ово нам всем придется, но вы
должны быть готовы к худшему, к тому, что восьми, а то и девяти человек из
десяти не будет в живых, когда мы выйдем из этого дома.
  Кто-то в дальнем конце комнаты сказал;
  - Мистер Тейлор, город горит.
  - Я знаю, - сказал Тейлор, - какие районы Чикаго могут гореть.
  Он поднял бутылку и снова принялся обходить всех.
  - Может, включим радио? - спросил кто-то.
  - Если мы будем его слушать все время, - ответил Маколей, - то сойдем с
ума.
  Спросивший увеличил звук в приемнике. Но в ответ слышалось лишь сухое
потрескивание.
  - Они кончили передачу!
  - Этого следовало ожидать, - сказал Кардуелл и допил виски. Он подошел к
Тейлору, который сидел на диванной подушке, прислонившись к стене, и
сказал, усаживаясь рядом:
  - Джим, вы не можете знать, какая часть города горит. Я думаю, горит весь
город.
  - Возможно, я слегка пьян, - ответил Тейлор. - Не ждите от меня разумных
речей.
  - Уже три часа ночи. У вас есть снотворное?
  Тейлор кивнул и допил виски. К ним подошел Маколей.
  - Джим, знаешь, о чем я подумал? Все эти рекомендации, которые ты
составлял... Не было времени выполнить их, даже если бы с тобой полностью
согласились в Вашингтоне. Да и достаточны ли были наши рекомендации?
  - Возможно, и нет, - вздохнул Тейлор и обвел взглядом комнату. - Но это
теперь не имеет никакого значения. Нам остается только ждать. Наши
проблемы решаются сами.
  - Да, - согласился Кардуелл, - но решения эти не из лучших,

  Октябрь

  Окна подвала были аккуратно закрыты листами пластика и по краям обклеены
лентой. Сквозь них тускло пробивался оранжевый свет, освещая кучу
консервных банок в углу. Вдоль дальней стены лежали четыре матраса - один
двуспальный, остальные узкие. Малышка спала на одном из узких матрасов.
Лицо вокруг маски было грязным.
  Тим и Майк играли в шашки на разлинованном мелом полу подвала медными и
никелевыми монетами. Джуди сидела на стуле без спинки и читала комикс,
время от времени протирая стекла противогаза подолом юбки. Рядом с ней на
полу лежал целый ворох истрепанных книжек.
  Грейс, которая пристроилась с шитьем за маленьким столиком, включила
батарейный приемник в тщетных попытках что-то услышать.
  - Ну и пускай, - сказал Тим. - Мы и без них обойдемся.
  - Не говори так, - сказала Грейс. - Кто у вас выигрывает?
  - Конечно, я, - проговорил Тим небрежно.
  - Он всегда выигрывает, - радостно подтвердил Майк. - Твой ход.
  Тим двинул вперед монетку и сказал:
  - Пойду попробую наладить фильтр.
  - Ты думаешь, у тебя получится и можно будет снять маску? - спросила Джуди.
  - Игра не кончилась! - сказал Майк. - А можно я буду смотреть, как ты
чинишь?
  - Смотри, - сказал Тим. Он поднялся и прошел в чуланчик, заваленный
инструментом. В окошко там была вставлена решетка фильтра. Тим снял ее.
Под решеткой оказался вентилятор, укрепленный в листе фанеры, которым было
забито окно.
  - Надо сделать так, чтобы вентилятор крутился. - Он обернулся и спросил: -
Мама, я выйду наверх на минутку. Где у нас веревки?
  - Смотри, чтобы тебя кто-нибудь не увидел, - сказала Грейс. - Веревки под
умывальником.
  Тим поднялся по лестнице из подвала и отодвинул засов. По периметру
дверной коробки были прибиты куски садового шланга, чтобы не проникал
воздух
снаружи. Помещение за дверью было освещено оранжевым светом. Три стены его
были целы, а четвертая, которая когда-то примыкала к телевизионной
комнате, отсутствовала, только черные балки свешивались над проемом. Через
проем можно было разглядеть сгоревший дом на противоположной стороне
улицы. Тим осторожно подошел к проему, затем пробрался на бывшую кухню.
Кухня сгорела не вся. Тим достал из-под умывальника моток веревки и
вернулся в подвал. Майк тут же прошмыгнул за ним в мастерскую.
  - Мама, когда папа вернется? - спросила Джуди.
  - Скоро, - ответила Грейс, не отрываясь от шитья.
  - Можно я попью?
  - Нет, дорогая, подожди, пока вернется папа. Поглядим, что он нам принесет.
  - Ладно, - согласилась Джуди и снова углубилась в чтение.
