Вряд ли они ждут удара в спину.

- Но вас же могут... - Лилия не договорила, побледнев.

- Не волнуйся, - погладил ее по волосам Кирилл. - Мы вернемся. Сиди и жди.

- Держи, - сунул Утолин ему пистолет и две обоймы. - Ты классный боец, но с
этими парнями лучше не церемониться, они чистые ликвидаторы и
запрограммированы на результат.

- Пошли! Я беру первый автобус, ты - второй.

Кирилл набрал в грудь воздуха и вылез из машины. Утолин выбрался с другой
стороны, и они вразвалочку, однако на самом деле очень быстро направились к
зданию "Учебного центра", отмечая движение пешеходов и выходящих из машин
людей.

Штурмовые группы СНОС уже вошли в здание лаборатории СВР, прячущейся под
вывеской "Учебно-методического центра", и у микроавтобусов никого не было.
Лишь у входа в здание прохаживался высокий мужчина в белом полушубке со
стоячим воротником, засунув руки в карманы и поглядывая на дверь. На всем
его облике лежала печать оперработника спецслужбы, поэтому сомневаться в
том, что он из команды СНОС, не приходилось.

Поравнявшись со вторым микроавтобусом, Утолин выстрелил в парня и тут же
дважды - в стекло кабины "Шевроле". Первая пуля "зубра" легла точно в висок
сносовца - капитан не зря числился снайпером СОБРа, - а вот две другие
стекло микроавтобуса не пробили: оно оказалось бронированным. Поэтому
Утолину пришлось выстрелить еще три раза подряд - в одну и ту же точку,
пока стекло не треснуло. Лишь после этого четвертая пуля нашла водителя,
едва не успевшего открыть ответный огонь.

Кирилл такой ошибки не допустил. Он сразу рванул дверцу первого
микроавтобуса на себя и выстрелил в "своего" водителя одновременно с
начавшим стрельбу Утолиным. Водитель успел выхватить оружие, но выронил
пистолет-пулемет, отброшенный пулей "зубра".

Кроме водителей, никого из сносовцев в автобусах не оказалось, все они
действительно были уже внутри здания лаборатории.

Не останавливаясь, Тихомиров и Утолин ворвались в вестибюль здания. Их
встретил зародившийся в недрах особняка шум: треск, частые хлопки,
металлические удары и крики. Команда СНОС начала прочесывать этажи,
уничтожая всех, кто попадался под руку.

Охрана у турникета тоже была ликвидирована: на плиточном полу в разных
позах лежали расстрелянные в упор трое парней в голубоватой форме. Было
видно, что оружие применить они не успели.

Здесь же дежурил один из боевиков СНОС, прохаживаясь по вестибюлю с
пистолетом-пулеметом "кедр" в руке. Он удивленно оглянулся на входную дверь
и получил пулю между глаз. Утолин стрелял навскидку, почти не глядя, и
Кирилл еще раз оценил мастерство снайпера, на мгновение пережив две эмоции:
зависти и осуждения, хотя умом понимал, что в данной ситуации иначе
действовать нельзя.

- Я наверх! - выдохнул Утолин, буквально растворяясь в воздухе и возникая
уже на лестнице, ведущей на второй этаж.

Кирилл без слов метнулся в коридор первого этажа, переходя на темп.

Десять белых дверей слева, десять справа. Ковровая дорожка. Два тела у
стены в белых халатах - старика и девушки. Почти все двери распахнуты или
прострелены, лишь в конце коридора остались три или четыре, куда еще не
успели зайти убийцы.

Их было трое - в белых полушубках со стоячими воротниками, в темно-серых
штанах и ботинках йа толстой рифленой подошве. У всех троих "кедры", а у
идущего последним еще и "комар" - кассетный гранатомет новейшего образца.
Его Кирилл и снял первым - выстрелом в затылок с двадцати метров,
порадовавшись своей меткости. Дважды выстрелил в оглянувшегося напарника,
не испытывая ничего, кроме ледяной ненависти. Третий сносовец в этот момент
вошел в очередной кабинет, открыл огонь из "кедра" - донеслось частое
пух-пух-пух-пух, пистолет-пулемет имел глушитель - и не слышал, что
происходит в коридоре.

Кирилл за доли секунды пролетел расстояние до кабинета и столкнулся с
киллером нос к носу.

Это был высокий молодой человек, блондин с редкими бровями и прозрачными,
почти бесцветными глазами, полными презрительного равнодушия. Увидев
Тихомирова, он начал поднимать ствол "кедра", и Кирилл выстрелил.

