твой город?

     Лэн поколебался, потом махнул рукой:

     -- Там. Надо лететь над рекой... ну, а потом еще идти.

     -- Река далеко?

     -- Полчаса пешему. -- Лэн с надеждой посмотрел на меня. --
Ты что-то придумал?

     -- Не знаю,  --  уклонился я от ответа.  --  Но, в крайнем
случае, ты ведь можешь улететь.

     Лэн отвернулся.

     -- Данька... Я потерял Старшего не по своей вине, клянусь.

     -- Я верю, -- растерянно сказал я.

     -- Так зачем говоришь, что я могу тебя бросить?!

     Я осторожно взял его за руку.  Под  черной  тканью  пальцы
казались жесткими и напряженными.

     -- Лэн...  Брось. Я вовсе не это имел  в виду. Просто если
хоть один может спастись, то...

     -- Ты бы меня бросил?

     Я опустил  глаза. Что бы я  сделал, появись в  небе черные
тени? Если  бы я мог  улететь, а почти незнакомый мне мальчишка
-- нет? Что бы я сделал? Не знаю.

     К счастью, Лэн понял мое молчание по-своему.

     -- Вот  видишь, Данька, --  уверенно сказал он. -- Я тоже.
Правда.

     -- Пойдем к реке, -- предложил я. -- Надо торопиться.

     И мы пошли.  В  очках это  было  совсем нетрудно, и  минут
через двадцать мы вышли к  обрывистому  склону.  Под нами текла
река.

     Нормальная горная река. Очень быстрая, довольно  узкая и с
торчащими из воды там и тут камнями.

     Моя гениальная  идея  сразу  показалась  мне  дурацкой. Но
показать это Лэну было никак нельзя. Я поежился и сказал:

     -- Мы спускаемся к реке, там ты превращаешь  свой костюм в
палатку...

     -- Во что?

     -- В укрытие. Оно не пропускает воду?

     -- Нет конечно!

     --  Отлично.  Мы в него забираемся, сталкиваем  в  воду  и
плывем до города.

     -- Да? -- недоверчиво спросил  Лэн.  --  Крылу после этого
конец придет.

     -- Иначе он тебе придет, болван!

     Лэн вздохнул.

     -- Ладно. Хоть спланирую напоследок... Цепляйся, Старший!

     Я неуверенно подошел к нему со спины. Лэн многозначительно
покрутил пальцем у виска:

     -- В твоем городе ухитряются летать с грузом на спине?

     -- Мы вообще не летаем с грузом, -- признался я.

     -- Тогда смотри...

     Лэн заставил  меня  повиснуть  на  нем  спереди,  обхватив
руками за  шею, а ногами за  пояс. В американских  боевиках так
виснут на  отважных  полицейских  спасенные  из лап террористов
дети. Но Лэн-то  не был полицейским с фигурой Шварценеггера. Он
пошатывался,  коленки  у него явно подгибались, но  он  все  же
подошел  к самому  краю  обрыва. Я глянул  через  плечо, и  мне
расхотелось участвовать в этом эксперименте.

     -- Лэн,  -- начал я.  Но он  меня не слушал.  Он шагнул  в
пропасть.

     Закрыв  глаза,  я  вцепился  в Лэна, как голодный  клещ  в
жирную собаку.  За спиной Лэна  тяжело хлопали крылья. Мы то ли
падали,  то  ли  все-таки  летели,  черт  его знает. Потом  Лэн
напрягся,  и  крылья захлопали чаще. Мы замедлили спуск,  потом
нас тряхнуло.

     --  Слезай,  --  строго  сказала Лэн. И,  не  удержавшись,
рухнул на камни.

     Мы стояли у самого берега на мокрых камнях. Планировали мы
метров двести, не меньше.

     -- Отлично  слетели, -- сказал  я, и Лэн расцвел в улыбке.
-- Ну что, будем пробовать?

     -- Будем.

