венно перешли на "ты", что меня порадовало.  Если  б  мы  еще  немного
побродили, я бы наверняка обнаружила в  нем  бездну  достоинств,  но  тут  я
взглянула на часы и поняла: если я собираюсь  заночевать  у  Ольги,  следует
поторопиться, даже ее демократичная натура взбунтуется, явись я в  два  часа
ночи.
   - А вот здесь я живу,  -  вдруг  сказал  Виктор,  кивнув  на  пятиэтажное
здание, мимо которого мы проходили. - Зайдем?
   Признаться, я удивилась, а вслед  за  этим  мои  добрые  чувства  к  нему
сменились подозрительностью. С чего это он  взял,  что  я  соглашусь  зайти?
Время для визита самое неподходящее.
   - Спасибо, в другой раз.
   - Честно? - спросил он, взяв меня за руку.
   - Что? - не поняла я.
   - Ну, ты сказала "в другой раз". Значит, он будет?
   - Почему бы и нет?
   - Я вот что подумал: может, тебе лучше переночевать у меня? Приставать не
буду.
   - Откуда такая доброта? - съязвила я.
   - Мне понравилось, как ты это сделала, - засмеялся Виктор.  -  Я  имею  в
виду, как запустила  стакан  в  рожу  Мелеха.  Редкое  удовольствие  увидеть
такое... И мне не хочется, чтобы у тебя были неприятности.  Короче,  ты  мне
нравишься и я беспокоюсь.
   - Спасибо, - кивнула я. - Думаю, мне лучше отправиться к подруге.
   С этими словами я шагнула с тротуара с намерением  остановить  машину.  И
тут одна из проезжающих машин точно по волшебству притормозила, двери  разом
распахнулись, но что последовало  за  этим,  я  увидеть  не  успела.  Виктор
схватил меня за локоть и, не выпуская, рванул с  места  как  ошпаренный.  Я,
мало что понимая, вынуждена была последовать за ним.
   Мы влетели во  двор  дома,  затем  в  подъезд,  дверь  с  кодовым  замком
захлопнулась за нами. Я перевела дух, но  Виктор,  не  выпуская  моей  руки,
начал торопливо подниматься по лестнице, и я, конечно, тоже.
   Он открыл дверь под номером "семь", и мы  оказались  в  темной  прихожей,
чутко прислушиваясь. В подъезде царила тишина.
   - Ты думаешь... - тревожно начала я, но  Виктор  сделал  предостерегающий
жест, прошел в кухню и, не включая света, замер у окна. Я подошла  и  встала
рядом.  Возле  подъезда  остановилась   машина,   трое   мужчин   о   чем-то
переговаривались. - Ничего себе, - пробормотала я.
   - Вот-вот, - негромко отозвался  Виктор,  -  а  ты  еще  не  хотела  меня
слушать.
   - По-твоему, это Мелех? Это он их послал? Виктор пожал плечами.
   - Не знаю. Возможно, мне привиделось с перепугу и Мелех  здесь  вовсе  ни
при чем, но проверять свои догадки я бы не стал.
   - Если ты не против, я подожду с полчаса и вызову такси.
   - Тебе лучше остаться у меня. Вдруг они решат подождать в машине?
   Если честно, мне казалось, что он драматизирует  ситуацию,  но  проверять
свои догадки желания у меня, так же, как и у него, не было.
   - Свет лучше не включать, - деловито  продолжил  он.  -  Светящееся  окно
привлечет внимание.
   - Пожалуй, ты прав, - вынуждена была согласиться я. - Что же делать?
   - Ложиться спать, это самое разумное.
   - Ты живешь один?
   - Один. Спальня в твоем распоряжении, а я устроюсь  на  диване.  Идем,  я
провожу. Вот здесь ванная, свет можно включить. Если  что-то  понадобится...
Сейчас полотенце принесу.
   Пока я стояла под душем, Виктор успел приготовить  постель  себе  и  мне,
проводил меня в спальню и пожелал спокойной ночи.
