пину и в прямом смысле повис  на  этой
косичке. Он завертелся на месте, вопя благим  матом.  И  тут  его  масса
превратилась в недостаток: он был слишком грузен, чтобы стряхнуть меня.
   Наконец он  споткнулся  и  упал  на  колени.  Несколько  раз,  словно
топором, я ударил его ребром ладони по шее.  Почувствовал,  как  обмякло
тело. Но и сам я, похоже, был не в лучшем состоянии. Каждый нерв, каждый
мускул молил об отдыхе.
   Если бы было возможно, я прилег бы на снег рядом с  этим  здоровенным
парнем.
   Но дело надо было довести до конца. Не зря же я сам напросился на эту
драку?
   Стояла полная тишина. Байкеры словно и не дышали.  Я  только  замечал
устремленные на меня глаза.
   Тарантул зашевелился. Я поймал его за злополучную косичку и  заставил
поднять голову. Кто-то из байкеров возмущенно крикнул.
   - Почему ты не сказал своим друзьям, кто на самом деле  убрал  вашего
дружка?
   - спросил я. - Когда тебе позвонил Шамиль и  надоумил  устроить  этот
налет?
   Шум стих, байкеры удивленно уставились на меня.
   - Шамиль - это тот пахан,  которому  ты  почему-то  не  нравишься,  -
пояснил я стрелку.
   Одной изумленной физиономией стало больше.
   - Ну? - поторопил я, потянув посильнее за волосы.
   - Врешь ты все, - простонал здоровенный парень.
   - Эй, а откуда ты-то знаешь про какого-то  Шамиля?  -  спросил  самый
молодой и самый нервный из байкеров.
   Похоже, и самый сообразительный.
   - У меня с ним свои счеты.
   - Может, это как раз ты и убил Харлея? - спросил, побледнев, парень.
   - Может быть, я. А может, кто-то другой. Это легко проверить.
   - Как?
   - Пораскинь мозгами. Еще не опознали тело, а вы все уже  знаете,  что
убили именно вашего дружка. И даже знаете, кто это сделал.  Вернее,  вам
просто подсказали...
   - И тот, кто нам подсказал, - парень нехорошо посмотрел на  лежавшего
на снегу Тарантула, - сам его и прикончил.
   - Ну, может быть не сам, может, только присутствовал при этом, -  мне
стало немного жалко этого большого жирного парня.
   - То, что Тарантул узнал не от тебя - ясно, - парень шмыгнул носом. -
Остается выяснить, кто ему насвистел.
   - Тут уж вы сами разбирайтесь, - я  подумал,  что  следующим  лидером
среди этих молодчиков скорее всего станет нервный паренек. Голова у него
варила неплохо, вот только чаще надо валерьянку принимать.
   - Отдашь его нам? - спросил парнишка.
   - Берите. У меня даже аквариума нет.
   Кто-то засмеялся.
 
