мостью.
Он сказал, что наслышан о своей репутации  плейбоя,  но  не  считает  нужным
оправдываться, поэтому  только  немногие  понимают,  что  он  в  самом  деле
заслуживает своего жалованья. В тот момент он  так  напоминал  Филиппа,  что
Мадлен стало тяжело на сердце. Она еще раз убедилась, что  чувства  гордости
этой семье не занимать.
   Мадлен выяснила, что его офис находится в  другом  здании,  еще  в  одном
небоскребе на расстоянии нескольких зданий от ее прежнего места работы.
   Условившись поговорить на  следующий  день,  они  попрощались,  и  Мадлен
решила спланировать свои дальнейшие действия.
   Прежде всего, ей нужно уйти из дома. Она слышала непрекращающиеся  щелчки
автоответчика и прекрасно понимала, что большинство звонков от Филиппа.  Она
не трусиха, но встречаться с ним сегодня ей не хотелось.
   Двоюродная сестра Мадлен жила неподалеку. Они провели  много  времени  за
разговорами. Потом Мадлен решила съездить в офис, напечатать письмо  Филиппу
и забрать свои вещи,  которые  оставила  на  рабочем  столе.  Эрин  спокойно
играла, и другого такого случая может не выдаться.  С  благословения  кузины
Мадлен отправилась в центр города.
   Согласиться на работу  у  Джина  оказалось  нелегким  решением.  Мысленно
Мадлен снова вернулась к вопросу о своем малодушии.  Она  ведь  все  сделала
правильно. Мадлен не собиралась рисковать  здоровьем  матери  и  ставить  на
карту свое будущее и будущее  Эрин  только  потому,  что  Филипп  разбил  ее
сердце.  Она  понимала,  что  работа  у  Джина  -  это  еще  одно  временное
назначение, но она примет его, пока не найдет другое место,  приемлемое  для
нее, и не покинет корпорацию навсегда.
   Итак, все ясно. Она останется в Далласе, там, где ее дом  и  где  ей  так
хорошо.  Никаких  скоропалительных  решений,  каким  бы  соблазнительным  ни
казалось возвращение на родину.
   Мадлен уже большая девочка. Довольно фантазировать,  верить  в  сказки  и
парить в облаках. Она думала, что с этим покончено, но, видно,  потребовался
сильный удар по голове, чтобы забыть все это раз и навсегда.
   Как и следовало ожидать, в воскресный полдень здание было пустым.  Мадлен
прошла внутрь благодаря пластиковой карточке и только потом подумала о своем
внешнем виде - шорты, короткий топ и сандалии - но никто не повстречался ей,
кроме охранника, проверившего у нее пропуск.
   Она уже загрузила компьютер, когда дверь кабинета  Филиппа  распахнулась.
Мадлен едва не лишилась рассудка.
   - Филипп!
   - Мадлен!
   - Что ты... - начали они одновременно. Мадлен рассмеялась.
   - Как глупо с моей стороны. Мне следовало бы знать, что ты будешь здесь.
   - Все верно. Мы уже давно решили, что у меня нет другой жизни.  А  почему
ты здесь?
   - Я собиралась напечатать тебе письмо о состоянии оставленных  мною  дел,
забрать фотографию Эрин и уехать.
   Филипп покачал головой.
   - Уехать, значит.  Глядя  на  тебя,  мне  кажется,  что  ты  желаешь  мне
оказаться в пекле. Может, ты приехала, чтобы высказать свое мнение обо мне?
   Мадлен закрыла глаза и глубоко вдохнула. Потом сделала медленный выдох  и
снова посмотрела на Филиппа.
   - Я больше не сержусь на тебя.
   - Правда?
   Она кивнула.
   - Я не спала сегодня, поэтому  и  выгляжу  так  плохо.  Но  в  результате
бессонной ночи я поняла, что ты не лгал мне. Ты сказал, что не  выуживал  из
меня информацию, и это правда.
