ойный, достойный именно такого человека:
     - Княжна Ольга?
     - Я уже выросла? Правда? - спросила Ольга.
     - Просто не верится. Еще два лета назад ты была дитятей, а теперь вон
какая!
     - Поздоровайся с моим отцом, - становясь серьезной, сказала Ольга.
     - Как раз это я хотел сделать. Здрав будь, великий княже. Здрав будь,
князь Андрей.  Встречаю вас  без надлежащей учтивости,  потому что застали
моих берладников за работой, по сему прошу не гневаться.
     Князья здоровались,  слезая с  коней;  всех опередила Ольга,  которая
белым  пушистым зверьком скатилась со  своего коня  и,  забыв про  суровые
предписания,   которым  неминуемо  должна  была   подчиняться  девушка  ее
положения, первой очутилась возле Берладника.
     Княжна  ведь  не  должна без  сопровождения старших женщин выходить к
мужчинам,  ибо  кто-нибудь неуместно может  пошутить и  от  этого  был  бы
причинен ущерб ее чести, - такой царил обычай. Ну что из этого?
     Ольга еще в Кидекше одиноко бродила по всем княжеским палатам,  никто
не упрекал ее в этом,  белый камень,  казалось,  обретал жизнь лишь тогда,
когда слышался голос и  смех этой девушки,  когда с непостижимой легкостью
проносилась ее гибкая фигура, появляясь то в переходах, то в покоях, то во
дворе,   когда  светились  доверчиво  и   ласково  ее  серые  глаза.   Она
облагораживала  камень   и   делала   более   мягкой   каменную  суровость
мужчин-князей,  углубленных в  свои нелегкие думы и  дела;  и  если иногда
напоминал ей,  скажем,  князь Андрей о  высоком долге и о древних обычаях,
которым все они должны были следовать,  то даже он ничего не сказал, когда
Ольга  захотела поехать  с  ними  к  Берладнику -  к  князю  худой  славы,
окруженному людьми подозрительными, чуть ли не преступными.
     И  вот она тут и стоит перед самим Берладником,  которого видела один
лишь раз в жизни,  в позапрошлом году в Суздале,  куда он приезжал к князю
Долгорукому.  Ольга была  тогда совсем ребенком,  хотя,  если как  следует
подумать,  можно  было  бы  вспомнить немало примеров,  когда высокородные
девицы  уже  в  десять лет  становятся женами властителей,  а  то  даже  и
вдовами.  Для Берладника это время прошло,  быть может,  и бесследно,  для
Ольги же  составляло целую вечность,  теперь перед князем Иваном стоял уже
не ребенок,  а девушка, княжна, которая должна была стать женщиной, в душе
уже была женщиной,  властной,  полной страстей,  неугомонных желаний, быть
может, и капризов.
     Сказано, на людях не поднимай глаз, ибо по глазам сразу отгадают твои
мысли, а мысли следует всячески скрывать.
     А  почему она должна прятать глаза и мысли?  Мысли у нее чистые,  как
глаза,  а глаза...  чисты,  как мысли. К тому же перед нею был князь Иван,
прозванный Берладником,  который,  как  бы  его  ни  называли,  все  равно
превосходил красотой всех  мужчин,  когда-либо  виденных княжной  и  каких
вообще она могла себе представить.
     К  беседам прислушивайся,  обучаясь высоким словам,  но  не  стремись
говорить сама,  ибо легко ошибиться себе во вред и стыд -  неуместная речь
плодов не приносит. Кто это выдумал?
     - Князь Иван,  ты помнишь меня?  -  прокричала Ольга, едва соскочив с
коня. - Ты узнал меня?
     - Неужели и впрямь княжна Ольга?  - прикинулся растерянным Берладник,
красиво кланяясь Ольге и  поддерживая ее  за руки,  которые она подала ему
сразу обе, то ли здороваясь, то ли ища опоры, чтобы не упасть.
     - Мы  приехали к  тебе,  -  торопливо сказала она  Берладнику,  чтобы
опередить отца и  брата,  хотя и  так видно было,  что приехали они именно
сюда, раз находились тут. Однако, начав говорить, нужно вести речь дальше,
а княжна не знала,  что сказать еще. Слишком большая оживленность девушки,
в особенности же высокородной, означает избалованность, которая у взрослой
будет свидетельствовать о непостоянном сердце.
     Ольга не могла оставаться спокойной, она вертелась вокруг Берладника,
ее  интересовало все,  все,  она  хотела разом  обо  всем  узнать,  и  еще
Берладник  не  успел  как  следует  поздороваться с  Долгоруким  и  князем
Андреем,  не  успел взять в  толк,  что это за киевский лекарь и  зачем он
приехал в такую даль,  как Ольга стрельнула глазами туда и сюда, взмахнула
белой рукавичкой в сторону темных прорубей, спросила:
     - А это что, князь Иван?
