РОБЕРТ Р. МАККАММОН.
   РАССКАЗЫ. /переводчик - Александрова Е./

БУЛАВКА
ГОРОД ГИБЕЛИ
ГРИМ
НОЧНЫЕ ПЛАСТУНЫ
ОН ПОСТУЧИТСЯ В ВАШУ ДВЕРЬ
ОСИНОЕ ЛЕТО
ЧИКО
КЛЕТКА ЖЕЛТОРОТИКА
Морожник
ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ
КРАСНЫЙ ДОМ


ОСИНОЕ ЛЕТО

        - Машина едет, Мэйс, легковушка,- сказал мальчик у окна.- Несет-
ся, как угорелая.

        - Какая там легковушка, быть не может,- отозвался Мэйс из глубин
бензозаправочной станции.- Легковушки тут отродясь не ездили.

        - Нет, едет! Иди посмотри! Я же вижу - на дороге пыль столбом.

        Издав губами отвратительный звук,  Мэйс остался на месте, в ста-
ром плетеном кресле, о котором Мисс Нэнси сказала, что нипочем в него не
сядет - не хватало еще мягкое место пачкать. Мальчик знал, что Мэйс вро-
де как неровно дышит к Мисс Нэнси и всегда  приглашал  ее  заглянуть  на
стаканчик холодной кока-колы, но у Мисс Нэнси имелся дружок в Уэйкроссе,
так что ничего не получалось.  Иногда мальчику  делалось  немного  жалко
Мэйса,  потому  что поселковые не особенно любили обретаться около него.
Может,  оттого, что Мэйс, когда сердился, становился придирчивым и злым,
а субботними вечерами чересчур много пил. К тому же от него несло машин-
ным маслом и бензином, а одежда и кепи вечно были темными от пятен.

        - Иди глянь,  Мэйс! - настойчиво продолжал мальчик, но Мэйс пот-
ряс головой и не двинулся с места - он смотрел по маленькому портативно-
му телевизору бейсбольный матч с участием "Молодцов".

        Ну, как ни крути,  а машина была;  за шинами тянулись султанчики
пыли. Однако, увидел мальчик, легковушкой в полном смысле слова ее нель-
зя было назвать - по дороге пылил фургон с отделанными  деревом  боками.
До знакомства с четырьмя милями немощеного шоссе N 241 он был белым,  но
теперь порыжел от джорджийской глины,  а ветровое стекло  было  заляпано
мертвыми  букашками.  Мальчик задумался:  нет ли среди них ос.  На дворе
осиное лето, подумалось ему, само собой. Они, эти твари, просто повсюду.
Мальчик сказал:

        - Они сбавляют ход, Мэйс. Небось, хотят заехать сюда.

        - Всесильный  Боже!  - Он шлепнул ладонью по колену.- Да там три
человека на борту! Выйди посмотри, чего им надо, слышь?

        - Ладно,- согласился он и одной ногой уже был за дверью, затяну-
той сеткой от насекомых, когда Мэйс рыкнул:

        - Все,  чего им надо,  это дорожную карту! Ведь заплутают в этой
тьмутаракани! Тоби! И скажи им, что бензовоза до завтрева не будет!

        Дверь-ширма с треском захлопнулась,  и  Тоби  выбежал  в  душную
июльскую жару как раз, когда фургон подъехал к насосам.

        - Тут кто-то есть!  - сказала Карла Эмерсон, увидев появившегося
из здания мальчика,  и с облегчением перевела дух - последние миль,  на-
верное,  пять, с тех пор, как они миновали дорожный указатель, направив-
ший их в поселок Кэйпшо,  штат Джорджия, она ехала, затаив дыхание. Зап-
равочная станция,  с виду старая как мир (заросшая кадзу крыша; выгорев-
ший до желтизны под сотней летних солнц кирпич) являла собой  великолеп-
ное зрелище,  особенно по той причине, что в баке "Вояджера" было черес-
чур много свободного места,  чтобы чувствовать себя уютно. Триш, в сред-
нем  каждую минуту сообщавшая "Стрелка на нуле,  мам!",  довела Карлу до
умопомешательства, а из-за Джо, который обвиняющим тоном произносил "На-
до  было  подъехать к какому-нибудь мотелю",  она чувствовала себя прос-
то-напросто скотиной.

