Активировав  селектор,  он  попросил  свою секретаршу  доставить  Томми
Линдстрема в его кабинет, пожалуйста. Не  вызывая его самого, пошлите за ним
кого-нибудь. Секретарша собиралась ответить, когда послышался краткий стук в
его  двери, сопровождаемый  их открыванием. Когда мистер Эриксон выпрямился,
то увидeл,  что это был, действительно, Томми Линдстрем, но вместе с ним был
сам декан.
     Джеффри Эдвард Мэстерсон  был деканом школы  в течение почти  30 лет. В
свое время он видeл  многое, слышал многое, испытал многое. История, которую
довел до него Томми, была наиболее шокирующей из  тех, что он слышал в своей
жизни. Он  медленно впадал  в гнев,  но в таком  случае он мог быть  ужасным
противником. Он собирался докопаться до сути дела, независимо ни от чего!
     Все они расселись около  Эрика,  который  все еще  лежал на  диване.  В
присутствии  всех  декан,  наконец,  услыхал  всю историю. Он  не  удержался
поглядывать   на   Эрика  каждые   несколько  минут,   дивясь  храбрости   и
решительности  мальчика.  Его  сердце было почти разбито, когда  ему описали
раны  Эрика,   даже  фото,  предоставленные  мистером  Эриксоном,  не  могли
сравниться  с  тем, что, по его  воображению, было под задним местом джинсов
мальчика. Гнев бурлил  у него внутри: через что до  нынешнего момента прошли
эти  прекрасные мальчики.  Он  более чем определился, что  мистер  Линдстрем
должен за это заплатить - и заплатить дорого.
     Эрик,  расстроенный  от  этих предположений, ударил кулаком  в  кожаную
подушку  и  закричал:  "Нет,  проклятие! Это  -  не  то,  что нужно  мистеру
Линдстрему!  Тюрьма  не  принесет  ему  ничего  хорошего, ему  нужна  другая
помощь!" Глядя в лицо  декана Мэстерсона, он поклялся ему, что будет  лежать
на этом месте,  если необходимо,  даже если  кто-нибудь еще ударит его! Эрик
заявил,  что  ему наплевать на то,  что случится  с ним  самим, он НЕ СТАНЕТ
ответственным за распад семьи  Линдстремов. После этой речи он спрятал  свое
лицо в подушку, тихо плача.
     Сказать,   что  все  трое  были  поражены  заявлением  Эрика,  было  бы
преуменьшением  столетия.  Томми  опустился  на  колени  сбоку  от  Эрика  и
прошептал:  "Спасибо,  Эрик,  но я должен, наконец, сказать. Что случилось с
тобой, происходило с моим старшим братом и со  мной тоже. Это  заставило его
покинуть  наш дом, теперь, наконец, время,  чтобы все это прекратить." Затем
он крепко обхватил  плечо Эрика, говоря,  что хочет, чтобы Эрик тоже был его
"настоящим" братом.
     Живая картина была разрушена секретаршей, вошедшей в кабинет. В руках у
нее были два сообщения по факсу. Она без слов передала их мистеру Эриксону и
оставила кабинет.
     Мистер Эриксон  прочел  факсы и передал  их декану Мэстерсону. Прочитав
их, тот кивнул  мистеру Эриксону. Мистер  Эриксон  сел  на кофейный столик и
зачитал  сообщения мальчикам. Эрик и Томми  взглянули на  мистера Эриксона с
любопытством на лицах. Держа первое сообщение, мистер Эриксон сказал им, что
мать  и отец  Эрика  должны  быть  дома  рано.  Они  предполагают  прибыть в
Кидервилльский аэропорт в 7:00 после полудня. Затем, глядя на Томми, он взял
второе.  Он  сказал  им,  что  это  -  полетное сообщение,  извещающее,  что
лейтенант Марти  Линдстрем  надеется  прибыть  в  Кидервилльский аэропорт не
позднее 6:30 после полудня. Он был направлен в другое место из-за урагана.
     Эрик  испустил  вздох  облегчения,  его  плечи  затряслись  в бесшумных
всхлипах радости. Томми  только сел обратно, возбужденный и обеспокоенный  в
одно и то же время. Он, наконец, увидит своего старшего брата! Улыбка на его
лице  увяла, когда он  увидeл Эрика, плачущего на диване. Он оказался у него
сбоку, с возрастающим  сочувствием объясняя  другу,  что  будет  дальше.  Он
никогда снова не ощутит такой боли.