     - Проруби, княжна Ольга.
     - Зачем?
     - Ну,  - Берладник малость растерялся, хотя трудно было предположить,
что такой человек мог теряться в любых условиях, - у нас тут кое-кто хочет
купаться.
     - Купаться?  -  Она смотрела теперь в большие черные глаза Берладника
своими серыми, ясными глазами. - Ты сказал, купаться, князь Иван?
     - Купаться, - повторил Берладник.
     - Купаться!  Ха-ха-ха!  - засмеялась Ольга, и лишь мрачнейшая душа не
посветлела бы от такого искреннего,  звонкого, почти детского смеха, и кто
сейчас  мог  вспомнить  о   суровом,   чуть  ли   не  монашеском  правиле:
"Непристойно громко смеяться, показывать зубы, как хищный зверь".
     - Отложим эту забаву,  -  сказал Берладник, обращаясь к князю Юрию. -
Прости, княже, что затеяли мы тут свое берладницкое купание. Но ведь мы не
знали о твоем прибытии.  Отложим на другой раз, а теперь поедем в город да
поприветствуем тебя,  князя Андрея и княжну Ольгу,  как велит обычай и как
этого требует ваше княжеское достоинство, хотя должен напомнить сразу, что
прибыли вы к людям, единственная святыня для которых - воля.
     - Что  должен был тут делать -  делай,  -  Долгорукий с  любопытством
окидывал взором пеструю толпу  берладников.  -  Ежели  забава -  то  и  мы
повеселимся, отдохнем после долгой дороги.
     - Это и не забава,  а просто так,  -  Берладник подыскивал подходящие
слова,  но  почему-то не находил,  будто был встревожен то ли присутствием
великого князя,  то ли этой тоненькой девушки в  белом,  такой непривычной
для их сурового мужского общества. - Тут, княже, такое дело. Много охочего
люда прибивается к берладникам,  первоначально мы брали всех,  ибо если ты
один,  то  рад  каждому сообщнику и  товарищу.  А  вот когда оброс верными
людьми,  начинаешь подбирать себе  лишь  таких,  без  кого не  обойдешься,
потому что изготовляешься к службе тяжкой и,  быть может,  кровавой. Верно
ли глаголю, княже?
     - Тебе виднее.
     - Идут  ко  мне  ободранные,  обиженные,  перепуганные,  едва  живые,
грязные,   плюгавые,  завшивевшие,  в  струпьях  и  чиряках,  замухрышные,
дерзкие,  голые и босые,  часто с пустыми руками,  иногда с добром, добыть
которое дозволит судьба или случай,  бывают умелые воины,  а  чаще всего -
неуклюжие и никчемные. Однако все это не беда, потому что человека можно и
научить,  и вымыть,  и одеть,  и согреть да накормить. Труднее сделать его
отважным,  когда  у  него  трусливое сердце,  из-за  чего  и  пришлось мне
прибегать к  некоторым выдумкам,  дабы определить меру отважности того или
иного.  Так и с этими прорубями.  Кто хочет пристать к берладникам, должен
проплыть подо льдом, нырнув в одной проруби и вынырнув в другой.
     - И ты, княже, загоняешь их в проруби? - спросила Ольга.
     - Не загоняю - лезут сами.
     - Будто темные язычники при крещении?
     - Нет, тут с темной душой никто нырять не станет. Да и зачем?
     - И ты нам покажешь, княже? - не отставала от него княжна.
     - Ежели великий князь дозволит...
     - Не будем мешать,  -  поднял руку князь Юрий. - Мы твои гости, князь
Иван, - гости незваные, дело, ради которого прибыли, подождет, ты же делай
свое дело.
     - Дело не  дело,  а  так  -  наша берладницкая выдумка.  -  Берладник
всячески старался не придавать значения тому, что происходило здесь до сих
пор, до приезда князей, и что должно было теперь снова возобновиться. Если
подумать,  то перед мужчинами он и не колебался бы, но тут была эта нежная
девушка высокого рода, невольно нарушался берладницкий обычай не допускать
к своим делам женщин,  князь Иван даже опасался,  что либо взбунтуются его
берладники,  либо просто не  захочет ни  один из тех,  которые должны были
нырять под лед,  бросаться в прорубь,  ссылаясь на то, что нарушен обычай,
согласно которому женские глаза не могли наблюдать ни за их позором, ни за
их геройством.
