, а потом всыпят всем плетей по
десять, чтобы мы себя не забывали.
     - Лучше бы нам фокус-покус показывали. Я вот, когда в  Москве жил,  так
завсегда балаганы  навещал. Сначала фокусников  посмотрю, потом  у кого-либо
кошелек свистну...
     Народ, все-таки собрался. Были и женщины из ссыльных, тут же баловались
дети.  Клавочка  допустила большую ошибку,  открыв  первый вечер  лекцией  о
климате   Сахалина,  которую  попросила  прочесть   ссыльного   интеллигента
Сидорацкого,  служившего  на  александровской  метеостанции. Своей  лекцией,
начатой с теории атмосферного  давления, он  чуть было не загубил все дело с
самого начала, тем более что сахалинская публика всегда испытывала лишь одно
постоянное давление - от начальства, а на атмосферу пока еще не жаловалась.
     - Ты нам глупости  не заливай! - подсказывали из зала. - Уж коли мы тут
собрались, так давай пляши...
     Явно   заскучав   от   картины  ужасной   борьбы   между   циклонами  и
антициклонами,  публика потянулась  к  дверям, чтобы  вернуться на  базарную
площадь, где кружилась праздничная карусель, где торговал трактир Недомясова
и куражились пьяные. Но тут из глубин зала поднялся другой интеллигент, тоже
из каторжных, но из уголовных. Он легко запрыгнул на сцену:
     -  Дорогие  мои  соотечественники! - обратился  он к  публике.  - Я вам
расскажу   о   климате   Сахалина  лучше   этого   умника.   Судьба-злодейка
распорядилась нами таким образом,  что мы попали в удивительную страну,  где
никогда не было никакого  климата, зато  всегда была  паршивая погода. Между
тем, если взглянуть на  карту,  -  он смело  указал на  плакат, изображающий
перегнившую печень алкоголика, - то мы увидим, что Александровск затаился на
одном уровне с Киевом,  откуда повелась земля Русская,  а каторжная тюрьма в
Корсаковске   -   на  широте   блаженной  Венеции,  где  итальянский  народ,
дружественный России,  с утра пораньше,  даже  не  позавтракав,  отплясывает
огненную  тарантеллу.  Считайте,  что нам  здорово  повезло! Другие людишки,
чтобы попасть в Венецию, тратят бешеные деньги на  дорогу, а нас  привезли в
эти широты бесплатно, да еще бдительно охраняли,  чтобы мы не разбежались...
В прошлом  году ссыльнопоселенец  Степан  Разин,  тот  самый,  жена которого
драпанула к  господину  исправнику  в кухарки, снял со  своего огорода сразу
десять мешков отборной картошки. Среди нее попадались экземпляры величиною с
тыкву, а на огороде Маньки Путанной вырос огурец неприличной формы, почему и
был отобран для показа в музее, как небывалое чудо сахалинской природы...
     Публика оживилась, а лектор сказал, что оваций не надо:
     - Лучше  угостите меня папиросочкой... найдется? После такого "климата"
Клавочке  было нелегко перейти  к декламации,  но  она уже  шагнула на  край
подмостков:
     -  Друзья мои, я прочитаю  вам стихи, какие хотите.  В первом ряду  она
заметила неопрятного старика с бельмом на  глазу, который  визгливым голосом
требовал:
     - Про любовь нам, барышня... про любовь бы нам!
     - Хорошо, - сказала девушка, - слушайте о любви:  Я чувствую и  силы  и
стремленье  Служить  другим,  бороться  и  любить:   На  их  алтарь  несу  я
вдохновенье, Чтоб  в трудный час их песней ободрить... Гражданские мотивы из
Надсона не устраивали старика:
     - Про любовь... про это самое... - повизгивал он.
     Но кто поймет, что не пустые звуки
     Звенят в стихе неопытном моем,
     Что каждый стих...

     И  тут  она  заметила,  что этот старец с  бельмом, который так  жаждал
стихов "про  любовь", уже запустил руку в карман ближнего своего и, не сводя
глаз с Челищевой, очень аккуратно извлекал кошелек. Это было так  мерзостно,
настолько паскудно и отвратно, что Клавочка не выдержала:
     - Какая  подлость! -  крикнула она  вору. -  Я вам  читаю стихи о самом
святом  на  свете, а вы... неужели  не  стыдно?  Старик пустил  ее "вниз  по
матушке, по Волге":
     А вот крест святой - не брал. Хучь обыскивайте...
