- Ха-ха-ха... - громко  расхохотался  старый  цыган,  подливая  себе  еще
бренди. - Отряд? Вассалы? Рабы? Да у него никого нет! Возможно, одна или две
женщины, но ни одного мужчины. Дорогу к нему охраняют только  волки.  А  что
касается замка, он вплотную примыкает к скале и имеет  только  один  вход  и
выход. Для всех. Если, конечно, кто-нибудь не высунется  слишком  далеко  из
окна...
   - Но тут он вдруг остановился,  и  в  глазах  его  вновь  зажегся  огонек
недоверия.
   - Это ваш отец сказал вам, что у Ференги много людей?
   Естественно, отец Тибора ничего ему не говорил. Ничего не сказал по этому
поводу и князь. То малое, что было ему известно, он  услышал  от  одного  из
придворных князя. Это была не более чем суеверная чепуха. Человек  этот  был
глуп, не слишком-то  почитал  своего  князя,  и  сам,  в  свою  очередь,  не
пользовался уважением. Тибора не интересовали истории о призраках.  Он  убил
немало людей за свою жизнь, и ни один призрак ни разу не побеспокоил его.
   Он решил воспользоваться случаем. Он и так уже узнал немало интересного.
   - Мой отец говорил лишь, что подъем был очень крутым, трудным и что когда
они наконец добрались  до  замка,  то  увидели,  что  внутри  его  и  вокруг
расположились лагерем множество людей.
   Внимательно вглядываясь в его лицо, старик кивнул.
   - Да, так могло быть, так могло быть. У него часто зимовали зганы.  -  Он
наконец принял решение. - Очень хорошо. Я провожу  вас  наверх  -  если  он,
конечно, захочет вас принять.
   Он рассмеялся при виде удивления, отразившегося на  лице  Тибора,  и  они
вместе вышли на улицу. По  пути  цыган  снял  с  гвоздя  огромную  бронзовую
сковороду.
   Висевший неподвижно  в  небе  диск  бледного  солнца  готов  был  вот-вот
скрыться за вершинами скал. Из-за близости гор сумерки наступали здесь рано.
Птицы уже пели свои вечерние песни.
   - Самое время, - кивнул головой старик. - Надо надеяться, что нас  сейчас
видят.
   Он указал рукой высоко вверх, на неясно видневшиеся вдали  горы,  где  на
сером фоне самых дальних вершин чернел горный хребет.
   - Видите, вон там, в самом темном месте? Тибор кивнул.
   - Это и есть замок. А теперь смотрите. - Он потер дно сковороды о рукав и
повернул его к солнцу. Поймав его отражение, он направил лучи в сторону гор,
и золотая полоска устремилась вверх по скалам.  Солнечный  зайчик  прыгал  с
камня на камень, перебираясь с мшистой земли  на  стволы  стоявших  группами
пихт, и с деревьев обратно на каменные обломки, поднимаясь все выше и  выше,
постепенно слабея. И вдруг Тибор увидел, что  им  отвечают.  В  тот  момент,
когда сковорода, наконец, замерла в сморщенных руках цыгана, темный участок,
на который он до этого  указал  Тибору,  казалось,  вспыхнул  ярким  золотым
светом!  Взрыв  света  был  столь  неожиданным   и   слепящим,   что   валах
непроизвольно закрыл руками глаза и  теперь  смотрел  в  ту  сторону  сквозь
пальцы.
   - Это он? - полушепотом спросил Тибор. - Это отвечает сам боярин?
   - Старый Ференги? - цыган расхохотался. Он осторожно  поправил  положение
сковороды, продолжая  держать  ее  дном  кверху.  С  вершины  гладкой  скалы
по-прежнему спускался золотой луч. - Нет, это не он. Он не любит  солнце.  И
поэтому, наверное, не дружит с зеркалами. - Продолжая смеяться, он объяснил:
   - Это одно из прекрасно отполированных зеркал, укрепленных на скале  -  в
том месте, где к ней примыкает задняя стена замка. А теперь, если наш сигнал
увидели, кто-нибудь накроет зеркало, которое всего лишь  отражает  наш  луч.
Свет погаснет. Не постепенно, как это бывает, когда заходит солнце, но сразу
- вот так!
   Как будто кто-то задул свечу - свет мгновенно  погас,  и  Тибору  на  миг
показалось, что он очутился в абсолютной темноте.  Он  даже  покачнулся,  но
быстро пришел в себя.
