Сергей Абрамов. Канатоходцы

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Канатоходцы". М., Центрполиграф, 1997.
   OCъ & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        ПРОЛОГ

   Красный глазок над дверью мигнул и погас. Ли подвинул кресло к пульту и
включил микрофон внешней связи.
   - Младший блок-инспектор Ли Джексон к смене готов.
   На светящихся экранах  над  пультом  появились  расплывающиеся  зеленые
полосы.  Ли  подкрутил  верньер  настройки.  Полосы  исчезли,   и   четкий
металлический голос произнес:
   - Блок номер триста  семнадцать.  Двадцать  часов  ноль-ноль  минут  по
меридиональному времени. Восемьсот шестьдесят каналов под контролем блока.
   Ли,  довольный,  откинулся  в  кресле.  Вот  и  началось   его   первое
самостоятельное дежурство. В специальном отделе Системы с новичками  долго
не церемонятся. Краткий курс теории механического контроля сна, два сеанса
гипнопедии, отведенных на заучивание Библии Спящего Человека или Всеобщего
Каталога снов и час практической  демонстрации  аппаратуры.  Только  вчера
старший инспектор  Бигль  показал  ему  весь  подконтрольный  им  механизм
аппаратной, а уже сегодня Ли сам сидит перед пультом. Конечно, обязанности
блок-инспектора  не  так   уж   сложны:   просматривай   сны,   отобранные
автоконтролем как отклонения от  каталогических  норм,  и  сообщай  о  них
начальству. А уж кто прав и кто виноват, без него разберутся.
   За спиной Ли почти бесшумно открылась дверь.
   - Привыкаешь, сынок? - спросил вошедший Бигль.
   Он был высок, грузен и малоподвижен, как бросивший спорт тяжеловес. Ему
было явно жарко в его черном инспекторском мундире.
   - Я посижу у тебя немного, ладно? - прибавил он.
   Ли согласно  кивнул.  Ему  нравился  Бигль,  его  ободряющая  улыбка  и
добродушная  интонация  в  обращении.  Вот  и  сейчас   Бигль   добродушно
пожаловался:
   - И чего это людям не хватает? Ложишься  спать  -  загляни  в  Каталог.
Выбери  что-нибудь  по  вкусу  и  спи  на  здоровье.  Хочешь  из  классики
что-нибудь про аборигенов или про гангстеров, хочешь про супермена или про
наших парней с Проклятого Шара - пожалуйста! Хочешь стриптиз  какой-нибудь
или спортивную драку для полировки  крови  -  тоже  не  возражаем.  Хочешь
музыки - только выбирай: в Каталоге  снов  все  джазы  с  сотворения  мира
подобраны. Набери индекс на сомнифере и смотри  до  утра.  Так  нет  -  им
обязательно запретное подай!
   - А скажите, сэр, - в наступившей тишине вопрос Ли прозвучал неожиданно
громко, - как появились эти сомниферы?  Откуда?  Нам  в  школе  о  них  не
говорили.
   - В школе, - насмешливо повторил Бигль. - Какой дурак будет  писать  об
этом в учебниках? У нас не  любят  подробностей  о  прошлом.  Ты  что  же,
думаешь, Система Всеобщего Контроля существовала всегда?
   Ли так не думал. Его  вообще  не  волновал  этот  вопрос.  Он  вырос  в
обыкновенной семье, учился в обыкновенной школе, по обыкновенным учебникам
и  обыкновенным  программам.  Мир  удалось  отстоять  от  так  называемого
Свободного Содружества только потому, что власть вовремя взяла в свои руки
Система  Всеобщего  Контроля,  созданная   мультимиллиардерами.   Учебники
называли эти слова, не раскрывая их смысла  и  скупо  говоря  о  том,  что
разрозненным силам "свободного  мира"  удалось  об®единиться  лишь  тогда,
когда  его  влияние,  к  сожалению,  уже  было  утрачено  почти  на   всех
континентах.  С  тех  пор,  как  утверждали   педагогические   компьютеры,
заменившие преподавателей в начальных и  средних  школах,  начался  период
счастья и благоденствия народа, основанный на  электронной  заботе  о  его
мышлении и поведении. Ли даже не подозревал,  что  сам  является  винтиком
этой машины, и честно считал, что сомниферы столь же необходимы  человеку,
как  телеинформация  и  телесыск,  электроли   и   видео,   автоматическая
гипнозарядка  с  утра  и  радости  синтетической  кухни.   Сомневаться   в
полезности  сомниферов  казалось  столь  же  бессмысленным,   как   и   не
признавать, скажем, реле искусственного климата.