     Эрик поднял  голову  с  застенчивой  улыбкой  на  лице. Он схватил руку
Томми, говоря,  что остальная часть плана должна сработать именно теперь! Не
существует обстоятельств,  при  которых  план мог  бы не  достичь  цели!  Он
пытался вытереть свое  лицо рукавом,  когда мистер Эриксон остановил его  со
строгим выражением на лице. Передав мальчику свой платок,  он  позволил  ему
привести лицо в порядок.
     Во время этой процедуры  к Эрику пришла мысль. Он вспомнил свой  тон  и
язык, который он использовал  в  разговоре с  мистером  Эриксоном и  деканом
Мэстерсоном. Он  взглянул  на них и извинился за  свой грубый  язык и другие
действия.  Он также сказал им, что понимает - он сделал нечто, заслуживающее
порки, но не могли бы они,  пожалуйста, подождать, пока его  зад не заживет?
Тогда он явится для своего наказания, хорошо?
     Декан Мэстерсон  посмотрел  на Эрика, сначала с благоговением, затем  с
состраданием. Он взглянул на мистера Эриксона и произнес с растущим душевным
волнением в голосе, что никогда не слыхал ничего похожего на то, что услышал
от Эрика. "Кем является  мальчик, говорящий об этом,  мистер Эриксон?  У Вас
есть какие-нибудь мысли?" Мистер Эриксон рассмеялся, затем сказал, что также
не   имеет  представления.  Должно   быть,  мальчик  слышал  нечто  подобное
где-нибудь еще.  Затем мистер Эриксон строго  взглянул на Эрика.  Он  сказал
ему,  что обычно  такие  действия заслуживают  12-ти  шлепков  через  трусы.
Поскольку Эрик никогда не делал ничего подобного, нет и причины беспокоиться
об этом. Такого никогда не случалось.
     У Эрика не было ощущения, что это  правильно. Он был воспитан так,  что
верил:  если  ты  сделал  что-то  неправильно, ты  расплатишься за  это.  Он
собирался высказать это, когда Томми  ему рот рукой и заявил, что Эрик понял
и говорит вам спасибо. Затем он заставил Эрика кивнуть головой и ухмыльнулся
ему. Оттолкнув руку Томми прочь, Эрик сказал ему, что не пришлось бы вырвать
все волосы с его головы!
     Это заставило двух  мужчин засмеяться, вскоре мальчики присоединились к
ним.   Затем   мистер  Эриксон  остановился,   взглянул  на  свои   часы   и
поинтересовался,  что они могли  бы  делать с Эриком, пока  его родители  не
>прибыли. Эрик  ответил,  что  нет  вопроса,  он собирается  идти на  уроки.
Однако, попытавшись встать,  он  испустил от боли небольшой стон и опустился
обратно на диван.
     Что  же это  делается, молодой  человек, сказал сурово  мистер Эриксон.
Взглянув  на декана  Мэстерсона, который кивнул  в  согласии, мистер Эриксон
вызвал лазарет и  попросил, чтобы подошли несколько санитаров и взяли Эрика.
Эрик начал возражать, что он только немного  болен.  Как только он встанет и
двинется снова, с ним все будет хорошо. Нет нужды в беспокойстве.
     Декан Мэстерсон взглядом пригвоздил его к  дивану и заявил, что у  него
нет выбора.  В  противном  случае, они могут  вспомнить то,  что  слышали, и
предпринять соответствующие действия.  Побледнев,  Эрик произнес: "Да,  сэр.
Все,  что  Вы  скажете, сэр."  Но они должны пообещать Эрику  одну вещь. Ему
должно быть позволено находиться здесь, когда дойдет до заключительной части
плана. В этом Эрик был тверд: ничто не могло заставить его изменить решение.
Оба мужчины неохотно согласились.
     Томми встал, захватил свой рюкзак и спросил мистера Эриксона, не мог бы
он получить записку для его следующего урока. Мистер Эриксон качнул головой,
сказав,  что  хочет, чтобы Томми оставался рядом  с Эриком оставшуюся  часть
дня.  Оба  мальчика  начали  возражать,  что  в  этом нет  необходимости, но
остановились,  когда  декан Мэстерсон поднял  палец.  Они повесили головы  и
пробормотали: "Да, сэр".
     Санитары прибыли с носилками. Они пытливо переводили взгляд от Эрика на
декана  Мэстерсона и  мистера Эриксона, но  удовлетворились,  когда  им было
сказано,  что декан осведомлен о всей  ситуации. Они осторожно подняли Эрика
на носилки точно в том положении, в каком обнаружили его, когда прибыли. При
прикреплении Эрика ремнями  к носилкам,  мистер Эриксон остановил их,  когда
они  попытались застегнуть пряжку ремня, который проходил  над задним местом
джинсов Эрика. Он сказал им идти  именно в  том  виде,  в  каком есть. Молча
кивнув, они покинули кабинет мистера Эриксона с Эриком и Томми.
