теле  Драгошани,  которое  при  этом  дрожало  и
подергивалось. . При виде  происходящего  Гульхаров  отскочил  в  сторону  и
взобрался   на   письменный   стол.   Визжа   тонким   голосом   и   бормоча
нечленораздельные проклятья, он указывал на что-то пальцем.  Оцепеневший  от
потрясения и ужаса Кракович увидел,  что  плоская  змеиная  голова  мерзкого
существа,  валявшаяся  на  полу,  дрожит,  крутится  и   подскакивает,   как
попавшаяся на удочку рыба. Вскрикнув от отвращения и ужаса,  он  с  грохотом
захлопнул дверцу шкафа и задвинул щеколду.
   Схватив один из  металлических  ящиков,  вытащенных  из  шкафа,  Кракович
крикнул сержанту:
   - Помоги мне!
   Вцепившись мертвой хваткой  в  кол,  который  все  еще  держал  в  руках,
Гульхаров слез со стола. Продолжая бормотать под нос ругательства,  он  стал
подталкивать к ящику подпрыгивавшую на  полу  голову.  Наконец  ему  удалось
зашвырнуть ее в ящик. Кракович накрыл  его  полкой  из  шкафа,  а  Гульхаров
притащил пару тяжелых досок и водрузил их сверху. Еще в  течение  нескольких
секунд сооружение тряслось и дрожало, затем все стихло.
   Кракович и Гульхаров широко раскрытыми глазами посмотрели друг на  друга.
Оба были бледны, как мел, задыхались и больше походили на привидения, чем на
живых людей. И вдруг Кракович с рычанием вскинул руку и ударил  сержанта  по
лицу.
   - Телохранитель, тоже мне! -  заорал  он.  -  Какой  из  тебя  к  дьяволу
телохранитель? - Он еще раз со всей силы влепил сержанту пощечину. - Черт бы
тебя побрал!
   - Я.., извините... Я не знаю, что... -  залепетал,  дрожа,  как  осиновый
лист, Гульхаров. Казалось, он вот-вот упадет в обморок.
   Кракович немного успокоился. Едва ли он  имел  право  винить  в  чем-либо
сержанта.
   - Все в порядке, - сказал он. - Все в порядке. А теперь слушайте меня: мы
сожжем голову прямо здесь.  Мы  должны  сделать  это  сейчас  же,  в  первую
очередь. Идите и быстро найдите бензин.
   Гульхаров, пошатываясь, направился к выходу. Он почти мгновенно  вернулся
с жестяной банкой в руках. Сдвинув в сторону прикрывавшую  ящик  полку,  они
налили бензина в образовавшуюся щель. Изнутри не  доносилось  ни  звука,  ни
движения.
   - Достаточно, - сказал Кракович. - Еще  немного  -  и  тогда  все  вообще
взорвется. А теперь помогите мне перетащить шкаф в соседнюю комнату.
   Через минуту они вернулись  обратно,  и  Кракович  стал  один  за  другим
выдвигать ящики стола Боровица. Наконец он нашел то, что искал, -  небольшой
моток веревки. Отмотав и отрезав метра три, он окунул  веревку  в  бензин  и
опустил одним концом в щель между полкой и ящиком, затем аккуратно  и  ровно
уложил веревку на пол,  протянув  ее  до  двери.  Достав  спички,  взятые  у
Гульхарова, он зажег фитиль. Оба прикрыли руками глаза...
   Голубой огонек быстро побежал по веревке и достиг ящика. Раздался  глухой
хлопок, полка и доски, прикрывавшие  ящик,  взлетели  к  потолку  и  тут  же
рухнули на пол. В адовом пламени внутри ящика плясала и подскакивала змеиная
голова. Но это продолжалось недолго. В то время как ящик начал уже алеть  от
жара, а ковер вокруг него почернел и загорелся, голова раздулась, лопнула  и
превратилась в жидкое месиво, а затем сгорела дотла. Однако лишь  еще  через
минуту Кракович и Гульхаров отважились потушить огонь.
   - Ну вот, теперь по крайней мере мы точно знаем, что оно горит, - коротко
кивнув, сказал Кракович. - Возможно, это существо и так уже было дохлым,  но
меня всегда учили, что мертвецы лежат неподвижно!
   Они сначала столкнули шкаф по лестнице со  второго  этажа  на  первый,  а
затем вытащили через разрушенные помещения на улицу.  Кракович  остался  его
охранять, а Гульхаров пошел за бензином. Когда он вернулся, Кракович сказал.
