а вдова, похоже давало ее больше шансов, это она поняла по  голосу
миссис Трегаррик, - несмотря  на  то,  что  ей  всего  двадцать  шесть  лет.
Несколько месяцев жизни здесь помогут  ей  оправиться  от  шока,  вызванного
потерей мужа; к весне, когда девочка сможет ходить  в  школу,  она  будет  в
состоянии вернуться к обычной жизни.
   Дорога  кончилась;  вид  на  дом  открылся  так  внезапно,   что   Бетани
показалось,  будто  ее  оглушили.  В  свое  время  под  строительство   дома
расчистили часть леса, но после этого  никто  даже  и  не  пытался  устроить
вокруг сад. Усадьба просто стояла посреди прогалины, как дом из какой-нибудь
сказки, окруженный неровным кольцом деревьев.
   Дом выглядел довольно мрачно; Бетани решила, что это  за  счет  гранитных
стен и глубоко  посаженных  окон.  Казалось,  что  за  окнами  скрыты  сотни
изучающих глаз. Вход в дом, в виде  небольшой  башни,  закрывался  массивной
дубовой дверью с бронзовыми накладками.
   На стенах не было видно плюща, мох не рос на древних гранитных  блоках  -
место выглядело безжизненным.
   В самом доме не было ничего необычного, он был похож на многие другие, но
атмосфера запустения, царившая над всем местом, произвела на нее  неприятное
впечатление. Чувствовалось, что никому  нет  дела  до  того,  что  бронзовые
накладки на дверях нуждаются в чистке, а окна, хоть и не очень  грязные,  не
мешало бы вымыть. В доме жило целое семейство, но  со  стороны  он  выглядел
необитаемым.
   Где-то рядом залаяли собаки, и вскоре она поняла, что  лай  приближается.
Из-за деревьев с рычанием выскочили две крупные гончие.  Они  направились  к
Бетани, продолжая рычать и обнажая при этом  устрашающего  вида  клыки.  Она
попятилась назад, но одна из гончих уже зашла сзади, а вторая  встала  прямо
перед Бетани. Они явно были хорошо обучены.
   - Пошли прочь, - сказала она дрожащим голосом.
   В ответ раздался новый взрыв лая и  рычание,  и  тут  она  с  облегчением
услышала треск веток, хрустящих под ногами человека, - кто-то выходил к  ней
из леса.
   Ее взгляд оторвался от собак, и она увидела сперва пару ног  в  ботинках,
затем твидовую куртку, из-под которой выглядывал старый рыбацкий свитер,  и,
наконец, загорелое лицо.
   - Ко мне! Герой, Минерва!
   Гончие перестали лаять и кинулись к хозяину. Теперь, когда опасность быть
разорванной на куски миновала, Бетани внимательно пригляделась к незнакомцу.
   Это был крупный  человек,  его  синевато-серые  глаза  изучали  Бетани  с
заметным интересом. Бетани решила, что он довольно сильный,  а  то,  как  он
держался, позволяло думать о силе воли и характера.
   - Я боялась, что достанусь им на обед, - сказала она с дрожащей улыбкой.
   Он нахмурился, даже не пытаясь улыбнуться в ответ.
   - Извините за причиненный испуг, но они не привыкли к чужим. Это  частная
землями дом закрыт для посетителей.
   Он повернулся, чтобы уйти; Бетани почувствовала,  что  ее  злит  подобное
обращение.
   - Я не просто прогуливаюсь, - сказала она, не двигаясь с места. - У  меня
назначена встреча с миссис Трегаррик.
   Его глаза сузились:
   - Миссис Трегаррик? - Он явно не поверил.
   - Да! - твердо продолжала Бетани. - Я говорила с ней утром по телефону  о
том, что в усадьбе есть для меня работа. - Ее подбородок гордо  поднялся.  -
Но я не думаю, что мне стоит обсуждать это с вами.
   Еле заметная улыбка промелькнула на его губах.
   - Так вот вы зачем пришли.  Ну  что  ж,  я  могу  сказать,  что  вы  даже
отдаленно не похожи на человека,  которого  моя  мать  ожидает  увидеть;  вы
сбережете свое и ее  время,  если  сейчас  же  повернете  и  возвратитесь  в
деревню.
   Его мать? Значит перед ней стоял Адам или Тео. Вряд ли  Тео  -  он,  если
верить миссис Аркилл, должен быть красавцем.  Так  что  это,  видимо,  Адам,
человек, которого миссис Аркилл считает отцом нерожденного ребенка  Дженифер
Хенекин. Теперь, когда она  его  увидела,  любопытство  Бетани  возросло,  а
неловкость от того, что она приняла отца  ребенка,  при  котором  собиралась
работать нянькой, за батрака, усилила ее обиду.
