ерпеливо пробежал страницу, - они совсем не из словаря
Брента.
   - До сих пор не понимаю - в чем моя вина.
   - В стремлении добиться чего хотите любой ценой. В этом  вы  похожи...  -
Джейсон внезапно остановился.
   - Похожа на?.. - с любопытством подсказала Морган.
   Джейсон отвернулся.
   - На кое-кого.
   - На какую-то женщину?
   - Вас это не касается, но да.
   Странное выражение появилось в  глазах  Морган,  такого  Джейсон  еще  не
видел. Хотел бы он знать, что оно означает.
   Спустя мгновение она сказала.
   - Я так и поняла... по вашему тону... Но в контракте нет ничего дурного.
   - Кроме условия, что вы останетесь на ранчо "Шесть ворот" на месяц.
   - Обязательно останусь. Однако контракт  двусторонний.  Действительно,  я
буду жить на ранчо, но, как уже говорила, защищены права  нас  обоих.  Брент
знает, что я буду делать его работу, пока он в отъезде. Для него важно,  что
люди не останутся голодными.
   Джейсон изучающе посмотрел на нее.
   - Надеюсь, вы не рассчитываете на особое обращение?
   Морган вскинула глаза.
   - Конечно, нет!
   - Хоть это выяснили. Часы будут тянуться долго.
   - Не дольше, чем я привыкла на работе.
   - Будет жарко.
   - Я люблю жару
   - Совсем не так, как здесь. Вы стонали на улице. Просились внутрь.
   - Если так, это моя проблема, не ваша.
   Она упорна - нельзя не признать!
   - Вам придется вставать до рассвета, чтобы приготовить завтрак.
   - Когда я позировала, мой день начинался в это время.
   Он еще раз попытался избавиться от нее.
   - Когда клеймят скот, вам нужно будет выезжать на  пастбище,  готовить  в
передвижной кухне. Вам может не понравиться, Морган Мьюир.
   - Понравится! Я мечтала увидеть, как клеймят скот! Для того я и приехала!
   Ее воодушевление пугало его.
   - Неужели?
   Морган  улыбнулась  такой  улыбкой,  которая  могла  обезоружить   любого
мужчину.
   - Готовить в передвижной кухне  -  тоже  часть  моей  мечты.  Неужели  не
видите, что меня не так просто запугать?
   Джейсон видел и это, и многое другое, но не хотел отступать.
   - Представьте, что вам - женщине, манекенщице - придется носить  тяжести.
Ковбои заняты скотом и лошадьми. Кроме того,  я  не  заинтересован  в  вашей
карьере.
   Она снова подарила ему одну из своих чарующих улыбок.
   - На другое я и не рассчитывала.
   Его глаза сверкнули, и губы скривила усмешка.
   - С вами будут обращаться как с мужчиной.
   - А сейчас вы как со мной обращаетесь?
   - Я хочу убедиться, что вы все поняли.
   - Я поняла. Считайте, меня мужчиной.
   Предложение было столь абсурдно, что Джейсон засмеялся.
   - Трудновато - мы ведь знаем, что вы не мужчина.
   Он еще раз изучающе посмотрел на нее. Глаза скользнули по тонкой шее,  по
мягкому изгибу груди, талии и бедер. Когда он снова поднял взгляд,  ее  лицо
пылало, глаза метали молнии.
   - Не знаю, как убедить вас, мистер Делани. Действительно, я  не  мужчина,
но я бы хотела, чтобы вы обращались со мной как с одним из ваших работников.
   - Работники знают, что их выгонят, если они не справятся с  работой.  Ваш
контракт... - Джейсон презрительно вернул его, - не защитит вас от этого.
   Морган нахально усмехнулась.
   - Спасибо за предупреждение. Я не дам повода для увольнения.
   Глаза их снова встретились. Затем Джейсон взглянул на часы.
   - Люди скоро вернутся с пастбища. Они проголодались.  Время  готовить  им
еду, Морган Мьюир.
 
 
   Глава вторая
 
   Морган едва закончила приготовление ужина, когда на кухню пришли  ковбои.
Это были высокие, плечистые мужчины, но по привлекательности  им  всем  было
далеко до Джейсона Делани. Морган сделала свой выбор не раздумывая.
   Она мгновение стояла неподвижно, вспоминая дрожь, пробежавшую по ней  при
первом же взгляде на сурового красавца хозяина.  Он  так  прекрасен,  словно
шагнул прямо из ковбойских фильмов - младший брат сурового  Клинта  Иствуда.
Славный парень, которому ничего  не  стоит  одной  рукой  одолеть  десятерых
человек.
