арлекинов встречали кареты и экипажи с гостями.
   Эмори сжал руку Аннели. Она  была  ледяной.  В  таверне  им  пришлось
провести две ночи в холодной комнате, но там они познавали  друг  друга,
как говорил Эмори,  и  щеки  Аннели  пылали,  но  сейчас  она  буквально
окоченела, а сердце было  готово  выпрыгнуть  из  груди.  Их  план,  еще
недавно казавшийся осуществимым, теперь был обречен на провал. Аннели не
сомневалась в том,  что  их  остановят  гвардейцы  в  красных  мундирах,
стоявшие у массивных дверей. У ворот и во дворе тоже было полно  стражи.
Их остановят, расспросят и прогонят, как мелких воришек.
   - Не бойся, - прошептал Эмори. - Нас невозможно узнать.
   Они намеренно тянули время, надеясь, что  большая  часть  гостей  уже
прибыла и они смогут  затеряться  в  толпе.  Ее  мать  была  до  тошноты
пунктуальна  и  наверняка  сидела  в  экипаже  на  Сент-Джеймс-стрит  до
последней  минуты,  указанной   в   приглашении.   Она,   конечно,   уже
продемонстрировала свое приглашение, а имя Аннели должно быть указано  в
списке, с которым сверяли имена у входа. Если же его  там  не  окажется,
они пошлют за ее матерью или отцом, что больше всего  пугало  Аннели.  И
ужаснее всего то, что она ничего не сказала об этом Эмори.
   Настал их черед. Яркий свет хлынул в окна., когда их экипаж въехал во
двор и дверца открылась. Появилась  рука  в  белой  перчатке,  и  Аннели
ухватилась за нее. Выходя, она подобрала юбку  и  пригнулась,  чтобы  не
зацепиться перьями и блестящими украшениями, вплетенными  в  волосы,  за
дверцу. Она  спустилась  по  деревянной  лесенке,  сошла  на  гравий,  и
улыбающийся арлекин с низким поклоном пригласил ее в дом.
   Эмори взял ее под локоть. Никогда  еще  Аннели  не  чувствовала  себя
такой растерянной. Она  вся  покрылась  холодным  потом,  когда,  сделав
шаг-другой, услышала, как захлопнулась  дверца  их  кареты  и  ее  место
заняла другая Они подошли к шуту, перед которым была  раскрыта  книга  в
кожаном переплете. Это оказался один из секретарей регента. Аннели сразу
узнала его.
   - Ваше приглашение?
   Аннели уставилась на шута, удивляясь, как он  да  и  остальные  могли
дышать в этих бумажных масках.
   - Сэр? Мадам? Ваши имена, пожалуйста. Эмори сжал ее локоть.
   - Фэрчайлд, - выпалила она. - Аннели Марисса София Уиддиком Фэрчайлд.
Мой отец - Персиваль Фэрчайлд, граф Уитем, а моя мать... - Эмори сильнее
сжал  ее  локоть,  прежде  чем  она  успела   перечислить   всех   своих
родственников, - - моя мать приехала раньше. Я уверена, что  вы  найдете
наши имена в списке.
   Шут не пошевелился - ему, видимо,  не  хотелось  мотать  головой,  на
которой красовалась  шапка  с  бубенцами  Тем  более  что  он  наверняка
выслушал много подобных историй от тех, кто  явился  без  приглашения  и
пытался пробраться на бал.
   - Боюсь, мисс Фэрчайлд, мне придется попросить вас -  Я..,  мы..,  то
есть  лорд  Бэрримор  и  я,  мы  задержались,  потому  что  искали   его
приглашение, но, к сожалению, не нашли.  Видимо,  он  отдал  его  своему
пажу, тот передал кучеру, а кучер наверняка куда-то его засунул.
   - Лорд Бэрримор? - Шут наконец мотнул головой, зазвенев бубенцами  на
своей шапке. - Да, конечно,  милорд.  Я  вас  не  узнал.  В  самом  деле
отличный костюм. Вы настоящий эльф, не так ли?