     - Кто  там  у  нас  еще?   -   громко  спросил  Берладник,   подавляя
растерянность,  которую никто в  нем и  не заметил.  -  Где тут киевлянин?
Кузьма, ты здесь?
     - Здесь,  -  откликнулось голосом грубым и словно бы злым,  и наперед
тотчас же протолкался высокий плечистый человек в  красиво сшитом корзне и
сапогах  из  собачьего меха,  в  косматой  черной  шапке,  из-под  которой
виднелась  круглая,   огромная,   как  решето,   исклеванная  оспой  харя,
красновато-медная, лоснящаяся, будто смазанная жиром.
     - Готов? - спросил Берладник.
     - Давно!  -  гаркнул рябой и  начал бросать на  руки товарищей шапку,
корзно,  сапоги,  сдирал с себя одежду и обувь быстро,  сердито,  рывками,
остался в  одной лишь длинной сорочке из  сероватой шерсти;  вид  теперь у
него был вельми смешной, потому что к этой мягкой длинной сорочке никак не
подходила  исклеванная оспой  физиономия,  какими-то  неуместными казались
толстые руки,  стиснувшиеся в огромные кулачищи, то ли от холода, то ли от
злости на  всех тех,  кто  будет наблюдать его  бессмысленное купание;  не
вязались с  ней  мохнатые ноги,  которые двумя могучими столбами подпирали
это огромное, неуклюжее, нескладное тело.
     - Встань  на  сенцо!  -  крикнул кто-то  из  берладников,  потому что
здоровила босыми ногами стоял прямо на льду, нетерпеливо переступая с ноги
на ногу, ожидая, видимо, повеления Ивана.
     - Молиться будешь? - спросил Иван Берладник.
     - А зачем?
     - Не боишься воды?
     - Черта бы мне бояться!
     - Тогда поклонись князьям - и с богом.
     - Обойдутся твои князья...
     Непочтительность этого  грубого  человека можно  было  бы  оправдать,
принимая  во  внимание  нелегкое,  быть  может,  и  смертельное испытание,
ожидавшее его. Поэтому на его дерзость не обратили внимания ни Долгорукий,
ни князь Андрей,  ни,  ясное дело, Ольга, которой жаль было этого рябого и
потому,  что он должен нырять под лед,  и потому, что он такой некрасивый,
даже в  сравнении со всеми этими неряшливыми,  замшелыми берладниками,  не
говоря уже про князя Ивана.  Сам князь Иван, привыкший еще и не к такому и
зная  наверняка,  что  все  забудется,  как  только этот  человек нырнет в
холодную воду,  немного отступил в сторону,  чтобы гостям было виднее,  и,
приглашая  и  одновременно повелевая,  протянул  в  сторону  рябого  руку,
повернутую ладонью  вверх,  так,  чтобы  большой палец  указывал прямо  на
прорубь.  Дескать,  прыгай,  ныряй и либо сгинь навеки под толстым озерным
льдом, либо же выныривай вон там и стань нашим до конца.
     Но  приглашением  Берладника  воспользовался  не  тот,   в  шерстяной
сорочке, и не князья, продвинувшиеся поближе к проруби, чтобы было виднее,
- проскочил,  продрался сквозь  дружину круглоголовый,  круглоокий Силька,
забежал наперед рябого, преградил ему путь к проруби, испуганно крикнул:
     - Кузьма, куда?
     - Ослеп,  что  ли?  -  оттолкнул  его  в  сторону своей тяжелой рукой
Кузьма,  но что-то его привлекло в этом  одетом  чуть  ли  не  по-княжески
человеке; еще и не веря, но уже узнавая, он спросил: - Силька?
     - Я, Кузьма, я! К тебе приехали эти князья, а ты под лед?
     - Вынырну.
     - А ежели...
     - Сказал - вынырну! Отойди!
     - Хоть сорочку сбрось - будет мешать...
     - Без сорочки простужусь. Отойди!
     - Кузьма!
     Однако Кузьма оттолкнул Сильку с  дороги и  с разгона нырнул в черную
воду так, что вода забурлила.
     - Вот уж!  -  вздохнул Иваница,  стоявший рядом с  Дулебом,  переводя
взгляд  то  на  Ивана  Берладника,  то  на  сумасшедшего  Кузьму,  который
согласился лезть под лед,  а  теперь еще и удивляясь безмерно,  сообразив,
что  был  перед ними именно тот киевский Кузьма,  ради которого добирались
они сюда из самого Киева.
     - Неужели тот самый Кузьма, Дулеб?
     - Ты же видишь, - спокойно ответил Дулеб.
