Джеймс ХЕРБЕРТ
   ИОНА

Перевод М. Кононова. OCR Денис


Апрель 1950-го

   Схватив за край, она оторвала газету от поверхности  стола  так,  что
верхний угол смялся. Костлявые ягодицы  прекратили  елозить  по  грубому
деревянному стулу под сладостный ритм оркестра Билли Тернента.
   Шиллинг и два пенса! Шиллинг и  два  пенса  за  банку  сардин!  И  со
следующей недели  эти  козлы  собираются  поднять  цены  на  всю  рыбную
продукцию! Так было и в прошлый раз: Юджин только вошел  во  вкус  белых
бобов. Конечно, сокращение рациона может пойти на  пользу,  но  нехватка
денег в кармане действеннее любых книг  о  диете.  Надо  надеяться,  они
что-нибудь сделают, чтобы помочь  послевоенным  вдовам.  Этот  Эттли  со
своим социально ориентированным государством!  А  как  там  ее  долбаное
пособие? И Юджина?
   С тяжелым вздохом она швырнула газету на стол.
   Вера Брейд была крохотная женщина -  да  и  приходилось  быть  такой,
чтобы уместиться в тесной нише, бывшей ее офисом.  По  какой-то  причине
дверь, отделявшая нишу от запахов женского туалета, входившего  в  сферу
Вериных обязанностей, уже давно отсутствовала. Кто ее  утащил,  зачем  -
никто не знает. Невзгоды войны.
   Запах исходил не столько  от  мочи  и  дерьма,  сколько  от  галлонов
дезинфицирующей жидкости, которой Вера пользовалась для борьбы с  вонью.
Возможно, многие посетители предпочли бы более зловонные,  но  не  такие
едкие естественные запахи.
   Дезинфектор имел  свойство  каким-то  образом,  проникая  через  нос,
опалять мозг. Верины знакомые, находившие время забежать к ней на  чашку
чая, утверждали, что даже ее чай обладает антисептическим привкусом.
   Заткнув выбившуюся прядь волос за зеленую  повязку,  Вера  посмотрела
сквозь сетчатую занавеску, которую укрепила  в  дверном  проеме.  Легкая
материя символизировала дверь, но не могла сдержать неприятных ароматов.
   Эта  дама  еще  там?  Долговато.   Впрочем,   она   могла   незаметно
выскользнуть. Несколько минут назад  Вера  видела  лишь  черный  силуэт,
копошащийся за занавеской, но она была слишком поглощена чтением заметки
о новом фильме Дэнни Кея. Юджин без  ума  от  Дэнни  Кея.  Ему  придется
подождать с просмотром, она  не  может  себе  позволить  сводить  его  в
Вест-Энд. Ей бы очень хотелось  туда  сходить  -  другие  так  интересно
рассказывали! "Энни, возьми  свою  пушку",  "Замки  в  воздухе"  -  Джек
Бьюкенен был сногсшибателен! - "Падшие  ангелы".  Вера  никак  не  могла
вспомнить фильм с Вивьен Ли, о котором слышала. Как же он назывался? Ах,
да - "Трамвай "Желание"". Звучит, как груз  барахла.  В  последний  -  и
единственный - раз она  была  в  Вест-Энде,  когда  Гарри  водил  ее  на
"Сумасшедшую банду". Незадолго до того, как пропасть - до того, как  его
убили. Подонки. Как теперь Юджину без папаши?
   Вера тяжело, со  стоном  вздохнула,  когда  Билли  Тернент  замолк  и
объявили "Пасхальную неделю". Будет церковная служба, а от этого  только
хуже! Дерьмо, предпасхальная суббота, а она сидит здесь! Бедняжка  Юджин
хотел посмотреть на Топтыжку, но она не может сводить его в зоопарк.  Ей
нужно работать, а людям нужно  отливать  даже  в  Пасху.  Ладно,  вместо
зоопарка она сделает ему вечером мороженое. Министерство  продовольствия
по крайней мере обеспечивает их молоком, из которого  можно  приготовить
мороженое. Хотя у него вкус, как у долбаного картона, вроде того...