5. ИЗГОТОВЛЕНИЕ НАДГРОБИЙПО ЗАРАНЕЕ УТВЕРЖДЕННОМУ ПРОЕКТУ 
 
   - Вот это место. - Стрелок, по совместительству каменотес, показал на
черный гранитный параллелепипед. - Знал бы я, что  столько  шума  вокруг
всей этой истории будет, никогда бы не ввязался.
   - Могила вроде, старая, верно?
   - Пять лет скоро будет.
   - Откуда знаешь? Камень, кажется, изготовили несколько дней назад?  -
я полез за квитанцией, чтобы свериться с датой.
   - Еще бы мне не знать. Тут мой шурин лежит.
   - ?
   - Ладно, расскажу, - он махнул рукой. - Я у тебя в долгу.  Дело  было
так.
   Приезжает дамочка, вся из себя, просит поговорить с  глазу  на  глаз.
Так мол и так, работает она помощницей у какого-то фирмача. А у  того  -
партнер, с которым они дела крутят, из бывших наших. И  просит  эмигрант
найти  могилу  какого-то   своего   старинного   дружка.   Воспоминания,
ностальгия и все такое. Послать его подальше они не могут,  ну  а  найти
дружка - тоже. Вот, не знаю,  как  им  такое  в  голову  пришло,  решили
заказать памятник, установить его где-нибудь.  А  потом  привезти  этого
эмигранта и показать - помер, мол, твой кореш два года назад.
   Пусть там поплачется, цветочки положит.
   - Что-то я цветов не вижу.
   - Мы договорились, до первых чисел января памятник  постоит.  Значит,
на днях и посетят. Слушай, ты думаешь,  грязными  делишками  попахивает?
Поэтому на меня наехали?
   - Может быть, кто-то испугался, что  ты  об  этом  расскажешь  раньше
времени.
   Сюрприза не выйдет.
   - Я серьезно, - он махнул рукой. - Наверное, эта дамочка  решила  мне
рот заткнуть...
   - Боюсь, кто-то хочет заткнуть рот вам обеим.
   - Неужели из-за такого пустяка?
   - Пустяка? Если  вдруг  эмигрант  узнает,  что  его  надули,  как  ты
думаешь, захочет ли он и  дальше  иметь  дело  с  такими  партнерами?  И
прикинь, какие деньги могут стоять за этим сотрудничеством.
   - Но если все настолько серьезно,  -  каменотес  почесал  затылок,  -
проще и дешевле, наверное, было бы найти настоящую могилу.
   - Если она существует.
   - Что?
   - Я вчера разговаривал с человеком, чье имя ты высек на граните.
   - Ну дела... Ничего  не  понимаю.  Дамочка  ведь  сказала,  он  давно
умер...
   - Хочется надеяться, женщину не правильно информировали.
   - История... Наверное, мне лучше со всей семьей до  конца  новогодних
праздников к матери в деревню податься?
   - Только никому не говори, где находится деревня.
   Он кивнул, о чем-то сосредоточенно думая. Потом спросил:
   - Наверное, я паршиво поступил, когда на такое согласился?
   - Это ты у своего шурина спроси.
 