   - Мы сейчас сделаем одну хитрую штуку.  Сначала  польем  бензином  вокруг
шкафа. Если после того, как мы откроем дверцу, находящееся  внутри  существо
все еще будет шевелиться, мы отскочим назад и бросим туда горящую спичку.  А
потом, когда оно затихнет...
   Гульхаров, казалось,  все  еще  колебался,  однако  действовал  теперь  с
гораздо большей готовностью.
   Они облили бензином шкаф и снег вокруг него, после чего Гульхаров  отошел
подальше в сторону,  а  Кракович  отодвинул  задвижку  и  распахнул  дверцу.
Лежавший  внутри  Драгошани  слепо  уставился  в  небо.  Грудь  его   слегка
подрагивала, но больше ничего  не  происходило.  Кракович  начал  потихоньку
заливать бензин внутрь,  на  ноги  Драгошани.  Теперь  уже  настала  очередь
Гульхарова предупредить об осторожности. Подойдя чуть ближе, он предостерег:
   - Не лейте слишком много, иначе он взорвется, как бомба.
   Когда  уровень  бензина  вокруг  тела  Драгошани  достиг  примерно   трех
сантиметров и запах стал особенно сильным, грудь Драгошани резко  дернулась.
Кракович чуть отошел назад, внимательно наблюдая за телом. Гульхаров стоял в
отдалении, держа наготове спичку.  Гладкий,  блестящий  серо-зеленого  цвета
усик высунулся из груди  Драгошани.  На  его  конце  образовалось  утолщение
величиной с палец, а на нем, в свою очередь, появился глаз.  Глядя  на  этот
шарик, Кракович понимал, что за ним нет ни  мысли,  ни  чувств.  Он  тупо  и
бессмысленно смотрел в пространство. Кракович отнюдь не был  уверен  в  том,
что тварь вообще способна что-либо видеть. Ведь мозг, способный воспринимать
посылаемые сигналы, отсутствовал. Глаз спрятался обратно,  а  на  его  месте
возникли крошечные, бесцельно клацающие челюсти. Потом все исчезло.
   - Феликс, уходите оттуда! - Гульхаров явно нервничал. Кракович  вышел  из
опасной зоны, сержант швырнул туда горящую  спичку.  И  в  то  же  мгновение
внутри шкафа запылал ад. Высоко вверх рванулся бледно-голубой столб  огня  и
жара, словно вылетев из сопла реактивного двигателя во  время  испытаний.  И
вдруг Драгошани сел! Гульхаров  крепко  вцепился  в  Краковича,  -  О  Боже!
Мамочка родная! Он живой! - запричитал он.
   - Да нет же,  -  с  трудом  оторвав  от  себя  сержанта,  успокаивал  его
Кракович. - Это существо внутри его все еще живо, но  оно  уже  не  способно
соображать. Это  лишь  инстинктивные,  непроизвольные  движения.  Оно  хочет
вырваться, но не знает как, даже не понимает, откуда ему следует выбираться.
Когда  протыкаешь  гарпуном  морской  огурец,  он  инстинктивно   реагирует,
выпускает внутренности. Это совершенно  бессознательная  реакция.  Смотрите!
Смотрите! Он тает!
   И действительно, Драгошани, казалось, начал  плавиться.  Его  почерневшее
тело задымилось, кожа сгорела, подкожные слои жира текли, как  расплавленный
воск, и исчезали в пламени. Нестерпимый жар привел в  движение  находившееся
внутри тела существо, отчего труп Драгошани принялся трястись,  вибрировать,
конвульсивно дергаться. Руки сначала вытянулись вверх, потом бессильно упали
по  краям  шкафа  с  наружной  стороны  его  стенок,  но  и  там  продолжали
вздрагивать и подергиваться. Одежда его давно сгорела, и  теперь,  дрожа  от
ужаса, Кракович и Гульхаров наблюдали, как лопалась то тут, то там  плоть  и
отовсюду лезли в безумном танце извивавшиеся щупальцы, которые тут же таяли,
плавились и падали в огонь.
   Вскоре то, что осталось  от  Драгошани,  вновь  упало  на  дно  шкафа  и,
вытянувшись, затихло,  а  двое  мужчин,  застыв  на  снегу,  все  продолжали
неотрывно смотреть на огонь, пока он окончательно не потух. Весь этот кошмар
длился около двадцати минут, но они не уходили...

***

   27 августа 1977 года, 15.00.