   Я легла и, как водится в такой  ситуации,  уставилась  в  потолок.  Страх
отступил, и теперь мое поведение казалось мне дурацким. Спрашивается, что  я
делаю в чужой квартире? Я едва не свихнулась от ужаса,  и  все  потому,  что
рядом остановилась машина. А ведь я  даже  не  видела,  кто  из  нее  вышел.
Преследовал нас кто-то или это тоже  пустые  страхи?  Ну,  стояла  машина  у
подъезда, что с того? Однако  и  денек  выдался  сегодня!  Утром  уволили  с
работы, а теперь я лежу в чужой постели и ломаю голову... Не  следовало  мне
идти к Мелеху и  уж  тем  более  швырять  в  него  стакан.  Такие,  как  он,
злопамятны, не пришлось бы горько пожалеть о своей выходке.
   Я ворочалась с боку на бок, изводила себя этими мыслями, и тут  в  тишине
квартиры, словно гром небесный, раздался телефонный звонок. Я подскочила  от
неожиданности, а  сердце  забилось  в  сумасшедшем  ритме,  так  что  дышать
сделалось трудно. За дверью раздались шаги, послышался голос Виктора:
   - Да. Ты что спятил, звонить  в  такое  время...  а-а...  ладно...  да...
хорошо...
   Прислушиваясь к его словам, я начала  понемногу  успокаиваться.  Судя  по
всему, звонил какой-то его знакомый, следовательно, ничего опасного.
   Виктор закончил разговор,  затем  дверь  спальной  тихо  скрипнула  и  он
спросил:
   - Ты спишь?
   - Нет, - подумав, ответила я.
   - Приятель позвонил. Совсем чокнулся.  -  Виктор  приблизился  и  сел  на
краешек кровати. - Как ты? - спросил он, не глядя на меня.
   - Нормально, - пожала я плечами.
   - А мне не спится. Не возражаешь, если я посижу здесь?
   Что ответить на это, я не знала, натянула одеяло и уставилась на Виктора.
Возле окна горел фонарь, света было достаточно, чтобы мы хорошо видели  друг
друга.
   - Что у тебя с этим Мелехом? - спросил  он,  а  я  ответила  вопросом  на
вопрос:
   - Ты с ним знаком?
   - Нет, - вроде бы с удивлением пожал он плечами. - Знаю,  что  он  хозяин
этого ресторана.
   - И часто ты там бываешь?
   - Когда деньги есть лишние. А их почти никогда нет.  Я  в  баре  приятеля
ждал, тот обещал подкинуть работенку.
   - А чем ты вообще занимаешься?
   - У нас с другом свое дело, так, ерунда - визитки печатаем и прочую  чушь
в том же роде. А чем ты занимаешься, когда не воюешь с Мелехом?
   - Последнее время в основном воюю.
   - Не хочешь рассказать, что у вас за дела?
   - Не хочу.
   - Как знаешь, - опять пожал он плечами, но было заметно, что обиделся.
   - Спасибо тебе, - подумав, сказала я.
   - Брось. За что? Ничего особенного я пока не сделал. Не буду тебе мешать,
- сказал он, поднимаясь. - Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, - ответила я.
   Когда я открыла глаза, часы показывали 10.30.  Виктор  спал  в  гостиной,
закутавшись в плед. Я кашлянула. Виктор тут же поднял  голову,  взглянул  на
часы и улыбнулся.
   - Как спалось?
   - Нормально, - ответила я и вышла из комнаты.
   - Идем пить кофе, - крикнул он через несколько  минут.  За  это  время  я
успела умыться. - Я готовлю отличный кофе, - заявил он, когда я появилась  в
кухне.
   - Время почти одиннадцать, тебе, наверное, пора на работу.
   - Ерунда, появлюсь после обеда. Максим один справится.  Могу  приготовить
тебе завтрак.
   - Спасибо. Я по утрам не ем. Кофе отличный. - Я поднялась из-за стола.
