ельный срок  взяли.
Я уже первое замечание схлопотала - поднос  уронила.  Вы  разозлитесь  и
меня уволите, а мне домой ехать совсем не хочется.
   Хозяин вновь рассмеялся, а затем серьезным голосом сказал:
   - В этом доме я хозяин. Ты сидела не с каким-нибудь охранником, а  со
мной. Улавливаешь разницу?
   - Улавливаю.
   - Тогда поди принеси мне еще чашечку  кофе.  Я  быстро  соскочила  со
своего места, взяла поднос и отправилась на кухню.
   - Хозяин еще кофе хочет. Не напился. Больно много он кофе  пьет.  Это
очень противопоказано, особенно в его возрасте. Не бережет свое  сердце.
Я вообще первый раз вижу, чтобы человек кофе ведрами пил.
   - Ну, уж так и ведрами. А чего ты так долго?  Наверно,  он  тебе  дал
хорошую взбучку. Сильно тебе влетело?
   - Ничего мне и не влетело. Мы с ними даже очень мило побеседовали. Он
сказал, что я очень красивая девушка, и он просто счастлив, что я теперь
работаю в его доме. Вот так-то!
   Повариха укоризненно покачала головой:
   - Что-то ты уж больно свободно ведешь себя с нашим хозяином.  Смотри,
угомони свою прыть. Он человек очень серьезный и суровый. Не забывай, ты
ему в дочери годишься, а то и во внучки.
   - Не надо обо мне так плохо думать. Я ни на что не претендую, -  тихо
сказала я и достала пакет со сливками.
   - А кто тебе даст на  что-то  претендовать!  -  раздраженно  заметила
повариха и уткнулась в кастрюлю.
   Не обращая внимания на  ее  слова,  я  взяла  поднос  и  выглянула  в
коридор. Убедившись, что никого нет,  я  произвела  очередной  забег  до
библиотеки и, с ужасом заметив, что сзади открылась та  самая  дверь,  в
которую недавно вошел Олег, влетела в библиотеку, как загнанная  лошадь.
Каким-то чудом мне удалось  поставить  поднос  на  стол,  но  я  все  же
потеряла равновесие и приземлилась прямо на  хозяина.  Игорь  Николаевич
поразился так, что, казалось, еще немного, и глаза его просто вылезут из
орбит.
   - Простите, ради Бога, - быстро проговорила я и  бросилась  к  двери,
чтобы ее закрыть. Только после этого  я  села  на  свое  прежнее  место,
перевела дыхание и достала платок, чтобы стереть пот со лба.
   - За тобой кто-то гнался? - спросил обескураженный хозяин.
   - Нет. Просто я в окно увидела огромного ротвейлера и испугалась.
   - Это Атос. Они никогда не заходит в дом. Он живет на  улице.  Он  не
привязан?
   - Бог его знает. Я с перепугу не разглядела.
   - Странная ты все-таки девушка. С тобой  не  соскучишься.  Ты  сейчас
чуть было не пролила вторую чашку кофе.
   - Просто я очень испугалась. А кофе.., все-таки я его не  пролила,  -
таинственно сказала я, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью.
   Игорь Николаевич сделал то же самое. Он резко замолчал и напряг слух.
Неожиданно он рассмеялся и, приняв правила игры, спросил:
   - Ну и что там слышно?
   - Вроде все спокойно,  но  мне  кажется,  что  там  кто-то  ходит,  -
заговорщически ответила я.
   - Там много народу ходит.  Дом-то  большой.  Да  на  тебе  лица  нет!
Неужели ротвейлера так испугалась?
   - Ротвейлера, - кивнула я и стала врать напрополую. - Меня в  детстве
собака укусила. У меня после это болезнь началась.
   - Какая?
   - Собакобоязнь. Вы о такой никогда не слышали?
   - Нет.
   - Я когда собак вижу, сразу рассудок теряю. Вообще прекращаю что-либо
понимать. Из головы моментально все вылетает.
