сто того чтобы вызвать в  свой  кабинет
под конвоем и допросить особыми методами?.. И почему я  не  предъявляю  тебе
своих документов? Уже догадался? Правильно - всем нужны деньги. И мне  тоже.
Кстати, не так уж много. Скажем так - с тебя информация о кейсе и... пятьсот
кредов наличными.  Иначе  самое  меньшее,  что  я  тебе  гарантирую,  -  это
увольнение с работы с понижением на категорию планеты.
   Скрыль спал с лица.
   - Я ничего не нарушал... Я думал, это их портфель, потому что.. - Тут  он
немного взбодрился. - Потому что он прибыл вместе с телом!  Так  и  лежал  -
прямо на саркофаге! - Пятьсот. Плюс информация. И в отчете будет на  писано,
что он лежал прямо на саркофаге. Скрыль наморщился, весь напрягся и  наконец
выдавил:
   - Сто. - И сразу, во  избежание  дальнейшего  торга,  выложил  на  стойку
деньги - кучу измятых бумажек. Нервно пересчитал, добавил еще одну, сложил и
пригладил. Я покосился презрительно:
   - Где сто, там и триста?..
   - У меня больше нет, - насупился Скрыль. - Последние сегодня снял.
   Я цинично усмехнулся - последние, как же. Ты  с  кем,  гаденыш,  тягаться
вздумал?
   - Обсудим степень твоей кредитоспособности чуть позже.  Для  начала  меня
интересует информация по кейсу.
   - Они его с собой забрали, - сказал Скрыль обреченно.
   - Кто это "они"?
   - Я не знаю!.. Правда! Ну, там  пилоты  были...  С  Москвы...  Индекс  не
помню... Аш два ноль ноль... Нет, не помню. Один его  сначала  подхватил,  в
форме, вроде капитан - это когда он с крышки соскользнул...
   - Разборчивей! Кто соскользнул? Капитан? Откуда?
   - Нет, кейс. Соскользнул с крышки саркофага. А капитан его  подхватил.  И
передал мужику в сером комбезе. Тот с ним так и простоял  всю  церемонию.  А
потом с собой унес.
   - Приметы.
   - Чьи?...
   - Не саркофага же. Этого в сером.
   - В сером... Значит, так. Лет где-то  за  сорок.  Габариты  средние,  под
гроб-сороковку. Волосы с сединой...  Замотанный  такой  с  виду,  вроде  как
озабоченный чем-то... Ну вот и все вроде...
   - Хорошо.
   Я залпом осушил свой бокал - здешняя вонь,  кажется,  просто  оседает  на
гортани, вызывая  желание  прополоскать  горло,  -  и  как  они  тут  живут,
навозники?.. Поднялся. Сказал напоследок:
   - Рекомендую никому о нашем разговоре не  рассказывать.  Для  вашего  же,
гражданин Скрыль, блага. - И пошел  на  выход.  Деньги  остались  лежать  на
стойке.
   Стал бы инспектор по особым делам рисковать карьерой, марая руки  о  твои
жалкие сотни! Но для Скрыля, конечно, такое поведение инспектора было вполне
естественным и логичным.
   В том, что Скрыль не  станет  делиться  подробностями  беседы  со  своими
друзьями и сослуживцами, я не сомневался ни на секунду.
   Но если на его контору  выйдут  наши  ищейки  (выйдут,  выйдут,  даже  не
сомневайся), то Скрыль для нас чистая засветка. Стопроцентная. Вот кому надо
было бы в первую очередь вколоть блокаду - кубиков этак шесть, чтобы у  него
всю последнюю декаду как варкла языком слизала из памяти. Но не караулить же
его в здешнем сортире? Это скорее по части Грабера. Хотя  это  мог  бы  быть
выход. Что остается?
   Наверное, проще было бы вывести Скрыля из заведения под  дулом  лучевика,
особо его не афишируя. Но в последний  момент  я  решил  сделать  ставку  на
оставленные деньги: если Скрыль хоть немного соображает, то  сейчас  поймет,
что информацию-то он выдал, но его сделка с должностным лицом не состоялась.
Поскольку для инспектора по особо важным делам сумма  в  сто  кредов  просто
смешна.
   А деньги у него есть. Это как пить дать. Ну и дерьмовое же  у  них  здесь
пиво!
   И Ронин вышел на улицу. Темнело. И дождик  накрапывал.  Закурил,  стоя  у
дверей бара. И не торопясь направился к машине.
