рибавляло особую остроту ее победе.
     В конце концов, не каждому выпадает удача завоевать такой шикарный приз, как Кайл Харт.
     Завоевать? Это просто смешно. Какая борьба, какая конкуренция? Этого просто нет.
     Софи судорожно вздохнула. Может быть, она все-таки несправедлива к ней. Может быть, Дженни действительно не подозревала о том, какую боль причиняет ей. Но как рассказать ей, не вынося на свет унизительную историю того, что произошло между нею и Кайлом? И как можно верить тому, что Дженни не воспользуется ситуацией, чтобы еще больше унизить ее?
     Она приехала в ?Веселый гусар? немного позднее назначенного времени из-за того, что поезда подземки шли слишком медленно, и в этот час ей пришлось проталкиваться сквозь толпу собравшихся у входа посетителей. Элен ле Бон уже сидела за отдельным столиком в глубине ресторана. Внезапно Софи остановилась в замешательстве: рядом с Элен сидел Кайл и негромко смеялся какой-то шутке.
     Зябкая волна холода окатила ее, и Софи пришлось взять себя в руки, чтобы как ни в чем не бывало подойти к ним, изобразив на лице беззаботную улыбку.
     - Прошу извинить за опоздание. Ты уже сделала заказ?
     - Нет еще, - сказала Элен, целуя ее в щеку. - Кайл не останется с нами обедать, - небрежно бросила она. - Спешит делать свои деньги. Все же я уговорила его выпить с нами бокал вина.
     - Я не любитель гуляша, - сказал Кайл. - К тому же меня ждут клиенты. - Он обвел Софи ленивым взглядом, отметив ее новый костюм. - Вы сегодня свежи как майское утро, дорогая моя Софи.
     - Как мило. Вы тоже выглядите довольно неплохо для человека, проведшего всю ночь в увеселительных заведениях.
     - Удовольствия и деятельная активность заставляют часы бежать быстрее, - спокойно ответил Кайл.
     - ?Отелло?, - улыбнулась Элен. - Действие второе, сцена третья. Где же вы были вчера вечером, Кайл?
     - Развлекался, танцуя с одной очень милой девушкой.
     Покраснев, Софи взяла со стола меню. Интересно, о чем они говорили перед ее приходом, подумала она. Элен поднялась из-за стола.
     - Прошу извинить меня. Мне нужно сделать пару телефонных звонков.
     Кайл учтиво встал и с неприкрытой иронией посмотрел вслед направившейся к телефону Элен.
     - Это называется умением вовремя оставить людей наедине, - лаконично заметил он, садясь на свое место.
     Софи бросила на него быстрый взгляд. На Кайле был темный костюм и строгий галстук. Очевидно, именно так он одевался для работы в банке, тем не менее он выглядел, как всегда, неотразимо привлекательным, и от этого она почувствовала себя еще более зажатой и неуверенной в себе.
     - Вы так думаете? - холодно сказала она.
     - У Элен есть только один недостаток. Она считает, что каждый имеет право на счастье.
     - А вы с этим не согласны? - сказала Софи, делая вид, что изучает меню, чтобы не встретиться с ним взглядом.
     - Я реалист и верю в то, что за преступлением должно последовать наказание.
     - Я это уже поняла. Так говорят ваши звезды.
     - Причина, моя милая Софи, не в звездах, а в нас самих.
     - Теперь, видимо, моя очередь угадать, откуда это? Шекспир, ?Юлий Цезарь?. К сожалению, не помню ни акта, ни сцены.
     - Великолепно. Элен считает, что честный и цивилизованный диалог поможет устранить все проблемы между вами и мной, - сухо заметил Кайл. Он наполнил ее бокал темно-красным вином, которое пил сам. Софи поблагодарила и пригубила вино - оно оказалось крепким и очень терпким, но довольно приятным на вкус. - К несчастью, - продолжил он, - она не знает, что вас нельзя назвать честной, а меня цивилизованным.
     - Вы говорите ужасно милые вещи, дорогой Скорпион, - рассердилась Софи.
     - Не стоит благодарности, милая Дева. Софи бросила взгляд в сторону Элен, стоявшей у телефона и намеренно отвернувшейся от них, и сделала гримасу.
     - Элен вернется не раньше чем минут через пятнадцать-двадцать, - с иронией заметила она. - Так что хочешь не хочешь, а нам придется продолжить беседу, хотя бы для того, чтобы как-то заполнить время.
