все еще здорово
расстроена. Оно и понятно. Мы выслушали ее уже пару раз, и в ее рассказе нет
никаких противоречий. Но хотелось бы, чтобы ты побеседовал с ней  наедине  и
расспросил ее еще раз. Хорошо?
   - Конечно. - Я сделал паузу.
   В комнату легко подсунуть микрофон, и Хэнк с Райли  могли  бы  подслушать
нас. Впрочем, я не имел ничего против. Поразмышляв с минуту, я сказал:
   - Секундочку, Хэнк. Вы ведь не станете задерживать Литу, а? В смысле,  ее
не подозревают? Поколебавшись, он покачал головой:
   - Не могу сказать, что она под подозрением, Шелл.  Но  подумай  сам:  это
будет громкое дело, оно привлечет всеобщее внимание.  И  мы  вынуждены  быть
очень осторожны.
   - Это-то понятно. Но Литу вы ведь не задержите, а?
   - Только до тех пор, пока не проясним ее показания. Это все,  что  у  нас
пока есть. Еще и пушка. Ты послушай ее историю. Может, сам  решишь,  что  ей
безопаснее будет остаться здесь.
   - Может быть. Но ты-то мне ничего не скажешь для начала?
   - Мы с Райли ехали по Лома-Драйв,  когда  поступил  вызов.  Какой-то  тип
слышал выстрел. Нам сообщили, когда мы выехали на  улицу  Горман  -  как  ты
знаешь, там дом Рэндольфа, - и мы рванули во всю  прыть  и  успели  первыми,
меньше чем через две минуты после выстрела. Первое, что мы увидели, была эта
дамочка  -  мисс  Коррел,  только  тогда  мы  еще  не  знали  ее  имени,   -
распростертая на траве перед домом Рэндольфа. Ты знаешь, у него там газон?
   - Ага. -  Действительно,  лужайка  футов  в  пятьдесят  шириной  отделяет
двухэтажный дом Рэндольфа от улицы.
   Хэнк продолжил:
   - Сначала я было подумал, что подстрелили ее. Но по всей  видимости,  она
просто упала в обморок. Ну а когда она пришла в себя, то начала вопить,  что
Рэндольф убит, что его застрелили и тому подобное. Мы вошли в  дом  и  нашли
его. - Он встряхнул головой. - Что он был мертв, это точно.  Кровь  все  еще
сочилась из раны. Такова общая история, Шелл. Об остальном расспроси ее.
   Он открыл дверь и подозвал Райли, а я зашел  в  комнату.  Лита  сидела  у
стола. Она подняла глаза:
   - Мы уже можем идти домой, Шелл? Я присел на стул рядом с ней и ответил:
   - Пока нет, дорогуша. Они хотят, чтобы вы поподробнее  рассказали  мне  о
том, что случилось.
   - Я уже повторила им два или три раза!
   - Знаю. И очень может быть, что придется изложить это  еще  раз.  Кстати,
как вообще вы попали в дом Рэндольфа? - Я улыбнулся ей. - Я-то думал, что  у
нас с вами свидание.
   Она сделала попытку улыбнуться в ответ.
   - Да, и  я  собиралась  вернуться  вовремя,  Шелл.  -  Она  вздохнула.  -
Незадолго до вашего прихода мне позвонил Рэндольф. Это было за час  или  два
до его программы - у него же сегодня передача, вы знаете. Во всяком  случае,
должна была быть.
   - Я знаю.
   - Ну так вот,  Джон  сказал,  что  получил  информацию,  дискредитирующую
"Мамзель". Шелл, не знаю, Тоби это или нет, но кто-то пытается разорить нас.
Теперь я в этом убеждена.
   - Что это была за информация?
   Она  поколебалась,  плотно  сжав  свои   полные   красные   губы,   потом
стремительно заговорила, словно желая высказать все на одном дыхании.