Раздался тихий щелчок осечки: в обойме кончились патроны!

Второй щелчок: у противника тоже кончились патроны.

Глаза блондина расширились. Он сунул руку за отворот полушубка, очень
быстро, почти на грани восприятия, и так же быстро вытащил пистолет, но
выстрелить не успел. Кирилл ударил его в переносицу с таким выплеском
энергии, что отбросил убийцу в глубь комнаты метров на пять! Подскочил,
чтобы добить, и выпрямился. Блондин был мертв.

Сверху бухнуло, затрещало, посыпались стекла - это явно взорвалась граната.

Кирилл метнулся к лестнице, на одном дыхании взлетел на второй этаж,
натыкаясь на окровавленные тела людей, выглянул в коридор.

- Назад! - долетел из-за распахнутой, разбитой взрывом двери голос Утолина.

Кирилл прыгнул через перила лестницы на нижний пролет, и тотчас же на том
месте, где он только что стоял, расцвел огненный бутон взрыва. Коридор
простреливался боевиками СНОС. Добраться до них лобовой атакой было
невозможно.

На анализ ситуации понадобилось две секунды. Затем Кирилл начал
действовать.

Несмотря на то что он успел бросить в коридор лишь один мгновенный взгляд,
картина увиденного четко отпечаталась в его памяти и позволила оценить
обстановку с высокой степенью достоверности.

Коридор второго этажа здания был разделен стеклянной перегородкой, за
которой начинался компьютерный зал лаборатории. Перегородка была разбита
вдребезги, однако боевики СНОС войти в зал не успели. Их догнал Утолин и
успел снять двоих, прежде чем остальные поняли, в чем дело, и открыли
ответный огонь. Тела убитых сносовцев можно было легко отличить от тел
сотрудников лаборатории, одетых в белые халаты. Их Кирилл насчитал пять -
мужчин и женщин. Кроме того, были убиты и те сотрудники, что находились в
кабинетах, мимо которых успели пройти убийцы.

Утолин засел в одном из кабинетов слева и вел редкий огонь из пистолета
вдоль коридора, не давая боевикам высунуться. Но их было больше, и они
вполне могли начать атаку, прикрывая друг друга огнем из
пистолетов-пулеметов и гранатометов.

Времени на раздумья у Кирилла не оставалось. Но он уже посещал этот
секретный объект СВР и знал расположение помещений и лестниц, поэтому сразу
метнулся к грузовому лифту в конце коридора первого этажа, соединявшему
подвал со вторым этажом. Это был единственный путь наверх, не
контролируемый киллерами СНОС.

Голова у Кирилла была ясной и холодной. Ненависть ушла. Осталось только
видение цели и жажда работы. Состояние боевого транса диктовало способы
решения задачи, и Кирилл подчинился этому состоянию всецело, мимолетно
подумав, что воюет по-настоящему, до полного поражения противника, впервые
в жизни. Обычно он до конфликта ситуацию не доводил, умея выигрывать
схватку до ее начала. Сейчас же его заставляли играть по чужим правилам, а
он до сих пор не знал - во имя чего, вынужденный принимать правила игры и
спасать жизнь собственную и жизнь любимой женщины.

Туго свистнул ветер в ушах. Захрустело стекло под ногами. Тела киллеров.
Лифт... Стоп! Назад!

Кирилл скользнул назад, подобрал выпавший из руки убитого им боевика
гранатомет.

Теперь можно!

Лифт сработал почти бесшумно и слишком медленно. Кириллу понадобилось около
полуминуты, чтобы доехать на нем до второго этажа. Дверцы раздвинулись, и
он стремительно рванулся вперед, стреляя на бегу в дверь, откуда высунулись
головы двух боевиков, из гранатомета.

Взрыв!

Что-то процарапало щеку. - осколок стекла!

Кирилл выстрелил еще раз и, когда граната улетела в проем двери, нырнул на
пол с перекатом, стреляя из пистолета сквозь дым в темные фигуры на фоне
белой стены помещения.

Движение в коридоре и комнате прекратилось. Из помещения выползли струйки
дыма, опали. Кирилл подождал несколько мгновений, прислушиваясь больше к
своим ощущениям, чем к наступившей тишине, и встал. Трое боевиков были
мертвы.

