и Джорджина и  Юлиан.  Поначалу,  впрочем,
они не увидели Джорджину, стоявшую за спиной сына.  Когда  Джордж  остановил
машину и  все  вышли,  Хелен  просто  рот  раскрыла  от  удивления,  у  Анны
округлились глаза, а Джордж подумал: "Это кто? Юлиан? Да,  конечно  же,  это
он! Но что с ним произошло за это время?"
   Как бы в ответ на его мысли послышался голос Анны:
   - Юлиан! Мальчик мой, как же ты изменился за эти два года!
   Он коротко обнял ее, оказавшись при этом на несколько дюймов выше,  потом
обернулся к стоявшей возле задней дверцы машины Хелен.
   - Не только я вырос за это время, - откликнулся он. Теперь голос его стал
именно таким - густым  и  глубоким,  который  Хелен  уже  слышала  во  время
предыдущего визита. Держа Хелен на расстоянии вытянутой руки, он внимательно
разглядывал ее своими бездонными глазами.
   "Он красив, как дьявол", - подумала она. Хотя, возможно,  слово  "красив"
не совсем подходило в данном случае. Привлекателен, да,  необычайно,  прежде
всего неординарен. Удлиненный прямой подбородок, слегка впалые щеки, высокий
лоб,  прямой  нос  и  особенно  глаза  в  целом  составляли  лицо,  которое,
принадлежи оно любому  другому  человеку,  показалось  бы  весьма  странным,
необычным. Но в сочетании с этим голосом,  с  ощущением  неординарности  ума
лицо Юлиана производило потрясающее  впечатление.  Молодой  человек  казался
чужим  и  далеким.  Темные  волосы  естественной  волной  падающие  назад  и
образовывающие на шее нечто вроде  гривы  придавали  ему  еще  большее,  чем
прежде, сходство с волком. Да, именно так, - он походил на волка. К тому  же
он был очень высок и строен.
   - Ты все такой же худой, - наконец, нашлась  Хелен,  -  чем  тебя  только
кормит тетя Джорджина?
   Он улыбнулся и повернулся к Джорджу,  протянув  для  приветствия  руку  и
кивнув головой:
   - Как вы добрались, Джордж? Мы с мамой беспокоились.  В  последнее  время
летом на шоссе движение стало слишком интенсивным.
   "Джордж?! - внутри у  Джорджа  все  закипело.  -  Он,  как  и  к  матери,
обращается ко всем по именам!" Но это все  же  лучше,  чем  вообще  избегать
общения.
   - Мы прекрасно доехали! - Джордж  заставил  себя  улыбнуться,  исподтишка
разглядывая Юлиана. Мальчик перерос его дюйма на три, а копна  темных  волос
делала его еще выше. В свои семнадцать лет это был вполне взрослый  мужчина.
Будь он немного полнее, он мог бы показаться чересчур  крупным,  потому  что
кость у него была широкой. Несмотря на длинные  тонкие  пальцы,  рукопожатие
его никак нельзя было назвать слабым - в нем чувствовалась сталь.
   Джордж вдруг с особенной остротой вспомнил о своих  редеющих  волосах,  о
небольшом,  но  уже  заметном  брюшке,  о   всей   своей   грузной,   слегка
неповоротливой фигуре. "Но я, во всяком случае, не боюсь бывать на  солнце",
- подумал он. Что  осталось  в  Юлиане  прежним,  так  это  его  невероятная
бледность. Вот и сейчас, стоя в тени огромного дома, он сам  казался  частью
этой тени.
   Два прошедших года, так изменившие в  лучшую  сторону  внешность  Юлиана,
оказались менее милосердными по отношению к его матери.
   - Джорджина! - Анна в этот момент обернулась к кузине  и  стиснула  ее  в
объятиях. Какой же хрупкой  и  болезненной  она  выглядела!  Видимо,  потеря
восемнадцать лет назад любимого мужа по-прежнему сказывалась на ее здоровье.
- Ты.., ты выглядишь великолепно!
   "Вот обманщица! - невольно подумал про себя Джордж. - Да что это  с  ней?
Она будто старый, изношенный часовой механизм, который вот-вот остановится!"
   И это было правдой - Джорджина  выглядела  и  вела  себя,  словно  робот,
говорила и двигалась, как запрограммированное устройство.
   - Анна, Джордж, Хелен! Как приятно снова видеть вас! Я очень рада, что вы
приняли  приглашение  Юлиана.  Ну  входите   же,   входите!   Вы,   конечно,
догадываетесь, что мы для вас приготовили. Чай со сливками, естественно!