   Она заставила себя встряхнуться. Что с того, что Джейсон Делани  -  самый
привлекательный мужчина из всех,  каких  она  только  видела?  Он  до  такой
степени властен и самоуверен, что лучше не сравнивать его с другими.  И  чем
меньше времени она будет проводить в его обществе, тем лучше.
   Похоже, ковбоев удивило ее появление за длинным кухонным столом.
   - Привет, я  -  Морган  Мьюир,  -  представилась  она.  И  поскольку  они
продолжали разглядывать ее, уточнила: - Новый повар. Разве Брент не говорил?
Наверное, забыл.
   Мужчины переглянулись и снова уставились на нее как на неземное существо.
Морган напомнила себе, что они, вероятно, редко общаются с женщинами.  Нужно
время, чтобы они привыкли к ней.
   - Я хочу познакомиться со всеми вами  получше.  -  Она  улыбнулась  милой
улыбкой, которая такое сильное впечатление произвела на Джейсона.
   - А уж мы-то, красотка!.. И побыстрее, - отозвался один. Он стоял немного
в стороне от других, мужчина с грубым лицом и похотливыми глазами.
   - Полегче, Хэнк, - произнес тут же другой ковбой.
   - Не нуждаюсь в твоих предупреждениях, Чарли.
   - Не обращайте на него  внимания,  -  посоветовал  Чарли  Морган.  -  Рад
познакомиться с вами, мисс Мьюир. И все мы тоже. Добро пожаловать  на  ранчо
"Шесть ворот". - В отличие от Хэнка, у Чарли было  доброжелательное  лицо  и
теплая, приветливая улыбка.
   По крайней мере у нее уже есть один друг на  ранчо,  благодарно  подумала
Морган.
   - Спасибо, Чарли. Пожалуйста, не называйте меня  мисс  Мьюир,  ребята.  Я
привыкла к имени Морган. - Ее глаза обвели ковбоев,  всех,  кроме  Хэнка.  -
Думаю, вы проголодались после целого дня работы. Ужин готов.
   Она немало потрудилась над ним. Поскольку Брент не сказал, что  готовить,
а у Джейсона спрашивать не хотелось, Морган составила меню  сама.  Хотя  она
никогда не готовила на тридцать человек - так, бутерброды для  вечеринки,  -
она всегда была изобретательна.
   Бифштексы. Ковбоям они должны  нравиться,  и  их  полно  в  холодильнике.
Морган замариновала мясо в лимонном  соке  со  специями,  затем  обжарила  и
украсила грибами. На гарнир  приготовила  запеченный  картофель,  морковь  с
горошком и еще один салат. На  десерт  она  нашла  в  морозильнике  яблочный
пирог, разогрела его и подала с мороженым.
   Когда ковбои расселись, она расставила на столе  подносы  с  едой.  Затем
отошла в сторону, ожидая реакции  на  блюда,  которые  она  так  старательно
готовила.
   Они отреагировали быстро, но это было не восхищение, на которое надеялась
смущенная Морган. Мужчинам не потребовалось много  времени,  чтобы  очистить
подносы. Жалобы посыпались, когда они потребовали добавки и обнаружили,  что
ничего  нет.  Ропот  недовольства,  начавшийся  с  Хэнка,  охватил  всех   и
становился все громче. Лишь Чарли не принимал участия. Он сказал Морган, что
все очень вкусно.
   - Вкусно, черт возьми! - взревел Хэнк. - Мы мужчины или хилые цыплята?
   - Цыплята! - бросилась защищаться  Морган.  -  Вы,  очевидно,  ничего  не
понимаете в хорошей еде.
   - Это еда, леди? Всего лишь закуска.
   - Потише, Хэнк, - произнес Чарли. - Морган старалась.
   - Мало, Чарли, - отозвался еще один из ковбоев. - Не наелись.
   - Вы привыкли к блюдам Брента. Я понимаю,  -  старалась  перекричать  шум
Морган. - Мне действительно жалко, что вам не понравилось. Скажите,  что  вы
хотите, и я приготовлю в следующий раз. Мне нужно лишь немного времени.
   - Но мы хотим есть сейчас, красотка, - презрительно фыркнул Хэнк.
   - Хотим сейчас! Сейчас! - хором загомонили ковбои.
   Морган нервно откинула назад волосы и направилась к  холодильнику,  чтобы
приготовить  еще  бифштексов,  когда  раздался   новый   -   решительный   и
требовательный - голос:
   - Что здесь происходит?
   Морган вздрогнула, поскольку шум на кухне внезапно стих. Повернув голову,
она увидела перед собой суровое скуластое лицо Джейсона Делани. Несмотря  на
растерянность, Морган снова обратила  внимание  на  его  сухое,  мускулистое
тело.