  Проснулась и захныкала Малышка. Грейс склонилась над ней и положила руку
на лоб девочки над маской.
  - Хорошо бы он нашел где-нибудь аспирин, - сказала она. - Мама здесь,
Малышка. Как у тебя натерто!
  Она оттянула край маски и посмотрела на воспаленную полоску кожи.
  Взяв с полки чашку, Грейс нацедила немного воды из бака в углу, вернулась
к матрасу и помогла Малышке сесть.
  - Не забывай, дорогая, - сказала она. - Пей быстро и не дыши.
  Малышка кивнула. Грейс оттянула маску и поднесла чашку к губам ребенка.
Малышка сделала несколько глотков и, когда маска надежно закрыла лицо,
начала кашлять.
  - Хочешь еще?
  Джуди смотрела на них, облизывая губы. Затем снова уткнулась в книжку.
Грейс положила ребенка на матрас.
  - Хочешь еще подушку?
  Хоботок маски закачался - "нет".
  Грейс стояла на коленях у матраса, пока ребенок не заснул снова. Потом
поднялась. Тим глядел на нее.
  - Ей лучше?
  - Надеюсь, - сказала Грейс.
  Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и вернулась к своей работе.
  Тим еще раз взглянул на спящую сестру и направился в чулан.

  Грейс все еще дремала на стуле, когда Тим тронул ее за плечо.
  - Мама, посмотри! Мам, он работает! - она открыла глаза, с трудом понимая,
о чем говорит сын. - Я даже маску снимал!
  Она поднялась и прошла за сыном. От оконной рамы к оси вентилятора
тянулись две веревки, они проходили через железные блоки и непонятным для
Грейс образом крепились к велосипедным педалям под сломанным стулом. Тим
уселся на стул и стал крутить педали. Тут же закрутился и вентилятор, и
она почувствовала, как ветерок колышет ее волосы.
  - По крайней мере в чулане будет воздух, - сказал Тим. - Можешь снять
маску.
  Он снял свою маску и положил ее рядом с матерью, та в ужасе ахнула и
протянула руку. Но Тим глубоко вздохнул.
  - Не беспокойся, все нормально. Когда Грейс стаскивала маску, руки ее
дрожали. Воздух действительно был свежим.
  - Тимми! - воскликнула она. - Как это хорошо для Малышки! Мы ее можем
перенести сюда.
  Слезы навернулись на глазах Тима. Он опустил голову, продолжая быстро
крутить педали.
  Они перенесли Малышку в чулан, а через час, когда после непрерывной работы
Тима, Майка и Джуди воздух стал чистым во всем подвале, отнесли ее
обратно. Дети не дали матери вертеть педали.
  - Это наше дело, - сказал Тим. - У тебя другие заботы. А теперь я хочу
посмотреть, надолго ли мы можем прекращать работу,
Они перестали крутить педали, и Тим закрыл фильтр одеялом. Прошел час,
потом второй, Наконец Джуди начала кашлять.
  - Я чувствую запах, - сказала она. - Давайте крутить снова.
  Тим прошел в чулан и снял одеяло с фильтра. Обернувшись, он увидел, что
Майк уже сидит на стуле.
  - Давай сначала я, - сказал Тим. - Я самый сильный.
  - Нет, - сказал Майк, - ты крутил последним.
  - Ну, ладно, только скажешь, когда устанешь. И не спеши. Видишь, воздуха
хватило на два часа, так что спешить не надо.
  Ручка на двери повернулась.
  - Папа! - закричала Джуди и побежала вверх по ступенькам. Тим обогнал ее,
надевая на ходу противогаз Он жестом приказал ей отойти в сторону и открыл
дверь. За нею стоял Питер с двумя сумками в руках.
  - Привет, Тим, возьми сумки. У меня еще два пакета в тачке.
  Тим взял сумки и спустился в подвал. Через минуту дверь снова открылась и
быстро захлопнулась. Шурша пакетами, Питер спустился по лестнице. Он
взглянул на Тима, уронил пакеты на матрас и бросился к сыну. Но тут
увидел, что и Грейс сидит без маски, и Джуди, и Майк, крутящий педали в
чулане.
  Питер медленно стянул свою маску и принюхался к воздуху. Потом кинулся к
Тиму и, плача и смеясь, крепко прижал его к груди.
  - Ну, мальчик, - повторял он, - ну, мальчик
- Я слишком поздно догадался, как это сделать, - сказал Тим приглушенно. -
Но теперь все в порядке
Питер держал Тима за плечи.
  - Тим, ты не понимаешь, что это значит? Это значит, что мне не надо больше
снимать фильтры с мертвых!
