оротливость  выходит  далеко  за   рамки   человеческого
понимания. Все  они  в  любой  ситуации  предпочитают  ложь  правде,  за
исключением тех случаев, когда правда выгодна им. Они великолепно  могут
вас  запутать,  опровергнуть   любые   ваши   аргументы.   Они   обожают
замысловатые загадки и головоломки; они мастера парадоксов и никогда  не
бывают искренними. Они  очень  завистливы,  жадны,  обладают  непомерной
гордостью. Они самые живучие существа в мире, они  цепляются  за  жизнь,
как ни одно другое творение Создателя, хотя, по правде говоря, сами  они
не относятся к Его творениям.
   Происходят родом они из Вампирских топей, лежащих к западу и  востоку
от центральной горной  гряды,  разделяющей  Светлую  и  Темную  стороны.
Легенда гласит, что иногда  они  появляются  оттуда  в  виде  чудовищных
слизней или пиявок и нападают на людей. Насколько развит у этих  слизней
интеллект, не знает никто. Но их живучесть, упорство и настойчивость  не
знают границ. Они живут за счет того, чьей  кровью  питаются.  При  этом
создается  своего  рода  симбиоз.  Бесполый  по  своей  природе   вампир
присваивает пол своего хозяина, постепенно  развиваясь  в  его  теле,  и
возбуждает  в  человеке  жажду  крови,  которая  постепенно   становится
источником существования обоих.
   Я уже говорил, что человек  начинает  изменяться.  Это  действительно
так,  ибо  плоть  вампира  отличается  от  человеческой.  Она   обладает
способностью к регенерации. Если вампир лишается пальца руки или ноги, с
течением времени он обретает их вновь. В  этом  нет  ничего  необычного.
Морские звезды делают  это  еще  лучше.  То  же  самое  происходит  и  с
потерявшей хвост ящерицей. Но вампиры не  ящерицы.  Леек  Проглот,  лорд
Вамфири, потерял в бою глаз, и после этого новый глаз появился у него на
плече.
   По мере того как вампир растет и развивается  внутри  человека,  этот
человек становится чрезвычайно сильным и выносливым.  Чувства  и  эмоции
его  тоже  претерпевают  изменения  За  исключением  любви  -   чувства,
совершенно не свойственного вампирам, остальные его  эмоции  и  ощущения
обостряются,  превращаясь  в  одержимость.  Ненависть,  жажда   убивать,
мучить, уничтожать любого своего  противника  овладевают  вампиром...  В
своем стремлении  к  уединению  вампиры  не  знают  себе  подобных.  Они
понимают, что если их обнаружат, узнают их тайну  -  их  уничтожат.  Так
происходит в этом мире, в своем они  остаются  властелинами.  Так  было,
пока мы с Обитателем не разрушили их власть.  Но  и  в  прежние  времена
существовали племена Странников, которые уничтожали вампиров. Мой сын  и
я.., мы.., истребили многих.
   Итак.., когда они впервые появились в этом мире? Вампиры всегда  жили
в легендах и преданиях человечества. Наиболее частые  упоминания  о  них
встречались в древней Дакии,  в  Румынии  и  Молдавии,  в  Валахии.  Там
расположены Врата - коридор, ведущий в другое измерение. К  счастью,  он
совершенно недоступен. Точнее говоря, почти  недоступен.  Я  пользовался
им, чтобы проникнуть на  Темную  сторону,  но  это  было  до  того,  как
Гарри-младший лишил меня моего дара.
   Гарри  откинулся  на  стуле   и   тяжело   вздохнул.   Его   охватили
воспоминания. Он выглядел сейчас очень усталым.
   Несмотря на пережитое потрясение, вызванное рассказом  Гарри,  Сандра
не скрывала своего интереса.
   - Расскажи об их жизни, об их долголетии. Когда я изучала  материалы,
хранящиеся в отделе экстрасенсорики, мне все это  показалось  совершенно
фантастическим. Ты говоришь, что они вышли из болот, но что было раньше?