     Кошелька  так и не  нашли. Но бельмастого сама же  публика выставила на
крыльцо  Дома трудолюбия,  в зале  было  отчетливо слышно,  как он  орал  от
побоев, потом воцарилось прежнее благочиние,  и один пожилой конокрад сказал
Клавочке:
     - Читай  дале  нам, барышня! Энтот хорь старый воровать по воскресеньям
уже  не станет, потому как мы все лапы ему в  дверях перешибли. А про любовь
нежную мы завсегда слушать согласны, потому как это  - дело святое,  и, пока
мы живы, оно всех нас касается... Тебя, барышня, тоже!

10. КРЕСТИНЫ С ПРИЧИНДАЛАМИ

     Сидя на нарах, Полынов доктринерски рассуждал:
     -  Конечно,  тюрьма  консервирует лучшие  качества,  с которыми человек
вошел в тюрьму, но  эта же тюрьма усугубляет все пороки, с которыми порочный
человек вступает в тюрьму...
     Последнее  время он  жил в обостренной  тревоге.  Полынов предчуял, что
если ему выпадет "воля",  то жизнь в городе не позволит сменить долгий  срок
на малый, сфабриковать  для себя новую биографию вместе с новым именем будет
гораздо труднее, нежели здесь, пока он сидит на нарах в "кандальной".
     - Чего маешься? - спрашивал его Кутерьма.
     - Не маюсь, а размышляю...
     По законам Сахалина,  осужденный на 20 лет  каторги  обязан  отсидеть в
"кандальной" (испытуемой) тюрьме 4  года,  кто получил 15 лет - сиди 3 года,
со сроком осуждения в 10 лет  - два года "кандальной"  и так далее.  Но этот
режим из-за нехватки мест  в  камерах постоянно менялся, и арестантов раньше
срока переводили из "кандальной" в "вольную" тюрьму, а многих попросту гнали
на улицу. Но  таких  снабжали сухим пайком от казны, каждый день они обязаны
вернуться в  тюрьму - на работу! Однако ловкачи отдавали свой паек голодным,
которые за них трудились на каторге, а сами они занимались чем хотели.
     -  Кутерьма,  -  вдруг  сказал  Полынов, -  я на днях встретил на улице
человека,  который с большим интересом вглядывался в меня.  Не дай бог, если
он еще не  забыл  мою  фамилию  и мою кличку... Мне нужно ускорить  шикарные
"крестины" по каторжному обряду со всеми причиндалами. Сам понимаешь!
     - Ладно, - крякнул Иван, - я переговорю с майданщиком.
     Майданщик  на  каторге -  фигура  знатная,  и кто сильнее  -  иван  или
майданщик - этот вопрос разрешить  трудно. Бывало и так, что иван, повздорив
с майданщиком, сдыхал с  ножом под  лопаткой, а  майданщик как ни  в чем  не
бывало снова приходил в его камеру, словно коробейник с товарами:
     - Налетай - подешевело! Вот и папироски скручены, вот и халва нарезана,
а яички сольцою присыпаны...
     Ящик, в котором майданщик разносил по тюрьме товары, имел  двойное дно:
под безобидной  крышкой укрывались от глаз надзирателей  бутыли со  спиртом,
колоды  игральных карт и порции  "марафета" (кокаина).  Иваны,  как правило,
заканчивали свою житуху на кладбище Александровска, а майданщики выходили из
тюрем  Сахалина подпольными  банкирами, становясь почтенными домовладельцами
Владивостока, хозяевами  лавок  в Николаевске  и  магазинов  в Хабаровске...
Кутерьма неслышно подсел к майданщику:
     - Ибрагим, выручи - нужен хороший "дядя сарай".
     Для  "крестин"  требовался наивный  простак, еще не  потерявший  дурную
привычку верить  всему,  что ему говорят  добрые люди. Кутерьма  предупредил
майданщика,  что "сарай" нужен не старый, чтобы обязательно грамотный, чтобы
его внешность ничем особым не выделялась, чтобы преступление у "сарая"  было
плевое, а срок каторжных работ пустяковым.
     - Есть один такой. Эй, где тут семинарист Сперанский?
     -  Да  эвон,  "Прасковью  Федоровну" кормит...  На параше  расположился
молодой смазливый парень, и Кутерьма, оглядев его, вернулся на свои нары - к
Полынову.
     - "Сарай" сгодится, - доложил он.
     - А ты узнавал - кто он и за что на Сахалине?
     - По мелочи  пошел. Сам-то из духовных. Послали в деревню  из семинарии
псаломщиком. А там  в  церкви попадья  - такая язва! Уговорила помочь  ей от
попа избавиться, чтобы не мешал любовь крутить. Вот он и  вляпался... Шпана!
Кувыркало поганое...