     - Даже если тема разговора окажется не очень цивилизованной и честной?
     - Я готова рискнуть, - ответила она с легкостью, которой вовсе не чувствовала. - Кстати, вы так и не сказали мне, как дела у родителей Эммы, - напомнила она ему. - Они решились на развод?
     - К сожалению, нет. Несчастные глупцы, - брюзгливо проворчал он. - Все закончилось поцелуями и примирением, и теперь они пытаются вдохнуть в старый замшелый миф о счастье под венцом новую жизнь.
     - Я так рада за Эмму, - сказала Софи, поморщившись от его цинизма. - Она, должно быть, очень счастлива, что все обошлось.
     - Она просто в восторге. Это понятно: она слишком мала, чтобы понимать фальшь большинства человеческих отношений.
     Софи постаралась не обратить внимания и на этот выпад.
     - Вы ездили с ней в тот круиз по Карибам? Кайл взял бокал и сделал небольшой глоток.
     - После вашего внезапного исчезновения мы оба были несколько ошеломлены, - сказал он сухо. - Было нелегко объяснить восьмилетнему ребенку, что произошло.
     - Кайл, мне очень неприятно...
     - Оставьте ваши извинения при себе, - резко оборвал ее он. - В общем, мы покинули гостиницу в тот же день. Я больше не мог оставаться там ни одного часа, после того как вы... - Он обрубил фразу на середине. - Несколько дней мы погостили у моего друга в Кингстоне, а затем наняли небольшой парусник и провели неделю, плавая вокруг Гаити. К тому времени, когда мы оказались в Кингстоне, родители Эммы захотели, чтобы она вернулась домой, и мы полетели назад, к счастливому семейному очагу.
     - А как Эмма... ей понравилось путешествие?
     - Надеюсь, - пожал он плечами. - Для нее это было чем-то вроде приключения. Мне оно тоже пошло на пользу. Вернуло все на свои места.
     - Кайл, почему вы не можете поверить, что я вовсю не собиралась причинить вам боль? -
     пыталась она убедить его. - Вы считаете, что у меня был какой-то специально выработанный план, хотя на самом деле это не так. Все было настолько запутанно. Когда вы не узнали меня, я... у меня родилась эта дурацкая идея разыграть вас.
     - По-вашему, это шутка, - язвительно сказал он, - заманить в постель человека, зная, что он считает вас кем-то другим?
     - Я просто не знала, что все обернется именно так. Я думала... я думала, вам просто хотелось завязать со мной легкий курортный роман. Пустую короткую интрижку...
     - Именно этого я и хотел, - грубо перебил он ее. - Не нужно обманывать себя, Софи. Я хотел от вас именно этого, и ничего больше. Она замолчала, пытаясь удержать слезы. Кайл рассеянно вертел в руке бокал, наблюдая за игрой рубиновых бликов на скатерти стола. Затем он продолжил, не обращая внимания на ее убитое горем лицо.
     - Что-то в вас было такое, что заинтриговало меня еще в Брайтоне. Вы были очень милы на Ямайке и очень добры к малышке Эмме. Но во всем остальном... - Он пожал своими широкими плечами. - Единственное, чего я хотел, - это приятно провести время с хорошенькой женщиной. Так что не стоит обольщаться насчет возможности чего-нибудь более глубокого.
     Софи вдруг стало так плохо, что ей стоило больших усилий сохранить самообладание.
     - Тогда я рада, что мы расстались, - с трудом сказала она, - прежде чем вы бросили меня ради другого смазливого личика.
     - О том, чтобы бросить вас, пока еще нет и речи. - Его голос снова обрел опасные интонации хищного зверя. Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. - Я пока не закончил с вами. Потерпите еще немного, дорогая.
     Элен возвращалась назад, и Кайл решительно поднялся из-за стола.
     - Если я сейчас не распрощаюсь с вами, - с обманчивой мягкостью протянул он, - то тем самым нанесу большое оскорбление очень важной персоне, занимающейся электронным оборудованием. - Он поцеловал у Элен руку и наклонился, чтобы коснуться губами щеки Софи. - Уверен, что скоро увижу вас снова, - сказал он с нарочитой учтивостью и стал пробираться сквозь запруженный посетителями ресторан к выходу, сквозь который виднелась залитая солнцем улица.