   Двигаясь легко, почти невесомо, она пошла впереди и вошла  в  дом.  Юлиан
задержался на пороге и обернулся к гостям.
   - Да-да, входите. Чувствуйте себя, как дома, легко и  свободно.  -  Слова
его  имели  некий  оттенок  ритуальности,  отчего   приглашение   прозвучало
несколько странно. Когда шедший последним Джордж  поравнялся  с  ним,  Юлиан
добавил:
   - Позвольте мне принести ваш багаж?
   - Почему бы и нет, благодарю, - ответил Джордж. - Я помогу.
   - В этом нет необходимости, - улыбнулся Юлиан. - Дайте мне ключи.
   Открыв багажник, он с такой легкостью вынул оттуда  чемоданы,  как  будто
они были невесомыми, пустыми. В его  поведении  при  этом  не  было  никакой
рисовки - в этом Джордж не сомневался. Юлиан обладал недюжинной силой...
   Войдя вслед за ним в дом и чувствуя при этом  собственную  бесполезность,
Джордж вдруг замер. Из-за открытой  двери  в  гардеробную,  расположенную  в
глубокой нише по одну сторону от холла, послышалось  предупреждающее  низкое
рычание. Там, за дубовой, потемневшей от времени  вешалкой  двигалось  нечто
темное и жуткое и горели два желтых глаза.
   - Что это?.. - начал было Джордж, тщетно стараясь разглядеть что-либо  во
тьме, но рычание стало лишь еще громче.
   Юлиан, прошедший уже  половину  коридора  и  направлявшийся  к  лестнице,
обернулся.
   - Не позволяйте ему пугать вас, Джордж. Он лает страшнее,  чем  кусается,
уверяю вас. - И уже более резким, командным тоном добавил:
   - Иди сюда, мальчик, дай нам посмотреть на тебя при свете.
   Огромная черная восточноевропейская овчарка крадущейся походкой вышла  из
темноты и, оскалив зубы, проскользнула мимо Джорджа.  Неужели  это  чудовище
было тем самым щенком Юлиана,  которого  они  видели  два  года  назад?  Пес
направился прямо к поджидавшему его хозяину, и Джордж заметил,  что  он  при
этом не вилял хвостом.
   - Все в порядке, старина, - тихим голосом обратился к собаке Юлиан.  -  А
теперь иди и не попадайся нам на глаза.
   Повинуясь его приказу, злобного вида существо скрылось в глубине дома.
   - Боже правый! - воскликнул Джордж. - Слава Богу,  он  прекрасно  обучен!
Как его зовут?
   - Влад, - вновь подхватив чемоданы, уже на ходу ответил Юлиан. - Кажется,
это какое-то румынское слово, обозначающее "князь" или  еще  что-то  в  этом
духе. Или раньше обозначало...

***

   В последующие два или три дня они почти не видели Юлиана. Честно  говоря,
Джордж особенно не  переживал  по  этому  поводу,  больше  того  -  он  даже
почувствовал некоторое облегчение. Анна его отсутствие  посчитала  несколько
странным, а Хелен ощущала, что он  избегает  встречи  с  ней,  но  ничем  не
проявляла своего раздражения.
   - Чем он занимается, проводя целые дни в одиночестве? - однажды  спросила
Анна Джорджину, просто чтобы что-нибудь сказать, когда  они  остались  утром
одни.
   Всегда  тусклые  глаза  Джорджины  при  одном  упоминании  имени   Юлиана
загорались, и в  них  появлялось  испуганное,  почти  паническое  выражение.
Именно таким странным образом заблестели они и сейчас, едва  Анна  напомнила
ей о сыне.
   - Ну, у него свои интересы...  -  она  тут  же  попыталась  сменить  тему
разговора и торопливо продолжила:
   -  Мы  хотим  снести  старые  конюшни.  Под  ними  расположены   обширные
подземелья, какие-то камеры, винные погреба моего дедушки -  Юлиан  считает,
что еще немного, и конюшни просто провалятся  в  эти  подвалы.  Если  мы  их
разберем, то можем продать строительный камень. Он очень хорошего  качества,
и за него можно выручить приличную сумму.
   - Подземелья? Я и не подозревала об их существовании. Ты говоришь,  Юлиан
спускается туда?
   - Только чтобы проверить, в каком они  состоянии,  -  Джорджина  говорила
торопливо, очень быстро. - Его беспокоит, что.., конюшни могут обвалиться, и
это причинит  вред  дому..,  там  просто  старые  коридоры,  можно  сказать,
туннели, соединяющие обширные подземелья. Там полно вредных  газов,  пауков,
стоят старые ржавые  устройства  для  процеживания  вина..,  словом,  ничего
интересного.