В этой комнате, очевидно, располагалась звукотехническая студия, судя по
аппаратуре на стойках и на специальных столах. Работали здесь по крайней
мере четверо человек, но все они были убиты еще раньше, расстрелянные из
пистолетов-пулеметов.

Сзади захрустели под чьими-то ногами осколки пластмассы и стекла. Это шел
Утолин. Постоял рядом секунду, похлопал Тихомирова по плечу.

- Идем искать Лаврика, на жалость нет времени. К тому же эта сволочная
программа может адаптироваться еще раз в любой момент, ее коэффициент
живучести близок к единице.

Кирилл проглотил ком в горле, молча последовал за капитаном.

До компьютерного зала боевики СНОС не дошли.

Всего в вычислительном центре работали девять человек, и все они остались
живы, в том числе и Лаврентий Киндинов. Услышав звон разбиваемых стекол и
крики, операторы и программисты центра попрятались за шкафами с
аппаратурой, за столами и стойками и не хотели вылезать оттуда, пока Утолин
не позвал Лаврика.

- Я здесь... - послышался сдавленный голос компьютерщика. - Это ты,
капитан?

- Быстрее выходи, пока не вернулись убийцы!

Лаврентий проворно вылез из-под стола в углу зала. Он был в таком же белом
халате, как и остальные сотрудники лаборатории.

- Что происходит, Кирилл Иваныч?

- СНОС, - коротко ответил Тихомиров. - Где твои вещи?

- Куртка где-то на вешалке, а сумка с вещами в общежитии.

- Хрен с ними, с вещами, - бросил Утолин, - это дело наживное. Надо
раздобыть пару ноутбуков. Где-нибудь здесь есть переносные компы?

- Да в любом кабинете должны стоять.

- Выводи его, - кивнул Утолин на Лаврика. - Я прихвачу ноутбуки и догоню.

Кирилл подтолкнул компьютерщика к выходу, на пороге оглянулся. Потрясенные
случившимся, уцелевшие работники центра робко выходили из укрытий,
вытягивали шеи, заглядывая в коридор, где лежали убитые боевиками
сотрудники. Они ничего не понимали и не догадывались, что выжили лишь
благодаря вмешательству двух посторонних людей.

Куртка Лаврика отыскалась в раздевалке у входа, пробитая в двух местах
пулями. Он хотел напялить ее прямо на халат, и Кириллу пришлось тряхнуть
Киндинова, чтобы тот пришел в себя.

Появился Утолин с двумя тонкими кейсами.

- Быстрее, чего копаетесь!

Внезапно лежащий в вестибюле сносовец с дырой во лбу вздрогнул, открыл
глаза. Рана его задымилась, заросла белой пленкой, порозовела, исчезла.
Глаза некоторое время оставались пустыми и прозрачными, затем наполнились
жизнью. Боевик повернул голову, глянув на замерших беглецов, рывком сел,
потянулся к оружию.

- Читеры[12]! - пробормотал Лаврик.

Раздался отчетливый хлопок. Во лбу парня образовалось отверстие, заплыло
кровью, он откинулся навзничь, со стуком ударился затьшком об пол. Глаза
его остекленели.

- Бегом! - приглушенно рявкнул Утолин и сунул Лаврику ноутбуки. - Береги!

Он выскочил на улицу и с ходу открыл огонь по зашевелившимся водителям
микроавтобусов, у которых начали собираться люди. Заорал:

- Разойдитесь! Это бандиты! Сейчас здесь начнется стрельба!

Прохожие бросились врассыпную, сбивая друг друга с ног.

Кирилл и Лаврик нырнули в кабину "девятки", где их ждала изнывающая от
тревоги Лилия. Утолин сел за руль и погнал машину прочь от особняка
лаборатории, убитые сотрудники которой, в отличие от боевиков СНОС,
вернуться к жизни уже не могли. "Девятка" объехала микроавтобусы, свернула
направо, в переулок, и лишь тогда из здания лаборатории на улицу выбежали
молодые люди в черных куртках (а не в белых полушубках, как раньше!) и с
оружием в руках.

- Они нас догонят, - сказал Кирилл мрачно, касаясь рукой щеки и разглядывая
окровавленную ладонь.

- У тебя кровь! - испуганно воскликнула Лилия.

- Чепуха, царапина.

- Я вытру. - Она достала носовой платок.

- Не надо, потом смою.

- Вряд ли они нас догонят, - хладнокровно ответил Утолин. - Я прострелил им
колеса. Но положение у нас не слишком оптимистичное. СНОС быстро выходит на
след тех, кого надо... ограничить.