     Пока  Иван  искал  "дядю  сарая",  Полынов  успел  отрезать  от  халата
пуговицы, внутри которых были зашиты деньги:
     - Пять "синек" на всякие причиндалы, бери.
     - Начнем "крестины" с божьей помощью. Нам не первый раз...
     Бывший семинарист Сперанский еще ублажал "Прасковью  Федоровну",  когда
удар кулаком  обрушил его  с  параши на  пол.  Он вскочил,  моргая  глазами,
подтягивал штаны:
     - За что? Уже и подумать не дадут как следует.
     - Тебе, может, еще и газетку почитать хоца?..
     С  этого момента  жизнь превратилась в сущий ад. Преступный мир слишком
жесток,  а Сахалин  до мелочей  отработал гнусную  систему "крестин",  чтобы
жертва  звериных  законов  каторги нигде  и  ни от  кого  не знала спасения.
Сперанского  методически подвергали побоям, у  него отбирали последнюю пайку
хлеба, в кружку  с  чаем сморкались и  плевали. Глядя  на "поддувал", и  вся
камера  включилась  в  травлю забитого человека, видя в его страданиях  лишь
веселое развлечение от тюремной тоски.
     - Да что изгиляетесь-то?  - плакал семинарист. -  Рази ж  я не человек?
Поимейте ко мне хоть толику жалости...
     С  высоты  нар,  лениво  покуривая,  Кутерьма  пристально  наблюдал  за
жертвой, стараясь не прохлопать тот рискованный момент, когда человеку самая
паршивая смерть от бритвы или веревки покажется слаще этой кошмарной жизни.
     - Тока б не повесился, - рассуждал Иван.
     -   Следи,   -  напомнил  ему   Полынов,  который,  вроде  постороннего
наблюдателя, не вмешивался в процедуру "крещения".
     Наконец Сперанский, уже не видя спасения от издевательств, стал взывать
к милосердию тюремных надзирателей.
     -  Откройте! -  барабанил  он  в железные  двери. - Спасите меня,  люди
добрые... За что мне это наказание господне?
     - Пора, - тихо скомандовал Полынов.
     Одним  гигантским прыжком Кутерьма пролетел от нар до дверей камеры.  В
его кулаке блеснуло хищное  лезвие  ножа, и все мучители прыснули по  углам,
как мыши при виде кота.
     - Пришью любого, - пригрозил Иван. - У-у, глоты, шпана липовая... Что ж
вы с парнем-то делаете? Ежели кто еще тронет  его, тому не с ним,  а со мной
дело иметь.
     Сперанский приник к плечу бандита, горько рыдая:
     - Спасибо вам, хороший вы человек. Вступились! И маменьке напишу, чтобы
она всегда за вас бога молила...
     Кутерьма сунул ножик в свои опорки, обнял парня:
     - Не  бось! Мое  слово  верное. Жизнь  будет  у нас -  во!  Другие  ишо
позавидуют, каково мы жить-то станем... верь мне, верь.
     Первым  делом с высоты нар  спихнули какого-то  жулика, на его место  с
почестями разместили Сперанского, который совсем ошалел от внимания, когда у
него появилась даже пуховая подушка.
     - Во! Хорошего человека как же нам не уважить?..
     Майданщик  раскрыл  свой волшебный ящик.  Были  у него кусочки ветчины,
надетые на спички, колбаса кружочками. Семинарист, копейки за душой не имея,
раньше только облизывался  в  своем  убежище  под нарами,  взирая  на  такую
гастрономическую роскошь, а теперь его под локотки представили Ибрагиму:
     - Выбирай себе любое, как король на именинах.
     - Курнуть бы мне, - скромно просил семинарист.
     Самодельные цигарки, скрученные из газеты, стоили пятачок, а завернутые
в  папиросную бумажку - по гривеннику. "Поддувалы" с  наигранным возмущением
набросились на Ибрагима:
     - Ты,  жлоб, сам давись  своим дымокуром.  А мы тебе  золотого человека
показываем,  имей  уважение... Ты  ему папироски гони! Давай, халвы  отрежь.
Ветчинка тоже сгодится...
     В окружении новых  друзей  Сперанский  сидел  на нарах,  после  долгого
голодания  уплетал куски ветчины,  ему  поднесли стакан  водки, налили  еще.
Отовсюду он слышал похвалы себе:
     - Золотой парень! Ты ешь, ешь. Не стыдись. Надо будет, мы ишо достанем.
И чего это ранее ты не дружил с нами?
     Появились карты. Сперанскому говорили:
     - Ты фартовый, сразу видать. Метнем, что ли?
