это и ваш успех. - Он озабоченно  почесал
кончик своего выдающегося носа. - Что бы я мог для вас сделать?..
   Корнелл позволил инспектору пожать себе руку и растерянно произнес:
   - Да... как вам сказать, инспектор... Вчера я  торопился  кое-куда...  по
делам службы, - поспешно уточнил он, - ну, и ваши ребята подловили  меня  на
парочке мелких нарушений...
   - Можете не продолжать, юноша, - перебил его инспектор  Кроппер  и  хитро
подмигнул.
   - Джерри! Дорогой Джерри! Как я рада, что с тобой ничего не случилось.
   Корнелл оглянулся и увидел, что от входа к нему по дорожке  бежит  Ширли.
Вытирая лысину большим клетчатым платком, за нею едва поспевал Рональд Фрей.
Его лицо сияло.
   Подбежав к Корнеллу, Ширли схватила его за руку.
   - Джерри, я позвонила шефу, как ты просил, и рассказала ему  все!  Мистер
Фрей сказал, что ты -  храбрый  парень,  просто  молодчина,  но  тебе  может
угрожать опасность, о которой ты даже не подозреваешь.  Мы  поспешили  сюда,
чтобы тебе помочь. Мистер Фрей услышал взрыв, и мы подумали... -  Она  нежно
посмотрела в ошеломленные глаза Корнелла. - Но я вижу, что беспокоиться было
нечего. Ты взял их голыми руками!
   Джерри  откашлялся.  Наконец  он  начал  кое-что  понимать  и   попытался
перехватить инициативу.
   -  Да,  но  теперь  уже  все  позади,  -  пробормотал  он,  с  удивлением
прислушиваясь к собственному голосу.
   Фрей похлопал его по плечу.
   - Ширли мне все рассказала. Значит, тебе пришлось  уничтожить  документы?
Ты взял "Конфуция", а это один из самых  опасных  агентов  противника!  Тебя
ждет медаль, я обещаю!
   - И прибавка к жалованью,  сэр...  десять  гиней  в  неделю,  -  напомнил
Джерри. Он уже совсем оправился от потрясений и  в  эту  минуту  был  чем-то
неуловимо похож на своего дядюшку Эдмонда.
   - Безусловно, Джерри!
   Корнелл не забывал и о деньгах, выданных Фреем. Если  как-то  попробовать
оправдать их расход, большая часть этой кругленькой суммы останется у него в
кармане.
   А Рональд Фрей между тем поглядывал на них с Ширли, по-отечески улыбаясь.
   -  Эти  деньги  тебе  пригодятся,  когда  ты  женишься,  Джерри,   -   он
многозначительно подмигнул.
   Джерри побледнел.
   - Что? Женюсь?..
   Он пытался убедить шефа, что ничего подобного не произойдет, но тот  лишь
повторял, сладко щурясь:
   - Свадьба... Медовый месяц... Ах, Джерри, как я тебе завидую!
   - О да, милый! - с энтузиазмом подхватила Ширли. - У нас  с  тобой  будет
много детей, и мы  всегда  будем  счастливы!  Кого  тебе  больше  хочется  -
мальчика или девочку?
   - Девочку, - машинально ответил Джерри,  не  сопротивляясь,  когда  Ширли
взяла его за руку и повела к выходу на улицу.
   - У нас будет большая семья, - щебетала она. - Много маленьких Корнеллов,
да, милый? А какое имя для мальчика тебе  больше  нравится?  Мне  -  Эдмонд.
Кажется, так зовут твоего дядюшку? Ах, дорогой, я умираю от желания поскорее
с ним познакомиться!
   Во взгляде Джерри на мгновение  вспыхнула  слабая  искорка  надежды,  но,
посмотрев на Ширли, на ее маленький решительный рот, он понял, что даже  все
Корнеллы, Бенсоны и  Фитцджеральды  вместе  взятые  не  смогут  изменить  ее
намерения.
   Корнелл грустным взглядом проводил скованных наручниками Канга и Чанга  и
в последний раз оглянулся на Тауэр.
   Когда они подходили к станции подземки, уже вечерело.
   - Два билета до Ноттингемских ворот, пожалуйста,  -  попросила  Ширли  и,
повернувшись к Корнеллу, пообещала:
   - Когда мы приедем домой, я приготовлю тебе вкусный ужин, - и добавила:
   - и горячий шоколад.
   Джерри немного воспрянул духом.  В  конце  концов  нет  худа  без  добра.
Женатых агентов, например, не посылают  на  особо  опасные  задания.  Может,
получится зацепиться в самой конторе, чем черт не шутит...

***

   А в это время совсем недалеко от них международный аферист  и  знаменитый
грабитель Арнольд Ходкисс в полном мундире шотландского  гвардейца,  усердно
работая веслами, гнал похищенную им лодку вниз по Темзе,  по  направлению  к
лондонскому порту. Спрятанный в углублении пупка бриллиант огромной ценности
ничуть не мешал его энергичным движениям. Ходкисс нисколько  не  сомневался,
что этого вполне хватит, чтобы попасть в Штаты.
   Позади на фоне вечернего неба четко вырисовывался силуэт Тауэра.  Ходкисс
приехал в этот город, чтобы  похитить  самые  знаменитые  его  сокровища,  а
уезжает, предотвратив их неизбежное уничтожение.
   Арнольд Ходкисс еще раз обернулся,  чтобы  бросить  последний  взгляд  на
удаляющийся Тауэр, поправил лохматую шапку на голове и с новой  силой  налег
на весла.
   Что ни говори, а судьба иногда любит  странно  подшутить  над  человеком!