любопытство. И наконец он понял, что Линда тоже приехала его встречать.
     - Роберт,-тихо произнес Филипп. Девушка ошеломленно покачала головой. Господи, бедное дитя! Тоже мне - встреча отца с сыном! Она взглянула на Филиппа, затем на Роберта, пытаясь уловить хоть какое-нибудь сходство. Невероятно - они ни капли не похожи.
     - Какие... какие чудесные волосы,-с запинкой выговорила Линда. Есть надежда, что Филипп отменил свой бойкот.
     - В точности как у его матери,- в голосе отца звучала нежность.- Доминик, как ты, наверное, помнишь, была блондинкой.
     Линда помнила. Она помнила все слишком хорошо и наконец поняла, почему Роберта отправили в школу. Уорнер по-прежнему очень сильно любит свою покойную жену. Настолько сильно, что не в силах перенести присутствие в доме сына, как две капли воды похожего на мать. Рана слишком глубока и еще не затянулась. Поэтому Роберту и пришлось уехать.
     Линда почувствовала себя подавленной и удрученной. На душе было прескверно. Девушка смотрела на мальчика, а видела Доминик Уорнер. Но как только сын Филиппа подошел поближе, стало ясно, что это веселый, открытый, искренний человечек, который явно соскучился по отцу. Но в глазах Роберта можно было прочитать не только радость от долгожданной встречи. В них нашли свое место и тоска и затаенная обида. А как же иначе? Это непременная печать ребенка, лишенного нормального детства.
     Да какое имеет значение, как Филипп относится к Доминик? Та мертва. А Роберт жив и вынужден страдать неизвестно за что. Надо положить этому конец. Линда уже и рот открыла, но тут сильная мужская рука словно стальные наручники сдавила ее запястье.
     - Подумай, как ты должна встретить своего младшего кузена, мисс Бекли,- холодно предостерег Уорнер.
     - Он мне не... Я не!..- в смятении начала было Линда, но еще сильней стала хватка его пальцев. Голос звучал тихо и ровно: - Запомни, твое присутствие ничего не должно изменить в его жизни. Только попробуй вмешаться.
     Линда вырвала свою руку и, энергично потирая ее, раздраженно фыркнула. Неплохо с его стороны-лишний раз напомнить свои условия. Она взглянула на мужчину, но получила в ответ лишь приподнятую черную боль да ледяной взгляд. Затем его глаза вернулись к Роберту. Мальчик спешил, подгоняемый крайним любопытством.
     - Ты Линда!-заявил он, его яркие голубые глаза изучали ее лицо и волосы.- Ты приехала погостить к нам. Папа написал мне, поэтому я не удивился. Ты красивая. Твои волосы похожи на огонь.
     - Возможно, они и сделаны из огня,- насмешливо пробормотал Филипп.- А теперь поехали,- громко добавил он.
     Линда взяла себя в руки и приветливо улыбнулась малышу.
     - Я пересяду на заднее сиденье,- предложила она.- Тогда ты сможешь сесть рядом с папой и...
     - О, мне нравится сидеть сзади,- серьезно ответил мальчик.-Там больше места, чтобы поиграть.
     - Святая правда,-сухо подтвердил Филипп.- Простите, юная леди, но вам придется потерпеть меня еще немного.- Он открыл перед девушкой дверь. Недобрая усмешка застыла на его губах, суровый предостерегающий взгляд не давал возможности ответить на вызов. Ну что ж. вероятно, в колоде мистера писателя больше козырей, чем она думала. Кто бы мог подумать что он переписывается с сыном?
     Роберт перекинулся с отцом парой фраз и уткнулся в комиксы. Он ничего не сказал, пока они мчались по дороге к дому. Казалось, в поведении мальчика не было ничего необычного, вот только не было и особых проявлений близости между отцом и сыном. Выражение глаз мальчика, не давало Линде покоя. Она знала, что не ошиблась ребенок чувствует себя несчастным. И нечего мудрить здесь над разгадкой: причина тому - школа Наконец мальчик отложил комиксы и наклонился вперед, чтобы привлечь внимание отца.
     - Мы заедем куда-нибудь перекусить?
     - Разве я осмелюсь поступить иначе? Перекусить так перекусить. Хотя Салли испекла тебе любимые пирожки, как только узнала о твоем приезде. Ладно, я не возражаю, если мы слегка заморим червячка. Остановимся где обычно, хорошо?