   Вера пробежала по страницам программы передач, не собираясь вникать в
беседы об опасности туберкулеза и о вспышке оспы  в  Шотландии.  Хватает
своих проблем. Отыскав подходящий  раздел,  она  прищурилась  на  мелкий
шрифт. Ничего хорошего, пока не начнется "Варьете Банд  бокс.  Поехали!"
после часовых новостей. Потом "Хит-49".
   Вера выключила  приемник  и  нахмурилась,  предаваясь  своим  горьким
мыслям. Что у тебя есть, старая дура? Крыша над головой? Еда для  брюха?
Сидение перед приемником, прослушивание "Вечером в городе"  и  Семприни?
Вера не могла простить Бога, но Он прощал ее и тысячи таких, как она...
   Снова этот звук... Странный... еле слышный... звук.
   Шаги по каменным ступеням заставили ее  взглянуть  вверх,  звук  стал
отчетливее, когда высокие каблуки застучали  по  кафельному  полу.  Мимо
сетки прошла молодая девушка, и  Вера  услышала,  как  в  прорезь  упало
пенни. Дверь кабинки открылась и закрылась, щелкнула  надпись  "ЗАНЯТО".
Вера вернулась к своей газете.
   Одни  несчастья.  Забастовки,  угрозы  забастовок.  Теперь  церковные
работники требуют шесть фунтов десять шиллингов в неделю. Строительный и
кораблестроительный профсоюзы требуют повышения зарплаты.  Докеры  вышли
на улицы. Даже долбаные таксисты - и те вышли. Все  спятили!  Тут  нужен
йод с солью. Прочистит им мозги,  что  бы  ни  говорил  Беван  .
   Хлопнула дверь, и высокие каблучки застучали обратно  по  сверкающему
полу. Быстро она, подумала Вера. Да, а как та, первая? Куда она пропала?
Опершись на стол, Вера оттолкнула  низенькую  загородку,  засунула  одну
руку в карман своего  зеленого  рабочего  халата,  а  другой  отодвинула
занавеску. Просунув голову в  дыру,  она  осмотрела  два  ряда  кабинок.
Солнечный  свет,  проникая  через  маленькие  стеклянные  квадратики   в
потолке, однообразным узором отскакивал от сверкающего  пола.  Но  белая
кафельная стена, хотя и без  единого  пятнышка,  казалась  темной.  Вере
послышался какой-то звук, но она не была  уверена.  В  приемнике  жужжал
голос, напоминая всем,  кому  не  лень  слушать,  что  воздушный  лайнер
компании  БОАК-Констеллейшн,  пролетевший  из  Австралии  в  Лондон   за
рекордное время (три дня, четыре часа и пятнадцать  минут),  ознаменовал
вступление человечества в новую эру, эру мира без  войн,  но  такого,  в
котором Божье слово будет забыто, заглушенное стремлением к материальным
благам, благам, которые...
   Вера в шлепанцах зашаркала по  сырому  полу,  заглядывая  по  пути  в
каждую дверь, ее голова  поворачивалась  влево-вправо,  глаза  щурились,
читая надписи "СВОБОДНО". Осталась одна слева и одна, последняя, справа.
Обе "СВОБОДНО". Вера остановилась и прислушалась.
   Ни звука.
   Потом что-то послышалось.
   Точно.
   Было трудно определить источник, как и характер звука.
   Хотя что-то он напоминал.
   Еле слышный кашель.
   Вера постучала в левую дверь  и  окликнула:  "Кто  там?".  Ответа  не
последовало, и она постучала в правую дверь. И там тишина.
