ица, - уйди, пожалуйста.
Я скоро выйду. Скоро.
     Я осторожно поднялся и вышел. Мне хотелось ее обнять, сказать  что-то
ласковое, утешительное, но утешать  я  не  умел.  В  коридоре  меня  вдруг
затрясло. Я остановился и подождал, пока это пройдет. Ну и денек  выдался!
И ведь никому не расскажешь. Да и не надо, наверное. Я разжмурил  глаза  и
увидел, что в дверях рубки стоит Вандерхузе и смотрит на меня.
     - Как там Майка? - спросил он негромко.
     Наверное, по моему лицу было видно  -  как,  потому  что  он  грустно
кивнул и скрылся в рубке. А я  поплелся  на  кухню.  Просто  по  привычке.
Просто так уж повелось,  что  сразу  после  возвращения  глайдера  все  мы
садились обедать. Но сегодня, видно, все будет по-другому. Какой тут может
быть обед... Я накричал на повара, потому что  мне  показалось,  будто  он
переврал меню. На самом деле  он  ничего  не  переврал,  обед  был  готов,
хороший обед, как обычно, но сегодня должно быть  не  как  обычно.  Майка,
наверное, вообще ничего не станет есть, а надо, чтобы поела. И  я  заказал
для нее повару фруктовое  желе  со  сбитыми  сливками  -  единственное  ее
любимое лакомство, которое я знал. Для Комова я решил ничего дополнительно
не заказывать, для Вандерхузе, подумавши, - тоже, но на всякий случай ввел
в общую часть меню несколько стаканов  вина  -  вдруг  кто-нибудь  захочет
подкрепить свои душевные силы... Потом я отправился в рубку  и  уселся  за
свой пульт.
     Ребятишки мои работали, как часы. Майки в рубке не было, а Вандерхузе
с Комовым составляли экстренную радиограмму на базу. Они спорили.
     - Это не информация, Яков, -  говорил  Комов.  -  Вы  же  лучше  меня
знаете: существует  определенная  форма  -  состояние  корабля,  состояние
останков, предполагаемые причины крушения, находки особого значения...  ну
и так далее.
     - Да, конечно, - отвечал Вандерхузе. - Но согласитесь, Геннадий,  вся
эта проформа имеет смысл только для биологически активных планет. В данной
конкретной ситуации...
     - Тогда лучше вообще  не  посылать  ничего.  Тогда  давайте  сядем  в
глайдер, слетаем туда сейчас же и сегодня же составим полный акт...
     Вандерхузе покачал головой.
     - Нет, Геннадий, я категорически против. Комиссии такого рода  должны
состоять из трех человек как минимум. А потом, сейчас уже стемнело, у  нас
не будет возможности произвести детальный осмотр окружающей местности... И
вообще такие вещи надо  делать  на  свежую  голову,  а  не  после  полного
рабочего дня. Как вы полагаете, Геннадий?
     Комов, сжав тонкие губы, легонько постучал кулаком по столу.
     - Ах, как это некстати, - произнес он с досадой.
     - Такие вещи всегда некстати, -  утешил  его  Вандерхузе.  -  Ничего,
завтра утром мы отправимся туда втроем...
     - Может быть, тогда сегодня вообще ничего не сообщать? - перебил  его
Комов.
     - А вот на это я не имею права, - сказал я с сожалением Вандерхузе. -
Да и зачем нам это - не сообщать?
     Комов встал и, заложив руки за спину, посмотрел на Вандерхузе  сверху
вниз.
     - Как вы  не  понимаете,  Яков,  -  уже  с  откровенным  раздражением
произнес он. -  Корабль  старого  типа,  неизвестный  корабль,  бортжурнал
почему-то стерт... Если мы пошлем донесение в таком виде, - он схватил  со
стола листок и помахал им перед лицом Вандерхузе, - Сидоров решит, что  мы
не хотим или неспособны самостоятельно провести экспертизу. Для  него  это
еще  одна  забота  -  создавать  комиссию,  искать  людей,  отбиваться  от
любопытствующих бездельников...  Мы  поставим  себя  в  смешное  и  глупое
положение. И потом, во что превратится наша работа, Яков, если сюда явится
толпа любопытствующих бездельников?
     - Гм, - сказал Вандерхузе. - То есть,  иначе  говоря,  вы  не  хотите
скопления посторонних на нашем участке. Так?
     - Именно так, - произнес Комов твердо.
     Вандерхузе пожал плечами.