     - Хорошо,- Роберт окину лея назад и улыбнулся.
     Сколько интересного можно узнать за одну поездку. Теперь понятно, почему присутствие молоденькой гостьи в Доме привидений раздражает Мэдж. Ей не нужны дополнительные помехи. И без того до сих пор все ее стрелы летели мимо. Сердце Уорнера по-прежнему принадлежит покойной жене. Линда вздохнула и посмотрела в окно.
     - Выше нос! Что это за вздохи?-тихо спросил Филипп.- Мы с Робертом обещаем не быть тебе в тягость. А если ты будешь хорошо себя вести, я разрешу тебе поиграть с ним, когда мы остановимся перекусить.
     - Я не ребенок, Филипп,-серьезно сказала девушка, глядя на его надменный профиль.- Я давно выросла.
     - Знаю. Твой чудный хрипловатый голос постоянно напоминает мне об этом.-Золотистый взгляд скользнул по ее лицу.- Наверное, я просто прирожденный мучитель.
     Машина остановилась возле небольшого загородного дома. На вид-обыкновенный коттедж, но по ряду признаков можно было угадать, что это - кафе, где подают чай, булочки с джемом и сандвичи. Отчего же Роберт вдруг так оживился?
     Все стало ясно, когда мальчик выпрыгнул из машины и открыл для нее дверь.
     - Пошли, Линда,- нетерпеливо подгонял он.- Это отличное место. Я хочу показать тебе кое-что.
     Мальчик схватил ее за руку и потащил из машины. Она с опаской посмотрела на Филиппа. Тот наблюдал за ними, улыбаясь.
     - Веселитесь, дети,- насмешливо разрешил он.-Я закажу чай и булочки, когда вы наиграетесь.
     - Не обращай внимания,- посоветовал девушке Роберт, ведя ее вдоль высокой живой изгороди, отмечающей границы парка.- Папа любит дразнить. Это значит, что ты ему нравишься. Если нет, он не станет дразнить. Он может быть очень противным, когда захочет.
     - Даже с тобой? - осторожно полюбопытствовала Линда.
     Мальчик рассмеялся.
     - Конечно нет! Он же мой папа. Хотя я тоже не всегда могу поступать по-своему,- тихо добавил он, погрустнев на минутку. Линда отметила это про себя. Легко понять, чего хочет Роберт и в чем ему отказано. Он хочет жить дома, а ответ всегда отрицательный. Ну, это мы еще посмотрим!
     То, что увидела Линда, когда они обогнули изгородь, выветрило грустные мысли из ее головы. Она словно попала в сказочное царство, где чувствовала себя Гулливером в стране лилипутов. - Это миниатюрный город. Я мог бы провести здесь целый день. Это моя любимая остановка,-радостно объяснил Роберт.
     Ну надо же! Церковь как настоящая, дома, речушка и дорога-все как на самом деле. Искусно выполненная имитация городка прошлого столетия. Вскоре они ползали на четвереньках, заглядывая в дома. Из стенда, стоящего на миниатюрной площади, девушка узнала, что город построен прадедушкой нынешнего хозяина. Он трудился над ним двадцать лет, что не удивило ее, поскольку все вокруг - от красной черепицы на крышах до часов с боем на церковной башне-было точной уменьшенной копией города.
     - Здесь не хватает только людей,-сказал Роберт.- Я всегда представляю себе, как гуляю по улицам города, захожу в дома, в магазины.
     По-моему, никто не знает, существовал ли такой город на самом деле, или его выдумали. Когда мы с папой путешествуем, то всегда сравниваем другие города с этим, но пока еще не нашли похожего. Однажды нам показалось, что мы нашли что- то очень похожее, но все равно не тот-нет замка.
     - Разве папа гуляет здесь с тобой?-спросила Линда. Мальчик взглянул на нее как-то очень по-взрослому, почти с жалостью, словно девушка сморозила что-то уж очень глупое.
     - Конечно,- серьезно ответил ребенок и смущенно полюбопытствовал: - А тебе нравится мой папа?
     - Он... он очень добр ко мне.-Линда ушла от прямого ответа. Непонятное волнение охватило ее.- Он разрешил мне остаться до сентября.
     Нравится ли ей Филипп? Еще как нравится! Отрицать это просто бессмысленно.
     - А потом что?-спросил Роберт, сидя на корточках и внимательно, снизу вверх, глядя на нее.
