лись для них особенно мрачными  и
тяжелыми.
   Во второй  половине  семнадцатого  века  “охота  на  ведьм”  получила
широкое распространение в Америке,  и  в  городке  под  названием  Салем
появился человек по имени Эдвард Хатчинсон. Он получил права на мой  дом
в горах и обитал там.., очень и очень долго! Он был поклонником дьявола,
некромантом, а возможно, и вампиром. Может быть, даже Вамфиром! Но,  как
я понял, вел себя неосторожно,  и  вопреки  благоразумию  слишком  долго
прожил на одном месте, а потому обратил на себя внимание.
   Он изучил историю дома и взял себе в качестве  псевдонимов  несколько
упомянутых в ней имен: он пожелал, чтобы его называли “Барон”, “Янош”  и
даже - “Фаэтор”! И в конце концов остановился на имени “барон  Ференци”.
Именно это, как ты легко себе можешь представить, и привлекло к нему мое
внимание. Я почувствовал себя оскорбленным. Обидело меня и  то,  что  он
поселился в моем доме, ибо я надеялся когда-нибудь, когда все  изменится
и дух Яноша перестанет витать в замке, вернуться туда, хотя бы  и  через
много лет. Вампиры, как тебе известно, очень привязаны к своим землям. А
потому я  поклялся,  что,  если  обстоятельства  мне  позволят,  в  один
прекрасный день я поквитаюсь с Хатчинсоном за все.
   Но мне никогда  не  представилась  такая  возможность,  ибо  пришлось
заботиться о собственной жизни, а мир  вокруг  все  время  менялся,  шли
войны, обстановка была тревожной и неспокойной. И так  этот  чужестранец
прожил в моем замке лет двести, а то и больше, в то время как  сам  я  в
полном одиночестве провел эти годы в Плоешти.
   Как я уже  сказал,  он  каким-то  образом  привлек  к  себе  излишнее
внимание, возможно даже, тому было много причин. Конечно же, вскоре  его
бы непременно вызвали в Бухарест и заставили давать объяснения, если  бы
не случился этот ужасный взрыв, уничтоживший и его, и все его  труды.  А
что касается Яноша.., остается лишь предположить, что он лежал  в  своей
урне в каком-то потаенном месте и  ждал,  пока  появится  трехпалый  сын
зганов, чтобы найти и освободить его.
   А сам я.., да, однажды я все-таки туда  вернулся.  Это  было  в  1930
году, кажется. Но не спрашивай меня о причинах моего возвращения -  я  и
сам толком не знаю. Возможно, мне было любопытно узнать, что осталось от
моего дома, а в том случае если он был пригоден для  жизни  в  нем,  кто
знает, может быть, я бы туда и вернулся. Но нет, повсюду  еще  явственно
ощущалось недавнее присутствие Яноша, чувствовался его запах, воздух все
еще был пропитан его ненавистным духом и памятью о нем. Да и  как  могло
быть иначе, если Янош в тот момент по-прежнему находился в замке! Хотя я
этого не мог тогда знать.
   Но знаешь, мне кажется, что в конце своей жизни  Янош  приблизился  к
тому,  чтобы  стать  Вамфиром,  в  гораздо  большей  степени,  чем   мне
представлялось. Ибо каким бы  поверхностным  ни  был  мой  осмотр  замка
тогда, в 1930 году, я, тем не менее, нашел там  свидетельства..,  однако
все, довольно. Мы оба с тобой устали, и ты меня уже не столь внимательно
слушаешь. Главное тебе уже известно,  а  остальное  может  подождать  до
следующего раза.
   - Да ты прав, - ответил Гарри, - я действительно  устал.  Думаю,  что
виной тому нервные перегрузки... - И Гарри дал себе обещание  непременно
поспать во время перелета из Афин на Родос.
   Именно так он и сделал...

***

   ...Но когда Гарри проснулся  перед  самой  посадкой  и  потом,  когда
вместе с другими пассажирами он сошел по трапу с самолета  под  яркое  и
жаркое  солнце  и  направился  к  таможне,  его  не  покидало   странное
внутреннее  ощущение,  что  произошло  нечто  неприятное.  Когда  же  за
барьером среди  встречающих  он  увидел  Манолиса  Папастамоса  и  Дарси
Кларка, сердце его отчаянно забилось - на их лицах он явственно  прочел,
что его ждут весьма неприятные известия. Несмотря на то что было тепло и
ослепительно  сверкало  солнце,  оба  выглядели  бледными,   замерзшими,
совершенно больными и измученными.