        Джо, читавший на заднем сиденье  "Сказочную  четверку",  отложил
комикс.

        - От души надеюсь, что тут есть туалет,- сказал он.- Если в бли-
жайшие минут пять я не пописаю, то приму славную смерть - лопну.

        - Спасибо за предостережение,- ответила Карла, останавливая фур-
гон возле пыльных бензонасосов и выключая мотор.- Вперед, на приступ!

        Джо открыл дверцу со своей стороны и выкарабкался из машины, си-
лясь сделать это так,  чтобы не слишком колыхать мочевой пузырь.  Джо  -
двенадцати лет от роду, тощий, с шинами на зубах - был, однако, столь же
умен, сколь неуклюж и застенчив, и (по его соображениям) в один прекрас-
ный  день  Господь Бог непременно должен был даровать ему лучший шанс на
успех у девчонок,  хотя в настоящий момент все  внимание  Джо  поглощали
главным образом компьютерные игры и комиксы с супергероями.

        Он чуть не налетел на мальчика с огненно-рыжими волосами.

        - Здорово,- сказал Тоби и ухмыльнулся.- Чем могу помочь?

        - Туалет бы,- пояснил Джо.  Тоби ткнул пальцем куда-то за запра-
вочную станцию.  Джо рысью сорвался с места, и Тоби прокричал ему вслед:
"Правда, там не больно-то чисто. Извини".

        Это меньше  всего тревожило Джо Эмерсона,  спешившего обойти не-
большое кирпичное строение и попасть туда, куда из густого сосняка выры-
вались сорняки и колючки.  Там была только одна дверь без ручки, но она,
к счастью, оказалась незаперта. Джо вошел.

        Карла опустила окно машины.

        - Нельзя ли заправиться? Неэтилированным?

        Тоби усмехался, глядя на нее. Хорошенькая - может, постарше Мисс
Нэнси, но не слишком старая; кудрявые темно-русые волосы, лицо с высоки-
ми скулами,  решительные серые глаза.  Рядом на сиденье примостилась ма-
ленькая девочка лет шести или семи, светлая шатенка.

        - Бензина нету,- сказал Тоби женщине.- Ни капли.

        - Ой.- Карле снова почудилось, что желудок свела нервная судоро-
га.- Ох, нет! Ну... а есть тут поблизости другая бензоколонка?

        - Да,  мэм.- Тоби указал в том направлении, куда смотрел передок
фургона.- Милях в восемнадцати или двадцати отсюда Холлидэй. У них взап-
равду отличная бензоколонка.

        - Мы на нуле! - сказала Триш.

        - Ш-ш-ш,  милая.- Карла коснулась руки девчурки. Мальчик с рыжи-
ми,  коротко  подстриженными волосами продолжал улыбаться,  ожидая,  что
Карла снова заговорит. Сквозь затянутую сеткой от насекомых дверь здания
станции Карле был слышен шум ревевшей в телевизоре толпы.

        - Могу поспорить,  они получили пробежку,- сказал мальчик.- "Мо-
лодцы". Мэйс смотрит игру.