   - Хорошо. Я охранникам скажу, чтобы они Атоса не отвязывали, а  то  у
тебя такой вид, что вот-вот будет разрыв сердца.
   До разрыва сердца и в самом деле недалеко,  отметила  я  про  себя  и
подумала, что как было бы замечательно, если бы охранники и в самом деле
посадили Олега на цепь. Откуда он вообще  взялся  в  этом  доме?  Какого
черта ему тут надо.  Прямо  злой  рок  какой-то.  Я  чувствую,  мне  уже
начинают  надоедать  наши  ?случайные?  встречи.  И  такие  ли  уж   они
случайные, какими кажутся...
   - Ладно, иди работай. Еще увидимся, - сказал хозяин и надел очки,  но
мне было даже страшно подумать, что придется выйти из  этой  библиотеки.
Не придумав ничего лучшего, я  махнула  рукой  и  самым  наглым  образом
заявила:
   - Работа не волк, в лес не убежит. Мне особо торопиться  некуда.  Мне
так приятно ваше общество.
   Игорь Николаевич растерянно положил очки и долго не мог прийти в себя
от моей наглости.
   - Но ведь я взял тебя с испытательным сроком.
   - Меня повариха успокоила. Она сказала, что вы всем так  говорите,  а
на самом деле вы меня уже по-настоящему взяли. Если, конечно, я  вам  не
подхожу, вы можете меня уволить. Вы хозяин этого дорогого  дома,  вам  и
решать. Мне идти собирать вещи?
   - Какие вещи?
   - Ну те, которые я сюда принесла. Я поняла, что вы меня увольняете?
   - Я этого не сказал...
   - Значит, мне просто показалось.
   - А если я тебя уволю, что делать будешь?
   - Не знаю. Домой,  наверное,  поеду.  Буду  зубрить.  Куда-нибудь  на
работу устроюсь.
   - Да, я зря сказал, что вы с Виктором непохожи. Вы очень даже похожи.
Как две капли воды. На редкость предприимчивая девушка. Хитра и умна.
   - Спасибо за комплимент, - уже  более  спокойно  сказала  я  и  вновь
уставилась на сейф.
   Я просто не сомневалась,  что  мои  пятьдесят  тысяч  долларов  лежат
именно в  этом  сейфе.  Вспомнив  взорванный  лимузин,  я  почувствовала
сумасшедшую ненависть, с которой я справлялась с огромным трудом, и была
готова взорвать сидящего  передо  мной  гада  в  любой  момент.  Нелегко
разыгрывать влюбленную дурочку и осознавать, что из-за этого  противного
мужичонки вся моя жизнь пошла наперекосяк.
   - Я смотрю, тебе очень приглянулся мой сейф, неожиданно  прервал  мои
мысли Игорь Николаевич.
   Я  вздрогнула  и  мысленно  обругала  себя  за   то,   что   потеряла
бдительность. Уставилась на сейф как ненормальная, напрочь забыв, где  я
нахожусь.
   - Боюсь, что меня заинтересовал не сейф, а его хозяин, - взволнованно
сказала я и постаралась перевести тему разговора:
   - Кстати, а вы не подскажете, куда пропал Виктор? Раньше мы  виделись
часто, а в последнее время, когда я жила у тетки, мы общались только  по
телефону.
   - Он занят. Я поручил ему очень важное дело.
   - Оно и в самом деле такое важное?
   - Если я поручаю какое-нибудь дело, оно всегда важное.
   - Ладно, не буду вас больше задерживать, - грустно сказала я и  взяла
со стола поднос.
   Хозяин оглядел меня с ног до головы и задумчиво произнес:
   - Мне бы не хотелось  совращать  несовершеннолетнюю  девушку.  Думаю,
Виктор бы этого не одобрил.
   - А как он об этом узнает? - неожиданно спросила я  и  покраснела  до
кончиков ушей.