     Окосев от дурной  водки и тяжелой пищи, семинарист шлепал по доскам нар
замызганные картишки и сам дивился. как ему везло. Дали три "цуга", а карман
уже раздулся от денег.
     - Весь "мешок"  увел... надо же, а! - говорили воры. - Фартовый,  такой
любую карту возьмет. Видно, что парень хват...
     Семинарист уже сам покрикивал на майданщика:
     - Эй...  как там  тебя зовут, кила казанская? А ну, крути машину, чтобы
сразу бутылка на нарах была... гуляем!
     Его опять хлопали по спине, дурили голову похвалами:
     - Конечно, теперь чего не гулять? Из-под нар вылез, а видно, что любого
ивана соплей пополам перешибет...
     Утром следовало тяжкое пробуждение,  но едва Сперанский оторвал  голову
от подушки, "поддували" стали кричать:
     - Ибрагим! Аль не видишь, что человек мучается?
     Стакан  водки, настоянный  для  крепости  на  махорке,  снова раскрасил
каторжное бытие голубыми  цветочками фальшивого счастья.  Опять, как  вчера,
Сперанский пожирал кусочки ветчины со спичек,  размачивал в чае пряник, даже
загордился:
     - А на что мне пайка тюремная? Пущай другие трескают...
     Уже плохо  соображая, видел  он,  что не  так легко  идет  к нему карта
козырная, карман  болтался  свободно,  а всякие  "храпы" и "глоты"  хапали с
банка деньги, утешая его:
     - Да, брат, сегодня тебе фарта  не стало. Ну, с кем не бывает? Ставь на
бочку остатние, а завтрева отыграешься...
     Утром Ибрагим потянул его с нар за ноги.
     - Когда платить будешь? - спросил он.
     - За что платить-то? - не понял его семинарист.
     - Ветчина и колбаска кушал. Водка моя пил. Папироска моя курил.  С тебя
сорок рублей, отдай и не греши.
     - Бога-то побойся! - тонко завыл Сперанский.
     Майданщик покрыл его грязной бранью:
     - Я твоего  бога не знаю, у меня  свой Аллах  водится. И  не Ибрагим  я
тебе,  а - отец родной. С моего майдана вся  тюрьма пил и кушал. Плати, если
"темной" не хочешь.
     Отовсюду  слышались с нар возмущенные голоса людей,  которые еще  вчера
доедали за семинариста его же объедки:
     - Иль закона не знает? Давай, гони кровь из носу. "Гнать кровь из носу"
- на языке каторги значило расплачиваться  с долгами. Сперанский еще  не мог
привыкнуть  к мысли,  что  задолжал  "отцу  родному"  40  рублей,  а его уже
обступили со всех сторон всякие наглецы-"поддувалы":
     - Гони две синьки,  чтобы из носу капало... Ты что,  паскуда худая? Или
забыл, что вчера продулся вконец?  Ежели к вечеру не дашь кровь из  носу,  с
"пером" в боку спать ляжешь...
     Настал вечер. Сперанский взялся вынести парашу. Опорожнив ее  над ямкой
нужника,  он обвил себе шею длинной бечевкой, чтобы  оставить этот проклятый
мир, но из мрака услышал голос:
     - Чего  ж  ты,  миляга, в  петлю  полез? Так  дело  не  пойдет.  Я ведь
предупреждал, что на меня всегда положиться можно...
     Кто здесь? - испуганно вскрикнул семинарист.
     Из  потемок нужника вдруг  выступил  Иван Кутерьма,  он привлек парня к
себе и подарил ему в уста скверный поцелуй Иуды:
     - Сейчас перекрестим тебя, только не пугайся... - Вот теперь  начинался
разговор уже по делу: -  Есть один  человек у меня, которому помочь надобно.
Ему пятнадцать лет всобачили. Возьмешь на себя его срок вместе с фамилией. А
ему отдашь свои четыре годика и свое духовное звание. Я, сам ведаешь, худого
тебе  не хочу.  Мне, как  бессрочному, все равно бежать следует. Будешь моим
товарищем. Рванем  с Сахалина  вместе.  Дорогу до мыса Погиби  я уже изучил,
лодку у гиляков стащим и махнем на материк, а там...
     Матерый вор, он расписал будущее такими  красками, что дух захватывало:
огненные  рысаки  увозили  их  к  московскому  "Яру", самые  красивые  шлюхи
расточали неземные ласки.