Как они туда попали?
   - Они появляются в болоте в виде  огромных  слизней  или  пиявок.  Во
всяком случае, так я себе это  представляю.  Потом  они  превращаются  в
людей или животных, чаще всего в волков. Мы знаем, что оборотни на самом
деле являются вампирами. Они питаются сырой плотью, а их укусы порождают
новых оборотней Укус - это способ передачи генетического кода вампира.
   Взгляд Гарри затуманился.
   - Боже мой! - прошептал он, качая головой. - Каждый раз, когда  я  об
этом думаю, я вспоминаю, о сыне. Как бы я хотел знать,  где  он  сейчас!
Все еще на Темной стороне? Кто он сейчас? Повелитель вампиров?
   Его глаза еще долго оставались отрешенными.
   - Так вот... Их жизненные циклы... - Он закашлялся и продолжал:
   - Что ж, хорошо. Мы  определили  цикл,  который  вампир  проходит  от
болотной  пиявки  до  паразита  в  теле  человека.  Это  сосуществование
называется симбиоз,  и  он  предполагает  взаимообмен  двух  организмов.
Паразит  обретает  пристанище  и  использует  разум  человека,   который
получает от вампира способность к регенерации,  умение  выживать  и  его
долголетие  Со  временем  вампир  прочно  внедряется  внутрь   человека,
становится его неотъемлемой  частью.  Постепенно  происходит  соединение
двух организмов - человека и чудовища.  Поначалу  вампир  еще  сохраняет
свою изначальную сущность. Если он почувствует опасность,  грозящую  его
“хозяину”,  то  попытается  покинуть  его  Именно  это   сделал   вампир
Драгошани, когда я убил его. Правда, у него ничего не вышло, потому  что
я уничтожил это мерзкое существо Тихий голос Гарри задрожал, и лицо  его
вновь помрачнело.
   - Возможен и другой вариант Вампира можно извлечь из  человека,  если
вы знаете, как это сделать Но это  всегда  сопровождается  ,  это  имеет
весьма печальные последствия для хозяина Сандра и Дарси поняли, что речь
идет о леди Карен Увидев выражение их лиц, Гарри быстро продолжил:
   - Да так на чем я  остановился?  Ах  да,  жизненные  циклы...  Вполне
допускаю, что все, о чем я говорю, может показаться вам очень  странным.
Это не так Возьмите, к примеру, амфибий - лягушек и тритонов или бабочек
Но с вампирами дело обстоит еще загадочнее, ибо  они  обладают  порочным
интеллектом, и, в конце концов, их воля неизбежно одержит верх над волей
человека Как видите это не взаимовыгодный симбиоз, а полное  подчинение,
подавление. И к тому же существует еще яйцо. Фаэтор Ференци передал свое
яйцо Тибору из Валахии через поцелуй. С этого момента отважный Тибор был
обречен.
   Пронзенный колом,  закованный  в  цепи,  Тибор  провел  в  подземелье
пятьсот лет. Его яйцо проникло в спинной мозг Драгошани, не оставив даже
следа на коже. Таким образом  Драгошани  тоже  был  обречен  Фаэтор  был
истинным Вамфиром.  Он  передал  свое  яйцо  Тибору,  и  тогда  истинным
Вамфиром стал он. Драгошани тоже непременно превратился  бы  в  Вамфира,
если бы я не убил его.
   Таким образом, яйцо заключает в себе основные родовые черты вампиров.
Только яйцо. Оно может быть передано  через  поцелуй  или  любой  другой
телесный контакт. 06 этом рассказал Драгошани сам Тибор  Ференци.  Хотя,
конечно, Тибор, как и все Вамфири, был лжецом.  Стоило  старому  дьяволу
всего лишь коснуться  еще  не  развившегося  зародыша,  будущего  Юлиана
Бодеску, - и ребенок оказался зараженным  еще  до  своего  рождения.  Он
обладал всеми отвратительными качествами Вамфири!  Включая  свойственную
только им способность к перевоплощению. Юлиан был истинным Вамфиром!