     - А если не вынырнет?
     - Не вынырнет - виновен.
     Однако  Кузьма  вынырнул.  Слипшийся чуб  заслонял ему  глаза,  струи
ледяной воды журчали по лицу.  Он отфыркивался,  неуклюже шлепал руками по
воде, еще словно бы пытался плавать, что ли.
     Ему закричали со всех сторон:
     - Вылезай!
     - Хватайся за лед!
     - Одевайся в кожух!
     - Беги в город!
     Но Кузьма не слушал никого,  продолжал плавать до  тех  пор,  пока  к
проруби не подошел Иван Берладник и промолвил одно-единственное слово:
     - Принят.
     Тогда Кузьма мигом выскочил на лед,  набросил прямо на мокрую сорочку
одежду,  просунул ноги в свои теплые сапоги из собачьей шкуры, выпил чашку
какого-то питья,  поданного ему с саней,  и изо всех сил бросился бежать в
город.
     - Кузьма! - закричал ему вслед Силька. - Куда же ты, Кузьма?
     - Пускай бежит, - сказал Берладник.
     - И тебе его не жаль? - спросила княжна Ольга. Мокрый, на морозе.
     - Пока добежит - согреется.
     Князь Андрей тем временем подозвал к себе Сильку.
     - Негоже тебе кричать здесь.
     - Княже, это же Кузьма! Тот самый киевский Кузьма, ради которого...
     - Мог бы сказать спокойно и почтительно.
     - Я испугался: а если утонет? Тогда что?
     - Ладно, иди. Лекарь, видел ты своего обвиненного?
     - Кажется, - ответил Дулеб.
     - Почему же не задержал?
     - Распоряжается всем великий князь Юрий.
     - Нет, мы лишь гости, хозяин здесь князь Иван, - сказал Долгорукий. -
Не  годилось бы  сразу  вести речь  о  делах,  князь Иван,  но  именно тот
человек, которого мы ищем, только что предстал перед нашими глазами.
     - Кто же он?  -  Берладник спрашивал не потому, что не догадывался, а
хотел подчеркнуть,  что  в  самом деле он  тут хозяин и  без него ничто не
будет происходить, даже если бы на то была высочайшая воля.
     - Тот самый Кузьма, который подвергался твоему испытанию.
     - Еще  вчера этот человек был  сам по  себе,  -  сказал Берладник.  -
Отныне же он причислен к моим людям.  Никому не принадлежит, никто над ним
не властен.
     - Лекарь прибыл из самого Киева, чтобы найти этого Кузьму и допросить
его про убийство князя Игоря. Знаешь про смерть Игоря?
     - Слыхал.  Но  Кузьма  теперь берладник.  Вырвался из  прежней жизни,
покончил  с  нею,  начинает жизнь  новую.  Отважится ли  кто  нарушить это
начало, вмешаться, пренебречь нашей волей?
     - Есть вещь,  стоящая превыше всего,  - заметил Дулеб, который до сих
пор спокойно слушал, не вмешиваясь в княжеские переговоры.
     - Что же это? - полюбопытствовал довольно вяло Берладник.
     - Истина.
     - Не вижу видимой связи между истиной и сим Кузьмой.
     - Существуют связи скрытые. Наш долг - открыть их.
     - Да не здесь,  на льду,  возле прорубей,  -  улыбнулся Берладник.  -
Приглашал я гостей сразу в город,  теперь жалею, что приглашал не так, как
следует.  Нас  там  уже ждет трапеза,  хотя и  без княжеских роскошей,  но
искренняя, в тепле и дружбе.
     - Мы поедем в твой город! - словно бы не веря его словам, воскликнула
княжна  Ольга.  Белая  меховая  шапочка  съехала  у  нее  набок,  и  волна
золотистых волос вырвалась на волю, упала на плечо Ольге, сверкнула вокруг
таким   пронзительно-девичьим  и   счастливым  теплом,   что   Дулеб  даже
встрепенулся от  неожиданной мысли:  "Да ведь она влюблена в  Берладника!"
Однако сразу же и  прогнал от себя эту мысль.  Неожиданно помог ему в этом
Иваница,  который тормошил Дулеба за локоть уже, наверное, продолжительное
время,   видимо  удивляясь,  что  лекарь  не  обращает  на  это  внимания,
углубленный в свои размышления. Ибо когда Дулеб наконец взглянул туда, где
был Иваница, то увидел такое, из-за чего забыл про все на свете.
     Иваница раздевался.  Точно так же быстро, решительно, настойчиво, как
и Кузьма перед тем,  бросал прямо на лед свою одежду, подпрыгивая на одной
ноге,  стаскивал с другой сапог,  был уже без шапки, имея еще на себе лишь
порты да сорочку.