   - Эльф из шекспировской пьесы "Сон в летнюю ночь", - добавила Аннели.
- А я - Титания, королева фей.
   Она подобрала юбку и приподнялась на  носки,  исполнив  полпируэта  и
демонстрируя  свое  восхищение  столь  роскошным  балом.  Шелк   сверкал
серебряной пылью и был таким прозрачным, что  сквозь  него  просвечивали
стройные ноги Аннели. Секретарь  регента  не  удержался  от  любопытного
взгляда.
   - Спасибо. Проходите, пожалуйста. - Секретарь махнул рукой в  сторону
лестницы.
   Когда они отошли на безопасное расстояние, Эмори прошипел ей в ухо:
   - Лорд Бэрримор?
   - Вы одного роста и одинакового телосложения. В тот момент мне на  ум
не пришел никто другой.
   - А если бы он был уже здесь?
   - Уинстон Перри редко снисходит до того,  чтобы  появляться  в  свете
раньше полуночи. Это ниже его достоинства.
   Они прошли в поражающий своим великолепием большой зал со  сводчатыми
потолками и там  увидели  бесчисленное  множество  арлекинов,  ожидающих
своей  очереди  унести  шляпы  и  пальто.  Аннели   наконец   облегченно
вздохнула.
   Сотня людей восхищалась  расписным  потолком,  мебелью  с  позолотой,
высокими коническими  колоннами,  которые  облагораживали  входы  в  две
передние.  Даже  Аннели  не  осталась   равнодушной   ко   всему   этому
великолепию. На ветвях, украшенных сверкающими шелковыми  лентами,  ярко
горели огромные бронзовые лампы.
   - По-моему, мы отлично одеты, - пробормотала  она,  глядя  на  Эмори,
которого так плотно облегали зеленые вязаные штаны, что был виден каждый
мускул на его бедрах. Лицо скрывала улыбающаяся маска эльфа,  на  голове
был рыжий парик с кудряшками. - В самом деле, -  сказала  она,  -  могло
быть гораздо хуже. Представь, что тебе пришлось  бы  изображать  задницу
или же надеть маску осла...
   - Ничего страшного, - проворчал он. - Теперь ясно, что не только  Фиш
приложил к этому руку.
   - Он просто спросил о моих предпочтениях.
   Эмори промолчал и обратил внимание Аннели на великолепную лестницу  в
стиле барокко:  наверху,  там,  где  она  заканчивалась,  на  серебряных
подносах разносили шампанское.
   Аннели и Эмори, смешавшись с  толпой  волшебников,  римлян  и  шутов,
пошли дальше. Гости то и дело останавливались, выражая  свое  восхищение
костюмами, и, не желая привлекать внимание излишней торопливостью, Эмори
присоединился к нескольким  мужчинам,  стоявшим  у  балюстрады,  которые
обсуждали купол из цветного стекла двумя этажами выше.
   Проходившие мимо женщины млели от восторга, глядя на  ягодицы  Эмори;
некоторые даже повизгивали, прикрываясь веерами.
   Какая-то молодая дама в костюме Марии Антуанетты -  пышном  платье  и
высоком  парике  -  бесцеремонно,  ничуть   не   стесняясь,   пристально
разглядывала симпатичного эльфа.
   Прежде чем она успела поднять маску и ослепить его своей улыбкой,  он
извинился и вернулся к Аннели,  которая  ждала  его  у  гипсового  бюста
Чарлза Джеймса Фокса.
   - Это было невежливо с твоей стороны, - промолвила Аннели.
   - Что ты имеешь в виду?
   Эмори, поискал глазами даму, которая заинтересовалась им. На ее  лице
был густой слой пудры,  губы  ярко  накрашены,  а  на  щеке  красовалось
приклеенное сердечко.
   - Хоть бы она не потеряла голову из-за... - Он вдруг умолк.
   Аннели удивленно взглянула на него:
   - Что-то не так?