   Сандра и Дарси слушали его в оцепенении. Но,  когда  Гарри  закончил,
Дарси встрепенулся.
   - Количество их  разновидностей  способно  кого  угодно  поставить  в
тупик, - сказал он. - Судя по всему, он заразил свою мать, внедрив в нее
какую-то  частицу  самого  себя.  Он  вырастил  чудовище  в  подземельях
Харкли-Хауса, нечто  невероятное,  и  оно  уничтожило  одного  из  наших
экстрасенсов. Бодеску вырастил его из собственного  зуба  мудрости.  Это
существо состояло из протоплоти и было абсолютно лишено разума.  Бодеску
использовал его, чтобы заразить своих тетю,  дядю  и  кузину.  Создается
впечатление, что  он  проделал  это  совершенно  разными  способами.  Он
превратил в вампира даже собственную собаку!
   - Да, это так, но это еще не все, - кивнул головой Гарри. - Знаешь ли
ты, Дарси, что на Темной стороне Вамфири обладают такими  способностями,
о которых вампиры, живущие на земле, слава Богу, забыли. Они могут взять
плоть, например Странников, и придать ей любую форму. Я уже упоминал  об
организмах, производящих метан. Но они создают и воинов, увидев которых,
трудно вообразить, что такое может существовать.
   - Одного я видел, - напомнил ему Дарси.
   - На пленке, - ответил Гарри, - но вы не видели, как они  сваливаются
вам на голову, закованные в доспехи  и  вооруженные  до  зубов.  Вам  не
приходилось видеть и ту чудовищную субстанцию,  которую  они  выращивают
для получения живой материи. Ее пожирают обитатели их владений. Бог мой,
вы даже представить себе не можете, как выглядят сифонаторы.
   - Хватит! Довольно! - воскликнула Сандра, закрыв глаза. Она читала  о
сифонаторах в отчетах, хранящихся в досье Кифа. Ей было известно об этих
огромных безвольных вялых существах, заключенных в высоких башнях замков
вампиров. Их вены служили для накачивания наверх  на  высоту  нескольких
сотен ярдов воды из колодцев. Она знала,  что  когда-то  эти  чудовищные
создания были  живыми  существами,  которых  вампиры  подвергли  ужасным
метаморфозам. - Нет! Нет! - снова воскликнула она.
   - Сандра права, - сказал Дарси. -  Мы  выбрали  для  воспоминаний  не
самое удачное время. Бог  -  свидетель!  Я  теперь  наверняка  не  смогу
заснуть.
   - Я и сам редко сплю.., спокойно, - сказал Гарри, кивая головой.
   Как будто сговорившись заранее, хотя прежде об этом не  было  сказано
ни слова, они перетащили из спален три кровати и  расставили  их  вокруг
стола в гостиной, намереваясь заснуть в одной комнате. Может  быть,  это
было не совсем удобно, зато безопасно.
   Гарри вынул из чехла арбалет, собрал его и зарядил,  вставив  стрелу,
потом положил оружие на пол между своей кроватью и кроватью Дарси.  Пока
остальные принимали душ и готовились ко сну, Гарри поудобнее устроился в
кресле, вытянул ноги и укрылся одеялом. Если станет совсем невмоготу, он
ляжет в кровать.
   В комнате было темно и тихо, лишь тусклый серый свет проникал  сквозь
жалюзи.
   - Какие у нас планы на завтра, Гарри? - зевая спросил Дарси.
   - Позаботиться о Кене Лейрде,  -  не  задумываясь  ответил  Гарри,  -
посадить Сандру в самолет и отправить домой, подумать, что можно сделать
для Тревора Джордана. Следует постараться как можно быстрее  увезти  его
отсюда. Если он уедет, вампир не сможет влиять на него. В этом  вопросе,
я полагаю, многое зависит от местных властей. Посмотрим, что они скажут.