   - Тогда почему ты уходишь?
   - Потому что будет еще хуже, если я останусь.  Возможно,  ты  меня  и  не
использовал, но и не говорил, что у тебя на  уме.  Конечно,  глупо  полагать
после такого короткого времени работы здесь, будто я знаю тебя, но,  тем  не
менее, мне так казалось. Я доверяла тебе, а ты меня предал. Не  обращать  на
это внимание - выше моих сил. - Она выдавила из себя смешок.
   - Прости меня, Мадлен. Я никогда  не  думал,  что  так  получится,  -  он
задержал на ней долгий взгляд.
   - Прости и ты меня, Филипп. - Она улыбнулась ему грустной улыбкой.
   -  Я  не  отступаю  от  своего  обещания.  За  тобой  остается  место   в
"Амберкрофт". Происшедшее ничего не меняет.
   - Спасибо, но у меня уже есть место. Я собираюсь  работать  у  Джина.  По
крайней мере, пока.
   - Ты серьезно?
   - Абсолютно.
   Филипп явно не ожидал такого ответа. Он бы рассмеялся, если бы момент  не
был столь печальным. Филипп откашлялся:
   - Я не хочу, чтобы ты уходила к нему. Мадлен принялась убирать  со  стола
свои вещи.
   - Филипп, не думаю, что это вызовет радикальные перемены в  твоей  жизни.
Миссис Монтаг вернется в среду или четверг. Так  что  у  тебя  будет  только
несколько трудных дней.
   Он выпрямился, и она заметила, что его лицо спряталось под своей  обычной
маской.
   - Конечно. Тебе нужно помочь с вещами?
   - Нет, их немного. Разреши мне напечатать отчет, и я уйду.
   - Пожалуйста. - Он вернулся в кабинет, но задержался прежде,  чем  закрыл
дверь. - Когда уйдешь, не забудь оставить пропуск и ключи охране.
   И только закрытая дверь слышала ее ответ:
   - Да, сэр.
   Мадлен потребовалось больше времени, чем она ожидала. Отчет показал,  как
много она успела сделать за несколько коротких недель.  Она  вывела  его  на
принтере и забрала свои вещи.
   Огибая стол, она заметила, что он выглядит так же,  как  выглядел  до  ее
появления. Ничто не напоминало о ее пребывании здесь.
   Но не по этой причине у нее тихо  текли  слезы,  когда  лифт  закрылся  и
медленно поехал вниз.
   Филипп слышал, как звякнули двери лифта, но так и не вышел.  Он  сидел  в
своем кабинете, тупо уставившись на заколки для волос,  которые  только  что
нашел в дипломате. Они лежали незамеченными за складкой, пока он не столкнул
дипломат в порыве гнева со стола и не рассыпал все на пол.
   Прошло довольно много времени, когда Филипп открыл дверь  и  взглянул  на
опустевший секретарский стол. И замер, не в силах пошевелиться.  Чем  дольше
он смотрел на стол, тем сильнее чувствовал утрату. В  конце  концов,  Филипп
понял, от чего отказался.
   Он любил ее. Но признание пришло к нему слишком поздно.
   Филипп провел рукой по деревянной поверхности и вдруг  почувствовал  себя
дураком. Решив, что ему просто необходимо выпить  чего-нибудь  покрепче,  он
нажал кнопку лифта и поднялся в пентхаус, где выпил  двойную  порцию  скотча
тридцатилетней выдержки. К несчастью, тупая боль от сознания  того,  что  он
потерял единственную на свете любимую женщину, не оставляла его. И  потерял,
не успев даже обрести.
   Мадлен обладала всем, что Филипп искал в женщине. Она была  образованной,
остроумной и принимала его таким, какой он есть. Она не видела в нем билет в
богатое высшее общество. Он был просто Филипп. Он так долго ждал этого,  что
потерял вкус к жизни, пока Мадлен не заставила его снова мечтать. Мечтать  о
возможном.