        "Восемнадцать или двадцать миль!" - подумала Карла.  Она не была
уверена,  что им хватит бензина, чтобы добраться так далеко, и уж совер-
шенно точно никоим образом не хотела выезжать на проселок.  Солнце с не-
истово-синего неба светило горячо и ярко,  а сосновый бор, казалось, тя-
нулся до самых границ вечности.  Она обругала себя дурой за то,  что  не
остановилась  возле мотеля на шоссе N 84 - там была бензозаправка "Шелл"
и закусочная,  но Карла подумала,  что можно будет заправиться позже,  в
дороге.  Вдобавок она торопилась добраться до Сен-Саймонз-Айленд. Ее муж
Рэй,  юрист,  несколько дней тому назад улетел  в  Брюнсвик  на  деловую
встречу.  Вчера  утром Карла с детьми покинула Атланту,  чтобы навестить
своих родителей в Валдосте,  а потом, махнув через Уэйкросс, встретиться
с Рэем и вместе отдохнуть. Держись главного шоссе, велел ей Рэй. Съедешь
с шоссе - можешь заблудиться в довольно-таки безлюдных местах.  Но Карла
считала,  что знает родной штат, особенно те места, где выросла. Когда -
давным-давно - асфальт кончился и шоссе N 21 превратилось  в  пыль,  она
чуть  было  не остановилась и не развернулась...  но потом увидела знак,
указывавший дорогу в Кэйпшо, и поехала дальше, уповая на лучшее.

        Но если это было лучшее, они влипли.

        В туалете Джо познал,  что "облегчение" пишется  "П...С...С...".
Верно,  туалет нельзя было назвать чистым; на полу валялись сухие листья
и сосновые иголки, а единственное окошко было разбито, но, если бы приш-
лось, Джо пошел бы и в деревянный нужник на дворе. Правда, воду в унита-
зе давно не спускали,  так что пахло не слишком приятно.  Сквозь  тонкую
стену Джо слышал работающий телевизор. Треск биты и рев толпы.

        И другой звук тоже. Звук, который он сперва не мог определить.

        Это было  тихое,  басистое гудение.  Где-то неподалеку,  подумал
мальчик, стоя у истока янтарной реки.

        Джо поглядел наверх. Его рука вдруг пережала реку.

        Потолок туалета над головой мальчика кишел  осами.  Сотнями  ос.
Может быть,  тысячами. Маленькие крылатые тельца с желто-черными полоса-
тыми жалами ползали друг по другу, издавая странное монотонное жужжание,
звучавшее точно приглушенный, далекий - и опасный - шепот.

        Воспрепятствовать реке никак не удавалось.  Она продолжала стру-
иться.  Джо, округлившимися глазами уставившийся на потолок, увидел, как
тридцать, а может, и сорок ос поднялись в воздух, с любопытством прожуж-
жали возле его головы и улетели через выбитое окно.  Несколько насекомых
- не то десять, не то пятнадцать, понял Джо,- подлетели взглянуть побли-
же.  Когда они загудели у лица Джо и он услышал, как басовитое жужжание,
меняя тональность,  становится выше и энергичнее,  будто осы знали,  что
обнаружили незваного гостя, у него мороз прошел по коже.

        С потолка взлетали все новые осы. Джо чувствовал, как они полза-
ют  у него в волосах,  а одна приземлилась на краешек правого уха.  Река
нипочем не желала иссякать. Мальчик понимал, что закричать нельзя, нель-
зя, нельзя, поскольку шум в этой тесной комнатушке может повергнуть весь
рой в жалящее неистовство.

        Одна оса приземлилась ему на левую щеку и  направилась  к  носу.
Пять  или шесть ползало по пропитанной потом футболке с изображением Ко-
нана-варвара.  А потом Джо почувствовал,  как осы  садятся  на  костяшки
пальцев и - да - даже туда.

        Какая-то оса сунулась в левую ноздрю,  и мальчик подавил желание
чихнуть - над головой выжидающе висело темное гудящее облако.

        - Ну,- сказала Карла рыжему мальчишке,- по-моему,  выбор  у  нас
невелик, верно?

        - Но мы на нуле, мама! - напомнила ей Триш.

        - Что, почти пустые? - спросил Тоби.

        - Боюсь, что так. Мы едем в Сен-Саймонз-Айленд.