   - Ты куда? - вроде бы удивился Виктор.
   - Домой, - удивилась в ответ я.
   - Может, лучше к подруге? - Я покачала головой, а он сказал:
   - Тогда я тебя провожу.
   - Не надо. Ты и так слишком много для меня сделал.
   - Ты говоришь это так... я тебе чем-то неприятен?
   - Вовсе нет, - ответила я.  -  Напротив,  просто  днем  я  боюсь  гораздо
меньше, чем ночью и...
   - Я тебя провожу, - перебил он.
   На сборы ушло минут десять. Мы спустились во двор, и Виктор направился  к
машине, стоявшей в нескольких  метрах  от  подъезда.  "Опель"  выглядел  как
новенький, и я подумала, что дела у Виктора, должно быть, идут неплохо.
   - Садись, - кивнул он. Я села, он завел машину, и мы плавно  тронулись  с
места. - Улица Верещагина, а номер дома? - спросил он, выезжая на проспект.
   - Восьмой. Квартира тоже восьмая.
   - А телефончик есть? - улыбнулся он.
   - Есть.
   - Девушка, - дурашливо пропел он, - дайте телефончик...
   Мой двор встретил нас  заливистым  лаем  двух  пуделей  и  настороженными
взглядами старушек-соседок. Вчерашний визит милиции  они,  должно  быть,  не
проглядели и теперь строили догадки.  Виктор  посмотрел  на  меня  и  как-то
неуверенно спросил:
   - В гости пригласишь?
   - Сейчас?
   - Почему бы и нет?
   - Пойдем, - пожала я плечами, - раз ты на работу не  спешишь,  а  меня  с
моей выперли.
   Я достала ключ и замерла перед дверью: она была приоткрыта.
   - Ты одна живешь? - растерялся Виктор.
   - Одна.
   Нахмурившись, он толкнул дверь и вошел, после чего присвистнул и сказал:
   - Мама моя...
   Ожидая самого худшего, я вошла следом и  огляделась,  после  чего  длинно
выругалась, что, безусловно, не делало мне чести  как  женщине,  зато  точно
передавало мое душевное состояние в ту минуту.
   За ночь  квартира  претерпела  значительные  изменения  и  теперь  больше
напоминала свалку.
   - Ну надо же, - покачала я головой.
   - Да-а... - протянул Виктор, - кто-то  здесь  здорово  порезвился.  Слава
богу, что тебя на тот момент не оказалось дома.
   Я кивнула и совершила обзорную экскурсию по жилищу,  телефон  валялся  на
полу, но работал. С  тяжким  вздохом  я  набрала  02,  закончила  общение  с
дежурным и повернулась к Виктору, который сидел, привалившись к стене, и все
еще оглядывался.
   - Тебе лучше уйти, - сказала я печально.
   - Почему? - нахмурился он.
   - Зачем тебе лезть во все это? То есть я хочу сказать...
   - Да, я понял, - кивнул он. - Жить тебе дома  нельзя,  сама  видишь...  У
подруг тебя найдут. А обо мне никто не знает.
   - Я не очень понимаю...  -  заметила  я,  потому  что  в  самом  деле  не
понимала.
   - А чего тут понимать? Поживешь пока у меня.
   - Пока - чего? - сказала я с усмешкой.
   - Пока не придумаем, что делать дальше. Вот тебе мой телефон, как  только
менты уедут, сразу позвони. Одна из квартиры - ни на шаг. Поняла?
   - Поняла,  -  кивнула  я,  думая,  что  квартира,  к  сожалению,  убежище
ненадежное.
   -  Тебе  лучше  у  соседей  подождать,  пока  менты  приедут.   Зная   их
расторопность...
   - Пойдем, - кивнула я, - если тебя здесь застанут, о тебе очень быстро  и
Мелех узнает.
   - Это точно.
   Мы вместе вышли на лестничную  клетку,  торопливо  простились,  он  начал
спускаться, а я позвонила в квартиру соседки.