   Мадлен с интересом обсуждала с ним документы и  отчеты.  Почти  никто  не
хотел с ним работать, все его слишком боялись.  Но  только  не  Мадлен.  Она
сделала его работу снова интересной, она сделала снова интересной его жизнь.
   О том, что Мадлен красива,  не  стоит  лишний  раз  говорить.  Но  Мадлен
никогда не напрашивалась на комплименты. Возможно, она думала, что ее  бедра
слишком полные, но он  находил  их  превосходными.  Как  раз  такими,  чтобы
заниматься любовью всю ночь.
   Филипп взял хрустальный графин за горлышко и направился на балкон, там он
устроился в одном из шезлонгов и стал наблюдать за закатом солнца.
   Рюмку он оставил в гостиной.

Глава 11

   Мадлен изо всех сил старалась привыкнуть к новой работе. Не  потому,  что
бездельничала у Филиппа. Наоборот, у него всегда приходилось выполнять массу
поручений. Дело было не в этом. У Филиппа она не скучала. А теперь, несмотря
на доброе отношение к ней Джина, она не вскакивала с постели по утрам, чтобы
скорее помчаться в офис.
   Неужели прошла всего одна неделя? Ей  казалось,  что  она  целый  год  не
виделась с Филиппом. Как бы то ни было, Мадлен все время возвращалась к нему
в мыслях. Но боль разлуки  от  этого  только  усиливалась.  Когда-нибудь  ей
станет легче.
   Однако и  следующая  неделя  не  принесла  облегчения.  Мадлен  не  могла
преодолеть давящей тоски. Джин не был в этом виноват, как  и  никто  другой.
Мадлен уже не верила, сможет ли когда-нибудь стать прежней.  Похоже,  только
Эрин способна заставить ее рассмеяться снова.
   Когда наступила третья неделя, даже  Джин  не  смог  больше  выносить  ее
страданий.
   - Мадлен, хочу, чтобы ты  кое-что  сделала  для  меня.  Нужно,  чтобы  ты
отправилась в Аспен и  подготовила  для  меня  коттедж,  который  мы  только
приобрели месяц назад.
   - Что?
   -  Ты  прекрасно  слышала.  Давай  назовем  это  сочетанием  приятного  с
полезным.
   - Джин, в самом деле...
   - Я серьезно. Приведи там все в порядок. Я собираюсь отвезти  туда  некую
леди, с которой недавно познакомился.
   Мадлен снисходительно улыбнулась ему. Хотя они  были  почти  ровесниками,
она относилась к нему скорее по-матерински.
   - Джин, для такой работы я тебе  не  нужна.  Наверняка  у  тебя  найдется
кто-то...
   - Совершенно верно, я мог бы  нанять  дизайнера.  Но  тебе  нужно  побыть
одной.
   Мадлен отвернулась, почувствовав  смущение  оттого,  что  ее  подавленное
настроение настолько заметно.
   - Ты очень добр, но я мать-одиночка. У меня  просто  не  бывает  времени,
чтобы я могла побыть одна.
   - Что ж, уверен, горный воздух пойдет  на  пользу  и  Эрин  тоже.  -  Его
лукавая улыбка стала серьезной. - Мадлен,  послушай.  Я  понимаю,  что  тебе
тяжело. Отправляйся в Аспен. Сделай короткую передышку. Если тебе не  станет
легче, я сокращу размер твоих обязанностей, пока ты сама не решишь, что тебе
делать дальше.
   - Почему ты так заботишься обо мне? - спросила Мадлен напрямик. -  Ты  не
обязан оказывать мне такое доброе расположение.
   Он кивнул.
   - Ты права, я не обязан. А делаю так, потому что ты мне нравишься. Хватит
спорить. Я распоряжусь, чтобы транспортное бюро заказало тебе два билета  на
послезавтра. Ты и  Эрин  поедете  собирать  цветы  и  дышать  чистым  горным
воздухом. В  коттедже  тебе  предоставляется  полная  свобода  действий.  Мы
обсудим финансовую сторону вопроса позже.
