же влезла Верка.
   - С пареньком этим, рябенький такой...
   - А вы откуда знаете? - нахмурилась я.
   - Как же мне не знать, если он про тебя расспрашивал?  Кто,  мол,  такая,
как звать и прочее...
   - Когда расспрашивал? - испугалась я.
   - Вчера, - радостно заявил дядя Миша. -  Только  с  вызова  вернулись,  я
покурить сел на лавочку, и он тут как тут. Интересовался,  есть  ли  у  тебя
кто.
   Верка напряженно вертела головой. Так как дядя Миша замолчал и я тоже рта
не открывала, она, кашлянув, произнесла:
   - И чего?
   - Ничего, - развел он руками. - Говорю, подкатывал тут один на джипе, но,
говорю, такие нам без надобности. Девушка, говорю,  она  самостоятельная,  и
всяким там прохвостам...
   Я  схватила  телефон  и  набрала  Людкин  номер.  Ждать  пришлось  долго,
оказывается, Людка отмокала в ванной.
   - Чего еще? - хрипло спросила она.
   - Слушай, откуда этот Володя взялся?
   - Какой? - не поняла Людка.
   - Тот, с которым я вчера от тебя ушла.
   - Ну?
   - Откуда он взялся?
   - В каком смысле? - пробормотала подруга.
   - Где ты с ним познакомилась? - рявкнула я, теряя терпение.
   - Да не знакомилась я с ним.
   - Как же он тогда пришел?
   - Ко мне? - удивилась Людка, и я удивилась вместе с ней, когда услышала:
   - С тобой, конечно.
   - Он не со мной... - поспешила заверить я.
   - Ну, значит, как-нибудь сам приблудился.
   - А ты не могла бы узнать поточнее, может, он с кем-то другим пришел?
   - Попробую, - согласилась Людка, - но это вряд ли. Вчера все  спрашивали,
с кем это ты пришла. И никто не знал. Ни я, никто...  Даже  папа  и  тот  не
знал, а папа все знает. Так что выходит, это  ты  его  привела  или  он  сам
пришел.
   То, что парень мог прийти сам, меня ничуть не удивило, у Людки и не такое
бывало. Однако то, что он обо мне выспрашивал, наводило на размышления.  Тут
я вспомнила, зачем заехала в поликлинику.  Я  намеревалась  переждать  здесь
пару минут, затем выйти к Володе и сообщить ему, что  чрезвычайно  важное  и
срочное дело вынуждает меня остаться на работе. Однако теперь я решила,  что
торопиться не стоит, слова  дяди  Миши  произвели  на  меня  впечатление,  и
Людкины тоже. Следовало понять, что этому рябому от меня нужно.
   - Счастливо отдежурить, - заявила я, направляясь к двери.
   - А ключи? - забеспокоился дядя Миша.  -  Ключи-то  нашла?  -  Но  я  уже
выскользнула на улицу и бросилась к "Жигулям".
   Володя, распахнув дверь, курил, лениво щурясь. Я плюхнулась на сиденье  и
торопливо сказала:
   - Поехали.
   Отшвырнув сигарету, Володя лихо рванул с места  как  раз  в  тот  момент,
когда запыхавшийся дядя Миша появился возле калитки, размахивая руками.
   - Это ты от дедули так ускоряешься? - спросил Володя.
   - От работы, - буркнула я.

***

   Мой новый знакомый особой разговорчивостью не отличался, за всю дорогу до
озера мы не сказали друг другу  и  десяти  слов,  да  и  то  восемь  из  них
произнесла я. Мы выехали из города, и я, обозрев окрестности, спросила:
   - Мы на Старицу едем? - Володя кивнул. Я  подумала,  что  берега  Старицы
многолюдными не назовешь, а парень ведет себя подозрительно, затем  некстати
вспомнила киношного людоеда  и  здорово  разволновалась,  оттого  с  большой
поспешностью и заявила:
   - Лучше на озеро.