     Эрика уложили в кровать в лазарете. Они  проверили  его жизненно важные
органы, заглянули в его медицинскую карточку, затем дежурный врач сделал ему
укол - не в зад, конечно. Вскоре Эрик задремал. Пока  он спал, они сняли его
одежду и уложили мальчика под простынями.
     Доктор  разбушевался,   когда  увидeл  состояние  ягодиц  Эрика!  После
изгнания  Томми из  комнаты  он  приступил  к  работе над  пациентом. Доктор
продолжал сердито  ворчать про себя, осторожно обрабатывая раны. Он был рад,
что наихудшее,  что он  должен  сделать - это прикрепить  стерильные  бинты,
чтобы держать  раны закрытыми. Затем, применив мазь Бэкитрэкин, он  взял две
большие  прокладки и поместил их на  ягодицы Эрика.  Процедура  завершилась,
вернулись  парни-санитары  и  укрыли  мальчика  одеялом.  Сняв  зубами  свои
перчатки,  доктор с отвращением бросил их в чашу и вылетел из комнаты Эрика.
Он увидeл ожидающего Томми и сказал ему, что тот может вернуться в комнату и
оставаться со своим другом.
     Едва вернувшись  в  свой  кабинет,  доктор  вызвал  мистера Эриксона  и
высказал  ему, что именно он думает  о  человеке, который  мог нанести такие
повреждения  юному  мальчику!  Нормальное  шлепание  по  заднему месту  брюк
мальчика - да, это он мог бы понять! С этим у него не было проблем! Но, это!
Это... это... хорошо, его суд вышел за пределы! Выпустив пар, он внимательно
выслушал  собеседника,  затем,  с огорченным выражением  на  лице,  отключил
телефон. Минуту он посидeл в задумчивости, затем приступил к отчету, который
требовался подобных случаях.
     Когда  Эрик  проснулся, первое, что он увидeл, был  Томми,  сидящий  на
стуле рядом с его кроватью и крепко спящий. Он  тихо рассмеялся и тут понял,
что его зад больше не болит! Удивленный, он позволил своей руке пробежать по
ягодицам, нащупав покрывающие их большие прокладки. Со  вздохом  облегчения,
он вернул свою  левую руку обратно  на бок.  Он обратил внимание  на часы  и
замер,  пристально  глядя на них. Затем  он  вскрикнул: "ОХ, ДЕРЬМО!!!"  Это
разбудило Томми, бормочущего: "Что, что??? В чем дело, Эрик, тебе больно???"
     Вместо  того, чтобы отвечать на  вопросы,  тот потребовал свою одежду -
быстро!  Нет  времени,  чтобы его  терять.  Когда Томми  не  сделал  никаких
движений,  Эрик  вылез из кровати, прохромал к  шкафу, вытащил свою одежду и
начал одеваться. В волнении он надел только одну пару трусов, свои "Левис" и
затем  сел, не представляя себе, как надеть  носки  и туфли.  Томми бросился
помочь ему, но по пути его остановили. Взамен он вынул  из шкафа футболку  и
рубашку. Передав их Эрику,  который протиснулся в них, он встал перед Эриком
и потребовал, чтобы ему сказали, какого именно черта надо было собираться?
     Эрик в раздражении показал на часы и закричал:  "Время,  Томми, взгляни
на  это проклятое время!" Томми посмотрел на часы и побледнел. Он все понял.
Он быстро помог своему  другу  закончить с  одеванием,  затем  они  схватили
прочие свои  вещи  и  покинули комнату. Они  были почти  у входа,  когда  их
остановил мистер  Эриксон. Он спросил  мальчиков,  куда, по их  мнению,  они
собрались?
     Обернувшись  назад  и  переместив  свой  рюкзак  на плечо,  Эрик быстро
объяснил мистеру Эриксону ситуацию.  Они почти опоздали! Если их не окажется
в доме  Эрика, когда прибудет мистер Линдстрем,  весь план будет разрушен! У
них есть  только сорок  пять минут,  чтобы добраться  туда! Они должны ехать
немедленно!
     Мистер  Эриксон кивнул и жестом показал мальчикам следовать за ним. Они
пошли  и вскоре оказались у его автомобиля. Сказав им забираться, он стронул
автомобиль и  поехал  к дому  Эрика.  Во время езды он достал  свой  сотовый
телефон, вызвал декана Мэстерсона и объяснил ситуацию. Закончив, он поместил
телефон обратно в люльку и сосредоточился на езде.