*** 
 
   Я набрал номер телефона, который дал мне Н. Г. для связи по пейджеру.
   - У меня информация  для  абонента  номер  сорок  семь  ноль  девять.
"Необходимо  встретиться.  Точка  три,  двадцать  сорок".  Записали?   И
повторяйте эту информацию каждые пятнадцать минут в течение часа.
   ...Я заметил Н. Г. еще перроне. Он стоял ко мне спиной, хмуро  изучая
пассажиров из-под козырька каракулевого картуза. Мы вошли в один  вагон,
а когда на "Динамо" освободилось достаточно мест, я сел рядом.
   - Все чисто, - сказал Николай Григорьевич.
   - За мной тоже никто не следил. Не стоило, все  же,  называть  точное
место встречи, когда передавали информацию по пейджеру.
   - Вы же сказали, этот номер знал только Вадим? А дело срочное.
   - Дело? Это ваша работа?
   - Что именно?
   - Пожар.
   - Нет, я собирался всего навсего запустить в их компьютеры вирус,  но
меня опередили более радикальным методом.
   - Компьютерный вирус? - он поморщился. - Это баловство.
   - Не скажите. Текст  любого  документа  распечатывается  на  лазерном
принтере.
   А для этого он должен быть набран на компьютере. Если вирус уничтожил
всю информацию на жестком диске, придется все восстанавливать. А значит,
заново все согласовывать, сверять, проверять и  так  далее.  Прежде  чем
подписывать. Я имею ввиду и тот гипотетический договор.
   Некоторое время мы могли бы выиграть. День, два, а может и больше.
   - Хорошо. Но пожар оказался эффективнее, да?
   - Не уверен. Во-первых, слишком грубо. Во-вторых, пожар подпадает под
понятие форс-мажорных  обстоятельств.  В  этом  случае  фирма  не  несет
ответственности за невыполнение своих обязательств.  Компьютерный  вирус
же пока в список стихийных бедствий не внесен.
   - Неплохо, - он кивнул,  как  учитель,  решивший  первому  балбесу  в
классе поставить ради разнообразия трояк. - Так бы нам  удалось  сорвать
им работу и  в  то  же  время  не  дать  возможности  оправдаться  перед
партнерами. Но тот, кто устроил пожар, спутал вам все карты.
   - Прежде всего, тот,  кто  устроил  пожар,  убил  человека.  Сторожа,
охранника.
   И мне это не нравится.
   - Мне тоже. Надеюсь, вы понимаете, что этот  человек  работал  не  на
меня.
   - Надеюсь. Но понимаю и другое. Может быть, охранника убили  не  ваши
друзья, а ваши враги. Но ни тех, ни других  не  остановит  необходимость
убивать. И мне  очень  бы  не  хотелось  продолжить  собою  расстрельный
список.
   - Вас тоже хотели убить? - он посмотрел недоуменно.  Вы  ведь  ничего
еще толком не успели сделать? Может, идея  с  этим  вашим  вирусом  была
неплохая, но даже ее вы еще не смогли осуществить.
   - Жалко, вас не было рядом, чтобы объяснить это трем парням,  которые
усадили меня в машину и повезли, как  они  выразились,  на  персональное
кладбище.
   - На покойника вы что-то не похожи, - он усмехнулся.
   - Вы тоже, - я достал квитанцию на изготовление памятника и  протянул
ему.
   Н. Г. пробежал глазами текст, держа листок  на  вытянутой  руке,  как
поступают дальнозоркие люди, когда не хотят воспользоваться очками.
   - Что за ерунда? - он повысил голос.
   Кажется, я вывел его из равновесия.
   - Единственное, что удалось спасти от огня, - сообщил я.  -  Нашел  в
столе одного из сотрудников фирмы "Октопус".
   - Но кому понадобилось... - возмущенно начал он.
   В его возрасте начинают  болезненно  относиться  к  подобным  шуткам.
Пришлось пересказать то, что я услышал от каменотеса.
   - А этот эмигрант... - нетерпеливо перебил Н. Г.
   - У меня его визитная карточка.
   - Дайте сюда.
   Я заметил, как у него задрожала рука, пока он в нее всматривался.
   - Знаете этого человека?
   - Да. - Николай Григорьевич кивнул. - Он был моим ближайшим другом.
   - А потом сбежал на Запад?
   - На Запад? - он чуть улыбнулся. - Вряд ли этот человек  мог  сбежать
куда-нибудь западнее, раз он родился на западе штата Техас.
   - Вы его что, завербовали?
   - Друзей не вербуют, - он покачал головой. - Как и  не  выбирают.  Мы
