ьство    того   или   иного
правительства... тысячи таких женщин, как Астрид... восставший континент! Ты
представляешь, Мартин!
     Я покачал головой:
     -- Нет.
     Полковник  хотел  было  развить  свою  мысль,  но   мое  резкое  "Нет!"
остановило его. Однако лишь на мгновение.
     --  С  другой  стороны,  Сильвия, -- продолжал  он, -- ее  человеческая
драма. Увлекательная и таинственная.  Миллион долларов!.. Что бы она стала с
ним делать? Наверное, Мартин, купила бы дом для своей старенькой матери и...
     -- Нет,  не  так,  полковник,  --  снова  прервал  я  его,  --  тут  вы
преувеличиваете.
     -- А ты чересчур много философствуешь!  --  возразил  он, краснея,  как
мальчишка,  -- и если хочешь знать... я ожидал большего  от такого человека,
как ты, даже в описании  революции в Латинской Америке!  Я  послал тебя туда
из-за...
     -- Из-за землетрясения в Тиатаке, помните, полковник? Взять  интервью у
людей, которых спасет от смерти инженер Финкль!
     Спленнервиль пожал плечами:
     --  Глупости! История с угоном самолета в  тысячу раз интереснее любого
землетрясения!  Черт  возьми,  Мартин! --  воскликнул  он. -- Ведь журналист
впервые  оказывается на борту похищенного  самолета.  Ты  мог  бы,  написать
роман, а тут что?..
     Я развел руками:
     --   Согласен.  Но  дело  в   том,  полковник,   что  мне   не  удалось
сосредоточиться на угоне самолета. Думаю, это событие незначительное...
     -- Незначительное? Как так? И ты не смог сосредоточиться на...
     -- Именно  так. И знаете  почему? Хотите, скажу? -- Он промолчал,  и  я
продолжал:  --  Из-за  прибора  Финкля. Тут  это не написано, но  в какой-то
момент, когда  инженер направил его  на камень, возле которого мы сидели, он
начал сигналить, сообщая о наличии... -- я помедлил, -- сердца.
     Он выдержал мой взгляд.
     -- Да... -- сказал он, -- Дег говорил мне об этом. Неполадка  какая-то,
наверное. Может,  прибор  не  столь  совершенен,  как  утверждал, несчастный
Финкль. Эти изобретатели...
     -- Прибор  был  более чем великолепен. Ни о каких неполадках  не  могло
быть и речи.
     --  Не могло быть и речи? А  в чем же тогда дело? Какой-нибудь странный
феномен, который ты...
     -- Нет.
     Глаза его сверкнули. Он прошептал:
     -- К чему ты клонишь?
     Я  постарался  продлить  паузу  по  меньшей  мере  секунд  на двадцать,
отсчитывая тиканье напольных часов. Потом сказал:
     -- В этом камне билось сердце.  В нем находился человек. Не спрашивайте
меня,  полковник,  почему, как и  с каких пор...  На эти  вопросы я не  могу
ответить. Но он там был. Тем более, -- заключил я, -- что я его видел.
     Спленнервиль хотел  было  что-то  высказать,  но  промолчал. Его  глаза
теперь не были такими холодными, как всегда.
     Я продолжал:
     -- Когда взрыв уничтожил Джея, Эванса и  прекрасную Сильвию и превратил
в лохмотья миллион  долларов, он  расколол и камень.  Тот разломился надвое,
будто кокосовый орех.  Я бросился вперед, знаете, как это бывает при разрыве
бомбы на передовой? Меня окутало облаком пепла и...
     Я умолк. Зазвонили колокольчики тревоги. Я молчал, жалея, что рассказал
об этом. Я обещал самому себе, что буду молчать. Но теперь, уже было поздно,
и полковник напряженно смотрел на меня.
     -- Ну и что?
     Действительно, поздно. Пришлось ответить:
     -- Я видел его, полковник.