     Остановившись у дома Эрика, он снова сказал мальчикам быть осторожными.
Мальчики поблагодарили мистера Эриксона, вышли из автомобиля и  вошли в дом.
Качнув головой, мистер Эриксон установил автомобильное сцепление и уехал.
     На  что  они  не обратили  внимания,  так  это  на  автомобиль  мистера
Линдстрема, припаркованный на  противоположной  от дома Эрика стороне улицы.
Тот увидeл их прибытие с одним из учителей, но не слышал,  что они говорили.
Он  был  любознателен и,  кроме  того,  сердит, что эти  проклятые мальчишки
должны беспокоить учителя подобной поездкой! Он, наконец, подумал,  что они,
по-видимому, сделали в школе что-то дурное, что-то, за чт>о  они должны быть
наказаны. Со зловещей улыбкой на лице он думал, что должен  вытащить  это из
них, когда они доберутся до дома!
     Мальчики достигли комнаты Эрика со вздохом облегчения. Они бросили свои
куртки и рюкзаки на кровать Эрика, затем Эрик поспешно  запустил  компьютер.
Когда все было  готово для работы,  Эрик  сказал  Томми  спуститься  вниз  и
отпереть дверь, так чтобы он мог просто крикнуть мистеру  Линдстрему зайти в
дом. Томми вылетел из  дверей вниз по лестнице и отпер входную дверь. В этот
момент он увидeл  автомобиль  своего папы, все еще припаркованный  на другой
стороне улицы. В приступе страха он помчался наверх обратно в комнату Эрика.
     Эрик  поднял глаза на  Томми, когда  тот влетел снова в  комнату. Когда
Томми рассказал ему, что он видeл, Эрик побледнел. Затем, ударом пальцев, он
ввел свою компьютерную программу. Он сделал быстрый факс и послал по нужному
адресу. С подтверждением доставки Эрик  быстро вышел из программы и вернулся
к  своей работе. Мальчики  все  же остановились, когда  услышали решительный
стук в переднюю дверь. Эрик жестом показал Томми идти и открыть дверь. Томми
сделал это, вернувшись вскоре со зловеще улыбающимся мистером Линдстремом.
     Быстрыми привычными  движениями  Эрик сбросил свою  систему.  Потом, ни
говоря ни слова, он  прохромал к своей кровати, взял  свою куртку и  рюкзак,
передал Томми его вещи, затем они молча вышли из комнаты.
     Вскоре после того, как они покинули комнату, компьютер  и монитор вновь
заработали.  Если  бы они  могли  взглянуть,  то  увидeли  бы,  что  монитор
демонстрирует  самовосстановившуюся  программу факса и сообщение:  "Он может
узнать, что произойдет дальше! Приходите быстро - пожалуйста! Эрик и Томми."
     Они ехали обратно на  ферму Линдстрема  в  молчании. Когда они прибыли,
мистер Линдстрем сказал мальчикам освободиться от их  школьных вещей и выйти
в амбар на их повседневные работы.
     Все время, пока они были вовлечены в повседневные  работы, оба мальчика
исподтишка  бросали взгляды на свои часы. Они завершили  свою  работу, потом
ждали,  пока  не пришел мистер Линдстрем и  не проверил  ее. Он не обнаружил
недостатков в том, что они сделали, кивнул и сказал им подниматься  в дом  и
подготовиться к ужину.
     Кидервилльский аэропорт - 6:30 после полудня.
     Со спокойной четкостью,  Марти Линдстрем  посадил "Сессну" и вырулил на
место  парковки. Двигатель  прекратил  работу,  и послеполетный  контрольный
перечень действий быстро  был выполнен. Он вышел из самолета,  захватил свою
экипировку  и  спрыгнул с  крыла.  Заперев  дверцу,  он пошел  в офис летной
службы, чтобы завершить свое полетное делопроизводство.
     Завершив работу,  он  собирался искать  на  чем  ехать,  когда менеджер
подошел к нему  с телеграммой в руке.  Он тепло приветствовал Марти, так как
они  знали друг друга еще мальчиками.  Встреча была недолгой,  так как Марти
взял телеграмму и прочитал ее. Странно сдвинув брови на  лице, он повернулся
к менеджеру  и  спросил его  время прибытия следующего самолета. Кивнув, тот
ответил, что он уже  на подходе. Поблагодарив  менеджера, Марти вышел и стал
ждать на рулежной дорожке.
     Стоя   там   и   куря   сигарету,   Марти  увидeл   приближение   огней
административного  самолета  "Леа".  Самолет приземлился и вырулил туда, где
стоял Марти. Раздавив сигарету, Марти стоял, ожидая пассажиров из самолета.
