ил:
   - Сэр, может быть, вы уточните?..
   Драгошани не видел причины что-либо скрывать.
   - Меня интересует легенда о вампире. Она родилась примерно в  пятнадцатом
веке где-то здесь, в этих краях, - в Трансильвании, Молдавии или Валахии.
   Библиотекарь отпрянул, улыбка его погасла, и он настороженно спросил:
   - Вы ведь не турист?
   - Нет, я родился в Румынии, а теперь живу и работаю в  Москве.  Но  какое
это имеет значение?
   Служащий библиотеки был примерно года на три-четыре моложе Драгошани, чья
представительная внешность внушала ему  почтение.  Он,  казалось,  о  чем-то
раздумывал. Прикусив губу  и  нахмурившись,  он  несколько  минут  молчал  и
наконец решился:
   - Если вы обратили внимание, все каталоги, которые я вам дал, написаны от
руки,  одним  и  тем  же  почерком.  Как  я  уже  говорил,  их   составление
продолжалось в течение двадцати лет. Человек, выполнивший эту работу, жив  и
живет недалеко отсюда - в Титу. Это около двадцати миль в сторону Бухареста.
   - Я знаю, где это. Я проезжал там около получаса назад.  Вы  думаете,  он
сможет мне помочь?
   - Да, конечно, если захочет, - ответ прозвучал весьма загадочно.
   - А в чем дело?
   Библиотекарь колебался, он отвел глаза, но потом все-таки ответил:
   - Два или три года назад я совершил одну ошибку - направил  к  нему  двух
"исследователей" из Америки. Но он не захотел  иметь  с  ними  дело,  просто
вышвырнул их вон. Так что, как видите, его реакция непредсказуема. С тех пор
я стараюсь проявлять осторожность. А мы получаем множество запросов по  этой
теме. Вы ведь знаете, что романы о Дракуле очень популярны сейчас,  особенно
на Западе. Их издают потоком. Вот этого коммерческого аспекта больше всего и
боится мистер Гирешци, он всеми силами хочет  его  избежать.  Кстати,  этого
человека зовут Ладислав Гирешци.
   - Вы хотите сказать, что этот человек является экспертом по вампиризму? -
заинтересовался Драгошани. - Он что,  все  двадцать  лет  изучал  легенду  о
вампирах, просматривая эти документы?
   - Да, действительно, это было одним из его увлечений, хобби,  как  теперь
говорят. Он был одержим  этой  страстью.  Однако  его  одержимость  принесла
большую пользу нашей библиотеке.
   - Тогда мне следует непременно встретиться с ним! Эта встреча поможет мне
сэкономить время и силы. Библиотекарь пожал плечами.
   - Ну что ж, я дам вам адрес и объясню, как его найти.., но все  остальное
будет полностью зависеть от его желания. Если вы возьмете  с  собой  бутылку
виски, она может сослужить вам хорошую службу. Он  большой  любитель  виски,
правда, оно у нас большая редкость. Да, и виски должно быть  шотландским,  а
не той мерзостью, которую производят в Болгарии...
   - Вы мне только дайте  адрес,  -  перебил  Драгошани.  -  Он  обязательно
встретится со мной. В этом можете быть уверены.
   Воспользовавшись указаниями библиотекаря, Драгошани нашел  дом,  стоявший
недалеко от ведущего в Бухарест шоссе,  -  примерно  в  миле  от  Титу.  Дом
Ладислава Гирешци стоял несколько особняком (что уже само по  себе  вызывало
подозрения) от небольшой группы деревянных двухэтажных домов, на  нескольких
акрах поросшей лесом земли. Около каждого дома был сад  или  просто  участок
земли вокруг, отделявший его от соседей, но дом Гирешци стоял на отшибе,  на
самом краю поселка в окружении сосен.  То,  что  составляло  когда-то  живую
изгородь, практически  слилось  с  неухоженным,  разросшимся  кустарником  и
молодой порослью деревьев. Мощеная дорожка, ведущая  к  дому,  стала  совсем
узенькой - то тут, то там среди камней, переплетаясь  между  собой,  торчали
вверх побеги живой изгороди. Сад зарос и практически одичал, а сам дом носил
очевидные следы поражения сухой гнилью и казался совершенно заброшенным. Это
особенно бросалось в глаза на фоне других домиков поселка,  которые,  как  и
сады  вокруг  них,  содержались  в  образцовом  порядке.  Кое-какие  попытки
подремонтировать и привести в порядок дом, видимо, все же предпринимались  -
по фасаду старые доски в нескольких местах заменили новыми, однако это  было
сделано никак не меньше пяти лет тому назад.  Дорожка,  ведущая  от  калитки
садя к дверям дома,  почти  совсем  заросла,  но  Драгошани  не  отступил  и
настойчиво постучал по дверной панели, с которой облетали остатки краски.