     Элен виновато смотрела на Софи.
     - О Господи. Мне показалось, что это такая хорошая идея, - сказала она, накрыв своей ладонью руку Софи. - Судя по выражению твоего лица, это не так?
     - Пожалуй, нет, - сказала Софи, стараясь придать своим дрожащим от обиды губам некое подобие улыбки.
     - Хочешь поговорить со мной об этом?
     - Пожалуй, нет. - Она вынула из сумки носовой платок и приложила его к глазам, стараясь остановить готовые брызнуть слезы. - Давай лучше как следует пообедаем и поговорим о театре, хорошо?
     Два дня спустя Софи встретилась с Джои Гилмором и объявила, что решила сниматься в фильме Лучани.
     Джои терпеливо вздохнул.
     - Согласен, готовый фильм, возможно, получит восторженные отзывы в маленьких журналах для высоколобых и в студенческих газетах. Но я уже говорил, что он не заработает ни пенни, и это я тебе гарантирую. Ты получишь на руки несколько сотен фунтов в качестве прямого гонорара, и для тебя будет большой удачей, если сверх этого тебе обломится хоть что-нибудь еще. С моей помощью ты можешь заработать в десять раз больше, играя в телерекламе здесь, в Лондоне!
     Софи смотрела на висящую на стене фотографию, на которой Джои обменивался рукопожатием со знаменитым театральным актером, умершим пару лет назад.
     - Я ни разу не была в Пизе, - сказала она с отсутствующим видом.
     - Она ни разу не была в Пизе, - передразнил ее Джои, бросая на стол карандаш. - Позволь мне обеспечить тебе настоящий контракт в настоящем фильме. Тогда ты заработаешь кучу денег и сможешь поехать в свою Пизу, чтобы просто отдохнуть.
     Софи устало улыбнулась.
     - Боюсь, что я уже все решила, - сказала она, как бы извиняясь перед ним. - Я хочу сняться в фильме Франко, и деньги меня не волнуют.
     - Прекрасно, значит, деньги тебя не волнуют! - вспыхнул Джои, хлопнув ладонью по столу. - Как ты не понимаешь, что сейчас для твоей карьеры наступило самое решающее время!
     - К черту мою карьеру! - с внезапным упрямством сказала она.
     - Я не уверен, что понимаю тебя, - вздохнул Джои, проведя пятерней по своим густым волосам. - Последнее время ты что-то не очень весело выглядишь, Софи, какая-то бледная, отрешенная. Сидишь у меня в кабинете и говоришь, что тебе наплевать на карьеру. Что с тобой происходит?
     - Ничего особенного, - мягко сказала Софи. - Просто я чувствую этот фильм. Сделает ли он миллион или не принесет ничего, я знаю:
     это именно то, что мне нужно.
     Джои пристально посмотрел на нее и пожал плечами.
     - Хорошо, в таком случае я не буду спорить с тобой. Хочешь, чтобы я начал переговоры об условиях контракта?
     - Да, пожалуйста.
     - И ты согласна начать съемки в середине сентября?
     - Да. Вероятно, я буду отсутствовать всего лишь два месяца. Франко хочет успеть закончить съемки прежде, чем начнет рано темнеть. Так что я смогу вернуться как раз вовремя, чтобы заняться чем-нибудь другим, что может к тому времени подвернуться.
     - Ну что ж, тебе решать, милая моя. Итальянец будет вне себя от восторга, скажу я тебе. Всю последнюю неделю он буквально не вылезал из моего кабинета, 0'кей, я тут же займусь этим. - Он встал, чтобы проводить Софи из своего кабинета. - Только, пожалуйста, никуда не исчезай, - предупредил он, похлопывая ее по плечу. - Мне нужен будет твой номер телефона в Пизе, чтобы я мог связаться с тобой в любое время суток. Перед тобой, малышка, начинают открываться блестящие перспективы, поэтому я всегда должен знать, как мне тебя найти.
     Сидя в вагоне подземки, Софи задумалась, впервые откровенно признаваясь себе, что больше не хочет быть актрисой.
     Да, конечно, у нее есть определенный талант, и, раз сделав себе имя, она, вероятно, всегда будет иметь работу. Впереди у нее была карьера, имевшая все основания стать вполне успешной. Но Софи сомневалась, что ей удастся добиться по-настоящему блестящих результатов. Она же не Элен ле Бон. Что-то произошло с ней, что-то такое, из-за чего у нее появилось отвращение к своей профессии.