     - Иваница, - крикнул Дулеб, - ты что?
     - Подержи-ка,  лекарь,  мои порты, чтобы не примерзли ко льду, пока я
управлюсь.
     - Ошалел!
     Берладники  весело  закричали,   обращаясь  к   этому   добровольному
ныряльщику,
     - Эй, приблудный, девка ж здесь!
     - Срам прикрой ладонью?
     - Отмерзнет!
     Иваница  метнул  с  себя  сорочку,  закрывая срамное  место  ладонью,
неуклюже подбежал к  проруби и нырнул в воду,  пошел вглубь камнем,  будто
намеревался утонуть,  но тотчас же и вынырнул в другой проруби,  взобрался
на  лед,  все так же  стыдливо прикрываясь,  неуклюже попятился к  Дулебу,
схватил сорочку, никак не мог просунуть голову, удивился:
     - Вот уж! Никто и выпить не дает?
     - Дайте ему чашу,  -  велел своим Берладник, и тогда те, которые были
возле санного припаса,  мигом поднесли Иванице сразу две чаши с питьем;  и
он пил, словно кот, отфыркиваясь, одновременно натягивая на себя порты.
     - Зачем эти выдумки?  -  сурово  спросил  Дулеб,  протягивая  Иванице
сапог. - Ошалел, что ли?
     - Все мы шалеем время от времени.
     - Не за тем ехали сюда.
     - Разве для этого выбираешь место? Не прорубь, так ковчег.
     Иваница  стучал  зубами,   будучи  не   в   состоянии  унять   дрожь,
пронизывавшую все его тело.
     - Побежал я, лекарь, надобно согреться.
     Иваница помчался сквозь толпу,  которая расступилась, пропуская этого
киевского смельчака; хохот сопровождал его до тех пор, пока он не вырвался
на  вольный простор.  Смеялись и  князья  немало,  а  Долгорукий,  вполуха
прислушиваясь к разговору Дулеба с товарищем, небрежно спросил у лекаря:
     - Что он там еще толкует про ковчег?
     - Что-то там случилось, - но не договорил до конца.
     - От добра под лед не лезут.
     Вскоре они сели на коней, чтобы ехать в город.
     Иваница тем временем уже приближался к воротам. Он забыл и о проруби,
и о ледяной воде, и о своем нырянии под лед, когда сердце зашлось, дыхание
перехватило  и  он уже не верил,  что где-то есть свежий ветер,  трескучий
мороз,  желтоватое солнце под пущами, женский смех. Но ведь сумел проплыть
подо льдом и выскочить наружу, и вот он уже мчался, будто молодой вепрь, в
город,  задыхался уже не от ледяных тисков  озерной  воды,  а  от  избытка
тепла, которое неведомо откуда и бралось у Иваницы. Он расстегнул шубейку,
сдвинул на самый затылок шапку,  тепло,  казалось,  выбивалось из-под этой
шапки, он то и дело передвигал ее на бегу, - ничто не помогало.
     "Вот уж!  -  подумал Иваница.  Так и  умру от бега.  А остановишься -
замерзнешь в сосульку".
     Привратные берладники не  остановили его.  Раз  бежит  мокрый,  стало
быть,  человек  побывал  в  проруби  и,  следовательно,  наш.  Иваница  не
спрашивал у них о Кузьме,  потому что и так надеялся узнать, уже вскочив в
город,  а если начнешь расспросы у ворот, можешь вызвать подозрение и люди
тотчас же догадаются,  что ты чужой,  тогда все его намерение провалится и
получится, что принял он ледяную купель просто ради собственной дурости.
     Но,  влетев в город берладницкий, Иваница тотчас же и пожалел, что не
прибег к расспросам у ворот. Потому что город этот, собственно, и не город
был,  а  нечто  такое,  чего  Иванице  в  его  странствиях еще  никогда не
приходилось  видеть.   Тут  все  было  не  так.  Правда,  было  торговище.
Начиналось,   собственно,  от  самых  ворот  и  тянулось  чуть  ли  не  до
противоположного вала.  Посредине  торговища,  точнее,  посредине  большой
площади стояла церковь, тоже как чуть ли не в каждом порядочном городе, но
ведь какая церковь!  Не деревянная, старая или новая, пышная или убогая, а
из белого камня,  вся в  причудливой резьбе от земли и  до купола;  даже в
Киеве не видел Иваница таких церквей,  а уж в Киеве, казалось, должно быть
все,  что есть на свете белом.