно слышался
упрек. - Ни волка, ни лисы.., вообще никого и ничего.
- Вот как? - Его спутник тоже замедлил шаги. - Тогда что, по-вашему,
вон там?
И он указал рукой на что-то серое, безмолвно двигавшееся, прижимаясь
к земле, в том месте, где лунный свет не проникал сквозь кроны деревьев.
Оно появилось и тут же исчезло, но все-таки охотник успел его увидеть.
Словно стремясь рассеять всякие сомнения, послышался низкий протяжный
вой, и до них из темноты ночи донеслось рычание.
- Да будь я проклят! - выдохнул Гогошу. - Это же Серый! - И он,
проскользнув мимо Вульпа, побежал вперед, низко пригибаясь к земле.
Вульп бросился следом, догнал его и указал куда-то в сторону.
- Он там! - резким и скрипучим голосом выкрикнул он. - Туда побежал!
- Где?! Где?! Господи! Да вы, видно, сами видите не хуже волка!
- Сюда! Идите сюда!
Они выбежали из-под деревьев и оказались на россыпи каменных обломков
у подножия уходящих вверх утесов. Молодой человек дышал свободно и
ровно, а старый охотник уже задыхался и лихорадочно хватал ртом воздух.
- Господи! Я уже далеко не так молод, как вы, и не могу так быстро
бегать, - вынужден был признать очевидный факт Гогошу.
- Что? - полуобернувшись, переспросил Вульп. - Да нет, друг мой,
уверяю вас, что это не так. Вы моложе меня по крайней мере на несколько
столетий!
- Да что вы говорите?!
- Наконец-то, вон там! - снова куда-то указывая, крикнул Вульп. -
Там, под деревьями! Вон под тем деревом!
Охотник взглянул в указанную сторону, поднял к плечу ружье, но..,
снова ничего не увидел.
- Под деревом? - переспросил он. - Но там никого нет. Я...
- Дайте мне, - перебил Вульп. И прежде чем охотник успел возразить,
он взял из его рук ружье. - Эмиль, вы уверены в том, что в тот раз
подстрелили именно волка?
- Что такое?! - вне себя от ярости воскликнул охотник. - Сколько еще
раз я должен это повторять? Да, черт побери! Я едва было не убил его!
Пари держу, что у него до сих пор остался шрам! - Спокойно! Спокойно!..
- Голос Вульпа был мрачен, как ночь. - Нет нужды спорить, Эмиль, ибо я
собственными глазами видел вмятину от вашей пули на его боку, в том
месте, где пуля пробила его шкуру. Да-да! И так же, как вы навсегда
запомнили его, он никогда не забывал о вас.
И тут старый охотник внезапно догадался, что перед ним вовсе не
Джордж Вульп! Вглядевшись в это, все время остававшееся в тени, лицо, он
вскрикнул от ужаса и резко отпрянул.., и тут же увидел фигуру Серого,
который изготовился к прыжку... Его упруго сжавшийся силуэт четко
выделялся на вершине кучи каменных обломков. Волк с рычанием прыгнул...
Гогошу схватился за ружье, которое держал в руках, казалось бы без
всякого усилия, его спутник... С таким же успехом он мог бы попытаться
выдернуть железный прут из тюремной решетки...
Волк ударил его и сбил с ног, оттолкнув в сторону от ужасного
незнакомца, которого Гогошу считал своим другом. Огромные клыки
вцепились ему в горло. Он попытался крикнуть, но зубы зверя уже
разорвали глотку, и вместо крика оттуда хлынул поток алой крови,
заливший морщинистый лоб Серого и его горящие мстительной злобой желтые
глаза...
***
- Ты позволил мне спать чересчур долго. - Таковы были первые слова
Армстронга, когда его наконец разбудили. Луна исчезла, опустилась за
горизонт, покрывавший землю туман рассеялся, костер почти потух.
- Ты этим недоволен? - спросил его сидящий рядом человек, которого он
принял за Джорджа Вульпа.
- Нет, - помотал головой Армстронг, одновременно пытаясь стряхнуть с
себя остатки сна. - Я был очень утомлен. Наверное, виной всему подъем на
такую высоту.
- Прекрасно! - ответил человек. - Я рад, что сон пошел тебе на
пользу. Сон - вещь совершенно необходимая, хотя по сути это пустая трата
времени. Ну почему мы должны спать, когда можно наслаждаться жизнью?!
Лично я не буду спать еще.. О, еще очень и очень долго.
- В чем дело?
Армстронг уже почти окончательно проснулся и хотел было вскочить...
Но ему удалось лишь сесть, ибо дуло ружья, принадлежавшего Гогошу,
упиралось ему прямо в грудь, а лежавший неподалеку огромный серый волк,
вытянувшийся на животе, словно собака, постукивал о землю огромными
лапами и не сводил с него глаз. Одно его ухо стояло кверху, а другое
было прижато к продолговатому черепу. Волк не то улыбался, не то скалил
зубы, а его подрагивающая от возбуждения морда была забрызгана чем-то
алым.