   Большой лондонский отель в нескольких минутах от Уайтхолла на самом  деле
представлял собой нечто иное, чем можно было предположить  по  его  внешнему
виду. Фактически весь его верхний этаж был  отдан  в  распоряжение  компании
"Международных финансовых предпринимателей". Собственно, это было  все,  что
знали о них владельцы отеля. У компании был собственный лифт,  расположенный
в дальней части здания, своя лестница и даже собственный отдельный  пожарный
выход.  Таким  образом,  весь  верхний  этаж,  который  занимала   компания,
находился вне сферы контроля администрации отеля.
   На самом же деле верхний этаж отеля служил штаб-квартирой самой секретной
из всех британских секретных служб  -  отдела  экстрасенсорного  шпионажа  -
английского эквивалента русского отдела, располагавшегося недалеко от Москвы
в особняке в Бронницах. Здесь, в отеле, был только штаб. Организация к  тому
же имела в своем распоряжении еще два "предприятия" - в Дорсете и  Норфолке,
напрямую  связанных  между  собой  и  со   штабом   посредством   телефонов,
радиотелефонов  и  компьютерной  сети.  Несмотря  на   все   принятые   меры
предосторожности, существовала все же опасность постороннего вторжения в эту
связь. Достаточно  сообразительный  и  квалифицированный  хакер  вполне  мог
проникнуть в эту сеть. Оставалось только надеяться на то,  что,  прежде  чем
это случится,  организация  будет  иметь  настолько  мощных  телепатов,  что
необходимость в технических средствах связи  полностью  отпадет.  Радиоволны
распространяются со скоростью 186 тысяч миль  в  секунду,  в  то  время  как
человеческая мысль летит намного быстрее  и  способна  предоставить  гораздо
более полную и ясную информацию.
   Вот о чем думал Алек Кайл, сидя за своим письменным  столом  и  составляя
инструкцию  для  шести  спецофицеров  службы,  единственная  задача  которых
заключалась в том, чтобы  обеспечить  полную  безопасность  младенца  одного
месяца от роду по имени Гарри Киф - Гарри Киф-младший, будущий глава  отдела
экстрасенсорики.
   - Гарри, - громко произнес в пространство, ни к кому вроде  бы  конкретно
не обращаясь, Кайл, - вы можете приступить  к  работе  прямо  сейчас,  если,
конечно, хотите.
   - Нет, - незамедлительно раздался ответ, отчетливо прозвучавший в  голове
Кайла, - не сейчас. Возможно даже, это вообще никогда не произойдет.
   От удивления Кайл резко выпрямился в крутящемся кресле и раскрыл рот.  Он
догадывался, что именно это было. Нечто подобное  произошло  с  ним  месяцев
восемь назад. Да, это была  телепатия,  но  в  то  же  время  нечто  гораздо
большее, чем телепатия. Это был тот самый "младенец", о  котором  он  только
что думал, ребенок, в чьем сознании нашло свое пристанище то,  что  осталось
от величайшего экстрасенса мира - Гарри Кифа.
   - Господи Иисусе! - прошептал Кайл. Теперь он наконец понял, в чем  дело.
Это все его сон, кошмар, приснившийся ему прошлой ночью:  он  бежал,  что-то
нечленораздельно крича, по просеке в окружении неподвижно стоявших деревьев,
а в тело его впились огромные, размером с котят, пиявки  и  сосали  из  него
кровь, пока он вконец не обессилел.  Облепленный  со  всех  сторон  ужасными
пиявками, он рухнул на ковер из сосновых иголок, испытывая ощущение, что сам
превращается в такую же пиявку.
   Но тут он, к великому счастью, проснулся. Что же касается того,  что  мог
означать этот сон, то Кайл давно уже  не  пытался  разгадывать  смысл  своих
провидческих видений. Беда в том, что  они  всегда  были  в  высшей  степени
загадочными и редко позволяли определить их значение. Но в  одном  Кайл  был
абсолютно уверен - это был  один  из  тех  самых  снов  -  и  теперь  он  не
сомневался в том, что все, происходящее в данный момент,  связано  именно  с
ним.
   - Гарри? - вопросительно выдохнул он и заметил, что пар  от  его  дыхания
облачком повис в резко охладившемся вдруг воздухе комнаты. Как и в тот  раз,
температура в помещении неожиданно упала.
   В центре кабинета, прямо перед письменным столом Кайла, возникла  неясная
фигура. Воздух, казалось, зашевелился,  и  витавший  в  нем  сигаретный  дым
задрожал. Алек встал и, быстро подойдя к окну, задвинул шторы.  В  помещении
наступил полумрак, и очертания фигуры возле письменного  стола  стали  более
четкими.