   - Что вы здесь делаете? - спросила она.
   - Пришел посмотреть, как вы справляетесь. Всегда слежу, как идут дела.
   - Посмотрел бы ты,  хозяин,  что  эта  дама  подсунула  нам  вместо  еды.
Бифштекс такой маленький, что его не  рассмотреть,  -  пожаловался  Хэнк.  -
Кусочек картошки с какой-то дрянью сверху. - Он указал на  тарелку,  которую
один из ковбоев с отвращением отодвинул.  -  Только  посмотри,  Джейсон.  Мы
мужчины, хозяин, а не сосунки.
   - А мне понравилось, - произнес Чарли.
   - Чарли решил стать защитником этой леди, - с презрением проговорил Хэнк.
- Не слушай его, хозяин. Мы целый день работали. Красотка, наверное,  знает,
как порадовать мужчину ночью, но понятия не имеет, как кормить его.
   - Осторожнее, ковбой, - твердо произнесла Морган. Обычно она так говорила
с мужчинами, пытавшимися позволить себе лишнее. Этого всегда хватало,  чтобы
остановить нежеланных поклонников.
   Хэнк, однако, не смутился.
   - Неужели? - последовал нахальный выпад.
   - Ты грубишь, ковбой. Я этого не потерплю.
   Неужели? - снова произнес Хэнк.
   - Но...  -  раздраженно  начала  она  и  замолчала,  когда  тяжелая  рука
предупреждающе легла на ее руку.
   Она была не готова к обжигающему прикосновению, а Джейсон уже  повернулся
к мужчинам.
   - Это Морган, - спокойно сказал он. - Она заменяет Брента. Она хотела как
лучше, но еще не -  знакома  с  нашей  жизнью.  Почему  бы  вам,  парни,  не
погонять, скажем, мяч на улице? Еще один ужин будет мигом готов.
   К удивлению Морган, ковбои последовали совету. Через несколько  минут  до
нее уже доносились звуки игры.
   Защита Джейсона была столь неожиданна, что она произнесла:
   - Спасибо, что пришли мне на выручку.
   Хозяин  ранчо  поставил  миску   замороженных   бифштексов   в   огромную
микроволновую печь, затем повернулся к Морган и отчужденно сказал:
   - Я сделал это не ради вас.
   - Я думала...  -  Она  остановилась,  обескураженная  суровым  выражением
точеного лица. Не  в  первый  раз  она  подумала,  почему  так  не  нравится
Джейсону.
   - Не хватало мне мятежа, - сухо произнес он. - Вы  слышали,  что  говорил
Хэнк - люди хотят есть.
   - Я приготовила недостаточно и сожалею об этом. Но  этот  Хэнк  -  просто
невоспитанный грубиян, - раздраженно начала Морган.
   - Но при этом - один из лучших работников на ранчо.
   - Это не извиняет его манер.
   - Я нанимаю людей не за хорошие манеры, мисс Мьюир.
   Она вскинула голову. Морган никогда еще не встречала  мужчину,  подобного
Джейсону Делани - настолько сексуально привлекательного, что колени  слабели
при  виде  его,  и  в  то  же  время  -  холодного,  надменного  и  с  таким
презрительным взглядом.
   Бешенство заставило ее произнести необдуманные слова:
   - Возможно, это из-за того, что у вас самого нет  никаких  манер,  мистер
Делани. Вы начали грубить, едва посмотрев на меня.
   Рука схватила запястье Морган и сжала железными тисками. В темных  глазах
было негодование.
   - Если слова о том, что я не одобряю вашего присутствия на моем ранчо,  -
грубость, значит, вы правы. Я не звал вас сюда, Морган. Вы вольны  уехать  в
любое время.
   Морган пыталась погасить пламя, которое обжигало ее  руку,  справиться  с
внезапно застучавшим сердцем и предательским, совершенно незваным  волнением
в груди.
   - Вы забываете о контракте.
   Искры вспыхнули в глазах Джейсона.
   - Вопреки контракту.
   - Знаю, что вам не терпится избавиться от меня, - насмешливо сказала она.
   Он решил не отвечать на укол напрямую.
   - Во-первых, вам не следовало приезжать - но это вы знаете.
   - Брент совами не согласился бы.
   - После этого провала с ужином?
   - Неужели так плохо? - Она постаралась скрыть обиду.
   Джейсон помедлил и произнес:
   - Вы видели реакцию ковбоев.  Хэнк  прав  в  одном  -  люди  работали  на
пастбище с рассвета, поливая его потом, на жаре и  в  пыли.  Они  вернулись,
ожидая получить настоящую еду, а увидели то, что приготовили вы. У них  есть
причина для злости.