        - Отсюда далеко.- Тоби посмотрел направо, туда, где стоял потре-
панный старый грузовик-пикап.  С зеркальца заднего вида  свисал  красный
игральный  кубик.- Вон там грузовик Мэйса.  Может,  он съездит для вас в
Холлидэй, добудет бензина.

        - Мэйс? А кто это?

        - Ну... хозяин бензоколонки. Всегда был. Хотите, спрошу, съездит
он или нет?

        - Не знаю. Может быть, мы могли бы добраться туда сами.

        Тоби пожал плечами.

        - Может, коли на то пошло.- Но то, как мальчик улыбался, подска-
зало Карле, что он не верит в это... да она и сама не верила. Господи, с
Рэем будет припадок!

        - Если хотите,  я у него спрошу.- Тоби пнул камешек носком гряз-
ной кроссовки.

        - Хорошо,- согласилась Карла.- И еще скажи,  что я заплачу  пять
долларов.

        - Конечно.- Тоби прошел обратно к затянутой сеткой двери.- Мэйс?
Тут одной леди очень нужен бензин.  Она говорит,  что заплатит тебе пять
долларов, если притаранишь ей из Холлидэя галлон-другой.

        Мэйс не ответил. Его лицо в сиянии телеэкрана было голубым.

        - Мэйс? Ты слышал? - поторопил Тоби.

        - Пока этот окаянный бейсбол не кончится, парень, никуда я, черт
возьми, не поеду! - наконец отозвался Мэйс, страшно насупясь.- Я его всю
неделю дожидался! Счет четыре два, вторая половина пятой подачи!

        - Она красотка,  Мэйс,- сказал Тоби, понижая голос.- Почти такая
же хорошенькая, как Мисс Нэнси!

        - Сказано,  отвали! - И Тоби в первый раз увидел, что на малень-
ком столике возле стула Мэйса стоит бутылка пива. Сердить Мэйса не годи-
лось, особенно таким жарким днем, в разгар осиного лета.

        Однако Тоби набрался храбрости и сделал еще одну попытку:

        - Пожалуйста, Мэйс. Этой леди нужно помочь!

        - Ох ты...- Мэйс покачал головой.- Ну,  ладно,  ежели только  ты
дашь  мне  досмотреть эту окаянную игру,  я смотаюсь для нее в Холлидэй.
Всесильный Боже, я-то думал, мне выдался спокойный денек!

        Тоби поблагодарил его и вернулся к фургону.

        - Он говорит,  что съездит, только ему охота досмотреть бейсбол.
Я бы сам скатал, но мне только-только стукнуло пятнадцать, и коли я куда
вмажусь,  Мэйс мне накрутит хвоста.  Если хотите, можете оставить фургон
здесь.  Сразу  за поворотом - можно пешком дойти - есть кафе,  сэндвичей
купить или там чего попить. Годится?

        - Да,  это было бы здорово.- Карле хотелось размять ноги,  а  уж
выпить чего-нибудь холодного было бы просто прекрасно.  Но что стряслось
с Джо?  Она погудела - раз,  другой - и подняла окошко.- Наверное,  уто-
нул,- сказала она Триш.

        Оса решила не заползать к Джо в ноздрю. Зато на футболке мальчи-
ка сидело штук тридцать насекомых,  а то и больше.  Бледный и потный Джо
стискивал зубы.  Осы ползали у него по рукам.  По спине мальчика вверх и
вниз пробегал холодок:  Джо где-то читал про фермера, который потревожил
осиное гнездо. К тому времени как осы с ним разобрались, бедняга превра-
тился в корчащуюся груду искусанной плоти и умер по дороге  в  больницу.
Каждую секунду Джо ожидал, что кожу на шее пониже затылка вспорет дюжина
жал.  Дыхание мальчика было отрывистым, затрудненным; он боялся, что ко-
лени  у  него  подломятся,  он  упадет  лицом в грязный унитаз - и тогда
осы...