Однако давайте поговорим обо всем этом утром. Я  буду  просто  счастлив,
если нам удастся пережить эту ночь.
   - Уверен, что ночью все будет в порядке, - сказал Дарси.
   - Значит.., вы чувствуете себя.., спокойно?
   - Спокойно? Едва ли. Точнее говоря, сейчас меня ничего не беспокоит.
   - Прекрасно, - отозвался Гарри и добавил:
   - Вы действительно полезный человек, Дарси Кларк!
   Сандра все это время молчала. Она уже крепко спала...

***

   Гарри действительно спал. Правда, это были лишь короткие -  не  более
десяти-пятнадцати минут - периоды беспокойного сна. Но ближе к  рассвету
усталость все же взяла свое, и сон стал более глубоким. Мертвые приходят
только во сне, когда Гарри почувствовал сквозь сон чье-то приближение.
   Первым до него издалека донесся тихий, больше похожий на шепот, голос
матери:
   - Га-а-а-а-рри! Ты спишь, сынок? Почему ты мне не отвечаешь, Гарри?
   - Я.., я не могу, мама! - отозвался Гарри,  ожидая,  что  голову  его
пронзит жгучая боль. - Ты это знаешь.  Если  я  попытаюсь  заговорить  с
тобой, он причинит мне мучительную боль. Вернее, не он,  а  то,  что  он
сделал со мной, на что меня обрек.
   - Но ты же разговариваешь со мной, сынок! Все дело лишь в том, что ты
постоянно об этом  забываешь.  Мы  не  сможем  разговаривать,  когда  ты
проснешься. Но когда ты спишь - нам никто помешать  не  может.  Тебе  не
следует бояться меня, Гарри. Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе
зла.
   - Да, я теперь вспоминаю, - все еще неуверенно отозвался Гарри. -  Но
какая от этого польза? Когда я проснусь, я не  буду  помнить  ничего  из
того, что ты мне сказала. Я всегда все забываю. Мне запрещено помнить.
   - Ну и что?  Ведь  раньше  я  находила  возможность  преодолеть  этот
запрет, Гарри, и попытаюсь сделать это вновь. Пока не знаю, как  именно,
поскольку чувствую, что ты сейчас  очень  далеко  от  меня,  но  все  же
постараюсь. Если даже у меня ничего  не  получится,  это  могут  сделать
другие, прежние твои друзья.
   - Мама, - в голосе  Гарри  явственно  слышался  страх,  -  ты  должна
заставить их отказаться от этого. Ты даже представить себе не можешь, на
какие муки они могут меня обречь, в какую беду втянуть! А у меня  сейчас
и без того предостаточно проблем и неприятностей.
   - Я знаю о них, сынок, я знаю, - ответила она. - Но проблемы решаются
по-разному. Мы не хотим, чтобы ты ошибся в своих действиях, вот  и  все.
Ты понимаешь?
   Гарри ничего не понимал, он видел сон, его любили, оберегали,  но  он
не хотел этого.
   - Мама, - неожиданно рассердившись на нее, вновь заговорил Гарри. - Я
очень хочу, чтобы ты постаралась меня понять.  Пойми,  наконец,  что  ты
подвергаешь меня серьезной опасности! Ты и другие из мира  мертвых.  Мне
кажется, что вы хотите убить меня!
   - О Гарри! - сдавленно вскрикнула она. - Гарри! - По  ее  восклицанию
Гарри догадался, что ей за него стыдно. - Да как тебе такое могло прийти
в голову? Убить тебя? Клянусь Небесами  -  это  не  так!  Мы,  наоборот,
стараемся сохранить твою жизнь!
   - Мама, я...