   - Значит, вам удалось связаться с ними? - спросил  он.  -  Теперь  боярин
знает, что вы хотите кого-то привести к нему, но откуда  ему  известно  кого
именно?
   - Он это узнает, - ответил  цыган.  Схватив  Тибора  за  руку,  он  вдруг
помутневшими глазами уставился наверх, так сильно  закачавшись,  что  Тибору
пришлось его поддержать.
   - Ну вот, теперь ему все известно, - прошептал цыган, и  взор  его  вновь
стал ясным.
   - Что? -  Тибор  пришел  в  полнейшее  замешательство,  у  него  возникло
предчувствие беды. Зганы  были  поистине  таинственным  народом  и  обладали
неведомыми другим силами. - Что вы хотите этим сказать?..
   - А теперь он ответит - "да" или "нет", - оборвал его цыган. Не успел  он
произнести эти слова,  как  в  расположенном  наверху  замке  мелькнул  лишь
один-единственный лучик света, который тут же погас.
   - Он ответил "да" - он согласен принять вас, - со вздохом  сказал  старый
цыган.
   - Когда? -  Тибор  уже  смирился  со  странностью  происходящего  и  лишь
постарался не показать голосом волнения.
   - Сейчас. Мы отправляемся немедленно. В горах ночью очень опасно,  но  он
так пожелал, и у нас нет другого выхода. Вы не передумали?
   - Теперь, когда он пригласил меня, я не имею права  его  разочаровать,  -
ответил Тибор.
   - Прекрасно! Но оденься потеплее, валах. Наверху очень холодно. -  Старик
бросил на него пронзительный взгляд. - Да.., там царит смертельный холод...

***

   В спутники себе Тибор выбрал двух рослых и сильных  валахов.  Большинство
его людей были родом из тех же мест, что и он, но Тибор во время  похода  на
печенегов особенно отметил этих двоих. Они сражались все время рядом с  ним,
и он имел случай убедиться в том, что они отважные и умелые воины. В  борьбе
против Ференци ему нужны настоящие мужчины. Вполне  возможно,  что  они  ему
понадобятся. Арвос, старый цыган, сказал, что у боярина нет вассалов. Но кто
же тогда отвечал на сигналы зеркала? Нет, Тибор  не  мог  себе  представить,
чтобы богатый человек жил совершенно один, имея под рукой  всего  лишь  одну
или двух женщин, и сам о себе заботился. Старик Арвос лгал.
   В случае если там, в горах, они встретят лишь горстку людей во главе с их
господином... Но какой сейчас смысл гадать? Тибор решил, что следует немного
потерпеть и потом уже посмотреть, каково будет положение вещей.  И  все  же,
если там будет слишком много людей, он просто скажет, что пришел в  качестве
посланника князя Владимира, чтобы пригласить боярина в Киев. Якобы в связи с
войной против печенегов. В любом  случае  пути  назад  уже  нет:  он  должен
подняться в горы и убить живущего наверху  человека.  Остальное  зависит  от
обстоятельств.
   Да.., в те времена Тибор был  еще  очень  наивным.  Ему  и  в  голову  не
приходило, что Владимир послал его на верную смерть и что никто  не  ожидает
его возвращения в Киев.
   А тем временем они поднимались в горы. Поначалу идти было легко, несмотря
на то, что тропинок видно не было. Дорога (дороги как таковой не было вовсе,
они всего лишь следовали за цыганом, который один знал, куда  следует  идти)
шла по седловине, к подножию неприступной  скалы,  затем  вверх  по  склону,
усыпанному скользкими камнями, до широкой расщелины в скале, которая  вывела
их к некоему подобию плато у подножия ряда еще более крутых  и  неприступных
вершин. Их окружал дикий лес, состоявший из гигантских старых  деревьев.  Но
теперь Тибор увидел некое подобие дороги. Как  будто  чья-то  огромная  рука
прорубила в лесу ровную, прямую просеку. Несомненно, отсюда  жители  деревни
по большей части добывали строительный материал для своих домов, а некоторые
деревья были подняты вверх, в горы,  и  использованы  для  постройки  замка.
По-видимому, это случилось сотни лет назад, но с тех пор на месте просеки не
выросло ни одного дерева. Или, возможно, если они все же  вырастали,  кто-то
вырывал их с, корнем, не позволяя загородить путь.
   Как бы то ни было, подниматься вверх по просеке не  составляло  труда,  а
когда сумерки сменились ночной темнотой, на небе появилась луна  и  осветила
путь ярким серебристым светом.