   Вера вытащила из кармана универсальный ключ ко всем дверям,  вставила
его в замок правой двери и потянула. Кабинка была пуста.  Обернувшись  к
другой двери, Вера проделала ту же  процедуру.  Внутри  на  полу  что-то
лежало.
   Снова послышался тихий звук, и на  этот  раз  ее  осенило.  Несколько
мгновений Вера смотрела на растрепанную  кучу  тряпья  на  мокром  полу,
потом медленно приблизилась,  протянув  перед  собой  руку.  Когда  куча
заворочалась, женщина остановилась.
   Сдавленный, кашляющий звук заставил Веру все же подойти к тряпкам,  и
она развернула их, осторожно, наполовину в страхе, наполовину в ужасе.
   Жалость наполнила ее глаза. Там лежал младенец. Его крохотная головка
была мокрой от кровавой слизи, жидкость текла изо рта и носа. Глаза были
плотно закрыты и не глядели на окружающую обстановку,  словно  не  желая
видеть клетку подвала, в которой его оставили. Ребенку  было  не  больше
нескольких часов от роду, и его кожа уже мертвенно посинела.
   Он слабо старался оттолкнуть удушавшие хрупкое тельце лохмотья. И то,
что лежало рядом.

1

   Келсо, прищурившись, смотрел через ветровое  стекло.  Он  сознательно
подавлял тревожное ощущение под ремнем  безопасности,  но,  как  всегда,
свинцовая тяжесть все нарастала и начинала давить на грудь. Он  глотнул,
стараясь сделать это как можно бесшумнее.
   - Расслабься, - произнес голос с заднего сиденья  "Гранады".  -  Дэйв
его не упустит.
   Келсо повернул голову к  инспектору.  Что  ни  говори,  Кук  выглядел
подавленным.
   - Такое движение на улице, - бессмысленно сказал Келсо.
   - Утром в это время всегда так.  -  Сквозь  капли  дождя  на  боковом
стекле Кук посмотрел на улицу. - В мое дежурство всегда так. - Он кивнул
на мокрые  тротуары,  словно  вспоминая  что-то,  связанное  с  ними.  -
Прекрасная подготовка для копа-новичка.
   - Смотри, шеф. У светофора, - сказал водитель,  легонько  нажимая  на
тормоз.
   Келсо огляделся и увидел темно-синий фургон.
   - Думаешь, они его уже взяли?
   Кук пожал плечами:
   - У них куча времени до того, как он попадет в  Вулвич.  Кажется,  по
твоим данным, они должны поджидать его на том берегу.
   - Так мне сказали. Хотя это кажется не правильно.
   Оперативник Дэйв Райли взглянул на Келсо:
   - Им имеет смысл пустить его на ту сторону. Там потише. Вряд  ли  они
любят работать в уличной толкучке. - Он отпустил  ручной  тормоз,  когда
загорелся зеленый свет.
   Кук наклонился вперед и положил руку на спинку переднего сиденья, где
сидел Келсо:
   - Не так уж  важно,  где  это  произойдет.  У  нас  машины  по  всему
маршруту. Свяжись с остальными, сообщи наше местонахождение.
   Келсо потянулся к радио, потом оглядел дорогу по обе стороны.
   - Только что свернули  с  коммерческой  дороги  к  Ист-Индия-доку,  -
сообщил ему Кук. - Въезжаем в туннель.
   Келсо  передал  информацию  в  микрофон  и,  получив   подтверждение,
выключил передатчик.
   - Шеф, белый транзит сразу за грузовым фургоном, -  сказал  водитель,
на этот раз еле слышно.
   - Ладно, может быть, ничего. У нас еще есть пути отхода.