   - Га-а-а-а-рри!  -  голос  ее  постепенно  удалялся  и  замирал,  она
возвращалась в свое вечное пристанище. Но уже в следующий момент  сигнал
усилился, мертвая речь зазвучала громче:
   - Видишь ли, сынок, теперь уже мы не  так  беспокоимся  о  тебе,  как
прежде. Мысль о том, что однажды ты можешь умереть, уже не причиняет нам
невыносимую боль. Мы знаем, что это когда-нибудь случится,  ибо  все  мы
смертны. Благодаря тебе мы поняли, что смерть не так ужасна  и  страшна.
Но между  жизнью  и  смертью  существует  тонкая  грань,  Гарри,  и  нас
предупредили, что ты близко подошел к ней.
   - Не смерть! - воскликнул Гарри и неожиданно  почувствовал,  что  сон
его стал явственным, почти реальным. - Вас предупредили? Кто?
   - Мертвые могут многое, сынок, - ответила  мать.  -  Среди  них  есть
такие,  кому  можно  полностью  доверять,   с   кем   можно   откровенно
беседовать.., но есть и такие, кому ни в коем случае  верить  нельзя,  с
кем  не  следует  разговаривать  вовсе.   Иногда   ты   поступал   очень
неосторожно, Гарри,  но  на  этот  раз..,  один..,  порочный  и  злой..,
потерявший всякое.., темный как.., навсегда...
   Ее речь прерывалась, стихала, исчезала и растворялась в ночи. Но  то,
что она говорила, было очень важно.
   - Мама! - закричал он вслед уходящему голосу. - Мама!
   Туман во сне все сгущался...
   - Га-а-а-а-рри! - затихающее эхо было ему ответом. Потом все  стихло,
исчезло...  И  вдруг  что-то  коснулось  лица  Гарри.  Он  вздрогнул   и
выпрямился в кресле.
   - В чем де... - сдавленно прошептал он,  полуочнувшись  от  сна.  Ему
показалось, что  в  воздухе  что-то  затрепетало,  что  тишину  нарушило
трепыхание крыльев - Ш-ш-ш-ш, - откуда-то из  темноты  донесся  до  него
шепот лежавшей в кровати Сандры - Тебе снился  сон  Тебе  снова  снилась
твоя мать Гарри вдруг вспомнил, где он находится, и с минуту вслушивался
в тишину погруженной во тьму комнаты - Ты не спишь?  -  некоторое  время
спустя спросил он - Нет, - ответила Сандра. - Ты ведь не хочешь, чтобы я
засыпала?
   Он покачал головой, не сразу сообразив, что она не может его  видеть,
потом прошептал:
   - Нет-нет, все в порядке. Спи Сам он тоже вновь провалился в сон,  но
прежде ощутил слабое движение воздуха.
   На этот раз голос донесся до него из самой гущи окутавшего его во сне
тумана, такого плотного и вязкого,  какой  ему  никогда  не  приходилось
видеть наяву Голос доносился издалека, но был четким и ясным, сигнал был
достаточно сильным, однако звучал как-то мрачно, словно из могилы. Звуки
исходили из тумана и, казалось, окружали Гарри со всех сторон, давили на
его мозг.
   - А-а-а-а-ххх! Любимчик мертвецов, - произнес  голос,  который  Гарри
сразу же узнал. - Я все же  отыскал  тебя,  несмотря  на  все  никчемные
усилия тех, кто хотел  защитить  тебя  от  такого  старого,  мертвого  и
совершенно безобидного существа.
   - Фаэтор! - воскликнул в ответ Гарри. - Фаэтор Ференци!
   - Га-а-а-а-рри Ки-и-и-и-иф! - насмешливо  пропел,  почти  промурлыкал
его собеседник булькающим голосом. - Произнеся мое имя,  ты  оказал  мне
большую честь. Мне показалось, я услышал робость и благоговение в  твоем
возгласе? Ты  трепещешь  перед  силой  и  властью,  которыми  я  обладал
когда-то? Или это что-то другое? Может,  ты  боишься  меня?  Как  же  ты
можешь бояться? Ты, всегда такой бесстрашный! Скажи, сын мой, почему  ты
так изменился?