   - Это ошибка, - слабо проговорила она. - Я понимаю, что приготовила мало,
но я старалась.
   - Вы должны были знать, Морган.
   - Если бы Брент остался и объяснил... если бы показал все вокруг... -  По
какой-то причине ей было важно, чтобы  этот  сильный  человек  думал  о  ней
хорошо.
   - Каждый повар на ранчо должен знать, как готовить еду для оравы голодных
мужчин. Хотелось бы знать, что вы думали, когда нанимались  на  эту  работу,
Морган.
   Сглотнув, она произнесла: т - Я говорила, это важно для  меня...  Джейсон
положил  оттаявшие  бифштексы  в  кухонный  гриль,  затем  открыл  несколько
огромных банок красного перца. Сегодня никто не уйдет спать голодным.
   Он повернулся и посмотрел на нее. Затем резко произнес:
   - Ничего не получится, вы сами знаете.
   - Вы ошибаетесь, я смогу!
   - Думаю, вам следует уехать завтра.
   - Вы увольняете меня? - Голос ее дрожал.
   Джейсон молчал несколько секунд.
   - У меня нет оснований для увольнения, но я прошу вас уехать.
   Морган жалобно посмотрела на него.
   - Я сделала ошибку, вот и все. Люди должны учиться.
   - Будут новые ошибки.
   Внезапно  Морган  разозлилась.  Если  она  не  будет  сражаться,  Джейсон
разрушит ее мечту.
   - Я не позволю так поступить со мной! - Голос  ее  дрожал.  -  Дайте  мне
шанс!
   - Неужели вас не оскорбляет то, что вам в открытую  говорят,  что  вы  не
нужны на этом ранчо?
   Эти слова - словно удар в живот, но Морган смогла скрыть шок.
   - Ничуть, - подняв подбородок, солгала она.
   Она подготовила себя "к  следующей  нападке  Джейсона,  но  тот,  как  ни
странно, молчал.  Несколько  секунд  единственными  звуками  на  кухне  было
шипение мяса и тиканье часов на стене.
   Затем  выражение  лица  Джейсона  изменилось.  Морган  видела,   что   он
оглядывает ее, и затаила  дыхание.  В  свои  двадцать  два  она  привыкла  к
мужчинам, часто фотографировалась с ними в обнимку, но  никогда  не  было  и
намека на что-то более амурное. Многие хотели бы заняться с ней любовью,  но
она не проявляла интереса.
   Зато этого мужчину восприняла иначе. Морган никогда не чувствовала такого
беспокойства. Джейсон Делани раздевал ее глазами, и она внезапно  ощутила  и
его сильное мужское начало, и свою женственность.
   - Вам действительно все равно, что вы здесь не нужны? - мягко спросил он.
   - Я только сказала, что хочу сделать все как лучше, - произнесла  она  не
совсем уверенно.
   В его глазах блеснула сталь.
   - Будет нелегко, - предупредил он.
   - Возможно. - Она взглянула на него намеренно вызывающе. - Но  я  просила
не запугивать меня. Неужели не понимаете, что это со мной не пройдет?
   После долгого молчания Джейсон улыбнулся.
   - Начинаю понимать.
   От этой улыбки гнев покинул Морган. Она посмотрела  в  темные  глаза,  на
твердые скулы и чувственные губы -  представляя,  как  они  сливаются  с  ее
губами, - и подумала  еще  раз:  она  не  встречала  никого  привлекательнее
Джейсона. Ее сердце забилось так сильно, что она сделала шаг назад, чтобы он
не услышал громкого стука.
   - Так вы дадите мне шанс?
   - Я буду следить за вами постоянно. - Под этой улыбкой таилась угроза.
   - Сделаю все как можно лучше, - повторила она.
   - Будем надеяться, что у вас это получится.
   Бифштексы шипели в гриле, и соус из красного  перца  закипал  в  огромной
кастрюле, когда ковбои снова начали  входить  на  кухню.  Они  расселись  за
длинным  столом  и  продолжили  ужин,  поражая  Морган  своим  аппетитом   и
количеством  еды,  которую  они  накладывали  себе  на   тарелки.   Она   не
представляла, что человек способен столько съесть.
   - Это ковбои, а не манекенщики, следящие за своей  фигурой,  -  засмеялся
Джейсон, словно догадавшись о мыслях Морган.
   Она была в ужасе.
   - Я и не представляла, что можно так есть.
   Смех усилился.
   - Надо вам сказать, Морган, что Брент обычно ел на кухне с работниками.