   - Рэндольф якобы получил сведения о том, что кто-то  в  "Мамзель"  тайком
делал  фотографии  клиенток.  Голых.  Знаете,  в   некоторых   тренировочных
аппаратах, в душе и тому подобное. И  использует  их  для  шантажа.  И  даже
намеревается опубликовать некоторые из них здесь, в Голливуде.
   - У него имелись такие фотографии?
   - Нет, конечно. Все это  ложь,  Шелл.  -  Она  прикусила  нижнюю  губу  и
нахмурилась. - По крайней мере, я так думаю. Я просто не  понимаю,  как  это
могло быть сделано... - Конец фразы повис в воздухе.
   - Он не показал вам ни одной фотографии?
   - Нет. У него их не было. Он только заверил, что ему сообщили о  них,  но
доказательств у него не было никаких. Поэтому он  и  позвонил  мне  -  чтобы
выслушать, что я имею сказать по этому поводу. Ну, я была просто в ужасе.  -
Лита закрыла глаза и приложила  руки  ко  лбу.  Лицо  у  нее  было  бледное,
усталое, перекошенное, но все равно оставалось красивым.
   - И он попросил вас приехать к нему?
   - Нет. Это я предложила. - Она открыла глаза и сделала глубокий  вдох.  -
Поначалу я так  разозлилась,  что  потеряла  способность  соображать.  Но  я
сказала ему, что тут же приеду к нему и чтобы он дождался меня. Я  бросилась
туда, и он меня ждал. - Она смолкла, взяла мою кисть в свои руки и сжала  ее
теплыми пальцами. - Мне даже думать об этом не хочется.
   Мы сидели так близко, что ее колено касалось моего, и я  чувствовал,  как
ее тепло обжигает мою кожу. Даже в таких необычных обстоятельствах, когда мы
сидели в комнате для допросов, а в огромных нежных  глазах  Литы  еще  стоял
ужас, мне хотелось обнять и прижать ее к себе, почувствовать,  как  ее  тело
поддается мне.
   - Мы говорили всего несколько минут, - продолжила она. - Я упрекнула  его
за то, что он поверил в эту подлую выдумку обо мне и о  "Мамзель".  Полагаю,
мне удалось убедить его, что ему подсунули фальшивку.
   - Он назвал, кто сообщил ему эти сведения?
   - Нет. Я спрашивала его несколько раз, но он так и не сказал  этого.  Ой,
постойте! - Похоже, она припомнила что-то. - Я даже  предположила,  что  эта
информация была передана ему мистером Тоби. Но Рэндольф не сказал ни  да  ни
нет. Он собирался уже ехать на студию. Я стояла у двери. Он обещал,  что  не
упомянет "Мамзель" в сегодняшней программе.
   Она смолкла. Ее губы искривились, пока она  обдумывала  следующие  слова.
Потом она продолжила более медленно, глядя не на меня, а куда-то  на  задний
план, словно она снова видела случившееся.
   - Я не совсем отчетливо помню, как все произошло. В противоположной стене
там было окно. Может, два. Как бы там  ни  было,  мистер  Рэндольф  стоял  у
своего письменного стола, когда раздался треск. Он показался ужасно громким,
может быть, только из-за его внезапности. Мы оба  посмотрели  туда,  и..,  я
подумала сначала, что это какая-то труба. Но это оказалось большое ружье,  и
оно выстрелило...  -  Она  смолкла.  Ее  лицо  побледнело  еще  больше,  она
судорожно сглотнула.
   Помолчав несколько секунд, она продолжила:
   - Это был очень громкий выстрел, и я услышала,  как  что-то  бухнулось  в
мистера Рэндольфа. Пуля. Я это слышала. Я  взглянула  на  него  -  он..,  он
словно пролетел мимо меня по  воздуху.  Я  даже  помню,  как  разлетелись  в
стороны его руки.
   Она снова сделала паузу. Я легко представил себе эту сцену. И вполне  мог
понять, почему Лита выглядела больной, почему так трудно давался ей рассказ.