     Жизнь, основанная на иллюзии, на мечтах, на изображении эмоций, которых она не чувствует. Восторженные похвалы людей, которые ее не знают. Чужие страсти, чужие слова... Разве этого она хотела?
     , В восемнадцать, когда она поступила в школу драматического искусства, эта жизнь казалась ей такой заманчиво-прекрасной. У нее всегда был талант лицедейства, она всю жизнь хотела стать актрисой, но за прошедшие с тех пор пять лет она сильно изменилась, особенно за последний год, когда в ее жизнь вошел Кайл Харт.
     Как это часто случается в жизни, все оказалось далеко не таким простым, каким виделось в самом начале. Драма как приятное увлечение, хобби - это одно; и совсем другое - драма как образ жизни. В этом случае она должна удовлетворить какие-то глубинные эмоции и чувства, иначе все может закончиться потерей иллюзий и разочарованием в жизни. Если по-настоящему не любить сцену - неважно, театральную или кинематографическую, - то трудно выдержать далеко не легкую жизнь профессионального актера. Так много в ней зависит от умения создать иллюзию, притвориться, сымитировать реальность. А она так устала притворяться.
     Но что ей оставалось делать? Ничего другого она не умела, даже печатать на машинке или стенографировать. Значит, у нее нет иного выхода, как продолжать быть актрисой. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Она подумала о Пизе и фильме ?Первый день осени?. Какие бы внутренние изменения ни происходили в ней, сейчас для нее главное - как можно скорее уехать из Лондона.
     Она вышла на остановке Сент-Джонс-Вуд и медленно побрела домой. Было уже за полдень, когда, повернув на свою улицу, она внезапно остановилась как вкопанная.
     Рядом с ее домом стоял сверкающий спортивный ?ягуар? Кайла. Ее сердце лихорадочно забилось и затем ухнуло камнем куда-то вниз. Дженни не было дома. Утром она ушла по магазинам и должна была вернуться ближе к вече-
     ру.
     В автомобиле, откинувшись на спинку сиденья, сидел Кайл. Его глаза были закрыты, и Софи в какой-то момент подумала с облегчением, что он спит. Но когда она попыталась незаметно проскользнуть мимо его машины, до нее донесся его низкий голос.
     - Торопитесь?
     - Я боялась разбудить вас, - вздохнула она, медленно поворачиваясь к нему лицом.
     - Я не спал. - Кайл вышел из машины. В черной рубашке и черных джинсах, плотно облегающих его бедра, он больше чем всегда походил на хищную пантеру. Его гибкая талия была охвачена кожаным ковбойским ремнем с тяжелой, начищенной до блеска медной пряжкой. Он улыбнулся, глядя на нее изумрудно-зелеными глазами в обрамлении густых темных ресниц.
     - Где же ваша прелестная кузина?
     - Пошла по магазинам, - коротко сказала Софи. - Скорее всего, накупить себе модных платьев, чтобы вы могли повести ее в модные места и вскружить ее взбалмошную головку.
     - Прекрасно. Именно это мне и хотелось услышать. - Улыбка растворилась в усмешке, заставив ее пульс забиться в беспорядочно-учащенном ритме.
     Господи, подумала Софи, глядя на него с вымученным вызовом на лице, из всех подверженных идиотским эмоциям женщин она, должно быть, самая глупая. Почему одно его присутствие делает из нее какое-то жалкое, не умеющее совладать со своими нервами существо? Ведь она прекрасно знает, что он из себя представляет.
     - Мы так и будем стоять здесь весь день? -
     спросил он, насмешливо глядя на нее. - Могли бы предложить мне бокал вина.
     Софи молча провела его к себе в квартиру.
     - Чем же вы были заняты все это утро, моя маленькая актриса? - спросил он ее на кухне.
     - Встречалась со своим агентом, - коротко ответила она.
     - Он нашел для вас какую-нибудь работу?
     - В общем, да, - с удовлетворением заметила она, открывая штопором бутылку. - Я буду сниматься у Лучани.
     Он, прищурившись, взглянул на нее.
     - Я слышал, что этот парень предлагает мизерную оплату, на которую можно едва свести концы с концами.
     Софи бросила на него сердитый взгляд.