     Вблизи река казалась куда быстрее, но одновременно и шире,
так   что   шансы  у  нас  действительно  были.  Мы   разложили
палатку-укрытие, стащили  ее на мелководье, запрыгнули внутрь и
закрыли вход. Потом нам пришлось вылезать и оттаскивать палатку
дальше  от  берега,  потом  мы  мучились  с  пропускающей  воду
дверью...

     Когда  укрытие   поплыло  более  или  менее  устойчиво,  я
запоздало поинтересовался у Лэна:

     -- А водопадов на этой реке нет?

     -- Нет, только пороги, -- успокоил меня Лэн.

     Дальше  мы  плыли  молча,  перекатываясь  по  мокрому  дну
палатки,  налетая   друг   на  друга,  временами  выглядывая  в
крошечное окошечко,  которое  на  комбинезоне Лэна было очками.
Как ни странно, но минут через пять каждый толчок в дно палатки
стал вызывать у  нас  не страх, а лишь  веселый  смех. Не знаю,
почему  так  храбрился  Лэн.  Я-то просто не  мог  воспринимать
происходящее  всерьез.  Просто  классный аттракцион. Только  бы
быстрее вернулся  Солнечный котенок и  нашел меня. А в том, что
он найдет, я  не сомневался. Все-таки он был волшебником, пусть
и маленьким.

     Плыли  мы  часа  два,  прежде чем Лэн сказал,  что  узнает
окрестности города.

        3. Клуб Старших

     Город, где жил Лэн, меня поразил.

     Почему-то я был уверен, что город  окажется спрятанным под
землей, что это будут узкие  сырые  пещеры  с  замаскированными
входами, у которых дежурят мрачные громилы с огромными мечами в
руках.  А  мы,  пройдя  не  больше   часа,   вышли   к   самому
обыкновенному  городку,   стоящему   на   холмах   и  никак  не
замаскированному. Ну  ладно,  сейчас-то  ночь  -- жутко длинная
местная ночь. А очков,  позволяющих  видеть в темноте, у врагов
может и не быть. Но как  же днем? Или днем существа из мрака не
летают, они ночные? Но тогда они должны видеть в темноте...

     Ерунда какая-то  получалась.  Мы  дошли  до самой окраины,
никого не  встретив, и только  здесь к нам подошли двое крепких
парней. У одного через плечо болтался  арбалет,  у  другого  на
поясе висел длинный нож.  Одежда  на них была довольно обычная,
брюки    и    куртки,    ничего     похожего     на    странный
комбинезон-крыло-убежище  Лэна.  Парни с  любопытством оглядели
меня, хмыкнули, потом уставились на  Лэна.  Тот  сразу  опустил
глаза, замялся и подался ко мне.

     -- Привет, -- как-то задумчиво,  словно  решая,  стоит  ли
вообще здороваться, произнес парень с арбалетом.

     -- Здравствуй, Шоки, -- торопливо сказал  Лэн.  --  Как  в
городе?

     -- В городе нормально. А где твой Старший?

     -- Нас  поймали, -- быстро, но  сбивчиво начал Лэн.  -- Мы
так дрались,  но нас поймали, а потом потащили  в башню, и Керт
сказал, чтобы я вызвал помощь, а сам отвлек Летящих...

     -- Почему не наоборот,  Лэн?  Почему не ты отвлекал, чтобы
Керт летел за помощью?

     -- Он же плохо летал! -- отчаянно воскликнул Лэн. -- Вы же
знаете, он уже тяжелый! Керт  понял,  что ему не уйти, и  велел
мне...

     -- Предупреждал я Керта,  что  с этим сопляком он влипнет,
-- вступил в разговор  парень с ножом. -- В какой башне  ты его
бросил?

     -- Я не бросал!

     -- Где Керт?

     -- В Круглой башне на Восточном хребте. Там, где...

     -- Знаю.  Поздно уже его выручать -- Керт  давно с ними. А
что за придурка ты привел?