- Господи Иисусе! Пресвятой Боже! - воскликнул Армстронг и поджал
ноги, все еще остававшиеся внутри спального мешка.
- Не шевелиться! - приказал тот, кого Армстронг все еще принимал за
Вульпа. - Делай, что будет сказано, и тогда волк не нападет, а я не
нажму на курок.
- Дж... Дж... Джордж, - наконец обрел голос и сумел выговорить
Армстронг, - этот волк весь в крови - Да, это кровь, - кивнул сидевший
рядом с ним человек.
- Так у.., у.., убей этого зверя! - В холодном свете побледневших
звезд лицо Армстронга казалось совершенно белым.
- Что, что? - Человек удивленно склонил голову на бок, как будто
отказываясь верить своим ушам. - Я должен убить его? В награду за
преданность я должен застрелить старого верного друга? Нет, ни за что!
Взяв сухую ветку, он сунул ее в полупотухший костер, в котором все
еще плясали крохотные язычки пламени. Во все стороны полетели искры,
огонь стал разгораться, и в свете его Армстронг сумел разглядеть
окровавленные дырки на одежде, раны на лице, которые заживали Прямо на
глазах, и черную бездну ада в его глазах.
- Господи Иисусе! - выдохнул в ужасе крупный - неуклюжий американец.
- Джордж, какого черта здесь происходит?
- Спокойно! - приказал сидевший рядом человек, все еще держась
вполоборота. Он долго всматривался в искаженное ужасом лицо Армстронга,
словно изучая его и что-то обдумывая, и наконец заговорил снова:
- Ты силен и обладаешь мощным телосложением, а я не могу оставаться
один на всем белом свете. Во всяком случае сейчас, в течение какого-то
времени. Мне предстоит многое узнать, посетить многие места и сделать
множество вещей. Мне потребуются советы и инструк-1р1и. Я должен учиться
сам, прежде чем смогу.., учить других. Кое-что я усвоил благодаря разуму
Джорджа, прежде чем он выполнил условия договора. Но этого недостаточно.
Вполне возможно, я поторопился. Но меня ведь можно понять, не так ли?
- Джордж... - Армстронг облизал сухие потрескавшиеся губы. -
Послушай, Джордж...
Он протянул дрожащую руку к человеку, но в этот момент волк
оскалился, раскрыл пасть, обнажив огромные зубы. Он поднялся с земли и
подкрался ближе.
- Я уже сказал - не шевелиться! - Человек еще выше поднял ружье, и
его дуло уперлось Армстронгу в кадык. - Даже Серый понимает все, что я
от него хочу. Так почему ты не в состоянии это сделать? Или ты полный
идиот? Но в таком случае я зря теряю время. Я прав? Я попусту трачу
время? Может быть, мне следует побыстрее нажать на курок и начать все
сначала?
- Я.., я.., я буду сидеть тихо, - хрипло прошептал Армстронг, весь
покрывшийся холодным потом. - Я буду сидеть тихо.., и.., и.., не
беспокойся, Джордж, я помогу тебе.
- О, в этом я не сомневаюсь, - ответил этот.., этот незнакомец, не
сводя с него горящих красноватым светом глаз.
- Я сделаю все, что ты прикажешь.. Все сделаю...
- Несомненно, - снова кивнул головой незнакомец. И тут он, похоже,
принял какое-то решение. - Прекрасно! Начнем с самого простого. Посмотри
мне прямо в глаза, Сет Армстронг! - Отложив в сторону ружье, он почти
вплотную приблизил свое лицо - ужасное и при этом обладающее
гипнотической силой - Смотри внимательно, Сет, загляни в глубину моих
глаз, проникни взглядом в мою кровь, в мой мозг, в мой разум. Глаза -
зеркало души. Я думаю, тебе известна эта истина, друг мой. Они служат
воротами для проникновения в мысли и чувства, позволяют постичь желания
и страсти, обуревающие человека. Вот почему мои глаза красного цвета.
Да, ибо скрывающаяся за ними душа была разорвана на куски и поглощена
алым слизняком.
Его слова вызывали ужас и одновременно внушали благоговейный страх,
парализовали, заставляли трепетать от страха. Армстронг понял, что
находится под воздействием гипноза. Он чувствовал, как подчиняется его
разум. Но Вульп - точнее, тот, кто скрывался под личиной Вульпа, - был
прав: Армстронг обладал незаурядной силой духа. И прежде чем его воля
будет подчинена полностью...
Оттолкнув ружье таким образом, что его дуло повернулось в сторону
волка, он вцепился в горло своему мучителю.
- Я разорву , тебя , на куски, Джордж, - задыхаясь произнес он.