Ей выпало  увидеть  одно  из  самых  неприятных  зрелищ.  Я  видел  мужиков,
подстреленных из пистолета 45-го калибра, и умирали они совсем не  так,  как
показывают в кино. И не так, как  показывают  по  каналу  Рэндольфа  или  по
любому другому каналу. Пуля 45-го калибра ударяет в тело со звуком,  похожим
на тот, который издает топор мясника,  врезающийся  в  большой  кусок  мяса.
Кровь бьет струей и льется потоком.  При  этом  мужчины  иногда  вопят,  как
женщины под пыткой. И  когда  подстреленный  умирает,  его  мышцы  и  всякие
внутренние органы полностью расслабляются. Насильственная смерть - жестокая,
безобразная, противная, жуткая штука. Особенно в глазах женщины. А  судя  по
всему, Рэндольф был убит пулей покрупнее 45-го калибра.
   Она облизнула губы и медленно продолжила:
   - Он ударился о стену и издал еле слышный,  какой-то  странный  звук.  Он
упал... - Она искала подходящее слово, шевеля пальцами. - Как тряпье.
   - Что скажете о мужчине за окном? Вы видели его?
   - В тот момент - нет. Когда я бросила взгляд на окно, там никого  уже  не
было. Ружье исчезло. Как я догадалась, меня убийца просто не заметил.
   - Угу. Что случилось потом?
   - Потом.., все  как-то  спуталось,  Шелл.  Я,  кажется,  совсем  потеряла
голову. Помню, выбежала из дома и бросилась к улице. Только и думала, как бы
сбежать оттуда побыстрее. - Она помолчала. - Моя  машина,  наверное,  так  и
осталась там стоять.
   - Что произошло после того, как вы выбежали  наружу?  Я  так  понял,  что
полицейские нашли вас на газоне?
   - Я.., я выбежала на улицу. Там неподалеку уличный фонарь,  и  я  увидела
бегущего мужчину. Бегущего от меня.
   - Вы его разглядели?
   - Не слишком хорошо. Он, должно быть, услышал меня...  И  еще,  там  была
машина. Она подъехала как раз тогда, когда он выскочил на улицу. Я бежала по
газону и заметила автомобиль. В этот момент мужчина оглянулся, и  я  увидела
его лицо в свете фонаря. Самый отвратительный мужик, которого  я  когда-либо
видела. В тот же миг послышался вой сирены. Я.., ружье все еще  было  в  его
руках. Мне кажется, он поднял его и прицелился в меня, но я не уверена. Я..,
я, должно быть, упала в обморок.
   - Вы говорите, он показался вам отвратительным.
   Что вы имеете в виду?
   - Очень большой и страшный. Это точно - жутко большой.
   В моей голове уже явственно зазвонил небольшой колокол.
   - Такой же большой, как я? - Я улыбнулся ей. - И такой же страшный?
   - Ну, вы-то совсем не страшный. - Она  тоже  улыбнулась.  -  Вы  довольно
привлекательный, Шелл. А тот мужчина был просто мерзок.  И  он  даже  больше
вас.
   В этом я уверена.
   - Вы узнали бы его, если бы увидели снова?
   Она кивнула:
   - Обязательно.
   - Могли бы вы опознать его по полицейским снимкам?
   - Полагаю, что да. Я довольно хорошо разглядела его.
   - А водителя машины?
   - Там было темно, и его я не очень помню. Насчет него не уверена.
   Когда она пришла в себя, над ней уже склонялись полицейские. Вот  и  все,
что она смогла рассказать.

***

   Хэнк и Райли вернулись в комнату для допросов. Я вызвал Хэнка в коридор и
спросил:
   - Вы показывали ей снимки из полицейского досье?
   - Нет еще, только собирались.
   - Ты знаешь Хиата Аркаджаняна?
   - Конечно. - Он прищурился. - При чем тут Арк?
   - Покажи ей альбом с фотографиями Арка.