   Болезненная пустота в сердце, усилившаяся  в  течение  дня,  вынудила  ее
согласиться.
   - Хорошо, но мы поговорим о выходном пособии, когда я вернусь.
   - Идет. - Он взял  папку  с  обзором  документов,  за  которой  он  якобы
заходил, и направился к двери.
   - Джин?
   - Да?
   - Спасибо.
   Филипп шел в свой офис безо всякого энтузиазма. Прошло уже три недели, но
он до сих пор морщился при виде миссис Монтаг за секретарским столом.
   - Миссис Монтаг?
   - Да, мистер Амберкрофт?
   Тринадцать лет. Впервые за тринадцать  лет  он  почувствовал  раздражение
оттого, что она никогда не обращалась к нему просто по имени.  Когда-то  она
сказала, что считает это неудобным, и он не стал с ней спорить.
   - Сэр?
   - Что вы думаете о наших шансах на слияние с компанией "Санфорд"?
   - Я не имею об этом ни малейшего представления. - Ее глаза округлились.
   А Мадлен бы знала. Она бы сказала, что говорит  ей  по  этому  поводу  ее
интуиция, и объяснила бы, почему ей так кажется. Но злиться на миссис Монтаг
из-за того, что она чего-то не знает, не было смысла.
   -  Я  приготовила  вам  кофе,  а  материалы  по   модернизации   компании
Макконналли лежат на вашем столе.
   Филипп кивнул и вошел к себе  в  кабинет.  Чувствовал  он  себя  неважно.
Такого с ним еще не было. Он мог сейчас думать  только  о  том,  что  Мадлен
никогда не подавала ему кофе. Впрочем, Филипп и не просил ее об  этом.  Дело
было в другом. Должно быть, миссис Монтаг превосходная секретарша, но Мадлен
была превосходным.., партнером.
   Два резких удара в дверь предшествовали появлению Джина.  Филипп  выдавил
улыбку.
   - Вот отчет о зданиях банка в Остине, который ты просил, - сказал Джин.
   - Хорошо. А почему ты доставил  их  сам,  а  не  передал  по  электронной
почте?
   Джин удобно устроился в одном из кресел.
   - Просто подумал: сообщу тебе, что отправил Мадлен в Аспен.
   - В Аспен? Зачем?
   - Ну, скажем, я попросил ее устроить все в коттедже,  который  мы  только
что приобрели.
   Филиппу не понравилось, с каким небрежным  видом  брат  разглядывал  свои
ногти, и не понравилась играющая на его губах улыбка.
   - Что все это значит?
   - Ничего, - ответил он с невинным видом.
   - Джин, если ты замышляешь легкий флирт...
   - Флирт? Черт  побери,  Филипп,  разве  это  слово  употребляют  в  нашем
столетии?
   - Не пытайся отвлечь меня, Джин. Лучше оставь Мадлен в покое.
   - Это почему же? Тебе от нее ничего не нужно. А  она  чертовски  красивая
молодая женщина.
   Филипп даже не заметил, как вскочил со стула. Он ринулся на  брата,  сшиб
ногой стул позади себя и схватил Джина за грудки.
   - Клянусь, если ты только прикоснешься к ней, я...
   Ткань на сорочке Джина поползла под пальцами Филиппа. Игривость  сошла  с
лица младшего Амберкрофта.
   - Что? Ударишь меня?
   Филипп застыл на месте.  Глаза  его  прояснились,  он  отпустил  Джина  и
выпрямился. Потом глубоко и резко вдохнул и выдохнул. Когда  гнев  стих,  он
протянул брату руку.
   - Джин, я...
   - Эй, я здесь именно ради такой реакции, братец.
   Филипп с изумлением взглянул на него.
   - Ради чего ты здесь?