        - Не шевелись,- сказал рыжий мальчишка,  останавливаясь в дверях
туалета.- Они тебя всего обсели. Не шевелись. Сейчас.

        Джо не нужно было повторять дважды. Он стоял, оцепенев и облива-
ясь потом, и вдруг услышал низкий переливчатый свист, продолжавшийся се-
кунд,  может быть, двадцать. Звук был умиротворяющим, успокаивающим; осы
принялись подниматься с футболки Джо,  вылетать из волос. Как только на-
секомые слетели с рук мальчика,  он застегнулся и вышел из туалета, про-
вожаемый любопытными созданиями, которые жужжали у него над головой. Джо
пригнулся, замахал руками, и осы улетели.

        - Осы! - взахлеб заговорил он.- Да их тут, должно быть, миллион!

        - Да нет, поменьше,- сказал Тоби.- Просто осиное лето. Но теперь
ты насчет них не беспокойся.  Не тронут.- Улыбаясь,  он приподнял правую
руку.

        Осы слой за слоем покрыли кисть мальчишки так, что стало казать-
ся, будто рука нелепо, непомерно разрослась - огромные пальцы в черную и
желтую полоску.

        Джо стоял, уставясь на это с разинутым ртом. Он был в ужасе. Ры-
жий снова свистнул - на этот раз коротко,  резко;  осы лениво  зашевели-
лись, загудели, зажужжали и наконец поднялись с его руки темным облаком,
которое взмыло кверху и полетело в лес.

        - Видал?  - Тоби сунул руку в карман джинсов.- Я ж сказал,  тебя
не тронут!

        - Как... как... ты это сделал?

        - Джо! - Его звала мать.- Хватит уже!

        Джо захотелось  побежать,  взметая кроссовками крохотные пыльные
смерчи,  но он заставил себя ровным шагом обойти здание бензозаправочной
станции  и  подойти  туда,  где  его ждали вышедшие из "Вояджера" мать и
Триш. Он слышал, как хрустит гравий под башмаками рыжего мальчишки - тот
шел следом за ним.

        - Эй!  - сказал Джо и попытался улыбнуться, отчего его лицо нап-
ряглось.- В чем дело?

        - Мы думали, что лишились тебя навсегда. Почему так долго?

        Не успел Джо ответить,  как ему на плечо решительно легла чья-то
рука.

        - Застрял в туалете,- объяснил Тоби.- Дверь старая, надо чинить.
Верно? - Ладонь надавила на плечо Джо сильнее.

        Джо расслышал тонкое зудение.  Он опустил глаза  и  увидел,  что
между  указательным  и средним пальцами прижатой к его плечу руки засела
оса.

        - Ма,- негромко сказал Джо.- Я...- Он осекся,  увидев позади ма-
тери и сестры темное полотнище,  медленно колыхавшееся над дорогой в яр-
ком солнечном свете.

        - С тобой все в порядке?  - спросила Карла. Вид у Джо был такой,
точно его вот-вот вырвет.

        - Думаю,  жить будет, мэм,- отозвался Тоби и рассмеялся.- Навер-
ное, малость напугался.

        - Ага.  Ну...  мы собираемся перекусить и выпить чего-нибудь хо-
лодненького, Джо. Он говорит, что за поворотом есть кафе.

        Джо кивнул,  но в животе у него так и бурлило.  Он услышал,  как
мальчишка негромко,  чудно свистнул - так тихо,  что мать,  вероятно, не
могла расслышать;  оса слетела с его пальцев, и жуткое выжидающее облако
ее сородичей начало рассеиваться.

        - Как раз пора обедать!  - объявил Тоби.-  Пожалуй,  схожу-ка  я
вместе с вами.

        Солнце обжигало. Казалось, в воздухе висит слой желтой пыли.

        - Мама, жарко! - пожаловалась Триш, не успели они отойти от бен-
зозаправочной станции и на десять ярдов.  Карла  почувствовала,  как  по
спине под светло-голубой блузкой ползет пот. Джо шагал, чуть поотстав, а
за ним по пятам шел рыжий мальчишка по имени Тоби.