   - Пошли, - сказал он, беря ее за руку. - Иди и не оглядывайся.
   Но  было  поздно.  Она  уже  оглянулась  и  заметила,  что   женщина,
прищурившись, смотрит, как они спускаются по винтовой лестнице.
   - Кто это? - спросила Аннели.
   - Моя драгоценная родственница, Люсиль Олторп.
   - Не может быть! - Аннели споткнулась и, чтобы  не  упасть,  схватила
Эмори за руку. - Ты уверен?
   - К сожалению.
   - Но как...
   - Однажды она раздела меня глазами в гостиной твоей бабушки. Такое не
забывается. Только что она сделала то же самое.
   Аннели хотела спросить, что он имеет в виду, но потом вспомнила,  как
Флоренс сказала, что Люсиль так пристально смотрит на нижнюю часть  тела
Эмори, что может проделать дыру в его бриджах.
   - Что ей здесь нужно?
   - Стэнли говорил, что собирается отправить ее в  Лондон  на  короткое
время.
   Аннели вспомнила, что, когда их экипаж остановился, она  видела,  как
лорд Бэрримор выходил из своей кареты, за ним ее брат Энтони, потом...
   - Полковник  Рэмзи,  -  прошептала  она.  -  Ему  наверняка  прислали
приглашение на бал, и он отдал его Люсиль.
   - Хорошенькое дело, - заметил Эмори, остановился и огляделся. -  Надо
побыстрее найти лорда Уэстфорда. Ладно, черт с ней, с Люсиль, и с  Рэмзи
тоже. - Он приподнял маску, высматривая в толпе лорда. - Откуда начнем?
   - Каждый из  нас  мог  бы  взять  одно  крыло,  -  предложила  Аннели
нерешительно.  -  Малая  столовая,   золотая   гостиная   и   библиотека
расположены по одну сторону; столовая для приемов  и  зимний  сад  -  по
другую.
   Эмори подумал и сказал:
   - В зимнем саду  играет  музыка,  но  вряд  ли  Уэстфорду  сейчас  до
веселья. Скорее всего он в библиотеке, читает произведения какого-нибудь
древнего философа.
   Он опустил маску и снова взял Аннели под  руку.  Сверкающая  серебром
королева и лесной эльф  стали  медленно  прогуливаться  под  готическими
арками, которые вели в библиотеку.

Глава 21

   Эмори оказался прав. Джеффри Петерсон, лорд  Уэст-форд,  находился  в
библиотеке, вдали от шума и суеты. На нем не было маскарадного  костюма,
что, видимо, его мало заботило. Он  был  уже  немолод,  среднего  роста,
худощавый. К его простому лицу не очень-то шли  бакенбарды,  которые  он
носил. Лорд уже стал седеть и лысеть.
   Он стоял у черного мраморного камина в компании нескольких  мужчин  в
маскарадных  костюмах,  обсуждая  с  ними   целесообразность   вторичной
отправки Наполеона Бонапарта в ссылку.
   - Где гарантия, что он и на этот раз... Мы думали, Эльба -  чертовски
надежное место, и посмотрите, что из  этого  вышло.  Три..,  нет,  почти
четыре месяца кровопролития и гибель десятков тысяч  Прекрасных  молодых
людей.  Во  Франции  хаос,  а  мы  демонстрируем  полную   неспособность
английского правосудия наказать виновного.
   - У милости и чести тоже есть свой предел, - сказал мужчина, сидевший
в высоком кресле у камина с бокалом бренди.
   - Вы знаете, что собой представляет Святая  Елена?  Это  голая  скала
посреди Южной Атлантики, в тысяче километров от материка.  Говорят,  сам
дьявол выбрал этот остров, перелетая из одного мира в другой.
   После взрыва смеха кто-то сказал:
   -   Говорят,   Наполеон   собирался   отправить   на   этот    остров
полуторатысячную армию, чтобы захватить его,  но  потом  решил,  что  не
стоит тратить на него порох. А мы отправляем три  тысячи  солдат,  чтобы
сторожили его.
