- Нет, это даже странно, - возмутилась я, а Женька вздохнула:
   - Конечно, Мстислав  выглядит  подозрительно,  а  вдруг  мы  все-таки
ошибаемся? А Руслан парень сердитый и вполне способен человека  угробить
просто  так,  на  всякий  случай,  все  равно  что  собаку...  Нет,   мы
придерживаемся нейтралитета и "стучать"  можем  только  родной  милиции,
хотя особого толка я в этом не вижу, менты точно коты  слепые,  пока  не
ткнешь носом...
   После пропажи машины в способности ментов сделать что-нибудь путное я
тоже сильно сомневалась и с Женькой в конце концов  согласилась,  однако
считала, что Льву Николаевичу мы обязаны помочь, не  ждать  же  в  самом
деле,  когда  его  убьют?  Будем  соблюдать  нейтралитет   и   проводить
собственное расследование.  На  том  и  порешили.  Женька  заявила,  что
обследовать сегодня дом вряд ли получится,  раз  охрана  настороже.  Она
легла спать, а я от нечего делать устроилась у окна,  потому  что  спать
мне совсем не хотелось. Показалась луна, освещая сад призрачным  светом,
а я в который раз терзалась догадками: что происходит  в  этом  чертовом
доме?
   - Ты долго будешь привидения  высматривать?  -  пробормотала  Женька.
Только я собралась ей что-нибудь ответить, как увидела  его.  Привидение
или нет, но нечто белое возникло у калитки,  а  потом  дважды  мелькнуло
между деревьями.
   - Это она. - Я вскрикнула, не помня себя, тем самым  едва  не  довела
Женьку до инфаркта, по крайней мере та вскочила, хватаясь  за  сердце  и
испуганно бормоча:
   - Кто она?
   - Женщина, та, что изображала привидение.
   Женька недоверчиво приблизилась и вместе со мной уставилась в окно и,
разумеется, ничего не увидела. Я, кстати, тоже.  Ничего  подозрительного
внизу больше не мелькало.
   - Может, показалось? - с состраданием  глядя  на  меня,  предположила
Женька.
   - Я точно что-то видела, - возразила я.
   - Что-то? - сморщила нос подружка.
   - Это было похоже на женщину в белом.
   - А наше с тобой состояние на белую  горячку,  -  заявила  Женька.  -
Пойдем ловить?
   - Конечно, - нахмурилась я. - Фокус с собакой не удался, и теперь они
вернулись к старой идее.
   - Кто они? - вздохнула подружка.
   - Мстислав и тот, кто его шантажирует. Идем, -  поторопила  я,  и  мы
спешно покинули комнату.
   Однако,  как  только  мы  оказались  в  коридоре,  храбрости  у  меня
поубавилось. Мы могли бы сообщить Руслану о появлении привидения - пусть
у него голова болит. Я покосилась на  подружку,  но  промолчала,  только
выразительно вздохнула.
   По темной лестнице мы спустились на  второй  этаж  и  вскоре  замерли
неподалеку от спальни Льва Николаевича, укрывшись в нише  с  вазоном  на
подставке. Прошло минут двадцать, а  привидение  не  появлялось.  Женька
взглянула на часы, а я шепнула:
   - Ей нужно время, чтобы проникнуть в дом. - И мы просидели  в  засаде
еще  полчаса,  после  чего  и  подружка,  и  я  сама  начали   проявлять
нетерпение.
   - Может, все-таки показалось? - шепотом  спросила  Женька.  -  Третий
этаж, а у тебя зрение плохое.
   - С чего ты взяла? - удивилась я.
   - Ты сама все время говоришь.
   - Я ее видела, - упрямо сказала я. Женька согласно кивнула.
   - Ладно-ладно, давай подождем, какая разница, спать или здесь сидеть.
   Однако очень скоро я ощутила разницу, а проклятое привидение  все  не
показывалось.
   - А что, если она нас опередила? - выдвинула я свежую идею.
   - В каком смысле? - не поняла подружка, уже некоторое время клевавшая
носом.
   - Что, если она давно в его комнате?
   Женька отреагировала неожиданно, вскочила, тараща глаза, и перешла на
зловещий шепот:
   - И он уже того?..