     - Э... потом я уеду учиться,-неуверенно начала Линда.- Когда я была... была помоложе, то пошла работать, а не учиться. Теперь я хочу поступить в университет. Занятия начнутся в сентябре.
     - Не могу представить, что кто-то добровольно хочет учиться,- пробормотал Роберт.- Там же будут тобой командовать.
     - Только не мной! - многозначительно заявила девушка. В его ясных голубых глазенках снова засветилась улыбка.
     - Надеюсь, что нет.- Мальчик повернул голову и стал беззастенчиво разглядывать гостью.- у тебя почти что красные волосы. В доме есть большая картина, похожая на тебя. Правда, я не знаю, где она сейчас.
     - Портрет?-заинтересовалась Линда. Должно быть, это портрет папиной мамы. Вот бы взглянуть на женщину, на которую она так похожа.
     Мальчик кивнул.
     - Я помню, он висел в доме еще до того, как меня отправили в школу.- Роберт насупился, и сразу захотелось хоть как-то развеселить его.
     - Давай поищем картину,- заговорщически предложила Линда. Мальчик сразу же заинтересовался.
     - Хорошо! Мы это сделаем в день, когда пойдет дождь,-согласился он.- Мы будем искать ее на чердаке вечером в дождливую погоду, прямо как в книгах. Давай заключим договор.
     Они серьезно пожали друг другу руки. А когда Линда подняла голову, то увидела, что Филипп наблюдает за ними. Выражение его лица понять было невозможно.
     - Чай готов,-провозгласил он.
     Линда поднялась, стряхнула травинки, прилипшие к джинсам. Роберт вприпрыжку помчался вперед.
     - Что вы задумали? - осторожно поинтересовался Филипп.
     - Ничего!-Девушка посмотрела на него широко раскрытыми невинными глазами. Мужчина недоверчиво скользнул взглядом по ее лицу, и в очередной раз его губы скривились в усмешке. Он взял Линду за руку. Хорошо, что хоть перестал на нее глазеть.
     - За тобой трудно уследить. Тебе не кажется, что ты требуешь слишком много внимания?
     - У тебя достаточно других дел, Филипп.
     Освободи себя хотя бы от контроля за мной, быстро нашлась с ответом Линда.
     Мужская рука крепко сжала ее пальцы. А в голосе угадывалась улыбчивая снисходительность.
     - Поверь мне, я пытаюсь не обращать на тебя внимания, но ничего не получается. И хотел бы, да не могу! Должно быть, во всем виноваты твои огненные волосы - я как тот мотылек, который инстинктивно летит к пламени.
     - Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать,- твердо заявила девушка. Знал бы этот человек, как тяжело ей далась эта твердость. Предательская дрожь прошла по всему телу.
     - Это потому, что ты слишком молода, чтобы понять меня,- ответил Филипп и театрально вздохнул.- Что мне теперь делать-один с двумя детьми на руках?
     - Прекрати! - закричала Линда, в ее глазах сверкнула едва ли не ярость. А тот неожиданно своей рукой мягко прикоснулся к ее пылающему гневом лицу и нежно провел пальцами по щеке.
     - Я пытаюсь, поверь. Но ты даже представить себе не можешь, как это трудно,- прошептал он.
     Неожиданный доверительный тон смущал больше, чем привычная резкость. Девушка обрадовалась, когда они наконец подошли к кафе, где их нетерпеливо ждал Роберт. Что хотел сказать ей этот непредсказуемый человек? Как растолковать его признание? Хотя одно Линда поняла: ей нравятся прикосновения Филиппа. Пожалуй, именно сейчас следует серьезно задуматься о возвращении в Бирмингем.
     - Ты что-то побледнела, Линда,- заметил Роберт, искоса поглядывая на девушку.
     - Э... значит, совесть у меня нечиста,- нашлась она. Мальчик улыбнулся, поняв, что с ним шутят, и вбежал в кафе. Линда вознамерилась последовать за ним, однако Уорнер задержал ее. Он запустил пальцы в короткие рыжие кудри.
     - Неужели? Насчет совести-это правда?- хмуро поинтересовался мужчина.
     - Господи! Конечно же нет!-Линда попыталась вырваться, но тщетно - цепкие пальцы продолжали держать ее.