   - Инспектор! Подождите! - Ронин, не оборачиваясь,  подошел  к  дверце.  -
Инспектор!.. - Дверца скользнула вверх.  Кинув  взгляд  в  глубь  салона  на
оживившегося было Грабера, ронин неспешно обернулся. - Вот, возьмите деньги.
Я сейчас занял. ("Как же, занял. Кого ты лечишь, гробовых дел  мастер!  Снял
со счета и наверняка не последние"). Здесь все, что вы просили. Все пятьсот.
   - Очень хорошо. - Ронин вскинул руку, и купюры посыпались на тротуар.  Он
подхватил обмякшее тело. Подался назад, затаскивая его за собой в салон - от
лишних глаз.
   Грабер, сволочь, вместо того чтобы помочь, быстренько выскочил  с  другой
стороны машины и, обойдя спереди,  стал  торопливо  собирать  деньги:  слово
"пятьсот" он хорошо расслышал.
   Да черт с ним, так даже удобнее - места больше.
   Из двери в заднее отделение выглянула Жен:
   - Что тут у тебя? Очередной свидетель? Медицинская помощь требуется?
   - Подкинь псиблокады шесть кубиков. У меня кончилась.
   - Шесть? И все ему?..
   - Этот слишком много знает. Прежде чем скрыться,  она  протянула  влажный
тампончик:
   - На вот, хоть кожу продезинфицируй. Пока ронин дезинфицировал кожу,  она
вновь появилась, высыпала ему на протянутую ладонь горсть ампул:
   - Шесть. Как раз последние.
   Лошадиная доза. Ох и достали же вы меня, граждане  свидетели,  со  своими
глубоко упрятанными венами!..
   Все.  Дефицитный  препарат  кончился.  С  этой  минуты  начинаем  плодить
очевидцев.
   Грабер, покряхтывая, залез в машину, потеснив  бесчувственного  очевидца.
Впрочем, уже не очевидца. А  просто  постороннее  бесчувственное  тело,  чьи
денежки он только что прикарманил.  Старый  лис  выглядел  весьма  довольным
собой. Тронулись.
   Ронин миновал пару кварталов, высматривая какой-нибудь безлюдный закуток,
где можно было бы сбросить Скрыля.
   Грабер хлопнул себя по коленям:
   - Так. И что же у нас нового? - Скрыля он,  конечно  же,  узнал:  не  зря
пялился в монитор при снятии информации в ритуальном бюро.
   - Похоже, что наш путь лежит в Кемерово.
   - Ближе к делу, Бессон. К кому попал кейс?
   - Видимо, к кому-то из команды "Боливии". А она сейчас, как ты понимаешь,
в Кемерове.
   - И что там, в этом Кемерове?
   - Это еще предстоит выяснить. Раз новый  мир  -  ясно,  что  там  ведутся
какие-то разработки. Значит, идет набор старателей.
   - Нам что, предстоит стать старателями? - Новость,  как  ни  странно,  не
испортила приподнятого настроения Грабера: после присвоения денег, которые к
нему-то уж точно никакого отношения не имели, Грабер явно считал, что  удача
наконец собирается повернуться к нему лицом. Впрочем, ронин не  был  уверен,
что это окажется лицо. Хотя - дело вкуса.
   Избавившись от Скрыля в темной  улочке  возле  помойки,  они  выехали  на
проспект и первым делом нашли  на  карте  города  интересующую  их  точку  -
Старательский порт,  своего  рода  призывной  пункт  для  граждан,  желающих
поковырять новые миры и заняться проходческой деятельностью.
   Ронин послал запрос на адрес порта, и вскоре в их распоряжении был полный
список  уголков  Вселенной,  где  требовалась   дешевая   рабсила,   готовая
героически вкалывать во благо человечества на ядовитых рудниках и в  пыльных
карьерах. К счастью,  для  человечества,  для  многих  и  очень  многих  его
представителей, такая жизнь оставалась единственно возможной.
   Им не пришлось даже штудировать перечень: Кемерово-Н2/04/00  оказалось  в
первой десятке,  в  графе  "первоочередная  потребность".  Пробежав  глазами
нужную строку, ронин присвистнул. Брови Грабера взлетели вверх:
   - Ого! Алмазные копи!
   "Впрочем, - подумал ронин, - невелика удача  и  удивляться  тут  нечему".
Понятно, что, открыв новый мир  и  просканировав  его  на  предмет  полезных
ископаемых,  "Боливия"  получила  директиву  осваивать  в   первую   очередь
обнаруженные на планете крупные алмазные месторождения.