   В руках у Драгошани была сетка, в которой лежала бутылка виски, купленная
им в Питешти, буханка хлеба, головка сыра и фрукты. Еда  была  предназначена
ему самому (если не удастся перекусить где-либо в другом месте),  а  бутылку
виски он взял для Гирешци. Если он, конечно, дома,  в  чем  Драгошани,  стоя
перед запертой дверью, начал уже сомневаться. Однако постучав еще  раз,  уже
громче, он услышал внутри дома какое-то движение.
   Дверь наконец открылась, и Драгошани увидел перед собой  мужчину  на  вид
лет шестидесяти, такого худого, что он напоминал засушенный  цветок.  Волосы
его были абсолютно белыми  -  не  серыми,  а  именно  снежно-белыми,  словно
ледяной гребень, они вздымались над  выпуклым  лбом;  кожа  была  еще  более
бледной, чем у Драгошани, и блестела как  отполированная.  Его  правая  нога
была  деревянной  -  допотопный  протез,  так  не  похожий  на   современные
достижения ортопедической науки, однако было очевидно,  что  его  физический
недостаток абсолютно не отражается на его способности к передвижению.  Спина
была чуть согнута, и одно плечо, видимо, болело, поскольку он  морщился  при
каждом движении им, но карие глаза смотрели проницательно  и  сурово.  Когда
хозяин поинтересовался причиной визита Драгошани, тот заметил, что дышал  он
спокойно и ровно.
   - Вы меня не знаете, господин Гирешци, - начал Драгошани, - но я  кое-что
узнал о вас, и то, что я узнал, очень заинтересовало  меня.  Можно  сказать,
что я являюсь в определенном смысле историком, и  меня  особенно  привлекает
все, что связано с древней Валахией. Мне сказали, что  никто  лучше  вас  не
знает историю этих мест.
   - Гм-м-м! - Гирешци  с  головы  до  ног  оглядывал  гостя.  -  Знаете,  в
Бухарестском   университете   есть   множество   профессоров,   которые    с
удовольствием обсудят с вами эту тему, а у меня нет никакого желания.
   Он стоял, загораживая собою вход и, похоже, пребывал  в  нерешительности,
но Драгошани заметил, что глаза его  время  от  времени  останавливаются  на
бутылке виски, торчащей из сетки.
   - Виски, - сказал Драгошани. - Я к нему весьма неравнодушен, но в  Москве
его трудно найти. Может быть, выпьем по стаканчику за разговором?
   - Вот как? - пролаял Гирешци. - А с чего вы взяли,  что  я  буду  с  вами
разговаривать?
   Но глаза его упорно возвращались к бутылке.
   - Шотландское, говорите?
   - Конечно, на свете есть только одно настоящее виски - это...
   - Как  вас  зовут,  молодой  человек?  -  оборвал  его  Гирешци.  Он  еще
загораживал собой дверь, но в его глазах появился интерес.
   - Драгошани. Борис Драгошани. Я родился в этих местах.
   - И потому вас интересует их история? Что-то не верится. - В бесцеремонно
разглядывавших Бориса глазах промелькнула тень  мрачного  подозрения.  -  Вы
приехали, надеюсь, не по  поручению  каких-нибудь  иностранцев,  американцев
например?
   Драгошани улыбнулся:
   - Ни в коем случае. Я знаю, что  у  вас  были  неприятности  с  приезжими
чужестранцами. Но я не стану обманывать вас, Ладислав Гирешци, меня,  вполне
возможно, интересует то же, что и их.  Ваш  адрес  дал  мне  библиотекарь  в
Питешти.
   - А... В самом деле? Ну, он-то хорошо знает, с кем я стану разговаривать,
а с кем нет, так что ваши верительные грамоты, похоже, в полном порядке.  Но
я все же хочу, чтобы вы сами  без  промедления  сказали  мне,  каковы  же  в
действительности ваши интересы.
   - Хорошо. - Драгошани понимал, что этого все  равно  не  избежать,  и  не
считал необходимым скрывать что-либо. - Я хочу побольше узнать о вампирах.
   Хозяин, казалось, ничуть не  удивился  и  продолжал  сурово  смотреть  на
Драгошани.
   - Вы имеете в виду Дракулу? Драгошани покачал головой.