   Игорь  Николаевич  выпучил  и  без  ?того  большие  глаза   и   снова
закашлялся. Постучав его по спине, я положила руки на его огромные плечи
и сказала как-то по-матерински:
   - Поосторожнее. Вы опять поперхнулись. Кофе надо  пить  спокойно.  Не
буду вам мешать. Просто я подумала, что есть  вещи,  о  которых  Виктору
необязательно знать.
   Я пошла к выходу походкой заправской манекенщицы.
   - Женя, - неожиданно окликнул меня хозяин.  Я  резко  остановилась  и
посмотрела на него взглядом преданной собачонки.
   - Скажи, сколько тебе лет?
   - Семнадцать, - не задумываясь, сказала я.
   - Господи, я, наверное, просто отстал от времени. Неужели сейчас  все
молоденькие девушки так развиты?
   - Акселерация, - пожала я плечами и вышла. По коридору шел  Олег.  Он
шел в противоположном направлении, к выходу на  улицу,  и,  конечно  же,
никак не мог меня видеть. Боясь, что он может  обернуться,  я  не  стала
испытывать судьбу в очередной раз и вновь  вошла  в  библиотеку.  Закрыв
дверь, я навалилась на нее всем телом и, не обращая на Игоря Николаевича
внимания,  достала  платок,  вытерла  выступивший  на  лбу  пот.  Хозяин
посмотрел на меня, словно на привидение. Наверное, в его доме никогда не
было такой наглой прислуги, как  я.  Посмотрев  на  хозяина  растерянным
взглядом, я прошептала:
   - Гребаный ротвейлер. Он мне даже по ночам теперь будет сниться.
   - Где ротвейлер?
   - Да там, на улице...
   - Если он на улице, чего ты его боишься?
   - Не знаю, прямо наваждение какое-то. Меня вообще собаки не любят,  а
этот, если увидит, бросится сразу.
   - Да я же говорил, он в дом вообще не заходит.
   - Вы меня не обманываете? Просто мне показалось, что  он  только  что
гулял по коридору.
   - Тебе показалось. Этого не может быть. Ты же сама  говорила,  что  у
тебя собакобоязнь. Вот ты и потеряла рассудок.
   - Скорее всего, так. -  Я  приоткрыла  дверь  и  выглянула  в  щелку.
Увидев, что коридор пуст, я улыбнулась и подмигнула Игорю Николаевичу:
   - Проскочу от греха подальше!
   Вернувшись на кухню, я поставила поднос в раковину с грязной  посудой
и, засучив рукава, принялась  мыть  тарелки.  Повариха  многозначительно
поглядывала на меня, но я делала вид, что не замечаю этого,  и  напевала
себе под нос какую-то незатейливую песенку о любви и думала  о  Викторе,
пытаясь  представить  его  на  сцене.  Интересно,  что  он   читал   при
поступлении в институт? Наверное, монолог Раскольникова из "Преступления
и наказания?. Очень ему подходит.  И  еще.  Почему  человек,  окончивший
театральный институт, подался в  криминальные  круги?  Потому,  что  там
больше платят? Я представила его бледное лицо, застывшие в глазах  слезы
- весь его жалкий облик и себя, сидящую на корточках рядом  с  ним.  Мне
стало жалко своих чувств, пережитых в ту незабываемую ночь. Думала  я  о
Роберте. Мне всегда хотелось отнестись к нему  как  к  брату,  но  я  не
могла. Не могла оттого, что в нем текла кровь его отца.
   Неожиданно на кухне появился хозяин. Повариха встала  как  вкопанная,
боясь пошевелиться.
   - Женя", в коридоре никого нет, - со странной интонацией сказал он.
   - Слава Богу, - с трудом выдохнула я.
   - Я наказал охраннику не спускать Атоса с цепи.
   - Спасибо огромное.
   Немного помолчав, хозяин сказал уже более официально:
   - Зайди в библиотеку и забери чашку из-под кофе. Она мне мешает.