   Энтузиазм Грабера был ему очень даже понятен. И этот энтузиазм  наверняка
разделяло изрядное количество трудового народа. Так что на "сборном  пункте"
предстоит ажиотаж. Им еще повезло, что набор пока не закончен. Ронин  послал
заявку, дав с  коминса  заранее  подготовленные  анкетные  данные,  добавляя
только в графу "профессия" "вольный проходчик": главное - забить место, пока
не кончился набор. А выправкой документов можно будет  заняться  в  ожидании
очереди на их проверку.
   Покончив с этим, задал автопилоту маршрут и отправился  в  кузов  к  Жен,
прихватив с собой Грабера надо было заняться предварительной подготовкой, то
есть  приведением  своих  "бойцов"  в  вид,   соответствующий   общепринятым
представлениям  о  старателях,  только  что  вернувшихся   с   какого-нибудь
астероида и вновь болтающихся в поисках работы.
   Яйцеголовому  менять  внешность  даже  ни  к  чему  -  после  ранения   и
регенерации у него вид человека, не вылезавшего с астероида  лет  десять.  И
кожа, как у лернейской жабы. А манеры... Ну что ж, в карьерах  считают,  что
каждый вернувшийся с  "холода"  имеет  законное  право  на  личные  приколы.
Главной деталью маскировки остается  коронный  парик,  скрывающий  ту  самую
примету, которая могла бы засветить всю компанию.
   А вот Грабер с его холеной мордой - другое дело. Пришлось  лису  надевать
маску и терпеть. Не так-то просто создать характерные крупные поры на  коже,
матово-серый цвет лица, пятна лучевых ожогов и воспаленные глаза. Вот  пусть
терпит.
   Жен тоже подверглась "перелицовке" -  шашни  с  президентским  отпрыском,
красочно описанные журналистами, сделали ее  портрет  весьма  популярным  во
всех уголках Вселенной,  отмеченных  скоплениями  сапиенсов.  Она  перенесла
процедуру на удивление спокойно, уточнила только у ронина состав геля, чтобы
быть уверенной, что он полностью рассосется через положенные двадцать четыре
часа. Кроме того, ронин провел ей небольшую коррекцию пси-контура движений.
   Себя он,  разумеется,  тоже  не  обидел  новой  корявой  физиономией,  не
забывая, кстати, каждый  раз  вводить  на  коминс  информацию  с  маски  для
корректировки базовых портретов на будущие документы.
   Потом настала очередь рук: микроинъекции  в  суставы  должны  сделать  их
более естественными для рук проходчиков. Тут с Жен возникли проблемы:  когда
он подступился к ней с инъектором, она по-детски спрятала руки за спину, при
этом решительно, вовсе не по-детски заявив:
   - Это мне ни к чему!
   Ронин поднял на нее суровый взгляд. Для  любого  мужика,  находящегося  у
него  в  подчинении,  такого  взгляда  было  бы  вполне  достаточно,   чтобы
предъявить руки ему на экзекуцию. Что же касается Жен, то она, не  поведя  и
бровью, отрезала: Забудь.
   С женщинами командный тон себя  явно  не  оправдывал.  Здесь  требовались
уговоры и убеждения, на которые сейчас, как и всегда,  не  было  времени.  И
все-таки ронин попробовал:
   - Пойми, что это те самые мелочи, по которым узнают вольных  проходчиков.
Мы должны выглядеть как кондовые "кроты", чтобы ни одна зараза даже носом  в
нашу сторону не повела!
   - А ты пойми, что я хирург! И свои  руки  уродовать  не  дам!  Достаточно
того, что ты сделал с моим лицом!
   Она была непоколебима. И ронин сдался. А что  еще  ему  оставалось  -  не
скручивать же ее для ерундовой процедуры!
   -  Хоть  испачкай  их  чем-нибудь,  когда  выйдем.  Грязи  здесь   кругом
достаточно.
   Оставшееся время ронин потратил  на  инструктаж  и  последние  "штрихи  к
портретам". Существенных изъянов он не нашел. Хотя нет - Жен. Чего-то ей  не
хватает. Подумал немного и  привесил  на  пояс  шокер-разрядник.  Для  вящей
неприступности, значит. Лучше  бы  лучевик.  Да  как  бы  не  переборщить  с
антуражем. Тем более что личное оружие наверняка отберут в карантине.
   - Будь еще суровее, Жен, - сказал он. - Сдвинь брови. Вот так, молодец. И
подбородок еще немного вперед. Умница. Я знаю, у тебя все получится. Все  мы
устали, но скоро будет возможность перевести дух. -  В  этом  ронин  не  был
уверен, но подобные обещания  всегда  бодрят.  -  В  Кемерове  мы  наверняка
пробудем недолго. Главное - получить кейс и сразу назад,  к  цивилизации.  А
там, я думаю, возьмем тур, автономный портал - эвакуатор...
