с ними он бы не
сумел. Чего же тогда церемониться? Война есть война. Они - враги, он солдат
императорской армии. Он предан присяге. Он никогда не изменит флагу.
Прекрасному флагу с алым солнечным кругом посередине. Он - солдат...

Падая, вертолет вырубил в зарослях бамбука широкую просеку. Зеленые твердые
стебли, поломанные и вырванные с корнями, громоздились кучами,
переплетались между собой, перегораживая стежку, которую здесь проложил
Курода. Ему пришлось лезть через завалы, вырубать в зарослях новый путь.

На месте падения винтокрыла все беспощадно опалило пламя взрыва. Согнутые
лопасти несущего винта лежали в стороне от машины. Фюзеляж разорвало на
несколько частей и разбросало по поляне.

Летчик, обожженный до угольной черноты, лежал неподалеку от хвостовой балки
вместе с бронесиденьем. Другого швырнуло на отвес скалы. Ботинок пилота
застрял в рогатке колючего куста, и тот так уже и не выпустил жертву.
Сквозь иссеченное паутиной трещин забрало гермошлема проглядывало
бескровное лицо мертвеца.

На куче бамбуковых стеблей Курода обнаружил алюминиевый ящик. Ударом о
землю его смяло и оторвало крышку. Вокруг рассыпались предметы аварийного
запаса - банки с консервами, сгущенным молоком, пакеты с кофе, плитки
шоколада, блоки сигарет.

Курода засмеялся, довольный.

- Ояоя! Вот это да!

Он поднял плитку, упакованную в красную глянцевую бумагу, развернул и
понюхал. Ванильный запах ударил в ноздри, вызывал приток слюны. Курода сел
на камень, положил винтовку на колени и стал ломать плитку на дольки.
Каждую клал на язык, растирал о небо. От удовольствия он смачно причмокивал
и даже закрывал глаза, чтобы посторонние впечатления не мешали ему
погрузиться в теплые волны вкусовых наслаждений.

Потом все собранное - сгущенку, консервы, пачки с галетами, блоки сигарет -
он сложил в ящик и продолжил поиск.

Уже возвращаясь с трофеями к своему укрытию, Курода увидел черный тюк,
застрявший в переплетении бамбука. Подошел поближе, взял длинный стебель,
пошевелил им находку. Не взорвалось. Он вытащил тюк наружу и стал
разглядывать.

То, что это ефуку - одежда европейского покроя, капрал понял сразу. Но для
чего нужна такая? Похоже на жилет, но он очень тяжел. Для чего же? Догадка
в голову не приходила.

Курода воткнул в землю бамбуковую палку, повесил на нее находку, сам присел
на корточки рядом. Долго глядел. Вставал, щупал полы, грудь и опять
присаживался. Потом взял и надел жилет на себя. И вдруг по-солдатски просто
решил загадку.

- Ояоя! Хаха! - воскликнул он. - Вот это да! Вот оно что!а Это доспехи. И
не от ножа, не от кинжала. Это от пуль, которые могут достать летчиков и в
воздухе.

Обрадованный открытием, Курода охватил жилетом ствол пальмы и закрепил его.
Потом взял автомат, подобранный возле останков вертолета, отошел от дерева
шагов на двадцать, прицелился и сделал три выстрела. Положил автомат на
траву, поспешил к жилету. Он не сделал ни одного промаха, однако пули жилет
не пробили.

- Сорэ-ва аригатай! - сказал капрал и засмеялся. - Мнеа повезло.

Он надел жилет и увидел, что тот закрывает его телоа почти до колен.

- Ояоя! - обрадовался открытию капрал. - Вот это да!"

* * *

Русаков поднялся лифтом на пятый этаж десятиэтажного кирпичного дома на
одной из тихих московских улиц.а Оказался перед железной, обтянутой
темно-коричневым пластиком дверью. Взглянул на табличку с номером "98",
нажал кнопку звонка. В прихожей сыграло мелодичную музыку устройство, в
просторечии до сих пор именуемое "звонком".

Дверь открылась, и на пороге квартиры Русаков увидел коренастого мужчину с
круглым широкоскулым лицом, с седой шевелюрой. Из под косматых бровей
поблескивали проницательные живые глаза.

- Федор Степанович, я к вам, - сказал Русаков.

- Постой, постой, - предупреждающим движением руки остановил его хозяин
квартиры. - Дай я сам вспомню. Русаков... Андрей... Постой, постой...
Андрей Валерьянович, верно?