   Чтобы  сберечь  дыхание,  трое  путников  и  их   провожатый   почти   не
разговаривали между собой. Это позволило Тибору  мысленно  вернуться  к  тем
немногим сведениям о боярине  Ференци,  которые  он  получил  от  пустого  и
тщеславного человека из княжеской свиты.
   - Греки боятся его еще больше, чем Владимир, - рассказывал этот болтун. -
У себя в Греции они давно уже отыскали и уничтожили всех ему  подобных.  Они
называют таких, как этот Ференци "вриколаксами", что означает то же,  что  у
болгар "обуры" или "муфуры" - иначе "вампиры"!
   - Я слыхал о вампирах, - отвечал Тибор. -  На  моей  родине  их  называют
также, и о них сложено много легенд.
   Деревенские предрассудки. И вот что еще хочу  вам  сказать:  те,  кого  я
убил, гниют в своих могилах, если у них вообще есть могилы. И они  вовсе  не
распухают там. А если и раздуваются, то только лишь от гнилостных газов,  но
никак не от крови живых людей!
   - И все же, говорят, что  Ференци  является  именно  таким  существом,  -
настаивал собеседник Тибора. - Я слышал  разговоры  греческих  монахов:  они
говорили, что на земле Христовой таким, как он, не может быть места. У  себя
в Греции они втыкают им в сердце деревянные колья и отрубают головы. А лучше
всего, считают они, разорвать их на куски и сжечь  все  до  последнего.  Они
верят, что даже из самого маленького кусочка, оставшегося от  вампира,  если
он попадет в тело какого-нибудь неосторожного человека, может снова  вырасти
вампир. Это существо похоже на огромную  пиявку,  только  присасывается  оно
изнутри. Вот почему говорят, что у вампира два сердца и две души и  что  его
можно уничтожить, лишь уничтожив обе его половины.
   Тибор  улыбнулся,  но  улыбка  получилась  печальной,  даже  мрачной.  Он
поблагодарил своего собеседника и добавил:
   - Что ж, этот колдун, чародей или как там его еще достаточно долго пожил.
Князь Владимир хочет смерти этого Ференци и поручил мне убить его.
   - Достаточно долго пожил! - воздев руки к небу воскликнул этот человек. -
Вы даже не представляете себе, насколько вы правы! Вы знаете,  сколько  люди
себя помнят, в эгиде горах  всегда  жил  какой-нибудь  Ференци.  А  предания
утверждают, что все это один и тот же Ференци! А теперь  скажи  мне,  валах,
что это за человек, для которого годы проходят, как часы?
   Тогда Тибор посмеялся над его словами, но теперь, обдумав их и сопоставив
известные ему факты, подумал, что, может быть, тот был прав.
   Например, "Муфо" в названии деревни звучало очень похоже на "муфура", или
вампира. "Деревня Старого Ференци - Вампира"?  А  что  о  нем  говорил  зган
Арвос?
   "Он не любит солнце. И именно поэтому не дружит  с  зеркалами".  А  разве
вампиры не ночные существа? Разве  они  не  боятся  зеркал,  потому  что  не
отражаются в них? Или, может быть, отражение слишком похоже на реальность? И
тут валах в душе посмеялся над своим разыгравшимся воображением. Видимо,  на
него подействовала обстановка древних мест  -  эти  вековые  леса  и  вечные
горы...
   Наконец они вышли из-под сени деревьев и оказались  на  гребне  холмов  с
круглыми вершинами, покрытыми таким  тонким  слоем  плодородной  почвы,  что
здесь росли одни лишайники. За холмами в небольшом углублении лежала долина,
беспорядочно усеянная острыми обломками скал и  камнями,  простиравшаяся  до
расположенных примерно в полумиле скал и скрывавшаяся в их  чернильно-черной
тени. К северу эта темная граница высоко вздымала похожие на  рога  вершины.
Именно на эти рога, отчетливо видные при лунном  свете,  и  указывал  сейчас
скрюченным пальцем Арвос.
   - Вон там! - усмехнувшись, как будто в  этом  действительно  было  что-то
смешное, сказал он. - Вон там стоит дом старого Ференги.
   Посмотрев в  ту  сторону,  Тибор  вдруг  различил  вдалеке,  под  рогами,
светящиеся, словно глаза, окна. Похоже было, будто там, в высоте,  затаилась
огромная, ужасная летучая мышь или  спрятался  огромный  волк,  король  всех
волков.
   - Такое впечатление, что сами скалы смотрят на нас! - проворчал  один  из
спутников Тибора - валах,  обладавший  коротким  мощным  торсом  и  толстыми
ногами.