- У тебя есть план?

- Плана у меня нет. Единственное, что приходит в голову, - бегство в
"буферную зону". Но и это не панацея от вируса.

- Какого вируса?

- СНОС в данном случае для вашей метареальности является вирусом, который
невозможно нейтрализовать изнутри реальности. Нужна внешняя антивирусная
программа. Если бы Лаврик довел дело до конца и создал действующий А-Закон,
я смог бы остановить охотников.

- Что еще за А-Закон?

- Алгоритм магического оперирования, применимый на уровне универсального
надсистемного параметра, то есть по сути - Закона.

- И что тогда?

- Мы бы прорвались на другой слой реальности, в мой мир.

"Девятка" выехала на Чертановскую улицу, потом на Симферопольский бульвар,
направляясь к центру столицы.

- Я кое-что успел посчитать, - заговорил вдруг Лаврентий, немного
оживляясь. - Отменил автоэксбат и сконфигурировал новый трек бакбон...

- Говори русским языком.

- Ну, в общем, загрузка теперь идет без потерь реального времени, и мы
можем менять инварианты выхода ПН.

- Еще раз, медленнее и понятнее.

- Я его понял, - вмешался в разговор Утолин. - Это легко проверить. Сейчас
приедем в одно тихое место и запустим ПН. Дискету с вариантом расчета взять
не догадался?

- Вот она, - прижал руку к груди Лаврик.

- Молодец. Хотя у меня и сохранилась дискета с первым вариантом ПН, все же
его расширение потребовало бы времени.

Машина пересекла мост, вырвалась на Варшавское шоссе, потом, не доезжая до
Садового кольца, повернула направо, в первый Щипковский переулок.

Остановились у старинного трехэтажного строения с облупившимися кирпичными
стенами и решетками на окнах. Окна изнутри бьши заклеены бумагой и
газетами. Входная деревянная дверь рассохлась. Крылечко перед входом было
покрыто слоем грязи, на котором отпечатались чьи-то сапожки с пупырчатой
подошвой. Было видно, что дверью пользовались редко, а дом скорее всего
готовился под снос.

Утолин нагнулся над крылечком, изучая следы, потом стукнул в дверь кулаком
несколько раз. Подождал, постучал еще раз.

Через минуту дверь со скрипом отворилась. На гостей смотрела средних лет
женщина в пуховом платке, накинутом на плечи.

- Соня, это я, - сказал Утолин. - Нам надо побыть здесь какое-то время.

Женщина посмотрела на спутников капитана, молча отступила в сторону.

- Заходите, - кивнул Утолин. - Побудем здесь до вечера... если нас не
достанет СНОС.

Лилия зябко вздрогнула, невольно прижимаясь к Кириллу. Тот обнял ее за
плечи, и они шагнули в темный проем двери.

Глава 14. УТРАТА НЕВОСПОЛНИМА

Этот дом когда-то, более ста тридцати лет назад, принадлежал графу
Баканову, страстному любителю охоты и азартных карточных игр. По легенде,
которую поведала хранительница дома Софья Алексеевна, граф проиграл свое
имение князю Головастову, а тот продал его зятю графа Шереметева, корнету
Каширову, большому любителю лошадей и скачек, превратившему особняк в
гигантскую конюшню.

В начале двадцатого века в доме поселился барон Ги де Лорм, обрусевший
француз, поклонник муз и литературы. Особняк преобразился, к нему были
достроены третий этаж и мезонин, а также оранжерея, а весь нижний этаж
превратился в зал для балов и музицирования, а также для торжественных и
дружеских встреч. Второй этаж барон переоборудовал под библиотеку и
бильярдную.

Потом грянула революция, барон Ги де Лорм исчез - то ли погиб, то ли уехал
на родину, во Францию, а дом заняли революционные матросы. Естественно,
после их недолгого присутствия в "буржуйских" апартаментах от библиотеки,
роскошных сервизов и мебели практически ничего не осталось.

За годы советской власти особняк не раз менял хозяев. В нем размещался
детский приют, кожевенные и обувные мастерские, всевозможные конторы и
жэки, милиция и школа. В конце девяностых годов двадцатого века особняк
взяло в аренду издательство "Террикон", однако, разорившись на издании
роскошной "Библиотеки приключений", оно вынуждено было свернуть свою
деятельность. А так как дом к тому времени находился в аварийном состоянии,
решено было его не заселять и не реставрировать. С тех пор уже больше года
он стоял в запустении, ветшая и потихоньку разваливаясь. Жила в нем одна
только Софья Алексеевна Прямишина, двоюродная сестра Утолина, проработавшая
здесь без малого два десятка лет начальником хозяйственной службы.