познакомились в яхт-клубе... - он почти неуловимо  улыбнулся.  -  Трудно
представить, да, что нынешний пенсионер был когда-то заядлым  яхтсменом,
членом одного из самых престижных клубов Америки? Джон Стэндап, - Н.  Г.
назвал имя владельца визитной карточки.  -  Началось  с  ни  к  чему  не
обязывающих  приятельских  отношений.  Потом  однажды  попали  вместе  в
шторм... Кто кому в тот раз спас жизнь - то ли он мне, то ли наоборот...
А потом... У вас есть друзья?
   - Наверное.
   - Тогда постарайтесь понять. Мы дружили почти двадцать лет. Он так  и
не узнал, что я советский  разведчик.  Он  не  переваривал  коммунистов.
Стэндап, как теперь говорят  -  крутой.  Он  сам  сделал  себе  карьеру,
расчищая путь где надо - умом, где надо - кулаками. Но уверен, даже если
бы узнал тогда про меня правду, не перестал бы быть моим другом.
   - Если этот американец ничего не знал, почему он приехал в Россию вас
разыскивать?
   - Предполагаю такой сценарий, -  у  Н.  Г.  между  бровями  появилась
складка, - однажды к нему пришли и предъявили  документы,  доказывающие,
что он дружил со шпионом, работавшим против Соединенных Штатов.
   - Ну и что?
   -  Страшное  обвинение  для  гражданина  страны,   давно   страдающей
шпиономанией.
   Он не смог бы доказать, что не сотрудничал со мной, что наша дружба -
обыкновенная дружба между двумя мужиками.
   - Но если он ваш друг, попытайтесь ему помочь. К примеру, пригрозите,
что рассекретите кое-какую информацию, актуальную по сей день, если  они
не оставят американца в покое. Вы же опытный разведчик,  и  знаете,  как
торговаться в подобных ситуациях, - напомнил я.
   - Все это имело бы смысл,  если  действовала  Лубянка  или  ГРУ,  или
политическая разведка при ЦК. С ними можно было  поторговаться.  Но  эти
люди... эти люди так просто его не отпустят.
   - Эти люди кто они? Мафия?
   - Когда говорят - мафия, подразумевают уголовный мир. Да, у воровских
авторитетов есть власть - в тюрьмах, на темных улицах, в притонах. Они и
раньше там были хозяева. А у кого  власть  в  финансовой  сфере?  Или  в
торговле - не в киосках у метро, а на международном уровне? В политике?
   - Было бы любопытно узнать.
   - Не мне вам объяснять, что большинство чекистов работали за идею...
   Вечно они себя называют чекистами, подумал я.
   - ...Но Советский Союз исчез... Ради чего, скажите, теперь рисковать?
Ради чего прошла вся жизнь? И не забывайте, мы внедряли  своих  людей  в
наиболее влиятельные структуры по всему миру - от политических партий  и
государственных аппаратов, крупных коммерческих фирм и силовых  ведомств
до  по-настоящему  мафиозных  структур,  сект  и  кокаиновых   баронств.
Кое-кого из наших людей прибрали к рукам и бывшие противники,  и  бывшие
союзники. Некоторые просто решили уйти с линии огня... Но были и те, кто
стал работать на  свой  страх  и  риск.  Но  теперь  уже  в  собственных
интересах.
   - Общество шпионов с ограниченной ответственностью? - я засмеялся.
   - Одних смогли завербовать, других  -  запугать.  -  Н.  Г.  даже  не
улыбнулся, - Были проведены акции устрашения - вспомните громкие дела  о
разоблачении  советских  разведчиков  в   ряде   европейских   стран   и
Соединенных Штатах. Наши бывшие агенты  оказались  в  заложниках.  И  не
только они. Их семьи... Их друзья.
   - Короче, приватизировали агентуру, -  я  продолжал  улыбаться.  -  А
теперь предлагаете принять участие в ваших междусобойных разборках.
   -  Это  не  разборки.  Группа  людей,  как  вы  правильно   заметили,
использует наработки огромного коллектива. И наша задача - помешать им.
   - Наша? С какой стати и моя?
   - С какой стати? -  глаза  его  сверкнули.  -  Идет  война,  и  глупо
спрашивать - почему призывают именно тебя.
   - Да никакая война не идет! - теперь разозлился  я.  -  Когда  же  вы
наконец вылезете из окопов, которые сами себе придумали?
   - мне захотелось покрутить пальцем у виска.
   - Но люди гибнут, верно? - попросту спросил Н. Г.
   Возле виска крутить расхотелось.
 