   Откинувшись назад, Кук поправил на бедре  "Смит-и-Вессон".  Неудобная
штуковина - револьвер.  Несколько  мгновений  он  рассматривал  молодого
оперативника; тот согнулся на своем месте, с тревогой следя  за  ехавшим
впереди бронированным  фургоном.  Келсо  хорошо  поработал  -  если  все
выйдет. Сколько ему? Тридцать один  -  тридцать  два.  Хороший  агент  в
уголовной среде. Хорошо поработал  в  одиночку.  Впрочем,  пришлось  ему
нелегко. Забавно, в какие ситуации некоторые попадают.
   - Не пойму, почему они не переводят зарплату прямо в долбаный банк. -
Пальцы Райли забарабанили по баранке,  когда  полицейская  машина  снова
затормозила:   автомобили   впереди   остановились   из-за    невидимого
препятствия. - Это устранило бы все хлопоты. Если  бы  администрация  не
платила наличными, никто бы не пер зарплату.
   Кук грустно улыбнулся:
   - Работяга в конце недели любит наличные. Так всегда было.  Если  он,
конечно, не социально мобильный элемент.
   - Кто?
   - Это молодые парни, оторвавшиеся от  родины.  Более  образованные  -
или, по крайней мере, лучше знают, чего хотят. Женятся после кредита, не
хотят жить на муниципальной собственности, как их мамаши и  папаши.  Они
уже не боятся банков.
   Когда автомобили  впереди  начали  трогаться,  Райли  включил  первую
скорость и усмехнулся:
   - Смешно было, когда несколько лет назад докеры  попросили  защиты  у
полиции. Помнишь? Их грабили по дороге домой  после  пятничной  получки.
Докеров - грабили!
   Никто из двоих его товарищей не разделил этого  веселья.  Кук  жалел,
что докеров стало мало, если они вообще остались в этой части восточного
Лондона. Большинство доков вверх по реке закрылись,  и  с  ними  исчезла
обычная суета. Теперь только  проезжавшие  с  рычанием  машины  оживляли
однообразие этих мест.
   Келсо не отрывал глаз от дороги впереди. Этой операции предшествовали
месяцы одинокой работы в преступной среде. Он не был  до  конца  уверен,
что его приняли в уголовное братство, но это неплохо - значит, он всегда
начеку и его никогда не убаюкает ложное чувство безопасности. Он мог  бы
доносить о мелких налетах, но от него  ждали  более  важного  сообщения.
Полиции давно был нужен Эдди Манчелло - с тех пор, как он скрылся  после
налета на Илфордский банк. Кук думал, что поймал его, но двое свидетелей
утверждали, что  во  время  ограбления  сидели  в  его  малолитражке,  а
Манчелло был за рулем. Конечно, это были дружки  Манчелло  -  один  даже
вроде бы двоюродный или  троюродный  брат.  Но  задержать  его  не  было
законного повода - хотя на него и кипели злобой бандиты, которым  меньше
посчастливилось и которые сели за это дело. Кук страстно  хотел  поймать
Манчелло, но не мог позволить себе промаха. Будь терпелив, Манчелло  сам
попадется. Как всегда, инспектор оказался прав:  Манчелло  упустил  свою
удачу.
   Келсо так и не  проник  в  банду  Манчелло,  но  ему  удалось  узнать
некоторых ее членов. В  частности,  один  болтун  любил  хвастать  своим
знанием происходящих дел, намекая, что и сам каким-то образом участвовал
в них. Конечно, он был ни при чем - и с таким языком никогда  не  будет.
Это был просто сующий нос не в свое дело хвастун, шестерка. Когда-нибудь
его труп найдут без носа и ушей, но до тех пор он сослужит службу. Таким
как Келсо, который имел дар улавливать малейшие обрывки информации, умел
устанавливать сведения о кое-каких личностях и  складывать  разрозненные
фрагменты в единую картину. А Манчелло был значительным фрагментом.
   - Подъезжаем к повороту в Блэкволл-туннель, - сообщил водитель, держа
постоянную скорость.
   - Это что, Брунсвикская дорога?
   - Да, шеф.
   - Там Мак-Дермотт. Он будет держаться сзади.