   Морган поспешно покачала головой.
   - Возможно, завтра. Сейчас я не голодна.
   - Жалко. А я собирался пригласить вас поужинать со мной.
   Морган вскинула голову.
   - С вами, мистер Делани?
   Его глаза заискрились.
   - Поскольку мы собираемся некоторое время ходить по одной  земле,  думаю,
можем перейти на ты. Зови меня Джейсон.
   Джейсон... Какое прекрасное имя. Будто ласкает язык.
   - Итак, Морган? - спросил он.
   - Вы... ты не ешь вместе с ковбоями? - Приглашение - если можно  его  так
назвать - застало ее врасплох. Она сказала первое, что пришло в голову.
   - Брент обычно готовил для меня в доме.
   - В таком случае и я буду готовить там.
   - Брент оставил мне еды на неделю. - Затем Джейсон более тихо прибавил: -
Ты была за рулем весь день. Наверное, устала. Так что я повторяю:  мы  можем
поужинать вместе.
   С большим трудом Морган устояла перед искушением согласиться.
   - Я же сказала, я не голодна, - выдавила она.
   Джейсон засмеялся низким раскатистым смехом.
   - Как хочешь. - И больше не делал попыток уговорить ее.
   Когда Морган закончила все дела на кухне, перед ней встал вопрос, где  же
расположиться на ночь. Будь  хозяином  ранчо  не  Джейсон  Делани,  она  без
колебаний спросила бы его об этом, но Джейсон выводил ее из  себя  до  такой
степени, что девушка не хотела лишний раз обращаться к нему.
   Тем не менее нужно где-то спать. О хозяйском  доме,  очевидно,  не  может
быть и речи, а другого  подходящего  строения  нигде  не  видно.  В  машине,
конечно! Эта мысль пришла ей в  голову,  едва  она  вспомнила,  что  чемодан
попрежнему в багажнике.
   Но после нескольких минут, проведенных в салоне, Морган  поняла,  что  не
сможет спать здесь. Постояв на солнце, машина накалилась как печь, и  внутри
буквально нечем было дышать.
   Похоже, ей  все-таки  придется  смирить  свою  гордость  и  обратиться  к
Джейсону.
   Но когда Морган постучала в дверь хозяйского дома, ответа не последовало.
Она обошла его вокруг - тишина.
   Черт возьми, что же ей делать?
   Ковбои еще играли на свежем воздухе, когда Морган занесла свой чемодан  в
дом для работников. При виде длинной общей комнаты сердце ее упало.  Всплыли
воспоминания о пансионе, в котором она некогда жила.  Кровати  по  стенам  в
ряд, столик и тумбочка  у  каждой.  В  одном  конце  телевизор  и  несколько
диванов. Помещение чистое, даже по-своему уютное, но абсолютно мужское.
   Мысль ночевать здесь настолько ужасала, что  Морган  впервые  подумала  о
возможной правоте Джейсона. Может быть, ей и в  самом  деле  следует  уехать
рано утром?
   Но затем она  вспомнила  свою  мечту.  Месяц  на  ранчо...  И  она  почти
сбывается. Поэтому не так уж важно, где ей придется проводить ночи. Можно  и
в доме для работников, решила Морган.
   В сумрачном  углу  дальнего  конца  комнаты,  в  небольшом  отдалении  от
остальных  кроватей,  она  нашла  одну,  по-видимому  незанятую,  и   быстро
задвинула под нее свой чемодан. Потом,  не  раздеваясь,  юркнула  под  серое
покрывало.
   Лежа  там,  Морган  обдумывала  свое  положение.   Как   она   собирается
переодеваться, как пользоваться ванной? Все-таки завтра надо подыскать новое
место для сна.
   На улице темнело, и ковбои  начали  заходить  в  спальню.  Морган  лежала
неподвижно, натянув тонкое серое покрывало до подбородка и  стараясь  дышать
неслышно - надеясь, что никто ее не заметит.
   Большинство ковбоев собрались у телевизора и стали  смотреть  бейсбольный
матч.  Звучали  возгласы  одобрения,  когда,  видимо,  их  любимая   команда
выигрывала, и неодобрительный гул, когда проигрывала.
   Но вдруг звук телевизора стал тише, и прозвучал голос Джейсона:
   - Морган потерялась, наш новый повар. Кто-нибудь видел ее?
   - Нет, с самого ужина. - Это был голос Чарли.
   - Такую милашку мы бы заметили,  -  проговорил  Хэнк.  -  Может,  ей  уже
надоело готовить и она сбежала с ранчо.
   Морган лежала неподвижно, стараясь не дышать. Под  ложечкой