     Тут я не  выдержал.  Таких козлов,  как  эти два парня,  в
старших классах у нас полно. И  если им сразу не дать отпор, то
будет только хуже.

     --  Придержи  язык,  шестерка!  -- сказал я. --  И  кончай
наезжать на Лэна!  Ты слишком много стараешься думать, тебе это
вредно!

     Парни остолбенели. Потом Шоки подошел ко мне и процедил:

     -- Кто  твой Старший, парень?  И во сколько он тебя ценит?
Может, я и наскребу на штраф, а?

     -- Он из другого города, -- неожиданно встрял  Лэн. -- Все
его погибли, я обещал ему защиту!

     -- Раз обещал  -- то убивать  не будем, --  с  готовностью
согласился Шоки.  -- Не знаю только,  зачем он нам  нужен. Этот
паренек ухитрился  потерять  не  только  своего  Старшего, но и
оружие, и Крыло, ведь так?

     --  Он  сам был Старшим в  паре,  -- тихо сказал Лен.  Вот
тут-то парни удивились по-настоящему. Тот, имени  которого я не
знал, растерянно спросил у меня:

     -- Лэн не врет? Подтверди!

     Похоже, моего вранья никто не ожидал. Ну и ладно.

     -- Лэн прав. Я был Старшим и остался один.

     Парни как-то сникли, и я решил закрепить успех:

     -- А что  до оружия  и Крыла...  Если  бы ты  был на  моем
месте, то потерял бы и голову, не сомневайся.

     Они не спорили. И никак не пробовали поймать  меня на лжи.
Лишь Шоки спросил, да и то без всякой подозрительности, явно из
любопытства:

     -- Ты из какого города, Старший, просящий защиты?

     Ни с того ни с сего я соврал:

     -- Из Москвы.

     Москва прокатила. Да и  любой  другой город прокатил бы, я
думаю. Шоки кивнул и заявил:

     -- Вроде слышал о таком... Ты придешь вечером в Клуб?

     Я кивнул, потому что другого ответа от меня явно не ждали.
И пошел вслед за Лэном, который уже с минуту делал  мне глазами
знаки: сваливаем, мол. Но когда мы отошли метров  на пять, Шоки
еще раз окликнул меня:

     -- Эй, Старший из чужого города!

     Обернувшись, я уставился на него.

     -- Ты что, собираешься работать с Лэном?

     Я  вообще  еще  ничего  не  собирался  и  не  нашелся, что
ответить. Шоки добавил:

     -- Не советую. Он трус. Сгинешь, как Керт. До вечера!

     Мы  двинулись  дальше.  Лэн  молчал, я тоже не  знал,  что
сказать. Впрочем, впечатлений  мне хватало так, и я почти сразу
забыл об этом разговоре -- смотрел по сторонам.

     Когда я сказал, что город  был  самый  обычный, я, конечно
же, не имел  в  виду  наш город. Этот был  обычным  именно  для
такого, сказочного,  мира.  Здесь  были  булыжные  мостовые,  и
каменные дома со всякими башенками, похожие на маленькие замки,
и несколько самых настоящих замков,  правда,  вдалеке,  мы  шли
мимо. Только народа не было видно.

     -- Никого нет, -- сам себе сказал я.

     -- Так поздно уже, пока  с  ребятами  болтали, часы восемь
пробили,  --  торопливо сказал  Лэн.  -- Кто  в  клубах, кто  в
соборе, кто по домам разошелся. У нас не любят ходить вечерами.

     Только через несколько секунд я допер до смысла его слов.

     -- Восемь? Вечера?

     -- Да. Мы встретились утром, потом  ты  спал,  потом  пока
добрались... Что-то не так?

     Лэн  очень уж  суетился,  но я сейчас  не  обращал на  это
внимания.  Я  наконец-то признался себе в том,  что  понял  уже
давно. Здесь нет дня. Или  он  есть, но ничем не отличается  от
ночи.