   - Я пытался тебе намекать, пытался тебя разговорить... До тебя  никак  не
доходило. Поэтому я решил разозлить тебя.
   - Должен сказать, тебе это здорово удалось, усмехнулся брат.
   - Поезжай к ней. Фил...
   - Что, черт возьми, здесь происходит? Властный  голос  принадлежал  Ольге
Амберкрофт. Она бросила сердитый взгляд на перевернутый  стул  и  на  смятую
рубашку Джина.
   - Доброе утро, мама.
   - Я спрашиваю, что здесь...
   - Видишь, мама, - вступил в разговор Джин, небрежно целуя ее в щеку. -  Я
говорил тебе, что он любит ее.
   - Гм. Филипп, объясни-ка все.
   - Тут нечего объяснять. Я признаюсь, что влюблен в Мадлен,  если  вы  это
имеете в виду. Но что толку? Она меня на дух не выносит.
   - Да на нее жалко смотреть, - начал спорить Джин. - Она несчастна.
   - Тебе-то какое дело?
   - Ты что, ничего не понимаешь? Она сходит по тебе с ума. Поезжай в Аспен.
Поговори с ней. Уговори ее выйти за тебя замуж.
   - В Аспен? - Ольга вопросительно вскинула брови.
   - Я все объясню потом, - быстро заверил ее Джин.
   Филипп по-прежнему смотрел на брата.
   - Может, ты и не заметил, но никто не  может  заставить  Мадлен  изменить
свое мнение. Джин только усмехнулся.
   - Филипп, - произнесла Ольга, - поезжай. Филипп перевел взгляд на мать.
   - Не думай ни о чем, просто поезжай. Глаза у него полезли на лоб.  Неужто
мама сошла с ума?
   - Ты хочешь сказать, что явилась сюда специально, чтобы посоветовать  мне
попросить руки простой служащей корпорации?
   Она одарила его высокомерным взглядом.
   - Я явилась сюда, чтобы обсудить  с  тобой  новое  трастовое  соглашение,
которое ты прислал мне на подпись. Однако теперь вижу, что подозрения  Джина
имели основания.
   - И тебя не беспокоит, что я влюблен в Мадлен?
   - Это очень сильно меня беспокоит, - честно  призналась  Ольга.  -  Но  я
хорошо знаю, что, если ты что-то решил, мои запреты едва ли изменят дело.  У
меня только два выхода: стоять на своем и потерять тебя  или  пожелать  тебе
счастья и сохранить тебя в своей жизни. Остается надеяться,  что  Мадлен  не
станет держать на меня зла.
   - Очень мудро с твоей стороны, мама.
   - Пусть все будет так, как будет. Мне очень жаль, что ты не выбрал  более
подходящую женщину, но уверена, что со временем все уладится.
   - Ты же знаешь,  что  сердцу  не  прикажешь,  обратился  к  матери  Джин,
стараясь поддержать брата.
   - Да, знаю, - сказала Ольга, и лицо  ее  просветлело.  -  Вас,  мальчики,
возможно, удивит, но я вовсе не собиралась составить пару вашему  отцу,  тем
более влюбляться в него. Но он умел быть очень.., настойчивым. - Она  пожала
плечами. -Кроме того, это вселяет в меня надежду понянчить внука, прежде чем
я стану слишком старой, чтобы удержать его на руках.
   Филипп с изумлением открыл рот, когда услышал о потаенных мечтах матери.
   - А теперь, - Ольга снова полностью владела собой, -  тебе  лучше  уехать
прежде, чем я решу, что вела себя как сентиментальная идиотка.
   - Правильно, - поддакнул Джин. - Двигай, пока я не решил, что идиот - это
я, и не отправился в Аспен сам.
   Филипп хмыкнул, глядя на брата, и поцеловал мать в щеку.  Ему  больше  не
нужны были их подсказки.
   Собираясь, он вспомнил, что необходимо кое-куда позвонить.  Он  готовился
завоевать сердце Мадлен...