   - Но ведь взять автономный портал стоит бешеных денег... - вякнул Грабер.
Никак не научится держать рот на замке. - Я имею в виду,  что  такой  расход
привлечет налоговую... - попытался оправдаться Грабер. Видно, решил, что все
подумали о его жадности. И ошибся. Никто ни о чем таком  не  думал:  слишком
велико нервное напряжение, не привыкли к такому, хотя держатся  молодцом.  А
теперь подумали. Ронин же подумал про пять сотен Скрыля,  которые  этот  жук
припарил в свой карман.
   - Не волнуйся,  Грабер,  никто  не  спрашивает  о  происхождении  средств
проходчиков. Все и так ясно. И государство закрывает глаза.  Слишком  многим
изнеженным дамочкам на люксах нужны эти побрякушки, а  на  астероидах  никто
работать по найму не хочет. Даже  парии.  Так  что  прикрой  рот  и  заправь
рубашку. Уже подъезжаем. И помните - люди Гильдии есть повсюду.
   Лица  всех  троих  мгновенно  окаменели,  как  у  кондовейших  из   самых
закоренелых "кротов".
   Машина въезжала на площадь, примыкавшую к  зданию  порта:  участок  земли
размером с небольшое взлетное поле, забитый тяжелой проходческой техникой  и
крытыми  платформами,  стоявшими  рядами  в  ожидании  очереди  к   грузовым
порталам. Ронин отключил автопилот и повел трейлер в обход скопления машин.
   К частному порталу,  завершающему  ряд,  выстроился  длинный  хвост  -  в
основном потрепанные старательские колымаги, в  большинстве  допотопные,  на
механической тяге -  временные  жилища  бродячих  работяг,  набитые  скудным
добром и  снаряжением:  не  каждый  день  объявляется  набор  на  "алмазные"
планеты. У тех, кому посчастливилось успеть, появляется шанс поправить дела.
Если очень и очень повезет. А трети из них вовсе не суждено  будет  покинуть
открытый мир. Их утилизуют там же. Но  все  относятся  к  такой  перспективе
довольно спокойно - каждый верит, что повезет именно ему, а коньки  отбросит
сосед. Ронин пристроил трейлер  на  транспортер  в  хвост  очереди.  Стоянка
предстояла долгая рабочих набирают не только здесь, а по всей метрополии,  в
то время как в Кемерове  один  порт  приемщик.  Плюс  процедуры  контроля  и
проверки для каждой партии - в общем, спеши не спеши, а  времени  все  равно
полно образовалось - хоть в спячку впадай.
   Для начала ронин повел свою бригаду в здание порта -  проголодались  ведь
бойцы, с утра не евши.  К  такого  рода  ответственности  он  никак  не  мог
привыкнуть: всю жизнь сам за себя, а тут целая команда задохликов повисла на
шее. Бойцы! Гаранты бессмертия! Курам на смех.
   Общий зал был полон народа, сидящего в основном поодиночке или небольшими
группами  в  ожидании  очереди  на  отправку.  Не  было  тут  ни  суеты,  ни
характерного для залов ожидания шума: люди на прииски подбираются угрюмые, а
тяжелый труд на астероидах и  планетах  нулевого  цикла,  работа  маленькими
бригадами по четыре-пять человек, постоянная синтезированная пища  и  тесные
каюты-матки превращают людей в мрачных отшельников. Здесь никто ни с кем  не
общается без очень веского повода. Само дело тому  способствует  -  промысел
драгоценных камней очень опасен, и не только при добыче. Зато и  на  Гильдию
местные жучки-перекупщики почти не пашут - здесь другой бизнес, пусть  и  не
такой прибыльный, как в  мирах  метрополии:  сплавить  навар  тоже  дорогого
стоит.
   "Команда", несмотря на инструкции, вовсю вертела головами - то ли  пейзаж
поразил, то ли людей Клавдия высматривают. "Но  мы  этак  привлечем  к  себе
внимание. А это непорядок. Надо бы их поскорее куда-нибудь усадить, чтобы не
светились у всех на глазах". Идеальным вариантом было  бы  оставить  всех  в
"Бычке", но они не  сговариваясь  выразили  желание  поразмять  ноги.  Ронин
испытывал очень недоброе предчувствие, но методы убеждения на  партнеров  не
подействовали, а посмотрев в глаза Жен, он вынужден был согласиться.