     А  значит,  котенок  не  сможет вернуть меня домой.  Да  и
хватит ли ему сил облететь мир, раз повсюду тьма?

     -- Лэн, мне нужен Настоящий свет, -- тихо сказал я.

     -- Да мы  почти  дошли, --  быстро  сказал Лэн. --  Сейчас
включим свет, снимем очки...

     Он не знал, что такое Настоящий свет. Его нельзя включить.

     --  Лэн,  Лэн... -- пробормотал я.  --  Ты бы знал, как  я
влип.

     -- Мы пришли,  -- враз изменившимся голосом сказал Лэн. Он
подошел к двухэтажному дому с высокой круглой башенкой и открыл
выходящую прямо на улицу  деревянную  дверь. Она была похожа на
ту,  Потаенную,  через  которую  мы с Солнечным  котенком  сюда
пришли, и мне стало еще тоскливее.

     -- Дай руку, -- сказал Лэн, и я заметил, что у него дрожит
голос. -- Пусть дверь тебя запомнит... Даже если ты передумал.

     Я  не  понял, но  руку  дал.  Лэн  приложил  мою  ладонь к
бронзовой ручке, сверху положил свою ладонь. И тихо сказал:

     -- Это друг. Он всегда может войти.

     -- Классные у  вас  замки, -- сказал я,  когда  мы вошли и
закрыли дверь.

     -- Не у всех, только у нас, Крылатых,  -- рассеянно сказал
Лэн. Хлопнул в  ладоши, и в нескольких местах комнаты вспыхнули
ярким светом белые стеклянные шары. Не электрические -- никаких
проводов от них не  шло, -- но все равно здорово. Я  снял очки,
Лэн стянул свой комбинезон, потом задумчиво посмотрел на меня.

     --  Слушай, Данька,  я  бы тебе дал  одежду  Керта, ты  же
будешь  Старшим,  а  ему   уже   не  понадобится,  но  он  куда
здоровее... Может, пока мою возьмешь?

     -- Давай, -- согласился я,  озираясь.  Комната,  куда,  мы
вошли прямо с  улицы, была огромной, наверное, весь первый этаж
занимала, и выглядела очень забавно. Посредине -- круглый стол,
вокруг несколько мягких кресел -- это все нормально. Зато вдоль
стен!  Словно  собрали  мебель  из  самых  разных  помещений  и
установили  по  периметру. Шкафы с книгами и  мягкий  диван  со
столиком;  ковер  с наваленными на него подушками; грубый  стол
колбами  и  ретортами,  а  над  ним,  в  шкафчике,  куча всяких
химикатов; часть  стены  увешана  всяким  холодным  оружием  --
ножами,  мечами,  арбалетами  и  совсем  непонятными   штуками;
какой-то музыкальный инструмент вроде маленького пианино...  а,
вспомнил,  кажется,  клавесин;  огромный   аквариум   с  яркими
рыбками;  картины  на стене, а под ними  --  задернутый  тканью
мольберт...

     Картины  я  рассмотреть  не  успел, ко мне подошел  Лэн  с
одеждой. Мрачноватой  такой  одеждой:  серый  костюм,  в  каких
только  юные  вундеркинды-скрипачи  выступают. Белая рубашка  и
бледно-синий галстук.

     -- Шикарная комната, -- честно сказал я.

     Лэн гордо улыбнулся и протянул мне одежду.

     -- А другого ничего нет? -- неуверенно поинтересовался я.

     -- Ты же в клуб идешь. У нас положено так...

     --  Ясно.  Ну,   у  нас  не   так  строго,  --   начал   я
выкручиваться. Но Лэн на это  особого  внимания  не обращал. Он
мялся, потом раскрыл рот, но сказал явно не то, что собирался:

     -- Ванная -- там, на втором  этаже,  где  спальни.  Можешь
выбирать любую комнату, Керта или мою, все равно.

     -- А  твои родители не будут  против? -- на  всякий случай
спросил я.