*** 
 
   На кольцевой мы расстались. Н. Г. направился к дверям, через  окно  я
увидел, как в людском водовороте мелькнуло его темно-серое пальто, и еще
некоторое  время  мог  наблюдать,  как  плывет  над  людскими   головами
каракулевый картуз.
   Николай Григорьевич казался высокого роста.
   Стоило проследить, куда он пойдет, но  поначалу  я  не  решился  идти
следом.
   Мне показалось, он  был  достаточно  откровенен,  и  не  хотелось  бы
насторожить его.
   "Поезд дальше не пойдет...", - объявил машинист.
   Значит, так тому и быть. Я выскочил из вагона.  На  перроне  было  не
протолкнуться. Вдали, уже на эскалаторе я увидел  темно-серое  пальто  и
каракулевый картуз.
   Бегом поднимаюсь по ползущим вверх ступенькам. От напряжения  на  лбу
выступила испарина,  а  ломающая  боль  запульсировала  от  поясницы  до
щиколотки  левой  ноги.  Похоже,  вчера  моему   позвоночнику   чересчур
досталось.
   Преодолевая хромоту, я спускаюсь по ступенькам на  перрон  радиальной
станции, и уже слышу шум прибывающего поезда.
   И вдруг - крик. Истошный женский крик. Скрежет колес, заблокированных
экстренным торможением. Вздрогнул и закрутился людской водоворот. Грубые
окрики проталкивающихся через толпу милиционеров...
   Когда я протолкался через людские спины, то увидел застывшую у самого
выхода  из  туннеля  морду  электропоезда.  Присевшего  у  края  перрона
милиционера, который осторожно заглядывал вниз, на рельсы. А  рядом,  на
мраморном полу валялся... каракулевый картуз.
   Мне не видно было, кто лежит на рельсах, но картуз я узнал сразу.
 
*** 
 
   Я повернулся и пошел прочь. Но вдруг остановился, словно наступил  на
осколок стекла. В первый момент я даже не сообразил, в чем дело.  Просто
увидел знакомое  лицо.  Светлые  волосы,  оттопыренные  уши  и  странные
бесцветные, почти белые глаза...
   Тут я вспомнил откуда знаю этого человека, и мне стало не по себе.
   В нескольких шагах от меня стоял охранник из "Октопуса",  тот  самый,
который, если верить газете, был задушен стальной цепочкой...
   Наши взгляды встретились. Я двинулся было к  нему,  но  был  оттеснен
толпой, которую расталкивали милиционеры,  пытаясь  пробить  дорогу  для
санитарной бригады и рабочих с какими-то инструментами.
   Когда я выбрался из водоворота тел,  человек  с  бесцветными  глазами
исчез, словно растворился.
 
6. ОТКРОЙТЕ, МИЛИЦИЯ 
 
   Телефон зазвонил, когда я  распечатал  похожую  на  бейсбольную  биту
бутылку греческого бренди и  собирался  налить  себе  -  немного,  чтобы
только прийти в себя.
   С выпивкой пришлось повременить.
   - Алло, - женский голос,  -  это  приятельница  Василия,  Снегурочка,
помните?
   - Ну как же.
   - Я прочитала в газете про пожар.
   - А...
   - Вы должны срочно ко  мне  приехать.  Надо  поговорить.  -  деловито
сообщила она.
   - Я сейчас занят.
   -  Послушайте,  не  станем  же  мы  обсуждать  это  по  телефону,   -
возмутилась девушка.
   - Мы вообще не будем ничего обсуждать. Просто забудьте обо всем.
   - Не уверена, что хочу забыть. Вы втравили меня в историю,  верно?  И
предлагаете все забыть. Знаете такую поговорку, - она хихикнула,  -  что
молчание - золото. Вот я и хочу, чтобы мы обсудили, сколько  это  золото
может стоить.
   Иначе я могу набрать другой номер - ноль два. Понимаете?
   - Шантаж - грязное дело, - заметил я.
   - Знаете, сколько грязных дел приходится делать бедной женщине, чтобы
не пропасть в нищете? Запоминайте  адрес...  Иначе  через  час  я  снова
позвоню. Но только уже не вам.
 