   - Нет. Меня  интересуют  настоящие  вампиры.  Вампир  из  Трансильванской
легенды, культ Вамфири.
   При  этих  словах  Гирешци  дернулся,  вновь   поморщился   от   боли   в
потревоженном  плече,  наклонился  вперед  и  схватил  Драгошани  за   руку.
Отдышавшись, он наконец произнес:
   - Вот как? Вамфири, да? Что ж, возможно нам есть о чем поговорить. И я  с
удовольствием выпью с вами по стаканчику виски. Но сначала я  хочу  услышать
кое-что от вас Вы сказали, что хотите узнать историю вампира из легенды.  Вы
уверены,  что  все  это  не  сказки?  Ответьте,  Драгошани,  вы   верите   в
существование вампиров?
   Взглянув на Гирешци, Драгошани увидел, что тот, затаив  дыхание,  смотрит
на него изучающе и ждет. Внутренний голос подсказал Борису ответ.
   - Да, - помолчав минуту, тихо сказал он. - Я действительно верю в это.
   Старик кивнул головой и отступил в сторону.
   - Тогда вам лучше войти в дом, Драгошани, там мы и поговорим.
   Как ни неряшливо выглядел дом снаружи,  внутри  было  настолько  чисто  и
уютно, насколько это было под силу  сделать  калеке.  Драгошани,  следуя  за
хозяином, был приятно удивлен царившим всюду порядком. Стены в комнатах были
из резного дуба, ковры с  традиционными  славянскими  узорами  не  позволяли
поскользнуться на отполированных временем и  мягко  поблескивавших  сосновых
досках пола.  Несмотря  на  деревенскую  простоту,  дом  выглядел,  с  одной
стороны, вполне гостеприимным, однако с другой...
   Все  комнаты  дома  несли  на  себе  печать  увлечения  Гирешци   -   его
всепоглощающего "хобби", а точнее, одержимости  и  страсти.  Сама  атмосфера
была проникнута теми же запахами, которые всегда  ощущаются  в  музеях,  где
выставлены древние саркофаги с мумиями. Все здесь дышало вечным спокойствием
бесконечных песков и древними тайнами.  Только  картины  были  иными:  узкие
горные  тропы  и  безмерная  гордость,  холод  опустошенных  земель  и  боль
одиночества,  нескончаемая  череда  войн,  кровь  и  невероятные  по   своей
жестокости преступления. В этих комнатах оживала древняя Румыния. В них жила
Валахия.
   В одной из комнат все стены были увешаны старинным  вооружением,  мечами,
фрагментами доспехов. Здесь была и аркебуза  начала  шестнадцатого  века,  и
страшная пика с шипами. Черное со щербинами ядро от маленькой турецкой пушки
придерживало дверь, чтобы она не закрывалась  (Гирешци  нашел  ее  на  месте
древнего поля битвы возле развалин крепости недалеко от Тирговиште),  а  над
камином висела пара  турецких  сабель,  украшенных  орнаментом.  Здесь  были
страшные боевые топоры, булавы и  цепи,  а  также  разбитая  и  искореженная
кираса, нагрудник  которой  был  рассечен  снизу  доверху.  Стену  коридора,
отделявшего гостиную от кухни и спален, украшали оправленные в рамы  гравюры
и портреты бесчестных  владских  князей  и  генеалогические  древа  боярских
родов. Здесь были украшения и фрагменты фамильных гербов,  а  также  сложные
военные  карты   и   рисунки   (сделанные   рукой   Гирешци),   изображающие
полуразрушенные  фортификационные  сооружения,  древние  курганы,   земляные
укрепления, развалины замков и башен.
   И книги! Полки с книгами громоздились одна на  другую.  Большинство  книг
были весьма ветхими,  а  некоторые  из  них  представляли  собой  величайшую
ценность. Все эти книги были фактически спасены Гирешци - он находил  их  на
распродажах,  в  магазинах  старой  книги  и  антиквариата,   в   обнищавших
поместьях, либо в развалинах поместий уничтоженных вместе с их  хозяевами  -
когда-то  могущественными  аристократами.  В  целом  дом  представлял  собой
маленький музей, а Гирешци был его единственным создателем и хранителем.
   - Эта аркебуза, должно быть, стоит целое состояние,  -  заметил  на  ходу
Драгошани.
   - Для музея иди коллекционера - возможно, - ответил хозяин. -  Я  никогда
не задумывался об их цене. А что вы думаете вот об этом оружии?
   И он протянул Драгошани арбалет.