   - Как скажешь, - кивнул Володя и свернул на светофоре.
   Озеро  Ясное  облепили  коллективные  сады,  так  что  в  солнечный  день
приткнуться здесь на машине - вещь практически невозможная, но,  как  я  уже
сказала, всю неделю погода не радовала, и сегодня мы смогли разместиться  на
зеленой лужайке в нескольких метрах от воды в тени  огромных  лип.  Рядом  с
нами отдыхало крикливое семейство с большим количеством детей, ближе к садам
жарили шашлыки граждане кавказской национальности, а в трех  шагах  от  нас,
сидя в джипе, отдыхала  молодая  пара,  распахнув  все  двери.  В  общем,  я
чувствовала себя в относительной безопасности.
   - Купаться будешь? - спросил Володя, как только  мы  покинули  машину.  Я
отчаянно замотала головой. Он разделся, подошел к воде, сунул  в  нее  ногу,
постоял и задумчиво изрек:
   - Холодная. - Надев ветровку, он присел  на  травке  рядом  со  мной.  Он
шевелил пальцами ног, а я прикидывала, как  половчее  вытянуть  из  него,  с
какой такой стати он выспрашивал обо мне  у  дядя  Миши  и  как  появился  у
Людки?
   Время шло, а я все думала и думала, пока наконец не спросила:
   - Ты чего обо мне выспрашивал? - Володя поскреб затылок, шмыгнул носом  и
ответил вопросом на вопрос:
   - Это тебе дед разболтал?
   - Ага, - не стала лукавить я.
   - Ты мне понравилась, - зазывно глядя на меня, сообщил Володя. -  Я  тебя
на той неделе заметил, ты от троллейбусной остановки шла. Я еще  посигналил,
но ты не обратила внимания.
   - И чего? - поторопила я где-то  через  пять  минут,  решив,  что  Володя
вздремнул.
   - Ничего, - пожал он плечами. - Я по соседству работаю,  фирма  "Светоч",
знаешь?  Вот  там.  Тоже  к  девяти  на  работу  езжу.  Стал  на   остановке
задерживаться, чтоб тебя увидеть. А позавчера отпросился на полчаса  и  тебя
проводил до ветеринарки. С дедом побеседовал.
   - Зачем?
   - А вдруг ты замужем? - Что на  это  ответить,  я  не  нашлась  и  только
кивнула, но оставалась еще Людка, о чем я не преминула ему  напомнить.  -  У
меня в доме напротив дружок живет, - охотно пояснил Володя, - я к нему вчера
вечером заехал, вдруг вижу, ты... двигаешь с цветами, ясно, что в гости.  Ну
я дружку про тебя рассказал. Сначала хотел дождаться, когда начнете по домам
расходиться, чтоб подвезти тебя и познакомиться. А как пошло у  твоей  Людки
веселье, окна настежь, и дым коромыслом, дружок-то и говорит: "Топай туда, я
этих художников знаю, они отца родного не вспомнят, а тебя тем более".  Я  и
решил рискнуть. И так все здорово получилось... только вот потом... - Володя
потер затылок, после чего предложил мне пощупать шишку, которую он заработал
ночью, но от шишки я отказалась. Объяснил он все вполне доходчиво, но что-то
меня продолжало томить и беспокоить. Поразмышляв еще немного, я спросила:
   - А ты в мою квартиру не поднимался?
   - Нет, - покачал он головой. - Я и номер-то ее не знаю. Оттого и пришлось
тебя сегодня через Людку искать. Она мне вчера свою визитку в карман сунула.
Хорошо хоть вспомнил. Вот и позвонил ей, а уж она тебе. - Это я и  без  него
знала, оттого и начала злиться. Я закусила губу, косясь на Володю, а  он,  в
свою очередь, поинтересовался:
   - Ты чего про квартиру спросила?
   - Про какую? - не поняла я.
   - Ну, ты спросила, не поднимался ли я к тебе...