     - Тогда с чего бы эта бледность? - Он откинул голову девушки назад и взглянул сверху вниз на ее лицо. Их взгляды встретились. Ах, какие же все-таки у него прекрасные глаза! Даже в гневе они хороши. Сверкающее золото, сокровище инков... А смуглое его лицо - отчужденное, худощавое, красивое лицо аскета!-Линда! - На этот раз в тоне угадывалось предостережение. Да, она забылась и выдала себя собственным взглядом. Так нельзя смотреть на мужчину! Тот все заметил, все разгадал, отсюда и этот резкий тон.
     Линда ринулась было в полумрак кафе, но прежде чем она подошла к Роберту, пальцы Филиппа вновь сомкнулись на ее руке.
     Как было бы хорошо сейчас снова услышать насмешку в его голосе. Но нет, совсем другим тоном он проговорил: - Ты в порядке, Линда? Она кивнула, послав ему слабую улыбку. Теперь уж точно спасти ее может только срочное возвращение в Бирмингем. Но, во-первых, у нее нет денег. Во-вторых, если она уедет, то не сможет претворить в жизнь один очень важный проект. А Роберт - стоящее вложение душевного капитала.

***

     Через несколько дней Линда поняла, что поладить с Робертом очень легко. Его присутствие оказало ей неоценимую услугу. Начать с того, что теперь не было возможности оставаться наедине с хозяином дома. Обед подавали раньше, а мальчику разрешали ложиться попозже. Ребенок стал оживленным, разговорчивым, веселым, так что, по всей видимости, был счастлив. Однако иногда в его ясных голубых глазенках угадывалась прежняя печаль.
     - В школе тебя зовут Роберт?-однажды спросила его девушка. Они гуляли в саду.
     - Только учителя. Ребята зовут меня Робби ?- во всяком случае, мои друзья. А ребята постарше - Уорнер.
     Линда усмехнулась. Как все это знакомо!
     - Хочешь, я буду звать тебя Робби?-спросила она. Мальчик посмотрел на нее с улыбкой.
     - Хочу. Папа всегда зовет меня Робертом, а мне больше нравится просто Робби. Если ты станешь называть меня так, может, и он передумает.
     Вечером позвонила Эмили и сообщила потрясающую новость.
     - Мы решили пожениться в конце месяца,- заявила она.- Клайв может получить работу в больнице на севере, и было бы глупо откладывать свадьбу. Основная мебель у нас уже есть, на остальное подкопим, когда поженимся.
     - Это же в конце следующей недели! - ошеломленно вскричала Линда.- Я по-прежнему подружка невесты?
     - Конечно. Твое платье почти готово. Надеюсь, ты не набрала в весе на деревенских булочках? Я отдала те мерки, которые мы сняли еще до твоего отъезда.
     - Не беспокойся, я в него влезу. Проблема в другом-как уехать отсюда,- озабоченно проговорила Линда.
     Проблем, собственно, больше: первая-как вернуться в Бирмингем и вторая-где остановиться там.
     - А что, если тебе приехать вместе с Уорнером?-предложила Эмили.-Умираю, как хочу посмотреть на него.
     - Он очень занят,- последовал быстрый ответ.- Мистер Уорнер сейчас работает над новой книгой.-Я приеду поездом. У меня пока есть кое-какие сбережения.- Они на самом деле,есть, но очень скудные. Положив трубку телефона, Линда задумалась. Не замечая ничего вокруг, девушка пересекла холл и чуть не налетела на Филиппа.
     - Что-нибудь случилось? Она быстро затрясла головой.
     - Ничего. Звонила Эмили. Она выходит замуж раньше, чем ожидалось. А я-подружка невесты. Мне придется поехать в Бирмингем. Свадьба состоится в-конце следующей недели.- Филипп продолжал молча смотреть на нее.- Э... мое платье уже готово.
     - Пойдем в кабинет,-спокойно приказал он.-Мне следовало сделать кое-что сразу же, как ты приехала, но то одно, то другое-и эта мысль выскочила у меня из головы.
     - Какая мысль?-Линда нерешительно остановилась в дверном проеме, пока хозяин шел к своему столу.
     - Заходи. Я не кусаюсь.- Он выразительно посмотрел на девушку. Та прошла вперед с явной неохотой. Его кабинет-святая святых, место, где он создает свои книги. Владение писателя, куда посторонним вход воспрещен.
     Сейчас он смотрел на нее, проявляя явное нетерпение.