Она разместила гостей в одной из мало-мальски сохранившихся комнат на
втором этаже, обогревающейся с помощью электрокамина, и вскипятила чаю.
Побродив по зданию, Кирилл, Лилия и Лаврентий собрались в этой "гостиной",
и хозяйка по просьбе Лили рассказала им историю особняка.

Кирилл смыл кровь со щеки, оглядел царапину, придавшую ему воинственный
вид, покачал головой. Схватка с боевиками СНОС могла закончиться далеко не
так успешно, как закончилась, и это обстоятельство вызывало определенные
размышления.

Попили чаю с пряниками, остывая после всех погонь и схваток, вспоминая
погибших сотрудников лаборатории и оживших боевиков СНОС. Затем Софья
Алексеевна оделась и ушла, Утолин и Лаврик уединились в углу комнаты,
включив ноутбук, а Кирилл с Лилией включили телевизор хозяйки, чтобы
послушать новости.

Лишь один канал - ТВ-6 передал сообщение о перестрелке в Сумском проезде
Чертанова, да и то без подробностей. Остальные вели свои обычные передачи.
Очевидно, подразделение информационной безопасности СВР уже сработало и
перекрыло каналы утечки информации. О жертвах и принадлежности команд,
устроивших "разборки" в Сумском проезде, в сообщении не говорилось.

Кирилл выключил телевизор, подошел к Лилии, сидевшей на диванчике с
отрешенным видом.

- О чем задумалась?

- Ни о чем... - покачала головой женщина. - Такое впечатление, будто мы
падаем в какую-то беспросветную бездну... и нет спасения!

Он сел и обнял жену.

- Ты просто устала.

- Да, устала. - Она положила голову ему на плечо, закрыла глаза. - Устала
бояться и бегать от убийц, устала сочувствовать тем, кому они причиняют
боль... Иногда мне кажется, что я напрасно пытаюсь спасти свою жизнь. Пусть
они меня убьют в конце концов, зато не будут больше походя убивать других.

Кирилл погладил ее по волосам, помолчал. Он не хотел быть убитым и тем
более не желал смерти Лилии и другим людям, но мысли его были созвучны с ее
переживаниями.

Внезапно Утолин и Лаврик быстро-быстро о чем-то заговорили, отталкивая друг
друга от ноутбука, и тотчас же пол и стены комнаты мягко качнулись, как на
рессорах. По стенам побежали трещины. Мигнул электрокамин.

Кирилл вскочил, подошел к спутникам.

- Что тут у вас происходит?

- Я ее доделал! - возбужденно проговорил Лаврик. - Пробил барьер
несовместимости уровней! Теперь мы можем открыть любой узел пересечения
информпотоков! Хочешь, я перенесу всех в Альпы? Или на остров в Тихом
океане?

- Не торопись, Аладдин, - остудил его восторги Утолин. - Это еще не решение
проблемы. Мы дошли только до разрыва программы из-за недостатка данных.
Если я сейчас введу ошибочные сведения, начнется свертка программы по
масштабным уровням.

- Не начнется, я заблокирую Бээс[13] кодированным карьером.

- Ты уверен?

- Давай попробуем. Выключить базу мы всегда успеем. Эх, мне бы
интерактивный шлем - я бы такую мультисреду сварганил!

- Ладно, попытайся, но не рискуй. Дам команду - сразу выключай, не то
придется расстреливать ноутбук.

- Не боись, капитан, - оскалился Лаврентий, порхая пальцами по клавишам. -
Не первый год замужем. Смотри, какой красивый пароль я нарисовал.

На дисплее ноутбука сквозь частокол световых конструкций проступил сияющий
цветок, напоминающий паука, человеческий череп и голову Медузы Горгоны с
шевелящимися волосами-змеями.

- Теперь поколдуем над параметрами...

"Голова Медузы" открыла один глаз.

И тотчас же Кирилл почувствовал холодный ветерок, будто в комнате открыли
окно и внутрь потек воздух с улицы.

- Ух ты! - восхитился Лаврик, растопырив пальцы над клавиатурой. -
Феноменально!

- Что такое? - подошла к мужчинам Лилия. - Откуда здесь ск