     -- Я видел его, полковник.  Не просите  у меня точного описания, потому
что я не смогу вам дать его. Я смотрел на  него несколько секунд, а потом он
превратился в прах. Как, почему? Не спрашивайте и об этом. Вам не доводилось
слышать, что от воздействия воздуха превращаются в прах вещи, которые веками
находились  в  замкнутом сосуде? Верно,  но мертвые  материи,  -- ответил  я
самому себе, -- а не живые. А,  человек, заточенный в  камне, был живым. Еще
за несколько  секунд  до  взрыва его сердце билось, а значит, текла  кровь в
артериях  и работал мозг, как  у любого живого человека... Если, -- сказал я
самому себе, -- если это был ЧЕЛОВЕК.
     Спленнервиль посмотрел  на меня. Я продолжал размышлять так, словно был
один:
     -- Потому что, может быть, у него был только облик человека, а на самом
деле он явился из какого-то другого мира, существующего по ту сторону нашего
разумения, где у людей нет ни  крови,  ни  легких, ни плоти, как у нас... Из
антимира,  который  при  всей  своей  фантастичности  все  же  может  где-то
существовать. Оказался  на земле. Как? Я  думал об этом, полковник, думал...
На звездолете,  прилетевшем на Землю из какой-нибудь другой галактики... еще
тогда, когда люди походили  на обезьян  и питались сырым  мясом. А может,  и
позднее... Почему бы и нет? Во времена ацтеков, например. Не имеет значения,
когда. Разве  это  невозможно?  Ведь утверждают  некоторые  ученые,  будто в
старинных скульптурах ацтеков доколумбовского периода  изображены  существа,
явившиеся  из  космоса,  вы  же  знаете  --  в  комбинезонах  и  космических
скафандрах. Люди  эти прилетели и  улетели,  оставив  кое-какие следы... как
напоминание...
     Спленнервиль помрачнел.
     -- Какие следы? -- тихо спросил он. -- Что за напоминание?
     -- Эта борозда, например,  что делит пополам плоскогорье, на которое мы
приземлились, от вершины до крайних камней. Когда я ее увидел, полковник, то
подумал,  что ее  провел  плуг...  Но не было еще на свете плугов, способных
распахивать  горы. А может,  этот  след оставила нижняя часть  звездолета...
из-за  ошибки при  маневре, из-за  неполадки аппарата  корабль протащился по
плоскогорью... Или ударился о скалу. Все это проверено.
     -- Все это... что?.
     --  Ну  да. Это не обычная  гора, полковник. Горы --  они ведь живые...
Снег, ветер, вода, стекающая по ним, разрушают их, изменяют, дробят камни...
Наконец,  там всегда  есть  хоть какая-нибудь  растительность,  пусть  самая
скромная, что-то есть, короче...  Там  же ничего этого нет! Все  неподвижно.
Все мертво. Набальзамировано, если вообще  может быть набальзамирована гора.
Гигантское пламя, охватившее гору, как бы  оплавило ее,  и  она остекленела.
Вам доилось  когда-нибудь  бывать  в  керамической  лаборатории,  например в
Италии или Греции?
     Этот вопрос застал Спленнервиля врасплох. Он проговорил:
     -- Ну... нет, не бывал.
     -- А я  был. Там девушки расписывают терракотовые  тарелки. Они наносят
рисунки,  которые  при  желании  легко соскоблить  ногтем,  но  лишь до того
момента, как посуду  поместят в печь. Тут тарелки обжигаются,  и от  жара на
поверхности керамики возникает  нечто вроде  стеклянной  патины, покрывающей
все  изделие и  рисунок, конечно,  тоже: теперь скобли  сколько  угодно,  он
словно впаян в  терракоту. Все это  проверено. Так вот. Подобное  произошло,
видимо,  и   с  нашей  горой.  Отчего  же   не  допустить,  что   звездолет,
взорвавшись... оплавил... оплавил все вокруг...
     --  А отчего бы не допустить какое-нибудь  землетрясение или извержение
вулкана? -- резко спросил полковник.
     -- О,  да, конечно. В  таком случае в камне  мог оказаться замурованным
настоящий  человек,  скажем,  индеец  из  племени  инков,  который  в момент
извержения оказался  погребенным  заживо в этом  камне...  шутка природы. Не
может  быть?  Во  время последней  войны  один  английский  летчик  выпал из
самолета,  который  летел  на  высоте пять  тысяч  метров,  и  не  разбился.