   Гарри внимательно вглядывался в лица встречавших его друзей,  пытаясь
прочесть на них, что же именно  случилось,  и,  почти  выхватив  из  рук
таможенника свой фальшивый паспорт, поспешил к ним, думая на ходу:
   "Сандры с ними нет. Но так и должно  быть.  Ведь  она  сейчас  уже  в
Лондоне.., но так ли это”!
   - Что-то не так с Сандрой? - спросил он, почти подбегая  к  ним.  Они
посмотрели ему в лицо, но  тут  же  отвели  глаза.  -  Рассказывайте,  -
потребовал Гарри, сам удивляясь своему странно  спокойному  тону,  в  то
время как чувствовал он себя отвратительно.
   И они рассказали ему все...

***

   За двадцать один час до этого...
   Дарси проводил Сандру в аэропорт, расположенный недалеко от Родоса, и
оставался с ней до того момента,  когда  объявили  посадку  на  рейс  до
Лондона.., почти до последней минуты... Ибо все-таки он вынужден был  ее
оставить - заявили о себе естественные человеческие потребности. Туалеты
находились довольно далеко от выхода на посадку, а  потому  обратно  ему
пришлось бежать вдоль всего терминала, чтобы успеть помахать  Сандре  на
прощание. Но к тому  моменту,  когда  он  добежал  до  конца,  последний
пассажир уже поднялся по трапу и  скрылся  в  самолете.  Дарси,  тем  не
менее, все же помахал рукой в надежде,  что  Сандра  увидит  его  сквозь
стекло иллюминатора.
   Как только самолет поднялся в воздух, Кларк вернулся на виллу и начал
упаковывать вещи, пока из  полицейского  участка  не  позвонил  Манолис.
Собственно, это была идея Папастамоса, чтобы после отъезда Сандры  Дарси
не оставался на вилле один. В распоряжении греческого полицейского  были
апартаменты в отеле, расположенном в центре города. Там он  и  предложил
Дарси остановиться. Однако, прежде чем поехать на виллу,  чтобы  забрать
оттуда Дарси и отвезти его в отель, Манолис счел необходимым позвонить в
аэропорт и убедиться, что Сандра  благополучно  улетела,  ибо  время  от
времени рейсы задерживались. Связавшись со службами аэропорта,  Манолис,
неожиданно обнаружил, что Сандра вообще никуда  не  улетала,  что  ее  в
самолете не оказалось.
   - Что?! - Дарси отказывался верить своим ушам. - Но как.., я  же  был
там! То есть я был...
   - Где?
   - Дерьмо! - выругался Дарси, осознав наконец правду.
   - Вы были в дерьме?
   - Да нет, в этом чертовом туалете! - простонал Дарси. -  А  в  данной
ситуации это одно и то же. Манолис, неужели вы не понимаете? Ведь это за
меня сработал мой талант - или,  может  быть,  против  меня.  Во  всяком
случае, против бедной девочки!
   - Ваш талант?
   - Мой ангел-хранитель,  всегда  оберегающий  меня  от  беды.  Он  мне
абсолютно неподконтролен. И всегда проявляется по-разному. На  этот  раз
он заметил поджидавшую за углом опасность.., и.., и мне пришлось пойти в
этот проклятый туалет!
   Теперь Манолис понял, и до него дошел весь ужас положения.
   - Они ее схватили? - со свистом прошептал он. - Этот тип Лазаридис  и
его вампиры? Они утащили первую кровь?
   - О Господи, конечно! Иного объяснения я придумать не могу.
   Манолис произнес длинную тираду на своем родном греческом  (но  Дарси
догадался, что это изощренные ругательства) и снова обратился к Дарси:
   - Слушайте, оставайтесь на месте, я сейчас к вам приеду.
   - Нет, - ответил Кларк, - нет, ждите меня там, где мы  ужинали  вчера
вечером. Клянусь Богом, мне необходимо сейчас выпить!
   - Хорошо, - кивнул Папастамос, - я буду там через пятнадцать минут.
   Когда Манолис приехал, Дарси приканчивал уже  третью  двойную  порцию
“Метаксы”.
   - Хотите напиться? - спросил грек. - Не поможет:
   - Нет. Мне просто необходимо подкрепиться и прийти в себя. Вы знаете,
о чем я все это время не переставая думаю? О том,  что  я  теперь  скажу
Гарри, вот о чем!