  - Папа, ты нашел орехи? - спросила Джуди
- Нашел, - сказал Питер. - И аспирин принес, И еще кусок самого сухого
хлеба, который вам приходилось видеть в жизни. И запасные фильтры, - лицо
его стало грустным. - И много чего еще. Теперь мало осталось людей в
развалинах.
  - Дай мне аспирин, Пит, - попросила Грейс. - Она взяла таблетки, налила
воды из бака и разбудила Малышку, которая спала на спине.
  - Проснись, милая, выпей воды и прими таблетку, тебе сразу станет легче.
  Девочка кивнула, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и придержала дыхание.
  - Милая, - засмеялась Грейс. - Сегодня тебе не надо так делать. Просто пей.

  Ночью Питер и Грейс без сна лежали на широком матрасе Рядом тихо спали дети
  - Неужели все эти фильтры ты снимал с мертвых? - спросила Грейс,
  - Да, и сам хоронил людей. Все, кто остался в живых, делают то же самое.
  - Мы когда-нибудь увидим какую-нибудь другую семью?
  - Обязательно. Сейчас снаружи уже не так страшно. Правда, однажды я видел
бандитов, но они не возвращались в наш район. Он слишком выгорел. Мне
кажется, что в двух кварталах отсюда какая-то семья ютится в бывшей
прачечной. Но близко я не подходил, У многих есть оружие, люди боятся
чужих...
  - А почему ты больше не берешь с собой пистолет?
  Питер обнял жену.
  - Дорогая, я ненавижу его. Я никогда больше не возьму его в руки. Надеюсь,
ты понимаешь меня. Я ведь не убийца, и, если бы это было не ради тебя и
детей, я никогда бы не смог нажать на курок. Я бы убежал. Это же хуже, чем
на войне. Ведь нет никакой ненависти. Просто всего не хватало. Мне нужно
было сохранить вас. Может быть, тот тоже хотел сохранить свою жену и
детей. Я сам слышал, как люди говорили: "Прости меня, господи!" - и
нажимали курок.
  - Если бы они сначала поговорили друг с другом!
  Питер покачал головой,
- О чем говорить? Тянуть жребий? Но ты не можешь вернуться домой и
сказать: "Простите, дорогие дети, нам придется уступить кому-то право на
жизнь". Вспомни, как было. Фильтры кончились, их очистка уже не помогала.
Людей убивали не ради пищи, а ради фильтров.
  Грейс обхватила его руками и долго лежала с открытыми глазами, глядя как
за пластиковым окном разгорается оранжевый рассвет.
  - Сегодня, наверно, луна, - сказала она. - Как бы я хотела ее увидеть!
  Питер заснул. Вскоре и Грейс закрыла глаза.
  Пластиковые щиты на окнах дрожали. Наверху начал завывать октябрьский
ветер. Всю ночь снаружи что-то поскрипывало, шелестело, шепталось, все
громче и громче.
  Тепло стало уползать из домов. Холодный сквозняк рвался сквозь обгоревшие
комнаты. Казалось, привидения бродят по улицам города, но это пришла зима.
  Питер встрепенулся. Его разбудил какой-то шум.
  - Грейс, ты слышишь?
  Проснулся и Тим, потом Майк и Малышка. Наконец и Джуди села, привычно
протирая стекла противогаза.
  - Папа! - сказал Тим. - Погляди на стену!
  А на стене был яркий квадрат света размером с окно. И квадрат был не
оранжевым, а светло-желтым. А за окном сверкало голубое небо.
  Маколей остановился возле двух могильных холмиков во дворе и позвал:
  - Эй, есть здесь кто-нибудь? Выходите!
  Через несколько секунд наверху появился Питер. Он был без рубашки, в
противогазе, с пистолетом в руке. Он стоял неподвижно целую минуту, потом
снял противогаз и бросил его на землю, рядом звякнул пистолет.
  Маколей показал на небо.
  - Это настоящее, - сказал он. - Циклон добрался сюда ночью.
  - Мистер, - сказал Питер, - простите, но я должен позвать мою семью. К
сожалению, мне нечего предложить вам выпить.
  - Это не я сделал, - улыбнулся Маколей. Он подошел к Питеру и протянул ему
карточку, - Здесь вы найдете инструкции - мы должны как-то организоваться.
Если сможете, приходите во второй половине дня в Линкольн-парк. Мы будем
обсуждать вопросы питания. Там же будут врачи, если у вас есть больные. До
встречи.
  Маколей пошел дальше по улице, Питер обернулся и крикнул:
  - Грейс! Дети! Выходите! Все кончилось.