   - А если решить вопрос  с  помощью  топора,  понадобится  всего  один
человек, - сказал кто-то из собравшихся резким голосом.
   Уэстфорд отвернулся от камина.
   - Быть может, следовало бы построить гильотину на Пиккадилли? А потом
пригласить уличных торговцев, которые продавали бы там  сувениры,  в  то
время  как  сами  мы  демонстрировали  бы  остальной  части  мира   свою
цивилизованность после двух десятков лет войны.
   Наступило  неловкое  молчание.  Уэстфорд   оглядел   собравшихся.   В
библиотеке царила мрачная атмосфера, и мало кто из  гостей  задерживался
там надолго. Вдруг лорд заметил высокого широкоплечего мужчину в смешном
костюме эльфа и рядом с ним  молоденькую  девушку,  тоже  в  маскарадном
костюме  из  прозрачного  шелка,  усыпанного  блестками.  Он  уже  хотел
отвернуться, но тут мужчина поднял маску.
   Уэстфорд похолодел, глядя как завороженный на Эмори. Он глазам  своим
не верил.
   - Слушай, Уэстфорд. - Один из  собравшихся  поднял  пустой  бокал.  -
Будешь еще бренди?
   - Что? А, нет. Пока нет, спасибо. Мне нужно..,  э-э..,  отлучиться..,
э-э... Извините, джентльмены...
   Он пошел прочь от камина, задев на ходу стол.  Эмори  опустил  маску,
следя за Уэстфордом, когда тот прошел в гостиную.  Там  он  остановился,
оглянулся и исчез из виду.
   - Подожди меня здесь, - сказал Эмори, коснувшись руки Аннели.
   - Ни за что, - прошептала она, ловя на себе взгляды мужчин.
   Она скорее почувствовала, нежели увидела недовольную гримасу  на  его
лице, когда он снова взял ее руку.
   - Потом обсудим значение слов "послушная" и  "покорная".  Уверен,  мы
понимаем их по-разному.
   Аннели едва поспевала за Эмори, когда они последовали  за  Уэстфордом
через  гостиную  вверх  по  небольшой  лестнице,  скрытой   элегантными,
отделанными золотом драпировками. Наверху  они  чуть  ли  не  бежали  по
узкому коридору в комнату регента для  аудиенций,  которую  не  напрасно
назвали Синяя Бархатная. На стенах висели темно-синие  панно  с  золотым
орнаментом и шедевры Рембрандта. Ковер был синим  с  узором  из  золотых
листочков. Мебель - голубая, тоже украшенная позолотой. Аннели,  никогда
не  видавшая  подобной   роскоши,   была   потрясена.   Она   любовалась
великолепными   люстрами,   бесценными   китайскими   вазами,   изящными
канделябрами с женскими  фигурками,  держащими  пальмовые  ветви,  когда
увидела красные мундиры лейб-гвардейцев.
   Уэстфорд прошел к секретеру регента и зажег еще пару свечей  вдобавок
к тем, что горели в канделябрах, висевших на стенах.
   - Я слышал, вы деловой человек, - сказал Уэстфорд, бросив  взгляд  на
Эмори, когда тот снял маску.
   - Лучше быть деловым, чем мертвым. Уэстфорд перевел взгляд на Аннели.
   - Может быть, вы подождете в приемной?
   - Нет, она подождет здесь, - ответил Эмори. -  Мисс  Фэрчайлд  спасла
мне жизнь, не говоря  уже  о  том,  что  лишь  благодаря  ей  я  получил
возможность поговорить с вами.
   - Да, - протянул Уэстфорд. - Не  стану  спрашивать,  как  вы  посмели
прийти сюда, Олторп. И вы, мисс  Аннели  Фэрчайлд.  -  Он  повернулся  к
Аннели, которая стояла в  тени  в  развевающемся  на  сквозняке  платье,
похожая на привидение. - Ведь  вы,  мисс,  порочите  доброе  имя  семьи,
помогая ему.