   - Все это так, сынок, - участливо заметил Бигль, - верно, но не  полно.
Нам с тобой о сомниферах положено знать больше.  -  Он,  кряхтя,  полез  в
задний карман брюк и вытащил засаленную синюю книжку в твердом пластиковом
переплете. - Посмотри на букву "с" - сомниферы.
   Ли взглянул на обложку. Выцветшее золото букв сообщало: "Инструкция для
старшего  персонала  блоков  СВК".  И  чуть  ниже,  помельче:   "Секретные
материалы".
   - "СОМНИФЕР, - прочел Ли, - прибор - транслятор снов. На входы  прибора
поступает  программа,  откорректированная  по  Всеобщему  Каталогу   снов.
Сомнифер дает направленное излучение, действующее на кору головного мозга.
Рассчитан  на  непрерывное  восьмичасовое  действие.  Изобретен  в   конце
прошлого  века  Джакомо  Секки,  впоследствии  одним  из   основателей   и
директоров фирмы "Сны на  заказ".  В  политической  борьбе  сомниферизация
стала программным лозунгом победившей и находящейся ныне у власти  партии.
Фирма  Секки  со  всеми  ее  гипностанциями  переходит   в   собственность
государства, превращаясь в один из  важнейших  рычагов  Системы  Всеобщего
Контроля. На территориях так называемой Свободной интеграции запрещена..."
   - Разные сны бывают, - сказал Бигль поучающе, -  можно  и  по  каталогу
заказать, а  потом  повернуть  по-своему.  Скажем,  президентские  выборы.
Порядок! А они закажут выборы какого-нибудь "свободолюбца". Были и такие в
нашей истории...
   Бигль не кончил. Осветился экран внешней связи, и молодой женский голос
произнес:
   - Шеф вызывает старшего блок-инспектора Бигля.
   - Бигль слушает.
   На экране появилось огромное, одутловатое лицо шефа.
   - Как с двадцать третьим, Бигль?
   - По-прежнему,  шеф.  Опять  не  включил  сомнифер.  Блок  триста  семь
контролирует  сон.  Картины  детства...  старая  женщина...  ребятишки   в
вишневом саду. Какие будут приказания?
   - Включите в список. Как его?
   - Доктор Стоун, сэр.
   - Зайдите ко мне.
   Экран погас. Ли остался один. Честно говоря, он так и не понял,  о  чем
шел разговор, видимо очень важный, если проявляет свою  заинтересованность
шеф. Доктор Стоун? Ли никогда не слышал этой фамилии.


   Неоновая девица над входом в бар, периодически загораясь, сбрасывала  с
себя  остатки  одежды.  Огненные  буквы  вспыхивали  на  черном  стекле  и
фейерверком осыпались на горячий от зноя асфальт. Ли долго пытался  понять
этот оптический фокус, но, так и  не  разгадав  его,  подошел  к  двери  и
заглянул в ее большое, чистое и прозрачное, как воздух, стекло. Ему  очень
хотелось войти в зал, протолкаться к тому пустому столику  около  эстрады,
который он заприметил,  стоя  у  двери.  Но  он  боялся.  То  был  слишком
фешенебельный для него  ресторан:  сюда  приходили  вернувшиеся  из  рейса
космонавты, инженеры с рудников Второй Планеты, суровые отпускники с Луны.
Он был не похож на пестрые забегаловки окраин Мегалополиса.
   - Что задумались? Входите. - Чья-то рука легла ему на плечо.
   Ли обернулся: на него ласково смотрел  высокий  рыжеволосый  мужчина  в
черном селеновом свитере. Он ободряюще усмехнулся и подтолкнул Ли к двери:
   - Пошли.
   - Меня не пустят, наверное, - неуверенно проговорил Ли.
   Вместо  ответа,  незнакомец  взял  его  под  руку   и   открыл   дверь.
Эскалаторная пластиковая дорожка подвела их к залу.
   - Хотите  получить  свои  семь  фунтов  под  килем?  -  весело  спросил
незнакомец.
   - Семь футов? - не понял Ли.
   - Это же  название  ресторана.  Разве  не  слыхали?  Старое  напутствие
морякам, отправляющимся в плавание. Семь футов  под  килем  -  достаточно,
чтобы не сесть на мель.
   Незнакомец молча провел Ли  по  залу  как  раз  к  тому  столику  возле
перламутровой раковины эстрады, который Ли увидел сквозь  дверное  стекло.
Неизвестно откуда возникший метрдотель услужливо подвинул стулья.