   Селектор на столе Кайла вдруг так резко и настойчиво  загудел,  что  Алек
даже подпрыгнул от неожиданности. Подскочив к столу, он быстро нажал  кнопку
приема и услышал задыхающийся от волнения  голос  Карла  Квинта,  одного  из
экстрасенсов высшего ранга, "наблюдателя":
   - Алек! Здесь что-то есть!
   Кайл надавил пальцем на другую кнопку и, не отпуская ее, ответил:
   - Да, это здесь, у меня. Все в порядке. Я ожидал чего-либо  подобного.  -
Нажав еще одну кнопку, Кайл обратился ко всем сотрудникам штаб-квартиры:
   - Говорит Кайл. Прошу меня не беспокоить,  пока..,  пока  я  буду  занят.
Никаких сообщений, никаких звонков, никаких вопросов.  Если  хотите,  можете
слушать, но не пытайтесь вмешиваться. Я свяжусь с вами позже. - Он нажал  на
компьютере кнопку безопасности, послышался явственный звук защелкнувшихся на
окнах и двери замков. Теперь он остался наедине с Гарри Кифом.
   Кайл заставил себя успокоиться и расслабиться и посмотрел на  -  как  его
можно было назвать? привидение? - Гарри Кифа, стоявшего лицом к  нему  перед
письменным столом. И снова в голове возникли мысли, не дававшие ему покоя  с
первого  дня  его  работы  в  отделе  экстрасенсорики:  "Забавная   все   же
компания... Роботы и романтики.  Сверхнаука  и  сверхъестественные  явления.
Телеметрия и телепатия. Вычисленные на компьютерах возможности и вероятности
и предвидение. Технические достижения и призраки!.."
   - Я не призрак, Алек, - едва заметно улыбнулся Киф. - Мне  казалось,  что
мы все расставили на свои места еще в прошлый раз, разве не так?
   Кайл хотел было ущипнуть себя, но  передумал.  То  же  самое  чувство  он
испытывал и в прошлый раз.
   - В прошлый раз? - спросил он вслух, так ему было легче. - Но с  тех  пор
прошло восемь месяцев. Я уже начал думать, что мы с вами никогда  больше  не
встретимся.
   - Вполне возможно, что так все и произошло бы, - ответил гость,  но  губы
его при этом оставались совершенно неподвижными, - потому что, поверьте мне,
я был чрезвычайно занят. Но.., кое-что случилось.
   Кайл понемногу  успокаивался,  пульс  его  практически  пришел  в  норму.
Подавшись в кресле вперед, он внимательно с ног до головы оглядел гостя. Да,
это действительно был Гарри Киф. Но  выглядел  он  несколько  иначе,  чем  в
прошлый раз. Тогда первое, что пришло на ум Кайлу, - это  сверхъестественная
природа   возникшего   перед   ним   видения.   Не   паранормальность    или
экстрасенсорные возможности,  но  именно  сверхъестественная,  неземная  его
природа, он  будто  не  принадлежал  этому  миру.  Так  же,  как  и  сейчас,
установленные в офисе сканеры не  засекли  его.  Он  пришел,  поведал  Кайлу
фантастическую и одновременно абсолютно правдивую историю и ушел, не оставив
следа. Нет, не совсем так - ведь у Алека осталась запись его  рассказа.  При
одном воспоминании об этом он почувствовал боль в кисти. Но в  то  же  время
гостя нельзя было  сфотографировать,  записать  его  голос,  ему  невозможно
помешать сделать что-либо или причинить боль. Все, кто  находился  сейчас  в
штаб-квартире, слушали беседу Кайла с этим.., с Гарри Кифом,  но  могли  при
этом слышать только голос Кайла. Однако  Киф  действительно  был  здесь,  по
крайней мере, это чувствовал прибор центрального отопления. Стрелка  на  его
шкале  сдвинулась  на  несколько  делений,  свидетельствуя  о  том,  что  он
заработал с большей мощностью, стремясь компенсировать  неожиданное  падение
температуры воздуха. Да, присутствие Кифа ощущал, кроме того, и Карл Квинт.
   Фигура  гостя  излучала  бледно-голубое  сияние,  она   была   такой   же
бесплотной, как луч лунного света, прозрачнее сигаретного дыма. Но, несмотря
на бесплотность, в нем чувствовалась  недюжинная  сила.  Просто  невероятная
сила!