   - И не только эти глаза наблюдают за нами, - прошептал  второй,  -  худой
сутулый человек,  вечно  державший  голову  наклоненной  вперед,  как  будто
готовый атаковать.
   - О чем это вы говорите?  -  мгновенно  встрепенулся  Тибор,  внимательно
оглядываясь в темноту. И тут он увидел, что у края  леса  в  кромешной  тьме
мрачно светятся треугольные глаза, похожие  на  висящие  в  воздухе  золотые
капли. Эти пять пар глаз могли принадлежать только волкам.
   - Эй! - громко крикнул Тибор, выступая вперед и вытаскивая из ножен  меч.
- Убирайтесь прочь, лесные собаки! У нас ничего нет для вас!
   Глаза парами мигнули, отодвинулись дальше.  Четыре  тощих  серых  силуэта
бросились прочь, плавно стелясь по земле в лунном свете. Но пятая пара  глаз
осталась на месте, поднялась выше и стала решительно приближаться.
   Из темноты возник человек одного роста с Тибором, если не выше.
   Цыган Арвос застыл на месте и зашатался - казалось, он  вот-вот  потеряет
сознание. В свете луны  лицо  его  было  мертвенно  бледным,  даже  отливало
серебром. Незнакомец сделал еще шаг вперед и, протянув руку, крепко  схватил
цыгана за плечи, пристально посмотрел ему прямо в глаза.  Постепенно  старик
выпрямился, твердо стал на ноги и перестал дрожать.
   Как прирожденный воин, Тибор быстро  занял  боевую  позицию  и  встал  на
расстоянии удара от неизвестного человека, по-прежнему сжимая в  руках  меч.
Но тут он увидел, что незнакомец один. Изумленные  происходящим  и  поначалу
даже испуганные спутники Тибора тоже готовы были схватиться за оружие, но он
запретил им делать это и сам убрал в ножны меч. С его стороны  это  было  не
более   чем   демонстрацией   своего   нежелания    повиноваться,    жестом,
свидетельствующим о силе и в какой-то мере выражением презрения. И,  конечно
же, бесстрашия.
   - Кто вы? - спросил он. - Вы появились из ночи, словно волк.
   Человек  обладал  стройной   фигурой,   можно   даже   сказать,   хрупким
телосложением. Одет он был во все черное и закутан в плащ, спускавшийся ниже
колен. Вполне возможно, что под плащом у него имелось оружие, но  он  держал
руки на виду, спокойно положив их на  бедра.  Он  уже  не  обращал  никакого
внимания на згана и смотрел лишь на трех валахов. Скользнув взглядом по двум
спутникам Тибора, он долго и пристально вглядывался в  него  самого  и  лишь
потом ответил:
   - Я из дома Ференци. Мой господин послал меня сюда, чтобы посмотреть, что
за люди пожаловали к нему сегодня в гости.
   Он слабо улыбнулся. Как ни странно, его голос, как, впрочем, и  глаза,  в
которых отражался лунный свет, успокаивающе подействовали на Тибора. Тем  не
менее ему захотелось, чтобы сейчас было  чуть  посветлее.  Что-то  в  облике
незнакомца настораживало и отталкивало его. Ему казалось, что голова у  того
имеет необычную, уродливую форму, но тем не менее, к  своему  удивлению,  не
вызывает отвращения, а, наоборот, странным образом привлекает, притягивает к
себе, как яркий  свет  в  ночи  привлекает  мотылька.  Да,  именно  так:  он
одновременно испытывал и непреодолимый интерес и неприязнь.
   Едва только до сознания Тибора дошло, что он попал под  влияние  каких-то
злых чар, он заставил себя выпрямиться и заговорить;
   - Скажите своему хозяину, что я валах. И  что  я  пришел  к  нему,  чтобы
побеседовать об очень важных вещах, о предъявляемых к нему требованиях и его
обязательствах.
   Человек в плаще подошел  ближе,  и  лунный  свет  озарил  его  лицо.  Это
безусловно была голова человека, но все же она обладала несомненно  волчьими
чертами - у нее были странной формы длинные челюсти и уши.
   - Мой господин предполагал нечто в этом роде, - сказал он, и в голосе его
появились жесткие нотки. - Но это неважно, чему быть - того не  миновать,  а
вы всего лишь посланец. Тем не менее, прежде чем вы пойдете дальше, до  того
как пересечете  границы  владений  моего  господина,  возле  которых  сейчас
находитесь, мой господин хочет быть уверен в том,  что  вы  делаете  это  по
доброй воле.