   - Мне, как всегда, "Рид", - сказал незнакомец. - А молодому человеку  -
"Семифутовый". Он у вас впервые. Коктейль специально для  юношей,  которые
хотят вкусить радостей жизни.
   Ли не  ответил.  Радости  жизни,  о  которых  иронически  намекнул  его
спутник,  уже  начинались.  С  музыки,  неизвестно  откуда   звучавшей   и
наполнявшей все его существо. С мигания  мерцающих  огней  в  воздухе,  то
вспыхивающих, то погасающих, то внезапно сменяющих цвет прямо над головой.
С пения невидимого хора, доносившегося с  пустой  эстрады.  Звуки  томили,
будили, звали, спрашивали о чем-то волнующем и сладостно непонятном.
   - Вы что-нибудь чувствуете? - спросил незнакомец. - Радость, да?
   - Откуда вы знаете? - спросил Ли.
   - Нетрудно догадаться: в этом кабаке хорошая гипноустановка.
   - Обидно. - Ли смущенно посмотрел на своего визави. - Не  люблю,  когда
мне навязывают чужую волю.
   - Я тоже не люблю. Увы... Но не принимайте все это так близко к сердцу:
таких "мальчишек", которые здесь "влипают" и, главное, стремятся к  этому,
в одном только нашем городе десяток миллионов.  А  сколько  их  в  стране,
осчастливленной Всеобщим Контролем!
   - Что вы подразумеваете? Я вас не понимаю, - спросил Ли.
   - Неужели? - засмеялся незнакомец и нарочито  гнусаво  пропел  знакомые
каждому пошловатые строки: - "Сколько наслаждения свыше всяких мер... вам,
как провидение, дарит  сомнифер!"  Этот  оплаченный  государством  рифмач,
по-моему, очень точно сформулировал отпущенные нам радости жизни.
   Ли все еще не понимал: при чем  здесь  сомниферы?  Неужели  этот  чудак
ставит их рядом со здешней пси-установкой?
   - Чему вы улыбаетесь? - спросил незнакомец.
   - Простите, сэр, - начал было Ли, но тот перебил его:
   - Зовите меня Док. Так меня все называют.
   - Хорошо, Док, - согласился Ли. - Я только хотел сказать, что сомниферы
и гипноустановки - совершенно разные вещи.
   - Технически, - улыбнулся док.
   - Не только технически, - с горячностью возразил Ли.  -  Гипноустановки
одурачивают людей, а сомниферы действительно  украшают  жизнь,  делают  ее
более интересной.
   - Милый мальчик, - грустно сказал незнакомец, - вы нелогичны, но это от
молодости. Если жизнь недостаточно хороша, то зачем же улучшать ее  только
во сне?
   Ли подумал немного и не согласился.
   - Это же развлечение, как и телекс! - воскликнул он.
   - Телекс можно выключить, а сомнифер  -  нет!  Вот  и  смотри  до  утра
навязанный тебе сон. Или чужую волю - ваше выражение, юноша.
   Ли задумался в поисках возражения.
   - В конце концов, я сам могу придумать сон.
   - И станете сонником.
   - Да нет же! - Голос Ли даже зазвенел от обиды. - Кое-кто, а я-то знаю!
Сонники смотрят запрещенные сны.
   - А какие сны запрещены? - лукаво спросил Док.
   - Каталог разрешает  президентские  выборы,  а  они  заказывают  выборы
какого-нибудь "свободолюбца", - робко повторил Ли слова Бигля.
   Док засмеялся.
   - Какого именно? - спросил он.
   - Их много было, - неуверенно сказал Ли.
   - А все-таки?
   - Нас не учили...
   - Не знаешь, - сказал Док. - И никто из вас не знает - не учили. А  кто
знает, молчит. Странное у нас время. Вечером гипномузыка, ночью  гипносон.
Сомниферы, мой мальчик, - это фон трагедии народа, ее  социальный  пейзаж.
Расскажите о сомниферах жителю другой планеты, и ему сразу станет ясно,  в
условиях какого общественного строя все это происходит и до какой духовной
нищеты дошел этот строй. А пока прощай, - вдруг оборвал речь  Док,  -  мне
пора, а ты посиди еще, если хочешь.
   Он расплатился и ушел.
   - Кто это? - спросил у метра Ли.
   - Доктор психологии Роберт Стоун, - почтительно сказал тот.  -  Хороший
человек, только со странностями.


   Ли посмотрел на  часы:  хорошо,  что  дежурство  кончается.  Он  устало
потянулся в кресле, закрыл глаза.
   И снова в который раз перед ним возникло грустное лицо Дока,  "Странное
у нас время", - сказал он. Почему странное?