- Так точно, товарищ полковник. Я к вам за советом.

- Нет уж, постой. О делах пока ни слова. Коли пришел, проходи. Я тебя
встречу по-русски. Сперва посидим, потом о деле. Сам понимаешь, старика
Коноплева теперь не часто жалуют вниманием. Для меня каждый гость -
подарок.

Они прошли в квартиру.

- Мой руки, Андрей. И за стол. Жена на даче, здесь я полный хозяин.

Коноплев сходил к буфету, вернулся к столу с хрустальным графином в руке.

- Графин? - удивился Русаков.

- Отвык? - Коноплев улыбнулся. - А я консерватор. По мне разливать из
бутылки, все одно, что тянуть из горла. Какое-то подзаборное ощущение.
Конечно, бывало всякое - газетка, на ней колбаса кусками, бутылка - и
гудели. Но дома предпочитаю по старинке. Как прадеды - графинчик чистой,
другой - для наливки, еще один - для настойки... Тебе чего?

- Если можно, апостольской...

- Значит, со слезой. Я ее и принес, кстати.

Коноплев тонкой струйкой нацедил небольшой граненый стаканчик, каких в
российском питейном арсенале давно не водится, подал Русакову. Так же
неторопливо наполнил свой. Взял двумя пальцами, поднял на уровень глаз.

- Я за тебя выпью, Андрей. Не забыл старика-учителя. Мне приятно. Обучил я
вас не одну сотню. А вот заходить ко мне решаются единицы. Еще раз спасибо.

- Да что вы, Федор Степанович...

- А то, дорогой, что исключения мне доставляют радость. Пойми, я ни на кого
не в обиде. Служба контрразведчика выбивает человека из нормальных
житейских отношений с соседями, друзьями. Она не располагает к сохранению
широкого круга знакомств. Я вас сам этому учил. Ладно. Выкладывай, что тебя
ко мне привело?

- Вы мудрый человек, Федор Степанович. Я за советом.

- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Или это в порядке взятки?

- О вас, Федор Степанович, в училище ходили легенды. Одна из них в том, что
вы в сталинские годы накатали телегу честному большевику Маленкову на
злобного карьериста Берию.

Коноплев удивленно вскинул густые брови.

- Ты считаешь это мудростью? - наоборот. Дурак был вот и накатал. Мое
счастье, что Маленков берег это письмо как компромат на Лаврентия. А я
верил, что все в стране должно идти так, как нас учит партия. Был бы
мудрым, написал Берии, как он велик и нужен народу.

- Тогда я бы, возможно, к вам за советом не пришел.

Коноплев расхохотался, открыто, весело.

- Давай еще по одной. Мне, старику, много нельзя. И рассказывай. Что тебя
привело?

- Федор Степанович, убили Дымова. Колю Дымова. Вы его должны помнить. От
нас его забрали в военную разведку.

Коноплев опустил голову, задумался. Встал. Сцепив руки за спиной, прошелся
к окну. Постоял, повернулся.

- Помню Колю. Помню. Так что показало расследование?

- Официальное? Ничего ровным счетом. Оно просто зашло в тупик.

- Значит, велось неофициальное?

- Да. На свой страх и риск я проанализировал ситуацию.

- Докладывал начальству?

- Доложил. Шеф заняться этим делом отказался.

- Сырцов чиновник мудрый. Тростник. Знает откуда ветер и гнется куда надо.

- Тростник - это ничего, Федор Степанович. На наше счастье он не дуб.

- Хорошо, оставим богово. Какой ты хотел получить совет?

- Я не могу и не хочу оставить дело без последствий.а Дымова предали, и
предательство требует возмездия.

- Не могло оказаться что он сам виноват? С ним поиграли и поспешили убрать.

- Нет. Дымов - ас. Такие на вес золота. Да, был честолюбив. Но честен и
предельно осторожен. В то же время не боялся риска. Мне порой казалось, что
ему нравится ходить по лезвию.

- Может он на этот раз пошел и оступился?

- Уверен, нет. Он уже сдал дела. Потом Дымов не из тех, кто мог начать дело
без страховки. Он умел работать. Странно так говорить о товарище: был,
умел...

- Я теперь почти все время именно так говорю о своих товарищах. Но это
кстати. Сколько человек в резидентуре?

- Около тридцати.

- Их опрашивали?