   Мадлен с удовольствием предалась благоустройству коттеджа.
   Приехав, она обнаружила две большие  комнаты:  спальню  и  нечто  среднее
между гостиной, столовой и кухней в одном помещении.
   Единственной мебелью была шикарная кровать в спальне. Видимо,  стиральная
машина и сушильный шкаф были  куплены  вместе  с  домом.  Мадлен  пропустила
простыни, которые лежали здесь же, на кровати, все еще  в  упаковке,  только
через ополаскивающий цикл, так как у  нее  все  равно  не  было  стирального
порошка. Она понятия не имела, холодны ли здесь весенние  ночи  или  нет,  и
вздохнула с облегчением, обнаружив на кровати прекрасную грелку.
   Мадлен не теряла зря времени. Она уже знала по имени владельца кафетерия,
служащего маленького бакалейного магазина и рабочего на заправочной станции.
А от Эрин все были без ума.
   Встретившись с владельцами двух  небольших  мебельных  магазинов,  Мадлен
выяснила, что они братья и непримиримые соперника в бизнесе, который  обычно
оживлялся с возвращением владельцев в их дачные дома и с  последующей  затем
реконструкцией. Она заказала холодильник и гарнитур для столовой  у  Эйба  и
двухкамерный морозильник с комплектом мягкой мебели у Аарона.
   Теперь настала очередь штор для окон. Мадлен увлеченно  изучала  каталог,
когда услышала стук в дверь. Она  надеялась,  что  посыльные  приедут  после
четырех и дадут Эрин поспать днем, но...
   - Филипп!
   - Привет, Мадлен. Можно войти?
   - Ко-конечно.
   Он вошел и огляделся по сторонам.
   - Выглядит потрясающе. Мадлен скромно повела плечом.
   - Я пыталась сохранить мужской стиль, поэтому мебель и ковры на  полах  в
терракотовых тонах.
   Филипп внимательно посмотрел на нее.
   - Мадлен, я здесь не для того, чтобы обсуждать обстановку.
   У нее все внутри сжалось. Как же она сразу не поняла, для чего именно  он
приехал!
   - Конечно. Я смогу быстро собраться, но если можно, пусть Эрин поспит еще
немного.
   - Да послушай же ты! Я не хочу тебя выгонять. - Он  вдохнул  и  выдохнул,
успокаиваясь. -Пожалуйста, сядь.
   Филипп устроился на диване, а Мадлен заняла стоящий рядом стул.
   - Я в самом деле нервничаю. - Излишнее признание: красные  пятна  на  его
лице говорили красноречивее всяких слов.
   - Что-нибудь случилось?
   - Нет. Да, черт побери. - С явным трудом он разжал кулаки и  потянулся  к
Мадлен, чтобы  взять  ее  дрожащие  руки  в  свои.  -  С  тех  пор,  как  мы
познакомились, я каждую секунду  думаю  о  тебе.  Прости  меня  за  то,  что
случилось. Давай попробуем еще раз сначала.
   Мадлен пришла в ужас. Вот к чему все привело! Она вскочила со  стула  как
ошпаренная и отошла к камину.
   - Нет, Филипп. Не надо. Не поступай так со мной. У нас с тобой нет ничего
общего - и никогда не будет, - тихо произнесла Мадлен.
   Встав с дивана, он подошел, но не стал прикасаться к ней.
   - Я...
   - Нет, послушай. Это какое-то сумасшествие. Честно говоря, не думаю,  что
смогу пережить еще один такой месяц, как этот. Пожалуйста, уезжай, и мы  оба
сделаем вид, как будто тебя здесь и не было.
   - Я не могу этого сделать.
   - Но почему? - спросила она с отчаянием в голосе.
   - Потому что люблю тебя, - ответил Филипп. Он взял ее руки, которыми  она
вцепилась в полку камина, в свои и начал целовать каждый пальчик.