   Милиция пожаловала через час, и первым, кого я увидела, был Юра.
   - Что у вас? - спросил он со вздохом.
   - Взгляните, - пожала я плечами. Соседка, которая вышла встречать милицию
вместе со мной,  заохала,  Юра  огляделся,  второй  милиционер  прошелся  по
квартире и покачал головой.
   - Соседи что-нибудь слышали?
   - Я ничего не слышала, - зачастила Ольга Васильевна, -  у  меня  окна  на
улицу, рядом ночной клуб - то орут, то машины подъезжают, -  а  общая  стена
только в кухне, ночью я  на  кухню  не  выходила.  Клавдия  Петровна  вообще
глухая, а внизу Вовка живет, пьяница, ему хоть из пушки стреляй,  ничего  не
услышит.
   - Ясно, - вздохнул молодой человек, а Юра сказал:
   - Ты все-таки пройдись по соседям, поспрашивай... Полина Владимировна,  -
повернулся он ко мне, - что из вещей пропало?
   - Разве тут поймешь?
   - Такое впечатление, что здесь что-то искали.
   - Напрасно. Ценностей у меня нет, я вам об этом вчера говорила.
   - Где ночевали?
   - У подруги.
   - Разумно, - сказал он, продолжая оглядываться, и пробормотал под нос:
   - Интересно, что они придумают в следующий раз?
   - Они? - возвысила я голос.
   - Не обращайте внимания, это я о своем.  Юра,  поставив  на  место  стол,
занялся составлением бумаг. Вернулся его товарищ, но ничем  не  порадовал  -
разумеется, никто ничего не видел и не слышал. Нежелание людей наживать себе
неприятности было мне вполне понятно, поэтому я не удивилась.
   Появился еще один молодой человек и  занялся  отпечатками  пальцев,  а  я
скучала, сидя в уголке. Страх и злость ушли, осталось лишь тупое равнодушие.
Где-то через полчаса  мужчины  закончили  работу  и,  простившись,  покинули
квартиру, Юра, однако, задержался.
   - Что собираетесь делать? - спросил он.
   - Займусь уборкой.
   - Я не об этом. - Он нахмурился, должно быть, злясь на мою бестолковость,
но мне на это было наплевать.
   - Чтобы уехать, нужны деньги, у меня их нет, - сказала я равнодушно.
   - Поручите продажу квартиры какой-нибудь фирме, а сами поживите у друзей.
   - Спасибо за совет, - кивнула я.
   Он немного потоптался, желая что-то сказать, но то ли не решился,  то  ли
мысль ушла, кивнул и исчез за дверью. Я оглядела свои  хоромы  и  вздохнула,
после  чего  занялась  расстановкой  мебели.  Минут  через  десять  в  дверь
позвонили, на пороге стоял Виктор.
   - Уехали?
   - Да. Только что.
   - Я ведь просил сразу же сообщить мне, - недовольно заметил он.
   - Я как раз собиралась...
   - Пытаешься навести порядок?
   - Пытаюсь.
   Он сбросил куртку и взялся мне помогать, работа пошла веселей. Часа через
три квартира приобрела вполне сносный  вид,  но  особого  оптимизма  это  не
вызвало. Радуясь тому, что нашлись целые чашки, я заварила чай и  пригласила
Виктора к столу.
   - Ты был на работе?
   - Заезжал. Сейчас моя работа меня меньше всего волнует. Давай подумаем...
   - Послушай, - перебила я, - тебе  не  стоит  вмешиваться.  Помочь  ты  не
сумеешь, а неприятности наживешь наверняка.
   - Может, ты расскажешь, что у тебя с Мелехом? Я  подумала  и  рассказала,
потому что вреда от этого не видела.
   - Да-а, - покачал головой Виктор, выслушав мой рассказ. - Вражда у вас ни
на жизнь, а на смерть. Он тебе предлагал все  блага  земные,  а  ты  посмела
отказаться. Такое не прощают...