Невероятно? Чем больше старею, полковник, тем сильнее верю в сказки...
     Я поднялся. Я не  мог больше  сидеть на месте. Странно, но Спленнервиль
тоже встал с кресла, опустив голову и сжав губы. Он спросил:
     -- К чему вы клоните, Мартин?
     -- Ни к чему не клоню. Может быть, этот человек был пилотом звездолета.
И  ему  выпало  на долю  оказаться  заточенным  заживо в камне, словно, -- я
сложил ладони,  -- словно в футляре. Словно в  той  стальной трубе, в  какую
немедленно после смерти замуровывают трупы миллионеров, завещавших сохранять
их в надежде рано или поздно  вернуться к жизни... Вот так. Будь это  земной
человек, он  не  выжил  бы в таких условиях: окаменел бы, как  ихтиозавр или
древнее  растение. Воздух не превратил  бы  его  в  прах.  Должно  быть,  --
заключил я,  уже  чувствуя предельную  усталость, --  это был  человек не из
нашего мира. И  потому рассыпался в прах. Понимаете, полковник? Я  посмотрел
ему прямо в  глаза. И он тоже пристально смотрел на меня. Он протянул ко мне
руку, хотел что-то сказать, словно...
     Я замолчал, так как вновь увидел того белого нагого человека.
     -- Словно? -- переспросил Спленнервиль.
     Я задумчиво покачал головой:
     -- Словно хотел поговорить со мной, поведать что-то. Но  что и на каком
языке? --  я  с горечью  улыбнулся.  -- Горстка  праха,  полковник.  Загадка
Вселенной. Ответ, доказательство, контрдоказательство. Горстка праха.
     Прошло несколько секунд. Потом звякнул  переговорник, и я  заметил, что
полковник вздрогнул. Он опустил рычажок и спросил:
     -- В чем дело?
     --  Генерал  Моррис  из Пентагона,  господин Спленнервиль,  -- произнес
голосок Рози. Полковник прорычал:
     --  Попросите  его...  Скажите, что я  позвоню  через  несколько минут.
Скажите, что... словом, придумайте  что-нибудь... Мартин, -- обернулся он ко
мне. -- Дег ничего подобного мне не говорил.
     -- Он ничего не видел. Когда он подошел к камню,  оставалась уже только
горстка праха.
     -- Только прах, конечно.
     -- Дег, наверное, решил, что я теряю рассудок, так мне кажется.
     -- Да, -- согласился Спленнервиль, -- он сказал мне, что никогда еще не
видел тебя таким потрясенным, может быть, это была...
     -- Нет, не галлюцинация, --  прервал я его. -- А  если галлюцинация, то
вот это уж  никак не иллюзия, полковник. -- Я достал  из кармана  то, что мы
нашли  на  плоскогорье,  и положил на стол. Спленнервиль посмотрел, нахмурив
свои лохматые брови.
     -- Что это?
     -- Нечто, полковник.
     -- Что за чертовщина?
     --  То, что вы  видите,  не существует.  Этот предмет не имеет никакого
назначения, абсолютно никакого. И  это  не деталь  от чего-то. Это  ничто. И
металл  нам неизвестен. И это не какой-то особый сплав. Однако, вот он, этот
предмет, перед вами.
     Полковник молча  смотрел  на этот недвижный и слегка светящийся предмет
непонятной формы. Я не испытывал уже ничего -- ни волнения, ни страха.
     -- Может быть, это Деталь звездолета, полковник, -- прошептал я.
     Спленнервиль молчал.  Потом он  тяжело вздохнул, выпятив грудь, и резко
произнес:
     -- Это что же  выходит, ты принялся теперь писать научно-фантастические
рассказы?
     Я не отвечал, а продолжал, смотреть на предмет.
     Полковник проследил за моим взглядом, пожал плечами и произнес:
     -- Забери свой винт, Мартин.
     -- Это не винт.
     -- Ну, я хотел сказать -- гвоздь, болт, то, что есть, короче!
     -- То, чего нет, полковник!
     Спленнервиль  сжал  губы  и,  казалось,  готов  был  разбушеваться,  но
неожиданно улыбнулся, взял непонятный предмет,  взвесил его на ладони и тихо
присвистнул,  почувствовав, какой  он тяжелый.  Положил  в ящик письменного,
стола.
     -- Ладно,  оставлю пока  у себя,  Мартин. Я знаю,  кому  отдать  его на
экспертизу.  Спорю, что  через пару дней скажу  тебе,  из какого  он  сделан
металла, где и как используется, кто его производит и все прочее.
     -- Даже ваш генерал из Пентагона не сможет ответить на  эти вопросы, --
возразил я.