   Драгошани взял его и, взвесив в руке, нахмурился. Арбалет выглядел вполне
современно, он был тяжелым, возможно, стрелял не менее точно, чем  ружье,  и
был столь же смертоносным. Ему показалось необычным, что стрела была сделана
из дерева, вероятно из бакаута, а  наконечник  -  из  отполированной  стали.
Арбалет к тому же был заряжен.
   - Это оружие, безусловно, не соответствует всем остальным  экспонатам,  -
ответил Борис.
   Гирешци улыбнулся, открыв крепкие квадратные зубы.
   - Да нет,  вполне  соответствует!  Мои  "другие  экспонаты",  как  вы  их
называете, показывают: то, что было в старые времена, может  существовать  и
сейчас. Арбалет - мой ответ этому. Средство устрашения.
   Драгошани кивнул:
   - Деревянный кол в сердце, да? И вы действительно  охотились  с  этим  за
вампирами?
   Гирешци снова усмехнулся и покачал головой:
   - Никогда не делал подобных глупостей. Только сумасшедшему может прийти в
голову мысль выслеживать и гоняться за  вампиром.  А  я  всего  лишь  только
чудак. Охотиться за  ним?  Никогда  в  жизни!  Но  что  если  ему  захочется
поохотиться на меня? Можете назвать это самозащитой. Так или  иначе  с  этим
оружием в доме я чувствую себя спокойнее.
   - Но почему, собственно, вы их боитесь? Я согласен,  что  такие  существа
действительно жили, возможно даже, живут и сейчас, но  почему  вы  считаете,
что они могут обратить свое внимание именно на вас?
   - Если бы вы были тайным агентом,  -  "  -  (при  этих  словах  Драгошани
улыбнулся про себя), - чувствовали бы  вы  себя  спокойно,  были  ли  бы  вы
уверены в собственной безопасности, если бы знали, что ваш секрет, род ваших
занятий, известны посторонним? Уверен, что нет. То же относится и к Вамфири!
Знаете.., сейчас, я думаю, риск уже невелик, но двадцать лет назад, когда  я
покупал это оружие, мне так не казалось. Я видел кое-что  такое,  о  чем  не
смогу забыть до конца своей жизни. Да, вампиры действительно существовали  и
существуют поныне. Я знал об этом. И чем больше я  вчитывался  в  легенды  о
них, чем больше узнавал их историю, тем ужаснее они мне казались. В то время
я не мог спать по ночам - меня мучили кошмары.  И  я  подумал,  что  покупка
этого арбалета равносильна свисту в темноте: он  не  поможет  мне  отпугнуть
темные силы, но они по крайней мере будут знать, что я их тоже не боюсь!
   - Даже если на самом деле это не так? Гирешци пристально посмотрел ему  в
глаза.
   - Конечно же, я боялся, - наконец ответил  он.  -  Здесь?  В  Румынии?  У
подножия  этих  гор?  В  этом  доме,  в  котором  я  собрал  и  изучаю   все
свидетельства? Да, я был очень напуган. Но теперь...
   - Теперь? На лице хозяина отразилось некоторое разочарование.
   - Вы видите, я все еще здесь и все еще жив. Со мной за эти годы ничего не
случилось. И поэтому теперь... теперь я думаю, что, возможно, их  больше  не
осталось. Да они, безусловно, существовали - кому как не мне знать об  этом?
- но, может быть, последний из них ушел навсегда? Во всяком случае, я на это
надеюсь. А что вы думаете, Драгошани?
   Драгошани отдал ему оружие.
   - Я скажу: храните свой арбалет, Ладислав Гирешци. И скажу: содержите его
всегда в порядке. И еще добавлю: не всякого приглашайте в свой дом!
   Он полез во внутренний карман за сигаретами и вдруг  замер,  увидев,  что
Гирешци  направил  арбалет  прямо  ему  в  сердце  с  расстояния  не  больше
шести-семи футов и снял его с предохранителя.
   - О, я очень осторожен, - произнес он в ответ, пристально глядя  в  глаза
Борису. - И вы и я знаем очень много. Мне известно, почему верю во  все  это
я, а вот вы почему?
   - Я? - Драгошани из кобуры  подмышкой  осторожно  вытащил  свой  номерной
пистолет. - Я просто человек, интересующийся  этой  легендой.  Но  при  этом
чрезвычайно осведомленный человек!
   Драгошани пожал плечами, поудобнее обхватил пальцами рукоятку пистолета и
стал осторожно поворачивать его дулом в сторону  Гирешци,  одновременно  сам
чуть поворачиваясь вправо. Вполне возможно, что Гирешци не в себе.  А  жаль!