     Лэн выпучил глаза:

     -- Родители?  Я же Крылатый  и... и, тем более, папа давно
исчез, а мама редко заходит.

     --  Да,  я  пошел,  --   засуетился   я,   чувствуя,   что
прокалываюсь, и направился к лестнице, что вела на второй этаж.

     --  Данька!  --  окликнул  меня Лэн. Резко,  словно  вдруг
собрался с духом.

     -- Что?

     -- Я в пару не навязываюсь, не думай.  Если хочешь выбрать
другого партнера,  я помогу. Только  Шоки все врал, не думай. Я
не трус. И Керта я не бросал.

     Что  тут  можно было  сказать?  Я  в  их  взаимоотношениях
понимал меньше, чем в званиях кувейтской армии. Но  Лэн стоял и
смотрел  на  меня с таким видом,  словно  от моих слов вся  его
судьба решалась. Не говорить же ему, что никакой  я не Старший,
тем более -- не Крылатый.

     -- Младший, найди чего-нибудь пожевать, а?  -- попросил я.
И Лэн сразу просиял и кивнул.

     Ванную я нашел без труда, хлопнул в ладоши, от чего тут же
включился свет, и присвистнул.

     Ничего себе.  Целый  маленький  бассейн.  И две толстенные
трубы с кранами: горячая и холодная вода.

     Я включил воду  посильнее,  разделся, что в моем положении
много времени не заняло, забрался в горячую воду. Класс! Это не
бегать в одних  трусах по горам, прячась от каких-то непонятных
монстров. Как  бы выудить из Лэна  всю информацию, да  еще так,
чтобы он ничего не заподозрил?

     Блаженствовал я  довольно  долго, потом понял, что вот-вот
засну, вытерся первым попавшимся под руку полотенцем и оделся в
"клубный" костюм. Ничего, только в плечах пиджак немного жал, и
галстук  я  так   и  не  смог  завязать.  Спустившись  вниз,  я
обнаружил, что Лэн нарезал целую  гору  бутербродов  с мясом, а
посреди стола  поставил  большую  бутылку  с каким-то оранжевым
соком.

     Совсем здорово. Только  поесть  мне не удалось, потому что
Лэн быстро сказал:

     -- Данька, ты уже опаздываешь в Клуб. Без пяти девять.

     Он  тоже  был  в  костюме,  только  белом,  и  без всякого
галстука. Перехватив мой взгляд, Лэн об®яснил:

     -- Я  тоже в Клуб, неудобно  после вылета не  прийти. Что,
галстук?

     Он  забрал  у  меня  эту самую дурацкую  часть  гардероба,
плюхнулся   в   кресло,  накинул  галстук  на  колено  и   стал
завязывать.

     -- Керт тоже не умел завязывать. Ну умел, только не любил,
меня всегда заставлял.

     Это "заставлял" меня неприятно резануло.

     -- Вы с ним были друзьями?

     -- Мы? Ну, в общем, да. Мы же партнеры...

     Углубляться  в  расспросы  я  не  стал.  Лэн  справился  с
галстуком, помог мне затянуть его на шее, критически осмотрел и
кивнул:

     --  Пойдет.  Смешно, конечно, но это потому,  что  ты  для
Старшего слишком молодой...

     Лэн запнулся и  вдруг поднял на меня глаза. Очень серьезно
спросил:

     -- Данька, ты действительно был Старшим?

     Отступать было поздно.

     -- Конечно. А чего ты спрашиваешь?

     Лэн расслабился:

     -- У нас за такой обман убивают. Вот... я испугался.

     Прелесть. Я вдруг понял, что несмотря на святящиеся шары и
горячую воду вокруг все-таки средневековье.

     -- У нас не так строго, -- заставил я себя  улыбнуться. --
Разве что шею намылят.

     -- Нет,  у нас вешают  только предателей, -- не понял меня
Лэн.  --  Обманщиков   убивают   мечом.  --  Он  отвел  взгляд,
поколебался, но все же добавил: -- И трусов тоже.