- Да. Никто не подтверждает, что Дымов мог ввязаться в дело без разрешения
Центра. И психологически это понятно. Человек сошел с поезда. Зачем снова в
него садиться и спрыгивать во второй раз?

- Он мог на чем-то проколоться?

- Мог, но не это стало причиной расправы. Я уверен, ФБР довольно ясно
представляла роль Дымова. Его последнее время опекали очень плотно. Не
думаю, что у них могла возникнуть мысль убить человека, который собирался
уезжать из страны и уже имел на руках билеты. Наш человек связался с другом
из ФБР. Тот утверждает, что их ведомство к убийству Дымова никакого
отношения не имело. Сам по себе подобный теракт не имеет смысла. Больше
того, он встревожил руководство ФБР. Они считают, что не дай бог русские
начнут действовать по принципу "зуб за зуб". Это хорошего не сулит.

- Аргумент философский. Может быть и отговоркой.

- Наш друг подтвердил, что примененное для убийства орудие их конторе не
известно. Это нечто новое. Похоже на новинку ЦРУ.

- Тебе не кажется странным такое предположение? ЦРУ на своей территории не
работает. Оно нацелено на разведку вне Штатов. И, если вдруг в самом деле
здесь их рука, это наводит на серьезные предположения.

- Какие, Федор Степанович. Мне интересно ваше мнение.

- Я бы предположил, что появление Дымова на Родине могло помешать кому-то
очень ценному для ЦРУ.

- Вы попали в десятку. Я даже установил имя этого человека.

- Мне, конечно, не скажешь? И не надо. Спать буду спокойнее... У меня на
подонков аллергия.

- Как же вы тогда всю жизнь боролись с ними? - поддел старого учителя
Русаков.

- Как боролся? Со всем старанием. Хотя, если честно, я никогда не считал
подонками тех, кто открыто выступал против советского строя. Эти люди
поступали, как им велело их убеждение. Получали от нас синяки и шишки,
садились в тюрьмы, но стояли на своем. Тут ничего не скажешь. У
политической борьбы своя логика, свои правила. Но я ненавидел и ненавижу
говнюков. Будь то царский офицер лейтенант Шмидт или советский
капитан-лейтенант Саблин. Оба, находясь под державной присягой, подняли
бунт на своих кораблях. Нет, господа офицеры, если у вас есть честь, то
сперва снимите мундир, откажитесь от погон, от присяги, а потом поступайте
как вам угодно...

Русаков слушал и что-то злое кипело в его душе, застилая глаза красноватой
пеленой бешенства. Будь в его руках автомат - железная игрушка, всегда
готовая сеять смерть без разбора, поражая правых и виноватых, он бы нажал
на спуск, не задумываясь над тем, для чего это делает и почему. Ярость
властно требовала выхода и думать, насколько правомерен именно такой выход,
по-военному не хотелось. Там, где стреляют, думать начинают после того, как
нажат спусковой крючок. Поскольку под пальцами оного не оказалось, а
разрядка была необходима, Русаков зло и грязно выругался.

- Как же мы, такие умные, сильные и преданные, просрали державу, видим, как
рушат ее основы, стирают в пыль великое государство, но ничего сделать не
можем. Или не хотим?

- Успокойся, - Коноплев положил тяжелую ладонь на руку Русакова. - Наше
поведение лишний раз подтверждает ложь тех, кто орет, будто в стране царило
всевластье КГБ. Будь такое, у нас бы ежегодно менялись правящие хунты. На
самом деле мы всегда были всего лишь послушным и верным орудием партии.
Точнее, партийной верхушки. Мы служили не столько обществу, его интересам,
сколько прихотям личности. Той, которая стояла над всеми. И хуже всего,
Андрей, у социализма не оказалось иммунитета против внутренних болезней.

- Звучит серьезно, но непонятно.

Коноплев энергично потер шею, разминая застарелый хондроз, то и дело
дававший о себе знать тупой болью в хребтине.

- Представь такое. Ты порезал палец. В ранку попала грязь. В борьбу с
заразой мгновенно вступают те клетки крови, которые оказались рядом. Им не
нужно приказа. Любая живая клетка нашего организма, встретившая враждебный
белок, немедленно вступает в действие и убивает врага. Для этого не
требуется специальной команды разума. Принцип защиты - "опознал -
уничтожил". А что у нас?а Чтобы сбить самолет нарушителя на Камчатке,
требуется разбудить начальника Генштаба в Москве. Доложить ему. Ответить
выстрелами, когда в тебя стреляют, наши не имели прав без приказа Москвы ни
на Даманском, ни в Жаланашколе. Если стреляешь в бандита, выстрели сперва
вверх. Если разоблачили предателя - согласуй, как быть, с Центром. Там все
знают, там решат за тебя. Неумение спорить, доказывать свое, стоять на
своих убеждениях стало нашей второй натурой. Въелось в кровь.