     - Ну что ж... -  Он  подумал  немного,  отобрал  у  Комова  листок  и
приписал к тексту несколько слов. - А в таком виде пойдет? "ЭР-два базе, -
скороговоркой прочитал он. - Экстренная.  В  квадрате  сто  два  обнаружен
потерпевший крушение земной корабль типа "Пеликан", регистрационный  номер
такой-то, в корабле  останки  двух  человек,  предположительно  мужчины  и
женщины,  бортжурнал  стерт,  подробную  экспертизу...  -  тут  Вандерхузе
повысил голос и значительно поднял  палец,  -  начинаем  завтра".  Как  вы
полагаете, Геннадий?
     Несколько секунд Комов в задумчивости покачивался с носка на пятку.
     - Ну что ж, - проговорил он наконец, - пусть будет так.  Что  угодно,
лишь бы нам не мешали. Пусть будет так.
     Он вдруг сорвался с места и вышел из рубки. Вандерхузе повернулся  ко
мне.
     - Передай, Стась, пожалуйста. И пора уже обедать, как ты полагаешь? -
Он поднялся и задумчиво произнес одну из своих загадочных фраз: - Было  бы
алиби, а трупы найдутся.
     Я зашифровал радиограмму и послал ее в экстренном импульсе. Мне  было
как-то  не  по  себе.  Что-то  совсем  недавно,  буквально  минуту  назад,
вонзилось в подсознание и мешало там, как заноза. Я посидел перед  рацией,
прислушиваясь. Да, это совсем другое дело - прислушиваться, когда  знаешь,
что в корабле полно народа. Вот по  кольцевому  коридору  быстро  прошагал
Комов. У него всегда такая походка, словно он куда-то спешит, но вместе  с
тем знает, что мог бы  и  не  спешить,  потому  что  без  него  ничего  не
начнется. А вот гудит что-то неразборчивое Вандерхузе. Майка отвечает ему,
и голос у нее обыкновенный  -  высокий  и  независимый,  видимо,  она  уже
успокоилась или, по крайней  мере,  сдерживается.  И  нет  ни  тишины,  ни
пустоты, ни мух в паутине... И я вдруг понял, что  это  за  заноза:  голос
умирающей женщины в моем бреду и умершая женщина в разбитом  звездолете...
Совпадение, конечно... Страшненькое совпадение, что и говорить.



                           3. ГОЛОСА И ПРИЗРАКИ

     Сколь это  не  удивительно,  но  спал  я  как  убитый.  Утром  я,  по
обыкновению,  поднялся  на  полчаса  раньше  остальных,  сбегал  на  кухню
посмотреть, как там с завтраком, сбегал в рубку посмотреть,  как  там  мои
ребятишки, а потом выскочил наружу делать зарядку. Солнце еще не поднялось
над горами, но было уже совсем светло и очень холодно.  Ноздри  слипались,
ресницы смерзались, я изо всех сил размахивал руками,  приседал  и  вообще
спешил поскорее отделаться и вернуться на корабль. И тут я заметил Комова.
Сегодня он,  как  видно,  встал  раньше  меня,  сходил  куда-то  и  теперь
возвращался  со  стороны  стройплощадки.   Шел   он   против   обыкновения
неторопливо, словно бы задумавшись, и в рассеянности  похлопывал  себя  по
ноге какой-то веточкой. Я уже заканчивал зарядку, когда он подошел ко  мне
вплотную и поздоровался. Я, естественно, тоже поздоровался и  вознамерился
было нырнуть в люк, но он остановил меня вопросом:
     - Скажите, Попов, когда  вы  остаетесь  здесь  один,  вы  отлучаетесь
куда-нибудь от корабля?
     - То есть? - Я удивился даже не столько его вопросу,  сколько  самому
факту,    что    Геннадий    Комов    снизошел    заинтересоваться    моим
времяпрепровождением. У меня к Геннадию Комову отношение  сложное.  Я  его
недолюбливаю.
     - То есть ходите вы куда-нибудь? К болоту, например, или к сопкам...
     Ненавижу эту манеру, когда с человеком разговаривают, а сами  смотрят
куда угодно, только не на человека. Причем сами в теплой дохе с капюшоном,
а человек в спортивном костюмчике на голое  тело.  Но  при  всем  при  том
Геннадий  Комов  есть  Геннадий  Комов,  и  я,  обхватив  руками  плечи  и
приплясывая на месте, ответил:
     - Нет. У меня и так времени не хватает. Не до прогулок.
     Тут он, наконец, соизволил заметить, что я замерзаю, и вежливо указал
мне веточкой на люк, сказав: "Прошу вас. Холодно". Но в  кессоне  он  меня
остановил снова.