   Принимая во внимание тот факт, что светящиеся  неоном  ноги  призрака  не
касались пола, можно было предположить, что рост его составляет  около  пяти
футов десяти дюймов. Если бы он состоял не, из света, а из плоти,  то  весил
бы,  наверное,  около  девяти   с   половиной   стоунов.   Он   весь   будто
флюоресцировал, светился изнутри, поэтому относительно цвета  его  глаз  или
волос Кайл ничего не мог сказать с уверенностью. Возможно, что беспорядочная
копна волос на  голове  была  песочного  цвета,  а  на  лице  присутствовали
веснушки. На вид гостю было около двадцати одного - двадцати двух лет.
   Особый интерес вызывали его глаза. Они смотрели прямо на Кайла и в то  же
время как бы сквозь него, как если бы бесплотным призраком был он.  Кайл,  а
не наоборот. Они были голубого цвета, точнее,  удивительно  прозрачными,  на
редкость светлыми, как неоновый свет. Более того, в  них  заключалось  нечто
такое, что позволяло думать, будто эти глаза видели и знают гораздо  больше,
чем могли бы видеть и знать глаза молодого человека двадцати двух лет. В них
ощущалась  мудрость  веков,  в  них  заключены  были   знания,   накопленные
человечеством за многие столетия  -  и  все  это  скрывалось  за  прозрачной
голубой дымкой, за мерцающим лунным светом.
   Во всем остальном юношу можно было бы назвать если не красивым, то весьма
привлекательным: тонкие, хрупкие черты голубовато-фарфорового  лица,  тонкие
руки с длинными тонкими пальцами, слегка опущенные плечи, чистая белая кожа,
которую совсем не портило небольшое количество веснушек. При этом,  если  бы
не глаза, он едва ли выделялся из  толпы.  Он  был  обыкновенным..,  молодым
человеком. Или когда-то был...
   А теперь? Теперь все изменилось. Тело  Гарри  Кифа  физически  больше  не
существовало, но  его  мозг  и  сознание  продолжали  работать.  Теперь  они
заключались в новом, буквально в новом, теле. Кайл поймал себя на  том,  что
внимательно рассматривает то новое, что  появилось  в  возникшем  перед  ним
видении, и тут же спохватился. Какой в этом смысл? В  любом  случае,  сейчас
это совершенно неважно. Главное, что Гарри Киф здесь, перед ним, и  что  ему
нужно рассказать о чем-то, действительно имевшем значение.
   - Кое-что случилось? - вопросительно повторил  Кайл  слова  Кифа.  -  Что
именно, Гарри?
   - Нечто ужасное! Сейчас я могу рассказать об этом лишь в общих  словах  -
мне известно пока еще далеко не все. Вы помните, что я говорил вам об отделе
экстрасенсорики русских? О Драгошани? Знаю, у вас  не  было  времени,  чтобы
проверить все досконально, но вы хотя бы интересовались  этим?  Вы  поверили
моему рассказу о Драгошани?
   Пока  Киф   говорил.   Кайл,   не   сдержавшись,   принялся   внимательно
рассматривать то новое, что привлекло его внимание в облике гостя,  то,  что
появилось уже после того, как Кайл в последний раз видел, или,  может  быть,
точнее сказать, ощущал Гарри Кифа. Сейчас около его фигуры в области живота,
медленно вращаясь вокруг своей оси, плавал в  воздухе  обнаженный  младенец,
мальчик - или его призрак? - такой же бесплотный, как и Гарри Киф. Его  поза
была такой, какая бывает у еще не родившегося ребенка, свернувшегося в чреве
матери.  Он  словно  плавал  в  невидимой  жидкости  и  напоминал   какой-то
биологический экспонат или голограмму. Но это был настоящий живой ребенок  -
Кайл знал это. Он знал также и то, что его тоже зовут Гарри Киф.
   - О Драгошани? - Кайл вновь вернулся к действительности.  -  Да,  конечно
же, я верю вам. Я вынужден вам верить. Я постарался выяснить все, что только
возможно, и убедился в том, что  события  развивались  именно  так,  как  вы
рассказали. А что касается отдела Боровица, то - уж не знаю, как именно  вам
это удалось, - вы почти  полностью  уничтожили  его!  Они,  я  имею  в  виду
русских, связались с нами примерно через неделю после того  и  спросили,  не
хотим ли мы забрать.., ну, в общем...
   - Мое тело?
   - Да, не хотим ли мы забрать его? Они связались  с  нами.  Вы  понимаете?
Напрямую. Не по каким-либо дипломатическим каналам. Они еще не  были  готовы
признать факт своего существования и  не  ожидали  от  нас  признания  факта
существования нашего отдела. То есть вас как бы не  могло  быть.  И  тем  не
менее они спросили, не хотим ли мы получить обратно ваше тело. После  смерти
Боровица у них новый шеф - Феликс Кракович. Он сказал, что мы можем п