   Не сговариваясь, мы бросились к двери, и  Женька  постучала,  сначала
тихо, потом погромче, а уж потом грохнула кулаком.  Толку  от  этого  не
было вовсе, мы испуганно переглянулись, а я взялась за ручку, нажала  ее
и толкнула дверь. Комната тонула  в  темноте,  при  свете,  падающем  из
коридора, можно было разглядеть фигуру человека  на  постели,  рука  его
свесилась к самому  полу...  Мы  дружно  завопили.  Тут  фигура  приняла
вертикальное  положение  и  тоже  завопила,  а  я  догадалась   щелкнуть
выключателем. В ярком свете электрических лампочек Лев Николаевич смешно
моргал и пытался прийти в себя, а я  глухо  простонала,  потому  что  не
только мертвым, но даже раненым он не выглядел. Выходит, побеспокоили мы
его совершенно напрасно.
   - Ради бога, извините, - забормотала Женька, подавая ему стакан воды.
- Мы шли из библиотеки, увидели, что ваша дверь закрыта неплотно,  и  на
всякий случай постучали,  а  вы  не  ответили...  Господи,  как  неловко
получилось.
   - Ничего страшного, - пролепетал Лев Николаевич, с трудом  приходя  в
себя. - Я сплю, знаете ли, очень крепко, а сегодня еще и  успокоительное
принял.
   - Может быть, вам что-нибудь нужно? - не унималась Женька.  -  Может,
принести чаю?
   - Нет-нет, благодарю... - торопливо  заявил  Лев  Николаевич,  и  мы,
пятясь задом, отступили к  дверям.  Глупо  ухмыляясь,  Женька  выключила
свет, мы оказались в коридоре и плотно закрыли дверь.
   - Я тебя убью, - гневно заявила Женька.
   - А я тебя, - не осталась я в долгу.
   - Прежде чем орать, не худо бы убедиться, что дядя уже преставился.
   - А где Руслан с охраной?  -  нахмурилась  я.  -  Мы  тут  такой  шум
подняли, а им хоть бы что... или они тоже успокоительное приняли?
   - Мне выяснять это совершенно не хочется, - поморщилась  подружка.  -
Давай сматываться, еще только объяснений с Русланом мне и не хватало.
   Мы поднялись к себе, но я и там продолжала ломать голову.  Во-первых,
охрана вела себя действительно странно в свете последних событий,  им  с
хозяина нельзя глаз спускать, а они бродят неизвестно где и даже на крик
не реагируют, так же, впрочем, как и Олимпиада с адвокатом, но  эти  еще
куда ни шло, живут в другом  крыле,  в  самом  деле  могли  не  слышать.
Во-вторых, и в - главных: куда делось привидение? Если  ему  или  ей  не
нужен Лев Николаевич, то зачем оно явилось?
   - А что, если Руслан того?.. -  ахнула  я.  Женька  к  этому  моменту
успела задремать и теперь глухо простонала. - Нет, в самом  деле,  -  не
унималась я. - Невозможно, находясь  в  соседней  комнате,  не  обратить
внимание на крики.
   - К Руслану не пойду, - отрезала Женька. - До утра подождет, если его
укокошили, пусть труп найдет кто-то другой.
   - Он ведет себя не правильно, - заключила я. - То есть это  вовсе  ни
на что не похоже.
   - Анфиса, угомонись, Христом-Богом прошу, - взмолилась Женька.
   - Хватит спать, пошевели  мозгами.  У  меня  такое  впечатление,  что
безопасность Льва Николаевича волнует только нас с  тобой.  -  Было  еще
что-то, не дающее мне покоя, какая-то мысль мелькнула, когда я стояла  в
спальне Льва Николаевича, мелькнула и ушла,  а  вот  неприятное  чувство
осталось, и ничего поделать с этим я не могла... Я поднялась и  потянула
Женьку за рукав пижамы. - Давай осмотрим дом.
   - Зачем? - чуть не плача спросила Женька.
   - Затем, что она где-то здесь. Я видела ее в саду, она  шла  к  дому.
Если ее нет у Льва Николаевича, значит, она прячется, начнет  стонать  и
прочей чепухой заниматься, чтоб дядька с катушек съехал.
   - Да  он  спит  как  убитый,  думаю,  стонать  она  будет  совершенно
напрасно.
   - Идем, тебе говорю. И захвати фонарик.
   - Ну хорошо, - обреченно сказала Женька, и мы  покинули  комнату.  Не
успели мы достигнуть первого этажа,  как  услышали  чей-то  стон,  затем
приглушенные причитания, снова стон, и все стихло.
   - Ну вот, пожалуйста, - удовлетворенно заявила  я.  Женька  постояла,
прислушиваясь, и, качая головой, заметила:
   - Любопытно, для кого леди старается.
   - Вот сейчас у нее и спросим.
   Однако это было проще сказать, чем сделать. Мы прошлись  по  коридору
дважды из конца в конец, но больше не услышали ни звука.
   - Куда она делась? - разозлилась Женька.
   - Она наверняка в подвале, - ответила я.