   - Я бы предпочла, чтобы миссис Трегаррик сама сказала мне об этом.
   Он слегка пожал плечами и пошел к  дому.  Она  торопливо  догнала  его  у
двери, которую он  держал  открытой,  поджидая  ее,  и  молча  прошла  через
прихожую в огромный зал.
   Гончие уселись напротив огня, горящего в высоком, в рост Бетани, каменном
камине. Посреди зала она увидела внушительного вида длинный  обеденный  стол
полированного дуба. Вокруг него стояли двенадцать дубовых стульев с  прямыми
резными спинками. Мужчина указал на деревянную скамью, стоящую около камина.
   - Подождите здесь несколько минут, я позову миссис Трегаррик.
   Он вышел, оставив ее одну в зале, который, судя по всему, мало  изменился
со времен постройки дома. Она посмотрела вокруг, чувствуя, что Джонни  здесь
бы понравилось. Он никогда не терял надежды найти в каком-нибудь доме, вроде
этого,  картину,  которая  окажется  потерянным  шедевром  живописи.  Бедный
Джонни, подумала она. Деревянная лестница вела на галерею, идущую вдоль трех
стен зала. Надо всем царила атмосфера неухоженности. Все выглядело тускло  и
безжизненно, явно нуждаясь в хорошей полировке.
   Бетани расстегнула пальто и поставила сумочку на скамью. Еще при входе  в
зал ее внимание  привлекло  оружие,  развешанное  над  камином;  теперь  она
подошла поближе, чтобы рассмотреть его внимательней.
   Она часто задумывалась, почему люди так любят постоянно напоминать себе о
беспокойном прошлом и своих не слишком почтенных предках,  оставивших  после
себя грозного вида кинжалы и пистолеты вроде тех, что висели перед ней.
   Присмотревшись, Бетани обнаружила, что видит не  совсем  обычное  оружие.
Рукоятки  кинжалов  были  очень  тонкой  работы,  некоторые   инкрустированы
серебром и перламутром, а одна, особенно красивая, украшена лунными камнями.
В отличие от остальной обстановки, оружие было до блеска начищено.
   Она подскочила от страха, увидев в темном углу  человеческую  фигуру,  но
тут же поняла, что это всего лишь рыцарские доспехи.
   Бетани повернулась и  оказалась  лицом  к  лицу  с  маленькой  седовласой
женщиной, голос которой был ей знаком по телефонному разговору.
   - Рада вас видеть, миссис Трегаррик. - Бетани протянула руку.
   Женщина взяла ее, внимательно посмотрела на гостью и сказала:
   - Нам будет удобнее говорить в гостиной.
   Пока они шли через  зал,  Бетани,  никогда  не  считавшая  себя  высокой,
заметила, что Эсме Трегаррик ниже ее на пару дюймов. Хозяйка выглядела очень
женственно, и  Бетани  представила,  какой  светловолосой  и  красивой  она,
наверное, была в молодости. Время не щадит такого рода красоту. С годами  ее
руки стали костлявыми, кожа усохла и черты лица заострились.
   Миссис  Трегаррик  привела  Бетани  в  маленькую   гостиную,   где   было
несравненно уютнее, чем в холле. Ничто в этой комнате, с узорчатыми  шторами
и мягкой мебелью не навевало мыслей о прошедших веках.
   Старшая из женщин села на  стул  у  камина  и  жестом  предложила  Бетани
последовать ее примеру.
   - Итак, миссис Райдер, - начала она, - я в затруднении.
   Бетани ожидающе посмотрела на нее.
   - Видите ли, когда я говорила  с  вами  утром  по  телефону...  -  у  нее
вырвался взволнованный смешок,  -  у  меня  сложилось  впечатление,  что  вы
гораздо старше.., вдова.
   - Я действительно  вдова,  миссис  Трегаррик,  но  мой  муж  умер  не  от
старости, - почти рассерженно сказала Бетани.
   -  Примите  мои  соболезнования  по  этому  поводу;  так  или   иначе   я
рассчитывала увидеть женщину средних лет.
   - Я поняла, что работа будет заключаться в присмотре за  ребенком,  и  не
вижу, каким образом молодость может помешать мне этим заниматься.
   Миссис Трегаррик смущенно улыбнулась, перед тем как подняться:
   - Мне жаль, что вы зря проделали весь этот путь.
   Бетани осталась сидеть, не понимая, почему она  так  хочет  получить  эту
работу; она чувствовала, что для нее это очень важно.