   - Почему ты думаешь, что это он?
   Я рассказал ему о намерениях Роя Тоби в отношении "Мамзель" и о  нашей  с
ним стычке. Закончил я свой рассказ так:
   - Капитан Сэмсон уже в  курсе  моей  перестрелки  с  подручными  Тоби,  в
которой участвовал и Арк.  Весьма  возможно,  что  Арк  провернул  еще  одно
задание Тоби сегодня ночью.
   В раздумье Хэнк наморщил лоб, потом кивнул:
   - Не исключено. Есть еще кое-что,  Шелл.  Пушка  вполне  подходит  такому
типу, как Арк.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я покажу тебе пушку, и ты поймешь, что я хочу сказать.
   Он вышел ненадолго, вернулся с двуствольным  дробовиком  и  протянул  его
мне:
   - Что ты об этом думаешь?
   - Дробовик? Лита приняла его за винтовку. Но ее  вряд  ли  можно  назвать
знатоком оружия.
   - Она назвала оружие совершенно точно. - Хэнк протянул ладонь  -  на  ней
лежал патрон дробовика с округленной пулей в гильзе вместо обычного пыжа.  -
Один пустой патрон в левом стволе и вот этот в  правом.  Кто-то  отлил  свои
собственные пули. Эта пуля весит около унции.
   Теперь мне стало понятно, что имел в виду Хэнк раньше, когда говорил, что
Рэндольф был почти перерезан пополам большой пулей. Я сам никогда  не  видел
ничего подобного - самая смертоносная пуля, которую я  когда-либо  держал  в
своих руках. Кто-то взял обычный  ружейный  патрон  и  зарядил  его  отлитой
вручную свинцовой пулей. Она была размером почти с мячик для пинг-понга.
   Я вернул пулю Хэнку и сказал:
   - Это чертовски профессиональное орудие убийства из всех  виденных  мною.
Удивительно, как вообще от Рэндольфа что-то осталось после попадания  такого
снаряда.
   - Мы нашли ружье с этой пулей на траве рядом с улицей. Он или уронил, или
бросил его, услышав, что мы приближаемся.
   - Вы едва не застигли их. Он кивнул:
   - Мы были совсем рядом. Вызов поступил к нам сразу после выстрела  -  тот
мужик еще говорил по телефону с участком, и мы сразу  запустили  сирену.  Их
машину мы уже не застали, но они-то уж  точно  слышали  нашу  сирену.  -  Он
помолчал. - И очень хорошо, что так.
   - Ты имеешь в виду мисс Коррел?
   - Ага. Если бы у него было больше времени, он мог бы оставить вторую пулю
в ней.
   Я вздрогнул, представив себе, что бы мог сделать  этот  кусок  металла  с
телом Литы.
   - Есть еще что-нибудь? - спросил я Хэнка.
   Он покачал головой, отошел на секунду и вернулся с парой  белых  бумажных
перчаток.
   - Я нашел их в нескольких ярдах от  разбитого  окна.  Из-за  них  никаких
отпечатков пальцев на ружье.
   Я приложил одну перчатку к своей ладони - мне  бы  она  подошла.  И  Арку
тоже.
   - Так что с фотографиями? - поинтересовался я.
   Он кивнул. Через несколько минут  он,  Райли  и  я  наблюдали,  как  Лита
медленно   переворачивает   страницы   большого   альбома   с   полицейскими
фотографиями. Я стоял за спиной Литы, а  оба  полицейских  сидели  с  другой
стороны стола.
   Лита уже пролистала одну книжку  и  уже  наполовину  просмотрела  вторую.
Занятие довольно нудное - рассматривать  страницу  за  страницей  фотографии
мужчин. Правая рука Литы лежала на столе сбоку от книги, а левой  рукой  она
небрежно  перелистывала  страницы.  Она  пролистала  уже  примерно  половину
страниц, еще несколько страниц, и она увидит портрет Арка.