   Мы отправились к той самой решетке, что  привлекла  наше  внимание  в
прошлый раз, и я приложилась  к  ней  ухом.  Мне  показалось  или  снизу
действительно донесся слабый звук?
   - Придется спускаться, - сказала я, переходя на шепот.
   - У нас нет веревки,  -  напомнила  Женька.  Было  заметно,  что  она
отчаянно трусит. Если честно, я тоже ужасно боялась, но  сильнее  страха
было желание покончить с тайнами.
   - Веревку ты спрятала в кладовке, - напомнила я,  и  Женька  кивнула,
решив, как видно, соревноваться со мной в бесстрашии.
   Мы сходили в кладовку, взяли веревку, а  потом  прихватили  из  кухни
нож. Провозившись  минут  пятнадцать,  смогли  поднять  решетку,  сунули
физиономии в отверстие и поежились: снизу пахнуло могильным холодом.
   - Кто полезет? - нервно  спросила  Женька.  -  Обеим  нельзя,  кто-то
должен страховать здесь. - Подружка извлекла из кармана  пижамы  монетку
(подозреваю, прихваченную ею как раз для такого случая). -  Орел  -  ты,
решка - я.
   Я нисколько не удивилась, что лезть пришлось мне, только чертыхнулась
мысленно в адрес своей удачи. Один конец веревки мы  привязали  к  ручке
соседней двери, а другой сбросили вниз, после чего я с Женькиной помощью
пролезла в дыру и...
   Вспоминать, как я спускалась, даже не хочется, спуск сложным не  был,
шахта оказалась довольно узкой, так что я упиралась в стену ногами,  но,
оказавшись в каменном мешке, я испытала такой ужас, что едва не лишилась
сознания. Ноги мои коснулись пола,  а  я,  включив  фонарик,  попыталась
оглядеться.
   - Ну что? - зловещим шепотом спросила Женька.
   - Это в самом деле вентиляционная шахта, - разочарованно ответила  я.
- Отсюда два хода: налево и направо. Куда идти?
   - Налево.
   - Почему?
   - Не знаю.
   Я опустилась на корточки, светя фонариком. Правый  ход  был  узким  и
бесконечно длинным. Двигаться придется на четвереньках,  и  одному  богу
ведомо, как долго. Я поежилась и обратила взор к другому ходу.  Судя  по
всему, он был тупиковым, впереди я ясно различала  стену,  но...  что-то
показалось мне любопытным, я продвинулась вперед,  еще  немного,  еще...
черт, так и есть. Ход неожиданно обрывался, поняла я это с опозданием и,
взвизгнув, полетела вниз.
   - Анфиса, - отчаянно позвала Женька, а я упала на что-то мягкое  и  с
облегчением перевела дух. Фонарик погас,  наверное,  я  случайно  нажала
кнопку.
   - Спокойно, - сказала я себе и крикнула:
   - Все в порядке. - После чего включила фонарь, моля бога, чтобы  свет
загорелся. Фонарик работал исправно, но облегчение я почувствовала  лишь
на мгновение. Первое, что я  увидела,  -  стена,  сложенная  из  больших
камней, и сводчатый потолок. Комната была довольно просторная,  за  моей
спиной виднелась дверь. А еще  я  увидела  туфли,  обыкновенные  мужские
туфли, которые были на чьих-то ногах. Заподозрив неладное,  я  посветила
прямо перед собой и взвыла так, что у меня уши заложило.
   Я сидела верхом на мужчине,  то  есть  он  лежал  себе  смирно,  а  я
умудрилась приземлиться на его живот. Конечно,  в  этой  ситуации  орать
надо ему, а мне поспешно извиняться, да дело было в том,  что  орать  он
никак не мог, потому что я сидела верхом  на  трупе.  Он  был  в  темной
футболке, лежал со сложенными на груди руками и с  отрешенным  от  всего
земного лицом. Я даже не сразу поняла, что это Саша. Тот самый охранник,
которого Руслан  посылал  за  подмогой.  Шея  парня  представляла  собой
сплошную рваную рану с запекшейся по краям кровью. Но это  еще  не  все:
рядом с ним лежали  ножницы,  самые  обычные  ножницы,  необычными  были
сгустки крови на них, что намекало на то, что именно ножницы  и  явились
орудием убийства.
   Я закатила глаза, слабо простонала  и  хлопнулась  на  каменный  пол,
фонарик откатился в сторону, а я посоветовала  себе  потерять  сознание,
чтобы это безобразие разом прекратилось, но сознание  упорно  не  желало
покидать меня. Я захныкала от жалости к себе. Потом приподнялась сама  и
подняла фонарик - надо  было  что-то  срочно  предпринимать  для  своего
спасения, раз этот кошмар сам по себе исчезать не собирается.