   - А-а... У нас на кухне какой-то тип сидел. В плаще и шляпе. Я  подумала,
может, ты.
   - Нет, - покачал головой Володя. - У меня и шляпы-то нет. -  Но  тип  его
неожиданно заинтересовал. - Это не тот, что  на  джипе  тебя  встречал?  Дед
сказал, он в шляпе.
   - Может быть, - кивнула я, а Володя продолжил расспросы:
   - Что за мужик? Знакомый или как?
   - Я у него собаку лечила, - ответила я.
   - И чего? - проявил он интерес.
   - Ничего. Заезжал пару раз.
   - Из-за собаки? - Вопрос поставил  меня  в  тупик,  я  посмотрела  вдаль,
подумала и вздохнула:
   - Черт его знает...
   - В женихи набивался? - подсказал Володя.
   - Ага. На Канары звал.
   - Канары - это хорошо, - кивнул мой  спутник,  устраиваясь  поудобнее,  и
вдруг заметил без перехода:
   - Надо было пива взять.
   - Не надо, - испугалась я.
   -  Купаться  холодно,  загорать  поздно,  и  пива  нет,  -  продолжал  он
жаловаться на жизнь. - Тебе удобно? - спросил он опять-таки без перехода.  -
У меня в багажнике одеяло есть.
   - Может, домой поедем? - робко предложила я.
   - А тебе чего дома-то, дела какие?
   Никаких дел у меня, естественно, не было. Их у меня  вовсе  не  водилось,
если я их сама не придумывала, потому что человек я не деловой и даже совсем
наоборот,  но  оставаться  на  озере  мне  представлялось  довольно  глупым.
Впрочем, потратив минут пять на размышления,  я  пришла  к  выводу,  что  по
большому счету совершенно не важно, где страдать с перепоя, в  квартире  или
на озере. На озере даже приятнее, по крайней мере, свежий воздух.
   Я потянулась за рюкзаком, извлекла из него салфетки, бутерброды и все это
аккуратно разложила на травке.
   - Колбасу хорошо  бы  поджарить,  -  подумал  вслух  Володя,  после  чего
энергично поднялся. - Сейчас костерочек разложим. -  Он  зашагал  в  сторону
жиденького  леска,  начинавшегося  в  нескольких  метрах  от  дороги,  а   я
направилась к машине, с намерением извлечь из  багажника  обещанное  одеяло.
Костер - это надолго, значит, устраиваться надо с удобствами.
   Багажник  был  заперт,  но  ключи  торчали  в  замке  зажигания,  поэтому
призывать Володю на помощь я не стала, решив, что справлюсь сама. Я  открыла
багажник, и первое, что увидела, было одеяло в бело-голубую клетку,  но  его
вид  мне  сразу  не   понравился:   что-то   такое   под   ним   угадывалось
подозрительное.
   Я немного постояла в нерешительности, затем ухватилась за угол одеяла,  и
тут причина неожиданно нахлынувшего на меня  беспокойства  стала  ясна.  Под
одеялом лежал человек. Сначала я увидела плащ и шляпу. То есть мужчина был в
плаще, а шляпа лежала на его груди, и  уж  только  после  этого  я  перевела
взгляд на его лицо. Лучше бы  мне  этого  не  делать.  Лицо  имело  странный
сероватый оттенок, точно  покрылось  каким-то  налетом,  глаза  были  широко
распахнуты, а рот приоткрыт. В  целом  все  выглядело  так  паршиво,  что  и
вспоминать не хочется.
   Первым моим желанием было заорать во все горло,  что  я  и  вознамерилась
сделать, и даже уже широко разинула рот, но вместо  громогласного  вопля  из
него вырвалось какое-то подозрительное шипение. Я  испуганно  прикрыла  рот,
огляделась  и  тут  заметила,  что  ко  мне  направляется  отец   семейства,
расположившегося по соседству. Я резко захлопнула багажник и  уставилась  на
мужчину, ожидая, что он произнесет что-нибудь вроде: "Руки за голову,  лицом
к стене...", но вместо этого он сказал:
   - Извините, у вас спички есть?