   - Это не ваша вина, - сочувственно произнес Папастамос, -  и  вам  не
следует винить себя. Гарри вернется  завтра.  Мы  должны  позволить  ему
взять на себя руководство дальнейшими действиями.  А  тем  временем  вся
полиция острова поднята на ноги  -  они  повсюду  ищут  Лазаридиса,  его
команду и его судно - и, конечно же, Сандру. Прежде чем приехать сюда, я
отдал все необходимые распоряжения. Кроме того, к утру у  меня  в  руках
будет вся подноготная, об этом.., об  этой  врикулакской  свинье!  И  не
только из  Афин,  но  и  из  Америки.  Вам  известно,  что  правая  рука
Лазаридиса - некий Армстронг - американец?
   "Господи! Спасибо тебе, что послал нам этого человека!” -  думал  про
себя Дарси, слушая Папастамоса Дарси Кларк никогда не был  ни  секретным
агентом,  ни  полицейским   Все   эти   годы   он   работал   в   отделе
экстрасенсорики, но не потому, что его дар представлял  для  них  особую
ценность и был им необходим, - просто  он  обладал  этим  даром,  а  все
необычные, эзотерические  таланты  входили  в  сферу  интересов  отдела.
Однако он не мог использовать свой талант, подобно тому как пользовались
своими  телепаты  и  поисковики,  он   мог   быть   полезен   только   в
исключительных обстоятельствах. Иногда Дарси казалось,  что  это  талант
использует его, а не наоборот. Время от времени он даже заставлял Кларка
страдать, как, например, во время операции  против  Бодеску,  когда  его
необычный дар спас Дарси от смерти, но при этом погиб другой экстрасенс.
До сих пор Дарси не мог простить себе это. А  теперь  еще  Сандра...  Он
даже не представлял себе, что бы сейчас с ним было и как бы он поступил,
если бы  Папастамос  не  взял  все  в  свои  руки  и  не  начал  активно
действовать.
   - Что вы предлагаете сейчас делать? - спросил он.
   - А что можем мы делать? - ответил грек. - До тех пор, пока у нас  не
будет полной информации о них,  пока  мы  не  будем  знать,  где  сейчас
Лазаридис и девушка, - ничего. Но даже тогда мне потребуется  разрешение
на преследование этого типа. Разве только.., я,  конечно,  всегда  смогу
заявить,  что  у  меня  были  серьезные  основания  подозревать  его   в
причастности к  наркобизнесу,  и  потому  я  начал  слежку  за  ним,  не
дожидаясь официального разрешения. Но все это  будет  иметь  смысл  лишь
после того, как мы получим о  нем  подробную  информацию  завтра  утром.
Возможно, у Гарри Кифа на этот счет будут свои соображения. А пока...  -
он печально и как-то обреченно пожал плечами, -  мы  бессильны  что-либо
предпринять.
   - Но...
   - Никаких “но”. Сейчас нам остается только ждать. -  Он  поднялся.  -
Поехали за вещами.
   Когда они  подъехали  к  вилле,  Дарси  вдруг  почувствовал  странное
нежелание выходить из машины.
   - Вы знаете, - сказал он, обращаясь к Папастамосу, - я чувствую  себя
совершенно разбитым, “стукнутым”, как теперь говорят. Думаю,  это  из-за
нервов.
   - А я думаю, что из-за “Метаксы”, - сухо ответил тот.
   Но  едва  они,  пройдя  по  дорожке,  приблизились  к  двери,   Дарси
неожиданно понял, что ни то ни  другое  здесь  совершенно  ни  при  чем.
Схватив Манолиса за руку, он хрипло прошептал:
   - Кто-то есть в доме.
   - Что? - грек недоуменно взглянул сначала на него, потом на виллу.  -
Откуда вы знаете?
   - Уверен, потому что я не  хочу  туда  входить.  Мой  ангел-хранитель
опять на страже, мой талант действует. Кто-то нас поджидает  внутри,  во
всяком случае меня. Это я виноват. Я уходил отсюда  в  таком  состоянии,
что забыл запереть дверь.
   - А теперь вы уверены, что внутри кто-то есть,  так?  -  едва  слышно
спросил Манолис, вытаскивая пистолет и  привинчивая  к  нему  глушитель.
Потом взвел курок.
   - Господи, ну да! - так  же  тихо  промолвил  Дарси.  -  Я  абсолютно
уверен. У меня такое ощущение, будто  кто-то  старается  заставить  меня
развернуться и бежать отсюда куда  глаза  глядят.  Сначала  я  не  хотел
выходить из машины, а теперь с каждым шагом  это  ощущение  усиливается.
Поверьте, кто бы ни был там, в доме, он смертельно опасен!
   - Что ж, тогда он мой. - Манолис показал на  пистолет.  -  Эта  штука
тоже смертельно опасна.
   Он вытянул руку и тихонько толкнул дверь,  которая  тут  же  бесшумно
открылась.