   Для начала я встала на ноги и, стараясь не смотреть на труп, достигла
двери. Мои  худшие  предположения  оправдались:  дверь  была  заперта  и
открыть  ее  не  представлялось  возможным.  Но  ведь  должна  я  как-то
выбраться отсюда? Я еще раз огляделась,  принципиально  игнорируя  труп.
Первое, что бросилось в глаза, - длинная цепь, вделанная одним концом  в
стену. Другой конец цепи заканчивался чем-то подозрительно  напоминающим
ошейник. Прямо у стены - нары (на них-то  и  покоился  труп),  маленький
столик, на нем алюминиевая ложка и миска, в стене, в метре над нарами, -
отверстие,  через  которое  я  сюда  проникла,  это  действительно  была
вентиляционная шахта, в помещении ни намека на окошко, даже крохотное, и
не будь здесь  вентиляционного  отверстия,  дышать  вскоре  не  было  бы
никакой возможности.
   Тут я вспомнила о подружке и крикнула:
   - Женька, со мной все  в  порядке,  слышишь?  -  Хотя  какой  уж  тут
порядок. Мое внимание привлекло вот еще  что:  отверстие  в  шахту  было
забрано  решеткой,  сейчас  она  висела  на  одном  болте.  Окончательно
осмелев, я взобралась на нары и осмотрела решетку как  следует.  -  Мама
моя, - пробормотала я через пару минут, потому что получалось вот что: я
нахожусь в самой настоящей тюрьме,  в  которой,  вне  всякого  сомнения,
держали человека, и человек  этот,  пытаясь  выбраться,  смог  вывернуть
болты на решетке. Я так перепугалась, что не желала оставаться здесь  не
только лишнюю минуту, но и секунду. Дотянулась до отверстия и, используя
для упора решетку, влезла внутрь, но это было  самым  простым  делом  на
пути освобождения: ход, по  которому  я  скатилась  сюда,  был  покатым,
наподобие горки, и, как я по нему поднимусь, оставалось загадкой.
   Выключить фонарик я боялась, а держать его в руках  не  было  никакой
возможности, кончилось тем, что я зажала его в зубах,  перевернулась  на
спину, ногами уперлась в боковые стены, а руками в потолок и  вот  таким
диковинным образом начала  подниматься.  Мысли  в  моей  голове  начисто
отсутствовали, кроме одной: я навеки останусь в этом каменном мешке.  На
счастье, ход был коротким, вскоре я почувствовала,  что  пол  подо  мной
выравнивается, встала на четвереньки - отсюда до шахты,  где  ждет  меня
Женька,  рукой  подать.  Сунув  фонарик  в  карман,  я  ринулась  в  том
направлении,  но  вдруг  что-то  больно  треснуло  меня  по  затылку,  я
взвизгнула, а кто-то надо мной ойкнул.
   Торопливо щелкнув фонариком, я увидела Женьку,  облаченную  в  желтую
пижаму, она почти  достигла  дна  шахты  и  сейчас  таращила  глаза  под
слепящим лучом фонарика.
   - Что ты здесь делаешь? - разозлилась я.
   - Я испугалась... - захныкала Женька.
   - Так и сидела бы наверху, кто нас теперь вытащит?
   Подниматься по веревке наверх  оказалось  занятием  не  из  приятных,
лазание по канату мне и в школе никогда не нравилось, однако надо отдать
нам должное: Женька поднялась в рекордно  короткие  сроки,  а  я  вообще
вспорхнула как ласточка.
   Не успели мы выбраться в коридор, как я накинулась на подружку:
   - Зачем ты вниз полезла, я же крикнула, что со мной все в порядке.
   - Я не слышала.
   - Как не слышала, если я орала во все горло.
   - Говорю тебе, не слышала, только шорох какой-то, то ли стоны, то  ли
всхлипы. Зову тебя, зову, а ты молчишь. Я тут чуть не спятила...
   - Странно, - нахмурилась я, поражаясь звуковому эффекту: должно быть,
звук терялся в переходах шахты и достигал поверхности в измененном виде.
- Там кто-то кричал, - охнула я, поражаясь неожиданной  догадке.  -  Там
кто-то кричал, оттого-то эти стоны...
   - Анфиса, хочешь чаю? - ласково предложила Женька.
   - Господи, там же самая настоящая тюрьма...
   - Конечно, ты рассказывала...
   - Да погоди ты, там в самом деле кто-то был.
   - Кто? - нахмурилась Женька.
   - Понятия не имею. Теперь там труп.