   - Не-е, - промычала  я,  загораживая  багажник,  как  будто  мужчина  мог
увидеть сквозь железо его содержимое.
   - Извините, - еще раз сказал он и направился  восвояси,  а  я,  бессильно
привалившись к машине, посоветовала себе соображать  побыстрее.  То,  что  в
багажнике машины лежит труп, было совершенно ясно. Вопрос, с какой стати  он
там лежит? Может, парень спрятался там от кого-то еще, не будучи мертвым,  и
в багажнике умер? А если нет, значит, его кто-то туда положил.  И  тут  меня
словно ткнули в ребро. На нем же плащ и шляпа, совсем как на том  типе,  что
ночью пил с Юриком на нашей кухне, то есть  не  пил,  чем  очень  нервировал
соседа, а просто сидел. А потом оказался в  багажнике.  Бабка  ищет  его  по
всему дому,  объявления  вывешивает,  а  он  преспокойненько  лежит  себе  в
багажнике. Значит, это Коля, и он зачем-то залез в багажник. В  том,  что  в
багажнике лежит именно Коля, я была вовсе не уверена,  потому  что  на  лицо
взглянула лишь на секундочку, да к тому же была так  напугана,  что  и  саму
себя бы не узнала. Но плащ и шляпа говорили  о  многом.  Значит,  он.  Бабка
вытурила его из квартиры, он посидел в подъезде,  потом  вышел  на  улицу  и
забрался в багажник. И видимо задохнулся. Вот дела...
   Я опять тревожно огляделась, но тут в голову  мне  пришла  мысль  похуже:
Варвара утверждает, что Шляпа уже и на кухне был того...  не  совсем  живой,
одним словом. Вряд ли в этом случае он мог забраться  в  багажник.  Выходит,
кто-то его сюда нарочно засунул. Кто? Первым в голову пришел Володя. Не  зря
он про Шляпу выспрашивал. И  про  меня  тоже.  Этот  парень  вообще  страшно
подозрительный. Заявился на вечеринку, меня напоил,  машину  возле  подъезда
оставил... ведь неспроста. Пьяным он только притворялся, подкараулил  Шляпу,
а потом сунул его в багажник.... своей  машины?  А  что,  сегодня  он  решил
вывезти труп и где-нибудь утопить, а меня взял для алиби... А может, и  меня
утопит, как ненужного свидетеля... Когда я добралась в своих рассуждениях до
этого места, мне стало так нехорошо, что я со всех ног бросилась в ближайшие
кусты, но там расположился какой-то дядька, и я стрелой полетела дальше.
   Все это немного отвлекло меня от трупа, и через несколько минут, когда  я
почувствовала себя значительно лучше, с выводами уже не торопилась, а,  сидя
в тенечке, советовала себе рассуждать  здраво.  Если  Володя  зачем-то  убил
Шляпу, то возить его в багажнике довольно глупо, хотя, может, и нет...  Вот,
к примеру, он сказал, что пошел за хворостом,  чтоб  разжечь  костер,  а  на
самом деле высматривает место, где удобнее избавиться от  покойника.  И  мне
купаться предлагал. Ясное дело, утопить хртел. Дела...
   Тут я обратила внимание вот  на  что:  многочисленные  отдыхающие  начали
потихоньку собираться и покидать насиженные места. Вон  "Жигули"  уехали,  и
"Волга", ой, мама... Берег на глазах пустеет, а я в кустах сижу...  От  этой
мысли мне сделалось  вообще  невмоготу.  Что  же  это  получается?  Бабка  с
Юрасиком не в курсе, куда меня черти занесли, Людка об этом противном Володе
знать ничего не знает. Одна надежда, что глазастая Варвара обратила внимание
на машину. А что, если это вовсе не его машина? Угнал,  подлец,  где-нибудь,
оттого труп в багажнике и возит. Конечно, как же это я сразу не  сообразила.