     Ожидание не было долгим.  Дэниэл и Лайза Вильямсоны  сошли  с самолета,
тепло  поблагодарили  пилота  за  хороший  полет  и  отправились  к  конторе
менеджера. Когда Марти шагнул вперед, они остановились, глядя друг на друга.
Затем мистер Вильямсон шагнул к Марти, протянул  руку и  представил  себя  и
Лайзу.  Они оба  были  поражены высоким молодым флотским офицером, но кратко
урезали  свою беседу.  Мистер  Вильямсон  хотел  добраться  до автомобиля  и
выехать на ферму - быстро!
     Оказавшись  все  трое  в  автомобиле,  они  оставили  аэропорт и быстро
погнали на ферму Линдстрема.
     Было 6:35 после полудня.
     Мальчики  были скоро  готовы  к  обеду.  Они  пришли  на кухню и  тепло
поприветствовали  миссис Линдстрем, а Томми дал своей матери большое объятие
и  поцелуй. Она погладила его по голове, улыбнулась и  поцеловала его, затем
сказала Эрику, что он тоже должен получить объятие и поцелуй. Эрик улыбнулся
и, прихрамывая, подошел к ней для этого.  Затем  она сказала им закончить  с
сервировкой стола и рассаживаться.
     Эрик увидeл,  что  на  его  месте  все  еще  находится подушка,  и  был
благодарен за это. Он расставлял по местам последние предметы, когда  мистер
Линдстрем вошел в заднюю  дверь.  С едва сдерживаемой дрожью,  Эрик успокоил
себя, взглянув на часы.
     Было 6:50 после полудня.
     Поездка не была очень долгой, но казалось, что скучно тянется.
     У Марти возникло  очень плохое  ощущение, что  произойдет что-то ужасно
нехорошее.  Оно становилось хуже с каждой пройденной милей. Марти,  наконец,
спросил мистера Вильямсона, не мог ли бы тот ехать быстрее?
     Мистер Вильямсон оглянулся  на Марти, и, на мгновение, некая безмолвная
связь  прошла между ними.  Кивнув,  мистер  Вильямсон повернулся обратно для
вождения. Они мчались в ночь, и все трое остановили взоры на своих часах.
     Они видели 6:50 после полудня или 18:50.
     Закончив с повседневными  работами на кухне, мальчики заняли позиции за
своими  стульями, ожидая, когда мистер Линдстрем займет  свое  место. Вместо
этого тот подошел  и взял ремень для заточки бритвы, затем потянул свой стул
прочь от стола и уселся с мрачным выражением  на лице.  Он  сказал мальчикам
подойти и встать перед ним, до еды надо кое о чем поговорить!
     Мальчики  стояли  перед  мистером   Линдстремом  с  руками  за  спиной,
прикрывая  заднее  место своих джинсов.  Они  побледнели от страха, особенно
когда мистер Линдстрем свирепо швырнул ремень.
     Миссис Линдстрем  опечалилась,  она  считала,  что  ничего подобного не
должно происходить на ее кухне. Мистер Линдстрем закричал в ответ, что этого
достаточно, женщина!  У него  есть вопросы к этим мальчикам,  и ей-богу,  он
должен добиться от них правды, или они будут есть стоя!
     "Я видeл, как вас, мальчиков, привез  к дому  Эрика  один  из  школьных
учителей. Вы, мальчики, поздно добрались до дома Эрика," - промурлыкал он. -
"Это  означает,  что вы, по-видимому, сделали что-то неправильно, что-то, за
что вы должны  быть наказаны. Теперь я  хочу правды от вас  двоих!  Сообщите
мне, что  вы  сделали  неправильно, и может быть вы просто сможете сесть  за
ужин! Теперь, Томми, ты первый! Что произошло?"
     Томми выглядел так,  словно был готов идти в ванную комнату в  джинсах!
Он  не  знал, что говорить, когда получил добавочный  сюрприз. Эрик, услыхав
вопросы мистера Линдстрема, взорвался смехом!
     Все были потрясены действиями Эрика, но мистер Линдстрем был недоволен,
что мальчики, вероятно, имеют законное оправдание! Он сказал Эрику затихнуть
и объясниться самому!
     Из  заднего кармана  своих "Левис" Эрик вынул записку, которую  дал ему
мистер Эриксон. Он предполагал, что  такое, возможно, случится, и потребовал
от мистера Эриксона новую записку, чтобы прикрыть обоих мальчиков. В записке
говорилось, что они оба помогают ему в  специальном компьюте