   - Труп? - не поверила подружка. - Какой труп?
   - Никакой, а чей. Труп  охранника  по  имени  Саша.  Надо  немедленно
сообщить Руслану. Он его везде ищет, а Саша внизу с перерезанным горлом.
   - Анфиса, может быть, все-таки чаю? - жалобно пискнула Женька.
   - Какой чай, в доме убийца. - И я со  всех  ног  кинулась  к  комнате
Руслана. Женька едва успевала за мной.
   Однако  нас  ждал  сюрприз:  Руслана  в  комнате  не  оказалось.   Мы
постучали, затем заглянули и убедились, что  комната  пуста,  а  постель
застелена.
   - Где же он? - растерялась я. Бегом мы пустились  в  комнату  охраны.
Дверь распахнута настежь, свет горит, но и здесь ни души. - Куда они все
делись? - возмутилась я, а Женька, сделав круглые глаза, заявила:
   - Сбежали. Сама говоришь: убийца в доме. И эти гады  смылись,  бросив
хозяина и нас на произвол судьбы.
   - Не может быть, - пробормотала я.
   - Еще как может, -  возразила  Женька.  -  Слышала  пословицу:  "Своя
рубашка ближе к телу".
   - Так, может, Лев Николаевич того?..
   Мы бросились в его комнату, влетели без стука и  включили  свет,  Лев
Николаевич  поднял  голову  и  уставился  на  нас  с  видом   полнейшего
недоумения, а мы поспешно ретировались, бормоча "извините".
   - Почему ты ему не сказала? - напустилась я на Женьку, как только  мы
очутились в коридоре.
   - А ты?
   - У меня из головы все вылетело...
   - И у меня.
   - Так давай вернемся. - Я уже сделала шаг в направлении комнаты  Льва
Николаевича, но Женька схватила меня за руку:
   - У него слабое сердце... А если выяснится, что никакого трупа нет?
   - Что? Я сама...
   - Нет, так нельзя, - разволновалась Женька. -  Так  нам,  пожалуй,  в
доме откажут.
   - О чем ты говоришь? - возмутилась я. - Внизу труп, Руслан с  охраной
неизвестно где, а тебя волнует...
   - Если там труп, то надо звонить в милицию.
   - До милиции еще дожить надо. Идем, проверим двери.
   Женька спорить не стала, и мы спустились на первый этаж. Оказавшись в
левом  крыле,  мы  услышали  приглушенный  крик,  замерли  и   испуганно
переглянулись.
   - Где это? - шепнула Женька.
   - Впереди, - невнятно промычала я. Держась за руки, мы пошли вперед и
вскоре смогли разобрать  голоса,  мужские  и  женские.  Женский  жалобно
просил:
   - Не надо, пожалуйста. - А мужчины вроде бы смеялись.
   Через несколько минут мы уперлись носами в дверь, голоса, вне всякого
сомнения, доносились оттуда. Женька пнула дверь ногой, она распахнулась,
и я увидела... То есть в первое мгновение я не поняла, что происходит, а
во второе пунцово покраснела.
   Происходило вот что: на широкой постели,  занимавшей  треть  комнаты,
двое охранников занимались любовью со светловолосой женщиной. Лица ее  я
не видела, а вот длинные золотистые волосы свисали почти до пола. Женька
попятилась из комнаты и потянула меня за рукав, а  я  порадовалась,  что
охрана, чрезвычайно занятая своим делом, нас не заметила. И  тут  кто-то
засмеялся, а я сообразила, что в комнате есть еще человек, сделала шаг в
сторону и в кресле, стоящем ближе к окну, увидела Руслана. Спинка кресла
была высокой, оттого я в первый момент и не заметила паршивца.
   Он повернулся, и взгляды наши встретились, а я брякнула:
   - Мне срочно надо с тобой поговорить.
   Охрана наконец-то отвлеклась от своего основного занятия, и тут  меня
ожидал еще  один  сюрприз:  женщина  на  постели  оказалась  Любой.  Она
вскочила и бросилась к двери, схватив с пола одежду, толкнула  опешившую
Женьку и полетела по коридору. Руслан широко улыбнулся, нагло глядя  мне
в глаза, а я повторила:
   - Мне надо с тобой поговорить. - И вышла в коридор, хлопнув дверью, а
подружка, замешкавшись, едва не получила по носу.
   Руслан вышел следом. Вид он имел такой, точно ему  полагалась  премия
за доблесть. Я стояла возле стены, ожидая, когда он приблизится.
   - Я думал, ты крепко спишь, - прошептал он голосом змея-искусителя.
   - Я бы и спала, если бы была у