   -  Да,  конечно,  -  кивнула  я  и  проводила  удаляющегося   хозяина
испуганным взглядом. Как только за ним закрылась дверь, я вытерла мокрые
руки и глубоко вздохнула.
   Повариха не могла прийти в себя:
   - Господи, и откуда он взялся? Он сюда отродясь не заходил.
   - Как, вообще не заходил?
   - Ну, очень редко. В основном вечером, когда уже никого нет. То рюмку
возьмет, то стакан. И странный он какой-то. Что ты успела с ним сделать?
   - Ничего я не делала. Просто отнесла ему кофе.
   - Видать, кофе как-то по-особенному отнесла.
   - Мне не хочется обсуждать эту тему. И вообще,  я  сюда  не  с  улицы
пришла. Мой родственник,  между  прочим,  не  последний  человек,  Игорь
Николаевич его очень уважает. Хочет сделать его  своим  преемником.  Вот
так, - выпалила я.
   В коридоре я столкнулась с  домработницей,  но  не  обратила  на  нее
никакого внимания. Забрав в библиотеке чашку, хотела сразу уйти, но меня
остановил резкий голос Игоря Николаевича:
   - Куда ты торопишься? Сядь. Игорь Николаевич закурил  свою  трубку  и
совсем неожиданно сказал:
   - Расплети свои глупые косички.
   - Что? - не поверила я своим ушам.
   - Я же, по-моему, ясно сказал - расплети свои косы.
   - Зачем?
   - Ты задаешь слишком много  вопросов.  Поняв,  что  меня  приперли  к
стене, я распустила волосы и испуганно посмотрела на хозяина.
   - Так намного лучше, - спокойно сказал он. - Выглядишь ты старше и уж
на семнадцатилетнюю девушку никак не тянешь.
   Он разглядывал  меня  придирчивым  взглядом,  словно  я  на  аукционе
породистых скакунов. Земля ушла из-под моих ног, в глазах потемнело.
   - Сейчас тебе года двадцать три можно дать, не меньше. Странная нынче
молодежь пошла...
   - Мне семнадцать лет, - глухо сказала я и заерзала на стуле.
   - Никто и не спорит. Я просто сказал, что ты выглядишь намного старше
своего возраста.
   - К чему вы клоните? - настороженно спросила я, моля Бога, чтобы этот
человек не узнал во мне ту маленькую,  серенькую  девчушку,  которую  он
видел в доме у адвоката.
   - Я говорю это к тому, что сегодня вечером я  еду  в  казино  и  хочу
взять тебя с собой.
   - Вы хотите взять с собой в казино прислугу? - опешила я.
   - Я хочу взять  с  собой  в  казино  родственницу  своего  преемника.
Составишь мне компанию?
   - Я там никогда не была. А что это за казино?
   - Обычное казино. Казино ?Кристалл? на улице Марксистской. Слышала  о
таком?
   - Его везде рекламируют.
   - Ну, вот и замечательно. Там есть и ?Лазерное  ревю?,  и  дискотека,
как раз для твоего возраста, а для меня рулетка, покер и многое другое.
   - Но мне нечего надеть...
   - Не беда, сейчас я позвоню, и тебе привезут вечернее платье и  туфли
на высоких каблуках.
   - Может, вам лучше взять какую-нибудь более взрослую девушку?
   - Я хочу взять тебя, - резко перебил меня Игорь Николаевич. -  Ты  не
хочешь идти?
   - Я буду очень рада пойти с вами в это казино, отчеканила я, даже  не
моргнув глазом.
   - Ну вот и замечательно. Домывай свою посуду. Через пару часов можешь
собираться. Только у меня к тебе одна просьба, не заплетай,  пожалуйста,
свои бестолковые косички, а уложи волосы подобающим образом.