   - Идите за мной, - коротко приказал он и боком,  слегка  пригнувшись,
вошел в дом.
   Все внутри Дарси, каждая клеточка его существа кричала ему:  “Беги!”,
но он последовал за Манолисом внутрь. На этот раз он не позволит  своему
дару превратить себя в труса. На его совести и  так  уже  слишком  много
людей. Пришла пора продемонстрировать этому чертову дару, кто  на  самом
деле хозяин положения. И тут...
   Манолис включил свет.
   Большая гостиная была пуста и выглядела точно такой, какой оставил ее
Дарси. Манолис, вопросительно склонив голову набок, взглянул на Дарси  и
слегка пожал плечами.
   - Где? - бесшумно, одними губами спросил он. Дарси огляделся  вокруг.
В центре комнаты, вокруг стола, по-прежнему стояли кровати,  гобелен  на
стене.., искусно украшенные масляные лампы на полке.., чемодан Гарри под
кроватью, на которой ему так и не довелось поспать... Несколько запертых
дверей, ведущих в спальни, которыми никто не успел воспользоваться... Во
всяком случае, до сих пор...
   Взгляд его вернулся к чемодану Гарри, Дарси прищурился...
   - Ну, что? - снова одними губами произнес Манолис.
   Прижав палец к губам, Дарси подошел  к  кроватям  и  вытащил  чемодан
Гарри. Он был незаперт. Откинув крышку, Дарси вынул из чемодана арбалет,
зарядил  его  и  выпрямился   под   одобрительным   взглядом   Манолиса,
удовлетворенно кивнувшего головой.
   Дарси направился к дверям, ведущим в спальни, и дотронулся  кончиками
пальцев до одной из них. Но не почувствовал ничего, кроме того,  что  до
смерти испуган. Он заставил  себя  подойти  к  следующей  и  хотел  было
прикоснуться к ней... Но нет, его дар не мог позволить ему это  сделать.
“Нет! - кричало все у него внутри. - Нет! Ни в коем случае!"
   Мурашки побежали по телу Дарси. Он полуобернулся  к  Манолису  и  уже
открыл рот, чтобы сказать ему:
   "Здесь!”, но не успел.
   От сильного удара дверь распахнулась и отбросила Дарси в  сторону.  В
проеме открытой двери возникла фигура Сета Армстронга. Одного взгляда на
этого  обезьяноподобного  монстра,  принявшего  угрожающую  позу,   было
достаточно, чтобы догадаться о его чужеродности, о том, что он отнюдь не
был  обыкновенным  человеком.   В   приглушенном   свете   комнаты   его
выкатившийся из орбиты огромный глаз казался желтым, а правый  закрывала
черная повязка - Оставаться на  месте!  Стоять!  -  рявкнул  Манолис  Но
Армстронг лишь мрачно улыбнулся в ответ и бросился на него.
   - Стреляйте! Ради всего святого, стреляйте! -  закричал,  вставая  на
четвереньки, Дарси.
   У Папастамоса не было иного выхода, ибо Армстронг приблизился к  нему
уже вплотную и оскалился Таких челюстей и  таких  зубов  грек  не  видел
никогда в  жизни  ч  ни  за  что  бы  не  поверил,  что  подобное  может
существовать, если бы об этом ему сказал  кто-нибудь  другой  Он  дважды
выстрелил, почти  в  упор  Первая  пуля  попала  Армстронгу  в  плечо  и
заставила огромного  американца  выпрямиться,  вторая  угодила  в  живот
отчего он слегка отшатнулся и вновь согнулся пополам Но это было не все.
Он тут же снова рванулся вперед, схватил Манолиса за плечо и швырнул  на
спину  И  тут  Манолис  вспомнил,  где  и  когда  ему  уже   приходилось
сталкиваться с такой же силой.. Но что толку  сейчас  в  воспоминаниях?!
Его пистолет валялся далеко в стороне, а Армстронг - зубы  Армстронга  -
снова оказались совсем рядом!
   - Эй ты! - крикнул Дарси. - Проклятый вампир! Армстронг в этот момент
пытался поближе подтащить к  себе  Манолиса,  склонив  к  нему  ужасную,
отвратительную физиономию. Он обернулся на крик Дарси, и  Кларк,  целясь
ему в самое сердце, нажал на спусковой крючок арбалета. Он попал точно в
цель. Едва стрела вонзилась в  тело  американца,  тот  выпустил  из  рук
Манолиса и с грохотом рухнул, привалившись спиной к стене. Кашляя, хрипя
и задыхаясь, он пытался ухватиться за стрелу и выдернуть ее. Но не  мог.
Она вошла слишком близко от сердца - наиболее жизненно  важного  органа.