   - Вот-вот, - поддакнула я, - оттого и прошу: не лезь ты в это дело.
   - Я тебя понимаю, - серьезно заговорил Виктор, -  но  и  ты  меня  пойми:
очень не хочется перед каждой сволочью прогибаться. Я хочу  тебе  помочь.  И
помогу. О квартире не беспокойся, вопрос решим. А  поживешь  пока  на  даче.
Вряд ли Мелех при всех своих связях сможет отыскать тебя там. Собирай  вещи,
и поехали. Подругам  без  особой  надобности  не  звони  и  о  своих  планах
помалкивай.
   Я задумалась: стоит ли соглашаться? Что я знаю о Викторе?  Ровным  счетом
ничего.  В  такой  ситуации  разумнее  обратиться  к  близким   людям...   и
подвергнуть  их  возможной  опасности?  А  Виктора  я  разве  не   подвергаю
опасности? В конце концов, он сам вызвался. Он  взрослый  человек  и...  мне
нравится. Вот именно. На душе кошки скребут, а в такое время хочется,  чтобы
рядом был мужчина.
   Я вздохнула, прерывая поток мысленного  красноречия,  и  начала  собирать
вещи. Набралось их немного.
   - Все? - спросил Виктор, подхватил сумку, и мы покинули квартиру.
   Оказавшись  в  машине,  я  расслабилась,  но   умиротворенное   состояние
продлилось лишь до ближайшего светофора.
   - Черт, - пробормотал Виктор, напряженно глядя в зеркало.
   - Что случилось? - испугалась я.
   - "Шевроле" за  нами  пристроился,  -  облизнул  он  губы.  -  Выехал  из
подворотни и сидит на "хвосте", как приклеенный. - Я оглянулась, ища глазами
"Шевроле". - Не вертись,  -  шикнул  Виктор,  -  пусть  думают,  что  мы  не
заметили.
   Вспыхнул зеленый свет, и мы плавно тронулись с места.
   - Вот что, - все еще глядя в зеркало, сказал Виктор, - сейчас подъедем  к
универмагу, машину оставим на стоянке, сумку тоже придется оставить,  не  то
это покажется подозрительным. Как войдем в здание, сразу сворачивай  налево,
там служебный вход. Все надо сделать быстро, не  то  оторваться  от  них  не
успеем.
   Мы въехали на стоянку ("Шевроле" с интервалом в полминуты  последовал  за
нами) и оставили машину прямо напротив входа в универмаг. Стараясь выглядеть
беззаботными, вошли в здание. Слева  действительно  была  дверь  с  надписью
"Служебный вход", не  задумываясь,  я  рванула  туда,  Виктор  за  мной.  Мы
оказались на лестнице, торопливо поднялись на  второй  этаж,  прислушиваясь,
нет ли погони. Все было тихо. Прошли длинным  коридором  и  оказались  возле
точно такой же лестницы. Дверь внизу выходила прямо на улицу и была  заперта
на засов. Виктор открыл ее и  огляделся.  Из-за  его  плеча  я  увидела  два
грузовика в нескольких метрах от двери и мужчин в рабочих комбинезонах,  они
о чем-то переговаривались. Виктор взял меня за руку и шепнул:
   - Вон туда, к гаражам.
   Если честно,  к  тому  моменту,  соображать  я  уже  перестала  и  просто
повиновалась командам, что в данной  ситуации  было  наиболее  разумным.  Мы
быстро пересекли двор, не привлекая внимания рабочих, по крайней  мере,  нас
никто не окликнул и не поинтересовался, что нам  здесь  надо.  От  соседнего
переулка двор универмага отделял низкий забор, который мы без особого  труда
преодолели.
   - Куда теперь? - спросила я.
   - Следы заметаем. Возле сквера стоянка такси. Потерпи еще немного.