   Аннели почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
   - Вряд ли вы были похищены,  судя  по  вашему  виду,  -  с  сарказмом
заметил он.
   - Я написала брату письмо и объяснила...
   - Объяснили, что потеряли голову? Или  что-то  более  ценное  с  этим
бродягой и теперь вам ничего не остается, как остаться с ним до конца?
   - Я с ним потому, что хочу этого, милорд, - холодно возразила Аннели.
- И потому, что верю в его невиновность.
   - Вы хоть понимаете,  что  с  вами  будет,  если  вас  увидят  в  его
обществе? - Уэстфорд бросил гневный взгляд на Эмори.  -  Да  и  со  мной
тоже, - добавил он.
   - Я надеялся на вашу поддержку - вы же знаете, что я не  бонапартист,
не предатель, ведь целых три года я работал на  вас.  И  вы  должны  это
подтвердить, чтобы снять с меня ложные обвинения.
   Уэстфорд не сводил с Эмори глаз.
   - Это будет трудно, сэр, потому что за несколько месяцев я не получил
от вас ни единой весточки, а вы за эго  время  помогли  бежать  с  Эльбы
этому проклятому корсиканцу.
   - Я посылал вам депеши, - тихо возразил Эмори  -  Полную  информацию.
Сообщил, что готовится план  по  спасению  Бонапарта  и  его  сторонники
обратились ко мне с просьбой отправиться на "Интрепиде" на Эльбу.
   - Я не получал никаких сообщений. Эмори выглядел озадаченным.
   - Но вы должны были их получить. Я посылал их по нормальным  каналам,
соблюдая обычные меры предосторожности.
   - Уверяю вас, я ничего не получал. Ни тогда, ни до того, как Наполеон
высадился на Антибе и начал свой поход на Париж.
   - Вы хотите сказать, что ни одно из моих сообщении до вас  не  дошло?
Ни  одно  сообщение,   описывающее   в   деталях   действия   Бонапарта?
Передвижение его армии?
   - Повторяю, я ничего не получал,  сэр.  Почти  целых  шесть  месяцев.
Слава Богу, вы были не единственным,  кто  информировал  нас,  иначе  мы
ничего не знали бы о его позициях при Ватерлоо.
   Эмори, явно ошарашенный, зашагал по комнате.
   -  В  таком  случае,  -  хрипло  сказал  он,  -  как   вы   объясните
зашифрованные ответы от  вас  с  приказом  продолжать  путь  к  Эльбе  и
оставаться в лагере Бонапарта?
   - Они приходили не от меня, сэр!  Я  не  посылал  таких  приказов,  я
вообще никаких приказов не посылал! Вы глубоко ошибаетесь, если  думаете
переложить ответственность за свое предательство на  мои  плечи!  Зачем,
скажите на милость, я стал  бы  санкционировать  побег  такого  опасного
преступника, обрекая тем самым весь мир на хаос и смуту?
   Эмори несколько раз моргнул. Правой рукой схватился за висок, а левой
- за Аннели, которая поспешила к нему.
   - Киприани. Он сказал, что сообщения перехватывали, что они знали обо
мне все с самого начала и поняли, что в офисе лорда Каслри есть шпион.
   - Вы хватаетесь  за  соломинку,  Олторп.  Вы  за  этим  сюда  пришли?
Надеялись, что я поверю в эту чудовищную ложь?
   -  Надеялся,  что,  если  понадобится,  вы  скажете  Правду  о  наших
отношениях. Вы  показали  мне  ордер  на  арест  Шеймаса  Тернбулла,  но
оставили его на  свободе,  чтобы  шантажировать  меня  и  сделать  своим
шпионом.
   - Вы свели на нет это соглашение, Олторп, в тот  день,  когда  повели
"Интрепид" на Эльбу. Вы думали, что ворветесь сюда и  обвините  меня  во
всех смертных грехах, будете шантажировать  и  я  испугаюсь?  Нет,  черт
возьми, этот номер у вас не пройдет! Все ваши  нелепые  обвинения  гроша
ломаного не стоят.