        Дорога вилась через сосновый лес в сторону городка  Кэйпшо.  Еще
пара минут,  и Карла увидела, что городком его назвать трудно: несколько
неряшливых деревянных домов, универмаг с табличкой "ЗАКРЫТО. ПРОСИМ ЗАЙ-
ТИ  В  ДРУГОЙ РАЗ" в витрине,  маленькая беленая церквушка и строение из
белого камня с изъеденной ржавчиной вывеской,  провозглашавшей его "Кафе
Клейтон".  На  засыпанном  гравием паркинге стояли старый серый "Бьюик",
многоцветный грузовичок-пикап и красный спортивный автомобильчик со спу-
щенным откидным верхом.

        В городке было тихо, только вдалеке каркали вороны. Карлу изуми-
ло,  что столь примитивного вида местечко существует всего  в  семи  или
восьми милях от главного шоссе.  В эпоху автострад,  связывающих штат со
штатом,  и быстрых перемещений было нетрудно позабыть, что у проселочных
дорог  все  еще стоят такие вот небольшие селенья...  и Карле захотелось
напинать себя по мягкому месту за то,  что втравила всех в такой  переп-
лет. Вот теперь они действительно опоздают в Сен-Саймонз-Айленд.

        - Добрый день,  мистер Уинслоу! - крикнул Тоби и помахал кому-то
слева от них.

        Карла посмотрела в ту сторону. На крыльце жалкого старого домиш-
ки сидел седой как лунь мужчина в комбинезоне.  Он сидел без движения, и
Карла подумала было, что он похож на восковую куклу, но тут же разгляде-
ла  струйку  дыма,  поднимавшуюся  от  вырезанной из кукурузного початка
трубки. Мужчина поднял руку, приветствуя их.

        - Жаркий сегодня денек,- сказал Тоби.- Время обедать. Идете?

        - Сей минут,- отозвался мужчина.

        - Тогда лучше прихватите Мисс Нэнси.  У меня тут проезжие турис-
ты.

        - Сам вижу,- сказал седой.

        - Угу.- Тоби ухмыльнулся.- Они едут в Сен-Саймонз-Айленд. Отсюда
путь неблизкий, верно?

        Мужчина встал со стула и ушел в дом.

        - Ма,- в голосе Джо звучало напряжение.- По-моему,  нам  не  на-
до...

        - Нравится мне твоя рубашечка,- перебил Тоби, дернув Джо за фут-
болку.- Приятная, чистая.

        В следующее мгновение оказалось,  что они - возле "Кафе Клейтон"
и Карла,  держа Триш за руку, уже заходит внутрь. Небольшая табличка со-
общала: "У нас кондиционирование". Но, если так, кондиционер не работал;
в кафе было так же жарко, как на дороге.

        Заведение оказалось невелико,  пол устилал потемневший линолеум,
стойка была окрашена в горчично-желтый цвет. Несколько столиков, стулья,
отодвинутый к стене музыкальный автомат.

        - О-бе-ед!  - весело крикнул Тоби, проходя в дверь следом за Джо
и закрывая ее.- Сегодня я привел туристов, Эмма!

        В глубине кафе, на кухне, что-то загремело.

        - Выйди поздоровайся, Эмма,- не отставал Тоби.

        Дверь, ведущая в кухню,  отворилась. Вышла худая седая женщина с
изрезанным глубокими морщинами лицом и угрюмыми карими глазами.  Ее вни-
мательный взгляд обратился сперва на Карлу,  потом на Джо и наконец  за-
держался на Триш.

        - Что на обед?  - поинтересовался Тоби. Потом поднял палец.- По-
годи!  Спорим,  я знаю...  "алфавитный" суп ***(суп с лапшой в виде букв
алфавита,  прим.  перев.)***, картофельные чипсы и