   - А что, место уже занято? - спросила она.
   - Еще нет.
   - Значит вам срочно нужно найти кого-нибудь, а я готова работать.
   Миссис Трегаррик опять села.
   - Мы живем очень уединенно, миссис Райдер, вам будет не хватать города  и
ваших друзей. Бетани улыбнулась:
   - Не сомневаюсь, что к тому времени, когда я начну скучать по ним,  вашей
внучке пора будет возвращаться в школу, и я в любом случае уеду.
   - Разве вы не слышали, что над этим домом висит проклятие, миссис Райдер?
- услышала пораженная Бетани вдруг ставший хриплым голос хозяйки.
   - Ну.., я слышала какую-то чепуху в этом роде. Но я не суеверна. Это меня
не беспокоит. Миссис Трегаррик нахмурилась.
   - Это потому, что вы не из  здешних  мест.  Ни  один  местный  житель  не
позволил бы себе таких опрометчивых высказываний. Два года назад здесь  была
смерть...
   Бетани почувствовала нетерпение. Ни на секунду не могла она  предположить
в этой любезной  леди  веры  в  подобные  суеверия  -  она  просто  пытается
отговорить ее, и это только укрепило Бетани в намерении остаться.
   - - Мне кажется, мы отклонились от темы, миссис Трегаррик. Подхожу я  вам
или нет?
   Хозяйка задумалась, затем подошла к стене  и  позвонила,  дернув  длинный
шнурок.
   - Вам лучше самой посмотреть на Дину. Бетани прислонилась к спинке стула;
они провели несколько минут в молчании. Наконец появилась миловидная девушка
с непокорной копной темных волос на голове.
   - Салли, будь добра,  пришли  к  нам  мисс  Дину.  Салли  с  любопытством
взглянула на Бетани, и миссис Трегаррик добавила:
   - Миссис Райдер останется у нас присматривать за мисс Диной.
   Салли изобразила на своем  смазливом  личике  подобие  улыбки,  и  Бетани
сказала:
   - Ваша тетя говорила, что вы здесь работаете. Рада вас видеть.
   Салли опять странно ухмыльнулась и исчезла. Миссис Трегаррик  повернулась
к Бетани. Казалось, она совсем позабыла о своем былом нежелании брать ее  на
работу.
   - Что привело вас в наши края, миссис Райдер?
   Сюда, сами понимаете, не часто приезжают погостить.
   - Мы с мужем собирались  посетить  распродажу  антиквариата  и  картин  в
Мелкатс  Хаусе.  -  Она  заметила,  как  брови   миссис   Трегаррик   слегка
приподнялись. - Мой муж разъезжал по подобным местам,  покупая  картины  для
мелких галерей, которые не могут себе позволить послать собственных агентов.
После нашей свадьбы я всегда ездила с ним, а в этот раз мы решили  отдохнуть
здесь; никто из нас не бывал в этих краях раньше.
   - И  тут  с  вами  случилось  несчастье.  Воспоминание  заставило  Бетани
вздрогнуть.
   - Я боюсь, что он сам виноват в этом. Он гнал машину как сумасшедший,  он
часто так делал, несмотря на мои просьбы. Мы не вписались в поворот и машину
выбросило с дороги. Если бы на нем был застегнут ремень, то все кончилось бы
иначе, а так его просто выкинуло из машины.
   - А вы сами не пострадали?
   - Практически нет, если не считать нескольких царапин и шока.
   - Должно быть, у вас была очень интересная жизнь.
   Бетани была рада, что хозяйка не стала выказывать ей сочувствия.
   - Да, - сказала  она,  скрывая  горькую  усмешку  и  борясь  с  соблазном
добавить, - была бы, если бы я родилась цыганкой.
   - Какая жалость, - задумчиво сказала миссис Трегаррик, -  что  многие  из
этих старых милых домов вынуждены распродавать имущество.
   Раздался робкий стук в дверь и, пока миссис Трегаррик говорила: "А вот  и
Дина", - в дверях появилась Салли.
   - Простите, мадам, но ее нигде нет.
   - Ты везде искала?
   - Да, мадам.
   Миссис Трегаррик, похоже, ничуть не обеспокоилась.
   - Несомненно она придет, когда будет готова. А где  миссис  Грейс?  Салли
едва заметно скривила губы:
   - Миссис Грейс  отдыхает,  мэм.  На  этот  раз  по  лицу  Эсме  Трегаррик
пробежала тень раздражения.
   - Хорошо, Салли, можешь идти.