   Ронин повел их в дальний конец зала, где сияла огнями застекленная стойка
- своего рода привокзальный буфет. И даже столик свободный  нашелся.  Усадил
бойцов за столик,  сделал  заказ  -  так,  ничего  особенного,  без  крепких
напитков. Пусть пожуют, пока он  будет  заниматься  очередным  преступлением
категории Б, именуемым  в  просторечии  "подлог  и  введение  в  заблуждение
контрольной системы".
   Отпустив киберофицианта, ронин прошел через зал к отделению связи.  Зашел
в одну из прозрачных кабинок и подключил  свой  коминс  к  компорту:  ничего
криминального, человек, к примеру, решил снять полную информацию по мирам  и
объектам, где нуждаются в его услугах, чтобы личный коминс выбрал  для  него
самый оптимальный вариант.
   Теперь немножко поколдуем.  Документы  как  таковые  вольным  проходчикам
иметь необязательно - поголовно космические бродяги, и условия работы у  них
такие, что никакие бумажки и  даже  пластиковые  карточки  у  них  долго  не
держатся. Трудно учитывать вольных "кротов".  Особенно,  если  они  того  не
хотят. По этому здесь главное - информация с  базы  учета  кадров  и  личный
номер.
   Эту-то информацию  он  сейчас  и  собирался  задвинуть  в  систему.  И  в
соответствии  с  ней  она  сама  выдаст  им  новые  документы  взамен  якобы
утерянных, сверившись для начала с основной гражданской базой  ,  а  там  их
новые данные уже есть, - и запросив картотеку охраны правопорядка, где  ими,
естественно, и не пахнет.
   "Ох, чую, кончится скоро эта малина: зачастил  я  в  последнее  время  на
заповедные госсервера. Того и гляди, в ответственных  инстанциях  пробудятся
от счастливых грез и раскусят  эту  мою  эксклюзивную  фишку..."  -  подумал
ронин, покидая основную  базу.  По  окончании  операции  высшего  хакерского
пилотажа состряпать подложные накладные не составило  большого  труда:  груз
"Минотавра" теперь проходил как  экспериментальная  контрольная  аппаратура,
облегчающая первую стадию отсортировки руды.
   Выправив документы, ронин вернулся к бару. Еще издали окинул своих бойцов
придирчивым взглядом - вроде все о'кей. Сидят, питаются. Выглядят со стороны
даже лучше, чем он опасался. Только вот Жен, бедолага,  держит  вилку  двумя
пальчиками: руки-то она испачкала, но каково же  теперь  ей,  помешанной  на
дезинфекции, этими руками есть?.. Рунге наблюдает за ней умильным  взглядом.
Хорошо, если только Рунге. Граберу, тому точно  не  до  Жен  -  опрокидывает
стопку, успел, спиногрыз, заказать себе спиртного.
   Ронин решил здесь дольше не  задерживаться.  Взял  в  автомате  на  вынос
порцию еды, запаянную в пластик, и упаковку с банками пива:  чтоб  было  чем
заняться в машине в ожидании очереди на отправку.
   Усаживаясь рядом с Жен, сказал тихо:
   - Вилку зажми в кулак.
   Она было послушалась, ковырнула один раз и брезгливо отложила вилку:
   - Я, кажется, уже наелась.
   Остальные  тоже  доедали.  Можно  было  уходить,  как  вдруг   поблизости
раздалось:
   - Гляди-ка, Несквик, какие ручки! - Громко, на  весь  бар,  так  что  все
присутствующие обернулись поглядеть. Жен быстро спрятала руки под стол.
   Говорил  один  из  тех  двоих,  что  сидели  за  столом  справа:  молодые
проходчики, потертые, но еще не обкатанные  каторжным  трудом  до  состояния
полного отупения и заторможенности. Кровь, стало быть, пока  еще  играет,  и
девушки за живое трогают. Даже такие  крокодилицы,  какой  стала  Жен  после
сегодняшнего "косметического сеанса".
   Только таких проблем нам и  не  хватало.  Предчувствие,  похоже,  его  не
обмануло.
   -  Уходим,  -  сказал  ронин,  вставая.  Тем  временем  и  Несквик  решил
высказаться:
   - Да-а-а. Такими ручками грех вкалывать. Только держаться за большой... и
отбирать всю зарплату.
   Ронин медленно развернулся к  говорившему,  оценивая  степень  опасности,
решая про себя - стоит ли соскальзывать на "бросок".  Несколько  секунд  они
мерились взглядами, потом молодой "крот" отвел глаза, заерзал, уронил  ложку
и полез за ней под стол. Вот так. И слов не  надо.  Как  ни  маскируйся  под
крысу, а все-таки волк. И мелкое зверье это  чует.