- Вполне объяснимо. Здоровое общество не могло позволить себе своеволия
карательных органов. Если бы каждый из нас сам судил и сам приводил
приговор в исполнение, наступил бы беспредел.

- А он наступил и без этого. Потому что самодержавная форма социализма не
оставляла обществу возможности контролировать и влиять на партийных вождей.
Будь они дураки, пьяницы или просто маразматики. Посмотри, сколько сил
тратит член Политбюро Егор Лигачев, убеждая нас в том, что в Политбюро нет
разногласий и споров. Там у них все единодушно. Теперь вдумайся и поймешь -
это ужас, если в высшем органе власти обсуждают одно мнение и не спорят с
ним. Все поддерживают мнение генерального. Это ведь мертвая демократия. К
чему это привело сегодня, ты видишь. Народ дал правителям мандат на
улучшение жизни. На совершенствование социализма. Народ поверил Меченному,
что тот обещает более могучее, более развитое государство, следовательно,
иной, более высокий уровень жизни и безопасности. А что получилось в жизни?
Горбачев рушит государственность. Бакатин разваливает безопасность. Не
реформирует, не улучшает ее, а крушит, как Мамай...

- И все же, Федор Степанович, может мне стоит обратиться в ЦК? Есть же там
люди?

- Есть, но не стоит. Это ничего не даст, кроме неприятностей. Ты знаешь, до
кого я однажды дошел в поисках законности? До самого Серого кардинала.

- До Суслова?

- Точно. И уже тогда понял - с системой покончено. Ее может спасти только
чудо. Представь, вошел в кабинет. За столом сидит мумия. Этакий кощей с
лицом худым, восковым, с глазами мутными, оловянными. А под носом, не
поверишь, капля. Он должно быть к ней так привык, что не вытрет, не
подшмыгнет. Разговор шел долго, и от каждого его слова я приходил в ужас.
Ему говоришь транзистор, а он советует: вы его молотком, молотком... Внизу,
пока я тащился вверх по ступенькам иерархии, на каждой стояли умные,
толковые, но безликие, ничего не решающие люди. А решал все тот, кто над
ними - избач...

- Не понял.

- Заведующий избой-читальней. Была такая должность в годы ликбеза. То есть
в период ликвидации безграмотности. Вот он у нас все и решал.

- Но мы говорим: решает ЦК.

- Точно, говорим. Имея в виду систему. Но ЦК - огромная масса людей. От
уборщиц до секретарей. Решают только последние. На секретариатах и
Политбюро. Скопом, чтобы ни за что не отвечать поодиночке. А умные,
которыми заполняют аппарат, сидят, не имея ни гласа, ни веса. Чем тише
сидишь и ниже гнешься - тем больше шансов двинуться выше.

- И все же можно найти подходы. Неужели в ЦК нет человека, к которому можно
прийти с нашими заботами и ему не будет до фонаря?

- Молоток! - сказал Коноплев. - Был у меня в Ташкенте приятель узбек. В
трудные моменты он говорил. "У вас свой СиКа, у нас - свой СиКа".

- Это в Ташкенте. А в Москве?

- Я тебе сказал: здесь свой СиКа. Служил в нем мой старый друг. Мы росли в
одной квартире. Умница парень. Моряк. Капитан первого ранга. Курировал
флот. Теперь представь: на флоте ЧП. Что-то там взорвалось, раскололось и
утонуло. Есть жертвы. Флотское начальство вызывают на ковер в инстанцию. В
ЦК появляются главком - адмирал Горшков и член военного совета Гришанов.
Конечно, заходят к моему корешу каперангу. Так, по пути. Знают - все бумаги
готовит он. Заходят, постучав в двери. "Здравствуй, Рудик, - адмирал флота
тянет руку и тут же спрашивает: - Не надоело тереть штаны об этот стул? Ты
же моряк. На тебе ракушки дальних морей. Возвращайся к нам. Я для тебя
давно место держу. Под широкой адмиральский погон,а ты же здесь до
скончания века в каперангах будешь сидеть".а Вот и весь сказ. Один человек
в нашем СиКа уже твердо знает: главкома ему не объехать, не обойти. Кто он?
Инструктор. Аппаратный червь. Козявка. Кто такой главком? Фигура! Член ЦК и
все такое прочее. Проявишь принципиальность - так сгинешь с потертыми
портками в аппарате. А думаешь у заведующего отделом административных
органов положение лучше? У того, кто должен был блюсти партийную дисциплину
в армии и органах безопасности? Кого он курировал? КГБ? Это член Политбюро
Андропов. Министерство обороны? Это член Политбюро Гречко. МВД? Это первый
друг и собутыльник Брежнева - Щелоков. Чуть что у них ответ был простой:
"Ах, оставьте ваши советы! Мы тут вчера с Леней на эту тему говорили. Он
думает иначе, чем вы". А Леня - это Брежнев. И поди проверь, говорили с ним
на эту тему или нет.