     - Будь добра, перестань так пугаться! - в высказанной просьбе прозвучали раздраженные нотки.- Как же ты умеешь все усложнять! При взгляде на тебя можно подумать, что я пригласил человека, чтобы учинить ему разнос. А хотел я тебя видеть вот для чего: я собирался открыть на твое имя банковский счет ко дню твоего приезда. Но уж извини, за делами как-то забыл об этом.
     - У меня есть банковский счет, спасибо,-с несколько чопорными интонациями в голосе сказала девушка. Ни в коем случае нельзя позволять Уорнеру давать ей деньги. И так-то тяжело сознавать себя приживалкой, пользующейся барской милостью. Нет, нет, не хватало еще жить на его подаяние. Этого ни в коем случае допустить нельзя!
     - Есть свой счет? Прекрасно,-сухо выразил свое одобрение Уорнер.- А теперь ответь, много ли на нем денег?
     - Достаточно.-Линда избегала его взгляда, а когда молчание затянулось, пробормотала: - Это очень благородно с твоей стороны поинтересоваться... побеспокоиться, но...
     - Тебе никогда не приходило в голову, что во всех случаях жизни можно быть просто любезной?-холодно спросил Филипп.- Странная манера всегда делать из мухи слона. Ординарное событие превращается тобой в явление века. Мы оба прекрасно знаем, что если бы ситуация не была такой безнадежной, ты ни за что на свете не приехала бы сюда. Так? Если бы ты могла позаботиться о себе самостоятельно, то осталась бы в Бирмингеме и сняла бы другую квартиру. Нетрудно сообразить, что ты не сделала этого из-за отсутствия денег. Я же предлагаю тебе финансовую поддержку.
     - Нет! - Линда твердо взглянула на мужчину.-Ты приютил меня здесь против своей воли. Я ведь для тебя посторонний человек, даже не родственница. Мне хватит того, что я имею, и...
     - А как ты собираешься добраться до Бирмингема? И где будешь жить до свадьбы? Остановишься у своего парня? Вряд ли ты способна решиться на подобное, иначе ты не приехала бы сюда.
     - Он просил моей руки,- с вызовом в голосе заявила Линда. Черная бровь Уорнера скептически поползла вверх.
     - И что же ты? Видимо, посчитала положительный ответ слишком большой платой за возможность как-то дотянуть до сентября?
     - Я сама решаю, что мне делать со своей жизнью. Я собираюсь учиться, а... а замужество пока не входит в мои планы.
     Линда направилась к двери, спасаясь от дальнейших расспросов. Ее начинала трясти нервная дрожь, слезы подступили к глазам. Попробуй тут оставаться любезной! Ей всегда приходилось самой бороться за место под солнцем. И тут уж не до светских манер Ггава шестая Уорнер настиг ее у самой двери. Вспышка раздражения у него, похоже, погасла.
     - Ну хорошо, Линда. Я все понимаю, но все-таки постарайся не упрямиться. Давай на время оставим вопрос о деньгах.
     - Спасибо,-только и сумела ответить девушка Филипп схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.
     - Я отвезу тебя в город. Мне так или иначе надо поехать туда, я возьму тебя с собой. Что молчишь? Судя по всему, ты и сейчас ищешь ловушки, для тебя специально расставленные? Если ничего не обнаружишь, то позволь мне сопровождать тебя в этой поездке.
     - Мне нужно успеть туда до свадьбы, чтобы примерить платье. А еще мне придется решить, что делать дальше,- с волнением добавила Линда.
     - Нет проблем. Мы забросим Роберта в школу и сразу же поедем.
     В среду? Как, оказывается, все просто. Только где же ей там, в Бирмингеме, остановиться? Впрочем, об этом пусть беспокоится Эмили.
     - Хорошо, хорошо, спасибо.
     Филипп продолжал смотреть на девушку сверху вниз, а его длинные пальцы медленно скользнули по ее худеньким плечам. Он делал это почти бессознательно. Все то же теплое, странно волнующее чувство охватило Линду. Она опустила глаза и вновь ощутила холодок, побежавший по спине при звуках его низкого голоса.
     - В тебе столько таинственности,- мягко проговорил мужчина.- С тобой никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.
     - Пока ты все про меня не выяснил, я, пожалуй, пойду,- отозвалась девушка. Пальцы Филиппа на мгновение замерли, а потом он вдруг опустил руки и открыл перед гостьей дверь.
     - Я выясню. Во всяком случае, попытаюсь узнать, кто ты. Или источник света, освещающий тьму, или же источник постоянного раздражения? Но кем бы ты ни была, т