   Терпеть я была готова, только вот не очень понимала, что происходит, и от
этого испытывала большие неудобства. В конце концов, мы оказались  в  такси,
Виктор  сказал,  куда  ехать,  и  через  полчаса  мы  уже  тормозили   возле
двухэтажного   кирпичного   дома    в    Отрадном,    выглядевшего    весьма
респектабельным.
   - Это твоя дача? - насторожилась я.
   - Это дача моего приятеля. Не волнуйся,  он  в  курсе,  -  успокоил  меня
Виктор, - я имею в виду, он знает, что я собираюсь пробыть  здесь  некоторое
время с любимой девушкой. На мою дачу теперь, пожалуй,  соваться  не  стоит.
Номер машины им известен, и  узнать  обо  мне  все,  что  надо,  они  смогут
довольно быстро.
   - Я ведь предупреждала, - недовольно проворчала я.
   - Все будет хорошо. - Виктор подмигнул мне и достал из кармана ключ.
   Мы вошли в просторный холл. Пока я  осматривалась,  Виктор  запер  дверь,
протопал на кухню и позвал оттуда:
   - Полина...
   Кухня была  огромной,  обставленной  дорогой  мебелью.  Витя  заглянул  в
холодильник.
   - Продуктов хватит на неделю. Дом в  твоем  распоряжений,  ключи  я  тебе
оставлю, дверь никому не открывай, кроме меня, конечно, из  дома  никуда  не
выходи. В общем, располагайся... - Он улыбнулся и пошел к двери.
   - Витя, - испуганно позвала я;
   - Да?
   - Послушай... - Я мучительно подбирала слова и не находила их.  -  Может,
не стоит мне здесь оставаться?
   - Уверяю тебя, это надежное место.
   - Я не об этом.
   - А о чем? - растерялся он.
   - О том, что делать дальше. Не могу же я вечно прятаться.
   -  Ты  ведь  хотела  продать  квартиру  и  уехать,  так?  Ну  вот,  будем
придерживаться твоего плана. Я просто хочу быть уверенным, что ты  в  полной
безопасности. - Он подошел, обнял меня  и  поцеловал,  затем  отстранился  и
ласково сказал:
   - Мне надо возвращаться в город. Вечером постараюсь приехать. Но если  не
получится, не беспокойся. Здесь есть телефон, в случае чего - позвоню. Запри
за мной дверь.
   Он ушел, а я некоторое время бесцельно бродила по дому, потом  устроилась
перед телевизором и часа два таращилась на экран.
   Я приготовила ужин, в ожидании  Виктора  чутко  прислушиваясь  к  звукам,
доносившимся с улицы. Иногда проезжали машины, возле дома напротив появились
женщины и с полчаса прогуливались по улице. Я то и дело смотрела на часы.  В
половине двенадцатого  не  выдержала  и  позвонила  Виктору,  мне  никто  не
ответил. Прослонявшись по дому до двух, я легла спать, уже не  надеясь,  что
он приедет.
   Проснулась я поздно и сразу позвонила. Домашний телефон  Виктора  ответил
длинными  гудками,  я  позвонила  на  работу,  мужской  голос  весело   меня
поприветствовал.
   - Могу ли я поговорить с Виктором? - спросила я.
   - Не можете, дорогая, - ответил мужчина.
   - Вы не скажете, где он?
   - Понятия не имею. Если увидите его раньше меня, передайте, что  не  худо
бы ему появиться на работе.
   Данный разговор покоя в мою душу не внес. Я села у окна, настроив себя на
терпеливое  ожидание.  Каждые  полчаса  я   без   всякого   толка   звонила,
неоднократно   собиралась   ехать   в   город,   но   в   последний   момент
останавливалась. Если Виктор сказал ждать здесь, разумнее так и поступить.
   - С ним ничего не случилось, - повторяла я, пугаясь все больше и  больше.
- Он приедет или позвонит.
   День сменился вечером, потом пришла ночь, а Виктор так и не объявился.  Я
легла и под утро забылась тревожным сн