     - А роботы от стройплощадки удаляются?
     - Роботы? - никак я не мог понять, куда он клонит. - Нет. Зачем?
     - Ну, я не знаю... Например, за строительными материалами.
     Он аккуратно прислонил свою веточку к стене и стал расстегивать доху.
Я начал злиться. Если он каким-нибудь образом пронюхал о неполадках в моей
строительной системе, то, во-первых, это не его дело, а во-вторых, мог  бы
сказать об этом прямо. Что это за допрос, в самом деле...
     - Строительным материалом для киберсистемы данного типа, - как  можно
суше сказал я, - является тот материал, который у киберсистемы под ногами.
В данном случае - песок.
     - И камни, - добавил он небрежно, вешая доху на крючок.
     Этим он меня уел. Но это было решительно не его дело, и я  с  вызовом
откликнулся:
     - Да! Если попадутся, то и камни.
     Он впервые посмотрел мне в глаза.
     - Боюсь, что вы неправильно  меня  поняли,  Попов,  -  с  неожиданной
мягкостью произнес он. - Я не собираюсь вмешиваться в вашу работу.  Просто
у меня возникли кое-какие недоумения, и я обратился к вам, поскольку вы  -
единственный человек, который их может разрешить.
     Ну что ж, когда со мной по-хорошему, тогда и я по-хорошему.
     - В общем-то, конечно, камни им ни к чему, - сказал я. - Вчера у меня
система  немножко  барахлила,  и  машины  разбросали  эти  камни  по  всей
стройплощадке. Кто их знает зачем это  им  понадобилось.  Потом,  конечно,
убрали.
     Он кивнул.
     - Да, я заметил. А какого рода была неполадка?
     Я в двух словах рассказал ему о вчерашнем дне, не  касаясь,  конечно,
интимных подробностей. Он слушал, кивал, а потом подхватил  свою  веточку,
поблагодарил за разъяснения и удалился. И только в  кают-компании,  поедая
гречневую кашу с холодным молоком, я сообразил, что  мне  так  и  осталось
непонятным, какие такие  недоумения  одолевали  любимца  доктора  Мбога  и
насколько мне удалось их разрешить. И удалось ли вообще. Я перестал есть и
посмотрел на Комова. Нет, видимо, не удалось.
     Геннадий Комов вообще, как правило, имеет вид  человека  не  от  мира
сего. Вечно он высматривает что-то за  далекими  горизонтами  и  думает  о
чем-то своем,  дьявольски  возвышенном.  На  землю  он  спускается  в  тех
случаях, когда кто-то или  что-то,  случайно  или  с  умыслом,  становится
препятствием для его изысканий.  Тогда  он  недрогнувшей  рукой,  зачастую
совершенно беспощадно, устраняет препятствие и вновь взмывает  к  себе  на
Олимп. Так, во всяком случае, о нем рассказывают, и,  в  общем-то,  ничего
такого-этакого тут нет. Когда человек  занимается  проблемой  инопланетных
психологий, причем занимается успешно, дерется на самом  переднем  крае  и
себя совершенно не жалеет; когда при этом он, как говорят, является  одним
из выдающихся "футурмастеров" планеты, тогда ему можно многое  простить  и
относиться к его манерам с определенным снисхождением. В конце концов,  не
всем быть такими обаятельными, как Горбовский или доктор Мбога.
     С другой стороны, последние дни я все чаще  и  чаще  с  удивлением  и
горечью вспоминал восторженные рассказы  Татьяны,  которая  проработала  с
Комовым целый год, была, по-моему, в него влюблена и отзывалась о нем  как
о человеке редкостной общительности,  тончайшего  остроумия  и  все  такое
прочее. Она прямо так и называла его: душа общества. Что это за  общество,
у которого такая душа, я представить себе не могу.
     Да, так вот Геннадий Комов  всегда  производил  на  меня  впечатление
человека не от мира сего. Но сегодня  за  завтраком  он  превзошел  самого
себя. Еду свою он обильно посыпал солью. Посыплет, попробует  и  рассеянно
спровадит тарелку в мусоропровод. Горчицу путал с маслом. Намажет  сладкий
гренок,  попробует  и  рассеянно  спровадит  вслед  за   тарелкой.   Якову
Вандерхузе на вопросы не отвечал, зато, как пиявка,  привязался  к  Майке,
добиваясь, все ли время они с Вандером на съемке ходят вдвоем  или  иногда
расстаются. И еще он время от времени вдруг принимался озираться нервно, а
один раз вдруг вскочил, выбежал в коридор, отсутствовал несколько минут  и
вернулся как ни в чем не бывало - опять мазать гренки горчицей,  пока  эту
злосчастную горчицу не убрали от него вовсе.