   - Да, конечно, - пробормотала я, подошла к Игорю Николаевичу поближе,
чмокнула его в щеку и  выскочила  из  библиотеки,  не  забыв  прихватить
пустую чашку.
   Я принялась мыть посуду, что-то напевая и пританцовывая у раковины.
   - Что-то ты  прямо  светишься  вся!  -  недовольно  проворчала  Марья
Петровна.
   - Значит, на то есть определенные причины, мечтательно  сказала  я  и
закружилась по кухне.
   - И какие же у тебя причины?
   - Сегодня вечером я иду с нашим хозяином в казино.
   - Чего?
   - Чего слышала! Я иду в казино ?Кристалл?.
   - Зачем?
   - Затем, что меня пригласил хозяин.
   - В качестве кого?
   - В качестве его спутницы.
   - А ты, девочка, я смотрю, с дальним прицелом.  На  хозяина,  значит,
метишь.
   - А что мне на него метить, он сам на меня метит. А  насчет  дальнего
прицела не спорю, я всегда отличалась дальновидностью.
   Часа через два раздался телефонный  звонок.  Повариха  сняла  трубку.
Лицо ее вытянулось, и крайне недовольно она прошипела:
   - Игорь Николаевич сказал, чтобы ты шла в свою комнату и собиралась в
казино.
   - Замечательно! - радостно крикнула я и швырнула мокрое  полотенце  в
раковину.
   Повариха покачала головой, всем своим видом показывая, что она  очень
меня осуждает.
   - Зря ты кашу заварила. Добром это не кончится. Он тебя поматросит  и
бросит, даст пинком под зад, и останешься без работы.
   - Я сегодня кашу вообще не варила, - смиренно развела я руками.  -  Я
сегодня только  картошку  чистила.  Я  столько  этой  чертовой  картошки
начистила! Можно подумать, это не частное владение, а  казарма.  У  меня
даже мозоли появились.
   - Эх  ты,  белоручка!  Ты  прекрасно  знаешь,  о  чем  я  говорю.  Не
паясничай. Пришла в дом паинькой с косичками, а не  прошло  и  дня,  как
волосы распустила и стала похожа на развратную девку. Смотреть противно.
   - Не нравится, не смотрите. Мне, между прочим, эти косички вообще  не
шли. С ними я себя идиоткой чувствовала,  а  когда  их  расплела,  будто
заново родилась. Хочу еще это  дурацкое  платье  по  талии  подогнать  и
укоротить до самых трусиков. А то балахон какой-то, плюнуть  хочется.  И
вообще, я вам, Марья Петровна, со мной ссориться  не  советую.  Ежели  я
хозяина к себе расположу, могу на вас пожаловаться.  Скажу  -  не  могу,
мол, дорогой, на кухне работать, повариха заела, сил нет. Не хотел бы ты
ее на пенсию отправить?..
   Не став дожидаться ответа, я отправилась к себе, но, остановившись  в
дверях, весело помахала рукой:
   - Чао, какао.
   В комнате я увидела восхитительное вечернее платье с огромным вырезом
на  спине  и  довольно  откровенным  декольте.   Платье   было   расшито
разноцветным бисером и, по всей вероятности, обошлось  моему  хозяину  в
довольно кругленькую сумму. В коробке лежали такие  же  расшитые  туфли.
Одевшись, я достала косметичку и принялась накладывать  довольно  смелый
вечерний макияж. Нанеся  последний  штрих,  надушилась  своими  любимыми
духами, и в тот момент раздался  пронзительный  телефонный  звонок.  Вне
всякого сомнения, это был Игорь Николаевич.
   - Я жду тебя внизу. Охранник проводит тебя  к  моему  ?мерседесу?,  -
коротко сказал он, и в трубке послышались короткие гудки.  Я  попыталась
набрать свой домашний номер телефона, но оказалось, что это  всего  лишь
внутренний телефон, но я не огорчилась.  Наверняка  сумею  позвонить  из
казино.