   Бетани почувствовала глубокую жалость к этой женщине, в этот  момент  она
выглядела очень старой и уставшей.
   Она подняла глаза на Бетани.
   - Вы сами видите, как нам нужен кто-нибудь, кто присматривал бы за Диной.
Я передам мистеру Аркиллу, чтобы он прислал ваши вещи.
   Бетани поспешно поднялась.
   - Я лучше сама, миссис Трегаррик. Это не долго; я наверняка успею обратно
до того, как появится Дина.
   Миссис Трегаррик тоже поднялась.
   - Но в этом нет нужды. Оставайтесь с нами на обед. Я все улажу...
   Бетани стояла на своем.
   - Мистер и миссис Аркилл были очень добры ко мне  после  смерти  мужа.  Я
боюсь, что было бы неблагодарно уйти от них вот так, не попрощавшись.  Кроме
того, миссис Трегаррик, мне нужно известить хозяйку моей прежней квартиры  о
том, куда ей присылать вещи, сообщить новый адрес друзьям.
   Племянница миссис Аркилл проводила Бетани до дверей.
   - Вы останетесь здесь?
   - Да, Салли.
   - Не знаю, но мне кажется, что, была бы у меня возможность, я бы  тут  же
уехала в Лондон.
   Ее глаза мечтательно затуманились, и Бетани мягко ответила:
   - Я довольно долго жила там и могу тебя уверить,  что  в  сельской  жизни
есть свои преимущества.
   Она прошла через темную прихожую и, как только за ней  закрылась  тяжелая
входная  дверь,  глубоко  вдохнула   холодный   воздух.   Только   тут   она
почувствовала, как гнетуще действует на нее атмосфера дома.
   Перед тем как войти в лес, Бетани обернулась и еще раз посмотрела на дом;
он выглядел так же уныло и запущено. Теперь это показалось Бетани странным -
ведь в доме живет молодая семья,  у  них  есть  бойкая  прислуга,  а  миссис
Трегаррик не похожа на человека, который  потерпит  запустение  дома.  Может
быть, есть причина, почему старой хозяйке теперь все равно?
   Спускаясь по дороге через лес, Бетани встряхнулась от своих размышлений и
решила, что не будет вникать в дела Трегарриков глубже, чем  того  потребуют
обязанности ее новой работы.
   Она опять задумалась и не сразу заметила фигуру у  края  дороги.  Человек
стоял, оперевшись рукой на ствол дерева, и  смотрел  вниз,  на  долину.  Она
замедлила шаг и только было решила, что пройдет мимо не заговаривая  с  ним,
как человек повернулся к ней. Он улыбался.
   - Уходите? Так быстро? По крайней мере, я вас предупреждал.
   - Напротив, мистер Трегаррик, ваша мать наняла меня. Я пробуду в  деревне
ровно столько, сколько нужно, чтобы договориться о моих вещах.
   Улыбка его исчезла, глаза как-то недобро блеснули.
   -  Вы  действительно  удивляете  меня,  миссис  Райдер.  Я   настоятельно
рекомендую вам поискать работу где-нибудь еще. Ваше присутствие в  Трегаррик
Маноре создаст проблемы и для вас и для нас.
   Бетани не пыталась скрыть свое удивление.
   - Вы так настроены против меня - может у вас есть  какие-нибудь  мысли  о
том, кто будет присматривать за вашей дочкой?
   Он промолчал.
   - Или, может быть, вы потрудитесь объяснить  ваше  загадочное  заявление,
мистер Трегаррик? Я бы хотела услышать, почему  это  мое  появление  создаст
какие-то проблемы.
   - Я не могу ничего  объяснить,  но  повторяю,  мой  добрый  совет  вам  -
держитесь отсюда подальше.
   Она секунду помедлила, растерянно глядя, как он отвернулся и  принялся  в
прежней позе разглядывать что-то в долине. Почувствовав наконец себя глупо и
неловко, она быстро пошла вниз по дороге.

Глава 3

   Когда Бетани спустилась к ужину, огромный зал освещался  лишь  отблесками
пламени из камина и свечами в старинном канделябре, стоящем посреди дубового
стола.
   Она вернулась из деревни позже,  чем  рассчитывала;  Салли  проводила  ее
вверх по лестнице, затем по галерее и коридору в отведенную ей комнату.  Она
сообразила, что комната находится в задней части дома,  из  окна  открывался
приятный вид на безграничные пустоши. Салли  сообщила  ей,  что  ужин  будет
подан в восемь.
   Бетани задержалась немного у лестницы; внизу все еще никого не было. Стол
был накрыт на шесть персон. Бетани не  терпелось  увидеть  остальных  членов
семейства и сравнить их с описаниями миссис Аркилл.