Именно сердце разносило по жилам кровь “ампира, что  и  было  источником
его невероятной силы.  Он  продолжал  метаться  из  стороны  в  сторону,
плевался кровью, а его выпученный глаз горел на лице, словно комок серы.
   Манолис  уже  снова  был  на  ногах.  Пока  Дарси  дрожащими   руками
лихорадочно перезаряжал арбалет, он сделал вторую попытку и точно всадил
четыре пули в пронзенное стрелой тело вампира. На этот раз  ему  удалось
добиться большего успеха. Каждый выстрел, словно копер, забивающий сваи,
отбрасывал вампира все дальше и дальше, двигая  по  полу,  пока  наконец
последний не швырнул его прямо на окно,  которое  тут  же  распахнулось.
Осколки стекол, обломки переплетов, а вместе с ними и Армстронг  рухнули
на землю погруженного в темноту сада.
   Дарси  удалось  наконец  перезарядить  арбалет,  и   он   спотыкаясь,
нетвердой походкой вышел из дома. Манолис  следовал  за  ним  по  пятам.
Армстронг плашмя лежал на куче  стекол  и  обломков  дерева,  размахивая
руками и безуспешно пытаясь  схватиться  за  воткнувшуюся  ему  в  грудь
стрелу. При виде приближающегося к нему Дарси он каким-то образом  сумел
сесть.
   Дарси не стал рисковать и,  не  медля  больше  ни  секунды,  выпустил
вторую стрелу, которая попала точно в сердце вампира, при этом не только
швырнув его снова спиной на землю, но и пригвоздив к  ней,  и  заставила
его застыть неподвижно.
   Манолис с буквально отвисшей от потрясения челюстью сделал  несколько
шагов вперед.
   - С ним.., с ним покончено? - спросил он.
   - Взгляните на него, - тяжело дыша, ответил Дарси.  -  Разве  похоже,
что ему конец? Вы, может быть, и верите  в  их  существование,  Манолис,
знаю, что верите. Но вам не известно о  них  столько,  сколько  известно
мне. Нет, ему еще далеко до конца!
   Армстронг лежал почти неподвижно, но пальцы его подрагивали,  челюсти
как будто что-то жевали, а выпученный желтый глаз следил  за  каждым  их
движением. Черная  повязка,  прикрывавшая  правый  глаз,  слетела,  и  в
лившемся из разбитого окна свете пустая глазница зияла чернотой.
   - -Следите за ним! - бросил на ходу  Дарси,  вновь  скрываясь  внутри
дома. Через минуту он  вернулся,  неся  в  руках  тяжелый,  острый,  как
бритва, нож с длинным лезвием, взятый им тоже из чемодана Гарри.
   - Что это? Зачем?  -  спросил  Манолис,  увидев  сверкающее  серебром
оружие. Лицо его исказила нервная гримаса, обнажившая зубы.
   - Деревянный кол, меч и огонь! - ответил Дарси.
   - Вы хотите отрубить ему голову?
   -  И  притом  немедленно,  здесь  и  сейчас.  Его  вампир  уже  начал
залечивать его раны. Посмотрите - крови уже нет.  Будь  он  обыкновенным
человеком, любая из этих пуль давно бы убила его - он умер бы просто  от
шока, если не от ран. А в нем их сейчас шесть штук и, тем не менее,  нет
даже кровотечения! Я всадил в него две стрелы, одну из  них  -  в  самое
сердце, а он еще может шевелить пальцами! И глаз его тоже.., и его уши!
   Он был прав: Армстронг не пропустил ни слова из их разговора,  и  его
изуродованное глазное яблоко повернулось в их сторону  и  уставилось  на
нож, который держал в руках Дарси.  Он  снова  начал  издавать  какие-то
булькающие звуки, вновь стал извиваться, методично стуча  пяткой  правой
ноги по высохшей почве сада.
   Дарси опустился возле  него  на  одно  колено,  и  Армстронг  тут  же
попытался схватить его сведенной судорогой правой рукой. Но он  не  смог
дотянуться, не мог  заставить  свои  конечности  повиноваться.  В  горле
вампира клокотали кровь, слюна и слизь. Его правая рука вновь  по-паучьи
потянулась к Дарси,  но  оказалась  слишком  тяжелой  для  обессилевшего
чудовища. Он попытался в третий раз, но резко откинулся назад и затих.
   Дарси крепко сжал зубы и поднял над головой нож...
   И  тут..,  перепонка  в  глубине  правой  пустой   глазницы   вампира
вспучилась, прорвалась и на щеку  его,  извиваясь  и  пульсируя,  вы