Глава 16

   Спускаясь вниз, я молила Бога только об  одном  не  встретить  Олега.
Если это случится, последствия могут быть самыми  плачевными.  У  выхода
ждал Алексей. Осмотрев меня с ног до головы, он громко присвистнул  и  в
сердцах произнес:
   - Во дела!
   - Тебе не нравится?
   - Я этого  не  сказал.  Просто  я  никогда  не  видел,  чтобы  совсем
молоденькая девушка превратилась в такую красивую женщину  буквально  за
несколько часов. Ты такая взрослая.
   Он открыл дверцу черного "мерседеса?, и я очутилась  рядом  с  Игорем
Николаевичем, который посмотрел на меня восхищенным взглядом.
   - Чудеса! Вот что может сделать дорогая косметика и красивый наряд! -
восхищенно сказал он.
   - Самое главное  -  природная  красота,  -  вызывающе  ответила  я  и
закинула ногу на ногу. - Если нет природной красоты,  никакой  наряд  не
поможет.
   - Теперь я совсем не кажусь рядом с тобой старым.
   Машина тронулась, и мы поехали по совершенно пустой трассе.  Водитель
всем своим видом показывал, что его ничего не интересует, кроме  дороги.
Игорь Николаевич положил руку мне на колено и как-то задумчиво сказал:
   - И почему Виктор так долго тебя скрывал?
   - Наверное, потому, что я еще в школе  училась.  -  Я  посмотрела  на
своего спутника влюбленным взглядом.
   - Да уж, сейчас на школьницу ты похожа меньше всего.
   - Принимаю это как комплимент.
   У казино ?Кристалл? Игорь Николаевич галантно  открыл  мне  дверь,  а
потом взял меня под руку. Снова затряслись колени: я с ужасом  подумала,
что никогда не  бывала  в  таких  заведениях.  Навстречу  нам  бросилась
молоденькая девушка и без умолку ?щебетала?, как рада нас видеть, что  и
сегодня нам здесь  понравится.  Игорь  Николаевич  протянул  мне  горсть
фишек.
   - Что это? - спросила я немного растерянным голосом.
   - Фишки. С ними ты можешь спокойно  посидеть  в  баре,  заказать  что
хочешь, - улыбнулся мой спутник.
   - Эти фишки приравниваются к деньгам? - на всякий случай уточнила я.
   - Ты очень умная девушка. Не понимаю, почему ты не смогла поступить в
институт, тебя были обязаны взять без экзаменов.
   - Скажете тоже,  -  пробурчала  я  растерянно.  Молоденькая  девушка,
одетая в темно-красный пиджак и точно такую же юбку, расплылась в улыбке
и пригласила нас в зал. У входа грозные охранники проверили мою сумку, а
Игорь Николаевич сдал в камеру  хранения  оружие.  Получив  номерок,  он
положил его в карман брюк и взял меня под руку.
   Мы чинно проследовали  к  эскалатору  и  поднялись  на  второй  этаж.
Девушка следовала за  нами  по  пятам  и  все  что-то  объясняла.  Игорь
Николаевич раздраженно махнул рукой, давая  понять,  что  она  свободна.
Девушка мгновенно исчезла, и мой спутник заметно расслабился.
   Игорь Николаевич сел играть в рулетку,  а  я,  извинившись,  пошла  в
туалетную комнату. Покрутившись у зеркала, я с восхищением посмотрела на
свое отражение, припудрила нос. Рядом стояла девушка,  одетая  в  совсем
крохотные лакированные  шорты  и  полупрозрачный  топик.  Ее  наряд  был
настолько дерзок, что я невольно подумала, как она  выдерживает  реакцию
посторонних. Девушка заметила  мой  взгляд  и  улыбнулась.  Она  провела
руками по линии бедер и спросила:
   - Нравится?
   - По-моему, слишком смело, - чуть слышно про шептала я.
   - А ты смогла бы такое надеть?
   - Мой наряд мне нрав