   Видя, что она очень возбуждена - что это? приступ безумия? - Анна  встала
и, подойдя к Джорджине, положила руки на ее хрупкие плечи. Но та вздрогнула,
будто ее ударили, и отшатнулась.
   - Анна! - пристально глядя в глаза кузине и дрожа всем телом,  прошептала
она, - не спрашивай меня больше об этих подземельях. И  умоляю,  никогда  не
ходи туда. Там.., там небезопасно...

***

   Семейство Лейков приехало из Лондона в  третий  четверг  августа.  Погода
стояла жаркая, и непохоже было, чтобы она собиралась меняться.  В  ближайший
понедельник Анна и Хелен отправились на машине в  Пейнтон,  расположенный  в
нескольких милях от поместья, чтобы купить себе соломенные шляпы от  солнца.
Джорджина, как обычно, спала после обеда, а Юлиана нигде не было видно.
   Джордж вспомнил, что Анна говорила  о  каких-то  подземельях  под  домом,
винных погребах, по словам Джорджины. Делать ему было совершенно  нечего,  и
он вышел из дома, обошел его вокруг и с задней стороны  наткнулся  на  нечто
вроде сарая, построенного из старинного камня. Он видел его раньше и  решил,
что это просто старое отхожее место, которым давно никто не пользовался.  До
сих пор сарай не вызывал у него никакого интереса. У строения  была  пологая
крыша, покрытая черепицей, а вход в него располагался с  противоположной  от
дома  стороны.  Вокруг  беспорядочно  разросся  кустарник.  Джорджу  удалось
открыть дверь, косо висевшую на ржавых петлях. Проскользнув внутрь, он сразу
же догадался, что это и есть вход в те самые подземелья. По  обеим  сторонам
от наклонного пандуса, предназначенного для спуска в подвал бочек  с  вином,
вниз вели узкие ступени крутой каменной лестницы. Подобные сооружения  можно
встретить на заднем дворе любого  старинного  кабачка.  Осторожно  сойдя  по
ступеням, Джордж обнаружил внизу дверь, толкнул  ее,  и  она  со  скрипом  и
визгом приоткрылась.
   За дверью был Влад!
   Не успел Джордж  приоткрыть  дверь  на  несколько  дюймов,  как  в,  щель
просунулась собачья морда. Секундой раньше  раздалось  яростное  рычание,  а
потом и неистовый лай, послужившие  предупреждением  для  Джорджа.  Едва  он
успел отдернуть руку, как овчарка вцепилась зубами в косяк,  как  раз  в  то
место, где только что находились пальцы Джорджа, и разодрала  крупные  куски
дерева. С грохотом захлопнув дверь, Джордж всем телом навалился на  нее.  Он
успел увидеть горящие злобой и ненавистью глаза пса.
   Но что делает  здесь  Влад?  Единственное  объяснение,  пришедшее  на  ум
Джорджу, состояло в том, что Юлиан поместил его сюда просто для того,  чтобы
он не путался под ногами, пока в доме гости. Мудрое решение, ибо  совершенно
очевидно, что лай  Влада  гораздо  менее  страшен,  чем  его  укусы.  Вполне
возможно, что и Юлиан находится там же,  рядом  с  псом.  Что  ж,  без  этой
парочки Джордж вполне может обойтись...
   Все еще не до конца придя в себя, Джордж  вышел  за  пределы  поместья  и
направился к кабачку, стоявшему в полумиле на  перекрестке  дорог.  Пока  он
шел, любуясь полями и лугами, простиравшимися  по  обе  стороны  от  дороги,
слушая пение птиц и ласкающее слух гудение насекомых в зарослях чертополоха,
нервы его понемногу успокоились. Солнце припекало, и к тому  времени,  когда
Джордж достиг цели своего путешествия, ему очень захотелось пить.
   Кабачок был очень старым, с крытой соломой крышей на  дубовых  балках,  с
латунными рамами. Внутри слышалось уютное  тиканье  дедовских  часов,  а  на
стуле лежал огромный белый кот. После общения с  Владом  Джордж  вполне  мог
перенести присутствие кота. Устроившись на табурете возле  стойки  бара,  он
заказал кружку легкого пива.