Жаль, если вдруг придется проделать дыру в собственном пиджаке, да к тому же
опалить его порохом, но...
   Гирешци снова поставил арбалет на предохранитель и положил на стол.
   - Для вампира, в сердце которого направлена деревянная  стрела,  вы  вели
себя слишком уж хладнокровно! - рассмеялся он. - Вы знаете, арбалет  устроен
таким образом, что стрела входит в тело человека, но не  пролетает  навылет.
Потому что это не помогает. Только если стрела остается в теле, эти создания
действительно теряют свою силу и...
   Его глаза вдруг широко открылись и челюсть отвисла.
   Бледный как смерть Драгошани  вытащил  свой  пистолет,  поставил  его  на
предохранитель и положил на стол рядом с арбалетом.
   - А вот эта штука способна пробить вас насквозь и расплющить ваше  сердце
о позвоночник, - скрипучим голосом произнес он. -  Я  ведь  заметил,  что  в
коридоре висят зеркала и что вы поглядывали в них, когда я проходил. Слишком
много зеркал! А крест над дверью и еще один, конечно же, у вас на груди!  Ну
так что, вампир я по-вашему или нет?
   - Я не знаю, кто вы, но только не вампир, нет, - покачал головой  хозяин.
- Прежде всего, вы пришли сюда в яркий солнечный  день.  Но  посудите  сами:
кто-то ищет меня и непременно хочет узнать что-нибудь о Вамфири, не просто о
вампирах, а именно о Вамфири, легенда о  которых  известна  очень  немногим,
если вообще известна. Вас бы это не насторожило?
   Драгошани облегченно вздохнул.
   - Ну знаете, ваша "настороженность" едва не стоила  вам  жизни,  -  резко
сказал он. - Так что, прежде чем мы  продолжим,  скажите  прямо,  какие  еще
фокусы у вас в запасе?
   Гирешци затрясся от смеха:
   - Нет, нет, теперь  я  думаю,  мы  найдем  общий  язык.  Давайте-ка  пока
отвлечемся и посмотрим, что у вас там еще есть в сумке? - Взяв сетку из  рук
Драгошани, он усадил его за стол возле  открытого  окна.  -  Здесь  тень,  и
немного прохладнее, - объяснил он.
   - Виски для вас, - сказал Драгошани. - Остальное я купил  себе  на  обед,
хотя у меня пропал аппетит. Все из-за вашего чертова арбалета.
   - Нет-нет, вы непременно поедите! Что это? Сыр на обед? И слышать об этом
не хочу! У меня в духовке вальдшнепы, их как  раз  пора  перевернуть.  Я  их
готовлю по греческому рецепту - это  чрезвычайно  вкусно.  Итак,  виски  для
начала, хлеб, чтобы собрать вытекший  жир,  и  сыр  на  закуску.  Прекрасно!
Великолепный обед.  Пока  мы  будем  есть,  я  расскажу  вам  свою  историю,
Драгошани.
   Молодой человек повиновался и, взяв предложенный хозяином стакан, который
тот достал из старинного дубового шкафа, позволил налить себе немного виски.
Гирешци поковылял на кухню, и вскоре  до  Драгошани  донесся  восхитительный
запах  жареного  мяса.  Да,  Гирешци  был  прав  -   блюдо,   должно   быть,
действительно вкусное. Через минуту хозяин вернулся с дымящимся противнем  в
руках и попросил Драгошани достать из буфета тарелки. Он положил  в  тарелку
Бориса целую гору маленьких птичек, а себе  взял  лишь  одну.  Львиная  доля
гарнира - запеченного картофеля снова досталась Драгошани.
   - Так нечестно, - сказал он, пораженный великодушием хозяина.
   - Я пью ваше виски, так что вы можете съесть моих птиц, - ответил тот.  -
К тому же, если понадобится, я всегда могу настрелять их еще - вон  из  того
окна. Это очень просто, а вот найти виски гораздо труднее. Поверьте, от этой
сделки выигрываю только я!
   Они приступили к  еде  и  в  промежутках  между  порциями  Гирешци  начал
рассказывать.
   - Это случилось во время войны. Еще мальчиком я серьезно повредил плечо и
спину, поэтому о том, чтобы я мог стать солдатом, не было  и  речи.  Но  мне
тоже хотелось что-то делать, и я вступил в ряды бойцов гражданской  обороны.
"Гражданская оборона" - как бы не так! Поезжайте в Плоешти  и  даже  сейчас,
через столько лет, упомяните там о гражданской обороне. Плоешт