*** 
 
   На Снегурочке был халатик на голое тело, когда она открыла дверь.
   - Проходите, - пропустила в квартиру. -  Знаете,  моей  подруге,  той
самой, чей телефон я  ради  смеха  дала  охраннику,  только  что  кто-то
позвонил и спросил мой адрес. Как такое могло случиться, ведь охранника,
я прочитала, убили? Может, он записал номер, чтобы не забыть, а  милиция
нашла записную книжку?
   - Боюсь, это была  не  милиция.  Постарайтесь  быстро  одеться.  Надо
отсюда уехать.
   - С какой стати? - сказала она несколько  скандальным  голосом.  -  Я
ведь не при чем, я ждала на улице, когда вы его убивали.
   - Никого я не убивал, вы это знаете.
   - Я - единственная свидетельница, - она щелкнула пальцами.
   - Если хотите, чтобы я скрылась и не давала показания,  заплатите.  Я
согласна поехать отдохнуть, скажем, на Кипр. Загранпаспорт есть. Уеду  -
и вас ни в жизнь не найдут. А все остальное меня не касается.
   - Ваша подруга сообщила адрес тому, кто звонил?
   - Конечно, она же  дуреха.  Он  сказал,  что  видел  пробные  снимки,
которые я делала  в  агентстве  фотомоделей.  Кстати,  про  агентство  я
выдумала,  когда  трепалась  с  охранником.  И  она  поверила,  даже  не
спросила, почему меня разыскивают по ее телефону. Что  ж,  пусть  дураки
остаются здесь, а я поеду на Кипр.
   - Да перестаньте вы со своим Кипром.
   - Десять тысяч баксов меня бы устроило. - сообщила она.
   - Меня бы тоже, - я кивнул. - Жаль, неоткуда их взять.
   - Ну хорошо. Пять, - уступила Снегурочка.
   - Собирайте вещи.
   - Значит, договорились? - она обрадовано захлопала в ладоши.
   - Нет. Просто я считаю, что несколько дней вам стоит пожить в  другом
месте.
   - С какой стати?
   - Вы про агентство фотомоделей рассказывали только одному охраннику?
   - Ну да. По ходу выдумала. Вы же поручили мне отвлекать внимание.
   - Тогда откуда об этом знал тот, кто вас разыскивает?
   - Вот именно, - она удивленно посмотрела  на  меня.  -  Охранника  же
убили.
   - Может быть.
   - Что - может быть?
   - Может быть, кто-то еще слышал ваш разговор. А, может быть... - я не
решился сказать, что, кажется, пару часов назад видел в метро  человека,
выдававшего себя за охранника.
   Во всяком случае, для удавленника он был достаточно шустр.
   - Но тогда, - в ее глазах промелькнул испуг, - разговор  мог  слышать
только тот, кто его убил? Если он в это время прятался...
   - Наконец-то дошло. Собирайтесь.
   - Нет уж.  -  она  отрицательно  покрутила  головой.  -  Нечего  меня
запугивать. Платите деньги, а я уж сама о себе позабочусь.
   - Я отдам все деньги, которые у меня с собой, - достал бумажник. -  И
только потому, что  считаю  себя  виноватым  -  втянул  в  эту  историю.
Поверьте,  не  представлял,  что  все  обернется  пожаром  и  убийством.
Надеюсь, этого хватит, чтобы пересидеть  где-нибудь  недельку  или  две.
Лучше не в Москве. Может, есть родственники или друзья в другом городе?
   - Ага, так я к себе в Киров и поеду, - она всплеснула  руками.  -  На
ваши гроши. Здорово придумали.
   - Почему - гроши? Мне бы этого на месяц хватило.
   - А мне - нет. - она отрезала. Три штуки,  и  ни  копейки  больше  не
уступлю.
   Я повернулся, чтобы уйти.
   - Вы куда? - встрепенулась Снегурочка. - За