     -- А тебя  могут об®явить трусом? -- неожиданно спросил я.
Лэн вздрогнул:

     -- Ты же взял меня в партнеры. Значит, поручился, что я не
трус.

     Вот как. Я подумал и сказал:

     -- А я смог за тебя поручиться, потому что ты поручился за
меня, пообещал защиту. Так?

     -- Так...

     -- Класс. Круговая порука.

     На Лэна жалко было смотреть. Я не выдержал и спросил:

     -- Мы не опоздаем?

     -- Дикое крыло! -- непонятно выругался Лэн. -- Бежим!

     И мы рванули  из  дома. На  ходу  Лэн об®яснил мне  дорогу
обратно из  Клуба, я вначале не  понимал, зачем он  это делает,
потом спросил:

     -- Ты ведь тоже в Клуб, вместе пойдем обратно...

     -- Я  в наш, для  Младших, -- с легким удивлением об®яснил
Лэн. -- Странный город Москва, все у вас по-другому.

     -- Это точно, -- признался я, хотя, если  честно, в Москве
не бывал ни разу.

     -- Может, мне тебя подождать у входа? -- предложил Лэн. --
Я пораньше уйду...

     -- Ничего,  разберусь,  --  отмахнулся я. Происходящее мне
нравилось  все  меньше и  меньше.  Не то  армейские  у них  тут
порядки, не то вообще тюремные.  И  еще ко всему вечный мрак  и
пустота на улицах. Жуть!

     -- Вот ваш Клуб. -- Лэн ткнул пальцем  в огромный красивый
дом на другой стороне  улицы.  Над домом торчала высокая башня,
что делало его похожим на восточную мечеть. --  Наш дальше, два
квартала и налево. Я пойду?

     -- Иди.

     -- Тебя точно не ждать?

     -- Лэн,  кончай! -- не выдержал я. И  Лэн тут же прекратил
заискивать,  неуверенно  пожал  мне  руку и побежал  по  улице.
Быстро побежал, наверное, здорово опаздывал в свой Клуб.

     Прежде  чем  войти  в  здании,  я  снял  очки  и  постоял,
вглядываясь в темноту. Ни из одного окна не  падало даже лучика
света, силуэты домов угадывались шестым чувством, а не зрением,
но  я все  же  постоял, выискивая в  небе  светящуюся точку  --
Солнечного котенка. Но ничего не увидел. Тогда я набрал в грудь
побольше воздуха и толкнул дверь Клуба.

     Вот здесь все оказалось таким, как я и ожидал увидеть. Зал
со столиками, креслами, стойкой как  в  баре.  Тут было человек
тридцать,  и  все молодые.  Лет,  наверное,  от  пятнадцати  до
двадцати. При  моем  появлении  они прекратили разговаривать, и
все взгляды устремились на меня.

     Я  подумал  и подошел  к  стойке.  Интересно,  надо  здесь
платить  или  нет?  За  стойкой  был   парень  лет  семнадцати,
скучающий  в  компании бутылок  и  кувшинов.  Очень  бледный  и
худощавый, что явно было местной традицией.

     -- Вина? -- приветливо улыбнулся он.

     Напиться мне только не хватало. Я помотал головой.

     -- Сока.

     -- И только? Какого?

     -- Любого.

     Пожав плечами,  он  налил  мне  большой  стеклянный стакан
ярко-желтой   жидкости.   Потом,  словно   внезапно  прозревая,
воскликнул:

     -- Постой! Ты же новый Старший, пришедший с Младшим Лэном!

     -- Да, -- осторожно согласился я. Назревал подвох.

     -- Отлично,  --  Парень  стал  стягивать  с себя цветастый
оранжевый фартук. -- Значит, ты занимаешь мое место.  У нас так
принято. Не забудь вымыть полы, когда все разойдутся, и...

     Я посмотрел в зал. Все явно насл