   В баре были и другие посетители. В углу возле окна с маленькими  стеклами
за столиком сидела элегантная пара, которой, по всей видимости,  принадлежал
маленький спортивный автомобиль, замеченный Джорджем во дворе. В другом углу
местные молодые люди играли в домино, а  за  ближайшим  к  Джорджу  столиком
увлеченно беседовали, потягивая пиво, два пожилых господина. Их приглушенные
голоса привлекли внимание Джорджа. После того, как бармен  отошел  к  другим
клиентам, Джордж с  удовольствием  отхлебнул  ледяного  пива,  и  вдруг  ему
показалось, что он услышал  слово  "Харкли",  тихо  произнесенное  одним  из
собеседников. "Харкли-хаус"  было  название  поместья  Джорджины,  и  Джордж
невольно стал прислушиваться к разговору.
   - Вы говорите об этой непонятной женщине, о том, что случилось там? Ходят
слухи, она была очень странной.
   - Нет  никаких  доказательств,  конечно,  но  ее  видели  с  ним.  И  она
отправилась прямо к мысу Шаркхем, по Бриксхемской дороге. Ужасно!
   "Очевидно, здесь произошла какая-то  трагедия",  -  подумал  Джордж.  Мыс
представлял собой нагромождение скал, далеко выдававшихся в море.
   Он взглянул на двух стариков и кивнул им, они кивнули в ответ,  и  Джордж
вновь вернулся к своему пиву. Но продолжал прислушиваться к разговору.  Один
из  собеседников  был  худым,  похожим  на  хорька,  другой,  тот,   который
рассказывал страшную историю, был дороден и краснолиц.
   - Она, конечно, была в положении.
   - Беременна? - удивленно ахнул второй. - Так вы считаете, что в этом  все
дело?
   - Ничего я не считаю. К тому  же,  как  я  уже  сказал,  она  была  очень
странной. Но такая молодая! Какая жалость!
   - Да, очень жалко, вы правы, - согласно кивнул худой. - Но прыгнуть таким
образом... Как вы думаете, почему она это сделала? Я  хочу  сказать,  что  в
наше время уже никого не волнует,  если  незамужняя  женщина  оказывается  в
положении.
   Краем глаза следивший за ними Джордж увидел, что они еще ближе склонились
друг к Другу, их голоса зазвучали еще тише, так  что  Джорджу  пришлось  изо
всех сил напрягать слух, чтобы разобрать, о чем идет речь.
   - Я считаю,  -  продолжал  тот,  что  был  полнее,  -  что  сама  природа
подсказала ей, что не  все  в  порядке.  Знаете,  это  как  овца  выкидывает
паршивого ягненка. Погибнуть таким образом! Бедная девочка!
   - Вы говорите, что с ребенком что-то было не так? Значит, было вскрытие?
   - Да, именно. Тогда был  отлив,  и  она  это  знала.  Она  не  собиралась
бросаться в воду, а хотела разбиться о скалы!
   И сделала именно так, чтобы уж наверняка. А теперь  слушайте,  но  только
это строго между нами. Вы знаете, что моя девочка, Мэри, сейчас в  больнице.
И она говорит, что когда привезли ту женщину, она была уже  мертва.  Но  они
услышали, что в животе ее что-то еще бьется...
   - Ребенок? - после паузы спросил собеседник.
   - А кто же еще, старый дурак? Вот поэтому ее и вскрыли. Это было  ужасно,
но об этом мало кому известно,  поэтому  и  вам  следует  помалкивать.  Едва
взглянув на то, что было внутри, врач воткнул в него иголку и  прикончил  на
месте. Потом упаковал в полиэтиленовый мешок и отправил прямо  в  больничную
печь. Вот как все было.
   - Уродец, - кивнул головой худой. - Я слышал о том, что такое бывает.
   - Да, но этот ребенок не был уродцем, он.., вообще не был  ребенком.  Это
было.., как это моя Мэри называла?., что-то вроде огромной опухоли. Какой-то
ужасный комок плоти. Но все же, что это был ребенок, потому что там был  еще
послед и все такое прочее... Так что для него даже лучше, что он умер.  Мэри
говорила, что глаза у него были вовсе не там, где положено,  и  что  у  него
было даже нечто похожее на зубы. А когда на него упал свет,  он  так  ужасно
замяукал!..
   Джордж  одним  глотком  допил  пиво.  Дверь  кабачка  распахнулась,  и  в
помещение ввалилась толпа молодых людей. Один из них тут же подошел к  нише,
в  которой  стоял  автоматический  проигрыватель.  Оглушительная  рок-музыка
подавила все другие звуки. Бармен вернулся на свое место и  одну  за  другой
стал наполнять кружки пивом.
   Выйдя из кабачка, Джордж пошел по дороге обратно в поместье.  На  полпути
его догнала машина, и послышался голос Анны:
   - Садись на заднее сиденье.