     Полковник улыбнулся с видом человека, бросающего вызов:
     -- А если он обнаружит,  что это  вещь, которая не существует... ладно,
Мартин.  Давай  не  будем  больше  ломать   голову.  Предоставим   философам
заниматься тем, чего нет. А мы тут, в "Дейли Монитор", черт возьми, и потому
до философов нам нет дела.
     Вот  так.  Эта вещь как бы  исчезла. Может, так оно  и лучше. Возможно,
полковник  поступал мудро, убеждая меня отказаться от научной  фантастики. А
то эта вещь присоединилась бы к когтю и перу,  которые были найдены в Стране
Огромных Следов.  Но  на  душе  стало невыразимо  горько. Я  попытался  было
возразить:
     -- А если бы я написал в статье все, как было на самом деле, полковник?
     Спленнервиль помрачнел. Покачал головой:
     -- Не в моей газете.
     -- Я бы мог написать книгу.
     -- Ты  волен делать это, -- с  неприязнью ответил Спленнервиль. Он  был
тверд, как скала. Однако улыбнулся и добродушно добавил:
     -- Мартин, дорогой мой, я-то верю тебе. Черт возьми, ты, без  сомнения,
пережил   жуткое   испытание.  Но  не  приноси   себя   в  жертву  ненужному
эксперименту!..   Не  вынуждай  смеяться  над  собой,  рассказывая  подобные
истории! Ведь даже этот  предмет, который  кажется тебе  таким странным,  --
продолжал он, -- нельзя  считать  доказательством. Может, этот кусок ничего,
как ты  его называешь, на  самом деле какой-нибудь  стратегический материал.
Заговори ты  о  нем,  и  Пентагон сразу  же снимет с  тебя  да  же последнюю
рубашку... А теперь, прошу тебя, сделай одолжение.
     -- Да, полковник?
     --  Перепиши  этот репортаж! Вставь  сюда побольше  сенсаций  и поубавь
проблем, дорогой. Ты  способен это сделать. Никто это не может сделать лучше
тебя. Вместе с фотографиями Дега мы сможем...
     --  Нет, полковник. Нет, оставим материал, как  он  есть, -- ответил я.
Мне хотелось поскорее уйти к себе и спокойно обдумать  все, что я видел. Тот
человек! Разве  смогу  я  когда-нибудь забыть  его  взгляд? Разве  перестану
спрашивать себя: "Что же он хотел сказать мне?"
     Я направился к двери. Спленнервиль слегка покусывал губу.
     -- Постой, Мартин! -- позвал он.
     Уже на пороге я обернулся:
     -- Да?
     Он улыбнулся:
     -- Я хотел сказать  -- ты  прав. Оставим твой репортаж как есть. Ну да,
черт  возьми, давай подбросим немного проблем нашей оглупевшей публике!  Ну,
конечно!  Сохрани и всю чепуху с  философией... Кто сказал, что мы не должны
касаться  ее? Ты  в каком-то смысле философ,  Мартин... Так вот, пожалуйста,
постарайся, чтоб не  было никаких неприятностей с этой твоей, философией или
гм...  научной  фантастикой.  Расскажи  о   твоем  человеке...  Ты  себе  не
представляешь,  как  мне это интересно, -- солгал  он, --даже если... если с
точки зрения журналистики он пустое  место, так как  от него  остался только
прах... Понимаешь, дорогой? Я тоже немного философ...
     Звякнул переговорник. Голосок Рози произнес:
     -- Генерал Моррис, полковник.
     Спленнервиль взорвался,
     -- Черт возьми! -- закричал он и, глядя  на меня, торопливо  продолжал:
-- Да, так вот я хочу сказать, тот человек... философия...
     Я кивнул:
     -- Не вынуждайте ждать Пентагон, полковник!.
     --  Да,  да, но...  -- Он пожал,  плечами, улыбнулся  и подмигнул: -- Я
вижу, ты понял. Уже вылечился, Мартин. Увидимся попозже, ладно? Ты  такой же
молодец, как и прежде! И уже вылечился, вот что самое главное!..
     Мне хотелось сказать ему, что от некоторых болезней не излечиваются. Но
я промолчал и закрыл за собой дверь.

x x x


     Перевод с итальянского Ирины Константиновой

     Константинова  Ирина Георгиевна, член  трех творческих  Союзов России -
литераторов, журналистов, переводчиков.
     Санкт-Петербург, 197183, Наб. Черной речки, 16 - 27.,
     Тел./факс 4307991,
     E-mail: kig@mail.wplus.net
     1 ноября 2000

Примечания

     1 Barba amarilla - разновидность южно-американских змей. Примеч. перев.

     2 Один из самых высоких небоскребов Нью-Йорка.