     Майка тоже нервничала. Отвечала отрывисто, глядела  в  тарелку  и  за
весь завтрак ни разу не улыбнулась. Впрочем, что делается с ней  -  я  как
раз понимал. Я бы на ее месте тоже нервничал перед таким  предприятием.  В
конце концов, Майка - моя ровесница, хотя опыт работы  у  нее  значительно
больше, но это совсем не тот опыт, который сегодня ей понадобится.
     Одним словом, Комов  явно  нервничал,  Майка  нервничала,  Вандерхузе
тоже, глядя на них, стал обнаруживать некоторые признаки  беспокойства,  и
мне стало ясно, что поднимать сейчас вопрос о моем участии  в  предстоящей
экспертизе решительно неуместно. Я понял, что сегодня мне опять  предстоит
целый рабочий день тишины и пустоты, и тоже стал нервничать. Атмосфера  за
столом сделалась прямо-таки напряженной. И тогда Вандерхузе, как  командир
корабля и врач, решил эту атмосферу разрядить. Он задрал голову,  выдвинул
челюсть и длинно посмотрел  на  нас  поверх  носа.  Рысьи  бакенбарды  его
растопырились.  Для  начала  он  рассказал  несколько  анекдотов  из  быта
звездолетчиков.  Анекдоты  были  старые,  заезженные,  я  заставлял   себя
улыбаться, Майка никак не реагировала, а Комов реагировал как-то  странно.
Слушал он  внимательно  и  серьезно,  в  ударных  местах  кивал,  а  потом
задумчиво оглядел Вандерхузе и произнес внушительно:
     - А знаете, Яков, к вашим бакенбардам  очень  пошли  бы  кисточки  на
ушах.
     Это было хорошо сказано, и при других обстоятельствах  я  порадовался
бы острому словцу, но сейчас мне  это  показалось  совершенно  бестактным.
Впрочем,  сам  Вандерхузе  был,  очевидно,  противоположного  мнения.   Он
самодовольно ухмыльнулся, согнутым пальцем взбил свои бакенбарды - сначала
левый, а затем правый - и поведал нам следующую историю.
     Является на некую цивилизованную планету один землянин, входит  он  в
контакт и предлагает аборигенам свои  услуги  в  качестве  крупнейшего  на
Земле специалиста по  конструированию  и  эксплуатации  вечных  двигателей
первого рода. Аборигены, натурально, смотрят этому посланцу сверхразума  в
рот и, следуя его указаниям, немедленно принимаются строить. Построили. Не
работает вечный двигатель. Землянин крутит колеса, ползает среди  стержней
и всяких шестеренок и бранится, что все сделано  не  так.  "Технология,  -
говорит, - у вас отсталая, вот эти узлы надо решительно переделать, а  вон
те так и вообще заменить, как вы полагаете?" Аборигенам  деваться  некуда.
Принимаются они переделывать и  решительно  заменять.  И  только  они  это
закончили, как вдруг прибывает с Земли ракета  "Скорой  помощи",  санитары
хватают  изобретателя  и  делают  ему  надлежащий  укол,   врач   приносит
аборигенам  свои  извинения,  и  ракета  отбывает.  Аборигены  в  тоске  и
смущении, стыдясь глядеть друг другу в глаза, начинают расходиться  и  тут
замечают, что двигатель-то заработал. Да, друзья мои, двигатель  заработал
и продолжает работать до сих пор, вот уже полтораста лет.
     Мне  эта  незамысловатая  история  понравилась.  Сразу   видно,   что
Вандерхузе выдумал ее сам и, скорее всего, только что. К  моему  огромному
удивлению, Комову история понравилась тоже. Уже на  середине  рассказа  он
перестал блуждать взглядом  по  столу  в  поисках  горчицы,  уставился  на
Вандерхузе и не спускал с него прищуренных глаз до самого конца,  а  потом
высказался в том смысле, что идея невменяемости  одного  из  партнеров  по
контакту представляется ему теоретически любопытной. Во всяком случае,  до
сих пор общая теория контакта не учитывала такой возможности, хотя  еще  в
начале двадцать первого века некий Штраух выдвигал предположение  включать
шизоидов в состав экипажей космических кораблей. Уже тогда было  известно,
что шизоидные типы обладают  ярко  выраженной  способностью  непредвзятого
ассоциирования.  Там,  где  нормальный   человек   в   хаосе   невиданного
волей-неволей стремится углядеть знакомое, известное ранее,  стереотипное,
шизоид, напротив, не только видит все  так,  как  оно  есть,  но  способен
создавать  новые  стереотипы,  прямо  вытекающие  из  сокровенной  природы
рассматриваемого  хаоса.  Между  прочим,   продолжал   Комов,   понемножку
разгораясь, это  свойство  оказывается  чрезвычайно  общим  для  шизоидных
представителей разумов самых различных  типов.  А  поскольку  теоретически
совершенно не исключена возможность, что объектом контакта окажется именно
шизоидный индивидуум, и поскольку своевременно  неразгаданная  шизоидность
может в  ходе  контакта  привести  к  тяжелейшим  последствиям,  проблема,
затронутая вами, Яков, кажется достойной определенного научного внимания.