   Я понял, что она нашла человека, которого описала нам,  прежде,  чем  она
произнесла хоть одно слово.  Она  перевернула  страницу,  и  я  сразу  узнал
отвратительные обезьяньи черты лица Арка.  В  тот  же  миг  ее  правая  рука
конвульсивно сжалась в кулак. Я не видел ее лица, но на моих глазах она  так
сильно сжала кулак, что его суставы побелели.
   Странно тихим голосом, от которого у меня мурашки побежали по спине,  она
произнесла:
   - Это он, тот мужчина. - Она разжала кулак и показала на фотографию Арка.
   Остальное уже было рутиной. Она убедила Хэнка  в  том,  что  бессмысленно
искать фотографию водителя машины, ибо была убеждена, что не сможет опознать
его. И она очень устала.
   Но нам пришлось проторчать в  участке  еще  довольно  долго.  Нужно  было
отпечатать и подписать показания, Лите пришлось ответить  на  дополнительные
вопросы. Прошло еще четыре часа, прежде чем нам позволили уйти. Где-то после
полуночи я вдруг вспомнил о том, кто меня нанял, - о  Сказочном  Лоуренсе  и
позвонил ему.
   Он ответил сонным голосом: заснул полчаса назад, сообщил  он  мне.  Но  у
него сразу пропал сон, когда я рассказал ему, что случилось.
   - Как Лита? - поинтересовался он. - Она в порядке?
   - Да. Шокирована, естественно, и утомлена. Но через некоторое  время  она
придет в себя.
   - Что за чертовщина! Я сейчас приеду. Скотт.
   - В этом нет необходимости. Мы скоро уйдем отсюда. Просто мне подумалось,
что вам следует быть в курсе.
   - Спасибо, Скотт. Скажите ей, что она может располагать мной, если  я  ей
понадоблюсь.
   - Непременно.
   - Господи... Рэндольф. Джон Рэндольф... - Он  помолчал.  -  Ну,  увидимся
завтра у Адера.
   - Верно. Я и забыл.  До  завтра,  Лоуренс.  Наконец  мы  с  Литой  смогли
отправиться восвояси. И полицейские, и я - все вместе пытались  убедить  ее,
что безопаснее было бы остаться в участке, но она  категорически  отказалась
от такой "охраны".
   Около трех часов ночи мы вышли  из  голливудской  тюрьмы  и  сели  в  мою
машину. Пока я заводил мотор, Лита откинулась на спинку сиденья и сказала:
   - Это не совсем то, что я планировала на сегодняшнюю ночь, Шелл.
   - Вы еще не знаете второй половины плана, дорогуша, - заверил ее я. - Мои
планы тоже были несколько иными.
   Она повернула голову и медленно  улыбнулась.  Через  пару  кварталов  она
воскликнула:
   - Я умираю с голоду!
   - О'кей. Гамбургер, или вы предпочитаете что-нибудь менее опасное?
   - Пусть будет гамбургер. - Помолчав, она добавила:
   - Но без лука.
   В свою очередь, я воскликнул:
   - Мне тоже!
   Она хихикнула, и мы болтали о  всяких  пустяках  по  дороге  к  ближайшей
закусочной, стараясь забыть о недавних ужасных часах. Все  было  чудесно:  и
разговор,  и  компания,  и  гамбургеры  -  без  лука  -  с   горячим   кофе.
Подкрепившись кучей калорий, уже в более приподнятом настроении мы ехали  по
направлению к "Эджуэй-Армс".
   По дороге Лита молча повернулась ко мне и положила голову на  мое  плечо.
Так мы и ехали к ее отелю, и это было приятно. Очень приятно.

***

   Припарковавшись у тротуара перед отелем, я сказал:
   - Я провожу вас до двери, загляну под вашу кровать и...
   - До двери? - прервала она меня. - Но кровать за дверью!
   - Я это прекрасно знаю. С черным сатиновым покрывалом, выглядящим  весьма
комфортным, благоухающим сладким запахом жасмина...