- Что же делать? Неужели нет выхода?

- Даже если тебя слопает черт, выход есть. Правда, только один. Я тебе
советов давать не стану. Скажу только, как бы сам поступил в такой
ситуации. Согласен? Кстати, что ты читаешь? - Коноплев кивнул на книжку
карманного формата, которую Русаков принес с собой.

- Это? Взгляните. - Он протянул томик Коноплеву. Тот взял его в руки. С
лакированной черной обложки на него в упор смотрел пожилой японец в военной
форме с умными и в то же время злыми глазами. В руках он держал винтовку.
По ней тисненый золотой фольгой лежал заголовок: "Курода - последний солдат
империи".

- Не забываешь японский? - спросил Коноплев.

- Ээ, со дэс, Коноплев сэнсэй [Да, это так, господин Коноплев.].

- Сорэ-ва урэсий дэс [Я рад. И о чем книга?]?

- О простом солдате, который не знал, что правители заключили мир и без
малого пятнадцать лет в одиночку держал фронт против американцев.

- Автор, конечно, над ним изгаляется?

- Нисколько. Он уважает солдатскую стойкость и верность присяге. Читаешь и
видишь - умерла империя, но у нее остался верный солдат. Он не может
отречься от того, чем жил и дышал всю жизнь. Для него лучше смерть, чем
позор капитуляции. Убежденность не в том, что он прав. Она в том, считает
ли он себя правым. Я вспоминаю Павла Первого. Заговорщики, прежде чем
задушить его, предложили: "Подпиши отречение". Он ответил: "Умру, но
императором". Николаю Второму на такое пороху не хватило. Он умер
гражданином Романовым, хотя сегодня кое-кто пытается говорить "государь,
государь". Такой глубокой верности долгу, как Павел, полон капрал Курода.

- У нас бы из него писатели сделали очередного Чонкина. Вдрызг осмеяли
бы...

Коноплев наугад раскрыл книгу и начал вслух переводить с листа:

* * *

"Адмирал Старк гордится тем, что он WASP - белый, англо-сакс, протестант.
Ко всему, слово читалось по-английски и кака "оса" - маленькое отчаянно
жалящее насекомое, смелое и безрассудное. Весь остальной мир, все страны и
народы Старк характеризовал одним словом - "фак".

Русские - это медведи, япошки - макаки, мартышки. Итальяшки - макаронники,
французишки - лягушатники. Даже немцы и те просто "фак джерри".

- Фак макаки! - рявкнул адмирал и стукнул кулаком по столу. - Мы потеряли
вертолет. С этаким экипажем! Я сейчас подниму первое крыло и пущу сраный
Кулатан ко дну! Фак макаки!

- Сэр, - старший помощник коммандор Вильсон аккуратно собрал цветные
карандаши, рассыпавшиеся по столу после удара кулаком. - На борту полковник
Исихара. Он готов высадиться на чертов остров и обязуется заставить
японских солдат сложить оружие.

- Хорошо, высылайте с рассветом десант. Пусть Исихара выманит мартышек из
джунглей. Вторым эшелоном у него должны быть наши снайперы. Мне не нужны
эти бандиты живыми, фак макаки!

- Да, сэр!"

* * *

Семь дней Русаков напряженно ждал возможности начать свои действия. На
восьмой всегда молчаливая линия связи СП "Русам" заработала. Из городского
таксофона на Старом Арбате прошло пять звонков, на которые никто не
ответил. Звонивший повесил трубку и ровно через две минуты снова набрал
номер. После пятого в