   Ли  машинально  повернул  верньер  настройки  экрана   координационного
центра. Изображение еще не возникло, но звук уже был: в  привычной  тишине
блока раздался негромкий, так хорошо знакомый голос:
   - Я к вашим услугам, сэр. Спрашивайте.
   Изображение прояснилось, и сквозь  розоватую  дымку  экрана  Ли  увидел
огромный кабинет шефа и его самого за старинным, нелепым  в  этом  царстве
модерна столом, а напротив  в  овальном  кресле  -  высокого  рыжеволосого
человека, который так внезапно и так тревожно ворвался  в  жизнь  младшего
блок-инспектора. Почему он возник в кабинете шефа? Что  случилось?  Ошибка
диспетчера, забывшего выключить внешнюю  связь,  или  заранее  продуманный
акт? Показательный допрос - Ли слыхал и об этом. Но при чем  здесь  доктор
Стоун?
   - Вы, конечно, догадываетесь, зачем сюда вас пригласили, - начал шеф.
   - Привели, - поправил Стоун.
   Шеф поморщился: он не любил резких определений.
   - Допустим, - сказал он. - Назовем это так. Сами бы  вы,  наверное,  не
пришли.
   - Не пришел бы, -  усмехнулся  Док.  -  Но  я  понимаю  причину  вашего
"приглашения".
   - Почему вы не включаете сомнифер?
   - Он вреден для здоровья, - вежливо заметил Стоун. - Частое пользование
сомнифером   приводит   к   расстройству   гипногенных   систем.   Вы   не
интересовались причиной роста психических заболеваний за последние годы?
   - Кому, по-вашему, я должен верить: светилам современной  медицины  или
заштатному эскулапу, возомнившему себя спасителем человечества?
   - Я бы поверил заштатному  эскулапу,  -  засмеялся  Стоун.  -  Хотя  бы
потому, что он вас не боится.
   - Действие сомнифера проверялось электронной  машиной.  По-вашему,  она
тоже боялась?
   - Боялись программисты. Нужный ответ  машины  всегда  можно  обусловить
заранее.
   - Кокетничаете смелостью? Зря.
   - Это не смелость. Это уверенность в своей правоте.
   - И эта уверенность находит  поддержку?  У  вас  есть  единомышленники,
вероятно исламисты", да?
   - Любой порядочный человек найдет в "трущобах" единомышленников.
   - Откровенное признание. Док, - засмеялся шеф.  -  Вы  облегчаете  нашу
задачу. Но "слам"  не  однородная  политическая  организация.  Это  партия
смутьянов, подключившая к себе всех недовольных, в том  числе  сонников  и
студентов-многознаек. К кому же вы себя причисляете?
   - Вы ошибаетесь, сэр. "Слам" не партия и  не  парламентская  оппозиция.
"Слам" - это крик души народа,  вопль  ненависти  к  рабству,  которое  вы
возвели в ранг государственного строя. У меня единомышленников больше, чем
вы думаете...
   - Выключить! - закричал шеф. Рука его нервно шарила по столу.
   - "Я плюю вам в лицо... и та половина мира слышит меня!" - Доктор успел
произнести строки какого-то стихотворения.
   Но рука шефа уже нащупала тумблер,  экран  вспыхнул  зеленым  светом  и
погас.
   - Передача  прекращается  по  техническим  причинам...  по  техническим
причинам,  -  повторял  диспетчер,  словно  убеждая  себя  в   правдивости
официального сообщения.
   Ли тупо смотрел на потухший экран. Мыслей не было. Только одна еще  так
недавно непонятная фраза звучала в ушах: "Странное у нас время".


   Бигль весело насвистывал что-то, искоса наблюдая за Ли, молча  сидевшим
у пульта.
   - Включаю информационную запись блока, - сказал Ли.
   На экране появилась диспетчерская космического корабля, и металлический
голос произнес:
   - Канал номер семьдесят  три.  Первая  экспедиция  на  Вторую  Планету.
Космический корабль "Реджинальд" попал в метеоритный поток.
   - Конец прошлого века, - сказал Бигль. - Гарроу тогда бы  не  выбрался,
если б не корабль "Содружества". Какой дурак это смотрит?
   Ли нажал клавишу на пульте. Металлический голос снова заговорил:
   - Номер шестьсот семьдесят три. Айвен Лоу, студент Харперс-колледжа.
   - Студент, - удовлетворенно протянул Бигль. - Я так и думал.  Возьму-ка
его на заметку.
   Ли неприязненно посмотрел на Бигля  и  выключил  экран.  Откинувшись  в
кресле, закрыл глаза: мучительно хотелось спать.