Сейчас все разъедутся, этот гад меня и Шляпу в озеро, машину в кустах бросит
- и поминай как звали...
   "Надо что-то делать", - с отчаянием подумала  я  и  для  начала  покинула
кусты, несмотря на сильное беспокойство желудка. Я потрусила к машине и  тут
увидела Володю. Он торопливо возвращался, с кем-то разговаривая по сотовому.
То, что машина числится в угоне, стало мне совершенно ясно, - чтобы парень с
сотовым разъезжал на такой развалюхе, да никогда на свете. А  этот  мерзавец
уже и не прячется, идет себе как ни в чем не бывало и телефон в руке держит,
не боится, что я выведу его на чистую воду, знает, подлец, что  недолго  мне
жить осталось.
   При этой мысли я вновь обратила свой взор на кусты и уже  сделала  шаг  в
том направлении, но опомнилась и решительно сказала: "Возьми  себя  в  руки,
иначе этот гад в самом деле тебя укокошит".
   Гад между тем приближался, и на лице его, обращенном  ко  мне,  появилась
иезуитская улыбка.
   - Не повезло, ни одной сухой ветки,  -  заявил  он,  подойдя  на  опасное
расстояние. Телефон все еще был в его руке, он проследил мой взгляд и сказал
со вздохом:
   - С работы звонили, завтра в шесть  утра  улетаю  в  Питер.  -  Он  опять
вздохнул, косясь на меня как-то чересчур  подозрительно,  точно  прикидывая,
сможет ли пристроить меня в багажнике вместе со Шляпой.
   - А у меня живот болит, - брякнула я.
   - Да? - Он стоял напротив,  нерешительно  переминаясь  с  ноги  на  ногу.
"Ждет, когда отдыхающие разъедутся", - догадалась я.
   - Может, домой? - кашлянув, предложила я, но без нажима. - Тебе  вставать
рано...
   - А ты не обидишься? - смутился он. "Вот ведь мерзавец".
   - Нет, что ты, я понимаю... К тому же живот...
   - Тогда поехали, - обрадовался он.
   Я быстро затолкала в рюкзак свои вещи и устроилась в машине,  -  конечно,
оставаться с этим типом наедине совсем не  хотелось,  но  выбираться  отсюда
как-то надо. Если я  откажусь  с  ним  ехать,  это  будет  выглядеть  крайне
подозрительно и лишь ускорит развязку. Нет, надо вести себя как ни в чем  не
бывало, но при этом быть начеку.
   Я окинула оценивающим взглядом Володину фигуру. На силача  он  не  тянет,
так что шанс у меня есть. Пока он одевался, я сунула руку под его сиденье  и
с чувством огромного облегчения обнаружила там монтировку. Я  переложила  ее
под свое сиденье и даже улыбнулась от удовольствия. Тут Володя как раз сел в
машину и подмигнул мне. "Рано радуещься", -  хотелось  сказать  мне,  вместо
этого я улыбнулась еще шире, и мы тронулись. Перед нами  ехала  "восьмерка",
битком набитая молодыми людьми, а следом пристроился "Запорожец",  это  тоже
меня порадовало, потому что разделаться со мной по дороге к  шоссе  мерзавцу
будет затруднительно.
   - Как живот? - спросил Володя, когда  мы  через  пять  минут  выехали  на
шоссе, движение здесь было приятно оживленным.
   - Отлично.
   - Не болит? - точно не веря, спросил Володя.
   - Нет, - порадовала его я.
   - Тогда, может, пива попьем? Посидим в тихом месте... Ты как?