   На ней  была  соломенная  шляпа  с  широкой  черной  лентой,  великолепно
контрастировавшая с летним нарядом. На сидевшей рядом с матерью  Хелен  была
надета точно такая же шляпа, только с красной лентой.
   - Ну и как тебе это? - со смехом спросила Анна, когда Джордж плюхнулся на
заднее сиденье и захлопнул дверь. Мать и дочь кокетливо  наклонили  головки,
демонстрируя покупки. - Правда, мы похожи на деревенских девушек,  выехавших
на прогулку?
   - В этих местах, - мрачно ответил Джордж, -  девушки  должны  вести  себя
осторожно.
   Он, однако не счел нужным объяснить, что имел в  виду,  и  совершенно  не
собирался упоминать о Харкли и той истории,  которую  случайно  подслушал  в
кабачке. Вполне возможно, что он не правильно понял, о чем шла речь в начале
разговора. И все-таки остаток дня его не покидали неприятные ощущения.

***

   На следующий день, во вторник, Джордж проснулся поздно.  Анна  предложила
ему завтрак в постель, но он отказался и снова заснул. Когда в десять  часов
он, наконец, встал,  в  доме  стояла  тишина.  Джордж  сам  приготовил  себе
завтрак, который, однако, показался ему совершенно безвкусным. В гостиной он
нашел записку от Анны.
   "Дорогой!
   Юлиан и Хелен ушли на прогулку с Владом. Я везу Джорджину в  город,  хочу
ей что-нибудь купить. Вернемся к ленчу.
   Анна".
   Джордж разочарованно вздохнул и сердито закусил губу. Этим утром  он  как
раз собирался взглянуть  на  подвалы  -  ему  было  очень  любопытно,  и  он
рассчитывал, что Юлиан мог бы проводить его туда и все показать. А потом  он
планировал отвезти девочек на берег моря в Салкомб, надеясь, что прогулка  у
моря поможет Джорджине выйти из  оцепенения,  развлечет  ее.  Соленый  ветер
пошел бы на пользу и Хелен, которая выглядела неважно.  Это  так  похоже  на
Анну - без конца ездить на машине, едва они выедут из Лондона.
   Ну что ж, может быть, им еще удастся попасть  на  берег  моря  во  второй
половине дня. Но чем же заняться утром? Пойти в Олд  Пайнтон,  в  порт?  Это
довольно далеко, но по  дороге  он  может  завернуть  куда-нибудь  и  выпить
кружечку пива. А если он слишком устанет  или  надолго  задержится,  обратно
можно вернуться на такси Именно так Джордж и сделал. Он взял с собой бинокль
и полюбовался Бриксхемом, расположенным  по  другую  сторону  залива.  Около
половины первого он подъехал на такси  к  воротам  Харкли  и  расплатился  с
водителем. Он получил удовольствие от прогулки и еще  большее  -  от  кружки
холодного пива и к тому же, кажется, вернулся как раз вовремя, чтобы  успеть
к ленчу.
   На посыпанной гравием подъездной дороге, в том месте, где она, изгибаясь,
ближе всего подходила к зарослям - плотной стеной стоявшим  буку,  березе  и
ольхе, поодаль от которых рос раскидистый кедр, - Джордж наткнулся  на  свою
машину. Передние дверцы были открыты, и ключи все еще торчали  в  зажигании.
Он удивленно уставился на автомобиль, потом медленно огляделся вокруг.
   Сквозь самую середину зарослей шла неровно вымощенная камнем  дорожка,  а
вокруг стояла когда-то элегантная белая ограда - в  целом  пейзаж  напоминал
картинку, изображающую сказочный лес. Впрочем, ограда  была  уже  далеко  не
белой, покосившейся, с обеих сторон заросшей бурьяном. Джордж посмотрел в ту
сторону, но никого не увидел  -  только  высокую  траву,  кустики  куманики,
верхушки столбов ограды да деревья. И  вдруг...  Что  это?  Нечто  черное  и
огромное, крадучись, двигалось среди высокой травы. Влад?
   Вполне возможно, что Анна, Хелен, Джорджина и Юлиан вместе гуляют по лесу
- под сенью деревьев так прохладно. А если там только Юлиан с  собакой?  Или
этот чертов пес бродит один?..
   Неожиданно Джордж осознал, что боится одного не меньше, чем другого.  Да,
он боялся их обоих! Он понимал, что Юлиан не похож на других людей,  а  Влад
совсем не такой, как остальные собаки. В них обоих было нечто  ненормальное.
Несмотря на жару, Джорджа охватила дрожь.
   Однако он сумел взять  себя  в  руки.  Кого  он  испугался?  Чудак