   - Обвинения вполне справедливы, Уэстфорд, - возразил  Эмори.  -  Все,
что я сказал, - правда, и будь я проклят, если я один за все в ответе!
   - Вы один за все в ответе, сэр, и сами в этом виноваты. Видит Бог,  я
и пальцем не шевельнул, чтобы организовать Бонапарту побег.
   - Значит, среди ваших людей затесался  шпион,  сэр,  который  ввел  в
заблуждение нас обоих и заставил  действовать  так,  как  это  ему  было
нужно.
   Голова у Эмори буквально раскалывалась от невыносимой  боли,  которая
мешала сосредоточиться. Эмори рассчитывал на поддержку Уэстфорда, на то,
что он снимет с него все обвинения, рассказав правду.
   Эмори сорвал маску и парик и швырнул на пол. Теперь грим на его  лице
выглядел более чем странно.
   - Я мог бы, - сказал  Уэстфорд  уже  более  спокойно,  но  с  прежней
решимостью, - попросить для вас снисхождения, если вы сдадитесь властям.
Сделайте это здесь, сейчас и я вам обещаю, что суд будет справедливым.
   Эмори поднял руку, чтобы помассировать шею, коснулся цепочки с ключом
и стал его вытаскивать.
   - Депеши, - пробормотал он чуть ли не шепотом. - Яне успел уничтожить
последние ваши депеши. - Он выразительно  посмотрел  на  Аннели.  -  Они
лежат в сейфе, черт возьми, вместе с...
   - Вот он! Я знала, что это он,  я  знала!  -  раздался  пронзительный
женский крик. Все трое обернулись и  увидели  в  дверях  Люсиль  Олторп,
которая указывала рукой на Эмори Олторпа. Рядом с  ней  стоял  полковник
Рэмзи, а позади них - четверо вооруженных гвардейцев, преграждавших путь
любопытным, рвавшимся в кабинет. Среди них был Энтони Фэрчайлд, и одного
этого было достаточно, чтобы ноги  Аннели  приросли  к  полу  и  она  не
заметила, как Рэмзи выхватил пистолет и нацелил его на Эмори.
   Аннели закричала и бросилась вперед.
   - Нет!
   В этот момент грянул выстрел.
   Люсиль  Олторп  заткнула  уши  и   завизжала,   рухнув   на   четырех
лейб-гвардейцев, рвавшихся в кабинет. Двое из них тоже упали, а еще двое
перешагнули через нее. Они были вооружены пиками в десять футов длиной с
крючкообразными стальными концами.
   Пуля пролетела мимо лица Аннели и  попала  в  стену,  продырявив  ее.
Эмори что-то  кричал.  Аннели  хотела  броситься  к  нему,  но  Уэстфорд
загородил ей путь. В отчаянии она пыталась  проскользнуть  мимо,  но  он
схватил ее за руку. Она вырвалась и налетела на угол секретера.
   Эмори уже взялся за ручку двери, но тут повернулся и хотел  бежать  к
Аннели.
   - Нет! - закричала Аннели. - Уходи! Быстро!  Сделай  то,  что  должен
сделать! Обо мне не тревожься! Со мной все будет в порядке!
   Лейб-гаардейцы уже  подняли  свои  смертоносные  пики.  Руперт  Рэмзи
поспешил за ними, крича и размахивая пистолетом; еще два стража пытались
встать, отталкивая яростную и все еще визжащую Люсиль Олторп.
   Эмори бросил взгляд на Аннели и исчез за дверью, захлопнув  ее  перед
самым носом лейб-гвардейцев в тот момент, когда они привели свои пики  в
боевую готовность, круиза все на своем пути. Аннели устремилась было  за
ними, но брат схватил ее за руку.
   - Ну-ну, не так быстро, молодая леди!
   - Ради бога, Энтони, отпусти!
   - Аннели? Аннели, это... Господи, это т