   Пляшущее в камине пламя  отбрасывало  причудливые  тени  по  углам  зала.
Бетани знала, что к  дому  подведено  электричество  и  ей  хотелось,  чтобы
кто-нибудь  включил  свет.  Наверное,  семейство  предпочитает  поддерживать
вековые традиции, неохотно принимая удобства, предлагаемые двадцатым  веком.
У подножия лестницы она заметила выключатель, но свет включить не решилась.
   Снаружи в дом проникал звук ветра; казалось, ветер  дует  где-то  внутри.
Она чуть не упала в камин и закричала бы от страха, если б  не  закрыла  рот
тыльной стороной руки, когда в темном углу зала вдруг пошевелились рыцарские
доспехи. Уверяя себя, что это ей померещилось, она отважно направилась прямо
туда, где они стояли. Они пошевелились опять! Бетани отпрыгнула назад, и тут
из тени выступила фигура, одетая во что-то белое.
   - Я вас испугала? Мне очень жаль.
   - Да, действительно напугала, - с облегчением сказала Бетани,  обнаружив,
что призрак вполне материален и, судя по выражению лица, ничуть не  сожалеет
о причиненном испуге.
   - Вы, должно быть, миссис Райдер. Я - Дина Трегаррик.
   Дина протянула руку, Бетани пожала ее и  пережила  второе  потрясение  за
последние несколько минут. Дина вовсе не была маленьким ребенком,  как  того
можно было ожидать. Ей было, судя по всему, лет тринадцать  -  четырнадцать.
Белое детское платьице с кружевами только подчеркивало, что  девочка  хорошо
развита для своих лет.
   Она внимательно разглядывала Бетани.
   - Вы совсем другая, не такая, как я думала, - сказала она, как будто эхом
отозвавшись на мысли Бетани.
   - Они говорили, что вы вдова. Я думала, что вы будете такая же  страшная,
как те старые карги, что приходили сюда раньше.
   Бетани рассмеялась.
   - В таком случае я рада  тебя  разочаровать.  Дина  грациозно  подошла  к
маленькому столику с хрустальными рюмками и графинами.
   - Хотите что-нибудь выпить?
   - Нет, спасибо.
   - Очень хорошо. Они здесь не любят пьющих. А вы  будете  заставлять  меня
делать уроки? Они все время присылают книги и задания из школы.
   - Я думаю, что тебе придется  проводить  за  уроками  хотя  бы  некоторое
время. Иначе ты отстанешь и не сможешь сдать экзамены.
   Бетани поразило, насколько грациозна и зрела для своих лет девочка. У нее
была манера держаться, которую иным женщинам не  приобрести  за  много  лет.
Бетани подумала, что она, наверное, унаследовала это от матери.
   - Пустая трата времени, - сказала Дина сердито. - Мне  не  нужно  сдавать
экзамены. Я буду актрисой. - Она откинула волосы с лица. - Как вы полагаете,
я достаточно красива?
   - Конечно, - серьезно ответила Бетани. - Но в наше время актрисам нужны и
красота, и ум. Дина вдруг чарующе улыбнулась.
   - Это выдумано некрасивыми женщинами. Она  опять  принялась  разглядывать
Бетани.
   - А вы, похоже, очень жизнерадостная. Бетани села на скамью.
   - Что в этом плохого?
   - Ну как же; начать с того, что вы должны  быть  одеты  в  черное  -  как
вдова. Вы его очень сильно любили?
   Бетани отвела глаза.
   - Я любила его, - ответила она, удивляясь, почему она вообще отвечает  на
такой бестактный вопрос.
   Дина всплеснула руками.
   - Если бы я потеряла любимого человека,  то  лучше  бы  убила  себя,  чем
осталась жить без него! Бетани еле сдержала улыбку.
   - Это не очень разумно - мужа не вернуть.
   - Вы теперь, наверное, проведете остаток жизни оплакивая его?
   - В этом не было бы большого смысла. Дина. Девочка была шокирована.
   - Но вы ведь не собираетесь предать его память, выйдя замуж за другого?
   - Не думаю, что мне стоило бы это делать, - ответила Бетани с улыбкой.
   - Вы не встречались еще с дядей Тео? - спросила вновь  девочка,  судя  по
всему, удовлетворенная ответом Бетани.
   Бетани отрицательно покачала головой.
   - Тео вам понравится - он такой красивый, - на мгновенье она  задумалась.
- Я думаю, что могу выйти за него замуж, влюбить его  в  себя,  и  заставить