     - Со мною не пропадешь, - заверял Иван Кутерьма. Голова шла  кругом, но
и жутью веяло  от мысли,  что на  него  вешают чужие грехи, а пятнадцать лет
каторги - это не четыре года. Кутерьма сразу заметил колебания Сперанского:
     - Не рыдай! Деваться-то тебе все равно уже некуда. Вся судьба собралась
в гармошку. Хошь,  я тебе сразу деньги дам, чтобы  пустил кровь  из носу,  и
никто  в камере  тебя мизинцем  не  колыхнет.  А  ежели, сука,  ты  от  моих
"крестин" откажешься, тогда... Сам знаешь, каторга - это тебе не карамелька!
     Только  теперь  Полынов подошел к  семинаристу. Он не стал вдаваться  в
лирику, сразу перешел в энергичное наступление:
     - Тля! Слушай меня внимательно. Ты берешь мое  имя, берешь и грехи мои.
Если спросят, за что получил пятнадцать лет,  отвечать будешь конкретно - за
три экса! Запоминай: сначала было ограбление Коммерческого банка в Лодзи...
     - Боюсь, - расплакался семинарист.
     Полынов жесткой хваткой взял парня за горло:
     - Еще ты увел  кассу бельгийского экспресса. Ну, а что касается  экса в
Познани,  так я тебе этот  экс прощаю,  ибо в криминаль-полиции Берлина  мое
дело осталось недоказанным... Чего дрожишь, тля?
     -  Страшно мне,  -  признался  Сперанский. -  Да  и  не запомнить  всех
названий... Нельзя ли чего попроще?
     - Проще  не получится,  ибо жизнь  -  слишком сложная  штука.  Еще  раз
повторяю: Лодзь, почтовый  вагон и... Познань! А взяли тебя, сукина сына, за
рулеткой в Монте-Карло.
     - Да что я мог делать там, господи?
     - Ты, дурак, ставил на тридцать шесть.
     - Не бывал я там! Даже не знаю, где такой...
     -  Так и говори, что в  Монте-Карло никогда не  бывал. А тебе никто  не
поверит, ибо любой преступник  всегда  отрицает посещение тех  мест,  где он
свершил наказуемое деяние. Осознал?
     - Да ведь погубите вы меня.
     - Не ври, - жестко произнес Полынов. - Ты сам несчастного попа загубил,
чтобы  с попадьей его  выспаться.  Так  что  не выкручивайся, а  получи свои
пятнадцать лет каторги и будь доволен, что еще легко от меня отделался...
     Семинарист,  схваченный  за  глотку,  неожиданно встретился с  взглядом
желтых глаз,  он заметил  даже  ухмылку на тонких  губах Полынова, и тут  он
понял, что этот человек, отдавший ему свои преступления, выше всей уголовной
камеры, выше даже его "крестного отца" - бандита Ивана Кутерьмы.
     - Ладно, - обмяк семинарист. - Только отпустите меня...
     И пальцы на его шее медленно разжались.
     Сперанский (бывший Полынов) скоро вышел  из тюрьмы, получив "квартирный
билет", дабы  существовать на свой счет, уже не надеясь на  помощь от казны.
Кутерьма остался на своих нарах.  Бандит не знал,  что  придет  срок - и  он
станет мешать Полынову, как опасный свидетель прошлого, а тогда Полынов,  им
же "перекрещенный"  в  Сперанского,  должен  будет  убрать  Кутерьму с  этой
грешной земли; дабы  тот не  мешал ему  жить...  В городе Полынов  снял себе
"угол"  на Протяжной  улице в  квартире Анисьи, которая торговала  на базаре
протухшими селедками. Эта бой-баба, немало повидавшая на  своем веку, не раз
умилялась набожности своего постояльца, часами простаивавшего перед иконами:
     - Господи, простишь ли и помилуешь ли меня, грешного?
     Вызнав о грехах постояльца, Анисья даже пожалела его:
     - Сама баба, так по себе ведаю, что все беды от нас происходят. Ты, мил
человек, от нашего брата держись подалее...
     Итак "крещение" состоялось удачно. Полынов все рассчитал правильно и не
учел  лишь  одно  важное  обстоятельство  --  благородных  порывов  Клавочки
Челищевой,  которая,  кажется,  влюбилась   в   него   из  чувства  женского
сострадания.

11. КОЛЛИЗИИ ЖИЗНИ

     Было  утро.  Дети еще спали.  Ольга  Ивановна Волохова поправила на них
одеяло и снова вернулась к швейной машинке.
     - Может  ли быть что-либо гадостнее-со вздохом сказала она своему мужу.
-  Я,  получившая  образование  в  Женеве, жена социал-демократа, убежденная
сторонница женской  эмансипации, теперь,  чтобы заработать  на  кусок хлеба,
вынуждена шить платье на заказ... И - кому? - с горечью вопросила женщина. -
Для уголовной преступницы Фенечки Ик