Едва только пальцы техасца сомкнулись на горле незнакомца, подобие
Вульпа с воплем вцепилось ему в лицо. Три пальца левой руки ухватились
за уголок рта Армстронга и разорвали его. Взревев от боли, Армстронг изо
всей силы укусил своего мучителя за мизинец и перекусил палец прямо
посередине, прежде чем Вульп успел отдернуть руку.
Ружье выстрелило, и эхо выстрела разнеслось далеко вокруг. Старый
волк знал, что такое оружие, а потому, сверкнув серым мехом, с воем
попятился, оставшись при этом совершенно невредимым.
Со стоном схватившись за раненую руку, Вульп вскочил и попятился.
Армстронг выплюнул торчавший у него изо рта окровавленный палец своего
обидчика. В руках техасца теперь было ружье, а уж он-то знал, как им
пользоваться. Но не успел он направить ствол на сумасшедшего приятеля,
как пришедший в себя Вульп выбил оружие из его рук.
Каким-то образом техасцу наконец удалось освободиться от спального
мешка, но, поднимаясь на ноги, он почувствовал, что к лицу его прилипло
что-то шевелящееся. А псих, некогда бывший Джорджем Вульпом, сотрясался
от хохота и указывал на лицо Армстронга изуродованной левой рукой, на
которой от третьего пальца остался лишь окровавленный обрубок.
Техасец поднял руку и хлопнул ею по прилипшему К щеке пальцу, пытаясь
смахнуть его, а когда это не удалось, попытался схватить его. Однако
палец поднялся выше - казалось, он жил сам по себе - и добрался до
уголка правого глаза. Когда палец, вытеснив из глазницы глазное яблоко,
проник внутрь, техасец взвыл от невыносимой боли. С болтающимся на щеке
глазом "“и завертелся на месте, издавая душераздирающие вопли, бил себя
по лицу, но избавиться от кошмарного существа ему никак не удавалось -
оно, словно червь, заползало в его голову.
- Господи Иисусе! - стонал и визжал он, упав на колени и вцепившись в
пустую глазницу, будто стараясь разорвать ее. - Господи Иисусе! - не
переставая повторял он, отрывая свой болтающийся глаз...
А тем временем плоть вампира, выпустив щупальца, уже заполняла его
мозг.
Армстронг на коленях подполз к костру, остановился, затрясся, потом
закашлялся и, как подкошенный, рухнул в огонь.
Но Вульп, сделав шаг вперед, схватил его здоровой рукой за воротник,
оттащил в сторону и перевернул на спину.
- О нет, Сет - произнесло, склоняясь над Армстронгом, это существо. -
Хорошенького понемножку, если ты сгоришь, понадобится много времени для
твоего выздоровления А я к тому времени буду уже далеко отсюда.
- Джо-о-о-рдж! - трясясь, простонал Армстронг.
- Нет, нет, друг мой! Хватит! - зловеще улыбаясь, произнесло чудовище
- Отныне ты должен называть меня Янош.
***
Прошло более пяти с половиной лет. Балкон одного из номеров отеля на
Родосе выходил на шумную, бурлящую в этот утренний час улицу. Соленые
ветры, дующие с моря, со стороны Турции, разгоняют сизые дымы и едкие
испарения пекарен, запахи, исходящие из закусочных и ресторанчиков, где
в это время готовят завтрак, отвратительную вонь мусоросборников - в
общем, все то, что является результатом и следствием существования
человечества, а в данном случае - населения, обитающего в самом центре
этого древнего греческого порта.
Середина мая 1989 года. Туристический сезон еще только начинается, но
уже ясно, что он будет насыщенным и тяжелым. Огненный шар солнца пока
лишь на треть поднялся в чистом, ослепительно голубом небе, кажущемся
куполом, ибо его невозможно охватить глазом - приходится щуриться и
таким образом сужать поле зрения, превращая его в изогнутую линию. Так,
во всяком случае, казалось Тревору Джордану, который накануне вечером
выпил как минимум пару лишних рюмок “Метаксы”. Было, однако, еще слишком
рано - всего лишь начало девятого, и он надеялся, что вскоре ему удастся
окончательно прийти в себя, хотя он в то же время сознавал, что в городе
станет еще более шумно.
На завтрак Джордан съел лишь одно вареное яйцо, а теперь приканчивал
уже третью чашку кофе - английского растворимого, а не той
темно-коричневой бурды, которую пьют греки из крошечных чашечек. Ему
казалось, что с каждой чашкой из его организма постепенно уходит
вчерашний алкоголь. Теперь он уже не сомневался, что вся беда в том, что
“Метакса” слишком дешево стоит, и пить его можно до бесконечности.
Особенно, если при этом присутствуешь на круглосуточно не прекращающемся
представлении “танца живота” в заведении под названием “Голубая лагуна
залива Трианта”.
Он застонал и уже в пятый или в шестой раз за последние полчаса
осторожно потер пальцами лоб.
- Солнцезащитные очки... - произнес он, обращаясь к сидевшему рядом
господи