   - Что с тобой, малыш? Заболел? - услышал он встревоженный голос Бигля.
   - Я слушал вчерашний допрос, - сказал Ли.  -  И  я  знаком  с  доктором
Стоуном.
   - Плохо, - задумчиво произнес Бигль, - совсем плохо.
   - Что с ним сделают? - спросил Ли.
   - Что надо, то и сделают, - сурово сказал Бигль  и,  заметив  состояние
Ли, прибавил с былой ласковостью: - Иди-ка, малыш, отдохни. А я  покараулю
твоих подопечных.
   Оставшись один, он долго смотрел на дверь, словно  пытаясь  увидеть  за
ней Ли, медленно бредущего к выходу, потом грузно уселся в  кресло  юноши,
подумал и недрогнувшей рукой включил микрофон.
   - Старший блок-инспектор Бигль вызывает шефа.
   На экране возникло желтое лицо начальника Главного управления Системы.
   - Что случилось, Бигль?
   - Довожу до вашего  сведения,  шеф,  о  нелояльном  поведении  младшего
блок-инспектора Джексона.
   - Из новеньких?
   - Да. Недоглядели. Встречался с доктором Стоуном, шеф.
   - Как разоблачили? Сомниферы?
   Биглю не хотелось рассказывать.
   - Сомниферы, шеф.
   - Полезное дело. Но вы переросли его, Бигль. Вчера на заседании  Совета
олдерменов решено  передать  вам  руководство  общественной  безопасностью
всего континента. "Слам" становится силой, которую все труднее  держать  в
узде.
   - А Тейлор? - спросил Бигль, помолчав.
   - С него хватит и контрразведки. Через час я вызову его вместе с  вами.
А с мальчишкой - по тридцать пятому параграфу. Придется изолировать.
   Бигль выключил микрофон  и  подошел  к  окну.  Далеко  внизу  маленькая
фигурка Ли пересекала улицу по ажурному мосту. Вот она  уже  потерялась  в
толпе.
   "Придется изолировать", - вспомнил Бигль и вздохнул:  "Боюсь,  что  это
нам не удастся".



        1. ЛАЙК УЧИТСЯ ХОДИТЬ

   Я тысячу тысяч раз видел это серое небо над Городом - низкое и влажное,
как нависший над головой полог походной палатки. Я тысячу тысяч раз слышал
душераздирающий визг монорельсовой дороги, грохот  электрокаров,  лязганье
турникетов таможни, в®едливый шепот рекламных аппаратов  и  поверх  всего,
владыкой этого странного, сумбурного, сумасшедшего, гремящего мира, ровный
голос диктора: "Рейсовый Вторая Планета - Луна  -  Главная  -  Мегалополис
совершил посадку на девятнадцатой  полосе  сектора  В".  Я  знал  наизусть
запахи пота и косметики, бензина и  табака,  виски  и  машинного  масла  -
запахи Города, сотен людей, механизмов, дыма, гари, пыли - черт знает чего
еще!
   Я тысячу тысяч раз видел все это, слышал все это,  обонял,  чувствовал,
наслаждался и проклинал.  Тысячу  тысяч  раз  я  шел  по  горячему  бетону
космопорта к свистящим магистралям Города - к почету, к деньгам, к  славе,
к новым друзьям и новым врагам, к  опасности,  к  ежесекундной  готовности
собраться, отразить нападение. А то,  что  над  дверями  постоянно  мигает
красный сигнал, что ж, привычное дело, не впервой. Если опасно измерять  в
каких-либо единицах, например "дейнджерах", то в моем  случае  число  этих
самых "дейнджеров" давно перевалило за норму.
   Красивая цифра - тысяча тысяч! Она рождает память,  набитую  до  отказа
информацией, всякой - полезной и хламом.  Но,  увы,  это  не  моя  память,
чужая,  подаренная  мне  безвозмездно  фотографиями,  фильмами,   цветными
телеэкранами  и,  главное,  живыми  людьми,  очевидцами  -  без  волокиты:
мнемозапись непосредственно  на  мои  центры  памяти.  И  вот  вам  фокус:
человек, ни разу не под®езжавший к Мегалополису ближе чем на тысячу  миль,
становится чуть ли не коренным его жителем - с его знанием города,  людей,
их нравов, привычек, маршрутов и развлечений.
   Словом, я никогда не был в Мегалополисе, и я знал его  так  же  хорошо,
как и свой родной  город.  Вот  почему  цифра  "тысяча  тысяч"  ничуть  не
преувеличение. Я действительно все  здесь  видел,  слышал  и  обонял,  или
кто-то там за меня, прежде, какая разни