   - О чем вы говорите? У меня нет никакого жасмина.
   - Я это придумал - так мне показалось более пикантно.
   - Милый мой, - мягко сказала она, - я  попрощаюсь  с  вами  у  двери.  Вы
слишком переполнены энтузиазмом.
   - Но энтузиазм - это ведь приправа жизни!
   - Я точно оставлю вас у двери.
   - Дорогуша, - заговорил я на полном серьезе, - вы можете оставить меня  у
двери, но, если вы не возражаете,  мне  следует  остаться.  Арк  -  один  из
подручных Тоби, а эти парни играют очень некрасиво.
   Она ответила также серьезно:
   - Я уже побывала в переделке, Шелл. Я видела, как это все бывает.
   Она  была  права.  Пережитое  ею  было  посильнее  любых  моих   слов   и
предупреждений. Но я добавил:
   -  Вас  обязательно  вызовут  в  суд,  который  будет  решать  вопрос   о
привлечении к ответственности Аркаджаняна и его сообщника. Как свидетель  вы
чрезвычайно опасны для всего клана Тоби. А этот клан отбивает у людей  охоту
свидетельствовать, попросту убирая их. - Я сделал паузу. - Неплохо бы вам на
время поменять отель.
   - Не глупите, Шелл.  Мы  уже  обсуждали  это.  Я  останусь  здесь.  Через
девять-десять часов  начнется  прием  в  доме  мистера  Адера,  и  я  должна
приготовиться. К тому же я не верю, что мне угрожает опасность. Тот  громила
не мог разглядеть меня как следует. - Она  потрепала  меня  по  щеке.  -  Вы
поможете  мне  выйти  из  машины,  как  и  подобает  джентльмену,  или   мне
придется...
   Не дав ей докончить, я выскочил из машины и открыл дверцу с  ее  стороны.
Пока она выходила, серьезное настроение предыдущих минут  словно  слетело  с
нее. Она взяла меня под руку, когда мы входили в отель, и прошептала:
   - Не будет ли шокирован портье, когда увидит вас в одном лифте со мной?
   - Он будет еще больше шокирован, когда я не спущусь обратно.
   - О, Шелл! - Она сильно сжала мою руку, но, похоже, не запаниковала.
   Мы поднялись на лифте на четвертый этаж. Ее номер был сразу за  поворотом
коридора, и, когда мы завернули за угол, я внезапно остановил ее. Дверь в ее
люкс была приоткрыта, и я сунул руку под  пиджак  и  ухватился  за  рукоятку
кольта.
   - В чем дело? - спросила Лита.
   Я напряг слух, потом немного расслабился.
   - Ничего особенного. Дверь незаперта, но я, видимо, оставил  ее  в  таком
положении. Мне показалось, что кто-то взломал замок.
   - О, вы.., вы напугали меня. Я все еще не в себе.
   - Оно и понятно.
   Мы уже подошли к ее двери. Она повернулась к ней спиной  и  взглянула  на
меня. Потом взяла меня за руки и сказала:
   - Я не прошу вас войти, Шелл. Как-нибудь в следующий раз. Когда не  будет
так поздно и когда...
   - Я понимаю, дорогая.
   Мы оба еще не совсем отошли от недавно испытанного шока,  а  то,  что  ее
лицо находилось всего в нескольких дюймах от моего, вовсе  не  подействовало
на меня успокаивающе.
   - Я буду поблизости. Крикните, если я вам понадоблюсь. - Я улыбнулся ей.
   Она улыбнулась в ответ, сверкнув белыми зубами  за  мягко  округлившимися
полными губами. Ее мерцающие глаза, наполовину прикрытые  веками,  скользили
по моему лицу. Мы простояли так несколько секунд, потом я провел ладонями по
ее рукам, взял ее за талию и привлек  к  себе.  Ее  руки  медленно  обвились
вокруг моей шеи, ее глаза оставались прикованными к моим.
   Это был стра