   - Белый транзит идет дальше, - заметил Келсо чуть ли не с сожалением.
   - Твои данные оказались верны, - сказал Кук. -  Они  нападут  на  той
стороне.
   - Если нападут вообще. - Райли смотрел прямо вперед, но Келсо  понял,
что реплика относится к нему.
   - Нападут, - проговорил он спокойно.
   "Гранада" свернула налево, и все трое увидели машину,  стоящую  двумя
колесами на тротуаре.
   - Не могли устроиться незаметнее,  чтоб  их!  -  Кук  не  позаботился
скрыть  раздражение.  На  мгновение  его  глаза  встретились  с  глазами
сержанта Мак-Дермотта, сидевшего в автомобиле,  который  они  объезжали.
Увидев хмурый взгляд инспектора, сержант тоже нахмурился.
   - Еще спасибо, что ручкой не помахал, - проворчал Кук.
   "Гранада"  остановилась  с  другими  автомобилями,   собравшимися   у
светофора перед въездом в туннель. Легковые и  грузовики  проплывали  по
главной, сворачивающей на юг дороге, их яростные сигналы предназначались
грузовику, который только что отполз с обочины и проталкивался  в  поток
машин. Полицейские наблюдали, как он прополз мимо на соседнюю полосу,  в
то время как  водители  позади  злились  на  его  медлительность.  Когда
впереди загорелся желтый,  грузовик  только  набрал  скорость,  и  Райли
неодобрительно покачал головой, когда он с ревом проехал на красный.
   - Козел! - пробормотал коп  за  рулем.  Повернувшись  к  Куку,  Келсо
заметил, что тот хмурится. Через плечо инспектора  он  увидел  машину  с
Мак-Дермоттом  и  двумя  другими  оперативниками,  лавирующую  в  потоке
ожидающих машин.
   Светофор переключился, и "Гранада"  двинулась  вперед.  Между  ней  и
бронированным фургоном было всего несколько машин.
   - Не теряй его из виду в туннеле, Дэйв, - велел Кук. - Там  несколько
поворотов.
   - Все в порядке, фургону некуда свернуть.
   - Только держи его в поле зрения.
   Они въехали в длинный туннель, обе  его  идущие  на  юг  полосы  были
забиты до предела. Келсо знал, что и встречная  половина  туннеля  будет
забита так же, если не хуже, когда водители будут  пробиваться  к  своей
цели на северном берегу  Темзы.  Скорость  даже  менее  40  миль  в  час
казалась  небезопасной.  Серые  стены,  возвышавшиеся  с  обеих  сторон,
изгибались к центру, бетонный  свод  сдерживал  тяжесть  Темзы  наверху.
Всего одна трещинка, подумал Келсо, и миллион галлонов воды раздавит  их
машину, как яичную скорлупу...
   - Прибавь, Дэйв! - Голос Кука вернул Келсо к действительности.
   - Я не могу ехать быстрее, чем этот тип впереди, шеф,  -  пожаловался
водитель.
   - Так смени полосу, возьми правее! Райли быстро взглянул на  соседнюю
полосу и, покачав головой, резко нажал  на  акселератор.  Впереди  вдруг
возникла машина, и Келсо уперся обеими ногами в пол. В последний  момент
Райли  бросил  автомобиль  на  соседнюю  полосу.  Машина,  которую   они
подрезали, резко затормозила, и по туннелю эхом разнесся ее  возмущенный
сигнал.
   - Вот он! - крикнул Райли, увидев впереди синий фургон.
   Грузовик, проехавший на красный, был еще на две машины впереди.
   - Постарайся приблизиться, Дэйв, - сказал Кук, наклонившись со своего
места. - У меня нехорошее предчувствие...