     Вандерхузе, ухмыляясь, объявил, что дарит Комову эту идею, и  сказал,
что пора трогаться. При  этих  словах  Майка,  заинтересовавшаяся  было  и
слушавшая Комова с полуоткрытым ртом, сразу увяла. Я тоже сразу увял:  все
эти разговоры о шизоидах навели меня на неприятные размышления. И вот  что
тогда произошло.
     Вандерхузе и Майка уже вышли из кают-компании, а Комов  замешкался  в
дверях,  повернулся  вдруг,  крепко  взял  меня  за   локоть   и,   как-то
жутковато-пристально шаря по моему лицу своими холодными  серыми  глазами,
тихо и быстро проговорил:
     - Что это вы приуныли, Стась? Что-нибудь случилось?
     Я  обалдел.  Меня   наповал   сразила   поистине   сверхъестественная
проницательность этого специалиста по шизоидам. Но  мне  все-таки  удалось
мгновенно взять себя в руки. Слишком  многое  для  меня  решалось  в  этот
момент. Я отстранился и с безмерным изумлением спросил:
     - О чем вы, Геннадий Юрьевич?
     Взгляд его продолжал бегать по моему лицу, и он спросил  еще  тише  и
еще быстрее:
     - Вы боитесь остаться один?
     Но я уже прочно сидел в седле.
     - Боюсь? - переспросил я. - Ну, это слишком сильно сказано,  Геннадий
Юрьевич. Я не ребенок все-таки...
     Он отпустил мой локоть.
     - А может быть, полетите с нами?
     Я пожал плечами.
     - Я бы с удовольствием. Но ведь вчера у меня были неполадки. Пожалуй,
мне все-таки лучше остаться.
     - Ну-ну! - произнес он с неопределенным выражением, резко  повернулся
и вышел.
     Я постоял еще в кают-компании, окончательно приводя себя в порядок. В
голове у меня была  сумятица,  но  чувствовал  я  себя  как  после  хорошо
сданного экзамена.
     Они помахали мне на прощанье и улетели, а я даже не стал провожать их
взглядом. Я сразу же вернулся в корабль, выбрал стереопару кристаллофонов,
вооружил оба уха и завалился в кресло перед своим  пультом.  Я  следил  за
работой своих ребятишек, читал, принимал радиограммы, беседовал с  Вадиком
и Нинон (было утешительно обнаружить,  что  у  Вадика  тоже  вовсю  играет
музыка), я затеял уборку помещения, я составил роскошное меню  с  расчетом
на необходимость подкрепления душевных сил - и все это в громе, в звоне, в
завывании  флейт  и  в  мяуканье  нэкофонов.  В  общем,   я   старательно,
безжалостно и с пользой для себя и окружающих  убивал  время.  И  все  это
убиваемое время меня неотступно грызла терзающая мысль: откуда Комов узнал
о моей слабости и что он в связи с этим намерен предпринять. Комов  ставил
меня в тупик. Эти его недоумения, возникшие после похода на стройплощадку,
этот   разговор   о   шизоидах,   эта   странная   интерлюдия   в   дверях
кают-компании...  Елки-палки, ведь он предложил мне лететь с ними, но явно
опасался оставить меня одного!  Неужели это все-таки так заметно?  Но ведь
Вандерхузе вот ничего не заметил...
     В  таких  примерно  подспудных  мыслях  прошла  большая  часть  моего
рабочего дня. В пятнадцать часов, гораздо раньше, чем  я  ожидал,  глайдер
вернулся. Я едва успел сорвать с ушей и спрятать  кристаллофоны,  как  вся
компания ввалилась  в  корабль.  Я  встретил  их  в  кессоне  с  тщательно
продуманной сдержанной приветл