   - Я не твои  сын,  Фаэтор!  -  откликнулся  Гарри,  в  котором  начал
просыпаться прежний дух. - Мое имя ничем не запятнано! И не пытайся  его
очернить!
   - А-а-а-а-хх! - засмеялось мерзкое  чудовище  булькающим  голосом.  -
Так-то лучше! Как приятно возобновить прежнее знакомство.
   - Что тебе нужно, Фаэтор? - осторожно спросил Гарри.  -  Ты  услышал,
как мертвые говорят про мои затруднения, и пришел посмеяться надо мной?
   - Ты в затруднении? - Фаэтор  разыграл  удивление,  однако  не  сумел
скрыть сарказма. - Разве это  возможно?  У  тебя  ведь  столько  друзей?
Притом что все мертвые готовы откликнуться на твой зов и прийти тебе  на
помощь?
   Даже во сне Гарри хорошо осознавал коварство вампира,  ибо  ему  были
хорошо известны их кажущиеся безобидными уловки и приемы.
   - Фаэтор, - сказал он, - я  уверен,  что  ты  все  знаешь.  Но,  если
хочешь, я расскажу тебе, в чем дело Я больше - не некроскоп и могу  быть
им только во сне. А потому можешь сколько угодно радоваться, что я попал
в это положение, потому что, когда я проснусь, тебе уже не  представится
возможность получить подобное удовольствие.
   - Я очень сожалею! - ответил Фаэтор. - Я надеялся,  что  мы  с  тобой
друзья.
   - Друзья? - Гарри хотел засмеяться, но удержался Лучше не ссориться с
такими непредсказуемыми существами, даже зная, что Фаэтор мертв, что  он
исчез напеки - Что ты хочешь этим сказать? Как  ты  верно  заметил,  мои
друзья - мертвые, ты же им отвратителен - И поэтому ты отрекся от  меня,
- сказал Фаэтор, - и петух еще не прокукарекал три раза.
   - Как ты смеешь так богохульствовать? - воскликнул Гарри В о гнет  он
почувствовал, что Фаэтор гнусно ухмыльнулся Конечно смею, Гарри. Ведь  я
великий богохульник По крайней мере в глазах некоторых.
   - Так думают все, - ответил Гарри. - Это  здравый  смысл,  Фаэтор.  А
теперь оставь меня, если ты кончил издеваться. У меня могут  быть  более
приятные сны.
   - У тебя короткая память! - взревел Фаэтор. - Когда  ты  нуждался  во
мне, сам ко мне приходил Разве  я  тогда  не  помог  тебе?  Кто,  скажи,
уничтожил твоих врагов в Хорватских горах?
   - Ты пришел ко мне на помощь только потому,  что  тогда  это  было  в
твоих интересах. И ничего больше Ты помог мне, чтобы нанести удар Тибору
и дважды отомстить за себя, хотя бы и из могилы. Ты  столкнул  со  скалы
Ивана Геренко, чтобы спасти свой замок, который он хотел разрушить. Ради
меня ты не сделал бы  ничего  Ты  использовал  меня  в  гораздо  большей
степени, чем я тебя.
   - Ах так? - воскликнул Фаэтор - А ты не такой  дурак,  как  я  думал!
Стоит ли удивляться, что ты победил, Гарри Киф! Но даже если  ты  сейчас
сказал правду, ты все же должен признать, что выгода была обоюдной.
   Только теперь Гарри понял, что вампир пришел к нему не за тем,  чтобы
поиздеваться.  Была  и   другая   причина   его   появления.   06   этом
свидетельствовали слова Фаэтора об обоюдной  выгоде.  А  что  если  этот
разговор тоже должен посл