   - Давай посидим, - согласилась я,  косясь  по  сторонам,  и  тут  увидела
милицейскую машину. Я воспряла душой, уже открыла окно,  чтоб  крикнуть:  "У
нас труп в багажнике", но передумала,  вдруг  инспектор  не  услышит?  А  уж
Володе тогда ничего не останется, как перейти к решительным действиям.  Окно
пришлось прикрыть.
   - Жарко? - спросил Володя, видно, что-то заподозрив.
   - Нормально, - ответила я, мы  замолчали,  а  я,  само  собой,  принялась
рассуждать. Если Шляпу в самом деле убил  Володя,  когда  он  это  умудрился
сделать?  Первый  раз  Шляпу  я  видела  сидящим  в  одиночестве  на  кухне.
Утверждать, был он в тот момент жив или нет, я не берусь, раз сама была чуть
жива. По словам Володи, он в это время  лежал  у  подъезда,  хотя  ничто  не
мешало ему подняться и убить Шляпу. Знать бы, зачем? Может,  поссорились  по
пьяному делу? Был и еще вопрос, который сильно меня  тревожил:  что  в  моей
квартире делал Шляпа? То есть как в нее попал? Ничего, в милиции разберутся.
   Мы как раз въезжали в город.
   - Слушай, - обратился ко мне Володя, будто только что очнувшись, - может,
машину сразу поставим? У меня здесь гараж, возле Дома быта. В гору подняться
- и стоянка такси.
   - Хорошо, -  отважно  кивнула  я,  а  в  мозгу  прошелестело:  "Вот  оно,
началось. По дороге он не рискнул  избавиться  от  меня,  сейчас  завезет  в
гараж..."
   Он свернул на светофоре. По  узкой  улочке,  радующей  глаз  зеленью,  мы
начали спускаться к Дому быта, вскоре  очам  моим  предстал  забор  и  синие
ворота, на которых белой краской было  написано:  "Кооператив  "Юг".  Володя
посигналил,  ворота  открылись,  и  я  увидела  огромного  пса,  черного   и
курчавого, а рядом с ним субтильного вида мужчину в тренировочных штанах.
   Володя притормозил и поздоровался с мужчиной. Я распахнула свою дверь  и,
высунувшись  из   машины   почти   наполовину,   тоже   поздоровалась,   пес
предупредительно тявкнул, а мужчина кивнул мне. "Теперь есть свидетели,  что
в гараж я приехала с Володей", -  злорадно  подумала  я,  косясь  на  своего
спутника. Между тем малой скоростью мы двигали по асфальтовой  дороге,  пока
не свернули возле  гаража,  выкрашенного  коричневой  краской,  с  надписью:
"Линия  ј  12",  проехали  еще  метров   тридцать   и   остановились   перед
металлическим гаражом с цифрой "20" на воротах.
   - Ну вот и приехали, - радостно сообщил Володя, а я торопливо огляделась.
Первое, что пришло в голову: парень спятил, если намеревался разделаться  со
мной здесь. По меньшей мере, ворота пяти гаражей были  распахнуты,  и  возле
них бродили люди. В  основном  мужчины,  и  не  очень  трезвые,  но  все  же
свидетели. Возможно, они мало на что обращают внимание, но  безлюдным  место
никак не назовешь, и мой  предполагаемый  убийца  должен  был  иметь  это  в
виду...
   Володя заискивающе улыбнулся мне и предложил:
   - Подожди немного... - Я вышла из машины, и он тоже вышел,  отпер  гараж,
распахнул ворота и загнал внутрь машину, после чего закрыл  ворота  и  вновь
улыбнулся мне. - Порядок. Пошли?
   - Пошли, - кивнула я, теряясь в догадках.
   Возвращаться к центральным воротам мы не  стали,  Володя  повел  меня  по
тропинке, которая петляла в межгаражном пространстве. Я опять насторожилась,
но вскоре снова терялась в догадках: Володя шел впереди  и  никаких  попыток
оказаться за моей спиной не делал.  Я  же  исправно  сохраняла  дистанцию  и
оставалась настороже. Через пять м