     - Как видно, вы в курсе всех моих дел.
     - До меня доходят слухи, - сказал он. - Когда начнутся съемки?
     - В следующем месяце. - На ней, как и на нем, был джинсовый костюм, поверх которого она набросила замшевую куртку. Софи протянула Кайлу бокал с вином, сняла куртку и прошла в гостиную, чтобы повесить ее на старинную вешалку из мореного дуба. Кайл перестал улыбаться и наблюдал за ней с пристальным вниманием.
     - Как это в следующем месяце?
     - В следующем месяце - значит в следующем месяце. В середине сентября, если точнее. Через пару недель я лечу в Пизу. - Она уловила гневную искру, подобно летней молнии промелькнувшую в его глазах. - А в чем дело? - спокойно спросила она. - Вы раздосадованы, что ваша добыча может ускользнуть от вас? Не волнуйтесь, у вас есть еще целых две недели, чтобы поиздеваться надо мной.
     - Я бы не хотел, чтобы вы так скоро уехали. - Он подошел к ней, недовольно нахмурившись. - Сколько времени вы будете отсутствовать? - грубо спросил он.
     - Лучани рассчитывает примерно на два месяца.
     Кайл впился в нее угрюмым взглядом - Я буду ждать вашего возвращения, - угрожающе произнес он.
     Софи насмешливо посмотрела на него, инстинктивно почувствовав внезапное преимущество в этой смертельной схватке двух самолюбии.
     - В самом деле? Но ведь я могу и не вернуться. Говорят, актер на главную роль - потрясающий парень.
     - Луиджи Канотта?
     - Гм-м. - Софи сложила руки на своей соблазнительной "груди и вызывающе вздернула подбородок. - Он очень красив, - весело сказала она. - И я с нетерпением жду встречи с ним.
     - Черт бы вас побрал! - В его голосе звучала неподдельная ярость.
     Она почувствовала свое превосходство и решила использовать его до конца.
     - Раз вы так хорошо осведомлены об этом фильме, вы должны знать, о чем он. - Он покачал головой, и по ее губам пробежала мимолетная улыбка. - Как, вы не знаете? Это очень трогательная история любви. Весьма страстной любви. В первых эпизодах я лежу в постели со своим возлюбленным абсолютно голая. Мы только что удовлетворили свою страсть, и он целует мою грудь... Хотите, я возьму сценарий и прочитаю вам соответствующие куски?
     Она пошла было за сценарием, когда Кайл, отставив бокал, схватил Софи за руку и резко повернул ее лицом к себе.
     - Ах ты, маленькая коварная Иезавель, - прорычал он, глядя на нее пылающими от бешенства глазами. - К черту этот проклятый сценарий!
     - В таком случае вы должны поверить мне на слово, - сказала Софи, холодной улыбкой маскируя свое торжество. - Луиджи Канотта как нельзя более подходит для таких сцен. Мне вообще не нужно будет ничего играть - я просто дам волю своим чувствам.
     - Да вы в жизни ничего подобного не испытывали, - сказал он с издевкой. - Думаете, Канотте будет интересна такая эмоционально зажатая девственница, как вы?
     Она резко выдернула руку.
     - Кажется, вы назвали меня Иезавель? - спросила она с невыносимым для него самообладанием. - Вы сами себе противоречите, Кайл.
     - Отнюдь нет. Вы действительно представляете собой неправдоподобную комбинацию коварства и невинности. Ваша кузина подтвердила эту истину. - В его глазах читалась язвительная усмешка. - Она сказала, что в вашей жизни не было еще ни одного мужчины. Вы и в самом деле невинная девственница!
     - Ну что ж, возможно, в Италии все изменится, - побледнев, отпарировала Софи.
     - Вот как? Понимаю, - ехидно улыбнулся он. - Вы собираетесь отдать свою девственность Луиджи Канотте, так сказать, перед священным алтарем киноискусства? Я знаю, что Франко Лучани большой любитель эпатажа. Может быть, вам удастся уговорить его увековечить этот чудный момент на пленке?
     Ее свободная рука сама собой взметнулась вверх и влепила ему звучную пощечину. Кайл поймал ее руку и потянул к своим губам, стараясь вывернуть ее так, чтобы можно было поцеловать раскрытую ладонь - Таким образом, - продолжал он, глядя на нее горящими как у кота глазами, - мы