   Тибор уже успел окончательно прийти в себя.
   - Никто не тащил меня сюда силой, - фыркнул он.
   - Но вас послали?..
   - Сильного человека можно "послать" лишь туда, куда он сам захочет пойти,
- ответил валах.
   - А ваши люди?
   - Мы следуем за Тибором, - сказал сутулый. - Куда он - туда и  мы  охотно
пойдем!
   - Даже если нам придется встретиться с тем, кто  посылает  на  переговоры
волков, - добавил его похожий на обезьяну спутник.
   - Волков? - незнакомец нахмурился и шутливо-вопросительно склонил  голову
набок. Оглянувшись внимательно вокруг, он весело рассмеялся:
   - Вы имеете в виду собак моего господина?
   - Собак? - Тибор был абсолютно уверен в том, что видел именно волков.  Но
теперь и ему показались забавными прежние предположения.
   - Да, собак. Они  выбежали  прогуляться  вместе  со  мной  -  ночь  такая
чудесная. Но они не привыкли к чужим. Видите, они вернулись домой.
   Тибор кивнул и в конце концов задал интересующий его вопрос:
   -  Значит,  вы  пришли  сюда,  чтобы  встретить  нас  на  полпути?  Чтобы
побеседовать с нами и указать дорогу?
   - Нет, это не моя задача, - ответил, покачав  головой,  незнакомец.  -  С
этим  прекрасно  может  справиться  Арвос.  Я  пришел  лишь   затем,   чтобы
приветствовать вас и сосчитать, а также затем, чтобы убедиться в том, что вы
явились сюда добровольно, то есть по своей воле и собственному желанию.
   - Еще раз повторяю, - прорычал Тибор. - Никто не может меня заставить!
   - Знаете ли, принуждение принуждению рознь, - пожал плечами собеседник. -
Но теперь я вижу, что вы вполне независимые люди.
   - Вы сказали, что должны сосчитать нас. Зачем?  Брови  человека  в  плаще
сошлись домиком.
   - Лишь затем, чтобы удобно разместить вас, - ответил он. -  Что  еще  вас
интересует? - И прежде, чем Тибор успел ответить, добавил:
   - А теперь я должен отправиться вперед, чтобы приготовить  все  к  вашему
прибытию.
   - Мне бы очень не хотелось  стеснять  вашего  хозяина,  -  быстро  сказал
Тибор. - Мы и так  явились  незваными  гостями.  Будет  хуже,  если  кому-то
придется поступиться ради нас своим по праву принадлежащим местом.
   - О, в замке вполне достаточно свободных комнат, - ответил незнакомец.  -
И ваше появление не столь уж неожиданно. А что  касается  того,  что  кто-то
будет вынужден  уступить  вам  место...  Видите  ли,  в  распоряжении  моего
господина целый замок, но в нем  сейчас  меньше  людей,  чем  здесь  вас.  -
Казалось, он сумел прочитать тайные мысли Тибора.
   Незнакомец обратился теперь к старому згану:
   - Имей в виду, что тропинка, идущая вдоль скалы, разрушена и дорога полна
риска. Опасайся обвалов! - и снова обернувшись к Тибору, добавил:
   - увидимся позже.
   Он повернулся и пошел обратно в ту сторону,  куда  убежали  "собаки"  его
господина, - через  неширокую,  беспорядочно  усеянную  каменными  обломками
равнину.
   Едва он скрылся в темноте, Тибор схватил за горло цыгана и зашипел  прямо
ему в лицо:
   - Никаких вассалов? Никаких слуг, говоришь? Нет, ты не  просто  обманщик,
ты самый большой лгун,  какого  я  когда-либо  встречал!  Да  Ференци  может
скрывать здесь целое войско!
   Арвос попытался вырваться, но валах мертвой хваткой держал его за горло.
   - Всего.., всего лишь один или  двое  слуг,  -  выдавил  он  из  себя.  -
Откуда.., откуда же мне было знать? Я не был здесь много лет...
   Тибор отпустил его и отшвырнул от себя.
   - Слушай, старик, - предостерегающе сказал он. - Если ты хочешь дожить до
утра, ты должен очень осторожно провести нас по  этой  опасной  тропе  вдоль
скалы.
   Они пересекли каменистую впадину, дошли до скалы и начали подниматься  по
вырубленной в ней узкой тропинке...

Глава 3

   При лунном свете тропа, шедшая вдоль черной скалы, напоминала серебристую
змею. Она