   Словно по команде, впереди одна  за  одной  появилось  несколько  пар
тормозных огней, и каждый автомобиль  прочертил  по  асфальту  тормозную
линию. Послышался удар металла о металл, машины врезались друг в  друга,
но быстрая реакция Райли предотвратила столкновение, его  нога  была  на
тормозе, когда  впереди  мелькнул  предупреждающий  огонек.  Полицейская
машина качнулась вперед-назад, встряхнув трех человек внутри. Не  успели
они опомниться, как ломающим спину ударом их  бросило  вперед,  когда  в
багажник врезался задний автомобиль. Келсо ударился головой  в  ветровое
стекло и, на  мгновение  оглушенный,  упал  назад.  Кук  еле  удержался,
ухватившись руками за спинку переднего сиденья.
   - В чем дело? - крикнул он.
   - Грузовик, - ответил водитель, вытянув шею, чтобы лучше видеть. - Он
перегородил чертову дорогу!
   Их глаза расширились, когда они  увидели,  как  из  смятой  машины  к
бронированному фургону выскочили четверо в масках.
   - Ублюдки напали в туннеле! - воскликнул Кук.
   Задняя дверь перегородившего дорогу грузовика открылась, и на  дорогу
выскочили три фигуры в спецовках. Их лица тоже были скрыты под  масками.
Кук успел заметить в руках у двоих тупорылые предметы  -  не  иначе  как
дробовики. Третий держал что-то более громоздкое.
   - Включи радио! - приказал Келсо инспектор. - Пусть пришлют  подмогу!
Надо запечатать вход и выход!
   Келсо хлопал глазами, все еще оглушенный. Но слова Кука вывели его из
оцепенения. Он дотянулся до передатчика и нажал кнопку:
   - Всем группам, это Головной. Требуется  немедленное  подкрепление  к
Блэкволлскому туннелю. Происходит ограбление.
   Он подождал подтверждения, но из приемника не слышалось ни  звука.  И
Келсо, и Кук одновременно поняли, в чем дело.
   Водитель взглянул на Келсо:
   - Что случилось? Свяжись с ними.
   - Он не может. -  В  голосе  Кука  слышалось  раздражение.  -  Чертов
туннель мешает связи! Придется рассчитывать только на себя!
   Он потянулся к тридцать восьмому калибру на бедре, а  Келсо  полез  в
карман бронежилета за своим револьвером.
   - Извини, Дэйв, - сказал Кук водителю, - тебе тоже  придется  принять
участие.
   - Хорошо, шеф.
   Полицейские  водители  обычно  не  вмешивались  в  стычки,  но  Райли
понимал, что на этот раз выбора нет.
   Келсо распахнул дверь и вырвался из  рук  схватившего  его  за  плечо
мужчины, чью машину помяла "Гранада". Человек отшатнулся, когда  в  лицо
ему уперся ствол револьвера.
   - Что такое? - воскликнул он, вытянув перед собой  руки,  словно  мог
защититься от пуль из "Смит-и-Вессона".
   Вылезший из машины Кук грубо оттолкнул его:
   - Лезь в свою машину и сиди там!
   Он присоединился к Келсо, и они поспешили вмешаться в разыгрывавшуюся
впереди сцену.
   Между ними и бронированным фургоном  было  с  полдюжины  автомобилей.
Водители вылезали посмотреть, что случилось впереди,  и  так  же  быстро
запрыгивали обратно, увидев две  приближающиеся  фигуры  в  масках  и  с
револьверами. Вооруженные люди  залезали  в  машины,  выдергивали  ключи
зажигания и бросали на дорогу.  Один  водитель  пытался  протестовать  и
получил по голове рукояткой револьвера. Туннель заполнился металлическим
гулом,  отражавшимся  от  изогнутых  стен  и   усиливающимся   акустикой
замкнутого пространства. К  шуму  добавились  сигналы  протянувшихся  до
въезда в туннель машин. Кук вдруг понял, что за громоздкий предмет тащит
третий бандит: они взяли цепную пилу, чтобы, пробив  бронированный  бок,
вскрыт